Грозовые тучи

      По листьям деревьев стучат тяжелые капли, с лесных болот поднимается пар. — Ко-онан, — лениво протянула Кетнисс. — От этого тумана у меня начинает болеть голова. — Ничего, все пройдет. …Оставайся позитивной в глазах опасности. — не своим голосом вдруг продекламировал он, точно робот. — Конан! — сказала она и остановилась. Кетнисс глядела на него удивленно, а герой продолжил идти, перестав что-либо замечать.       Лучница испугалась. «Не может быть! Неужели он околдован? Как мне… уничтожить чары?» — В ее ясной голове носились точные мысли, она готова была действовать, но какое-то новое чувство теснило ей грудь и мешало собраться.       «Конан, ты так уязвим. Всегда на виду, впереди, рвешься в бой. Я за тобой, как за каменной…» — Стено-о-ой! Дождь стеной! Давно такого не было! — послышался глухой голос.       «Это же мудрец Древних Котов!» — поняла Кетнисс. «Нет, я не должна упустить Конана!..» — Добрый день, мудрец! — поздоровалась она с ним на бегу, — Я сейчас приведу к вам друга, которому нужна помощь!.. — Не в добрый час ты пришла, деточка. — пробурчал он, нахмурив брови.       Но Кетнисс не услышала этих слов, а побежала за Конаном. Лес расступился, и она помчалась по широкой аллее, по краям которой чернели зеленые берега. Они никуда не ушли из леса, но попали в новую местность внутри него. И как это Конан мог так быстро уйти?       Послышался шорох трескающихся веток. Из чащи донеслось шипение. Дождь слабел, но в воздухе стало душно, как перед надвигающейся грозой.       Сверкнула молния и осветила одинокую фигуру воина в конце аллеи. Конан остановился, взгляд его был направлен в землю. У Кетнисс захватило дух, в ее глазах блеснула надежда, она было бросилась к нему. Шипение по сторонам стало громче, дождь ударил с еще большей силой. Лучницу это не напугало. Продолжительно раскатился гром, Конан посмотрел бездушными глазами перед собой — в них сверкнула какая-то темная магия. Кетнисс в ужасе отшатнулась. Ударила молния где-то совсем близко, послышался скрип как при разломе дерева, потянуло гарью, над аллеей повисла тень чего-то огромного и стремительно падающего. — Где я? Что я? — мерцанием проявлялись мысли в голове Хэйли и тут же гасли. «Какой тяжелый груз лежит на моих плечах», — почти в сознании сказала она и тут же разум ее отключился. — Здесь душно… что случилось? Какие странные у меня лапы — бормотала она глядя на облепленные серо-зеленой кожей кости. — Вот это швы… от кого мне досталось?.. Откуда запах? — бредила Хэйли.       Она находилась в живой массе мычащих зомби. Отовсюду доносились нечленораздельные звуки, стоны — бессмысленно, тупо. В воздухе висел крепкий запах гнили, все пространство было забрызгано кровью, почерневшими органами, кое-где толпа давила тела уже наверняка «почивших» «товарищей». Хэйли огляделась — никто нынче не нападал на нее. Воительница оказалась уже не в пещере, а в какой-то степной местности. Своими окостенелыми лапами она возила по грязи и что-то хотела сделать, не давая себе отчета в том, что именно. Наконец, оцепенение, захватившее ее на время пробуждения, спало, и она, толкаемая, но не останавливаемая мертвяками, стала пробираться из их разрозненных рядов. Голова казалась Хэйли невыносимо тяжелой, поток бреда так и должен был утопить ее мысли, но воительница сопротивлялась, насколько позволяло ей состояние. А состояние, она чувствовала, было из ряда вон плохо. С каждым шагом тело становилось все тяжелей и «ощутимей», его заполняла свинцовая боль. Начало сводить челюсть, и вдруг Хэйли заметила, что у нее совсем нет зубов… Со свойственным сну бесстрашием и принятием фактов как есть, это не стало для нее потрясением. Она не понимала, что с ней происходит, как и то, что происходит вокруг. — За Котанию! Воины, вперед! — кричал чей-то знакомый, но с непривычной нотой надлома, голос. — Вперед, вперед! — отчаянно вторил ему другой, более высокий.       Замаячили где-то светлые головы героев, словно принесшие сюда немного солнечных лучей. Послышались глухие призывы к сражению. Но скоро и они слились с потоком из стонов все наплывающих чудовищ.       Небо было все в тучах и не прояснялось, дождь шел и не думал прекращаться. Немногочисленные деревья раскачивал сильный ветер, налетая порывами и разбрасывая порой бессознательных медляков вокруг.       Хэйли не обращала внимания на то приближающихся, то удаляющихся воинов, находящихся будто в сильном течении моря. Сносимые волнами серо-зеленой массы, они не могли увидеть ее. Да и Хэйли понимала, что не нужно. — Это бесполезно, — стало ясно для нее. — уже ничего не исправить. — сказала она в полном сознании.       Но минута прозрения сменилась новыми часами ужаса и непроглядной тьмы. Хэйли, едва управляя своим неповоротливым, сильно израненным телом, двигалась куда-то глубже в туман, пытаясь что-то найти в нем. «Есть ли смысл в этом?» — спросил ее потусторонний голос.       Лапы вязли в грязи, в лицо то и дело плескала вода из луж. Пробираться чрез такое стадо мутантов, было утомительно, но, наконец, Хэйли остановилась на опушке леса. Она ощущала под ногами мокрую землю и никого вокруг. Никто не толкался, не мычал… это осталось несколько позади. Однако понять своей свободы Хэйли не удалось. Ее взор помутнел, она пока не знала от чего. Воительница наклонилась к одной из больших луж и внимательно посмотрела в воду. Она пыталась разглядеть отражение, но еще ничего не различала. Когда она успокоилась, и в глазах чуть прояснилось, Хэйли увидела в нем собаку, безнадежно смотрящую на героиню из воды.       Она вздрогнула и обернулась, но за ней никто не стоял.       «Ха-ха-хаа…» — раздалась эхом горькая усмешка по лесу, а затем по верхушкам елей и сосен прошелся недовольный ропот. — Ха-ха-ха-а-а… — выдохнул Кайл и зажмурившись, собирался было пойти куда-то по своим делам. — Эй, любитель рисоваться! — вспылила Мурцилла, — Остановись! — Что, опять с зельями напутала? Не раздражай, меня не касаются твои неудачи. — раздосадовался тот. — Глупец. — она замялась, — Я чувствую, что что-то не ладно. — она пересиливала себя. — Какое мне дело до твоих предчувствий? Кто знает, что творится у тебя в сердце? — последнюю фразу он сказал больше в сторону, с какой-то особенной грустью. — Нашим товарищам грозит опасность, если не уже что-то случилось!.. — ее дыхание участилось. — Помилуй, да что может статься с этакими героями? Хотя, среди них Френсис… а этот котенок и оплошать горазд. — Не до шуток, Кайл, нужно… спасти их! — в ее глазах сверкнули слезы.       У Кайла даже сперло дыхание на мгновение. Он продолжил чуть изменившимся голосом. — Что ты предлагаешь? — кое-как сладил он с собой. — Тиран-лидер просто так не отдаст нам несколько воинов. — Просто так! — еле сдерживая рыдания лепетала Мурцилла, — Да, не отпустит. — добавила она, сникнув. — Тогда под предлогом задания, мы пойдем вдвоем. Думаешь, справимся? — Не хорошо так поступать… ведь даже самое ничтожное задание… — Мурцилла! — разозлился Кайл, — так ты смеешься надо мной? — Нет! — она даже прибавила стали в голосе. — Идем. — как ледяным дождем обдала она друга. — А куда? — только сейчас задумавшись об этом, уточнил волшебник. — Мы нагрянем к Древним котам. Они подскажут, где пригодится наша сила.       Все так же лил дождь и ничего хорошего впереди не предвиделось. Герои натянули свои капюшоны и завязали покрепче плащи, чтобы они не развевались свободно и не мешали передвижению. Входя в лес, они видели одиноких собак, бежавших из чащи вон. — Это не враги, — ответила Мурцилла на готовность Кайла. — Однако, расслабляться, действительно, не стоит, — продолжила она, медленно вынимая свой посох. — Ты хорошо знаешь местность? — спросил раззадоренный приближающейся схваткой Кайл. — Достаточно. — срезала Мурцилла и даже смутилась своей холодности.       Из чащи донесся протяжный стон и звук механической работы. Что-то переваливаясь, медленно и тяжело двигалось на встречу путникам. — Вообще, я не собирался сейчас сражаться… — лукавил волшебник, крепко схвативши свой скипетр.       Из темноты на него сверкнуло два огонька, служивших глазами грозному чудищу. — Кайл! — вскрикнула Мурцилла, что удивило и немного даже обрадовало героя. — Что? Твое сердце заставляет трепетать голем? — сказал он, глядя на вышедшее к ним чудище. — Вот же новость! Позволь стать для тебя избавителем! — залихватски бросил тот. — Это не обычный голем! Сегодня я чувствую во всем какую-то новую силу. — произнесла она, не заметив выходки товарища. — Ты бы присоединилась что ли, — пробормотал несколько сконфуженный ее безразличием Кайл.       Действительно, глаза монстра светились каким-то необычным блеском. В его неживом лице играла краска нового, неизвестного покровителя. Этот покровитель, надо сказать, не пожалел силы своему детищу. Кайлу и Мурцилле пришлось потрудиться, чтобы одолеть неприятеля. — Это только начало, Кайл. Впереди нас поджидает что-то еще более зловещее. — Я знаю, но не нагнетай понапрасну. Чувствуешь ли ты кого-то еще? — сказал он с чуть участившимся сердцебиением. — Т-только, твое сердце, — покраснела она, но быстро опомнилась, — здесь — больше ничего. Но в глубине леса что-то… бьется и… сильнее. Оно, кажется, зовет меня. — О, Мурцилла, только не начинай ваши магические игры! Магия мой второй навык и так хорошо ее чувствовать, как вы — я еще не могу. — Нужно идти, — подобно обезумевшему Конану, не своим голосом продекламировала колдунья и пошла вперед. Шаг ее сильно ускорился, но Кайл сумел удержать подругу. — Эге-гей, что это делается! — досадовал волшебник, прихватив за шкирку Мурциллу. — Понимаете ли, так и до беды не далеко. — Эти ваши таинственные игры! — прибавил он. — Кайл! — очнулась колдунья. — Ты, кажется, вытащил меня из огромного болота!.. — она побледнела. — Мы должны…       Ее слова прервал грохот повалившегося дерева. Оно упало в ста метрах от них. Звук был ужасающ, так что кровь в жилах застыла. Кайл первый вышел из предобморочного состояния и молча показал опомнившейся подруге, что им надо как раз в ту сторону. — Там, кажется, аллея… — прошептала колдунья. — Да. Я слышал крики. — хладнокровно отвечал Кайл. — ему казалось, что он услышал Кетнисс, но с такого расстояния и из-за все не утихающего дождя, понять что-либо было сложно.