Врата Затмения

Огромное спасибо, Rij, ты мой герой 💙 Выворачиваться из чужой хватки я не пыталась, хотя стало определенно некомфортно. Я не давала разрешение на этот тактильный контакт, не я его инициировала, и потому ощущала что-то сродни брезгливости и раздражению. Как в случае с Локи, хотя... нет, Локи раздражал куда больше, ведь был всего лишь Звездным Духом. - Так... куда ты пропала? Я искал тебя несколько дней, но бестолку. Можно было поблагодарить Дарэна за то, что он избавил меня от мучительного выбора темы для разговора. Но не лиши Дарэн Лену приятной компании в своем лице - и мне не пришлось бы выдумывать, как начинать и поддерживать диалог. Можно было и молча пройтись по магазинам, но это превратило бы весь этот фарс в сплошную пытку. - Отлучалась из города по семейным делам, - расплывчато ответила, не вдаваясь в подробности. Ни к чему парню знать детали, да и вообще что-либо знать обо мне. Если бы не сцена с Леной, я бы искренне верила в то, что он просто испытывает симпатию ко мне. Однако его поведение оставляло слишком много вопросов и простора для интерпретаций. Если это и влюбленность, то демонстрирует он её как-то странно. Хотя, пожалуй, вполне в духе старой Карен, которая спокойно могла поступить так с любым своим поклонником ради кого-то побогаче или интереснее. - Да, твои многочисленные поклонники говорили что-то о том, что ты покинула Фрезию, - издал короткий смешок парень, посмотрев до того ехидным взглядом, что будь я чуть скромнее, то определенно бы зарделась от подобной подколки. Что же, по крайней мере это могло бы объяснить сегодняшнее поведение Дарэна. Он пообщался с прошлыми пассиями Карен и теперь думал, что знает идеальную стратегию для завоевания моего интереса. Либо ему всё-таки что-то от меня нужно, никак не связанное с романтикой и отношениями. Но что? Карен не богата, не связана с аристократическим обществом, даже с привилегированным отцом не общается. Что с неё, теперь меня, можно взять? Загадка мотивов Дарэна нагревала мои мозги на медленном огне, постепенно доводя до кипения. Принять версию с влюбленностью - самый лучший вариант. Он самый очевидный и простой. Осталось убедить свою паранойю, что так оно и есть. Правда, в голове тут же всплыли прочие предположения, и я чуть поджала губы, отгоняя посторонние мысли. - Теперь у тебя целая сеть шпионов за мной? - мрачно усмехнулась, чуть вздернув подбородок. Мне было плевать, если у меня появятся сталкеры. Пока они не приносят мне проблем, не лезут в моё личное пространство и не воруют вещи, пусть хоть сколько любуются мной с безопасного расстояния. Безопасного и для них, и для меня. - Не переживай. Я дал им понять, что беспокоить тебя - плохая идея, - уверенно ответил маг. Вспоминая властный тон, которым он избавился от своей подружки, я невольно верила его громким словам. На самом деле всё было не так кошмарно, как я себе представляла после сцены с бедной Леной. Дарэн даже почти перестал казаться мне подозрительным, снова став тем очаровательным молодым человеком, так много знавшим о Фрезии. Его импровизированные лекции отвлекали и развеивали всю мою настороженность. Приятным бонусом стало то, что он щедро оплачивал мои покупки. Кто скажет "содержанка", а я скажу: "обыкновенная экономия". Если ему так хочется тратить на меня деньги, то пожалуйста. Я его об этом не просила, так что это не услуга с его стороны, а полностью его инициатива. Добровольное пожертвование. В общем-то, и Карен никогда ни о чем своих ухажеров не просила, всё, что она получала, они дарили ей сами. Ей было достаточно просто заикнуться о том, как бы ей хотелось, или как она мечтала о чем-то, или как ей не хватает чего-то - но прямо просьбу она никогда не озвучивала. Так что, Дарэн, твоя щедрость милая, конечно, но ни к чему меня не обязывает. Я достаточно эгоистична, чтобы избавиться от навязываемого тобой чувства долга. Вечер из прогнозируемого как катастрофа превратился во что-то сносное, но закончился скомканно. Стоило мне заметить, как мы свернули на улицы, которые показались смутно знакомыми... Я резко "вспомнила" о том, что у меня дома не убрано, письма не прочитаны, ответы не написаны, и вообще голова болит, в пояснице стреляет. Затащить меня к себе домой у Дарэна не получилось, и неприкрытая досада и обида на его лице могли бы вызвать муки совести у кого-то, кроме меня. Так что, шутливо присев в реверансе, вежливо распрощалась со своим... эм... приятелем? Товарищем по гильдии? "Любовник" - слишком громко для юноши, с которым я провела одну ночь и продолжать отношения не очень-то намерена. Так быстро Врата я ещё не открывала. Когда из золотого света появлялся Миртил с очередной своей модернизированной повозкой, я молилась Шеогорату лишь о том, чтобы она была достаточно быстрой. Хотелось скрыться от недовольно-обиженного взгляда серых глаз как можно скорее. Обычно девочек привлекают парни, похожие на их отцов. В моем случае меня отталкивали те, кто похож на отца Карен. Не в обиду Джареду Лилика, но он огромная двуличная задница, с которой я начну общение только в случае, если мне что-то от него понадобится. Дарэн, сам того не ведая, тоже попал в категорию людей "вроде и полезны, но связываться лишний раз не хочу". Миртил не подвел, и его закрытая огромная карета, напоминающая формой и цветом тыкву, домчала меня до дома в рекородное время. Правда, стоило мне из неё вылезти, чувствуя головокружение от острого овощного запаха, как... - Миртил... - у меня не было слов. Цензурных. Не шикарная, но симпатичная карета превратилась в тыкву. Буквально. Кони недовольно заржали и исчезли, осыпавшись золотистыми искрами. Видимо, в мышей превращаться отказались. Миртил, сидящий на земле, так как вместе с превращением кареты исчезли и козлы, виновато улыбнулся мне. Я устало помассировала переносицу. Идей, как убить Звездного Духа, у меня нет, а вот практики Лилика по их наказанию охотно находились среди обрывков памяти об обучении хитрому делу Заклинателя. - Это последний раз, Миртил, который я тебе прощу. Чтобы больше не было подобного. Хочешь играться с повозками - пожалуйста. Но не тогда, когда мне понадобится добраться куда-нибудь. Быстро и безопасно, Миртил. Безопасно, понимаешь? - мрачно отчитывала стремительно грустнеющего Духа. Он исчез сам, мне даже не понадобилось закрывать ворота. С тихим "простите, госпожа" просто пуф! И только тыква напоминает о том, что он действительно здесь был. Шеогорат, да откуда он взял этот овощ?! Я не рискнула трогать тыкву, какой бы симпатичной и съедобной она ни выглядела, и поспешила в дом. Следовало приготовить ужин и действительно прочесть письма. Если каракули Брандиш меня не волновали, вот уж кто мне еще более чужой, чем Люси, то вот в общении с Джудо я более чем заинтересована! Еще не имею представления, какой бизнес открою, но всегда лучше заранее обзавестись нужными связями. Возможно, Джудо даже подкинет идею. Спагетти отправились в кипящую воду. Что, если Дарэн заинтересован не мной, а чем-то, что я имею? Нарезанные томаты упали на разогретую сковородку и оказались беспощадно раздавлены вилкой. Например, связью с Джаредом Лилика. Он вроде как стал магическим консультантом при Совете или взлетел примерно так же высоко. Карен не особо следила за новостями о семье, точнее, старательно абстрагировалась от всяческой информации о Лилика, потому я понятия не имела, за кого же всё-таки выскочила Эрин и как она сейчас поживает. Не скажу, что мне особо интересно. Зелень легко шинковалась острым ножом, купленным совсем недавно. В открытое окно веяло вечерней прохладой, и живописный вид на погост совсем не отталкивал. В Фиоре красивые кладбища, почти музеи скульптур. Однако почему они используют надгробные кресты, если здесь даже не существует христианства? Церковь Горички не давала ответа на этот вопрос. Задумчиво отпила персиковый сок, перемешивая деревянной лопаткой будущий соус к спагетти. Дарэну нужны либо связи Лилика, либо Зодиакальные ключи. Ничего более у меня не было. Может, конечно, он мне и правда симпатизирует. А может параноик всё-таки один раз из ста оказывается прав в своих подозрениях. Налив еще сока в высокий стакан, поставила тарелку со спагетти на стол и устало упала на стул, закидывая ноги на соседний, подтягивая к себе распечатанное, но еще не прочитанное письмо от Джудо Хартфилия. Наедине с собой я могла позволить себе неаристократическое поведение и совершенно не переживала, что могу случайно заляпать бумагу брызгами еды, и уж тем более не утруждала себя правильной осанкой. Стандартные приветствие и расшаркивания машинально пробежала глазами, особо не вчитываясь. Все равно ничего нового в них не найду. Сама суть послания оказалась где-то в середине. Вся суть письма сводилась к простой просьбе посетить день рождения Люси первого сентября*, даже если у меня не будет желания, он готов оплатить мне дорогу и согласен сам купить подарок дочери, от меня требуется только присутствие и преподнесение подарка. Пожалуй, сказать, что я оказалась оскорблена подобным посланием, это значит промолчать. Хотя чему тут оскорбляться? В характере Карен принять приглашение только при таких условиях, да и я сама сегодня размышляла об экономии и "добровольных пожертвованиях". Однако внутренне кривилась и плевалась ядом. Конечно, Люси мне не близкая родственница, да и сбежала я от навязчивости этого ребенка, однако понимала возложенную на меня ответственность. Раз уж теперь тетушка Люси, то так уж и быть, могу раз в год раскошелиться на поездку в поместье Хартфилиев и подарок ребенку. К тому же, оправдывая ту глубоко забитую внутрь моей личности и тщательно отрицаемую доброту, мне действительно выгодно общаться с Джудо, прикрываясь предлогом заботы о единственной племяннице. Доев, поспешила написать короткие письма Грамми, Люси, Джудо и даже Брандиш. Последняя порадовала самым коротким посланием: Здравствуйте. Я еще не очень хорошо пишу. Я знаю, что мы не говорили и вы не знаете меня. Но вы дорогой для Люси человек. А еще вы спасли мою маму. Спасибо вам большое. Я могу вам писать? Иногда. Я не буду надоедать. Очаровательно скромный ребенок, которого мне было даже жаль. Её мамаша - полоумная Заклинательница, которая чуть не приняла смерть от рук другого слуги Лейлы (Лео? Золдео? Не помню, как его там, да и не важно, наверняка его надолго упрячут в тюрьму), а до этого еще использовала Водолея как няньку. Не факт, что прекратила так делать. Написала скупую записку и ей, давая согласие на эту переписку. В самом деле, от меня не убудет иногда тратить минут десять-пятнадцать на ответные письма. Закончив, поняла, что у меня нет ни воска, ни печати, ни банально конвертов, чтобы запечатать письма. Да и использовать родовую печать Лилика как-то слишком помпезно для той, кто бежала из дома, прихватив не её, а Ключи. А ведь пока не вышла замуж, я единственная наследница нашей славной семьи... Всё-таки стоит подумать о том, как возобновить общение с Джаредом и решить, стоит ли польза от этого возможных проблем и головной боли. В Карен было больше страха и обиды на отца, чем любви к нему же, и меня с чего угодно, напоминающего о Джареде Лилика, триггерило ничуть не меньше, чем её. Просто я, в отличие от неё, чуть лучше справлялась с эмоциями. Или у меня имелась идеальная мантра, сглаживающая острые углы: "Я не Карен, а значит мне эти чувства не принадлежат". Жаль, что полностью эти слова эмоции оригинальной хозяйки тела не глушили. Помыв за собой посуду и послонявшись по дому, прикидывая, какую мебель и куда поставлю, когда получу деньги за задание, я составила список дел на завтра. Стоило встать пораньше, чтобы купить необходимые канцелярские принадлежности. Придется вновь потерпеть щебет Факта, но зато письма будут доставлены почти мгновенно своим адресатам. Интересно, Лев сразу отправится в кафе рядом с вокзалом Фрезии, чтобы предупредить Энно, или сначала соизволит поздороваться со своей хозяйкой? Наконец, к полудню нужно быть в здании гильдии, чтобы поговорить с Лукасом. Подарок ему, недорогой, но качественный черный чай с чабрецом, упакованный в красивый бумажный пакет, лежал в моем рюкзаке. Просто и со вкусом, самой мне эта "взятка" пришлась бы по душе. Надеюсь, и пожилого мага порадует. Единственное, что мне оставалось, прежде чем спокойно лечь спать, это помедитировать. Количество доступной мне магии удручало. Если любое боевое столкновение вдруг затянется, я окажусь беззащитна. Не думаю, что Локи будет так любезен, что воспользуется своими огромными силами, чтобы задержаться в нашем мире и защищать меня, пока угроза не исчезнет. Хотя, может, так и поступит, раз так падок на женщин, но я бы не хотела уповать на его благородство. Мне нужна моя собственная сила.