Грозовые тучи

      Безмятежность раннего утра, словно ночная дымка, была обречена растаять в лучах восходящего дня. Новые подвиги ждут героев, время собираться в путь. — К доске квестов! — скомандовал Конан, и все направились искать подходящие для себя задания. — Кажется, здесь пригодится моя меткость! — Начала было Кетнисс, — Но одной не управиться… нужен напарник с… — она бросила взгляд на Конана и тут же потупила взор, — …с большой силой духа! — закончила она, ответив на немой вопрос Френсиса. Он улыбнулся лукаво и сказал:"Почему бы не взять наш Флаг гильдии? Самого храброго рыцаря из всех!» — Не издевайся, Френсис; — несколько обиженно пробормотал Конан. — Кетнисс! — продолжил он уже оживлённее и тотчас смутился своего порыва, — я готов пойти с тобой на это задание, — прибавил он сдержанней. — Отлично… тогда в путь!       И они отправились за ограду лагеря, в сторону глухого леса. — А я, пожалуй, пойду туда, где мне дадут побольше золотых самородков! Эй, Молотов! — обратился Френсис к другу, — Будь осторожен, ха-ха! — Я всегда осторожен, — бросил тот недовольно и продолжил изучать доску с объявлениями.       Облака покойно плыли по светлому небу. Еще не сошедшая роса приятно охлаждала лапки путников. Кетнисс и Конан шли не спеша, так как знали, каким опасным может быть лес. — Эй, Конан! — весело, уже без смущения, обратилась к нему подруга. — Здесь так хорошо! В тишине леса, среди густой тени деревьев… ты не чувствуешь себя свободнее? — Да я всегда свободен, — удивленно ответил тот, возможно, не правильно ее поняв.       Конан впал в задумчивость, что по правде сказать, с ним бывает довольно редко. — А помнишь, как мы впервые оказались здесь? Вы с Френсисом заставили меня побегать! Я ведь совсем не знала пути. — продолжала она тише, незаметно взглядывая на товарища, пытаясь понять, что могло с ним случиться.       Он лишь ступал по траве, следя за тем, чтобы не задеть какую корягу. В его душе совершалась неясная борьба. — Помнишь, мы узнали об оружии, превращающем в собак?.. А ведь у нас была его часть! Красный самоцвет… Я боялась, что его Френсис утащит. А теперь… — Кетнисс! — прервал ее Конан. Он хотел сказать что-то еще, но вдруг заметил нору, в которую могла бы упасть взволнованная подруга. — Кетнисс, посмотри вниз! — С-спасибо, кажется, я заболталась. — проговорила она чуть дрожащим голосом.       Дальше они шли молча. Чаща становилась все гуще, тени холоднее, настроение героев все мрачнее. Кетнисс не стала продолжать разговора, увидев, как встревожен ее друг, она даже перестала пытаться узнать причину его переживаний. Его расположение духа перешло и восприимчивой Кетнисс, и они задумчиво переступали, то и дело треща ветками под лапками. — Что ж такое, не могу найти ничего полезного! — раздумывал вслух Молотов, все более раздражаясь. Сегодня он был чем-то недоволен и особенно сердит. — Как же поступить? Это задание не будет слишком сложным?.. У меня плохое предчувствие… — беспокоилась Хэйли. — Нашла что-то интересное? — небрежно обратился к ней умелец. — Дай-ка я посмотрю, чего там может быть такого «сложного» — добавил он, особенно напирая на «сложного».       Хэйли была тоже не в духе, но в отличие от всех остальных, у нее начинался жар, и какая-то навязчивая идея не отпускала ее сознание. Словно «опал» шептал ей какие-то… потусторонние вещи? — Мне нужно идти, — устало промямлила Хэйли и чуть не повалилась с ног. Но таинственная сила не дала ей упасть, и товарищи не заметили ее недомогания. — А знаешь, я не против отправиться куда-то вроде пещеры дракона. — ободряясь начал Молотов, — Френсис, ты еще не ушел?! Здесь есть подходящая работа для тебя! — крикнул он, чтобы маг смог его услышать. — Да-а? А действительно, награда ничего. Пожалуй, я пойду. — Мой второй навык еще не открыт, смогу ли я помочь?.. — будто лишь для себя проговорила все слабеющая Хэйли. — Положись на меня! — отрекомендовался маг, — за этим дело не стоит. — Я все равно круче тебя, Френсис! — разгорячился вдруг, бывший рядом Кайл. — …мы можем отправляться, — не замечая этого сказал герой, натянув, однако, сильнее капюшон своего плаща.       Облака становились кучнее, в воздухе повисло напряжение, как при приближающемся дожде. — Мы успеем дойти до пещеры, пока не ливанет! — шутливо заметил Молотов. «Градус» его настроения повышался пропорционально с повышением температуры Хэйли. Но внимательный умелец почувствовал, что что-то не в порядке. Однако еще ничего не предпринял.       Вот уж и вход в логово. Дыхнуло холодной сыростью камней, но впереди блестел огонек, который, герои знали, означает палящую лаву в глубине тоннеля.       От подступающего огня Френсису и Молотову стало веселее. В их крови разлилось чувство близкой опасности, нервы накалились, силы пришли в полную готовность. Хэйли, казалось бы, сама должна ощутить прилив бодрости и… так и случилось, хотя временный подъем духа ее был крайне нестабилен и такое напряжение должно было в конце концов навредить ей. — Эй… Хэйли, — обратился, вспоминая ее имя умелец. — да, Хэйли. С тобой все в порядке? — будто еще не уяснив положения начал тот. — Ничего, я справлюсь. — ответила она с некоторым надрывом.       Молотов принял этот ответ молча. Он был умен, но не всегда мог понять мистической природы своих необычных согильдийцев. Из всех мифических котов больше всего его привлекала Хэйли — он ощущал связь с ней, хотя не объясняя разумом. Однако его сердце и чутье пиротехника подсказывало природу этих отношений. В его сознании что-то щелкнуло, и он усмехнулся, словно до него дошла простая, даже нелепая истина, которую осознать бывает нелегко. — Вкусите моих огненных шаров, а-ха-ха-ха-ха! — выпалил Френсис, увидав врагов. — Эй, маг! Осторожнее на подвесном мосту! — предупредил умелец. — Да не боись, копатель! Лучше золото поищи. — Идиот, — улыбнулся Молотов. Только его безмятежное выражение подернулось хмуростью, когда он посмотрел на Хэйли.       Она творила заклинание, но оно выходило через чур ярким, мощным, казалось Хэйли просто неспособна пока вместить в себе такой силы. Врагов становилось больше, они наплывали буйными волнами на героев, как грозное течение, пытаясь их смыть. — Не подожги моста, Френсис! — выкрикнул Молотов. — Ты бы за подружкой посмотрел! — отвечал маг, хотя немного уже подуставший.       Они сражались в месте, подобном волшебной огненной деревне. Френсис стоял на раскачивающимся над пропастью мостом. Под ним бурлила лава, которая то и дело лакомилась останками поверженных врагов.       Один пес с механической лапой особенно сильно начал напирать на Френсиса. С пеной у рта, бешеная собака была совершенным девиантом и нужно было держать ухо востро, чтобы остаться целым. Маг, казалось, вполне справлялся с ней и даже успевал отпускать забавные шуточки своим приятелям. Только в какой-то момент поведение врага стало совсем непредсказуемым — глаза монстра налились кровью, из груди его вырвался неистовый рык, и пес всею тушей набросился на воителя. — Френсис! — не своим голосом воскликнул Молотов, отбиваясь от медлительных зомби. — П-пор-рядок, — сквозь зубы прохрипел маг. — С-ч-щас, рас-сберемся!.. — шипел он в схватке с все сильнее напирающим врагом. — Чтоб тебя мопс побрал, Френсис! Черт, как быть?! — не успокаивался Молотов. На самом деле, он был решителен и в голове своей уже имел план действий.       Монстр повалил мага и всеми лапами вцепился в него. Френсис пытался создать заклинание, но это оказалось невозможно — маг держался за веревки моста, который с огромной силой стал раскачивать сумасшедший пес. Казалось веревочный мост вот-вот порвется, и всех, кто был на нем ждет неминуемая гибель. Когда Френсис изворачивался от ударов чудовища, он видел, как зияет под ним огненный омут. Лава словно смеялась над ним и ждала в свои объятья. — Держись, дурак! — простонал охрипший Молотов, доставая какое-то «секретное» оружие. Он отбивался от прихвостней и едва успевал что-то сообразить, чтобы помочь другу. — Хэйли! Тебя не видать! — обратился в пустоту занятый делом умелец, возможно, чтобы облегчить тяжесть положения — хоть немного успокоить нервы.       Ответа не было. Все пространство перед мостом заполонили, как жуки, повылазившие из щелей собаки. С искаженными гримасами, зеленой, перешитой кожей, они мало уже походили на тех созданий, которыми были раньше. Торчащие ребра, мозги, расходящиеся швы — все смешалось в сознании Хэйли, и она, разгоряченная в болезни, не соображала, что с ней происходит, кто она и зачем находится здесь. Как муравьи на пойманную добычу, псы наползли кучей на нее. Вся земля кишела собаками, словно мышами, жирующими под полом крестьянской кухни. Не видно было камня, по которому шли герои, все шевелилось, двигалось зеленой массой, как грязное волнующиеся море. — Й-я т-так не с-сдамся-я! — рассвирепел Френсис и попытался скинуть с себя противника. Мост раскачался еще сильнее и затрещали доски. Веревки натянулись и от исходящего жара должны были вот-вот порваться. — Др-ружище, М-молото-о-ов! — взмолился маг, стиснув зубы — пес снова взбесился и расшатал мост до невероятной амплитуды. — Держись! — крикнул вдогонку умелец и уже замахнувшись чем-то в чудовище, вдруг опешил. Он все искал Хэйли, и то, что не мог ее видеть — списывал на густой дым, клубившийся вокруг них. Он чувствовал ее присутствие, как чувствует боец, что где-то рядом сейчас рванет бомба. Как никто другой теперь он мог понять ее. Эта связь казалась даже смешной Молотову, но сейчас всем было не до шуток.       Минутой позже он подумает о том, какую ошибку совершил, ничего не сделав, когда мог еще повлиять на исход. Теперь — уже поздно.       Раздался взрыв — в центре пещеры раскидало кучу зомби вокруг какого-то таинственного существа. Молотов успел разглядеть невероятной силы заклинание, сверкнувшее в черном облаке. Зашипела лава и затряслись каменные стены. Послышался звук разорвавшихся веревок, отчаянный крик и грудной рык чудовища, удаляющиеся куда-то в бездну. Молотов, в получившейся суматохе, схватил кого-то похожего на Хэйли, кинул через себя какое-то горючее устройство и раздался второй взрыв, отличающийся меньшей мощностью, но сильным дымом.