В ловушке

Айро знал, что убедить членов Племени Воды разрешить Зуко остаться с ними будет непросто. Он установил с ними теплые отношения за эти годы, но вопрос «что делать с сыном Лорда Огня» по важности был почти на одном уровне с вопросом «что делать с Аватаром», и ему не позволят решить вопрос самостоятельно. По крайней мере, так он полагал. Однако все знали, что Озай практически изгнал мальчика, и, разумеется, не собирался делать его наследником. Даже сам Зуко знал - только не желал признавать это вплоть до недавнего времени. Конечно, Хама по-прежнему хотела убить его, но Хакода и Канна собирались выслушать Айро. И он объяснил им свой план. После победы над Озаем кому-то нужно будет занять трон, иначе Нация Огня ввергнется в анархию. Азула не могла сделать этого; она была Аватаром, а Аватар не мог так непосредственно вмешиваться в политику. Они могли усадить на престол кого-то не являющегося родственником Озая – однако династическая линия Нации Огня не прерывалась, начиная с зарождения государства; народные массы не примут того, кто не происходит от духа солнца Аматерацу. Таким образом из возможных вариантов оставался один Зуко. Канна решила разрешить Айро попытаться позаботиться о мальчике; Хакода согласился, а Хама закусила губу и смирилась с решением. Как и обычно, Калу что-то напевал себе под нос, проверяя состояние Азулы. Даже после того как конечности восстановились, Хакода настаивал на регулярных проверках. А Калу по-прежнему настаивал на бессмысленных разговорах… -Что-то ты выглядишь еще более погруженной в себя чем обычно, маленький Аватар. Вот на таких. -Я по-прежнему не могу покорять воздух, если ты не заметил. Разговоры делу не помогут. -Ты уверена? Не думаю, что все Кочевники Воздуха были лежачими больными. -Говори только о том, что знаешь. Они жили в тех храмах, чтобы «сбежать от мира». Проклятый Калу снова начал напевать себе под нос. -Полагаю, в этом плане мне придется довериться твоему опыту, маленький Аватар. Азула что-то пробормотала. Несмотря на только что сказанные слова, вскоре Калу снова заговорил: -Твой брат - интересный тип. Он тоже почти не разговаривает, однако источники его и твоей раздражительности, кажется, различны. Нет ли у тебя каких-нибудь догадок по данному вопросу? Маг огня фыркнула. -Зуко всегда был и остается лузером. Не проси меня пытаться понять, как работает его мозг. Напевание Калу стало еще громче. -Не уверен, знаешь ли ты, как работает чей - либо мозг, маленький Аватар. Это озадачило Азулу. Спустя несколько секунд девушка с подозрением поинтересовалась: -Что это значит? Кретин рассмеялся и взъерошил ей волосы . Когда Азула резко схватила его за запястье, он лишь дружелюбно пояснил: -Просто тебе трудновато смотреть на мир глазами других. -Да зачем мне это? -Вот! Именно об этом я и говорил. Ладно, проверка закончена; по крайней мере, твое тело в полном порядке. - Он начал громко напевать, и вышел из иглу, не дав ей вставить ни одного слова. Я так презираю этого полукровку , - вскипела маг огня. -Это удивительно, не правда ли? -Что ты имеешь в виду? - проворчала Азула. -Ну, - с энтузиазмом пояснила Катара, расчесывая волосы Азулы, - после всего этого времени снова встретиться со своим братом… действительно трогательно, верно? Азула прикусила губу. –Да. Я так невероятно счастлива возвращению братца. Разумеется, маг воды не заметила сарказма и продолжила в том же духе: -Но он все-таки сильно отличается от тебя. Я подразумеваю, ты всегда так собранна и целеустремленна, а он-- -Идиот? Катара хихикнула. –Наверное, можно сказать и так. Живот Азулы начал пульсировать в том месте, где Зуко пнул ее. -Мы не можем поговорить о чем–нибудь другом? -Разумеется. Гм… как магия возду-- Аватар сжала кулак. -Не слишком хорошо. Воцарилось краткое молчание. -Хорошо. Гм. Ты хочешь куда-нибудь пойти сегодня? Азула дернула носом вверх-вниз. –Разумеется; давай-ка посмотрим. Итак... Мы можем побродить по снегу или льду, или - о, точно! - мы можем поморозить наши задницы в снежной буре! - Она повысила голос до высокой ноты. -Гм, все варианты так хороши, что я даже не могу решить, что лучше! Катара беззлобно хмыкнула. –Тебе не стоит так злиться из-за этого, Азула. В течение последних нескольких лет умственное состояние Азулы постепенно ухудшалось; поражение от руки Зуко расшатало одну из опор. Теперь же разрушилась вторая. -Да что, Кох побери , ты можешь знать хоть о чем-нибудь , наивная глупая девчонка?! - крикнула она, отшвырнув Катару ударом ноги. Какая-то часть ее сознания отметила, что нога была окутана пламенем, и что маг воды кричала и стонала от боли, но Азула не обратила на это никакого внимания. -В течение последних двух лет мне приходилось выслушивать твой бессмысленный скулеж ни о чем , - прорычала она. –Так позволь мне прояснить тебе кое-что в положении дел. Я - принцесса Нации Огня, не говоря уже о том, что Аватар, а ты – жалкое отродье какого-то южного варвара с манией величия. В правильном мире ты бы унижалась у меня в ногах, не мучая меня глупой болтовней. Больше не разговаривай со мной, если тебе не нужно сказать что-то важное. С другой стороны, ты все равно не поняла бы значение слова «важно», так что просто избегай меня, и мы обе будем гораздо счастливее. Она определила местонахождение девушки по воплям, переступила через нее и вышла из помещения. На следующий день, когда она безуспешно практиковалась в магии воздуха, Айро подошел к ней. -Я знаю, что ты собираешься сказать, так что лучше не стоит, старик, - проворчала девушка. -Я не хочу слышать твои речи о дружбе и доброте. Несколько секунд спустя Айро заговорил: -Эти люди - твои единственные союзники, Азула. Ты-- -Они не мои союзники! – взревела маг и послала в небо огненный шар. -Они - союзники Аватара ! - она подняла вторую руку для создания нового огнешара, но тут ее запястье перехватили. -Ты - Аватар, Азула, - произнес дядя не терпящим пререканий тоном. Но девушка все равно заспорила: -Нет! Аватар - бессмертный дух Агни знает откуда, который вселяется в нового человека после смерти предыдущего хозяина, и желает «баланса» в мире – что бы это ни означало. Я же - злая сука, которая была принцессой злой Нации Огня; все, что я хочу - править миром, и любой здешний обитатель убил бы меня, не живи во мне дурацкий дух треклятого Аватара! - Она развернулась в примерном направлении местонахождения Айро и наморщила лицо в попытке послать «злобный взгляд» свои лицевые особенности в своего рода яркий свет. -И ты бы первым сделал это, верно? Дорогой дядя… Воцарилась тишина. Минуту спустя Айро выпустил ее запястья и ушел. Азула провела остаток ночи, бушуя в протесте против мироустройства, говоря себя, что это – практика в магии огня. С Зуко все хорошо, - думал Айро; он все больше походил на того, кем был раньше. Он иногда бродил по территории племени, хотя главным образом просто спокойно наблюдал за другими людьми. Он даже начал дружить с Соккой. С Катарой дела обстояли похуже; сделанное ей Азулой очень потрясло девушку. Насколько видел Айро, только чувство долга перед племенем удерживало ее от мести Аватару; пока что она, кажется, преимущественно взращивала в себе ненависть к другой девушке. Не то что бы он мог осудить ее за это... С Азулой все было… скверно – и ухудшалось с каждым днем. К настоящему времени она уже почти полностью прекратила контактировать с другими. Она отказывалась разговаривать с кем-либо, и проводила все свое время – помимо тренировок – лежа на кровати. Но хуже всего было то, что она была права. Он не убил бы ее непременно, не будь она Аватаром, но, разумеется, не слишком волновался бы об ее судьбе. Все остальные чувствовали по отношению к ней примерно то же самое. Она была ужасным человеком - и из-за этого он понятия не имел, как помочь ей. Зуко уставился в пол, сделал глубокий вдох и постучал в дверь. Никакого ответа. После нескольких секунд тишины он пожал плечами и вошел. Азула лежала на кровати, как и обычно в последнее время. На краткий миг подросток задумался, о чем же она размышляла в полном одиночестве. -Привет, - нерешительно произнес он. Никакого ответа. -Так, - Зуко сглотнул. -Как, гм, идут дела? Тишина. -Ну, я пришел сюда потому, что, подумал… Ну… Сокка и я идем сегодня на охоту. Может, ты бы захотела пойти? Его сестра очень медленно приподняла голову и повернулась к нему; пустые глазницы стали хорошо видны. Зуко невольно отдернулся и испытал на миг благодарность (смешанную виной) за то, что она не могла увидеть это движение. -Что ты делаешь? - очень медленно произнесла девушка. Зуко моргнул. -Гм? -Ты ненавидишь меня, - добавила она таким же тягучим тоном. -Так почему ты здесь? Он снова моргнул, обдумывая сказанное ею. -Нуу, - он пытался срочно подобрать ответ, - я не ненавижу тебя, и… я волнуюсь из-за тебя? Мысленно он отвесил себе пинок за такую неуверенную интонацию. Затем Азула начала хихикать. Зуко уставился на нее с широко раскрытым ртом и не сразу отреагировал, когда она вымолвила сквозь смех: -Ты - такой скверный лгун. Естественно, ты ненавидишь меня; я превращала твою жизнь в течение семи лет в ад. Ты попытался привезти меня к Озаю в цепях всего несколько месяцев назад. Проклятие, Зузу - ты и вправду думал, что я клюну на такое? – Внезапно она перестала хихикать и сменила тон на темный и ненавистный. –Что тебе нужно? Зуко снова сглотнул, отвернулся, и попытался мысленно собраться. –Видишь ли, - ответил подросток, - у нас никогда не было хороших отношений. Но, я никогда не ненавидел тебя. И я действительно пытался захватить тебя, но тогда-- - пауза, вздох, - тогда я еще желал, чтоб отец принял меня. После этой фразы в помещении надолго воцарилась тишина. Зуко осмелился взглянуть на сестру – та находилась все в той же самой позе; глаза - …то есть то место, где должны были находиться глаза – уставились прямо на него. Спустя какое-то время девушка наконец ответила: -Ты и вправду глупец. Знаешь - ты все еще хочешь, чтоб Озай принял тебя. Просто теперь также ты хочешь, чтоб Айро принял тебя, а он оказался ближе. Тебя волнует лишь что думают о тебе другие. -Это неправда! - вскричал Зуко, полностью забыв про сомнения. –За те два года в армии я многое слышал и видел вещи! Я знаю, что делает Нация Огня - мой отец – с завоевываемыми! И…- он снова уставился в пол. -Я знаю, каково быть центром внимания отца. Это… это оказалось не тем, что я себе представлял. Как будто он пытался превратить меня в кого-то другого. -Не могу осуждать его за это, - фыркнула Азула. Теперь Зуко разозлился. –Не тебе так говорить! – вскричал подросток. -Я был врагом этого народа - но знаешь что? Несколько месяцев спустя я дружу с сыном их правителя, и они позволяют мне ходить по их территории где вздумается! А знаешь, что они говорят о тебе? Ты провела здесь два года, и ты - Аватар , но ты умудрилась выгнать единственного согласного выносить твое присутствие человека! Так кто ты такая, чтоб так говорить обо мне? На этот раз тишина была нарушена куда раньше. -Уйди, - произнесла Азула тихим голосом. Зуко подчинился. Прошел почти год с момента последнего путешествия в Мир Духов. С учетом того, что встречи с Аангом означали многократное повторение одних и тех же движений, дальнейшие встречи до освоения магии воздуха были сочтены бесполезными. Року становился все взволнованнее с каждым днем ее отсутствия. Хацуна, давно утратив веру в молодого Аватара, пребывала в обычном дурном настроении, а Аанг… он никогда не мог понять ход мыслей Аанга. Затем Азула снова появилась – верхом на Аппе вместе с Аангом. На краткий миг к Року вернулась надежда, но один взгляд на лицо мага воздуха сокрушил ее. Впервые на памяти Року Аанг, по-видимому, чувствовал себя неловко. После приземления бизона девушка спрыгнула с него и тут же направилась к Року, уставившись прямо на него слепым лицом. -У меня только один вопрос, - сказала она. -Возможно ли извлечь дух Аватара из моего тела? Року оглянулся на беспомощно пожавшего плечами Аанга. Стало быть, она задавала этот вопрос и ему , - Аватар огня мысленно вздохнул, проигнорировал фырканье Хацуны, посмотрел на Азулу и изо всех сил попытался придать лицу и голосу мягкое выражение/тон. -Азула, - ответил мужчина. -Дух Аватара не в тебе; дух Аватара - это ты. Извлечь его невозможно, но даже если б такой способ существовал, он привел бы к твоей гибели. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга; затем на миг ему почудилось, что девушка собиралась напасть на него. Но так же быстро как оно появилось, это чувство прошло, а маг огня лишь кивнула. -Понятно. – она развернулась и пошла обратно к Аангу. -Отвези к моему телу, Аанг. Бросив на Року последний грустный взгляд, монах кивнул, и взлетел вместе с молодым Аватаром. -Она безумна. Року посмотрел на лежащую на спине Хацуне. -Почему ты так говоришь? – монотонно спросил мужчина. -Потому что это правда, - ответила та с таким выражением на лице, будто ей приходилось объяснять что-то особо тормозному. Року хранил спокойствие. -Ты не знаешь-- -Разумеется, я знаю – как и ты. Если мы не сделаем чего-то, она разрушит мир. – Лицо глядящей на него Хацуны было серьезным как никогда прежде. Он сделал паузу, тщательно подбирая слова. –И что ты предлагаешь делать? - наконец ответил он. Хацуна издала глубокий долгий вздох. –Понятия не имею, - проворчала женщина. Он оглянулся на место, где еще совсем недавно находился Аппа. Он не сказал бы так ей в лицо…, но, по правде говоря, он был согласен с нею. И, как и она, Року понятия не имел, что делать. Это произошло особенно холодным утром. Азула не знала, почему это произошло. В течение по меньшей мере недели до этого не происходило ничего особенного; ну, ей не удалось покорить воздух – но ей не удавалось покорить воздух два года и три месяца. Взаправду не было никакой причины, чтоб это произошло после той неудачной попытки, именно тем утром. Но так или иначе, это произошло именно тогда. Последняя мыслеопора девушки наконец сломалась. Она свернулась в клубок и стала рыдать. Черт возьми, черт возьми, черт возьми , - проклинала она, колотя кулаком по заснеженной почве. Моя жизнь разрушена, мой отец предал меня, все, чего я хотела в жизни, развеялось дымом, и я не могу даже сделать того, что могли все Аватары . Слезы текли по ее лицу. Что, черт возьми, это значит; «сущность магии воздуха – свобода»? Сначала ты сказал мне эту фразу, а затем заявил, что я должна «отрешиться от мира, чтоб достичь просветления». Да как я должна-- И тут ее осенила идея. Глупая, сумасшедшая идея, которая наверняка закончится смертью. Но, в тот момент ее совершенно не беспокоило последнее. Азула встала, вытерла слезы с лица и побежала. Как ни странно, именно Сокка первым заметил ее отсутствие. Спустя какое-то время холод так сковал ей ноги, что девушке пришлось перейти на шаг. Однако она все еще была магом огня (хотя бы магом огня), и холод не сможет быстро добраться до ее костей, если соблюдать осторожность. И потому она шла небыстрым шагом по белой равнине против порывов ветра в направлении той горы Духов, которую посетила так давно. Честно говоря, Азула не была вполне уверена, почему так поступала. Вероятно, дело было во всех тех глупых верованиях Кочевников, о которых говорил Аанг: «сущность магии воздуха – свобода», «Кочевники Воздуха отдалялись от мира желаний», «для покорения воздуха необходимо отрешиться от мира» и прочей ерунде. Это вращалось в голове Азулы, и в конечном счете ее мозг породил безумную идею «самоизолироваться и противостоять природе». Также в голове крутилась смутная мысль, что некая особенность той горы Духов могла бы помочь ей. Или же, быть может, она просто хотела снова получить ясную задачу с ясными путями выполнения – какой бы она ни была. Так или иначе, она уже ушла далеко от цивилизации к тому моменту, когда рассудок снова взял контроль. Как раз когда Азула оказалась в центре снежной бури. И на нее накатила сильная, очень сильная волна страха. Хакода все еще путешествовал по бродячим группам племен, чтобы удостовериться, что те пребывали в хорошем состоянии и делали порученное им. Без него на срочном совещании собрались лишь Айро, Зуко и Канна – а также Сокка, настоявший на своем присутствии, Кая, услышавшая о произошедшем от Сокки и явно сильно взволновавшаяся, и Катара, которая обнаружилась непонятно почему. Зуко и Сокка быстро объяснили, что они отправились на поиски и обнаружили четкие следы, показывающие, что Азула ушла из лагеря – явно по своей воле. Потом она, похоже, попала в снежную бурю, стершую все дальнейшие надежды на ее отслеживание. -Понятия не имею, почему она так поступила, - пробормотал Зуко, покачивая головой. -Потому что она - сумасшедшая сука, - произнес кто-то. Все уставились на Катару. -А что? – сказала девушка, скрестив руки на груди. –Это так. Кая выглядела встревоженной. -Катара - я знаю, что у вас произошел кон-- -Она напала на меня! Без всякой причины! – выкрикнула Катара. -И вдобавок она ясно продемонстрировала, что два года лишь притворялась моей подругой! Не будь она Аватаром, ее б давно здесь не было ! Теперь Кая стала выглядеть гораздо встревоженнее, а Айро это невольно напомнило о беседе с Азулой, которую он вряд ли сможет позабыть в ближайшем будущем. К счастью, Сокка решил взять на себя роль миротворца. -Послушай, Катара, - сказал он, -я не большой поклонник Азулы, и даже рассказанного Зуко хватит на несколько ужастиков, но… она - Аватар, понимаешь? -Только до тех пор пока не умрет, - возразила маг воды. Раздался резкий звук, и шокированная девушка отскочила; на ее щеке начинала багроветь след от пощечины. Айро потребовалась секунда на осознание факта, что это он ударил ее. Азула выполнила несколько дыхательных упражнений для успокоения. Либо они сработали, либо она убедила себя в том, что они работали; так или иначе, маг огня начала осознавать текущую ситуацию. Она находилась непонятно в каком месте Южного полюса. Вроде недалеко от текущей стоянки Хакоды – однако, по ее мнению, она бежала довольно долго, так что расстояние было не слишком коротким. К тому же она понятия не имела о своем точном местонахождении. Да, и она находилась в снежной буре. Сохранять спокойствие и трезвость ума оказалась очень непросто - но она справилась и, с трудом переставляя ноги, зашагала в направлении, где вроде как находился лагерь. Зуко понятия не имел, что и думать о случившемся - после того как дядя ударил Катару. Подсознательно оглядевшись, подросток заметил, что мать Сокки с трудом удерживала себя в руках, не позволяя ему развязать на дяде всю ярость, а Канна молча, пристально глядела на разворачивающуюся сцену. После мгновения шока Катара гневно развернулась к Айро. -За что это?! Сам дядя, казалось, в шоке уставился на собственную руку. Зуко прикрыл глаза, откашлялся и собрал в кулак храбрость. -Что ты имела в виду под этим, Катара? - спросил он. Она повернулась к нему с неясным выражением на лице. -Я имела в виду, что после смерти она больше не будет Аватаром. Верно? -Это не так, Катара, - прервала ее бабушка. –Аватар существует и будет существовать от начала этого мира до его конца. Азула навсегда будет частью Аватара. Катара открыла рот, закрыла и отвела взгляд. -Она предала меня, - в конечном счете удалось вымолвить девушке. -Я думала, что она спасительница мира и моя подруга – но она лишь притворялась. Вместо этого она…, я даже не знаю, кто она. -Она - моя племянница, - услышал Зуко слова дяди; когда подросток взглянул на него, тот сжал ударившую мага воды руку в кулак и уставился на него с мрачной целеустремленностью. -Она – кровь от моей крови. И даже не будь она Аватаром, я бы не желал ей смерти. Он посмотрел на Зуко с выжидательным выражением. Тот кивнул, затем оглянулся на Сокку. Воин Воды все еще выглядел сердитым, но тут же со вздохом встал. -Я буду сердиться в защиту сестры потом, - великодушно произнес он. –Пока что давайте пойдем спасать спасительницу мира. Сокка взглянул на Катару; та вытерла глаза и хмуро кивнула. Все племя не могло принимать участие в поисках, так как большая его часть была слишком молода, стара и юна для путешествия в бушующей снежной буре. Кроме того, не стоило предавать огласке исчезновение Азулы. В силу этого они позвали только Калу, и вместе семеро отправились разыскивать сестру Зуко. Холодно. Очень холодно. Так холодно, что и магии огня не хватало для согрева. Так холодно, что она даже устала дрожать. В то время как девушка медленно преодолевала фут за футом, в ее сознании по некой искривленной причине начали всплывать воспоминания. - Магия воздуха - защитное искусство, - сказал Аанг, когда они практиковали способную сдуть врага ката. -Кочевники Воздуха отказывались от насилия - они не причиняли вреда никому живому, даже насекомым. Именно так они постигали счастье. Счастье? Если бы ты не причинял никому вреда, то тебя бы попросту растоптали. Неудивительно, что Кочевников Воздуха истребили – они, наверное, лишь сидели в позах лотоса перед выкашивающими их ряды солдатами Нации Огня. Несколько секунд спустя Айро заговорил: -Эти люди - твои единственные союзники, Азула. Ты-- Ха, союзники? Союзники могут быть временно полезны, но, в конечном счете, нельзя доверять тому, кем нельзя манипулировать: это был первый урок отц-- - Озая. И уж в этом он точно был прав. Союзники нужны только из-за того, что их можно превратить в друзей, а друзья нужны только потому, что их можно превратить в слуг. Теперь Зуко разозлился. –Не тебе так говорить! – вскричал подросток. -Я был врагом этого народа - но знаешь что? Несколько месяцев спустя я дружу с сыном их правителя, и они позволяют мне ходить по их территории где вздумается! А знаешь, что они говорят о тебе? Ты провела здесь два года, и ты - Аватар, но тебе удалось выгнать единственного согласного выносить тебя человека! Так, кто ты такая, чтоб так говорить обо мне? На памяти Азулы Зуко всегда был так глуп. «Друзья»? Он и вправду думал, что хоть одному члену Племени Воды нравилось его присутствие? Он находился только из-за воли Айро, которому никто не осмелился перечить. Ее братец всегда полностью зависел от других - просто это был самый отвратительный из пришедших ей на ум примеров. Мастер магии воздуха подражает движениям противника. В конечном счете необходимо понять, что нет никакой разницы, и отрешиться от мира. Так можно стать просвещенным. - Аанг возвысил зависимость до некого философского идеала. Отрешаться от мира, позволяя ему управлять тобой – это «просвещение»? Что становится просветленным - твоя глупость и беспомощность? Азула живо вообразила картину Кочевников, «отрешающихся» от убивающих их солдат Нации Огня. >-Ну, - с энтузиазмом пояснила Катара, расчесывая волосы Азулы, - после всего этого времени снова встретиться со своим братом… действительно трогательно, верно? Катара всегда болтала подобные глупости. Она действительно была прирожденной служанкой, совсем как Тай Ли. Однако последняя по крайней мере знала об этом - ну, узнала благодаря Азуле. Катара же будто посчитала своей миссией «улучшить» жизнь каждого, с кем сталкивалась; как будто она действительно верила, что могла в одиночку спасти всех - или что-то в этом роде. Это было бы смешно, если б не было так раздражающе. Перестань защищать его, огненный болван! - взревела Хацуна. –Что бы он ни говорил, он был трусом - и ты знаешь это! Уже тот факт, что он не остался здесь – достаточно веское доказательство! - Ну, эта женщина Хацуна по крайней мере знала, как устроен мир. Все сражались со всеми ради контроля над миром; ставка – возможность делать все что тебе захочется. Хацуна знала, чего хотела, и желала взять это. Однако она потерпела поражение, и даже теперь пожинала последствия той неудачи. Она не смогла контролировать мир в желаемой степени и потому проиграла. Азула не повторит эту ошибку. Кретин рассмеялся и взъерошил ей волосы. Когда Азула резко схватила его за запястье, он лишь дружелюбно пояснил: -Просто тебе трудновато смотреть на мир глазами других. До того момента Азула считала Калу относительно рациональным человеком, однако тот разговор разрушил испытываемое ею уважение к нему (не слишком большое). Что он подразумевал под «она не знала, как работает чей - либо мозг»? Она отлично знала это: все всегда делали все возможное для получения личной выгоды, если только ими не двигали какие-нибудь наивные побуждения. С чего она должна «смотреть на мир глазами других», раз другие ведут себя так идиотично? Хоть они и твои подруги, они также дочери влиятельных семей, и потому им удалось избежать наказания. Насколько мне известно, Мэй вернулась в семью, а Тай Ли отправилась в цирк. - У Азулы сохранилось несколько хороших воспоминаний о Тай Ли, совершенной служанке, хоть в них также заключалось сильное презрение к девушке. Мэй была во многом подобна Азуле, но она просто не могла играть в ту игру так же как Азула - не говоря уже о том, что она была лишь дворянкой, а Азула - принцессой. Так устроен мир: одни рождаются кошками, другие – мышами. Никто не в силах изменить это. Азула безэмоционально произнесла: -Так кто же храбрый принц, прибывший спасти красивую принцессу? Хотя, полагаю, теперь я далеко не так уж красива. -Айро. Со временем Азула стала понимать Айро всё меньше и меньше. Она предположила было, что он пытался свергнуть Озая из-за мести и стать Лордом Огня самому, однако теперь уже не была вполне уверена. Казалось, будто он рискнул жизнью и лишился своего статуса в силу каких-то моральных принципов и убеждения, что Озай «должен быть свергнут» - но девушке было трудно поверить, что он мог оказаться столь глуп, чтоб следовать принципам . А затем было он взял под крыло Зуко; мотивы этого маг огня даже не пыталась понять, боясь, что ее мозг не выдержит такого. Она начала всерьез подумывать, не впал ли Айро в старческий маразм. Скажи-ка мне, Зузу - каково быть таким бессильным? - спросила она у отступающей фигуры. Обычно брат становился очень мрачным и замкнутым после того, как она побеждала и/или запугивала его; поэтому принцесса отвернулась от него после вопроса, потеряв интерес и решив заняться магией огня. -Все равно лучше, чем быть тобой, - она услышала позади нее. - Кто он такой, чтобы так говорить? В то время она превосходила его во всех аспектах. Она была умнее, сильнее, привлекательнее, влиятельнее, и определенно стала бы Лордом Огня – хоть Зузу и был первенцем. Как он мог хоть когда-то желать быть собой, а не ею? Свобода заключается не в следовании своим желаниям. Наоборот; свобода - способность сопротивляться своим желаниям, отделяться от материального мира, чтобы избежать цикла перевоплощения. - Кочевники Воздуха на самом деле ничего не понимали, верно? Они думали, что становились «свободны», когда закрывались в своих монастырях и следовали безумно строгим сводам правил ради абстрактным принципов, которых никогда и не было. Чтобы стать свободным, нужно управлять. Чтобы стать «полностью свободным», нужно управлять всем. Верно , - подумала Азула. Я должна управлять всем. Я должна— Ее ноги замерли, равно как и ее разум. Я должна управлять всем? Зачем? Она понятия не имела, почему это наконец стало иметь смысл. А когда это стало иметь смысл, она не имела понятия, почему это когда-то могло не иметь его – словно весь мир предстал в другом, совершенно новом свете. Значит, все это время мои желания контролировали меня? Мое желание контроля… управляло мной? Чем больше я подпитывала его, тем глубже падала в ловушку? Все воспоминания слились воедино и пронеслись в ее сознании. Ее колени задрожали. Она бы зарыдала, если бы слезы не застыли в глазах, и засмеялась бы, если бы ветер не похитил ее голос. Я не могла управлять даже собственными потребностями , - думала девушка; приступы восторга сотрясали ее опустошенное тело. Все это время я… я… Она запрокинула голову и издала вопль, в котором заключалось больше эмоций, чем она могла бы выразить словами. Вскоре они разделились со строгим наказом вернуться в лагерь, если почувствуют, что не смогут дальше продолжать поиски. Айро понятия не имел, обнаружил ли кто-то Азулу к настоящему времени… но вряд ли: Южный полюс был велик, огромные территории были необитаемы, и повсюду бушевали снежные бури. Лед постепенно сковывал конечности и надежды Айро; он сопротивлялся чувству безнадежности изо всех сил. Азула должна была находиться где-то здесь, и никоим образом он не мог бы продолжать спокойно жить, если бы— И тут мужчина увидел это . Гигантский сияющий столб чистого света, уходящий в небо. Он стремглав побежал на свет, позабыв про усталость. Маг понятия не имел, как долго он бежал, но в конечном счете он приблизился достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее. В том столбе парила Азула, широко расставив руки; точно такой же свет исходил из ее глазниц. Затем она посмотрела вниз, и один краткий миг Айро был абсолютно уверен, что девушка увидела его. Сверкнула вспышка; столб исчез, а Азула резко опустилась, в полете ударив Айро ветром и снегом; того сбило с ног и отшвырнуло назад. Когда мужчина встал на ноги, он уже смотрел прямо на нее - на те блестящие пучки света, где когда-то были ее глаза. И он наконец поверил - взаправду поверил - что она - Аватар. Затем она указала пальцем на него, и Дракон Запада подумал, что она собирается убить его. Но тут свет внезапно погас, и Азула начала падать; Айро еле-еле успел поймать ее. Когда несколько дней спустя она очнулась, у ее кровати сидели Айро и Калу. -Как ты? – спросил Калу без всякого намека на веселье в голосе. -Я… в порядке, - ответила девушка спустя несколько секунд. Калу кивнул. –Хорошо; ты чуть не замерзла до смерти. В иной ситуации тебе бы пришлось лежать практически неподвижно несколько недель, но поскольку ты - маг огня, то довольно скоро сможешь встать на ноги. Но все же я бы предложил, осторожности ради, оставаться в кровати в течение по меньшей мере трех дней. Азула не ответила. Калу взглянул на Айро с просительным выражением; тот медленно кивнул. Явно обрадованный маг воды встал. -Ну, думаю, теперь я оставлю тебя наедине с дядей. Скоро увидимся, маленький Аватар. После ухода Калу старый маг несколько минут просто смотрел на Азулу, после чего заговорил: -Могу ли я рассчитывать, что ты не станешь совершать ничего необдуманного во время моего отсутствия? -Разве ты считаешь меня идиоткой? – ответила та безжизненным тоном. Хоть она и не могла увидеть это, Айро в ответ покачал головой. -В таком случае ты бы предпочла, чтоб я оставил тебя в покое? Несколько секунд Азула молчала, но затем, как и ожидалось, произнесла «Да». Айро снова зачем-то кивнул. -Очень хорошо; тогда я пойду. - Он встал и уже выходил из иглу, когда ощутил это. Порыв ветра, взъерошивший ему волосы на затылке. Шокированный мужчина обернулся, и был еще больше шокирован поведением племянницы. Она смеялась. Не фыркала, не хихикала иронически или даже удовлетворенно; она хохотала, обхватив руками бока; слезы стекали по ее щекам. Он никогда не видел на ее лице такого счастливого выражения. Он просто стоял в шоке, в течение нескольких минут, пока смех не затих, и Азула не вытерла слезы с лица. -Вскоре нам придется придумывать новые планы, - произнесла девушка с улыбкой. Это было нелегко. Мировоззрение не меняется быстро - даже когда ты осознаешь, что оно сильно искажено. Она не наладила сразу же отношения ни с Катарой ни с Зуко. Она не начала предлагать дружбу Сокке. Она точно не начала думать об Айро как о своем роде заменителе отца, или даже относиться к нему с большим уважением. Она по-прежнему желала убить Озая - даже осознав, что это, вероятно, нужно было лишь для подтверждения ее независимости от него. Но по крайней мере она начала восставать против своих желаний и прихотей. Другие важные проблемы уладятся со временем. В конце концов, она была Аватаром. КОНЕЦ Примечание автора: Что ж - вот моя интерпретация Азулы, а также интерпретация событий, которые понадобились бы для превращения ее в своего рода положительного героя. По крайней мере, дружбы для этого точно недостаточно. Хочу принести извинения за отсутствие сцены встречи Азулы с Тоф. Сюжет закручивался вокруг магии воздуха, так что, к сожалению, это оказалось бы не к месту. Также хочу принести извинения за третирование Катары в этой главе. Клянусь, у меня нет никакой неприязни к Катаре – просто мне было необходимо «топливо» для Айро, чтобы тот осознал развитие собственного характера, и меня вдохновил тот факт, что Катара в общем-то не слишком хорошо относится к предательству и в каноне. Думаю, ее действия вполне понятны. Продолжение этого фика – «Приключения Аватара Азулы» - будет сильно отличаться и в сюжетном и в атмосферном плане Спасибо всем моим читателям. Надеюсь, вы наслаждались этим произведением!