Спиной к ветру

            — Румпельштильцхен!             Мисс Поттер чертит на мокрой земле Запретного Леса пентаграмму и нараспев читает длинное заклинание; мисс Поттер отступает на шаг, когда пространство вокруг неё вспыхивает, и из пламени появляется приземистая мужская фигура; мисс Поттер кривится. «Это — Тёмный, за призыв которого дают десять лет Азкабана?» — думает она, пока волшебник оглядывается и окидывает её оценивающим взглядом, и приветственно кивает.       — Что за чудесная юная леди! — восторженно или, быть может, чуточку истерично выкрикивает он, размахивая руками. — Не подскажешь мне, куда меня занесло? — он делает один большой шаг и цепляется за её плечи; мисс Поттер стряхивает его влажную даже через ткань тёплого плаща руку.       — В Англию. — Он хохочет — натуральный сумасшедший. — Кто ты такой?       — Я? — волшебник проводит длинным тёмным ногтем по её щеке, оставляя белую тонкую полосу, и поджимает губы. — Хочешь сказать, не знаешь? Не знаешь, кого вызвала, дорогуша?       Мисс Поттер осторожно дотрагивается до своего лица подушечками пальцев: ищет порезы. Волшебник — у волшебника сморщенная зелёная кожа и хитрые чёрные глаза — смеётся над ней.       — Румпельштильцхен, надеюсь, — говорит она.       Волшебник кивает, удовлетворённый ответом, и крошечные чешуйки на его шее переливаются, как маленькие жемчужины. Мисс Поттер задумчиво качает головой.       — Не могу поверить.       — Почему же? — удивляется Румпельштильцхен. — Я выгляжу чересчур устрашающе?       — Скорее, наоборот.       Он загадочно улыбается и с хлопком исчезает; он появляется с грохотом и визгом, вдвое больше и ужаснее, чем за секунду до. Она хлопает.       — Так лучше? — спрашивает он, когда обращается обратно.       — Пожалуй.       — Так зачем же ты меня вызвала? — Румпельштильцхен смотрит проницательно, и мисс Поттер кажется, что ещё мгновение, и он залезет к ней в голову. Она смело смотрит ему прямо в глаза.       — Я хочу заключить с тобой сделку.       Тёмный громко смеётся, запрокинув голову.       — Ты? Сделку? Со мной? — он обходит её, осматривает со всех сторон, только не трогает, чтобы убедиться в реальности происходящего. Мисс Поттер тяжело выдыхает и резко поворачивается к нему лицом. Он оказывается в паре дюймов от неё; от него пахнет тленом и вечностью, и он ехидно скалится, обнажая гнилые зубы. — Сколько тебе? — спрашивает он. — Лет тринадцать? Какую сделку ты можешь со мной заключить?       — Мне четырнадцать, — невозмутимо отвечает она.       — Тринадцать или четырнадцать, разница небольшая. Тебе нечего предложить мне взамен. Впрочем...       — Что?       — Нет-нет, — отмахивается он и с насмешливой ухмылкой ловит её горящий взгляд. — Ничего, дорогуша, забудь.       Мисс Поттер сжимает ладонь в кулак и достаёт из рукава волшебную палочку. Тёмный обезоруживает её, не поворачиваясь и не поднимая руки.       — Чего ты хочешь? В качестве платы.       — Похвально, что столь юная леди знает, что за любое волшебство нужно платить.       — Так чего же? — с нажимом повторяет она. — Я на всё готова.       Тёмный поджимает губы.       — Узнаешь, если не боишься. Уверена, что это стоит того? Не удивлюсь, если ты не поделила что-нибудь с соседкой по комнате и теперь страстно желаешь ей самых страшных мук, которые только существуют на этой несчастной земле.       Мисс Поттер зажмуривается. Тёмный вновь ходит вокруг неё, задевая её полами длинного фиолетового плаща, и нетерпеливо цокает языком.       — Время — золото, девочка! Говори или проваливай!       — Я хочу, чтобы ты уничтожил все кусочки души Тома Риддла.       — Кусочки души? То есть, крестражи? — мисс Поттер кивает, и Румпельштильцхен хмыкает: — Чуднó. Этот твой Том Риддл пытался победить смерть, я полагаю. И сколько их?       — Я не знаю ни сколько их, ни где они находятся.       — Так как же, по-твоему, я должен их искать?       — Ты — Тёмный. Неужели не можешь?       Он улыбается.       — Безусловно, я могу. ххх       — Здравствуй, девочка. Узнала?       Девочка уже и не девочка вовсе; мисс Поттер теперь тридцать пять, у неё есть семья и дети. Мисс Поттер теперь британский Министр Магии и фамилию носит другую. Она резко оборачивается на знакомый голос — в тени кабинета в резном кресле, покачивая ногой в дорогом кожаном ботинке, сидит волшебник. У волшебника самая обычная кожа, но такие же хитрые чёрные глаза. Она улыбается краешком губ.       — Румпельштильцхен. Ты пришёл забрать своё, я права?       Он кивает: — Права. Ты, я смотрю, неплохо живёшь в мире, который не знает всех тягот войны. Достойная была сделка.       — Чего ты хочешь?       Волшебник приглаживает короткие седые волосы.       — Я долго жил и нажил массу врагов, но так и не обзавёлся наследником. Слышал, ты недавно родила премиленькое дитя. Мальчик, девочка?       — Мальчик, — отвечает мисс Поттер. — Хочешь его забрать?       Румпельштильцхен склоняет голову, по-прежнему изучающе разглядывает её и замечает:       — Я привык к реакции чуть более бурной. Ты ведёшь себя так, будто тебе плевать.       Мисс Поттер пожимает плечами. Когда ей было четырнадцать, он предстал перед ней человеком с жуткой змеиной кожей, в этот раз она ничем не отличается от него.       — Это не слишком большая плата, верно?