***
Отцы девушек приехали после обеда. Шерил выждала несколько часов, а затем навестила Клиффорда в его кабинете. - Как прошли поиски? - с опаской осведомилась рыжая - Безрезультатно - ответил мужчина и Блоссом еле сдержала вздох облегчения и сочувственно произнесла: - Мне очень жаль Клиффорд пропустил эту реплику мимо ушей и холодно осведомился: - Я полагаю, ты пришла сюда не ради выражения сочувствия, так зачем же? - Я пришла просить Вашего разрешения, папа. Могу ли я отправиться завтра с утра к Сент-Клерам? - С какой это стати ты хочешь к ним поехать? - удивлённо спросил мужчина - Я подумала, раз уж нам не удалось связаться узами с семьёй Топаз, почему бы не попробовать с семьёй Сент-Клеров? Клиффорд довольно улыбнулся и восхищённо сказал: - Твой брат отвернулся от нас. От наших принципов, дела жизни. А я ведь готовил его, чтобы он стал наследником нашей империи. Я должен был взращивать тебя. Джейсону не хватало духу, но ты - мужчина усмехнулся - Ты - Блоссом. До мозга костей. Я даю своё согласие. - Хорошо - сказала Шерил - Спасибо, папочка - девушка развернулась и покинула комнату. Слова отца засели у неё глубоко внутри. Всю жизнь, она из кожи вон лезла, чтобы её родители полюбили её и вот теперь, стоило ей объявить о том, что она присматривает себе кандидата, чтобы выйти замуж за деньги, её, наконец-то восхваляют. Блоссом чувствовала, что она на верном пути. "Теперь, никто и ничто не сможет мне помешать" - подумала девушка, ухмыляясь. "Мои родители будут гордиться мной, полюбят меня". Однако, как бы Шерил этого не хотела, мысли о Нике Сент-Клере не смогли вытиснуть из рыжей головы Антуанетт. Порой, Блоссом забывалась и мечтала о том, как будет касаться бархатной смуглой кожи, покрывая её поцелуями. "Нет, нет, нет, это отвратительно" - осеклась рыжая. "Я должна немедленно забыть её, как страшный сон". На ужине девушка громко объявила: - Дорогие мистер и миссис Топаз, Антуанетт, я выражаю вам свои глубочайшие сожаления по поводу моего брата. Я хотела бы объявить, что сегодня, через несколько часов, мне необходимо будет покинуть Торнхилл. Мне очень жаль, что придётся прощаться с вами заранее. За дни, проведённые здесь вы стали мне как родная семья. Я надеюсь вы будете навещать нас, ваших покорных друзей. Клиффорд удивлённо вздёрнул бровь, ведь Шерил собиралась уехать с завтрашнего утра, впрочем, ему был только на руку скорый уезд дочери. Он ни капельки не волновался по поводу того, что девушка может сбежать, ей попросту было некуда, да и не к кому. "Она слишком привыкла к роскоши" - довольно думал мужчина. - Ох, дорогая Шерил, как не хочется нам покидать вас. Удачи в Вашей поездке. - сказал глава семейства Топаз. - Благодарю - ответила девушка мило улыбнувшись и ловя взгляд Антуанетт на себе, однако иностранка оставила свой комментарий при себе. Остаток ужина Блоссом обменивалась любезностями с Рудольфом и Корделией, старательно игнорируя взгляды их дочери, которая так и не сказала ни слова.***
Шерил спустилась к парадной, направляясь к выходу и морально подготавливая себя к долгой поездке, в то время как тихий голос, позвавший её по имени, вывел её из размышлений. - Антуанетт? - спросила девушка, подходя к шатенке - Даже не дождёшься нашего отъезда? - немного печально спросила Топаз - Сожалею, но дела не терпят отложений - ответила Блоссом, избегая зрительного контакта - Или ты просто хочешь сбежать от меня - заключила девушка - Что ты хочешь? - спросила Шерил, всё же встречаясь с шатенкой взглядом - Попрощаться - тихо ответила Антуанетт Блоссом вдруг стало очень горько, в горле встал ком и она еле сдерживалась от того, чтобы не заплакать. Иностранка подошла к ней вплотную и... Просто обняла. Рыжая не смогла сдержаться и на пару секунд крепко прижалась к Топаз, позволяя одинокой слезинке скатиться по щеке. Вот она последний раз втягивает носом этот полюбившийся ей запах родного человека. Вот последний раз касается её. Даже с Джейсоном она прощалась не так. Наверное, это было из-за знания того, что с братом она ещё успеет свидеться, а может дело было вовсе не в этом. Впрочем, Шерил тогда долго не могла выпустить руку Джей-Джея из своей, заставляя того тихо рассмеяться, грустно улыбаясь сестре. Как же она ненавидела прощания. - Прощай, Шерил Блоссом - прошептала Антуанетт, разрывая объятия Шерил отстранилась от шатенки и ушла, не оборачиваясь. Она знала, что если позволит себе эту слабость в виде прощального взгляда, то уже не сможет уйти. Только сидя в карете и уехав уже довольно на большое расстояние Блоссом смогла позволить себе зарыдать, уткнувшись в ладони. "Что я делаю?" - спросила себя рыжая. Рационального ответа на этот вопрос не нашлось. Когда Шерил смогла успокоится, она уткнулась в один из новых романов, полностью погружаясь в атмосферу книги. Иногда она отвлекалась, чтобы посмотреть в окошко или спросить у кучера как долго ещё ехать, затем снова возвращалась к своему занятию. Карета подъехала к внушительному поместью. Блоссом сразу же встретило несколько слуг. Один из них любезно подал ей руку. Он был опрятно одет и, по-видимому, был дворецким. Другой забрал её вещи. Поблагодарив дворецкого, Шерил направилась ко входу. Дверь ей открыл ещё один дворецкий, вызывая чувство восхищения перед хозяевами. "Они настолько богаты, что могут позволить себе слуг на каждое дело". Рыжая, конечно, была знакома с семьёй Сент-Клеров и в их поместье уже была, но это происходило в далёком детстве, да и Блоссомы любили принимать гостей у себя, поэтому сейчас, глядя на дом, она словно увидела его впервые. Он был просто великолепен. Прекрасен как и снаружи, так и внутри. Хозяева явно не поскупились на дорогие украшения для дома и точно нанимали зарубежных скульпторов для статуй, что стоят во дворе. А дизайн комнат... Шерил чувствовала себя так, словно попала на Олимп к греческим Богам. Атмосферу разбавляли лучи восходящего солнца, что мягко ложились на фасад здания. - Добро пожаловать в поместье Пикфейр, госпожа Блоссом. Сент-Клеры уже ожидают Вас в гостинной.