"Чёрный" заклинатель духов

- Кто бы мог подумать, что артефакт, на которые мы возлагали столько надежд, в конечном итоге заставит нас совершать столь ужасные поступки. - Шинджи шумно выдохнула, запуская длинные пальцы в алые пряди, ероша короткую причёску. - И ведь я до последнего не ощущала его воздействия. Чувствую себя отвратительно. - Если тебя успокоит, я тоже поняла, что нахожусь под действием магии артефакта лишь тогда, когда чуть не убила Майю. - Юрико выдавила неловкую улыбку, в следующий миг выдыхая. - Но ты права - осознание того, что позволили подобному произойти вызывает отвращение.       Блондинка посмотрела на левую руку, медленно сжимая ладонь и пальцы в кулак. - Именно поэтому мы должны помочь нашим товарищам избавиться от этого артефакта. - Да! - Юко, радостно улыбнувшись, подпрыгнула, крепко обнимая заклинательницу духов, вызвав сдавленное восклицание. Беспечно расслабившаяся волшебница не ожидала подобного проявления эмоций подруги, поэтому худые ноги предательски подогнулись, норовя уронить свою хозяйку и юную воительницу. К счастью девушек Нацу, шедший рядом, смог быстро сориентироваться, хватая блондинку за руку и помогая подняться на ноги. - Спасибо. - Юрико улыбнулась, поворачивая голову в сторону спасителя, и стоило взглядам волшебников пересечься, девушка замерла, не моргая глядя в чёрные глаза. Сердце на миг остановилось, в следующую секунду пускаясь в бешенный пляс, будто желая вырваться из грудной клетки, которая теперь была невероятно тесной для столь активного танца. Непонятное, но от того не менее приятное наваждение и зрительный контакт были разрушены вездесущей Юко, которая, не дождавшись реакции со стороны наставницы, насупилась, крепче обнимая блондинку до хрустка костей и уже громче спрашивая, чуть ли не крича в ухо: - Юрико-сан, так что мы планируем делать сейчас?!       Заклинательница духов вздрогнула, ойкая от прилива боли и, отводя взгляд от манящих чёрных глаз, посмотрела на воительницу, которая выглядела крайне недовольной игнорированием своей персоны. - Прости, я немного задумалась... - Блондинка неловко улыбнулась, переводя взгляд на Шинджи, в чьих глазах читалось некое непонимание. Впрочем, будто что-то осознав, созидательница кристаллов хитро улыбнулась, бросая лукавый взгляд на розоволосого волшебника, который о чём-то переговаривался со своей напарницей. - Шинджи ты не знаешь, кого мастер мог послать разобраться с нами после тебя? - Нет, он ничего об этом не говорил. - Девушка помотала головой, в подтверждение своих слов, из-за чего алые пряди на миг взмыли вверх. - Тогда, нужно быть осторожнее - если столкнёмся с кем-то из старших, одержать победу будет очень трудно. - Юрико вздохнула, нервным движением откидывая длинную косу за спину, неосознанно ударяя рыжеволосую воительницу по макушке. - Ох, прости Юко. - Ничего страшного. - Девушка слегка улыбнулась, крепче обнимая блондинку, вновь ограничивая её движения. - Но помимо старших, есть ещё много сильных волшебников, которых лишь физической силой одолеть не удастся. - Заклинательница духов продолжила свою мысль, бросая задумчивый взгляд на Шиджи, которая уловила ход мыслей подруги. - Ты про Пуппет, Итами и Меко? - Аловолосая созидательница поджала губы, увидев кивок блондинки. - Победить их без магии практически невозможно. - Юрико обречённо подняла взгляд к высокому потолку, тяжело выдыхая и стараясь не обращать внимание на воительницу, которая обняла наставницу крепче, хотя казалось, что крепче уже невозможно. - Юко, я дышать не могу. - Простите! - Волшебница виновато улыбнулась и ослабила хватку, но заклинательницу духов не отпустила. - Итак, у нас есть план действий? - Эльза посмотрела на магов гильдии Тьма Сердца, на что Шинджи понуро покачала головой. - К сожалению, никакая стратегия нам не поможет, пока мы не узнаем, кто будет нашим следующим противником. - Юрико опустила руку на рыжую макушку, слегка ероша огненные пряди и уже привычно рвано выдыхая. - Опять придётся действовать по ситуации. - Но ведь до этого момента всё шло хорошо. - Майя улыбнулась, смотря на товарищей. - Значит, и сейчас всё получится. - Ты права, не стоит отчаиваться. - Кай слегка улыбнулся, идя рядом с сестрой, положив руки в карманы штанов. - К тому же, даже без магии мы сильны,да и у нас есть козырь в рукаве. - Козырь? - Юко ослабила хватку, переводя заинтересованный взгляд на товарища, который, впрочем, не спешил удовлетворить любопытство девушки. И только после того, как все волшебники смотрели на одного из близнецов с интересом и нотками негодования, аура вокруг юноши засверкала, а сам он указал рукой на Юрико. - Я? - Явное непонимание вспыхнуло в синих глазах, а их обладательница на всякий случай сделала шаг назад, чувствуя, как все перевели на неё заинтересованные взгляды. - Именно вы, Юрико-сан. - Кай приподнял голову, загадочно улыбаясь и в два шага преодолевая расстояние, приобнимая товарища за плечи, вызывая дрожь и некую панику. Юко, поняв, что её наставнице угрожает опасность, цыкнула, точным ударом ноги попадая по юношескому животу, вынуждая мага отпустить заклинательницу духов. Кашляя и падая на колени, обладатель серых глаз схватился за живот, наклоняя корпус и соприкасаясь плечами с холодным полом. - Юко, не стоило бить его так сильно. - Шинджи вздохнула, опуская взгляд на корчившегося парня, который пока явно не собирался подниматься на ноги. - А нечего руки распускать. - Воительница надменно посмотрела на Кая, обнимая заклинательницу духов за талию и прижимаясь к её боку, вызывая тяжёлый вздох со стороны блондинки. - И всё же, ты перестаралась. Что мы будем делать, если ты повредила внутренние органы? - Юрико с трудом освободилась из цепких рук Юко, обеспокоенно глядя на друга и протягивая тому ладонь. - Кай, ты как себя чувствуешь? Встать сможешь? - Я в полном порядке. - Охнув, юноша улыбнулся, с помощью товарища поднимаясь на ноги и на удивление резво выпрямляясь. - Раз уж ты в порядке, не хочешь объяснить, что ты имел в виду, говоря, что Юрико - наш козырь? - Шинджи скрестила руки под грудью, слегка наклоняя голову на бок и приподнимая тонкие брови. - И в твоих же интересах ясно излагать свои мысли. - Странно, что вас не посещали подобные мысли, но... Поднимите руки те, кто вступил в нашу гильдию после встречи с Юрико-сан.       Не медля ни секунды, Шинджи и Юко одновременно подняли руки, а за ними в воздух взмыли руки близнецов. Кай слегка улыбнулся, кивая собственным мыслям, а Юрико лишь непонимающе наблюдала за товарищем. - И если мне не изменяет память, все наши товарищи вступили в эту гильдию, после того, как познакомились с Юрико-сан, кроме неё самой, верно? - Дождавшись, когда волшебники гильдии Тьма Сердца кивнут, юноша с лёгкой улыбкой продолжил. - Сколько людей в нашей гильдии при обращении добавляют к её имени суффикс "сан"? - Больше половины. - Кажется, начиная понимать, к чему клонит юноша, Шинджи посмотрела на подругу, которая всё ещё не могла уловить ход мыслей товарища. - Именно так. А кого и Юко, и Шинджи не хотели ранить, когда напали на нас? Кого они пытались защитить и переманить на свою сторону? Чьи слова они не игнорировали, и о ком беспокоились? - Запустив пальцы в зелёные пряди, Кай с лёгкой улыбкой обвёл магов взглядом, останавливая его на заклинательнице духов, которая неловко повела плечами. - Юрико. - Джувия улыбнулась, обнимая Грея за руку и прижимаясь к созидателю льда. - И последний вопрос: кто из нас подтолкнул Юко и Шинджи к тому, что они повредили свои татуировки, присоединяясь к нам и соглашаясь освободить остальных?       Юрико поджала губы, вжимая голову в плечи, а взор синих глаз забегал в стороны, не в силах вынести внимательных взглядов всех магов, каждый из которых уловил ход мыслей члена тёмной гильдии. - То есть, даже если на нас нападёт настолько сильный маг, что мы не сможем с ним справиться без волшебства, всегда есть шанс, что Юрико удастся убедить его присоединиться к нам. - Эльза слегка улыбнулась, подходя к волшебнице и опуская руку на хрупкое плечо. - Раз так, то мы полагаемся на тебя. - Но я не... - Заклинательница духов хотела было возразить, но Нацу широко улыбнулся, дружески ударяя девушку по спине. - Ты точно справишься с этим! - Д...Да, я постараюсь и сделаю всё возможное. - Юрико выдавила из себя улыбку, выпрямляясь и сжимая руки в кулаки, с напускной уверенностью смотря вперёд. Впрочем, как только юный драгонслеер бодрым шагом вернулся к товарищам, девушка обречённо выдохнула, чем вызвала тихий смешок со стороны Шинджи. - Непоседливый парень тебе приглянулся. - Аловолосая дева улыбнулась, прижимаясь своим плечом к плечу подруги, говоря так тихо, чтобы никто кроме двух волшебниц не услышал короткого диалога. Неожиданно созидательница кристаллов вздохнула, смотря куда-то вдаль. - Бедный Сато... - Шинджи! - Услышав первую фразу подруги, блондинка вспыхнула, чувствуя, как пылает не только лицо, но и уши. - Не говори ерунду! Никто мне не приглянулся.       И когда девушка уже обиженно надула щёки, до её слуха дошла вторая фраза обладательницы алых волос, вынудившая тонкие брови поползти вверх, а глаза наполниться удивлением. - При чём здесь Сато? - Ты так ничего и не поняла, да? - Отстранившись от чужого плеча, Шинджи слегка улыбнулась, едва слышно выдыхая. По какой-то причине девичье лицо на миг приняло выражение лица, которое бывает у любой матери, чьё непоседливое чадо не видело ничего дальше своего носа и совсем не обращает внимание на очевиднейшие вещи, но от этого родительница не чувствует ничего, кроме лёгкой радости с ноткой тоски и ощущение некой безысходности. Опустив ладонь на светлую макушку, Шинджи слегка взъерошила длинные непослушные пряди, мягко улыбаясь. - Поймёшь ли ты, пока не будет поздно? - Шинджи, я ничего не пойму, если ты будешь говорить загадками. - Заклинательница духов насупилась, смотря на подругу, на что та лишь покачала головой и, убрав ладонь с чужой головы, продолжила путь. - Шинджи, скажи мне. - Ты должна понять это сама, или же узнать от самого Сато. - Созидательница кристаллов слегка улыбнулась, слыша, как подруга поравнялась с ней и обиженно засопела, вызвав новый приступ лёгкого беззлобного смеха. - Сколько мы уже идём? - Майя прижала к себе Шарли, с явной усталостью смотря вперёд. - В районе двух часов. - Кай обеспокоенно посмотрел на сестру, равняясь с ней. - Если хочешь - можешь на меня опереться.       Обладательница прекрасных волос зелёного цвета помотала головой, упорно продолжая идти вперёд. - Странно, что мы до сих пор не выбрались из коридоров. - Юрико остановилась, задумчиво осматриваясь. За два часа ходьбы маги видели только высокие кирпичные стены и тёмный потолок, освещаемые лишь крупными факелами, расположенными по всей площади лабиринта коридоров. - Ты права, по всем расчётам, мы давно должны были выйти в главный зал или на худой конец - к жилым комнатам. - Шинджи обеспокоенно осмотрелась, после чего перевела взгляд на подругу.       Блондинка поджала губы, оглядываясь на уставших магов. Ноги начали болеть, высказывая тем самым крайнее возмущение и требуя хотя бы небольшого перерыва. Даже Шинджи, пытающаяся казаться выносливой, шумно выдохнула, чувствуя, как ноги подрагивают. - Сделаем перерыв. - Юрико ещё раз осмотрелась и, не заметив следов пребывания одержимых товарищей, кивнула, поворачиваясь к спутникам, которые были рады столь приятной новости. Спеша, маги допустили большую ошибку идя широким и быстрым шагов, не рассчитывая, что путь будет настолько длинным. - Но сидеть на холодных камнях - не лучшая идея. Если бы у нас было что-то, что мы могли бы постелить... - Юрико-сан, что это там? - Юко, опираясь на меч, указала куда-то вперёд, вызвав удивлённый взгляд. Подав друзьям знак оставаться на месте, девушка прошла вперёд, вглядываясь в каменный пол. Спустя минуту ходьбы девушка почувствовала резкую боль в правой ноге, пронзившая носок и ступню, вынуждая рефлекторно вскрикнуть. - Юрико! - Шинджи вздрогнула, срываясь с места и спеша к подруге, которая удивлённо посмотрела вниз, опускаясь на корточки. - Что ты делаешь?       Синие глаза с вертикальными зрачками наполнились удивлением, а их обладательница осторожно подошла к заклинательнице духов, которая опустила руки перед собой, будто под ними что-то было. Каково же было удивление обеих девушек, когда Юрико осторожно стянула ткань, заискрившуюся в длинных пальцах, опуская взгляд на большую корзину, ранее скрытую за магической материей. - Кажется, кто-то из наших товарищей не прочь помочь нам. - Положив ладонь на плечо подруги, Шинджи заинтересованно заглянула в плетённый сосуд, в котором лежала плотная ткань. - А еды там случайно нет? Я бы не отказалась перекусить.       Юрико вздрогнула, ведь сразу после слов подруги её живот одобряюще заурчал, напоминая о том, что последний раз девушка ела вчера утром, пропустив обед и ужин из-за советов с мастером по поводу активации артефакта, не позавтракав из-за прихода магов другой гильдии и не пообедав по той же причине. - Ты права, если в этой чудо-корзинке есть еда, я буду готова обнять того, кто её сюда принёс. - Я на радостях буду готова расцеловать этого благодетеля. - Шинджи вздохнула, наблюдая за тем, как подруга осторожно приподняла ткань.       Юко вздрогнула, услышав радостные крики аловолосой волшебницы. - Кто бы это не был, я обязательно исполню своё обещание! - Я в этом даже не сомневаюсь. - Юрико слегка улыбнулась, поднимаясь на ноги и, подняв увесистую корзинку на руки, направилась к волшебникам, наблюдающих за заклинательницей духов с неким интересом. - Уж не знаю, кто настолько щедрый, но теперь нам есть, на чём сидеть во время перерывов и даже есть, чем перекусить.       При слове "перекусить" глаза огненного волшебника радостно засверкали, и если бы не тяжёлая рука Эльзы, неизвестно, чем бы всё закончилось.       Как только на удивление плотная и широкая ткань была постелена на холодный пол, а ароматная еда перекочевала в руки волшебников, Юрико взяла свою порцию провианта и села между Нацу и Шинджи, которые уже уминали вяленное мясо и хлеб. - Я всё хотел спросить, - Откусив кусок мяса и заев хлебом, Грей посмотрел на обладательницу чёрный ключей, вызвав её заинтересованный взгляд. - почему в вашей гильдии такие коридоры? Мы блуждаем здесь непонятно сколько времени, но до зала, где мастер должен ждать новых магов, так и не добрались. Как же вы планировали расширять состав гильдии, если само здание находится далеко от всех населённых пунктов, и даже если кто-то до него доберётся, в этом лабиринте коридоров точно заблудится. - Ну, это сложно объяснить... - Юрико подняла взгляд к высокому потолку, откусывая ломоть хлеба. - Но если бы вы пришли к нам, когда мы не находились под воздействием артефакта, если бы пришли в любое другое время - всех этих коридоров не было бы. - Как такое возможно? - Гажил, вцепившись зубами в мясо, посмотрел на блондинку, которая тщательно пережёвывала еду, не отводя взгляда от потолка, будто надеясь что-то разглядеть. - Всё элементарно просто - всё это здание было создано с помощью магии нашего мастера. Когда это произошло, я была единственным членом нашей гильдии... - Юрико слегка улыбнулась, на миг прикрывая глаза. - Мастер понимал, что мы были простой добычей для разбойников и тёмных гильдий. Но создать здание было необходимо - как бы странно это не было, нам обоим было некуда идти. На тот момент я очень плохо колдовала, и особого прока от меня не было - я не привыкла призывать духов, полагаясь на физическую силу. А если бы на нас напали, мастер в одиночку не справился бы. И тогда ему в голову пришла гениальная идея - создать своеобразный защитный механизм. Если в гильдию приходили незваные гости, обычно короткий коридор становился невероятно длинным, путанным, и неприятели выбивались из сил, пытаясь отыскать нас.       Заклинательница духов выдохнула, открывая глаза и опуская взгляд на еду, зажатую в бледных руках. - Это неоднократно помогало нам, пока в гильдии было мало волшебников. А сейчас... Сейчас мы и сами враги для мастера и собственных товарищей. - Вздохнув, девушка вцепилась зубами в вяленное мясо, не чувствуя вкуса еды. - Не волнуйся. - На миг оторвавшись от еды, Нацу с улыбкой посмотрел на помрачневшую девушку, слегка пихая ту в бок. - Совсем скоро мы освободим ваших товарищей, и вы будете жить, как раньше.       Юрико с благодарностью посмотрела на огненного драгонслеера, в то время, как девичьи губы расплылись в улыбке.       Как только вся еда была съедена, а маги смогли хоть немного отдохнуть, было решено продолжить путь. - Вы сказали, что именно благодаря магии вашего мастера коридор такой запутанный и длинный. - Люси задумчиво смотрела вперёд, скрещивая руки под грудью и поджимая губы. - Значит ли это, что мы будем здесь блуждать, пока он не решит нас пропустить дальше? - Если это рассматривать в подобном ключе, то да. - Шинджи пожала плечами, даже не оглядываясь на Хартфилию, чей глаз нервно задёргался. - И почему вы сказали об этом только сейчас? - Потому, что вы только сейчас об этом спросили. - Да вы издеваетесь! - Люси в несколько шагов преодолела расстояние, теперь идя рядом с аловолосой и хмуро смотря вперёд. - Ничего подобного.       Шинджи вздрогнула, резко ударяя волшебницу из чужой гильдии кулаком в живот, вызывая кашель и сдавленные ругательства. - Ты сдурела?!       Не слушая восклицания девушки, которая рефлекторно упала на колени, аловолосая посмотрела на дрожащую руку, не в силах ей пошевелить. - Шинджи? - Юрико обеспокоенно посмотрела на подругу, так же опуская взгляд на тонкую руку. Слегка сощурив глаза, заклинательница духов вздрогнула, заметив тонкие волшебные нити, обвившиеся вокруг руки созидательницы кристаллов. - Только не это...       Крик за спиной вынудил обернуться, в панике глядя на то, как Эльза схватила Юко за шею, поднимая над полом и занося копьё. - Эльза, что ты делаешь?! - Нацу уже сорвался с места, надеясь остановить подругу, но неожиданно тело перестало слушаться. - Грей, осторожно!       Фуллбастер едва успел пригнуться, избегая меткого удара кулаком в челюсть. - Ты что творишь?! Не время драться! - Это не я! - Драгнил попытался отойти назад, но тело не подчинялось.       Юко же, с ужасом глядя в чужие глаза, вцепилась руками в запястье Титании, пытаясь вынудить ту отпустить тонкую шею. Эльза и сама была бы рада это сделать, только руку будто цепями сковало, и теперь девушка была не в силах даже пальцем пошевелить. - Чёрт, это будет сложнее, чем мы думали. - Достав из ножн кинжал, Юрико молниеносно провела острым лезвием над рукой Шинджи, вызвав облегчённый вздох, и побежала к Юко и Эльзе. - Осторожно!       Вздрогнув, блондинка отскочила, избегая удара со стороны Джувии. Встав в боевую стойку, девушка побежала на заклинательницу, норовя нанести удар, который, впрочем, блондинка предвидела и, пригнувшись, резко вынырнула из-под чужой руки, разрезая волшебные нити. - Тренировки с Пуппет не прошли даром. - Выдохнув, Юрико выпрямилась, но, опомнившись, поспешила к Юко, которая уже начала хрипеть. За считанные секунды добравшись до Титании, заклинательница духов провела кинжалом над алой макушкой, разрезая нити, сковывающие всё тело. - Юко, ты как?       С трудом поймав подругу, Юрико ойкнула, опускаясь на колени и обеспокоенно глядя на подругу. Схватившись за горло, та закашлялась, но на удивление быстро вернулась к нормальному состоянию. - Со мной всё хорошо. Спасибо, Юрико-сан. - Рыжеволосая воительница улыбнулась, на что заклинательница духов мягко погладила подругу по голове. - Вот и славно. - Девушка улыбнулась, поднимаясь на ноги. Неожиданно она почувствовала, как тело сковывает, не позволяя пошевелиться. Руки и ноги мгновенно прижались к телу, а ступни поднялись над полом вместе с телом. С трудом поведя плечами, синеглазая волшебница попыталась поёрзать, но волшебные нити сковывали движения настолько, что это было невозможно. Тяжело выдохнув, заклинательница духов попыталась пошевелить пальцами, но те будто онемели, из-за чего кинжал со звоном упал на каменный пол. - Вот чёрт... - Юрико-сан! - Схватив кинжал Юко попыталась разрезать нити, но неожиданно тело советницы мастера поднялось выше, не позволяя дотянуться. Вскоре кинжал выпал и из девичьих рук, а её тело так же поднялось над полом.       Спустя считанные минуты все волшебники и иксиды оказались связанными над полом. - Пуппет, угадала? - Шинджи выдохнула, смотря на каменный пол, попутно пытаясь вытянуть ноги, но ступни словно окаменели. - Именно она... - Юрико попыталась осмотреться, но кроме стен, потолка и пола коридора не было видно ничего. - Расскажите, с кем мы имеем дело? - Эльза попыталась дёрнуться, но даже её волосы не шелохнулись. - Пуппет обладает одной из разновидностей магии подчинения. Но, как вы могли заметить, она не может повлиять на разум, ей подвластно только тело. Однако, она не использует привычных вам заклинаний, предпочитая им волшебные нити. За это Пуппет прозвали кукловодом, что, в принципе, хорошо характеризует её способности и тип действий. - Юрико вновь безрезультатно попыталась освободиться из волшебных пут, обречённо выдыхая. - И что она предпримет дальше? - Грей дёрнулся, но только почувствовал, как нити крепче обвивают его тело, впиваясь в кожу. - А ответа на этот вопрос не знаю даже я. Видишь ли, Пуппет - весьма неординарная личность, порой её посещают такие мысли, что мы не можем сообразить, как до этого можно додуматься. Но, если учесть её последние игры, могу предположить, что пока убивать нас она не собирается. По крайней мере, пока не устроит кукольное представление. - К... Кукольное представление? - Венди вздрогнула, поднимая взгляд на блондинку. - Да... И, я думаю, весьма очевидно, что куклами будем мы.       Маги не знали, сколько времени прошло с тех пор, как волшебные нити окутали их тела. Час, может быть два, или даже три. Их тела начали онемевать, а мысли путаться. Говорить связные предложения становилось всё сложнее, и вскоре волшебники замолчали, погружаясь в свои мысли. Головы стали тяжелеть, как и тела, а рассудок помутился. Никто из магов не мог противиться пелене, застилавшей глаза, как не мог сопротивляться слабости в мышцах. - Какой прекрасный улов. - Звонкий девичий голос эхом раздался в коридоре, а в следующее мгновение к магам подошла фигура, скрытая тёмным плащом с капюшоном. - Мы набрали достаточно актёров, ведь так, Анабель? - К... Кто ты? - С трудом открыв глаза, Нацу затуманенным взглядом посмотрел на незнакомку, видя лишь очертания. - Ты всё ещё не потерял сознание? - Девичий голос прозвучал удивлённо, но если прислушаться, можно было уловить нотки восхищения, проскользнувшие в словах. - Удивительно. Из тебя выйдет хороший актёр моего спектакля, но это будет чуть позже, а сейчас тебе лучше заснуть.       Драгнил с трудом вздрогнул, чувствуя, как нити сильнее сжимают его тело, погружая сознание во тьму.       Первое, что почувствовала Юрико, была ноющая боль во всём теле. Девушка могла предположить, что больше не подвешена в воздухе, сидя на каком-то диване или кресле с мягкой обивкой и жёсткой спинкой. - Уже проснулась?       Знакомый голос эхом раздался в голове, и заклинательница духов с трудом открыла глаза, чтобы в следующее мгновение зажмуриться от яркого света. - Юрико-сан, вы должны разделить со мной радость этого момента! - Чужой голос прозвучал обиженно, и в следующее мгновение тонкие волшебные нити крепче обвили стройный стан, оставляя алые отметины на бледной коже.       Поджав губы, блондинка вновь с трудом открыла глаза, смотря перед собой и лишь большим усилием вновь не жмуря глаза. Увиденное вынудило поперхнуться воздухом и с восторгом осмотреть помещение, в котором оказались маги. Невероятно высокие светлые потолки огромной залы были украшены прекрасными рисунками волшебных существ и звёздного неба с выделенными созвездиями, а огромная многоярусная золотая люстра с многочисленными свечами освещала комнату, позволяя рассмотреть всё до мельчайших подробностей. Светлый пол был начищен до блеска, и если опустить на него взгляд, можно было увидеть отражение потолка и стен, а так же своё лицо. Длинные тёмно-фиолетовые ковры создавали своеобразную дорожку от входа в зал до того места, где и сидели Юрико и Пуппет. Девушка не сразу поняла, что, обмотанная волшебными нитями, она восседает на самом настоящем троне, оббитом фиолетовой бархатной тканью, а красное дерево, служившие корпусом, покрывало позолотой. Огромные массивные колоны приятного лилового цвета выглядели невероятно величественно, и казалось, что им не составляет никакого труда держать на себе огромный потолок. Полоски лёгкой, полупрозрачной ткани различных оттенков фиолетового цвета, гирляндами украшали величественную залу, выполненную преимущественно в тех же оттенках. Помимо двух тронов, стоящих под прекрасной светлой аркой, в тронном зале так же стояли светлые резные стулья и длинные столы, скрытые под светло-фиолетовыми скатертями. - Это...прекрасно. - Юрико несколько раз моргнула, будто проверяя, не видение ли перед ней. - Я знала, что вам понравится! - Девичий голос прозвучал весело, но при всём желании заклинательница духов не могла посмотреть на товарища, ведь волшебные нити обвивали и тонкую шею. - Раз и наши недруги пришли в себя, то самое время начинать спектакль. Хотя, думаю, для начала стоит познакомить актёров со сценарием и, конечно же, со своим кукловодом!       Радостно заболтав ногами в воздухе, девушка хлопнула, и словно по команде большие массивные двери открылись, позволяя волшебником, окутанных магическими нитями, пройти в просторную залу, с восторгом осматриваясь. Юрико слегка прищурила глаза, с удивлением отмечая, что внешний вид её союзников изменился - вместо повседневной одежды Эльза, Джувия, Юко, Майя и Венди сейчас были одеты в прекрасные бальные и вечерние платья, а юноши теперь расхаживали в нарядных вечерних костюмах. И только одежда Люси сменилась на короткое чёрное платье, скрытое под тёмным длинным плащом с широким капюшоном. - А вот и вы. Добро пожаловать, мои дорогие актёры! - Пуппет поднялась с трона, улыбаясь и с явным высокомерием глядя на магов, делая шаг вперёд и позволяя им рассмотреть себя. Длинная тёмно-синяя чёлка скрывала левый глаз и всю левую сторону лица девушки, но не скрывая правого - цвета молочного шоколада. Две тугие широкие косы игнорировали силу притяжения, находясь на весу и немного забавно топорщась в верхние правый и левый углы, будто кто-то невидимый тянул их в разные стороны, норовя оторвать. Под правым глазом виднелась татуировка в виде нескольких маленьких звёзд фиолетового цвета, которые имели такой же оттенок, как и покрытые цветным лаком короткие ногти. Одежда волшебницы выглядела на удивление просто для подобного убранства комнаты - короткое китайское двухуровневое кимоно, представляющее из себя чёрное платье с короткими рукавами, поверх которого была надета накидка алого цвета, украшенная синими цветами сакуры и золотыми нитями. Небольшой алый бант был последней частью одеяния волшебницы, а обувью ей служили традиционные японские сандали гэта. На плече волшебницы сидела небольшая заводная кукла с белой фарфоровой кожей, одетая в пышное синее платье с широкими рукавами, розовыми передником и короткой накидкой, закрывающей плечи. Тонкие ножки скрывались за полосатыми сине-розовыми чулками, а маленькие коричневые туфельки были проработаны до мельчайших подробностей. Длинные золотистые пряди послушно струились по кукольным плечам и спине, кончиками задевая цветные чулки, а большие синие глаза были такого же цвета, как и тонкая лента, бантом завязанная на маленькой макушке. - Что?... - Нацу вздрогнул, смотря на девочку, которой на вид было не больше десяти лет, поворачивая голову к своим товарищам. - Мы проиграли этой малявке? - Я бы попросила, чтобы вы относились ко мне с бо́льшим уважением. - Девочка едва заметно пошевелила пальцами, приводя нити в движение. Нацу вздрогнул, чувствуя, как ноги против воли подгибаются, опуская юношескую фигуру на колени, а прочные нити не позволяли выпрямиться или подняться. - Итак, раз мы наконец столкнулись лицом к лицу, позвольте представиться. Я - Пуппет, одна из величайших кукловодов истории.       Обладательница прекрасных синих волос опустила одну руку на свою грудь, самодовольно улыбаясь, вызвав тем самым тяжёлый вздох со стороны одного из тронов. - И, раз уж вы все попались в мои сети, теперь я вольна распоряжаться вами так, как захочу. - Пуппет погладила заводную куклу по голове, с улыбкой садясь на высокий трон, закидывая одну ногу на другую. Поставив руку на подлокотник, девочка подпёрла подбородок ладонью, скользя внимательным взглядом по волшебникам, которые только сейчас заметили присутствие обладательницы чёрных ключей. - Юрико-сан! - Юко уже сделала шаг к наставнице, но волшебные нити проворно обвились вокруг девичьих ног, останавливая. - Юрико-сан - неотъемлемая часть моего представления, так что, пока она посидит рядом со мной. - Пуппет вздохнула, а заинтересованность в её взгляде сменилась скукой. - Какую же историю мне показать? Как думаете, Юрико-сан?       Кареглазая девочка с интересом посмотрела на бывшего товарища, которая лишь неоднозначно пожала плечами, вызвав вздох и обиженный взгляд. - Никто меня не понимает. Юрико-сан, не позволяйте мне разочароваться в вас. Будет обидно, если кто-то из этих волшебников умрёт раньше положенного времени. - Пуппет дёрнула указательным пальцем, тем самым отдавая приказ одной из нитей, которая обвивалась вокруг шеи Джувии. Повинуясь приказу, она начала давить на тонкую шею, и волшебница хотела рефлекторно вцепиться в нить, но руки не позволяли нарушить волю кукловода, будучи окутанными её волшебством. - Пуппет, прекрати. - Юрико нахмурилась, без особого труда поворачивая голову к товарищу, чувствуя, как нити на шее слабеют, позволяя двигаться. - Если ты так хочешь... - Выпятив нижнюю губу, юная волшебница вновь пошевелила пальцем, ослабляя путы на шее Джувии, наблюдая за тем, как девушка закашлялась, накрывая алые следы ладонями. - Зачем ты это сделала? - Блондинка хмуро смотрела на обладательницу непослушных синих волос, вынуждая волшебницу вжать голову в плечи, обиженно поджимая губы. - Вы не хотите со мной играть. - Если я подскажу тебе, какой сценарий можно использовать, ты обещаешь, что больше не навредишь этим волшебникам?       Пуппет вздрогнула, выпрямляясь и радостно улыбаясь. Небольшие ладони соприкоснулись, вызывая хлопок,а сама девушка энергично закивала, смотря на товарища с любопытством и по-детски наивным восторгом. Но стоило ей увидеть реакцию заклинательницы духов, как вся радость испарилась, а плечи понуро опустились - Юрико сидела ровно, смотря на юного кукловода с напускным холодом и явным осуждением, а губы, обычно изгибающиеся в приветливой улыбке, теперь были сжаты в тонкую линию. Будто более не желая смотреть на младшего товарища, заклинательница духов отвернулась к волшебникам, стоящих на блестящем полу и терпеливо ожидающих решения кукловода. - Думаю, сказка "Золушка" подойдёт.       Пуппет лишь кивнула, шевеля пальцами и тем самым управляя телами светлых волшебников. Люси выпала роль мачехи, Джувия была Золушкой, а Эльза и Майя - её сводными сёстрами. Под довольные восклицания главной героини принцем был выбран Грей, его отцом - Нацу, а гонцом - Гажил. Каю выпала почётная роль слуги, носившем хрустальную туфельку, Венди была крёстной феей, а иксиды - лошадьми.       Тяжело выдохнув, кукловод скучающе наблюдала за магами, которые, повинуясь её воле, разыгрывали сказку "Золушка", примеряя на себе образы персонажей известного произведения. Девочка слушала реплики в пол уха, прекрасно видя, что никому этот спектакль не приносит никакой радости. Актёры явно не могли расслабиться и вжиться в роль, пока волшебные нити окутывали их тела, вынуждая двигаться так, как пожелает их создательница. А та, что сидела рядом с кукловодом, с тоской наблюдала за мучениями союзников, что не могло укрыться от внимательного взгляда карего глаза. - Достаточно. - Пуппет поднялась с трона, отводя взгляд в сторону и взмахивая руками, отзывая нити, тем самым позволяя волшебникам вновь контролировать собственные тела. - Простите, Юрико-сан... - Пуппет? - Девушка вздрогнула, когда нити отпустили её, поспешно поднимаясь на ноги и подходя к товарищу. Кукловод поджала губы, чувствуя, как глаза начинают предательски слезиться, а тело подрагивать. - Я разочаровала вас, причинила вред вашим друзьям. - Девичий голос задрожал, а Пуппет почувствовала, как в горле будто застрял ком. - Мастер сказал нам, что вы ушли из гильдии, предали нас, но, вероятно, это из-за магии тех волшебников, против которых вы сражались. И я верила этому, пока не увидела, что вы хорошо к ним относитесь, но при этом ведёте себя, как наша Юрико-сан. Мне стало грустно, ведь это означало, что они вам нравятся больше, чем мы. Я хотела убить их, но перед этим вновь поиграть с вами. Мне так хотелось вместе с вами посмотреть представление, даже если придётся применить силу... Но я лишь разозлила вас, и теперь вы больше никогда не отведёте меня в театр на большой спектакль.       Глаза Юрико расширились, стоило им увидеть, как слёзы оставляют мокрые дорожки на правой щеке, падая с юного лица и разбиваясь о блестящий пол на множество маленьких капель. Пуппет всхлипнула и, как самый настоящий ребёнок, которым она и являлась, громко разревелась, начиная тереть правый глаз рукой, тем самым размазывая слёзы по всему лицу. Детские плечи дрожали, а слёзы новым потоком катились из большого глаза, вызывая новые громкие всхлипы. Юрико мягко опустила ладонь на тёмную макушку и, более не медля ни секунды, осторожно заключила девочку в объятья, присаживаясь на корточки, и чувствуя, как чужие слёзы пропитывают ткань длинного синего платья. Пуппет, захлёбываясь слезами, не слышала, о чём говорили маги Хвоста Феи, пытаясь сконцентрироваться на успокаивающем шёпоте Юрико и мягких прикосновениях бледных рук. - Анабель, ты слышала, о чём говорили те отбросы? - Вышагивая по широким улочкам большого светлого города, девочка, которой недавно исполнилось семь лет, хмуро смотрела большим глазом цвета молочного шоколада на прохожих, что со страхом смотрели на ребёнка, в ужасе спеша пройти мимо неё побыстрее. - Жалкие люди, не в силах справиться с одним ребёнком. Как они смеют меня осуждать? Анабель, я думаю, нам стоит преподать им хороший урок. - Хорошее было представление. Теперь то они точно не полезут со мной драться. - Детские губы изогнулись в улыбке, а маленькие ручки прижали небольшую фарфоровую куклу с золотистыми прядями вплотную к хрупкому телу. - Анабель, ты видела, как быстро они убежали? А слышала, как громко кричали? Вот умора то!       Несмотря на собственные слова, девочка поджала губы, с тоской глядя куда-то вперёд, стоя в тёмном широком переулке. - Ненавижу их всех. - А вы слышали, о ребёнке мастера тёмной гильдии? Поговаривают, будто она держит в страхе жителей целого города, и они не рискуют лишний раз попадаться ей на глаза. - Какой ужас... Но я слышала, что мэр города попросил какую-то гильдию избавиться от девчонки, поэтому, совсем скоро те люди смогут облегчённо выдохнуть.       Юрико, подпирая голову рукой, с любопытством рассматривала пейзаж настолько тщательно, насколько позволяла скорость поезда, с грохотом ехавшего по блестящим рельсам. Разговоры других пассажиров начали набирать оборот, и многие начали громко осуждать людей, с которыми никогда не сталкивались, а только слышали о них от других.       "Какие отвратительные люди..." - Закинув на плечо рюкзак, юная заклинательница духов прошла мимо компании взрослых людей, перемывающих кости своим родным и знакомым, и, хмыкнув, покинула просторный поезд, который с грохотом продолжил путь.       Лёгкий порыв ветра растрепал длинную чёлку, вызвав лёгкую улыбку и глубокий вдох. Девушка совершенно не понимала людей, которые были готовы провести в столь душном транспорте всё своё свободное время. - Итак, мне нужно найти юную нарушительницу спокойствия этого города... - Юрико поправила небольшой рюкзак, который проворно пытался соскользнуть с узкого плеча и, тяжело выдохнув, направилась вглубь широких улочек, проходя мимо высоких светлых домов и искусственных деревьев. - И как в подобном месте мне найти одного ребёнка? Я ведь даже не знаю её имени. Похоже, придётся блуждать по городу, пока не столкнусь с ней. Или, на худой конец, можно спросить прохожих - они точно её знают.       К сожалению Юрико, беседы с прохожими не принесли ожидаемого результата - люди либо в страхе убегали от девушки, либо смотрели на неё настолько высокомерно, что заклинательница духов лишь большим усилием воли держала себя в руках и не заезжала кулаком по их гордым физиономиям. На самом деле, чем больше волшебница находилась в городе со светлыми зданиями, тем меньше ей хотелось здесь задерживаться - многие люди бросали на неё злобные взгляды, будто она была причиной всех их бед, а пробегающие детишки не боялись кидать в блондинку камни и с громким смехом убегать от опешившей волшебницы подальше. - Что не так с этим городом и этими людьми? - Юрико шла по широким улочкам, прижимая ладонь к кровоточащей ране на щеке, на всякий случай опуская вторую ладонь на тёмную ключницу - было неизвестно, кого девушка может встреть на улицах пугающего города. - Теперь я понимаю ту девочку, которая с помощью магии держит их всех в страхе. Если бы я была более импульсивной, давно призвала бы Сирену и разгромила бы здесь всё.       Ключи, скрытые внутри тёмной ключницы, слегка засветились, давая девушке понять, что в любой момент могут помочь осуществить задуманное. Юрико же не разделила порыва друзей-духов, поэтому лишь вновь вздохнула, продолжая путь в молчании. - Вот она! Держите воровку!       "Воровку?" - Волшебница на всякий случай оглянулась, и какого же было её удивление, когда она поняла, что группа высоких широкоплечих мужчин смотрят и бегут прямо на неё и явно с не самыми хорошими намерениями. - Вот оно, значит, как. Решили напасть на слабую девушку, обвинив в краже и отобрав все деньги. Не вы первые, не вы, к сожалению, последние. - Взвесив все "за" и "против", Юрико решила, что будет лучше сбежать от преследователей и только при ярой необходимости призвать духов. Только, к сожалению, девушка забыла, что совсем не знает местность этого города, поэтому не удивительно, что спустя некоторое время бега она оказалась в тупике. - Похоже, всё же придётся прибегнуть к помощи магии. - А вот и воровка. - Мужчины с усмешками смотрели на волшебницу, вальяжной походкой направляясь к блондинке, которая выудила из ключницы волшебный предмет. Закрыв глаза, Юрико уже открыла рот, чтобы произнесли заклинание, но звуки глухих ударов остановили её. Неуверенно открыв глаза, девушка вздрогнула, непонимающе наблюдая за тем, как перепуганные мужчины принялись бить друг друга, нанося сильные удары. - Какие вы жалкие! - Детский смех пускал мурашки и дрожь по телу. - Так уж и быть, сегодня я вас отпущу. Но в следующий раз вы так просто не отделаетесь.       Мужчины, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать от страха, сорвались с места и, спотыкаясь о собственные ноги, скрылись за ближайшим поворотом. Юрико же убрала ключ, с любопытством смотря по сторонам, надеясь отыскать спасителя, который нашёлся в тёмном углу. - А ты почему не убежала? Решила поблагодарить меня? - Детский голос звучал слишком высокомерно и надменно, вызывая непонятную грусть. - Если да, то я в этом не нуждаюсь. Спасать тебя не входило в мои планы, мне просто стало скучно, и я решила проучить заносчивых жителей этого города. А теперь убирайся отсюда. - Как тебя зовут? - Проигнорировав последние слова незнакомки, Юрико направился к месту нахождения спасителя, но тонкие, почти невидимые волшебные нити окутали её запястья и щиколотки, останавливая и не позволяя пройти дальше. - Я не причиню тебе вреда. - Все вы так говорите. Но, так уж и быть, я окажу тебе честь и не только назову свою имя, но и позволю полюбоваться моей внешностью. - Выйдя из тьмы, девочка семи лет остановилась, смотря на незнакомку правым глазом, напоминающим по цвету молочный шоколад. Кончики тёмно-синих прядей с трудом дотрагивались до узких детских плечей, а лёгкое синее платье скрывало низкую фигуру. Длинные синие пряди закрывали всю левую часть лица волшебница, а кожа незнакомки имела слегка желтоватый цвет благодаря загару. Девочка держала в руках небольшую заводную куклу, одеждой для которой служила старая тряпка, обмотанная вокруг фарфорового тельца, а некогда прекрасные золотистые пряди были испачканы пылью и грязью. - Моё имя Пуппет, а это - моя верная спутница Анабель. Какого твоё имя, жалкий человек? - Тебе стоит быть повежливее с окружающими. - Юрико скрестила руки под грудью, с упрёком глядя на нахмурившуюся девочку, которая поджала губы. - Почему это я должна быть с ними вежливой? От них одни проблемы и сплошная головная боль! - Раз так, то не вижу смысла представляться. - Юрико пожала плечами, поворачиваясь к собеседнице спиной. - Хоть ты меня и спасла, но уж слишком грубо со мной общаешься. А я не позволю с собой так разговаривать даже своему спасителю - если мне не изменяет память, то я тебе не грубила и никакого вреда не причинила. - П...Постой! - Видя, как девушка начала уходить, Пуппет взмахнула рукой, опутывая заклинательницу духов нитями и против воли вынуждая вернуться к кукловоду. Кашлянув в кулак, девочка гордо выпрямилась, снизу-вверх глядя на спасённую девушку. - Я бы хотела узнать твоё имя. Мне почему-то кажется, что ты...не такая, как жители этого города.       Выдохнув, заклинательница духов слегка улыбнулась, глядя на сильную волшебницу. - Я с удовольствием представлюсь, если ты отпустишь меня - не имея возможности шевелиться, я чувствую себя очень некомфортно. - А ты не сбежишь? - А есть ли необходимость или причины для побега?       Пуппет на миг задумалась и, сделав глубокий вдох, кивнула собственным мыслям вновь взмахивая рукой. Длинные крепкие нити ослабили хватку, отпуская блондинку и исчезая в тусклом свечении. - Ты очень сильная волшебница. - Заклинательница духов с восторгом посмотрела на алые отметины, оставшиеся на бледных тонких запястьях, чем вызвала сильное удивление Пуппет. - Ах да, моё имя - Юрико. Я рада познакомиться с тобой, Пуппет. - Рада познакомиться...со мной? - Девочка вздрогнула, не веря посмотрев на собеседницу. - Значит, тебя попросили избавиться от меня? - Юная волшебница понуро опустила голову, смотря себе под ноги. Несколько минут назад она вместе с новой знакомой перебралась в тихий парк, где представительницы прекрасного пола сели на белую скамейку. Решив, что скрывать причину визита в большой город будет неправильно, Юрико честно рассказала Пуппет о задании, поступившем от мэра города. - Да, но я этого делать не буду. Хоть мне посчастливилось пробыть здесь несколько часов, но от этого города и его жителей мурашки по коже. Как ты здесь прожила столько лет? - Вытянув губы трубочкой, блондинка прикрыла глаза, чем вызвала приступ звонкого смеха со стороны девочки. - Надо же, твой смех может звучать, как у обычного ребёнка. - Не говори ерунду, тебе показалось. - Пуппет слегка улыбнулась, прижимая к себе куклу. - Почему ты меня не боишься? - Потому, что понимаю - ты не причинишь мне вреда. Пока я бродила по улицам, слышала, как дети жаловались, что ты с помощью магии ты хватала их и заставляла играть с тобой. Это правда? - Я просто хотела проучить их. - Кукловод нахмурилась, поджимая губы и поднимая взгляд к пасмурному небу. - Мне кажется, ты лукавишь. - Юрико слегка улыбнулась, поднимая голову и смотря на серый небесный купол. - Тебе ведь одиноко, да?       Пуппет резко вздрогнула, выпрямляясь и со смешанными чувствами смотря на расслабленную заклинательницу духов, чей взгляд продолжал изучать серые тучи, скрывающие всё небо. - Разве мне может быть одиноко? Что за глупости? - Девочка усмехнулась, с гордостью во взгляде улыбаясь и смотря перед собой. - Лишь одним движением руки я могу собрать вокруг себя множество людей, каждый из которых будет мне подчиняться. - Наверное, это ужасно - иметь возможность собирать вокруг себя толпы людей, но видеть лишь страх или ненависть. - Юрико краем глаза посмотрела на Пуппет, которая вздрогнула, чувству, как противный ком подбирается к горлу, а взор мутнеет из-за появившейся пелены. - Я не хочу пристыдить тебя или высмеять желание подружиться с теми детьми. Я говорю столь ужасные слова, чтобы ты поняла - применяя силу ты не сможешь найти себе друзей. Применяя свою магию, ты столкнёшься лишь с покорностью, злостью или страхом. И я уверена, что ты понимаешь это, но отказываешься принять. - Нет... - Пуппет всхлипнула, опуская Анабель на свои колени, чтобы в следующее мгновение закрыть лицо руками. - Всё не так... Раньше я пыталась с ними подружиться, но в этом городе я единственная волшебница, и обычные люди меня боятся. Но я, правда, хочу найти друзей!       Смотря на то, как девочка начала рыдать, Юрико мягко опустила ладонь на тёмную макушку, успокаивающими движениями гладя волшебницу по голове. - Мне кажется, тебе стоит попробовать снова. Если извинишься перед ребятами и признаешься, что хотела с ними подружиться - они наверняка перестанут тебя избегать. - Когда девочка успокоилась, Юрико с улыбкой потрепала ту по голове, поднимаясь на ноги. - Прости, но мне пора возвращаться в гильдию. Пообещай мне, что больше не будешь терроризировать людей своей магией. - Обещаю. - Пуппет улыбнулась, поднимаясь со скамьи. - Надеюсь, мы ещё встретимся, Юрико-сан. - Что? Ты хочешь с нами дружить? - Один из детей широко усмехнулся, глядя на синеволосую девочку, которая с лёгкой улыбкой кивнула. - И что ты можешь предложить нам за дружбу с тобой? - Что могу предложить? - Пуппет непонимающе посмотрела на мальчика, на что тот с усмешкой кивнул. - Да. Ты так долго нас пугала, что сейчас просто обязана искупить свою вину. - Другой ребёнок кивнул на собственные слова, не сводя взгляда с вздрогнувшей девочки. - Но у меня ничего нет... - Тогда ты должна доказать, что, действительно, хочешь дружить с нами. - Девочка переглянулась с друзьями, на что те кивнули. - Например, ты могла бы отдать мне свою куклу. - Отдать Анабель? - Пуппет вздрогнула, рефлекторно прижимая куклу к себе и делая шаг назад. - Я не могу... Её мне подарила мама перед своей смертью. - Раз ты отказываешься сделать это, значит, твоё предложение дружбы было лишь обманом! - Девочка топнула ногой, резко выхватывая фарфоровую куклу из ослабевших рук и усмехаясь. - А если это так, то мы должны тебя проучить. Раз эта кукла так тебе дорога, то я разобью её. - Что?... Не смей! - Пуппет сделала шаг вперёд, надеясь отобрать куклу, но мальчишки резво схватили её за руки, не позволяя использовать магию, но вынуждая смотреть на то, как темноволосая девочка сжимала руками фарфоровое тельце, со странной ухмылкой тыкая пальцами в стеклянные синие глаза, норовя поцарапать гладкую поверхность своими ногтями. - Прекрати, пожалуйста! Отдай мне Анабель, и я уйду! Вы меня больше не увидите! - Я в этом не сомневаюсь. - Девочка мило улыбнулась, в следующее мгновение разжимая пальцы, тем самым отправляю куклу в полёт. - Ох, какая я неловкая.       Пуппет будто сквозь вату слышала детский многоголосый смех, с болью в сердце наблюдая, как её единственный друг приближается к каменному полу. Время будто замедлило свой ход, позволяя синеволосой девочке насладиться последними секундами целости фарфоровой куклы.       Громкое карканье будто разорвало непонятную пелену, а на удивление сильные лапы схватили куклу в считанных миллиметрах от каменных плит. Взмыв в небо, чёрный ворон закаркал, кружа над жестокими детьми и, схватив девчонку за прядь волос, резко потянул её, вызвав крик. Без труда избежав удара, птица подлетела к подошедшей девушке, осторожно бросая в раскрытые ладони фарфоровую куклу. - Я и представить не могла, что жители этого города настолько отвратительны.       Пуппет не могла поверить своим глазам - источая зловещую ауру, в нескольких шагах от компании стояла Юрико, холодно смотря на провинившихся детей. Ворон вновь громко каркнул, налетая на проказников, царапая их кожу острыми когтями и хватая за волосы длинным клювом. Закрывая руками головы, дети с криками разбежались в разные стороны, а птица с тёмным оперением успела клюнуть каждого из них. - Прости, они не успели навредить тебе? - Юрико обеспокоенно посмотрела на Пуппет, осторожно подходя к ней. - Извини, это моя вина... Я и представить не могла, что они так с тобой обойдутся. Плохая из меня советчица.       С трудом сдерживая слёзы, девочка налетела на заклинательницу духов, крепко обнимая и утыкаясь лицом в живот. - Ю...Юрико-сааааааан. - Всё хорошо, Пуппет. Они больше тебя не обидят. - Блондинка слегка улыбнулась, обнимая кукловода в ответ и мягко поглаживая её по голове. - Знаешь, я ещё при знакомстве хотела тебе предложить... Ты не хочешь вступить в нашу гильдию? - В гильдию? - Подняв заплаканный глаз на собеседницу, девочка шмыгнула носом. - Да. Видишь татуировку? Это символ гильдии, в которой я состою. - Заклинательница духов с улыбкой указала на обнажённое плечо, украшенное синей меткой. - Хоть нас и не так много, но у нас очень весело. Я уверена, что тебе понравится. - Я хочу вступить в вашу гильдию... - Всхлипывая, Пуппет закивала, чем вызвала улыбку заклинательницы духов. - Тогда, вперёд! - Думаю, этот наряд пойдёт Анабель больше. - Юрико с улыбкой протянула Пуппет куклу, одетую в синее пышное платье с розовыми передником и накидкой. Теперь фарфоровые ноги были скрыты в полосатых чулках, а ступни защищали маленькие туфли. Длинные бледные пальцы блондинки были заклеены пластырями, но та совсем не обращала на это никакого внимания. - Как красиво! - Пуппет с восторгом посмотрела на фарфоровую подругу, беря ту в руки. - Спасибо, Юрико-сан! И вы были правы - если найти друзей без использования магии и принуждения, то эта дружба будет намного крепче и интереснее!       Лучезарная улыбка озарила детское лицо, а обладательница синих волос заключила подругу в крепкие объятья. - Юрико-сан, я не смогу сражаться с вами... - Пуппет шмыгнула носом, поднимая на подругу взгляд. - Я хочу помочь вам. Мне кажется, что вы не желаете нашим товарищам ничего дурного, поэтому, я помогу.       Пошевелив пальцами, девочка привела в движение свою куклу, на что та забралась на детскую спину, отодвигая край платья и обнажая лопатку, на которой расположилась фиолетовая метка гильдии. Пуппет стиснула зубы, чувствуя, как Анабель резким движением фарфоровой руки разрывает кожу, повреждая метку гильдии. - Я обработаю твою рану... - Как только Анабель безвольно опустилась в руки хозяйки, а взгляд карего глаза прояснился, Юрико выудила бинты, с лёгкой улыбкой глядя на юного товарища.       После того, как рана была обработана, Джувия с улыбкой предложила товарищам всё же показать девочке спектакль, на что маги незамедлительно согласились. Сколько же радости было во взгляде Пуппет, которая неотрывно наблюдала за прекрасным спектаклем, сидя рядом с Юрико и восторженно шептала о том, как она счастлива. - И снова не удалось. - Мужской кулак с грохотом встретился с светлой поверхностью каменной стены, а алые глаза на миг вспыхнули гневом. Впрочем, мастер гильдии поспешно взял себя в руки, поправляя тёмное одеяние. - Меко! - Да, мастер? - Я полагаюсь на тебя - приведи ко мне Юрико. - Как прикажете.