<Чикаго, США>
Девушка сидела напротив седовласого мужчины и встревоженно смотрела ему в глаза. Обстановка была немного скудной, местами даже ужасающей. Старая, обветшалая мебель, пожелтевшие обои и скрипучий пол. Но чувствовалось в этом помещении что-то тёплое и родное. — За такой короткий срок — такие большие деньги? Я же не волшебник, Лейла. - Мужчина покачал головой. Девушка убрала прядь шоколадных волос за ухо и громко выдохнула: — Дружище, - протянула она, — Я уверенна, у тебя есть идеи. - Шатенка сначала умоляюще взглянула на него, а затем улыбнулась. — Ты же генератор идей! — Лейла! — Воскликнул он. — А что я могу? У меня всего лишь маленькая типография, и даже если я продам свою газету, мы не выручим такую сумму. — Неужели нет ни единого шанса для меня? - Лейла поникла. — Ты же знаешь, что мне больше не на кого положиться… Мужчина провёл рукой по поверхности немного облезшего стола, а затем произнёс: — Для этого придётся себя продать. — Я готова! Маркус — единственный член моей семьи, мой брат. Ради него я пойду на все. — Уверенно произнесла шатенка. Мужчина в очередной раз тяжело вздохнул и протянул ей визитку: — Я предупрежу, чтобы тебя там встретили, — он указал взглядом на только что протянутую им карточку, — но учти, это серьезные люди, и то, что они предложат, скорее всего, будет незаконно. — Догадываюсь. — Она усмехнулась. — Мне бы твой оптимизм. — А мне больше ничего не остаётся. Если ещё и я начну унывать… — Лейла грустно улыбнулась, но быстро взяла себя в руки. — Спасибо большое! Когда стану знаменитым журналистом, обязательно тебя отблагодарю! — Девушка поцеловала мужчину в щеку и быстро вылетела прочь. А тот лишь помотал головой и слегка расплылся в улыбке: — Глупенькая малышка… Оказавшись на улице, девушка прыгнула в припаркованный на обочине старенький Фольксваген Жук, и обняла сидевшего за рулем парня азиатской внешности: — Джун! Мы спасены! — Задорно проверещала она. — И что предложил тебе господин Армуст? — Пока не знаю. — Пожала плечами Лейла. — Он дал визитку и сказал ехать по адресу. Там встретят и все расскажут. — Тараторила она. — Но ты же знаешь, я готова на все что угодно, лишь бы Маркус был жив! Джун покачал головой: — А если это мафия какая-нибудь или сутенеры? — Ну уж нет. У старика нет таких связей, да и он бы никогда не отправил меня в такое место. — Задумчиво протянула она. — И вообще, что мы стоим? Поехали! Мотор Жука грозно заревел, и машина выехала на проезжую часть. Нужное здание находилось на другом конце Чикаго. Там было её спасение. Она верила в это. Лейла томилась неизвестностью, не зная, что её ожидает впереди. Нет, девушка нисколько не боялась, она просто хотела поскорее узнать, действительно ли это ей поможет спасти брата. *** — Вы предлагаете мне стать папарацци?! — Воскликнула шатенка. — А на что Вы рассчитывали, придя сюда? — Деловитый мужчина направил на неё свой грозный взгляд. — Я не банковская ячейка, чтобы дать вам нужную сумму просто так, безвозмездно. Я буду платить деньги только по факту — за проделанную работу. Тем более, та сумма, которую я Вам предлагаю, гораздо больше той, что Вы просите. — Да, но для этого мне придётся поехать на другой конец света, и пробыть там неизвестно сколько времени… — Рассеянно произнесла она. — Я даю Вам три месяца и плюс две недели на подготовку необходимых документов и визы. По истечению этого срока, Вы должны вернуться. — Но я совершенно не знаю страны и языка… — А меня это должно волновать? — Парировал мужчина. — Я предлагаю Вам работу, высокооплачиваемую работу… — Нелегальную. — Перебила его Лейла. — Поэтому она и стоит таких денег. — Мужчина развернул раскрытый журнал в сторону девушки. — Эти парни сейчас очень дорого стоят, и любой компромат на них будет равен находке нефтяной скважины. На развороте глянцевого журнала были изображены семеро молодых людей. Они лучезарно улыбались, стоя на сцене. Шатенка мельком взглянула на их лица и прочла про себя: «BTS». — Вы согласны или нет? Девушка нервно сглотнула: — У меня все равно нет выбора. И да, Вы правы: это слишком хорошо оплачиваемая работа. Мужчина протянул ей руку, и Лейла пожала её. — Мой секретарь выдаст Вам аванс. — Он указал на дверь. — С нетерпением жду новостей. *** Последующие две недели пролетели очень быстро. Аванса хватило, чтобы выкупить Маркуса у ростовщиков, что было самым главным для девушки. Затем пошли сборы и оформление нужных документов. На помощь, как всегда, пришёл Джун. Так как девушке предстояла поездка в Корею, а он был гражданином именно этой страны, без его вмешательства не обошлось. — Нам придётся расписаться. — Подытожил парень, садясь в свой автомобиль. — То есть? — Лейла вопросительно уставилась на него. — Пожениться. Оформить брак. — Что?! — Удивленно произнесла та. — Да. Так будет проще получить визу, и есть ещё плюс. Ты сменишь фамилию, соответственно, после окончания всей этой истории, тебя будет сложнее отыскать. Шатенка свела брови и задумалась. Джун всегда был палочкой-выручалочкой для неё. Его дружеское плечо — единственное, на что девушка могла рассчитывать с самого детства. Оставшись без родителей, с младшим братом на руках, Джун и его семья приютили сирот. Именно он всегда приходил на помощь, когда кто-то дразнил девушку в школе, именно ему она рассказывала обо всех своих проблемах и секретах. Лучшего друга, чем он, было просто не сыскать на этом свете. Она настолько была ему благодарна и обязана, что никогда не смогла бы расплатиться с ним. Но брак? Это же совсем другой вид отношений между мужчиной и женщиной. А был ли он в её глазах мужчиной? — Другого выхода все равно нет? — Если бы был, ты же знаешь… — Ты бы предложил, — закончила его мысль девушка. — Лейла, это чисто формальность. Ты должна понимать, что я никак не стану тебя ограничивать. Мы же друзья. — Джун улыбнулся и протянул шатенке мизинец, за которых она впоследствии уцепилась. — Тем более, что ты будешь там рядом со мной. Это самый лучший выход. — Губы девушки, наконец расплылись в улыбке, и она заключила друга в объятиях. *** Последний раз взглянув на брата и родителей Джуна, девушка вздохнула. Тяжело было прощаться со своей семьёй, даже если это расставание всего лишь на несколько месяцев. Лейла вновь повернулась в их сторону и бросилась по очереди к каждому на шею: — Я буду по вам скучать. — Смахнув слезу, пролепетала шатенка. — И мы тоже. — Повторила те же движения мать Джуна. — Сынок, береги её. Женщина обняла парня и похлопала его по спине. Из-за её слов Лейла растрогалась ещё больше. Ведь эти вещи должна произносить её мать, которой уже много лет не было на этом свете… — Привет Стране утренней свежести! — Вдогонку крикнул отец Джуна, когда парень и девушка направились к стойке регистрации. Чикагское солнце уже садилось, бросая свои последние розовые лучи на взлетно-посадочную полосу, и стоящие на ней самолёты. Девушка смотрела на стальных птиц, которые утопали в закате. К ней подошёл Джун и взял за руку: — Что бы ни случилось, я на твоей стороне. ***<Сеул, Южная Корея>
Секретарь Ли — так чаще всего окликали Су Ён, на что она моментально поворачивалась в сторону исходящего звука и четко отвечала: «Да!». За последние полгода эта привычка настолько укоренилась в её сознании, что девушка иногда по ночам слышала, как её вызывает директор Бан, чтобы написать очередное письмо, или отдать сотое по счету распоряжение. Но нужно было заметить, о таком начальнике стоило только мечтать. Он был веселым, мудрым и отзывчивым человеком средних лет. Его мягкие щечки всегда по-детски выступали, когда он заходил в приёмную и улыбался. Если бы не этот добродушный человек, то Су Ён так бы и осталась работать помощником помощника помощника… Проще говоря: «девочкой на побегушках». Девушка с грустью вздохнула и бросила взгляд в правый нижний угол монитора. Доходило девять вечера. Она с ужасом охнула. Предавшись воспоминаниям, она совсем забыла о времени! Су Ён принялась приводить себя в порядок перед уходом и собирать свои вещи тогда, как входная дверь в её маленький офис открылась. На пороге оказался молодой парень. Обернувшись, девушка схватилась за сердце: — Напугали! — Воскликнула она, а затем поспешно добавила: — Пак Чимин~щи. Парень немного смущенно улыбнулся и снял с вешалки плащ Су Ён, помогая надеть его. — Может быть поужинаем где-нибудь? — Тихим, но уверенным голосом спросил он. — Не сегодня. — Отрезала девушка, убирая волосы из-под воротника верхней одежды. — Чимин~щи, мы уже ни раз разговаривали с вами по этому поводу. — Су Ён вежливо улыбнулась. Но этот отказ заставил Чимина хотеть ещё больше получить согласие. Он подошёл практически вплотную к девушке и над её ухом произнёс: — Тогда, может быть завтра? — Его голос звучал очень соблазнительно. У Су Ён зашалило сердце, но она быстро взяла себя в руки и, коснувшись его плеча, шёпотом ответила: — Может быть. А затем моментально покинула помещение. Как только за ней закрылась дверь, она резко выдохнула и положила руку в области сердца. Оно заметно участило свой ритм, и так происходило каждый раз, когда Чимин оказывался в поле её зрения. Но девушка давно совершила эту сделку с совестью: нужно держаться от этого парня подальше. Близкое общение с ним ни к чему хорошему не приведёт. Это уж она знала наверняка, проработав полтора года рука об руку с этим искусителем. Быстрым шагом, будто сбегая от кого-то, Су Ён засеменила к лифту. Протянув палец к металлической кнопке, девушка почувствовала присутствие ещё чьей-то сторонней руки. Подняв глаза, она встретилась со стеснительной улыбкой рядом стоящего парня. Он был единственным, кто умел так улыбаться: обнажая верхнюю десну. Молодые люди ничего друг другу не сказали, а лишь молча поклонились и, войдя в лифт, разошлись по разным углам. Юнги, именно так звали обладателя этой коронной улыбки, так и не поднял головы. Его бледная кожа начала потихоньку наполняться краской, а ладони потеть. В первый раз молчание давило на него. Он хотел что-то сказать, разрядить обстановку, но не знал, как лучше начать. Пока парень проворачивал у себя в голове варианты возможного диалога, двери лифта со звоном открылись, и девушка быстро покинула кабину. Парень грустно смотрел ей в след. Именно так упускают возможности.