"Чёрный" заклинатель духов

      Сколько времени прошло с того момента, как маги из светлой гильдии Хвост Феи переступили порог на вид мрачного сооружения, являющимся домом для тёмных магов? Может, три часа, может пять, а может быть с того момента прошло несколько дней. Но даже чувствуя усталость, волшебники уверенно шли вперёд, прекрасно осознавая, что в случае сражения не смогут использовать магию.       Высокие тёмные стены давили на сознание, пуская дрожь по телу и вынуждая ссутулить плечи, а холод, тянущийся по каменному полу, окутывал ноги, из-за чего кожа магов начала синеть, и волшебники время от времени подпрыгивали, надеясь улучшить кровообращение и хоть немного согреть ступни и потемневшие пальцы. И чем дальше шли члены светлой гильдии, тем холоднее становился воздух. - Если бы я только знала, что здесь будет так холодно - оделась бы потеплее. - Стуча зубами, Люси обняла себя руками, растирая кожу ладонями, надеясь хоть немного согреться.       Нацу лишь покрепче сжал девичьи ноги, оглядываясь на Юрико, до сих пор не пришедшую в сознание. И без того бледная кожа теперь побелела и огненный убийца драконов чувствовал, как худые руки заклинательницы духов начали холодеть, но всё что мог сделать драгонслеер - накрыть чужие ладони своим шарфом и ускорить шаг, надеясь преодолеть коридор раньше, чем бессознательное тело окончательно замёрзнет.       Нацу не мог понять, что с ним происходит. Почему он так сильно волнуется за Юрико? Конечно, юный Драгнил известен среди товарищей, знакомых и друзей как человек, который будет готов отдать свою жизнь, чтобы защитить тех, кто в этом нуждается, но в случае с обладательницей чёрных ключей что-то было не так. По какой-то неведомой причине огненный волшебник чувствовал, что сердце будто замерло, стоило ему просто посмотреть на блондинку. За свою жизнь Нацу встречал множество девушек с весьма привлекательной внешностью и терпимым характером, но ни одна из них не смогла заинтересовать огненного волшебника, на что Грей первое время ехидно улыбался и делал колкие замечания, но после лишь дружески хлопал сына Игнила по спине и говорил, что он просто не встретил ту самую. А Драгнил лишь хмурил брови, не понимая, о чём говорил эксгибиционист, который, впрочем, ничего не объяснял, обнаруживая пропажу нижнего белья и спеша отыскать потерянное. Та самая? В детстве Нацу почти не отходил от Лисанны, в которую был влюблён, и в юношеской памяти навсегда останутся те мгновения, когда маленький убийца драконов играл с младшей сестрой Миражанны, выступая в играх любящим мужем и отцом. Когда юному магу сообщили, что Лисанна погибла во время выполнения одного из заданий вместе с братом и сестрой, он не сразу смог смириться с мыслью, что той улыбчивой девушки больше нет. Было ли больно, грустно? Несомненно, да. А когда после вынужденного путешествия в Эдолас девушка вернулась, Нацу был неимоверно счастлив тому, что дорогой его сердцу человек оказался жив. Все были рады возвращению Лисанны, но юный Драгнил ясно осознавал, что детская любовь давно пропала, и теперь к беловолосой волшебнице он испытывал исключительно дружеские чувства. А ещё Нацу тесно общался с Эльзой, дружа и соревнуясь с обладательницей алых волос с незапамятных времён. Даже когда Титания делала вид, что злилась, а Драгнил и Фуллбастер в страхе убегали от неё, все трое прекрасно понимали, что эти своеобразные догонялки и сражения лишь укрепляют узы дружбы. В обществе воительницы было весело и интересно, но Нацу никогда не видел в Эльзе девушку, относясь к ней исключительно, как к другу, прекрасно осознавая, что аловолосая волшебница испытывает к нему такие же чувства. Потом появилась Люси - девушка, всей душой желающая присоединиться к светлой гильдии Хвост Феи. Много приключений и весёлых моментов было связано с заклинательницей духов, которая, к слову, была очень популярна у юношей, но сколько бы Нацу не пытался понять причину повышенного интереса со стороны парней, проникнуться чувствами влюбчивых магов и обычных людей ему так и не удалось. Для Драгнила Люси была самой обычной девушкой, хорошим другом и верным товарищем, но в любовном плане убийца драконов свою напарницу никогда не рассматривал и лишь отмахивался на разнообразные намёки со стороны товарищей по гильдии. А вот Юрико вызывала у драгонслеера смешанные чувства - он до сих пор не мог понять, что же она за человек. Первое впечатление о ней было не самое положительное - так как девушка вместе с товарищами напала на их гильдию и украла артефакт, который Нацу, Люси и Хеппи доставили мастеру, то первым, что Драгнил почувствовал к заклинательницы духов, был гнев. Но, покопавшись немного в собственных мыслях, светлый волшебник пришёл к выводу, что незнакомка не так уж и плоха - во время их нападения никто не пострадал, за исключением самого Нацу, который не ожидал, что недруги исчезнут так быстро, и так неудачно вписался в стену. Но если поразмыслить над этим, тёмные маги были виновны в этом лишь косвенно. Юрико была странной, но, по мнению огненного драгонслеера, доброй. Ведь во вторую встречу она остановила товарищей, не позволив тем убить светлых волшебников, временно лишённых магии. А в третью - смогла противиться воли артефакта, не желая убивать Майю, и даже сильно поранила себя, но не причинила вреда товарищам и магам Хвоста Феи. Нацу был удивлён, когда Юрико с такой лёгкостью помогала друзьям освободиться от воздействия губительной магии, но при этом не причиняла магам вреда - главным оружием девушки, несмотря на наличие кинжалов, и ножей для метания, были слова и объятья. И, так же как и Эльза, старалась принять весь удар на себя, не желая, чтобы невиновные пострадали. Вообщем, с какой стороны Нацу не смотрел, а Юрико была странная - многие её поступки были, так сказать, в духе Хвоста Феи, но всё же что-то отличало обладательницу чёрных ключей от знакомых Нацу, выделяло среди других. Это что-то было едва уловимым и непонятным для огненного драгонслеера, чью голову не так часто посещали мысли подобного рода.       Из глубоких раздумий огненного мага вырвало восклицание Люси. - Нашли!       Нацу от неожиданности вздрогнул, спотыкаясь о неровную каменную плитку, и, опасно накренившись вперёд, лишь чудом удержал равновесие. Рефлекторно сжав ноги Юрико чуть крепче, юноша облегчённо выдохнул, не замечая, как Шинджи готова буквально испепелить его взглядом. - Наконец-то мы нашли хоть какую-то дверь. - Грей облегчённо выдохнул, останавливаясь напротив небольшой деревянной двери коричневого цвета. Она была самая обыкновенная - без резных узоров и броских украшений, даже круглая ручка была сделана из древесины, и, не покрытая лаком и краской, терялась на фоне самой двери. Но для магов, которые шагали по длинному ветвистому коридору на протяжении многих часов, прямоугольный кусок древесины, скрывающий вход в какую-то комнату, казался величайшим сокровищем. - Не расслабляйтесь - мы не знаем, кто нас ждёт за дверью. Возможно, это ловушка, и нам снова придётся сражаться. - Эльза, в отличии от спутников, сохранила спокойствие, хотя в глубине души была рада внезапной находке. Поудобнее перехватив копьё, обладательница алых волос подошла к двери, готовая в случае необходимости защитить друзей, которые с любопытством наблюдали за каждым движением воительницы. Вот Эльза протянула руку к небольшой круглой ручке, но не успели девичьи пальцы дотронуться до гладкой поверхности, как дверь резко распахнулась, и обладательница алых волос лишь чудом успела отступить назад и не столкнуться с отшлифованной древесиной. - Какие вы нерасторопные. - Стоя на пороге, девушка, которой на вид было не больше двадцати пяти лет, окинула незваных гостей хмурым взглядом ярко-зелёных очей, скрещивая руки под грудью. - По моим подсчётам, вы должны были добраться сюда двадцать минут назад. Кто бы мог подумать, что наши "спасители" будут такими медленными.       Незнакомка шумно выдохнула, поднимая пронзительный взгляд на Нацу, вынуждая того едва заметно вздрогнуть. - Неси её сюда, и быстрее шевели ногами. - Более не говоря ни слова девушка вернулась в комнату, не тратя время и энергию на лицезрения других магов.       Нацу оглянулся на Юрико, до сих пор не пришедшую в себя, и покрепче сжал её ноги, чтобы не уронить волшебницу. Убедившись, что хрупкое тело не планирует свалиться с юношеской спины, огненный убийца драконов осторожно зашёл в комнату, которая оказалась лазаретом. Об этом говорили несколько больничных коек, аккуратно расставленных в просторном помещении, поближе к стенам, и несколько ширм. А ещё в воздухе витал резкий запах лекарств и трав, из-за чего Нацу, обладающий развитым нюхом, громко чихнул, недовольно поведя носом. - Будь здоров. - Выудив из навесного шкафа несколько разноцветных пузырьков с этикетками, на которых были написаны слова на неизвестном для Нацу языке, девушка повернулась к волшебнику, кивая на одну из коек. Поудобнее перехватив Юрико, огненный маг послушно направился к одной из кроватей, мягко опуская бессознательное тело на жёсткую поверхность. - А теперь отойди в сторону и не мешай.       Обладательница глаз яркого цвета отпихнула огненного мага и осторожно положила ладонь на бледный лоб подруги, что-то бормоча себе под нос. Нацу же, воспользовавшись возможностью, внимательнее осмотрел лекаря. Длинные волосы цвета бирюзы были собраны в небрежный конский хвост, который при малейшем движении головы менял своё положение. Кожа лекаря была загорелой, с едва заметным желтоватым оттенком, что сильно контрастировало с яркими прядями голубого цвета. Зелёные глаза девушки будто были наполнены презрением ко всему живому, и вспомнив Полюшку, Нацу на миг подумал, что, возможно, все волшебники, специализирующиеся только на лечении, имеют скверный характер. Судя по одежде, обладательница ярких волос не сильно заморачивалась в выборе одежды - тонкое длинное платье коричневого цвета не имело никаких украшений, и только зелёная кофта с длинными рукавами, на которую и был надет сарафан, разбавляла столь унылых образ. Лекарь не носила никаких украшений, и даже маленький аккуратный кулон не нашёл место на тонкой шее. - Ничего серьёзного, просто истощение. - Убрав руку с холодного лба, девушка позволила губам изогнуться в лёгкой улыбкой, после чего осторожно накрыла подругу тонким покрывалом. - Ей нужно немного отдохнуть, после этого она придёт в норму. - Рад это слышать. - Нацу широко улыбнулся, опуская взгляд на бледную заклинательницу духов. - Мы можем оставить её здесь? - Это даже не обсуждается. - Лекарь покачала головой, убирая склянки, на место. - Но я так же не могу вас отпустить. Без Юрико вы заблудитесь в этих коридорах, а если столкнётесь с нашими товарищами, шансов уцелеть у вас будет мало. Поэтому, пока она не пришла в себя, вам стоит воспользоваться возможностью и немного отдохнуть. Вы ведь сами едва на ногах стоите.       Голос девушки звучал размеренно, не выражая каких-либо эмоций, будто лекарю было всё равно, что случится с магами, и кто знает, возможно, так оно и было на самом деле. - Зови своих товарищей, я налью вам травяного чая, который поможет вам восстановить силы. Будет обидно, если в конечном счёте вы умрёте от слабенького заклинания. - Не глядя на огненного драгонслеера девушка открыла непримечательную дверь, которую Нацу не сразу заметил, и скрылась в соседней комнате. Сын Игнила решил не перечить лекарю и пригласил волшебников в лазарет, где передал слова незнакомки. - Кенко в своём репертуаре. - Выслушав волшебника светлой гильдии, Шинджи устало выдохнула, скользя невнимательным взглядом по убранству лазарета. - Насколько я помню, она всегда была такой. Делала вид, что на нас плюёт с высокой колокольни, Кенко и раны наши залечивала без энтузиазма. - И всегда оскорбляла, называя неряхами и неуклюжими болванами. - Юко выпятила нижнюю губу, болтая ногами, которые не доставали до холодного пола. Магам пришлось ждать, пока Кенко позволит им войти в соседнюю комнату, пока находясь в лазарете. За неимением достаточного количества стульев, многим волшебникам пришлось сесть на больничные койки, скользя унылым взглядом по бледным стенам. - У вас не очень сплочённая гильдия, ведь так? - Эльза стояла около стены, держа копьё рядом, наготове. Взгляд Титании плавно проскользил по членам тёмной гильдии, подмечая, что Меко села на самую дальнюю койку, стоящую в углу комнаты. - Это не совсем так. - Шинджи подняла взгляд к каменному потолку, краем глаза смотря на спящую Юрико, чья кожа всё ещё была бледна, как снег. - Мы все очень разные. У каждого из нас свои заморочки, особенности характера и тип магии. Мы не похожи друг на друга, что иногда играет с нами плохую шутку. Единственное, что нас объединяет - ненависть или же неприязнь со стороны общества. Мы так сильно привыкли, что окружающие нас боятся или пытаются убить, что жизнь в обществе других волшебников даётся с трудом. Когда нашими врагами были простые люди или слабые волшебники, мы жили более-менее спокойно, осознавая, что при необходимости сможем отстоять своё право на жизнь. Но здесь, в окружении не менее сильных магов, мы понимаем, что в случае сражения кто-то может умереть, чьё-то волшебство может оказаться слабее. И первое время жизнь в этой гильдии была наполнена страхом. Мы боялись друг друга. Это так же связано с тем, что в детстве никто не обучал нас контролировать свою силу, никто не объяснял, как контролировать свою магию. Представляете, какой хаос царил здесь? Но спустя некоторое время мы начали понимать, что никто в этой гильдии не желает нам вреда, что мы все похожи. - Естественно, первое время это было очень тяжело. - Кай вздохнул, с лёгкой улыбкой глядя на своих товарищей. - Но мы начали общаться. Поймите правильно, невозможно дружить со всеми, и среди нас есть те, кто не очень хорошо ладит с тем или иным товарищем. И это нормально. - Каждому из нас делали больно. - Пуппет подняла Анабель, слегка наклоняя голову на бок так, чтобы длинная чёлка слегка съехала на бок и особо внимательные волшебники смогли увидеть начало отвратительного шрама. - Каждый из нас желал умереть больше, чем найти друзей и обрести настоящую семью. И Кенко такая же. Она не злая, не плохая, и в её планы не входит причинить вам вред. Её агрессия и отрешённость - всего лишь защитный механизм. Сестрёнка Юрико рассказывала, что на самом деле Кенко очень добрая, и я тоже так думаю. Иначе она не стала бы тратить на нас время, волшебство и мази. Анабель со мной согласна.       И словно в подтверждении своих слов, девочка осторожно наклонила куклу немного вперёд, тем самым изображая кивок светловолосой головы. - Раз уж мы начали об этом говорить, то почему вы доверились Юрико? - Грей посмотрел на тёмных волшебников. - Если все вокруг были настроены против вас, не было бы слишком опрометчиво довериться первому прохожему? - Как знать... - Шинджи грустно улыбнулась, на миг прикрывая демонические глаза. - Возможно, мы сделали это от отчаяния. Когда все тебя презирают, и вдруг появляется человек, который протягивает тебе руку, лишь немногие оттолкнут её. - Но мне кажется, это не единственная причина. - Тихий неуверенный голос Меко раздался из отдалённой части лазарета. Девушка бросила взгляд на спящую заклинательницу духов, после чего перевела взгляд на собственные ладони. - Лично я не доверилась бы первому прохожему человеку. Думаю, мы приняли её помощь потому, что чувствовали, что она такая же, как и мы. Юрико будто точно знала, что нужно нам говорить, как стоит поступить. И почему-то мне кажется, что это из-за того, что... - Юрико говорила всем нам, что сама хотела услышать.       Маги вздрогнули, одновременно поворачивая головы в сторону Кенко, которая стояла около открытой двери, ведущей в другую комнату. Взгляд зелёных глаз будто потеплел, а губы девушки на несколько мгновений изогнулись в лёгкую улыбку. - Идите на кухню, чай готов. - И, более не говоря ни слова, лекарь скрылась в соседней комнате. - Как давно она там стояла? - Шинджи с ноткой напряжения посмотрела в след товарища, на что волшебники кивнули, так же пропустив момент, когда девушка покинула кухню. - Если вы не поторопитесь, я добавлю вам в чай сушённые паучьи лапки.       Стоило в девичьем голосе проскользнуть стальным ноткам, и маги повскакивали со своих мест, спеша на кухню, будучи неуверенными, что обладательница волос цвета бирюзы шутит.       Кухня оказалась намного уютнее лазарета, что было не так уж и странно. Множество свечей в канделябрах и маленькой люстре освещали небольшую прямоугольную комнатку, а на небольшом круглом столе стояли чашки с ароматным горячем чаем и несколько овальных вазочек с печеньем. Места за столом было слишком мало, поэтому остальные чашки стояли на длинном кухонном столе светло-коричневого цвета. У стены стояла аккуратная маленькая плита, небольшой квадратный столик расположился рядом, и если присмотреться, на нём можно было увидеть кусочки сушённых трав. Рядом со столиком стояла небольшая тумбочка, в которой лежали и ждали своего часа хорошо заточенные ножи, чьи лезвия были отполированы до блеска, как и немногочисленные металлические столовые приборы. В настенных шкафах хранились многочисленные склянки и различные сушённые травы, многие из которых были сорваны несколько лет назад. В тех шкафчиках, что висели поближе к круглому столу, хранились разные сладости, припасённые на чёрный день, и если присмотреться, наверху можно было увидеть маленькие колбочки с ванилью, чей запах наполнял воздух на кухне. - Не топчитесь на месте, а садитесь за стол, пока чай не остыл. - Взяв одну из кружек, Кенко присела на деревянный стул, делая маленький глоток ароматной жидкости. Маги же решили не проверять на прочность терпение лекаря и заняли свободные места, беря чашки с травяным чаем в руки. - Нормально ли это? - Люси поджала губы, опуская взгляд в кружку, где на зелёной поверхности чая было видно её отражение. - Стоит ли нам распивать чай, выполняя столь опасное задание? Сейчас мы находимся на территории нашего врага, и так спокойно чаёвничаем, даже не зная, когда на нас нападут. - И что же ты намерена делать? - Кенко с напускным равнодушием посмотрела на Хартфилию, невозмутимо продолжая пить свежезаваренный чай. - Если ты желаешь этого - можешь продолжать путь прямо сейчас, я никого не держу. Только что ты будешь делать, не имея возможности использовать свою магию? Попытаешься атаковать наших товарищей своей плетью? - Это намного лучше, чем сидеть здесь и пить чай. - Обладательница карих глаз нахмурилась, опуская чашку на ровную поверхность стола. - Если мы нападём все вместе, то сможем справиться с любым магом. - Да неужели? - Кенко усмехнулась, с лукавством во взгляде смотря на заклинательницу духов. - И что же, помогло вам численное преимущество при сражении с Шинджи? Ты слишком высокого мнения о себе, и однажды это сыграет с тобой плохую шутку. Я готова поспорить на все свои травы, склянки и деньги, что следующим вашим противником будет Сато.       Шинджи вздрогнула, едва не расплескав чай. Подобная реакция была у всех волшебников гильдии Тьма Сердца, и теперь в воздухе явно чувствовалось напряжение. - Плохо дело. Если Сато придёт раньше, чем Юрико придёт в себя - справиться с ним нам точно не удастся. - Созидательница кристаллов поджала губы, пытаясь хоть что-то придумать. - Мы не справились с Шинджи, но это не значит, что не справимся с этим Сато. Почему вы так уверены в том, что без Юрико у нас ничего не получится? Почему вы так сильно переоцениваете её? Она ничем не отличается от нас. - Люси поднялась из-за стола, но пронзительный взгляд зелёных глаз вынудил её стушеваться и сесть обратно. - Ты даже не знаешь, о чём говоришь. Сато - один из старших волшебников нашей гильдии, он вступил в гильдию, когда в ней были только Мастер и Юрико. И поверь мне, если бы у нас была магия, мы бы не смогли его победить. - Шинджи отхлебнула горячий чай, морщась от последствий необдуманного поступка. И пока созидательница кристаллов пыталась справиться с обжигающим чувством в горле, Кенко продолжила. - Сато был первым, кому Юрико помогла поверить в себя. И поверьте мне, она до сих пор единственная, кому он не захочет причинят вред. Ты спрашивала, почему мы переоцениваем способности Юрико? По силе она может уступать Сато или Мастеру, но её значимость для каждого из нас слишком велика. Именно поэтому все мы пошли за ней, не задумываясь. Даже если бы она задумала уничтожить этот мир, никто из нас ни на миг не сомневался бы и сразу присоединился к ней. - Кенко слегка улыбнулась, делая небольшой глоток чая. - Юрико отличается от других, порой мне кажется, будто она из другого мира. И Сато тоже чувствует это. Если он нападёт на нас, только Юрико сможет привести его в чувство. - Кажется, она, действительно, много значит для вас. - Венди с улыбкой посмотрела на лекаря, на что та кивнула, пряча улыбку в чашке. - Ведь именно поэтому Кенко помогла нам, хоть мы и не повредили её метку. - Шинджи слегка улыбнулась, на что обладательница ярких волос хмыкнула. - Не стоит равнять меня на себя, мой разум слишком силён, чтобы подчиниться чужой воле. Поэтому, я с самого начала была вольна поступать так, как хочется мне.       Шинджи решила никак не комментировать заявление товарища, и лишь слегка улыбнулась, продолжая пить травяной чай. Когда весь чай был допит, а печенье и конфеты съедены, волшебники ещё некоторое время просидели на кухне. - Надеюсь, сестрёнка Юрико скоро очнётся. - Пуппет тяжело вздохнула, смотря на Анабель. - Да, ты права. Сестрёнка Юрико сильная, поэтому она совсем скоро придёт в себя. - Не волнуйся о ней, Пуппет. Я использовала свои мази и зелья, поэтому на восстановление ей понадобится намного меньше времени. - Кенко слегка улыбнулась, расставляя уже помытые чашки на место. - Осталось подождать совсем немного. - Раз уж нам остаётся только ждать, то вы можете рассказать о Сато? - Эльза посмотрела на Кенко, а та перевела взгляд на Шинджи. Созидательница кристаллов вздохнула, накручивая на палец алую прядь. - На самом деле мы знаем о нём не так много, как хотелось бы. Дай-ка подумать... - Подняв взгляд демонических глаз к потолку, девушка слегка наклонила голову на бок. - Я лично никогда не видела, как Сато использует магию, но Юрико рассказывала, что если проводить аналогию с вашей гильдией, то он обладает тем же типом магии, что и сёстры и брат Штраус. Но ближе всего магия Сато именно к Миражанне, кажется, однажды Юрико случайно столкнулась с той на задании. Или просто где-то слышала... Это не так важно, но по словам Юрико, Сато может полностью менять свой облик на приближённый к демоническому, но при перевоплощениях ему не всегда удаётся сохранить рассудок, например, если при использовании магии он был сильно зол или расстроен. Именно поэтому он никогда не показывал нам свои способности. Поговаривают, что даже Мастер не видел его перевоплощений. - Сато чрезвычайно силён. - Кенко села за стол, подпирая голову рукой. - У него очень хорошая регенерация и нечеловеческая сила. Поговаривают, что до встречи с Юрико он держал в страхе несколько больших городов на юге страны. И ни один волшебник или солдат не смог справиться с ним. - Интересно, кто же из них сильнее - Миражанна или Сато? Я слышала о старшей Штраус и даже представить не могу, насколько она могущественна. - Шинджи вздохнула, опуская голову на прохладную поверхность стола. - Возможно, однажды мне всё же удастся посмотреть на это. - Мира, действительно, очень сильная. - Эльза слегка улыбнулась, припоминая их детские драки. - И...       Договорить девушка не успела - в коридоре раздался ужасный грохот и громкий рёв, от которого кровь замирает в жилах, а кожа покрывается крупными мурашками. - А вот и наш старший волшебник... - Кенко поднялась из-за стола, сжимая руки в кулаки. - Юрико до сих пор не пришла в сознание... - Цыкнув, Шинджи поспешно поднялась на ноги, окидывая взглядом своих товарищей. - Кенко, постарайся как-нибудь ускорить процесс восстановления, а Пуппет, Юко и Венди помогут тебе в этом. Иксиды так же остаются здесь. - Но я смогу вам помочь! - Юко нахмурилась, делая шаг вперёд. - Я знаю, но не могу позволить детям сражаться с кем-то подобным. Поэтому, прошу, помогите Кенко. - Созидательница кристаллов слегка улыбнулась, ероша рыжие пряди. - Без Юрико мы не справимся. - Но... - Шинджи права. - Эльза нахмурилась, глядя на юную воительницу. - Юко, ты очень сильный воин, но сейчас ты можешь сильно пострадать. Твоей задачей будет забота об иксидах, хорошо?       Немного помедлив девочка всё же кивнула, протягивая Эльзе одолженный меч. Титания с лёгкой улыбкой забрала меч и вместе с товарищами поспешила на встречу с разъярённым противником. - Ты, поможешь мне. - Посмотрев на Венди, Кенко взяла несколько сушённых трав и вместе с драгонслеером направилась к заклинательнице духов, которая до сих пор не пришла в себя.       Когда маги двух гильдий покинули лазарет, они увидели что бо́льшая часть коридора была уничтожена. Стена находящаяся напротив лазарета была частично разбита, тем самым открывая взгляду волшебников полость внушительных размеров. - Кажется, тот, кого мы ищем, ждёт нас за этой стеной. - Поудобнее перехватив копьё, Эльза оглянулась на товарище. - Не волнуйтесь, мы ведь и не с таким сталкивались. - Верно! - Нацу улыбнулся, разминая кулаки. - Мы точно справимся с ним и без помощи Юрико. - Юрико... - Нечеловеческий рёв прозвучал из глубины полости, и только убийцы драконов услышали в чужом вое девичье имя.       Как только волшебники пересекли пробитую стену, их взору предстало огромное существо, отдалённо похожее на человека. Чешуя алого и чёрного цветов покрывала большие накаченные мышцы, складываясь в непонятные узоры. Ладони и ступни существа были звериными, с длинными острыми когтями, которые выглядели прочнее многих мечей. Грива синих волос покрывала безобразную голову и длинный позвоночник, ниже пояса становящийся крепким упругим хвостом. Алые глаза горели яростью и некой решимостью, а из огромной пасти вырывались клубы пара. В районе висков своё начало взяли витиеватые чёрные рога, чьи острые концы были направлены вверх, а огромные белоснежные клыки были готовы в любой момент разорвать плоть волшебников. Увидев нового противника, Люси вскрикнула, делая шаг назад и закрывая рот рукой. Она впервые видела подобное существо, и заклинательница духов чувствовала, как ком подкатывает к горлу. Зверь же, услышав крик, зарычал, молниеносно срываясь с места и направляясь к волшебником, преодолевая большое расстояние. - В сторону! - Эльза поудобнее перехватила копьё, в последний момент успев выставить его перед собой, тем самым останавливая огромную лапу. Но демоническое создание было намного сильнее светлой волшебницы, и Титании пришлось стиснуть зубы, чтобы не вскрикнуть. Крепко сжимая основание копья, девушка пыталась оттолкнуть от себя врага, но тот без особых затруднений с помощью физической силы начал оттеснять обладательницу алых волос назад, к одной из стен.       Волшебники, по команде товарища отпрыгнувшие в стороны, попытались окружить неприятеля, чтобы одновременно нанести несколько ударов. - Сейчас! - Нацу сорвался с места, занося руку для удара. Его примеру последовали все товарищи, но не успели они нанести урон перевоплощённому Сато, как тот резким движением руки и хвоста откинул неприятелей в стороны, в следующее мгновение поднимая Эльзу вместе с копьём над полом, с такой же лёгкостью отбрасывая к стене, будто волшебница была какой-то тряпичной куклой. - Чёрт... - С трудом пытаясь подняться на ноги, Люси посмотрела на мостра, который будто застыл, смотря на дверь, ведущую в лазарет. - Юрико, я понимаю, что ты устала, но твоя помощь сейчас просто необходима. - Кенко с напряжением во взгляде посмотрела на товарища, которая до сих пор не пришла в себя. Лекарь от безысходности пыталась хлопать товарища по щекам, но та не реагировала на физическую боль. В коридоре раздался треск и сдавленные крики Шинджи и Люси, вынудившие обладательницу ярких волос вздрогнуть и побледнеть. - Что же нам делать? - Пуппет со слезами на глазах посмотрела на бледную заклинательницу духов, до боли в пальцах сжимая Анабель. - Сато ведь убьёт их, да? Если сестрёнка Юрико не придёт в себя, он всех убьёт? - Юрико-сан этого не допустит. - Юко с трудом выдавила из себя улыбку, с отчаянием во взгляде глядя на Кенко. - Ведь так?       Лекарь тёмной гильдии лишь поджала губы, глядя на подругу. - Это бесполезно... - С трудом поднявшись на ноги, Люси вновь замахнулась плетью, прекрасно осознавая, что как и во все предыдущие разы Сато перехватит её и откинет заклинательницу духов в сторону, словно она надоедливое насекомое. За всё время сражения только Эльзе удалось нанести существу несколько ощутимых ран, за которые Титания поплатилась целостью левой руки и одного ребра. В подобной форме Сато был слишком силён, чтобы сражаться с ним без магии, но иного выбора у волшебников не было.       Маги были вымотаны и истощены столь ужасным сражением. Сколько бы ударов они не нанесли, перевоплощённый Сато не обращал на незначительные повреждения никакого внимания, раз за разом откидывая слабых противников в стены, из-за чего одежда волшебников давно стала напоминать какие-то лохмотья, чудом державшиеся на теле. Сато был силён. Когда ему надоедало сражаться в одной форме, он перевоплощался в существо сильнее и ловчее предыдущего. С необычайной ловкостью он порвал плети Люси, сломал мечи в руках Грея и Шинджи, и теперь единственным уцелевшим оружием было копьё Эльзы, но и ему осталось существовать недолго - всё основание покрылось глубокими трещинами, а наконечник затупился. Грубая сила так же была бесполезна в бою с существом, чьё тело покрывала крепкая чешуя, и в конечном счёте все волшебники оказались бессильны в бою с человеком, умевшим менять свои сущности. - Нам нужно что-то сделать... - С трудом поднявшись на ноги, Нацу рвано выдохнул, пошатнувшись. Сато столько раз впечатывал огненного волшебника в стену, что тот сбился со счёта, а многие кости юноши начали так сильно болеть, что драгонслеер начал подумывать о том, что он всё же что-то себе сломал. - Но что? Наши удары этому существу по боку. - Выпрямившись, Гажил сплюнул кровь, напряжённо глядя на существо, стоящее на задних массивных изогнутых ногах. - Он нас убьёт и не заметит. - Была бы у нас магия, мы бы быстро победили его. - Нацу выпрямился, с решимостью во взгляде смотря на тёмного мага, который с явным любопытством наблюдал за светлыми магами и своими товарищами. - Сейчас снова нападёт. - Цыкнув, Эльза слегка поморщилась от боли в сломанной руке, но выпрямилась, готовая принять удар неприятеля на себя. Неожиданно перевоплощённый волшебник начал принюхиваться, а его небольшие уши начали шевелиться, будто пытаясь уловить какие-то звуки.       Мелкие обломки стены противно доставляли дискомфорт и лёгкую боль в районе ступней, но девушка упорно продолжала путь. Длинные золотистые волосы сейчас были распущены, из-за чего непослушные прядки слегка покачивались при каждом шаге хозяйки. - Сато, прекрати. - Преодолев пробитую стену, Юрико подняла взгляд полный решимости на своего друга, не прекращая идти. Девичья кожа всё ещё была очень бледной, но заклинательница духов выглядела намного лучше, чем несколько часов назад.       При виде товарища Сато замер, в нерешительности делая несколько шагов назад, своим поступком вызывая рванный вдох со стороны светловолосой волшебницы. - Сато, прошу, приди в себя. Давай поговорим, я уверена, что всё это лишь недоразумение. Тебе просто нужно успокоиться.       Что-то изменилось в существе. С силой ударив копытами по земле, маг взревел, размахивая длинным упругим хвостом. Люси вздрогнула и, с трудом сдерживая слёзы, сделала несколько шагов назад, не в силах смотреть на разъярённого монстра. Не прекращая издавать звериные крики, маг сорвался с места, спеша к товарищу и размахивая острыми рогами. - Юрико! - Нацу с паникой посмотрел на заклинательницу духов и уже ринулся к ней, но Шинджи с силой схватила обладателя розовых волос за руку, не позволяя сдвинуться с места, а демонические глаза с решимостью смотрели на подругу, которая даже не шелохнулась.       Юрико не сдвинулась с места и тогда, когда её и разъярённого демона разделяли считанные метры. Во взгляде синих глаз не промелькнуло и тени страха, когда между её грудью и острыми концами рогов оставалось несколько сантиметров. - Я верю тебе, Сато. - Девичьи губы изогнулись в лёгкой улыбке, а демон взревел, резко останавливаясь и отскакивая от бледной волшебницы.       Хватаясь безобразными лапами за рогатую голову существо кричало, будто пытаясь длинными когтями содрать свой скальп. Заклинательница духов вздрогнула, поспешно направляясь к корчившемуся демону, на что тот взревел громче и отскочил назад. - Сато, прекрати убегать! - Явно теряя терпение, спустя десять минут таких догонялок Юрико выглядела крайне недовольной бегством Сато, который продолжал цепляться за собственную голову. - Прекрати причинять себе боль! Ты - не монстр! - И долго это будет продолжаться? - Поняв, что больше Сато не будет ни на кого нападать, маги смогли хоть немного расслабиться. Не придумав ничего лучше, волшебники сели на пол, наблюдая за разборками двух друзей, а подошедшая Кенко принялась обрабатывать раны союзников. То, что происходило сейчас было настолько абсурдным, что Шинджи для уверенности ущипнула себя за щёку, морщась от боли. - Сато... - Юрико тяжело выдохнула, глядя на товарища, который чуть ли не пробивал стены головой. Заклинательница духов пыталась подойти к другу, но тот размахивал хвостом, не позволяя приблизиться. В какой-то момент это надоело девушке и, не обращая на рык со стороны демона, Юрико уклонилась от удара хвоста и подошла к другу, с чьих клыков начала капать слюна. Казалось, ещё немного и демон сорвётся, руша всё вокруг. - Сато, всё хорошо, не волнуйся. Тебе не о чем волноваться - никто из присутствующих не причинит тебе вред. Ты веришь мне? - Я не совсем понимаю, что происходит... - Люси с явным негодованием наблюдала за развернувшемся перед ней спектаклем. - Ещё двадцать минут назад он раскидывал нас по сторонам и крушил стены, а теперь он боится Юрико и убегает от неё? - Всё не так просто, как тебе кажется. Насколько я поняла, разум Сато помутился от воздействия механизма, из-за чего он и напал на нас. Но когда пришла Юрико, начал сопротивляться воле чужой магии, так как не хочет причинить ей вред. - Эльза с нотками напряжения наблюдала за волшебниками тёмной гильдии. - Сато, всё хорошо... - Юрико с улыбкой посмотрела на товарища, протягивая тому руку. И демон уже поднял лапу, чтобы протянуть её светловолосой девушке, но резкая боль в грудной клетке вынудила опуститься на колени и взреветь. Заклинательница духов вздрогнула, с ноткой паники глядя на товарища и присаживаясь на колени рядом с ним. Бледная рука осторожно опустилась на чешуйчатое плечо. - Сато, что...       Девушка не успела договорить, ведь произошло то, чего никто не ожидал. Оглушительно взревев демон одним движением огромной лапы отбросил заклинательницу духов в стену, поднимаясь на изогнутые ноги. Словно в замедленной съёмке Шинджи видела, как и без того ослабленное тело Юрико поднялось в воздух и на огромной скорости влетело в стену, с грохотом опускаясь на холодный пол. - Юрико! - Вот чёрт! - Кай с трудом поднялся на ноги, со страхом глядя на лежащую заклинательницу духов. Демон же издал новый рык, поворачиваясь к поверженной девушке спиной и направляясь к оставшимся неприятелям. - Да как ты посмел?! - Шинджи поднялась на ноги, сжимая руки в кулаки и с яростью глядя на демона. Казалось, будто синие глаза с вертикальным зрачком засветились изнутри, а сама девушка в данный момент была способна разделаться с любым врагом, но вновь вступить в бой с демоном ей было не суждено. - Сато. - Холодный леденящий душу голос достиг магов, а Юрико приподнялась на локтях, поворачивая голову в сторону товарища. Тень легла на девичье лицо, а синие глаза будто потемнели - от улыбчивой девушки не осталось и следа. Отточенными резкими движениями заклинательница духов поднялась на ноги, а аура вокруг блондинки заметно потемнела. - Я хотела договориться с тобой по-хорошему, но, кажется, ты против. Что же, придётся, как всегда, приводить тебя в чувство силой. Эльза, не могла бы ты одолжить мне своё копьё?       Титания вздрогнула, выпрямляясь и кидая копьё к ногам союзницы. Остриё пронзило каменный пол, но Юрико без особых затруднений освободила наконечник, вставая в боевую позу. Эльзе на миг показалось, что перед собой она видит совершенно другого человека - лицо заклинательницы духов с весёлого стало хладнокровным, а вся мягкость и нежность исчезли из её движений. Сейчас Титания видела перед собой воина. - Теперь то Сато не поздоровится. - Шинджи усмехнулась, ободряюще глядя на подругу. - Я уж не знаю почему, но как только Юрико берёт в руки копьё, она будто становится другим человеком. И если вам интересно знать, это она научила Юко обращаться с оружием - вроде на родине Юрико каждый чуть ли не с пелёнок обучался искусству владения тем или иным оружием. Но главное её преимущество заключается в том, что она много раз сражалась с Сато и знает его слабые места. - Я обещала тебе, что если ты вновь потеряешь контроль - приведу тебя в чувство любым способом. Но когда всё закончится, даже не смей жаловаться мне на полученные раны. - Не сводя сосредоточенного взгляда с демона девушка сделала глубокий вдох, выставляя копьё вперёд. Сато взревел, размахивая головой с огромными рогами, и сорвался с места, направляясь к товарищу.       Занеся лапу для удара демон посмотрел на девушку пугающими алыми глазами, замахиваясь. На этот раз движения волшебника были заторможенными, что позволило заклинательнице духов уклониться от удара, задевая остриём наконечника огромную лапу, вызывая новый рёв. С каждой минутой боя демон замедлялся, будто потеряв интерес к бою, и это давало Юрико некое преимущество, но девушка наносила лишь поверхностные раны, даже в такой момент не желая причинить товарищу боль. - Бесхарактерное я создание. - Вновь без особых затруднений уклонившись от атаки, девушка поцарапала чешую на правой лапе демона, на что тот издал недовольный рык.       Ещё спустя семь минут волшебнику надоело это бессмысленное сражение, и отточенным резким движением лапы он выбил копьё из рук подруги, скалясь. - Уже пора? - Будто не удивившись и не испугавшись подобного поступка со стороны товарища, Юрико лишь едва заметно поморщилась, стоило длинным когтям впиться в бледную кожу, а массивным лапам поднять хрупкую фигуру над землёй, поднося к безобразной морде.       А девушка будто только этого и ждала. Взревев, демон что-то прокричал в бледное лицо, хмурясь и скалясь, но заклинательница духов не обратила на это должного внимания. Резко откинув голову назад, Юрико со всей силы ударила друга в лоб - единственное уязвимое место у перевоплощённого мага, до которого было не так просто добраться. В голове у девушке зазвенело, из-за чего она рвано выдохнула, на миг прикрывая глаза и чувствуя, как кровь тёплой струйкой катиться из небольшой раны - Юрико немного не рассчитала и нанесла удар по едва заметному роговому отростку. Но её внезапная атака возымела ожидаемый эффект - пошатнувшись, демон разжал лапы, роняя оглушённую волшебницу на каменный пол, и схватился за повреждённый лоб. Оседая на колени, демон начал уменьшаться в размерах, а чешуя с его тела начала обваливаться и исчезать. Крича, он в отчаянии хватался за рога и гриву, но перевоплощение было не отвратимо - спустя несколько мгновений на каменном полу сидел высокий юноша с копной синих волос и потерянным взглядом алых глаз. - Ох, мне кажется, что ты делаешь успехи - на этот раз твой лоб оказался крепче. - Закрывая кровоточащую рану руками Юрико склонилась над каменными плитами, зажмурив глаза. - Ю...Юрико! - Не до конца осознавая происходящее юноша ринулся к подруге, которая шумно выдохнула через нос, выпрямляясь. - Сато - дурак. Почему ты выбрал именно эту форму? - Морщась от боли, Юрико насупилась, несильно ударяя друга по плечу. - В следующий раз перевоплощайся в кого-то послабее.       Явно паникую обладатель синих волос лихорадочно закивал и, достав из кармана штанов небольшой платок, неуверенно протянул его подруге, на что та убрала руки от лба, позволяя волшебнику вытереть кровь. - Я уж не знаю, что тебе сказал мастер... - Юрико посмотрела в лицо товарища, терпеливо ожидая, пока тот избавиться от крови на бледном лице. - Но он солгал.       Юношеская рука предательски дрогнула, а сам Сато замер, невидящим взглядом смотря вперёд. - Вы вызывали меня, Мастер? - Осторожно приоткрыв дверь, юноша заглянул в покои мужчины, в то время, когда хозяин обители, словно статуя, стоял у окна и неотрывно смотрел на парящий механизм. - Да, Сато, я звал тебя. Проходи, не стесняйся.       Волшебник осторожно зашёл в просторные покои, бесшумно прикрывая за собой дверь. Не желая долго задерживаться в комнате мастера, Сато задал следующий вопрос: - Чем я могу быть вам полезным? - Мне тяжело говорить об этом, Сато, но Юрико предала нас. Поддавшись влиянию нарушителей нашего спокойствия, теперь она вместе с нашими врагами хочет уничтожить механизм. - Покачав головой мужчина завёл руки за спину, краем глаза глядя на юношу. - Признаться честно, такого я от неё не ожидал. Я знаю, что ты хорошо относишься к Юрико, поэтому прошу тебя избавиться от неё. - Что вы такое говорите?! - Напускное спокойствие в одно мгновение спало с синеволосого волшебника, а сам он с явным негодованием во взгляде сделал шаг вперёд. - Юрико не способна на такое. И даже если так получилось, что она предала нас, я ни за что не убью её. - Я не просил "убить" Юрико. Мне кажется, что она находится под воздействием какого-то заклинания или зелья. Тебе лишь нужно одолеть магов, с которыми она сейчас заодно, и по возможности привести её сюда. А я с помощью магии смогу рассеять чужое влияние. - Но... - Сато хотел продолжит фразу, но прикусил язык, из-подлобья глядя на мастера, не решаясь высказать своё недоверие. Однако мужчина заметил заминку товарища и с тяжёлым вдохом кивнул магу на стеклянный шар, внутри которого сейчас клубился тёмный туман. - Он покажет тебе, что я сказал правду.       Сато в нерешительности замер, но всё же сделал несколько неуверенных шагов, заглядывая в волшебный артефакт. Туман рассеялся, показывая волшебнику знакомые длинные коридоры и группу магов, не спеша прогуливающихся по искусственно созданному пространству. Сато потребовались доли секунды, чтобы найти среди подростков обладательницу знакомой светлой макушки. - Сато? - Юрико слегка наклонила голову на бок, поднимая взгляд на брюнета с длинными непослушными волосами. - Как и я, он входит в число старших волшебников нашей гильдии. Честно говоря, он очень жуткий.       Обладатель алых глаз замер, не веря глядя на подругу, которая вскоре продолжила: - Он умеет перевоплощаться в отвратительных существ с невероятной силой. В такие моменты он выглядит настолько безобразно, что мне становится страшно - вдруг в порыве ярости он убьёт меня? - Скрестив руки под грудью, девушка надула губы, даже не думая прекращать. - Он настолько ужасный, что у меня кровь в жилах застывает, стоит ему показаться на горизонте. И самое отвратительное, что он считает меня своим лучшим другом, и постоянно ошивается где-то рядом.       Сато пропустил тот момент, когда изображение в магическом шаре пропало, не видящим взглядом смотря перед собой. - Она...не могла... - Ты ведь сам всё видел, Сато. Эта девушка уже не та Юрико, которую ты знал. - Мужчина позволил лёгкой усмешке на миг занять место на его лице, после чего со скорбью в голосе продолжил. - Именно поэтому ты должен убить тех магов, и привести её ко мне.       Алая метка, расположенная на грудной клетки юноши, засветилась, вынуждая сдавленно всхлипнуть и закрыть лицо руками, позволяя магии распространиться по всему телу, меняя облик. - Сато? - Юрико неуверенно положила ладонь на левую щеку, с крайним беспокойством глядя на застывшего друга.       Услышав столь знакомый голос волшебник вздрогнул, вырываясь из плена воспоминаний, чувствуя, как сердце начинает болеть, стоило ему увидеть выражения лица подруги. Сейчас юноша проклинал себя за то, что позволил мастеру и его магии обмануть, позволить поверить в предательство единственного человека, который протянул ему руку. - Сато?! - Увидев, как глаза друга застилает пелена слёз, Юрико вздрогнула, в панике подсаживаясь к другу ближе и опуская прохладную ладонь на его лоб. - Неужели я настолько сильно тебя ударила?!       Сато на миг усмехнулся, хватая подругу за грудки, тем самым вызывая новую волну удивления в синих глазах. - Прости, Юрико... Прости меня... - Волшебник в отчаянии примкнул головой к девичьей груди, не отпуская синюю кофту, чья ткань медленно начала впитывать слёзы, поток катящиеся из алых глаз. - Прости, Юрико...       Видя, как юношеские плечи начали подрагивать, заклинательница духов лишь выдохнула, с лёгкой улыбкой на губах обнимая друга, ободряюще поглаживая по голове. - Итак, чтобы наша гильдия была гильдией, нам нужны волшебники, которые согласятся стать нашими товарищами. - Щурясь от ярких солнечных лучей, обладательница волос цвета пшеницы уткнулась лицом в небольшую потёртую карту. - Но перед этим мне нужно лучше ознакомиться с местностью этой страны. Как много поменялось с тех пор, когда я была здесь в последний раз.       Юрико слегка улыбнулась, отрывая взгляд от условных обозначений и осторожно осмотрелась. Высокие деревья величественно возвышались над новой дорогой, скрывая своей тенью небольшие редкие дома. - Поезд в такую глушь не забирается, но в этом есть свои плюсы. Так... Судя по рассказам путешественников, деревня будет сразу за тем поворотом. - На всякий случай сверив показания прохожих с картой, девушка кивнула, бодрым шагом направляясь к пункту назначения. - И зачем тебе нужна эта деревня? - Ловко приземлившись на тонкое плечо величественный большой ворон слегка наклонил голову, бросая взгляд на заклинательницу духов. - Честно говоря, я и сама понятия не имею. Просто захотелось погулять по здешним окрестностям, а раз уж здесь есть деревня, то её нужно посетить обязательно. - Странная ты. Было бы лучше осмотреть крупные города, а потом уже изучать леса и деревушки. - Нахохлившись, птица с чёрным оперением уставилась вперёд, будто пытаясь увидеть среди деревьев что-то необычное. - Чуть позже и до городов доберусь, не волнуйся. - Девушка широко улыбнулась, на что ворон фыркнул. - Это прозвучало, как угроза. - Вы только посмотрите на него. - Демоническое отребье. - И как его земля такого носит? - Как ему совесть позволяет показываться на людях? Вы только посмотрите на его внешний вид.       Сато цыкнул, слыша ворчание жительниц небольшой деревушки. Синие волосы юноши топорщились в разные стороны, своей длиной закрывая спину и часть бёдер, что неимоверно раздражало юношу и лишь сильнее привлекало внимание прохожих. Стараясь не вслушиваться в бессвязный лепет старушек, Сато почесал чёрные витиеватые рога, осматривая улочки родной деревушки. Пока все мужчины и юноши ушли на охоту, полудемон мог позволить себе без страха прогуляться среди низеньких домов, что в последнее время было большой редкостью. Жители деревни боялись его, презирали и множество раз пытались убить. После смерти родителей люди ополчились против него и теперь в каждом доме стояли заточенные вилы и другие различные бытовые предметы, которыми при желании можно отнять чужую жизнь. Сато ненавидел эту деревню, но уйти он не мог - когда юноша попытался бежать в город, его избили до полусмерти и бросили умирать в лесу. - Как же жрать хочется... - Опустив руку на впалый урчащий живот, подросток внимательно осмотрелся, уловив запах еды, идущий от одного из домов. - Попробовать стоит.       Женщина средних лет напевала под нос какую-то незамысловатую песню, вытаскивая из печи ароматный яблочный пирог. Пританцовывая в так песни хозяйка подошла к открытому окну, планируя поставить выпечку остывать. Но стоило женщине обернуться и увидеть худое лицо с яркими алыми глазами, небольшая кухня содрогнулась от крика, а свежевыпеченный пирог с характерным звуком упал на каменный пол. Сато рефлекторно вжал голову в плечи, видя ужас, отразившийся в маленьких тёмных глазах, и не прошло и минуты, как женщина с грохотом закрыла перед юношеским лицом окно, не забыв задёрнуть шторы. - А это было очень грубо...       Сато вздрогнул всем телом, отскакивая в сторону и с нотками страха глядя на свою ровесницу, что ещё несколько мгновений назад стояла за его спиной. - И твоя реакция, к слову, тоже не очень обнадёживающая. - Юрико выдохнула, с нотками любопытства рассматривая юношу. - Знаешь, так пялиться на незнакомого человека тоже весьма грубо. - Нахмурившись, Сато накрыл один рог ладонью, будто стыдясь их. - Ох, ты прав, извини. - Девушка виновато улыбнулась, отводя взгляд в сторону. - Просто я впервые вижу человека с такой яркой внешностью. - Я не человек... - Сжав руки в кулаки, полукровка стиснул зубы, закрывая пугающие красные глаза. - Это не так уж и важно. Кажется, ты голоден. - Скинув со спины небольшой рюкзак, блондинка выудила из нег кулёк средних размеров, протягивая его незнакомцу, который, почувствовав аромат еды, открыл глаза, забавно шевеля носом. Не сдержав улыбку, Юрико посмотрела на своего ровесника. - Бери, не стесняйся.       Сато хотел возразить, но живот одобряюще заурчал, и волшебник всё же принял кулёк из рук незнакомки, позволив проскользнуть мысли, что пища может быть отравлена. Слабые руки не слушались, и обладателю алых глаз лишь с пятой попытки удалось развернуть кулёк, почти сразу вгрызаясь в кусок жаренного мяса. - Может, присядем? Не думаю, что тебе удобно есть стоя... - Юрико вздохнула, поняв, что юноша проигнорировал её, отчаянно вгрызаясь в мясо и заедая то хлебом, набивая рот. А ворон с какой-то отрешённостью наблюдал за тем, как юный маг за считанные минуты съел то, что по расчётам Юрико должно было хватить на несколько дней. - С... Спасибо. - Облизнув губы, Сато из-подлобья посмотрел на девушку, ссутулив спину. - Да не за что. - Заклинательница духов искренне улыбнулась, глядя на наевшегося сверстника. - Меня зовут Юрико, а тебя? - Сато... Но тебе лучше держаться от меня подальше. - Юноша сделал шаг назад, отводя взгляд в сторону. - И почему же? - Ты издеваешься, да? - Юный волшебник сжал руки в кулаки и с напускной яростью посмотрел на блондинку, уже открыв рот, чтобы продолжить, но со стороны входа в деревню послышались мужские крики. - Вот тот гадёныш! Лови его! - Чёрт! - Бросив взгляд на толпу юноша сорвался с места и побежал в сторону леса.       Юрико же проводила беглеца внимательным взглядом, и когда мужчины почти добежали до неё, незаметно для разъярённой толпы выставила правую ногу вперёд, об которую первые мужчины благополучно споткнулись, а те, что бежали за ними, не успели остановиться и упали на землю. - Идём, Ворон. - Не обращая внимания на упавших, Юрико накинула капюшон плаща на голову, направляясь в сторону дальних домов. - Он должен быть где-то здесь. - Держа в руках факелы, трое мужчин слегка покачивались под влиянием алкоголя, направляясь в глубь леса. - Убьём демоническое отребье, и сможем жить спокойно. - Да! - Мужчины подняли вверх вилы, громко хохоча. - Это перешло все границы! - Он начал убивать людей!       Жители деревни столпились на площади, глядя на истерзанные тела своих товарищей. Трупы были найдены несколько часов назад на утренней охоте. - Мы должны избавиться от этого монстра, пока он не пришёл в деревню, и не убил нас всех!       Юрико, краем глаза посмотрев на толпу, хмыкнула, широкими шагами направляясь в лес. - Эй, я знаю, что ты здесь. Тебе срочно нужно уходить, иначе жители деревни придут и убьют тебя! - Юрико упорно шла по лесной тропинке, смотря по сторонам в надежде увидеть знакомый силуэт. - Сато, если не хочешь показываться, просто подай какой-нибудь знак, чтобы я знала, что ты меня услышал!       Заклинательница духов нахмурилась и, не дождавшись какого-либо знака, продолжила идти. - Сдался тебе этот парень. - Ворон, нахохлившись, сидел на плече блондинки и всем своим видом выражал недовольство от выбора заклинательницы. - В любом случае мы должны его хотя-бы предупредить. Будет неправильно просто взять и уйти, зная, что его собираются убить. - Ты слишком добрая, Юрико...       Последующие минуты прошли в молчании, и только редкие шорохи нарушали давящую тишину. - И долго ты собираешься здесь ходить? - Пока не найду Сато. - Юрико выдохнула, вновь осматриваясь. Неожиданно для девушки где-то позади раздались многоголосые крики, вынудившие заклинательницу духов сорваться с места и побежать к источникам звуков. - Демон, вот ты и попался. - Высокий мужик гадко усмехнулся, держа вилы наготове. Сато, загнанный в угол жителями деревни, прижался спиной к шершавой коре дерева, с нотками страха глядя на вооружённых людей. - Сейчас мы расправимся с тобой и отомстим за смерти наших товарищей. - Я не хотел этого делать! - Вжимаясь спиной в дерево, юноша в панике смотрел на факел, находящийся непозволительно близко к юношескому лицу. - Они напали на меня, а что произошло потом я не помню! - Ложь! - Лидер восстания с презрением посмотрел на волшебника, занося вилы. Сато в бессилии зажмурил глаза, смирившись со своей участью. - Что за чертовщина?! Кто это сделал?!       Почувствовав железную хватку на своём запястье, Сато вздрогнул, рефлекторно открывая глаза, морально приготовившись увидеть перекошенное злобой лицо одного из жителей деревни. - Бежим!       Сколько же удивления было в алых глазах, стоило им увидеть длинные золотистые волосы и большие синие глаза, наполненные решимостью. Юрико сорвалась с места, вынуждая Сато побежать за новой знакомой, слыша позади ругань и шаги преследователей. - Стойте на месте, маленькие ублюдки!       Юрико на подобное заявление лишь фыркнула, перепрыгивая тонкое поваленное дерево, продолжая крепко сжимать юношеское запястье. Ворон величественно кружил в небе, указывая своей заклинательнице путь. - Зачем ты это делаешь?! - Не отставая от девушки ни на шаг, Сато поджал губы, негодующе глядя на спасительницу. - Я просто не хочу, чтобы ты умирал.       Такая простая фраза навсегда въелась в юношеское сердце, позволяя потухшим глазам вновь засиять. Сколько Сато себя помнил, все вокруг желали ему мучительной смерти и старались всячески проклясть несчастного ребёнка. И сейчас, слыша такую желанную фразу, юноша не мог поверить своему счастью.       Шаги позади и не думали утихать, вызывая хмурое выражение на лице заклинательницы духов. Не отпуская чужую руку блондинка оглянулась на волшебника. - Сато, ты умеешь плавать? - Да, а почему ты спрашива... - Договорить юноша не успел - широко улыбнувшись, Юрико неожиданно потянула его на себя чуть сильнее, подпрыгивая. Увлечённый своими мыслями Сато не смотрел по сторонам, не догадываясь, что девушка направляется к водопаду, который на данный момент был их единственной надеждой. Не на шутку испугавшись, юноша закричал, до хруста сжимая руку заклинательницы духов. Громкий всплеск на миг оглушил юношу, который вместе со своей спутницей погрузился в воду. - Куда они делись?! - Вроде, они побежали туда!       Спустя считанные секунды Сато вынырнул на поверхность воды, откашливаясь, после чего над водой появилась светловолосая голова. - Ты чокнутая! Мы ведь могли умереть! - Сато с долей паники посмотрел на заклинательницу духов, которая плавно поплыла к берегу. - Поправочка: мы бы умерли, если бы не прыгнули, и ты прекрасно это знаешь. Если бы ты сказал, что не умеешь плавать, я успела бы призвать одного из духов, который не позволил тебе утонуть. - Юрико слегка улыбнулась, спустя несколько минут выходя на берег. - Какой неблагодарный человек. - Каркнув, ворон мягко опустился на мокрую светлую макушку. - Я говорил тебе бросить этого жалкого парня. Из-за него у нас могли быть проблемы. - Вообще-то он тебя слышит. - Выжимая длинные пряди, девушка вздохнула, с сожалением глядя на мокрую одежду. - Придётся призвать Феникса, иначе мы точно простынем.       Сато, плавно выходящий из воды, вздрогнул, увидев большой магический круг, и в панике попытался вернуться в воду, на что Юрико устало выдохнула, смотря на прекрасную птицу с огненным оперением. - Прости, что призываю тебя по пустякам, но не думаю, что мы сможем самостоятельно согреться. - Ничего страшного, я помогу. - Паря в воздухе, птица расправила большие крылья, приглашая погреться, что Юрико и сделала, прижимаясь боком к тёплому туловищу птицы. - Если ты планируешь слечь с простудой, то можешь продолжать плескаться в озере. - Заклинательница духов смерила опешившего Сато хмурым взглядом, чувствуя, как феникс накрывает её своим крылом. Юный волшебник несколько секунд потоптался на берегу, но вскоре холод стал настолько невыносимым, что алоглазый юноша всё же решился довериться Юрико. - Почему ты спасла меня? Я ведь убийца... - Сато прижался к тёплому боку птицы, выдыхая от наслаждения. - Я знаю, что ты не хотел убить тех людей. Ты обладаешь сильной магией, которая на данный момент тебе неподвластна. Но ты в этом не виноват, тебе нужно научиться ею управлять, иначе жертв станет лишь больше. - Юрико вздохнула, смотря на тёмную гладь озера. - Я видела тебя тогда, в лесу. Видела, как ты их убил. - Ты...боишься меня? Считаешь монстром? - Сато уткнулся подбородком в колени, так же смотря на озеро. - Вовсе нет. - Заклинательница духов улыбнулась. - Думаешь, я стала бы тебя спасать, если бы так относилась? Для меня ты такой же человек, как и я. Я не смогла остановить тебя тогда, но если ты позволишь, я постараюсь помогать тебе в будущем.       Сато вздрогнул, смотря на Юрико, чьи губы изогнулись в лучезарной улыбке. - Если тебе некуда идти, ты можешь вступить в нашу гильдию! Уверена, мастер будет тебе рад.       И Сато пошёл за Юрико. Как и обещала, девушка всегда была рядом, и когда магия вновь брала верх над телом, заклинательница духов помогала другу вернуть контроль над сознанием. Порой в порыве ярости Сато рушил здания и целые деревни, изредка раны получала и Юрико. Но каждый раз, когда алоглазый волшебник "возвращался", в синих глазах он не видел и намёка на страх или презрение. - Прости, Юрико... - Всё хорошо, Сато, тебе не о чем волноваться. - Блондинка улыбнулась, ероша короткие непослушные волосы своего друга, тем самым успокаивая волшебника. - Не знаю, что здесь происходит, но я и сейчас пойду за тобой. - Подняв голову, юноша с уверенностью посмотрел в глаза заклинательницы духов, отломанным наконечником копья царапая метку на груди. - Раз уж всё закончилось, я приглашаю вас всех в лазарет, чтобы обработать раны и немного передохнуть. - Кенко с лёгкой улыбкой окинула волшебников тёплым взглядом, направляясь к своим владениям. - Какая жалость... - Глядя в хрустальный шар, мужчина не отходил от огромного окна. - Кажется, совсем скоро они дойдут сюда. Мне нужно подготовиться и защитить артефакт любой ценой.