На руинах мира. Лабиринты.

База организации «Наследие предков» Зал Наследия. Даже в такой организации существовала субординация и тыловые службы, зачастую не успевающие за меняющимся миром. Вот и теперь, даже получив очень важную информацию, сделать что-то мгновенно было попросту нереально. Несколько ближайших кораблей и разведчиков быстро вернулись на базу и, получив задание и пополнив запасы, улетели на разведку. Один к тому месту, где были пойманы Арсии Кали, а другие - в поисках следов древнего летательного аппарата, может, их было несколько и по их местам падения можно будет вычислить точно координаты искомого рудника. А точнее - шахтного комплекса «Благоденствие». Узнав название, Хельга не могла поверить своим ушам, и даже несколько раз переспросила. А потом как можно тщательнее расспросила пленников, а теперь уже очень ценных информаторов, по поводу того места, где их поймали. И, чтобы они поняли ее волнение, выложила перед ними часть карт. - То, что по документам проходило как обычный добывающий комплекс... Хорошо, не совсем обычный, а статусный, было лишь прикрытием. Или думаете в каждом комплексе строят такие посадочные платформы, способные принимать тяжелые транспортники? Нет, далеко не во всех, и зачастую используют более надежный и выгодный транспорт. Наземный или водный, если требуется добывать и доставлять товар. На стол легла карта. Разговор проходил уже не в гостевых покоях, а в самом сердце организации, куда, кроме парочки новеньких и самой Хельги, были четверо ее помощников. И больше никого. - Клан Зарах. Ученые, изобретатели. Мечтатели. Внедрение технологий, которые они создавали, давало им настолько огромную прибыль, что они могли позволить себе не один такой комплекс, подчеркивающий статус. И мы, однажды, получили доступ к их архивам. Они не изобретали и не создавали ничего. Кроме одного - установки, позволяющей проникать в иные миры. Только узнать, что, или кого они оттуда вытащат, никто не мог предсказать. До самого конца они бились над этой проблемой, пряча свои лаборатории в таких комплексах или под маской автоматизированных заводов. - Ты хочешь сказать, что то странное существо... - Калипсо начала догадываться, куда клонит их собеседница. - Ты не заметила? Там, в клетке, это было не рычание. Это была речь. Я слышал множество различных наречий, и такое не спутаю ни с чем. - Слово взял один из помощников, внушительный урсу. казалось удивительным, что такого не то что допустили до управления, а вообще брали на борт воздушного корабля. - Да, похоже мы умудрились не очень радушно встретить обитателя иного мира, - Хельга покачала головой, а потом резко хлопнула по столу. Несколько секунд ничего не происходило, а затем из центра стола вверх ударил луч света, постепенно разворачиваясь в трехмерную карту местности. Несколько секунд она замерла в очень мелком масштабе, охватывая едва ли не весь материк, а потом скачком уменьшилась. - Когда-то в этом месте была одна из лабораторий клана Зарах. Это здание - все, что от нее осталось. Завод был просто ширмой, и источником энергии. Подземный комплекс уничтожен, вместе со всеми архивными данными. Осталась только эта карта, показывающая состояние дел на момент перед катастрофой. почти все, кроме расположения других комплексов, ровно до тех пор, пока ты не догадаешься, где их искать.Правда, это не сильно помогает, иначе можно было просто тщательно проверить карту и найти все. Двинув пальцем по столу, она перенесла карту в то место, где должен был находится автоматический комплекс по переработке отходов. ожидаемо, так он и был, но просто как обозначение. Стандартная модель комплекса с минимумом персонала. - Как видите, выяснить, что на самом деле является лабораторией, а что и правда стандартным объектом, почти невозможно. Но теперь мы знаем, что на самом деле было в этом месте. И знаем, что вы туда прибыли. И теперь остается только выяснить, откуда. Все замолкли, выжидающе смотря на брата с сестрой. А те просто смотрели на карту, точнее на объемную модель местности, и ничего не делали. - Вы что, хотите сказать, что не следили за полетом, и не знали куда направляетесь? - Возмущение Хельги, казалось, не было предела. - У вас есть три-четыре дня, пока мы соберем необходимый запас. При этом еще должны рассказать, что нас ждет там - силы, вооружение, оборонительные системы. - Почему это мы должны рассказывать? - Попытался возмутиться Арчи, но был прерван весьма просто и грубо - ударом кулака в живот. - Потому что вы - следующие кто будет на арене, и это будет для вас самый лучший выход. Иначе я просто вырежу вам языки, чтобы не болтали лишнего. И продам за гроши, как негодный и непослушный товар. Который не жалко портить. Возразить на это было нечего, и юных «послушников» отправили в их комнату. Которая была уже не такой комфортной, как показалась вначале. База организации «Наследие предков». Лазарет. Эта часть лазарета не пустовала. Помещения, рассчитанные на существ с другой анатомией. С отличным количеством рук, ног, отличающимися габаритами. Последнее время тут приводили в порядок после боев самых выгодных бойцов для арены. Но сегодня они понадобились для «особых гостей», как их назвала Хельга. Слухи разлетелись довольно быстро, и часть из них запустила сама химера. О подземных городах, в которых можно было найти нечто ценное. Смысл был один - ускорить сборы и найти как можно больше добровольцев для этого. Тех, кто пойдет туда для своей наживы, и поляжет в первых рядах. И потом уже послушники организации соберут то, что им понадобится. Четверолапому обработали раны, устроив на подобии помоста, способного выдержать его массу, и приспособленного для таких, как он. Рядом устроили Элигора, даже раскопав где-то странное устройство, что закрепило в нужном положении кости крыла. Передвигаться в таком положении в ближайшее время ему не представлялось возможным, если восстановление будет идти как в прошлом. «Интересно, а что еще изменилось в теле, кроме появившейся возможности разговаривать? Очень надеюсь, что с регенерацией проблем не будет». Пока что ему, что Жути оставалось только ждать. - Как их состояние? - Стабильно но на заживление ран уйдет два-три десятка дней. И то, после этого они смогут только передвигаться самостоятельно. - Это не то, что меня устраивает, - Хельга почесала пальцем подбородок. - Простимулируйте их. - Неизвестно,как отреагирует пришелец. Ты сама видела, как на него повлияли самые обычные вещества, безвредные для всех остальных. Да и его спутника это ослабит. - Это второстепенно. Главное, чтобы через три дня они могли передвигаться сами, и продержались в таком состоянии еще пару дней. Потом никто из этой пары нам не понадобится, как и их спутники. За это время мы договорился со всеми, с кем должны. - Ты и правда рассчитываешь там что-то найти? - Я уже говорила, почему. Там либо очень ценный ресурс, либо что-то еще ценное. И это должно принадлежать нам. И за это, наверняка, потребуется заплатить. Ину, собеседник химеры, покачал головой, но отправился выполнять приказ. Инъекция препарата, что позволял подстегнуть способность организма к восстановлению, часто применялась после процедуры изменения. чтобы избежать несовместимости и смерти в процессе. Потом она уже стала входить в сам процесс, и использоваться после, для ускорения восстановления при травмах. Побочным эффектом было то, что процесс буквально пожирал организм, и без хорошего кормления, в том числе и различными медицинскими коктейлями, пациент буквально таял на глазах. а Хельга явно не желала тратить и эти ценные ресурсы на них. База организации «Наследие предков». Ангар. В ангаре было оживленно. Проверялись все системы кораблей, готовились припасы, монтировалось вооружение. В обычные полеты старались ограничится минимумом, чтобы не тратить ресурсы и грузоподъемность корабля. Да и конкурентов в тех местах у них не было. Небольшие рейдеры тех, кого называли «вольными», не в счет. Все равно дозаправку и обслуживание они проводили тут же, и ссориться с «Наследием» им было совсем не выгодно. Теперь же готовились даже тяжелые транспортники, обычно медленно плывущие по круговым маршрутам. Теперь им предстояла роль десантных кораблей, и грузовые трюмы переоборудовались для солдат. - Как думаешь, что нас там ждет? - Глядя на это все, Хрос задумался о перспективе. Конечно, по итогу миссии им обещали хорошо заплатить, но не факт, что все вернуться живыми. - Стрельба, - коротко ответил его собеседник, больше занятый присмотром за рабочими, монтирующими на концах «Н-образного» корпуса турели. следующими, по плану, было закрепление вместо клеток пусковых установок. - Да, похоже я погорячился, покусившись на оплату первой волны, ведь если не успеем - все это вычтут, и мы окажемся еще и должны. - Неужели ты признал свою ошибку? Ну точно, нас ждет нечто необычное, и, наверняка, горы сокровищ. Подобные разговоры слышались по всему ангару, где капитаны и экипажи наемников из «вольных» обсуждали условия. И то, сколько из них вернуться живыми, с кораблям и хоть с частью экипажа. О том, что прием может оказаться не таким «горячим», Хельга решила не предупреждать, ей лишние свидетели тоже были не нужны. Просто собрать за такой срок отряд, способных не просто пройти иглой до цели и быстро отступить, у «Наследия» возможности, в такой короткий срок, не было. Приходилось вспоминать искусство дипломатии. База организации «Наследие предков». Жилые помещения. - Вот значит, что нас ждет... - Хельга слушала рассказ Арчибальда про вооружение и защиту, которые были в распоряжении обитателей рудника, как верхних башен, так и подземелий. калипсо пока была в лазарете, и химера решила проверить сведения, расспросив их отдельно. - Да, то что ты показывала тут - намного мощнее... И совершеннее, - оказавшись наедине, аниото смущался, и сейчас раздумывал вовсе не про вооружение. Относительно спокойное время и окружение снизили накал страстей, и теперь позволял себе фантазии не только на тему «как выжить». - Значит, особых проблем быть не должно. - Только если Мракус и Серра не договорятся. - Именно по этой причине мы и спешим. Даже если они договорятся, освоить то, что вы видели, за десяток-другой день они не успеют. И даже вряд ли успеют привести в рабочее состояние достаточное количество образцов. - Хельга посмотрела на аниото с легкой ухмылкой, явно понимая, что за мысли крутятся в его голове. - Думаешь, все получится? - Смотря что ты подразумеваешь под этим понятием, - встав со стула, химера уселась на кровати рядом с парнем, что невольно попытался отстраниться, вызвав удивление на морде Хельги. - Постой-постой, ты что, еще не был ни разу с самкой? Это даже удивительно... Не думала что мне может попасться такой интересный... Экземпляр. Химера чуть наклонилась вперед, касаясь пальцами морды Арчи, и в этот момент дверь в комнату распахнулась. Хельга банально позабыла ее запереть, даже перед довольно важным разговором. - Арчи, ты должен это... - Калипсо осеклась, глядя на открывшуюся ее взору картину. Будучи постарше брата и формально даже будучи замужем, она про подобное знала побольше. И сомнений, что тут могло произойти, не ворвись она сейчас сюда, не было. - Ты что себе позволяешь? - Хельга вскочила со стола, делая пару шагов в направлении аниото, но та тоже отказалась сходу признавать поражение. - А может это ты расскажешь? Как я понимаю, обряд посвящения я только что прервала? - Дерзить той, от кого зависела не только и их жизнь, но и существование спутников, не следовало, но сейчас в Кали говорили эмоции. Вот так терять брата она не собиралась, да и понимала, что арчи для химеры - игрушка на несколько ночей, а потом его выкинут, е обращая внимания на эмоции. И хотела его от такого уберечь. - А может ты позволишь ему решать? Арчибальд, она всегда решает, что для тебя правильно, а что нет? - Химера не упускала шанса, уж держать себя в руках и лапах она умела, и прекрасно понимала важность этого умения. И перессорить проводников, чтобы они не могли сговориться и согласовать ложную версию, было неплохим экспромтом. Арчибальд с недоумением переводил взгляд с химеры на сестру и обратно, пытаясь понять, что тут вообще происходит. И при этом все его взбунтовавшиеся гормоны были сейчас на стороне Хельги. И даже если он потом пожалеет об этом, он принял ее сторону. - Мы просто разговаривали, и я не знаю, что ты там себе напридумывала! - Вскочив с кровати, он спокойно вышел, как ему показалось, в коридор. Хотя со стороны он едва не выбежал. Довольно ухмыльнувшись, вслед за ним из комнаты вышла химера, осторожно и тихо притворив за собой дверь, отправляясь вслед за аниото. Следовало закончить начатое и подчиниться парнишку себе, и теперь можно было обойтись даже без постели. «Пока. Потом можно будет всласть с ним позабавиться, когда закончим с делами и он перестанет быть нужен как источник информации. Хотя, может к тому времени они сумеют себя проявить...» Такой вариант перед этим не приходил ей в голову, что брата с сестрой можно будет постом оставить. А если так, то она могла совершить ошибку, слишком приблизив к себе самца, что могло плохо закончится. Арчибальда она нашла на ближайшем балконе. Он просто стоял и смотрел вдаль, возможно, вспоминая родные места. «А ведь это тоже можно использовать...» - Напоминает дом? - Не совсем, там в основном все было закрыто, ветер и холод. А из окна было видно только горы и несколько заснеженных долин. И, судя по всему, они находились на противоположной стороне гор, иначе было бы видно те долины... - И никаких ориентиров ты не запомнил? - Там была канатная дорога. Огромная, и часть пути мы летели над ней, а потом свернули вправо. - Канатная дорога? Это намного облегчает наши поиски. - Похлопав его по спине, она отправилась выяснять, к каким рудникам вели канатные дороги вместо обычного транспорта. База организации «Наследие предков» Зал Наследия. Исследования заняли несколько часов, и список из одного названия был уже в руках химеры. Но было уже позднее время, так что собрались снова они уже на следующий день. И снова над столом проявилась карта, в этот раз с частью горного хребта. - Шахтный комплекс «Благоденствие». Официально - добыча редкой руды, класса опасности «АА». Это наивысший класс, и до такого допускаются только машины с наивысшим классом защиты. Живым существам там делать нечего. Побочный продукт добычи - сопутствующие элементы, которые и составляли почти девяносто пять процентов добычи. - Не находите такое странным - тогда именно самый опасный продукт должен быть побочным... - Произнес один из присутствующих, одноглазый пожилой уже ину. - Да и непохожи они на тех, кто уже не первое поколение живет в таком опасном месте. - Муляж. Тут архив тоже был спрятан за банальной дверью «Не входить. Опасность заражения». А кому в здравом уме покажется хорошей идей лезть в часть комплекса, где добывается столь опасное сырье? - Но если для этого нужна техника, разве не должно показаться подозрительным, что она не выходит из строя или не поставляется? - Арчибальд задумался, и теперь привлек всеобщее внимание. Потому что такой простой вопрос порождал еще более очевидное предположение. Техника ломалась. - Высший класс защиты. Дистанционно управляемая, или же с полностью автономным жизнеобеспечением оператора. Думаешь, они и правда могли отправлять ее на разведку по другую сторону портала? - Или по эту, мы так и не выяснили, какое воздействие на мир и живых оказывает установка. - Но вывод один - под этим комплексом, или рядом с ним, находится установка, которая работала. Дальнейших пояснений уже не требовалось, и теперь все принялись обсуждать маршрут к комплексу, с учетом воспоминаний аниото. Которые с некоторым удивлением смотрели на модель, показывающую с одной стороны горного кряжа несколько башен, а с другой, на явно искусственном плато, причальный комплекс со станцией канатной дороги и несколькими взлетными полосами. Такими, какими они должны быть при должном уходе. Башни, соединявшиеся ажурными прозрачными переходами. Несколько куполов с теплицами и для отдыха рядом. Цепочки вагонеток, ползущих по канатной дороге, и периодически разрезающие воздух планеры-электролеты. Они запомнили пустыню вокруг башен, почти все время на четверть занесенные снегом, из-под которого не было видно куполов. С заложенными выходами на полуразрушенные переходы. С тусклым освещением. И с путешествиями из башни в башню то тоннелям. - Вылет на послезавтра. Если будут попутные ветры - то раньше. Общий сбор, чтобы сегодня вечером все экипажи были уже на кораблях, готовые к вылету в любой момент. База организации «Наследие предков». Ангар. Спустя день почти все было готово к вылету. На корабли грузились последние запасы продовольствия. Топливо и боеприпасы были загружены в первую очередь. Проверки состояния кораблей, размещения грузов, крепежей - все было сделано за последние часы уже не один раз, но просто сидеть и смотреть в потолок ангаров было еще мучительнее. Раздался приказ, и ворота ангаров начали открываться. Огромный комплекс пришел в движение. Первыми из ворот вышли транспортные корабли, которым требовалось на это больше времени, и которые целиком занимали секцию ангара. следом начали выдвигаться менее крупные, уже стоящие по несколько штук в одном секторе - рейдеры, разведчики, и даже один древний крейсер. Увидев последний, многие поразились - никто из экипажей не верил, что эти странные машины задействуют. Утопленный в баллон корпус, ощетинившийся вниз стволами орудий, и закрепленные на бортах, если их можно так назвать, небольшие электролеты. Зачем был создан когда-то такой не самый удобный корабль, думали многие, но к конкретному выводу так и не пришли. А архивы тщательно берегли послушники «Наследия». Еще бы, рассказать что грозная и главная ударная сила была всего лишь игрушкой, для огромный театральных представлений, и только потом была оснащена настоящим вооружением, а броня до сих пор была, по большей части, фикцией - дураков нет. Ведь обычно сам факт появления этой машины над противником приводил к сдаче, и за все время по кораблю были сделаны лишь несколько десятков выстрелов. После вылета кораблей база погрузилась в тишину. Эскадра. Крейсер «Возвышение» Арчибальд смотрел а небольшой иллюминатор - его, как и сестру, и четвероногих спутников, погрузили на крейсер, даже не дав выбора. Небольшая каюта из двух комнат явно не была приспособлена для перемещения более массивных существ, как и коридоры этого корабля, уходящие вверх, в пространство, обычно занятое баллонами с газом. Они же оказались на самой нижней палубе, буквально в десятке шагов от люка. К удивлению самого аниото, странный многохвостый спутник к этому времени почти оправился, как и Жути. По крайней мере, добрались они сюда сами, и внешне, кроме шрамов, мало что говорило об их недавнем состоянии. Хотя крылатый, теперь, так и продолжал вести себя странно, не желая хоть как-то подавать знаки, что понимает кого-либо. И сам больше ничего не говорил. Элигор же вспоминал визиты странного существа к нему в палату. Определить, кто стал «прототипом» ее облика, он не смог - казалось, намешал от множества существ по капельке. Она пыталась разговаривать с ним, явно пробуя самые различные наречия этого мира, но треххвостый молчал. Мало того, что он ничего не понимал, так еще не отошел до конца от всех тех приключений, что свалились на него. «Думал, что там жизнь скучная, решил разнообразить? Вот и получил, теперь еще окажется, что я у какого-то местно племени едва ли не божество, они будут мне поклонятся, и все прочее. В общем, дешевые штампы мне уже надоели, хотелось бы что-то поинтересней, и не такое быстрое». Уж точно «бойтесь своих желаний». Но странное существо явно не теряло надежду, несколько раз в день заглядывая к нему и четверолапому, и пытаясь что-то еще спросить, или попробовать новый диалект. Не больше чем на четверть часа, за один заход, но все равно - сложив посещения, Элигор получил примерно час-полтора в день. К некоторому сожалению, множественные жесты лишившемуся рук существу теперь были недоступны. Так что ни «высказаться» об умственных способностях, ни показать свое отношение к происходящему он не мог. А говорить смысла не было - ни один из языков не звучал даже близко знакомо, и все равно его никто не поймет. В теории «универсальных» языков, что позволяли общаться обитателям разных миров он не верил. А отправляя сюда, Воскер как-то позабыл дать ему знание местных языков. «Хотя, я же тогда разговаривать не мог, но хоть понимал бы... А так - только ждать, только к языкам я не расположен, и по десятку слов научится говорить, как умные герои книг, не могу». Что поделать, попаданцам в комплекте обычно шло или знание местного языка, или амулет-переводчик, или даже маг-менталист, что положит нужное на нужную полочку, и даже в своего раба не превратит. А ведь ковыряться кому-то в своем разуме, будучи в сознании, Элигор точно не позволит. Хотя кто его спрашивать будет? Жути решил пока наблюдать и не пытаться вмешаться - опыт был не сильно удачный. Если в руднике он знал, куда идти, к кому обратится - то тут ничего подобного не было. И его тоже не понимали, хотя часть разговоров он понимал. Но вот значение многих слов от него ускользало - не был он силен в медицинский терминах. Но за такое быстрое излечение был благодарен, хоть и ощущения теперь были немного странные. Слабость была привычной, после любой травмы у него такое было, а вот постоянный голод был чем-то новым. И особенно желание погрызть что-то. Металлическую часть лежанки, провода, записи. Но удивительным было не только это, но и странная, для Жути, избирательность подобного желания. Не все провода казались ему «вкусными», как и не все материалы. Элигор мог бы прокомментировать, что организм просто орет о том, что ему нужно, но сделать этого не мог. Ведь и сам мучался подобными порывами, но подавлял их в себе, опасаясь последствий. Два раза уже, скушав что-то «не то», он получал новую волну изменений, а становиться каким-то киборгом, пожевав провода, он не желал. Понятие «это же невозможно» для него осталось давно в прошлом. Сама экспедиция была для них скучной. Жути и Элигор не выходили из каюты из-за своих габаритов. Арчибальда и Калипсо два-три раза в день сопровождали в рубку, особенно после пролета над бывшей фабрикой, что теперь лежала руинами. Общаться с экипажем не получалось - их просто игнорировали, даже с учетом «форменной» одежды, как самых младших в иерархии. Химера сделала это специально, или просто не сочла нужным сменить их статус, они не выясняли. Механизм крутился, и попадать между его частей не хотелось совсем. Через три дня полета в бинокли уже можно было разглядеть причальный комплекс, выстроенный в горах. Подходящая к нему канатная дорога уходила вдаль и в сторону, и вдоль нее уже направились несколько кораблей - найти что-то ценное там был неплохой шанс, и терять его не стоило. - Странно только, что там никого нет. Вы же говорили, что выход к поверхности был одной из целей всех обитателей нижних уровней? - Может, там внутри еще слишком много всего? И им пока не до внешнего мира? - Хотя, похоже я ошиблась... - Химера смотрела в бинокль, как по подобию канатной дороги с одного из ярусов скользит чей-то силуэт. - Нас заметили. Шахтный комплекс «Благоденствие» Транспортная станция. Рабочие платформы. Процесс дележа добычи шел своим чередом. Пусть пока и по бумагам - вскрывать все контейнеры и тащить оборудование дураков не нашлось. Сейчас основой целью поисков были ремонтные комплекты. Привести в порядок энергоснабжение, лифты, вентиляцию хоть в этом, до этого времени закрытом, секторе. И тогда оборудование можно будет доставить до уже освоенных и переделанных участков. Серра теперь больше времени проводила наверху, в башнях. Кажется, она и Феликс решили, что объединить оба «мира» можно самым простым способом - объединившись самим. Только тут плоды такого решения были еще не так заметны - доверия между разными отрядами не было и близко. И когда с поверхности пришла весть о приближении неизвестных кораблей, началось некоторое замешательство. Никто толком не знал, что делать. Плана для отражения внешнего нападения никто не набросал даже в общих чертах. Никто не думал проверить, какие двери и ворота можно закрыть, а возле каких требуется оборона. - Быстро, к самым верхним воротам. Живо! - Окрик самки разнесся по помещению. - Остальным - отступить и закрепиться на прошлых рубежах. Отправить сообщение Серре. Четкой организованности не было и близко. У каждого из отрядов ранее была своя задача, а отрабатывать слаженные действия в ближайшие несколько недель не планировали. Да и весь посадочный и перегрузочный комплекс толком не был исследован даже на наличие стационарных систем обороны, которые просто обязаны были быть тут. Оставалось использовать замершую годы назад технику как баррикады, и укрепиться посади них. И ждать подкрепления - в арсенале защитников не было даже местных «танков» в виде четверолапых с установленными на спинах тяжелыми пулеметами. Стандартный нож и револьвер у каждого, и еще у трети были винтовки. Которые были не совсем удобные в коридорах и переходах, но сейчас могли пригодиться. Корабли плавно замедлялись и снижались, что, по мнению защитников, слабо походило на массированную атаку, но те ошибались. В арсенале налетчиков были не только винтовки и пулеметы. - Начинаем, - коротко приказала химера, и от авангарда в сторону площадок и ворот протянулись дымные следы. Это были не ракеты, а банальные газовые гранаты. Банальные годы и десятилетия назад. - Думаешь, они все еще эффективны? Все же могло случиться что угодно? - Спросил капитан «флагмана», смотря как быстро рассеиваются в воздухе дымные следы. - Использовать что-то серьезное мы еще успеем, а так - все равно без толку лежит, на ком проверять? Арчибальд вслушивался в слова, и пытался понять о чем они ведут речь. Мало что зная о прошлом, он не учитывал искусственность мутаций и то, что в каждом из изменений были свои «закладки». И что у власти были средства на них воздействовать. Например, определенной комбинацией газов и запахов, при чем на конкретный вид, или даже серию. Но как сработают, и сработают ли, спустя поколения незапланированной гибридизации эти вещества, было не ясно. - Разведка - выдвигаемся. - Очередной приказ, и из днищ дирижаблей на покрытие площадок упали канаты, по которым скользнули вниз несколько ину, облаченные в защитное снаряжение. «Как в шаблонном кино - теперь откуда-то из закоулка должен выскочить обреченный, палящий аво все стороны и, разумеется, ни разу в упор не попадающий в «хороших» парней» - Наблюдая из иллюминатора каюты за происходящим, треххвостый просто смотрел. По какой-то причине довольно большие иллюминаторы на стали закрывать бронезаслонками. «Наверное, вес экономили, или что?» - Ему оставалось только недоумевать. Когда по площадке прокатились странные цилиндры, размером в две головы среднего обитателя подземелья, оставляя за собой дымный след, Ворх не раздумывала ни секунды. Да, оставлять возможные сокровища захватчиком было обидно и страшно, но глупо умереть от газа, или оказаться в плену - вариант еще хуже. - Отходим к первым воротам, живо, - тот пусть, через который они попали сюда впервые, охранялся получше, да и сами ворота там еще работали. Даже если у захватчиков есть планы - всегда можно поискать пути обхода, парочка беглецов рассказала, как они попали наверх через вентиляцию. Шахтный комплекс «Благоденствие» Башня №13 Когда Серре и Феликсу доложили о происходящем, было уже поздно что-то предпринимать в силовом плане. Что поделать - организовать подобие телефона или телеграфа так и не удосужились, больше занятые дележом добычи и отпихиванием жаждущих поделиться, чем мыслями о внешнем мире. Долгие годы изоляции приучили к тому, что там ничего нет, ни полезного, ни опасного, кроме природы, и теперь недальновидность только получивших всю власть «королей» принесла свои плоды. Спешно собирались отряды, перекрывались коридоры и тоннели, на крышах и балконах башен устанавливались огневые точки. Недолгий покой и власть быстро рухнули, превращая якобы единый монолит организации в кучу осколков и банд, каждая из которых больше заботилась о своем выживании, чем о коллективной обороне. Шахтный комплекс «Благоденствие» Транспортная станция. Рабочие платформы. Прошло несколько минут, по приказу химеры вниз была отправлена еще порция газа и еще один отряд разведки. Сами грузовые дирижабли уже высадили десант из основных сил, и теперь укреплялись на открытых позициях, быстро, но тщательно проверяя все прилегающие к платформам помещения. Уходящие вдаль тоннели перекрывались дозорными постами, все остальное досматривалось. Как только все потенциально опасные места внизу были заняты или проверены, несколько групп двинулись вверх, примерно по тем же переходам, по которым когда-то спускались брат с сестрой. Только в этот раз они явно знали, что и где искать, и какие из дверей следует открывать. Спустя несколько часов вся внешняя часть транспортной станции оказалась под полным контролем Хельги и ее отрядов. Наступал ее черед. - Выдвигаемся. Цель - тоннели, ведущие в «красную» зону. Сначала разведка. Остальным - удерживать позиции, провести осмотр складов, если местные попытаются отбить - действовать максимально эффективно. - То есть химера разрешила «наемникам» немного пограбить, ведь никто, кроме них, не узнает, что на самом деле было в контейнерах, и сколько. Правда, тех ждало разочарование - нагруженные оружием, припасами и десантом дирижабли не могли поднять столько груза, сколько раньше, и приходилось и правда осматривать все тщательно, чтобы отобрать себе самое ценное. Для химеры же основной целью была портальная установка. И, если повезет, шанс вырваться в иной мир. Да, у нее было то, о чем обитатели таких мест могли только мечтать. Было то, что недоступно большинству. Но побираться на остатках прошлой цивилизации, собирая мусор - она не желала, считая себя лучше этого. - Ну что же, пусть ты мало что можешь сказать, и вряд ли меня понимаешь, но уж узнать установку и как-то проявить себя ты сможешь, - посмотрев на трехглазого, химера застегнула шлем. Как и аниото, они были одеты в подобие полицейской брони из привычного Элигору мира. Композитный «доспех», бронежилет, разве что противогаз был уже строен в шлем-каску. На него и на четверолапого подобного е нашлось, так что приходилось вести себя осторожнее. «Ну да, еще неизвестно чем закончится вдыханий той гадости, что тут щедро распылили», - оптимизм Элигора поубавился, когда из зрителя «постапокалиптического боевика» он стал его участником. Шахтный комплекс «Благоденствие» Закрытый сектор. Сначала это казалось обычным тоннелем, разве что предупреждающих надписей было больше, чем можно ожидать. Спускавшийся спиралью вниз пандус с уже привычным монорельсом под потолком, и с регулярно встречающимися ответвлениями-тупиками. - Аварийный стоп, - один из сопровождающих замер у входа в уже в пятый, или шестой по счету, отнорок. Но все равно туда отправилась группа, чтобы проверить. Надеяться, что тут не будет секретов или сюрпризов, ожидая найти тут спрятанную лабораторию, не стоило. На двадцатом обороте пандус закончился, выводя их в зал, подобный уже виденному Кали, Арчибальдом и Жути. Монорельс разветвлялся под потолком, только три центральных пути заканчивались тупиками, а крайние делали кольцо, закругляясь у дальней стенки, в середине которой виднелся зев уходящего дальше тоннеля. - Ни одной вагонетки, ни одного контейнера, странно, - подал голос Арчи, двигаясь вместе с остальными, и водя по сторонам лучом фонаря. Стандартные стены, несколько предупреждающих надписей и перечеркивающая тоннель ярко-алая полоса. Переступив через нее, команда попала в следующий тоннель, по стенам которого, в шахматном порядке, шли двери с номерами, под которыми, на некоторых, были и имена. Подергав одну из них и поняв, что она заперта, рассмотрели пристальней. - Без энергии не откроем, - электромеханический замок теперь превращался в непреодолимую преграду. - Не думаю, что с энергией мы бы что-то сделали, - подсветив фонарем треснувшее окошко сканера биологических параметров, сказал один из сопровождающих. - Похоже, тут ничего не получится найти... - Договорить урсу не успел - позади раздался все нарастающий шум. Вскоре уже можно было различить отдельные звуки - скрежет металла, удары и, самое опасное, журчание текущей воды. - Эти полудурки решили затопить шахту? - Дальше уже мало что зависело от вторженцев, потому что по коридору вспыхнул тусклый оранжевый свет, и огромные гермоворота со скрежетом рухнули вниз, оглушив всех ударной волной. Спустя некоторое время Элигор поднялся на лапы, пытаясь понять, что же произошло. Почему привычные рефлексы и инстинкты, как до этого, не перехватили управление телом, и не увели в безопасное место? Вокруг уже никого не было, и чуть запоздало треххвостый осознал - нет, его все же отвели куда-то, просто теперь перед ним была еще одни, подобные по размером, ворота. Оглянувшись, он увидел позади в коридоре поворот, и дергающие в аварийном оранжевом свете тени. «Похоже, не только я очухался...» Решив пока не терять времени, он двинулся вдоль ворот по тоннелю, который постепенно закруглялся, словно обходя что-то по кругу, Элигор добрался до внушительного панорамного окна. То, что открылось за ним, было знакомым. Пусть он и видел подобную зеркальную установку раз в жизни, и то когда та рушилась. Только в этой что-то казалось неправильным, и только присмотревшись, трехглазый понял что его насторожило. Установка явно работала, некоторые элементы двигались, словно постоянно наводя фокус, а в центре, между зеркал, дрожало марево нагретого воздуха. «Так, не думаю что будет второй шанс выбраться отсюда...» Оставалось только добраться до установки раньше, чем сделают его спутники. Себя ничем им обязанным он не считал, да и пленение и арена не добавили хороших впечатлений. Поискав взглядом, где может быть вход, и не увидев его в окно, сообразил - это или те закрытые ворота, или он где-то под ним. Как назло, в поле зрения ничего, напоминающего дверь или спуск вниз, не было заметно. «Значит, надо идти вперед и искать путь вниз.» Хельга пришла в себя довольно быстро, стоя подальше от рухнувшей двери, но голова все еще гудело. И пропажу одного из спутников она заметила не сразу, пусть особо много пыли не было. А вот лужи на полу были совсем плохим признаком - вода довольно заметным ручейком просачивалась из-под двери. - Что это значит? - Недоуменно уточнил Арчибальд, держась за стену. К этому времени на ногах стояли уже все, а ручеек тек дальше по коридору. - Похоже, дверь и правда просто рухнула, и криво... - Значит надо убраться отсюда, тут не может быть одного выхода. - Если маскировали под такую опасную зону, то выход был один, для избежания утечки. - Шевелимся тогда, - оглянувшись, они направились дальше по коридору, пока не вышли к еще одной двери. - Будем разделяться? - Уточника калипсо, не зная, хорошая ли это идея. - Сомневаюсь, лучше держаться вместе. Нам туда, - указав в сторону стекавшей по полу воды, Хельга двинулась в противоположную от Элигора сторону. В этом ему, наверняка, повезло. Рассматривая стены, Элигор двигался по тоннелю, так и не найдя ничего, напоминающего выход или спуск. И пробежав несколько шагов вперед, замер, резко затем оглянувшись. Обведенный двумя линиями квадрат на полу больше всего напоминал ему промышленный подъемник. «Только толку от него, если нет энергии?» Став в центре квадрата, треххвостый принялся рассматривать стену, но кроме знакомого черного стекла сканера ничего не заметил. И просто ткнул в него пальцем, едва не упав в тот миг, когда платформа двинулась вниз. Сканер оказался простой кнопкой, или просто система перешла в режим эвакуации - этого он не знал. Перекрытие оказалось довольно толстым, а дальше он спускался уже в подобии желоба, с прекрасным видом на установку. И отвратным запахом, который копился из чуждого мира годами. Чавкнув в болоте, которым теперь был пол огромного купола, платформа замерла. «Так, значит идти надо прямо - не в воздухе же она замирала» Но сейчас он ошибся, с головой погрузившись в жижу после первого же шага. Пара гребков, попытка схватиться за платформу крыльями - все оказалось безуспешно, только механизм, ведомый своими протоколами, повел подъемник вверх. А нырнуть тут к стеклу-сенсору возможности не было. Оставалось только плыть вперед, к возвышающейся над болотом установке. Отряд медленно двигался вперед, поглядывая по сторонам и все больше - за спину. Тускнеющий постепенно свет е внушал оптимизма - последние системы явно выходили из строя. Разорвавший тишину тихий писк показался громом. Несколько мгновений суматошного поиска - и источник найден. Кулон Кали, который та считала просто украшением, тихо пищал, когда она пересекала полоски, разделяющие коридор. - Иди дальше и следи, - приказала химера, приготовившись в случае чего прыгать или падать. Но ничего не происходило - только на расстоянии пары шагов от полос кулон пискнул дважды. И еще через два шага - раз. - Проверь что там, - если у его сестры оказалась такие странные украшение, что могло оказаться у парня? Повозившись некоторое время, они подошли к стене. - Странно, - тихо прошептала аниото, смотря как из кулона выскочил металлический стержень. а в стене, на уровне пояса, на металлическом щитке зажглись три индикатора - два оранжевых верху и внизу, и один желтый по центру. - Давай нижний? - И не дожидаясь согласия, Арчи дернул руку сестры вниз, раздался еще один писк, и весь пол, ограниченный линиями, начал спускаться. - Живо, прыгаем, - приказ химеры был выполнен даже раньше, чем она договорила. Недолгий спуск, и перед группой открылась установка из нескольких зеркал и зеркальных же стержней, сплетенных в ажурную, дышащую конструкцию. В полумраке никто не заметил, как на другой стороне зала небольшая платформа двинулась верх. Небольшие пульты вдоль стен были всем убранством комнаты, отделенной от остального зала прозрачной перегородкой. Стоило Кали сделать пару шагов вперед, как кулон снова пискнул, и стеклянные стены сдвинулись, чтобы замереть через пару секунд. Одетые в противогазы не заметили запаха, но заметили погасший везде свет. Продолжала светиться лишь сама установка. - Ну что же, пожалуй. Это наш шанс, куда бы он не вел... - Хельга первая двинулась вперед и пролезла через приоткрывшуюся щель в зал установки. Остальные двинулись за ней, кроме Жути. Он банально не смог пройти, оставшись по ту сторону стекла без шанса на спасение. Энергии у подъемника не было, стекло, наверняка, было прочным. Но он попытался, разогнавшись, ударился в одну из створок. Поле чего с грохотом стекла и чавкающим звуком болота рухнул в жижу, как перед этим Элигор. Тот не знал пока ничего о проникновении, не заметив отключения энергии, просто пытался плыть вперед, больше мешая себе крыльями, и с каждой такой попыткой выныривая со все большим трудом. Но ему просто сказочно везло, лапы уперлись в что-то твердое, а потом и все тело удалось вытащить на более мелкий участок. В этот момент раздался звон стекла, и тело снова решило действовать самостоятельно, рванув вперед, в неизвестность. Установка засветилась ярче, а потом погасла.