Настырный солнечный лучик прорвался сквозь иллюзию леса на окне, заскользил по креслу, упал на пол и пробежался по нему, забрался на кровать и нагло лёг на лицо Луэдреласа. Последний поморщился и перевернулся на другой бок, прикрывая от солнца и Миэруила. Лучику это не понравилось, он проскользил дальше и снова упал на лицо. Принц проснулся от шевеления младшего брата, которого как раз-таки разбудило солнце. Луэл встал, размялся.
— Доброе утро, Миэруил, — пробормотал юноша, поднимая оного с постели.
— Утя, — радостно пробормотал братик.
— Давай-ка я тебя искупаю, а пока ты будешь играть с мишкой и сам сполоснусь, идет?
Как вы уже заметили, каким бы маленьким не был ребенок, у нас, эльфов, принято с ним разговаривать как с равным себе.
— Дя, — согласилось солнышко.
На этот раз все прошло лучше, даже почти сухой. Так что, высушив нас обоих, я вышел обратно в спальню, вернее, сначала в гостиную, что есть в каждых покоях, а из неё в спальню. Мои размышления о том, какую бы свою одежду на этот раз уменьшить для Миэла, прервал стук в дверь.
— Да-да, — отозвался я, выйдя в гостиную.
— Ваше высочество, Его Величество велел передать вам это зеркало с гардеробом младшего принца, — вовремя-то как.
— Благодарю.
Я забрал данный предмет мебели и поставил у пустующей стенки между прикроватной тумбочкой и окном, потом переодел Миэруила. Мой выбор пал на салатный комбинезон, расшитый растительным орнаментом и украшенный камнями.
Посадив его на кровать играть с мишкой, сам отправился в ванную. После того, как я закончил наводить марафет, мы с братиком вышли в коридор и отправились в большой зал завтракать.
— Доброе утро, — кивнул родителям. И братик, похоже, решил присоединиться с милым детским «утя».
— И вам доброго утра.
Завтрак, проходивший в спокойной обстановке, подходил к концу, как вдруг воздух сгустился, стал осязаем. Пред нами предстала Госпожа Смерть…
Она оглядела пространство своим взором, от которого веяло замогильным холодом. Её взгляд остановился на Миэруиле. Потом она взглянула на отца.
— Кто посмел похитить моего потомка? — Какого потомка? Не может же Миэруил…
Но то, что он совсем не испугался смерти, а напротив весело засмеялся ответило на мой вопрос. Да, Миэруил — потомок Смерти. Но я уже так к нему привязался. Надо срочно что-то придумать.
Пока родители не отдали малыша ей, я заговорил:
— Прошу прощения, Госпожа Смерть, но позвольте мне пересказать случившееся с моей точки зрения.
— Говори, — отец взглядом просил меня замолчать, но я не внял мольбам.
— В результате ссоры с родителями я переместился в родной вашему потомку мир. Конечно же, я решил сразу вернуться домой, но услышал чей-то плач. Пройдя несколько улиц, я подошел к дому, из которого он исходил. Представьте, каково было мое удивление, когда на ледяном крыльце дома я обнаружил ребенка. Погода стояла очень холодная, дул пробирающий до костей ветер, естественно, что ребенок знатно замерз. Я взял его на руки, согрев своими чарами. Потом просканировал дом: он был пуст. Ребенка подкинули даже не проверив, есть ли кто дома и не постучав в дверь, еще пол часа максимум и он бы подхватил воспаление легких, а к утру и подавно замерз. Мне не хотелось его оставлять и я думал отдать его какой-нибудь хорошей семье, но минуты две спустя я выяснил, что дитя с 90% вероятностью эльф и принял решение забрать его с собой. Я не имел ни малейшего понятия, что он Ваш потомок. Но если честно, лучше надо следить за своими детьми, вы спохватились лишь тогда, когда, оставаясь в своем мире, он бы был уже мертв! — рассказал я ей случившееся, бросив в конце шпильку. Укол явно не понравился Госпоже, но она не стала пререкаться, напротив:
— Как бы мне ни было прискорбно признавать это, но ты прав, эльф, я безответственно вела себя. Благодарю за помощь Гарри. Но позволь узнать, что вы планировали делать дальше? — Поняв, что опасность миновала, папочка заговорил.
— Тхалон выяснил, что дитя точно эльф, но несмотря на примеси другой расы всего в 7%, его сущность и большинство способностей заблокированы. Мы с мужем решили усыновить его магически и воспитать как младшего принца светлых эльфов.
— Хм, дайте мне Гарри, нам нужно с ним поговорить, — несмотря на приказ Госпожи, я только прижал Миэруила покрепче к себе.
— Давай, не бойся, пока я его не заберу, все зависит от решения Гарри.
Скрепя сердце, я передал солнышко Смерти. Между ними возникло зеленое свечение, очевидно, они общались мысленно.
–Сынок, как ты?
–Хорошо.
–А как к тебе относятся эльфы?
— Братик обо мне заботится. Он добрый.
–Скажи, Гарри, может, ты пойдешь со мной? Я тебя воспитаю, научу всему, что знаю сама. Как тебе?
— Но мне нравится братик…
— То есть ты хотел бы остаться?
— Не знаю, а можно ты будешь приходить к нам с братиком?
— Можно.
Их молчаливый диалог закончился. Я очень переживал… Вдруг Миэруил не захочет остаться и уйдет с ней?
— Что ж, не знаю как вам это удалось, но Гарри к вам привязался. Он останется с вами, — я был счастлив, — но…– Не все так просто верно?
— Я лично помогу вам с усыновлением, без меня вы не сможете его усыновить, мама об этом позаботилась. Ах да, вы его уже как-то назвали?
Это же я дал ему эльфийское имя. Как она отреагирует? Это же не абы кто, а Смерть! Вдруг уничтожит? И поминай как звали. Но делать нечего, пришлось сознаваться:
— Да, я назвал его Миэруил.
— Благородный изумруд… — сразу же перевела она.
— Да, просто его глаза…– начал я объясняться, но был перебит.
— Знаю, удивительно изумрудный цвет глаз, особенность моих потомков. Я бы даже сказала Авадовый цвет.
— Авадовый?
— Смертельное заклятье — Авада Кедавра — извращения магического мира на Земле.
— Понятно, — да уж, ничего легче людишки не придумали?!
Помнить тексты заклятий, знать, что оно делает и находить в каше слов нужное в данный момент? По-моему, это бред. Наша магия работает по другому: мы учимся видеть её, магию. Она ведь повсюду. На это, конечно, уходит много сил и времени, но скорость обучения самой магии и качество результатов компенсируют все потраченное время. Видя и зная как должно выглядеть заклятье с нужным эффектом, достаточно вспомнить эту форму и, вложив силу, воспроизвести. И не нужно копаться в мозгах, все и так понятно. Разумеется, есть и чары, в которых без словесной подпитки невозможно, но все они относятся к разделу высших. И к несчастью, мне, как принцу, надо их знать.
— Можно спросить? — папа хоть и правитель, привыкший к иной манере общения, но Смерть не та особа, которой можно помыкать.
— Спрашивай.
— Если других рас в Миэруиле всего 7%, почему эти крохи активны? Почему Гарри человек, а не эльф?
— Из-за меня. В тех крохах моя кровь, но сейчас есть только один способ помочь Гарри, и как бы мне не хотелось говорить этого, но его ничто не должно связывать со своими родителями.
— Почему? — Вклинился в разговор папочка.
— Долго объяснять, если коротко, то зарвавшееся ничтожество, которое имеет большую власть на Земле, уже решило его судьбу. И она мне не по душе. Пусть Гарри сам решает, чего хочет от жизни. И в этом случае кровные связи с миром людей лучше оборвать, так что я даю согласие на полное усыновление Гарри.
— А что станет с вашей силой в Миэруиле?
— Смерть же не исчезнет из малыша?
— Она растворится в эльфийской сущности и Гарри станет стопроцентным эльфом с моими способностями в придачу к вашим. И ещё, я буду часто вас навещать и помогать с воспитанием ребенка.
Мы опасливо переглянулись. Она так сильна, что ко второму Дню Рождения Миэруила выпьет из нас все соки. Наши переглядывания не остались незамеченными.
— Что-то не так? Вас что-то беспокоит? — родители в упор посмотрели на меня. Похоже, переговоры со смертью доверили именно мне…
— Видите ли в чем проблема, ваша аура сильно давит на всех нас и, боюсь, если вы будете часто гостить, мы долго не протянем.
Она призадумалась.
— Я редко бываю в мире смертных и слегка подзабыла как влияю на них. Но, думаю, эта проблема решаема. Немного крови эльфов поможет мне провести ритуал, глушащий мою силу. Желательно чтобы кровь была кого-то из ваших далеких предков, или ваша. — она разговаривала с нами так, как мы говорим с подчиненными. Но это не та гостья, которой можно перечить.
— Это Вам не навредит? — отец похоже всерьёз обеспокоился.
— Нет, не навредит. Что ж, раз мы все решили, я пойду, во время ритуала от меня потребуется только подтверждение усыновления.
— К этому времени мы подготовим Вам кровь. До встречи. — засуетился папа.
— До встречи, — попрощалась она и ушла, растворившись в воздухе.
Вся гнетущая атмосфера разом испарилась, дышать стало легче. Из-за магии Смерти, давившей на всех и вся, я совсем позабыл о Миэле. Здорово, он уснул. Впрочем, так даже лучше: не надо следить, чтобы он никуда не вляпался.
После появления Госпожи кусок в горло не лез, поэтому мы все разошлись. Я к себе: давно хотел изучить магию разума по книгам, но все ещё нужно было присмотреть за Миэруилом. Как показала практика, обрадовался я рано: не прошло и часа, а малыш проснулся и тихо слинял из моей комнаты. И где мне его теперь искать? Я вышел в коридор, думая, в какую сторону отправиться сначала.
«Дзыньк!»
Раздался звон разбитой посуды. Если мне правильно подсказывает интуиция, проказник там.
И правда, пройдя несколько коридоров, я обнаружил мелкого хулигана, который магией пулял дорогущие вазы в стену и радостно хлопал в ладоши, когда те разбивались в дребезги.
— И не стыдно тебе, а? — обозначил я свое присутствие.
— Не, — улыбаясь ответило чудо.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, мгновенно починил вазы и взял Миэла на руки. Похоже, за ним нужен глаз да глаз. Только сейчас я понял весь объем той задницы, в которую вляпался, забрав это чудо.
Дойдя до комнаты, наколдовал манеж для этого непоседы и я решил от теории магии разума перейти к практике. Начать предложено с медитации. Вообще, я часто практиковал её до и во время изучения азов магии, но сейчас рекомендовалась несколько иная методика: не очищать сознание, а позволить и мыслям, и магии течь плавным потоком, отпустить контроль. Это было нелегко, но мне удалось.
Я не открывал глаз, поэтому не видел, как по комнате заплясал вихрь магии. Он преобразовывался в различные формы, меняясь от одной мысли к другой. Зато солнышко видело и ему это понравилось: он оставил попытки выбраться из манежа и, смешно выпучив глазоньки, раскрыв рот, смотрел на вихрь. Где-то спустя час-два я закончил.
Ощущения были странные: какой-то транс не отпускал до сих пор. Но в теле возникла легкость. Будто тугая пружина, сжимавшая все внутренности, разогнулась, позволяя магии легче течь внутри меня. Но Миэруилу отсутствие сверкающего нечто не понравилось. Он заплакал и протянул ко мне руки. Я поднял его. Скоро был обед, поэтому мы спустились вниз. Этот прием пищи спокойнее завтрака, божества больше не появлялись.
— Луэдрелас, как Миэл? — поинтересовался папочка.
— Проказничает. Решил, что разбить антикварные вазы весело.
Родители переглянулись. А потом случилось то, чего я никак не мог ожидать — они оба громко засмеялись. Я впал в ступор. Нет, вы не подумайте, мы дружная семья, смех у нас можно услышать часто, но не из-за разбитой посуды… Я чего-то не понимаю? Заметив мое ошарашенное лицо, родители смилостивились:
— Вы с ним очень похожи. Ты маленьким тоже любил бить все, что попадалось под руку, мы только и успевали чинить ни в чем неповинную посуду.
— Правда?
— Ага.
Надо же, а я и не помню.
***
Остаток этого и весь следующий день до ритуала прошли более-менее гладко. Когда я тренировался в магии, мальчишка сидел и наблюдал, хлопал в ладошки и смеялся. Видимо, ему сильно нравилась магия и все, что было с ней связано. Но совсем гладко быть не может, верно?
— Ваше Высочество, — стоило только прилечь поспать… — Ваше Высочество.
— Да.
— Его Высочество Миэруил разбил антикварный сервиз 12 века.
— Сейчас починю.
Вообще это не мои обязанности, но качественно чинить такие старинные вещи могут только те, чья магия близка или принимает магию того, кто сломал предмет. А это пока только я. Еще есть и мастера, но пока их дождешься…
Я неторопливо поднялся, направляясь вслед за служанкой. И как только эта мелкая бестия везде успевает?
***
— Миэруил разбросал все книги в библиотеке.
…
— Миэруил разгромил кухню.
И все это происходит тогда, когда я на минуту ложусь поспать, уставший постоянно наблюдать за братишкой!
***
Но вот, наконец, настало время обряда. Вернее, подготовки к нему. Любимый папочка весь день был как на иголках, он жутко боялся, что какая-нибудь мелочь все испортит и ритуал не сработает. Сам ритуал был довольно простым, но малейшая неточность в словах и все: готовь завещание и рой могилу. И самое главное, никто не должен мешать. В ритуальном зале должны находиться только будущие родители и ребенок. Присутствие кого-либо еще приведет к катастрофе, и от этого переживал уже я. Вдруг что-то случится, а меня не будет рядом?
***
В ритуальном зале стояли двое в черных мантиях. На алтаре лежал грудной ребенок. Все приготовления завершены, оставалось дождаться, когда полная луна войдет в зенит своей силы.
Три…два… один…
Фигуры начали читать заклятье на каком-то старинном языке. С каждым словом магия в воздухе, да и сам воздух, сгущались все сильнее. Когда пришло время, фигуры-тени ритуальным клинком из рога единорога надрезали вены, кровь потекла в специально приготовленный кубок. Как только алая жидкость налилась до нужной отметки, кровяной поток прекратился. Раны мгновенно исцелились. Слова заклятья не прекращались. Несколько строк и кубок стал наполняться кровью ребенка. Ещё пару строк — фигуры поят дитя этим напитком. Затем пьют сами. Ритуал движется дальше, в конце появляется Тень с тяжелой аурой. Потусторонним голосом она говорит:
— Подтверждаю.
После этих слов малыш засветился, а когда свечение прекратилось, ребенок преобразился. Незаметно, только несколько маленьких деталей. Вообще, маленькие эльфы при рождении почти не отличаются от людских детей. Кудряшки волос распрямились, а их оттенок потемнел, став похожим по цвету на сгусток тьмы. Небольшая горбинка на ушах, которая со временем разрастется до больших острых концов. Ну и глаза, только по ним можно отличить эльфа от человека: изумруды глаз стали ярче, разрез вытянулся, зрачок теперь похож на кошачий, а белок и вовсе исчез, оба глаза — два больших изумруда. Малыша Гарри больше нет, только Миэруил — чистокровный эльф, второй сын королевской четы светлых эльфов.
Но что-то с этим образом не вязалось, и вскоре стало понятно, что: в изумрудах сверкнули красные молнии, признак родства со Смертью.
Со временем он преобразится окончательно, и в 10 лет, как и все эльфы, к которым теперь относится и он, будет выглядеть как маленькая копия взрослого эльфа.
Единственное, что может рассказать о усыновлении, сущность Миэла: он темный эльф (со смертью в родственниках другим не станешь, только темным), а его приемные родители — светлые.
***
Я весь извелся и всю ночь не мог сомкнуть глаз. Поэтому на утро походил на восставшего мертвяка. Но делать нечего, я привел себя в относительный порядок. Не ох и ах, конечно, но определенно лучше чем до этого. Спустился в столовую и стал ждать их.
Прошло уже больше часа с начала завтрака, но ни родителей, ни Миэла еще нет. Я был готов ворваться в ритуальный зал, даже встал с места, но двери неожиданно чуть не ударили меня по голове. Это они. Глянул на них — все в порядке. А Миэруил-то теперь совсем-совсем эльф. Я протянул руки и аккуратно забрал малыша у уставших родителей. За их спинами обнаружилась красивая эльфийка, и честно, я понятия не имею, кто эта особа. Но внимания на неё не обратил. Если она стоит здесь, значит, родители в курсе. Я радостно взял на руки Миэла. Силы небесные, как же он изменился. Просто Вау! Это же настоящий ангелочек во плоти!
— Привет, солнышко, — поздоровался я с малышом.
— Пи-вет.
— Я же говорил Вам, Смерть, Лу отлично поладил с Миэлом.
Эта леди — Смерть? Знаете, она больше похожа на темную эльфийку: водопад черных волос, окрашивающихся в алый к концам, излишне бледная кожа, зеленые глаза, но аура… Хоть и мягкая, но нечто потустороннее в ней чувствуется.
То, что я отвлекся, не понравилось Миэруилу: он активно запротестовал, колотя меня своими маленькими кулачками. Видимо, так он пытался привлечь мое внимание. Ну как я мог ему отказать? Не обращая внимания на Леди Смерть (привыкать надо, она же частой гостью будет), я понес Миэла к столу и, нагрев приостывшее молоко, стал его кормить. Молоко ему не понравилось. Не долго думая, я подогрел стоящее рядом яблочное пюре, которое, в отличие от первого, пришлось по вкусу. Младший брат уплетал за обе щеки. Закончив, он потребовал:
–Ко! — Какое ко?
–Мо-Ко! — Повторил он. Да что же это значит? Не молока же захотел? Только что отказался. Или… А черт с ним, попробую. Выпил. Все до капли. Ну это ты даешь!
— А сразу нет?
— Не, снасяла касю, — я не сдержал смешка, ну до чего же он милый! Допив свое молоко, Миэл присоединился, улыбнувшись в ответ.
Переживания схлынули, Миэл в безопасности, значит можно расслабиться. Мы еще долго разговаривали. Потом уставший и не выспавшийся, я отдал малыша Амадримелу, а сам под предлогом позаниматься магией ушел к себе и проспал до следующего дня.
***
С тех пор прошло уже два года. Все давно привыкли к непоседе. Миэл ведет себя как обычный ребенок: бегает по коридорам, залазит на деревья, рвет одежду, обдирая её о кору дерева или землю. И это его поведение абсолютно нормально. Никто ему ничего не запрещает. Наоборот, родители не хотят, чтобы он рано взрослел, особенно слушая постоянные намеки о его «миссии». Леди Смерть хоть и не говорит ничего подробного, но и недомолвок в нужном месте хватает, что бы сложить два и два. Впрочем, я отвлекся.
Миэл как и все маленькие эльфы, слушать рассказы о магии, о мире и его законах, о магических расах. Пока он воспринимает это как красивые сказки перед сном, но детям ведь свойственно верить этим самым сказкам. Он принимает их за чистую монету, а подтверждения матерью (Смертью) тех или иных сказок о ней и её сестрах только убеждают его в этом. Леди Смерть оказалась на удивление заботливым родителем, однако и строгим. Она водила его к себе и показывала Инферно: место, где живут те, кто ушел за грань по своей воле, устав от жизни. Миэлу очень нравится плавать там.
Но после того, как он чуть не разнес комнату от выброса магии, мы попросили Леди поумерить свой пыл. Ведь, по её же словам, это Инферно так влияет на резерв магии. Но солнышко мы только хвалим и учим простым приемам в магии. Естественно, без палочки или других концентраторов магии, они только ограничивают магические возможности.
Но чего все я, да я говорю. Глянем, как там Миэл.
***
Сегодня утро началось рано, ещё не было и семи. Но я выспался. И стал будить папочек.
Они пообещали выделить мне отдельную комнату, когда мне будет пять, а пока сплю у Лу. Этой ночью я остался с родителями. И сейчас был переодет и изгнан к брату, чтоб не мешать им смотреть сны. Вообще, мне нравиться обнимать их, засыпая.
А иногда разрешают переночевать и у мамы.
Я просто обожаю её Инферно. Там так здорово! Лиловое небо, с которого смотрит яркая фиолетовая звёздочка. Там очень легко дышится, как говорит мама, это из-за того, что Инферно состоит из чистой магии. Синеватое море — единственное там — часто светится белым. Я люблю шутить, что этот свет там вместо пены.
В Инферно даже есть город. Он единственный и небольшой, но милый и уютный. В нем собрались представители если не всех, то многих видов магиков. Со многими из них я знаком. Оказывается, там даже основатель моего рода Игнотус Певерелл. Правда я так и не понял какое отношение Певерелл имеет к моему роду Хаваир?! Он учит меня различным языкам и делает это так виртуозно и весело, что я, лишь выучив первый язык, понимаю — это были уроки. Вдвоем с мамой они тренируют меня в магии. Мнения родителей совпадают с мнениями мамы и деда: чем раньше начать учить магии, тем лучше, но без фанатизма. Времена года сменяются там не так, как дома, поэтому летом я бегаю на пляж своего измерения, а зимой ныряю в море Инферно.
Но не сегодня. У нас важный прием: прибывает королевская чета темных эльфов. Кажется они должны были раньше приехать, но у них что-то не сложилось. Темные приедут для переговоров о мирном договоре. Родители думают, что я все испорчу, так как при них я не считал себя обязанным исполнять все правила этикета. Зачем какие-то условности, если все вокруг свои и к моему поведению давно привыкли? Но они меня не трогали, давая играть и беситься в волю, и поэтому думают, что я ничего не знаю. Глупые! Мама с дедом давно их в меня вбили. И этикет, и манеры, и словесность. Так как, цитирую: «Раз ты там принц, значит, должен все это знать уже сейчас. Ну и что, что ты только недавно из пеленок вылез, вдруг прием какой, а ты не знаешь как себя вести?!» Сейчас я очень благодарен им за это: не знай я всего, что они силой вбили в мою голову, рвал бы на голове волосы от волнения, а так, спокоен как удав.
Вы, наверное, думаете, что меня мучают, вроде «ребенку всего 3 годика, а вы его магией и этикетом учите». Ничего подобного! Маленькие эльфы, как я, очень любознательны. И стоило научился ходить и говорить, я сам попросил научить меня читать. Уже перешерстил библиотеку на предмет нашей и других рас, даже расспросил в Инферно их представителей и вызнал у них, где врут, а где правду говорят. Мне, как и всем эльфам, интересно все на свете.
К брату я не пошел, его все равно нет в комнате. Он всю ночь провел в городе со своим парнем. Поэтому я направился в библиотеку. Там отличная книга про драконов завалялась, она хоть и на парселтанге, но я его понимаю. Около часа я читал в библиотеке, потом мы всей семьей позавтракали. Дальше мы отправились готовиться к приёму. Слуги бегали по замку как ошпаренные. Около часа дня один из них сообщил:
— Гости прибыли!
Игра началась. Они еще не в курсе, что братика я никаким принцам отдавать не собираюсь. И я уже придумал как и с договором разобраться, и брату с его ненаглядным помочь…
