Пять жертв до свадьбы

Раннее солнечное утро в самом конце марта обещало хороший день. Если бы только оно было чуть менее суматошным. Впрочем, с некоторых пор для скромной квартиры Аарона Хотчнера утренняя суета стала скорее нормальной и даже в чём-то рутинной. - Джек! – Дженни Белл стукнула ладонью в дверь. Браслеты на её запястье мелодично звякнули. – Все уже встали. Вы опоздаете в школу, молодой человек! Из спальни послышалось сонное бурчание, но Дженни его не услышала. Пулей метнувшись в кухню, она налила кружку кофе, поставила перед малышкой Джой тарелку каши, крикнула: - Аарон, иди завтракать! И немедленно получила ответ: - Я опаздываю! - Не выдумывай, специальный агент! Джек, умывайся и за стол! – скомандовала Дженни. Отец и сын одновременно шагнули в кухню, с той лишь разницей, что сонный мальчик был ещё в пижаме, а не менее сонный Аарон на ходу завязывал галстук. - Я действительно опаздываю, Дженни. – Он зевнул в кулак. - Нечего было будить меня ночью, а потом снова засыпать, - фыркнула она, поставив перед Джеком тарелку творога со сливками и мёдом. - Ты позволила мне заснуть. – В глазах Аарона мелькнул смешливый укор. - Значит, виновата я? Правительство в жизни не признает своих ошибок! – Она сунула ему в пальцы кружку. – Ну, хорошо, специальный агент, когда в следующий раз тебе дадут отпуск, я найму няню, сниму номер в отеле, разобью твой телефон, и ты пожалеешь о своих словах! Какой срок предусмотрен за похищение федеральных агентов? - Буду ждать! – рассмеялся Аарон. – Что до твоего вопроса, на суде всё будет зависеть от того, как ты будешь со мной обращаться. - Я уже присмотрела стек и наручники… - Вафли! Они обернулись на крик и увидели, как Джек отодвинул творог и вовсю уминает горячие вафли с сиропом. - И это называется завтрак? Аарон, скажи ему! – всплеснув руками, возмутилась Дженни. - Возможно, и я успею съесть парочку. – Хотч заговорщицки подмигнул сыну. - Два стека. На случай, если один сломается. И анальную пробку… Словом, утро выдалось несколько беспорядочным, но с некоторых пор совершенно привычным для небольшой квартиры специального агента Аарона Хотчнера. Около двух лет назад после короткой, но бурной размолвки, вызванной нападением Дона Мастерса, ему и Дженни Белл стало окончательно ясно, что обычный роман между ними перерос в нечто более серьёзное. Они откровенно поговорили и многое для себя прояснили. Оставив жуткое прошлое за спиной, Дженни нашла в себе силы бесповоротно убедиться, что агент так презираемого ею ФБР – её будущее и именно такое, о каком она прежде не мечтала. Мужчина, кто будет заботиться о ней и любить её. Любить их ребёнка. В свою очередь, Аарон, наконец-то, поверил, что эта с виду хрупкая рыжеволосая чертовка вошла в его жизнь не на год или два коротким романом. Сравнения плохи и неуместны, однако, в отличие от Хэйли, Дженни действительно готова была мириться с его работой и ненормальным графиком. Готова ждать его, любить его и любить его сына также по-матерински горячо, как и их дочь. Рождение Джой никак не отразилось на её отношении к Джеку, за что Аарон был искренне ей благодарен. Стоит ли удивляться, что со временем жизнь их незаметно уподобилась жизни любой нормальной пары. Если считать нормой бесконечные командировки Хотчнера, который возглавлял в Бюро отдел бихевиористики. Отдел занимался особо опасными преступниками по всей стране, и агенты не сидели без дела. Он поверил ей и вскоре получил ещё одно прямое доказательство её решимости, когда не успел к родам. Обещал, но не успел. Вместо того чтобы быть рядом физически, он оказался рядом лишь голосом в динамике смартфона. Как мог подбадривал своё рыжее счастье под её стоны, что когда он вернётся она заживо его похоронит. А ещё выпотрошит. Пристрелит. Придушит. Что он ублюдок и садист, раз заставил её пройти через этот ад. А потом, сквозь детский плач, прошептала, что у его дочери тёмные глаза отца и попросила быть осторожнее. Когда же он вернулся, не получил не только обещанного по телефону, но даже банального скандала. Как сказала ему Дженни: он привёл в мир новую жизнь и спас уже существующие. Чем не повод для гордости?.. В отличие от Аарона, заботы Дженни были на порядок спокойнее. Она по-прежнему профессионально занималась рукоделием и продавала через свой сайт украшения ручной работы или принимала индивидуальные заказы. В тоже время у неё было полно иной работы. Быть домохозяйкой – занятие не из лёгких. А ещё у них есть дети, которые требуют времени и внимания. Два года назад она родила своему агенту кудрявую темноволосую и довольно непоседливую девочку, что никак не повлияло на её искреннюю привязанность к Джеку. Чужой ребёнок стал для неё по-настоящему родным, и она не видела ни единой причины менять своё отношение к мальчику. Словом, двое детей и то и дело пропадающий в командировках любовник делали жизнь Дженни далёкой от праздного ничегонеделанья. Оба счастливых родителя трудились не покладая рук и давно мечтали о небольшом отпуске, чтобы остаться наедине друг с другом. Так что замечание о номере в отеле и наручниках Аарон воспринял скорее воодушевлённо, хоть и не понимал удовольствия БДСМ игр. - Всё, я опаздываю. – Аарон залпом допил кофе, надел пиджак, и Дженни вышла за ним в прихожую. – Нам следует всерьёз подумать о покупке дома, - подхватив кейс, сказал он. - Да неужели? И кто будет за ним присматривать? Я твоя любовница, а не домработница, - целуя его в щёку, напомнила Дженни и протянула ему ланч-бокс с вафлями. - Но и так жить нельзя. Джой не должна спать в гостиной. Детям нужны отдельные комнаты. А нам – спальня где-нибудь в другом конце коридора. Обещай подумать, - со всей серьёзностью попросил Аарон. - Сначала женись. - Ловлю на слове! – Он поцеловал её в губы и ушёл. - Скажет тоже, дом... – возвращаясь в кухню, усмехнулась Дженни. – Джек, доедай скорее и одевайся. Опоздаешь в школу, и мне влетит от твоей учительницы! - Вы купите дом? – с набитым ртом спросил мальчик. - Там видно будет, юный Хотчнер. А тебя должно волновать опоздание на уроки… Утро Дженнифер Джеро, специалиста Бюро по связям с общественностью, прошло гораздо спокойнее, нежели в семействе Хотчнеров. Оно и понятно – у Джей-Джей был один ребёнок, а значит, и забот вполовину меньше, чем у Дженни. Отправив сына в детский сад, а мужа – на работу, Дженнифер с чистым сердцем устроилась в своём кабинете в Куантико и принялась разбирать папки с делами. Чтобы ни говорила Гарсия по поводу вырубки лесов, но читать распечатанные на бумаге отчёты удобнее, нежели листать электронные страницы. К тому же, дела приходили со всех концов страны, и далеко не все детективы и шерифы дружили с электронной почтой. Банальную рутину прервал осторожный стук в дверь. Джей-Джей подняла взгляд и увидела высокого крепкого молодого мужчину в полицейской форме, вроде той, что носят в маленьких городах помощники шерифа. Незнакомец переминался с ноги на ногу на пороге кабинета, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Очевидно, он впервые говорил с агентом Бюро и от того нервничал. В руках он сжимал старомодный картонный скоросшиватель. - Чем могу помочь? – осведомилась она. - Здрасьте. Вы агент Джеро, верно? – Он указал на табличку на двери. - Да, это так. Входите, - она приветливо улыбнулась. Вздохнув с облегчением, полицейский присел на стул, но почти сразу вновь принялся краснеть и смущаться. - Тут такое дело, агент Джеро… Я Фрэнки Бойл, сержант полиции Уэйнсборо, Вирджиния. Кристи, моя девушка, тоже служит в полиции и параллельно учится в колледже. Хочет поступать в Академию ФБР. - Извините, сержант, но я не совсем понимаю… В ответ Фрэнки покраснел так густо, что Джей-Джей забеспокоилась, как бы он не вспыхнул на самом деле. - Да, простите... Я рассказываю о ней потому, что с Кристи всё началось. Как я говорил, она учится, и с неделю назад им велели сделать доклад. Она выбрала тему нераскрытых дел. Собственно, Кристи их и нашла. Вот. – Он положил на стол Джей-Джей скоросшиватель и продолжил: – Первую жертву нашли три года назад за городом в заброшенном доме на муниципальной земле. Ещё бы футов десять, и ею ваши коллеги бы занялись. Но шериф тогдашний был кристально честный человек, - мягким вирджинским провинциальным говорком простодушно рассказывал Фрэнки. – Короче, тело так и не опознали. Дело не раскрыли. Вторую, местную жительницу, обнаружили в собственном доме в прошлом году. Взгляните на снимки с мест преступления. Джей-Джей подвинула к себе папку, открыла её и вынула фотографии. На снимках полицейский фотограф запечатлел обнаженные тела женщин. На трупах виднелись ножевые ранения, причём на том, что нашли три года назад, их было много больше, чем на прошлогоднем. На шеях убитых неуместно красовались искусной работы жемчужные ожерелья. Фрэнки ткнул пальцем в снимок, где ожерелье было снято крупным планом. - Видите украшения? Это Кристи и заметила. Они одинаковые! Два трупа – одно ожерелье. Кристи почитала отчёты. Ни одна из женщин не изнасилована. Но ожерелье-то… - Возможно, ваша девушка права. – Согласно кивнула Дженнифер. – Однако мы не можем вмешаться в ход следствия местных властей без официального запроса. Вы привезли бумаги, сержант? - Нет. – Фрэнки неловко поёрзал. – Дело в том, агент Джеро, что следствие по первой жертве не ведётся. В позапрошлом году в нашем городе сменился шериф. Тот, до нынешнего, на пенсию вышел. Про убийство три года назад просто забыли. Ведь труп остался неопознанным, и эту женщину никто не искал. Мы с Кристи проверяли. Даже в базы ФБР залезли! - Значит, дела не связали в одно? – на всякий случай уточнила она. - Вот именно! Кабы не Кристи… Но тут такое дело, агент Джеро… – Фрэнки в который раз покраснел. – Короче, я поговорил с шерифом, объяснил ситуацию и выяснил, что он за что-то точит зуб на федералов. Вы уж извините. Он мне сказал, цитирую: "Съезди и поговори с ними. Если согласятся, я подпишу бумажки, а если нет, то и суда нет. Сам я их звать не стану", - торопливо пояснил Фрэнки и с надеждой посмотрел на неё. - Подождите меня здесь. Смахнув снимки в скоросшиватель, Дженнифер постучалась в кабинет Хотчнера. - Что-то случилось? – Он оторвался от отчётов и сделал ей знак войти. - У меня тут очень странное дело, Хотч. Наскоро пересказав разговор с сержантом Бойлом, Джей-Джей показала ему снимки. - Даже без экспертизы ясно, что ожерелья схожи. Напоминает подчерк, - заключила она. – Сержант заверил, что, если мы возьмёмся, его начальник оформит запрос и допустит нас к расследованию. Бегло просмотрев скупые полицейские отчёты, Хотчнер нахмурился: - Меня смущает перерыв в убийствах, хотя месяц в обоих случаях совпадает. Почему субъект взял паузу? - Болел? Может, сидел? – предположила Джей-Джей. - Или всё намного серьёзнее. Женщины не похожи. И настораживает разница в количестве ран. Если это серийный убийца, он совершенствуется. Скажи сержанту, чтобы звонил своему начальнику. – Хотч потянулся к телефону и набрал Гарсию. - Мы выезжаем? – подобралась Дженнифер. - Для начала нам стоит выяснить: с чем мы имеем дело… - Слушаю, мой капитан. – Голос Пенелопы, технического аналитика отдела и поставщицы всякого рода нужной и не очень информации, как всегда, лучился оптимизмом. - Гарсия, сейчас тебе принесут отчёты по одному делу. Я хочу, чтобы ты проверила полицейские базы на предмет схожих преступлений, - попросил Хотч и строго прибавил: – Это срочно. - Думаешь, убийств больше? – в недоумении спросила Джей-Джей. - И очень хочу ошибиться… Увы, ближе к вечеру стало ясно, что мрачное предположение Хотчнера полностью оправдалось. Количество фотографий на экране плазмы угрожающе росло с каждым часом. - Да что же это такое?! Ещё одна! – Гарсия вывела на экран снимок двенадцатой жертвы. - Глазам не верю. И никто их не связал! Больше десятка трупов по всему штату! – возмущался Морган. - Все убийства произошли на муниципальной земле. Субъект умён и знает законы. Может, связан с правоохранительными органами или адвокатурой? – Потягивая кофе, навскидку предположил Росси. – Вряд ли студент. Методичность признак зрелости. - Или он убивает в зоне комфорта, - вмешался Рид. – Жертвы проживали в сравнительно небольших городах. Субъект не вывозил тела и не избавлялся от них. Бросал там, где убил. - Ни одна не была изнасилована, но неизвестный использовал нож. И количество ран… Это ярость, - вставила Алекс Блейк, где-то с год назад заменившая команде Эмили Прентисс, которая перевелась в Интерпол и уехала в Лондон. – Субъект их раздел, что говорит о желании унизить жертвы. Подозреваю, эти женщины суррогаты. - Но жертвы не похожи, - возразила Дженнифер. – И разница не только во внешности. Разный доход, образование, социальный уровень, семейный статус. - Продолжай искать, Гарсия, - хмуро попросил Хотчнер. – У нас пять жертв в прошлом году и пять в позапрошлом. Один труп четырёхлетней давности. Судя по беспорядочности нанесённых ударов, скорее всего, его первая. Значит, три года назад субъект оставил пять трупов, а ты нашла два. - Или он убил двоих, а потом принялся наращивать темп, - поправил его Росси. - Вы правы, сэр, - печально вздохнула Гарсия. – Ещё одна три года назад. На экране возникла новая фотография. - Странно другое. Четыре года назад субъект убивает одну женщину, а на следующий год – сразу пятерых. Что могло вызвать такой скачок? – недоумевала Алекс. - Хороший вопрос. И почему именно пятерых? – подхватил Морган. - Более десятка городов! Замучаемся обзванивать участки и изымать дела, - с досадой сказал Росси. - Я уже звонил прокурору штата, - обернулся к нему Хотч. – Завтра утром у нас будут отчёты по всем жертвам. И он очень просил нас помалкивать. - Ещё бы, выборы на носу, - едко хмыкнул Морган. - Субъект не повторяется с местом преступления. Кабы не его просчёт с Уэйнсборо и въедливость девушки сержанта Бойла, его бы ещё не скоро начали искать, - отмечая на карте города, где были найдены жертвы, заметил Рид. - И время поджимает. – Джей-Джей заглянула в записи. – Март заканчивается. А судя по датам прошлых убийств, все они были совершены в апреле. Значит, субъект уже готовится к новому марафону… В кармане Аарона завибрировал телефон. Звонила Дженни. - Извините, я на минуту. – Он вышел из переговорной и негромко отрывисто произнёс: - Скажи, что это важно, Дженни. Я очень занят. - Прости. Случилось нечто непонятное, но я могу подождать, пока ты вернёшься домой, - с лёгким оттенком недоумения ответила она. - Говори сейчас. Скорее всего, сегодня я не приеду. - Я получила странный заказ… – начала Дженни. - Хотч, на секунду! – позвал его Морган. - Дженни, не сбрасывай звонок. – Аарон прикрыл динамик и повернулся к Дереку. – Что? - Мы обнаружили связь между тремя последними жертвами в каждом году. Все эти женщины занимались изготовлением украшений. Гарсия пошарила в их электронной почте и нашла заказы на ожерелья незадолго до их смерти, хотя это мало нам поможет. – Скороговоркой сыпал Дерек. – Заказы отправляли с разных адресов из зон вай-фай. Однако именно эти женщины стали финальными в игре субъекта. Он убил их последними. Среди прочих жертв мастериц нет. - Спасибо, Морган, я сейчас подойду. – Отчего-то Аарона охватили дурные предчувствия. – Извини, Дженни, продолжай. - Заказ, Аарон. Пять одинаковых ожерелий. Но так никто не делает! Люди заказывают украшения, чтобы получить уникальную вещь. Пять штук – это штамповка! К тому же заказчик обещал прислать материал. – Дженни торопилась и то и дело сбивалась. – Всё это очень странно. Хотя, зря я тебя отвлекаю… - Ты сказала, пять? – Дрогнувшим голосом переспросил Аарон. – Заказчик прислал эскиз? - Да. И это тоже странно. Я скину его на твою почту, потому что мне не нравится твой вопрос, специальный агент. И кстати, твой тон мне тоже не нравится! Лови картинку и перезвони, если что не так! – выпалила Дженни и сбросила звонок. Вернувшись к команде, Хотчнер открыл письмо, увеличил картинку и побледнел. - Что там? – встревожился Росси. Не говоря ни слова, Аарон показал ему рисунок. Пальцы заметно подрагивали. - Полное совпадение с ожерельями жертв. Кто прислал? - Дженни. Она только что получила заказ. Пять ожерелий… Все разом замолчали и уставились на Хотчнера. А он против воли вспомнил день, когда очнулся в больнице после нападения Фойета. Свои боль и стыд. Больной ублюдок всегда что-то забирал у своих жертв. Морган лишился жетона, а сам Аарон – фотографии Хэйли и Джека. И это стало для него началом кровавого кошмара, от которого он до сих пор так и не мог окончательно оправиться. Даже любовь и забота его Дженни не смогли излечить его полностью. Напротив, отравленный страшным опытом, Аарон боялся, что история повторится. И сегодня перед ним на экране были снимки шестнадцати жертв неизвестного преступника. Планшет с письмом Дженни, к которому был прикреплён эскиз ожерелья, оставленного убийцей на мёртвых телах. История описала круг, и этот круг замкнулся! "Мне надоело быть приманкой для маньяков", - вспомнилось ему давнишнее замечание Дженни, и Аарон подумал, что она ещё никогда не была настолько права. Ему стало страшно. По-настоящему страшно. В него вцепился тот самый ужас, когда мысли сбиваются в ком и рассуждать здраво и осмысленно при всём желании невозможно. Только не с ними! Почему это происходит с ними? Почему?..