Планета Смерти

Дворец ничуть не изменился за пять лет, которые прошли с тех пор, когда супруги фон Монгомери были приглашены на традиционный летний фестиваль феерверков. Хаотические нагромождения уходящих в поднебесье балочных конструкций, кое-где принимавший законченный вид, суета подьемных кранов, тягачей, поездов, доставлявших материалы для грандиозного строительства… Никита сделала вираж над километрового размера статуей Святой Урсуллы, стоящей на вершине Эвереста и направила шаттл на выложеную гранитными плитами посадочную площадку. Когда челнок закончил торможение и остановился, тут же появились краулеры аэродромного обслуживания с сидящими в них людьми в кислородных масках и защищающих от жесткого ультрафиолета комбинезонах. Пока персонал проводил техобслуживание, Глория успела переодется в черный мундир, с красовавшейся на груди Железной Лилией с мечами и брильянтами. Натянув маски, женщины вышли наружу, в леденящую, почти космическую стужу — Сильвана фон Фалькенфорст — представилась начальница ремонтниц — Добро пожаловать во Дворец, дамы! Сильвана наверняка мило улыбнулась под маской — Фон Фалькенфорст? — переспросила Глория — Это не твоя тетушка первый помошник на «Волчьем Клинке»? — вспомнила адмирал — Вы правы, госпожа фон Монгомери — согласилась девушка Конечно Глория мало разбиралась в принятом среди личных служанок Императрицы этикете, но то что фрейлины работают обслугой аэродрома — её немало удивило — Сильвана, у меня есть к вам просьба… — Все что в наших силах, госпожа адмирал! — В кабине челнока контейнер с останками кота. Возьмите учебный вариант ракеты Мк8, положите кота вместо имитатора боезаряда, потом подвесьте ракету на пилоне Наверняка фрейлина крайне удивилась, но в её облачении это было не слишком заметно — Без проблем, госпожа фон Монгомери. Госпожа фон Брюллов уже ожидает вас у Гренладнских Ворот. Только когда краулер подьезжал к порталу в выложенной гранитными блоками стене, вдоль которой стояли леса, с видневшимися на них крохотными фигурками рабочих, Никита изумленно воскликнула — Я… неужели меня тоже пригласили во Дворец? — Нам разрешили посадку на личном аэродроме Императрицы — кратко пояснила адмирал Глория конечно не стала показывать степень неосведомленности в тонкостях этикета… Фон Монгомери никогда не бывала в этой части Дворца, и с интересом разглядывала Гренладские Врата. Могучий фронтон, который поддерживали огромные колонны из грубо обработанных кусков гранита, у ворот виднелись бронзовые изваяния волков. Звери злобно оскалили свои пасти, казалось, готовые тут же набросится на посмевших приблизится к логову Владычицы Вселенной незваных гостей. Ещё одним архитектурным изыском были гейзеры, время от времени выпускавшие в небеса огромные струи пара. Наконец ворота открылись и краулер вьехал в воздушный шлюз. Четыре солдата в черных доспехах встали на караул, приветствуя гостей. За многие столетия существования Империи дворцовую гвардию создать так и не удосужились, поэтому Дворец поочередно охраняли самые достойные полки Ударной Пехоты. Адмирал и пилот сдали на хранение свои коммуникаторы, Никита вытащила из кармана свой пистолет и тоже хотела оставить охранникам — Запрета на ношение оружия в Дворце нет — шепотом одернула её Глория Фон Монгомери оказалась у кромки поистине титанических размеров бассейна, где, среди плавучих льдов, ползали, плавали, громко ревели и дрались между собой ластоногие звери с торчащими из зо рта большими клыками. Несколько девочек -подростков в бикини, развлекались тем что прыгали вледяную воду, весело визжа, и дразнили моржей, бросаясь в них снежками. Глория узнала в одной из купальщиц внучку адмирала фон Клюге… Выше среднего роста женщина в изящном бирюзовом платье из тончайшего шелка, с блестящими в прихотливой прическе рубинами на золотых заколках, сдержанно поклонилась — Для меня большая честь встретить вас здесь, госпожа фон Монгомери! Глория поцеловала её в щечку потрескавшимимся на морозе губами — Давно не виделись, сестра! — Вечно ты строишь из себя дикарку! — насупилась Футаба Она сделала быстрый жест пальцами. Тут же две милые девицы в одинаковых платьицах красно — черных расцветок — повседневной униформе младших фрейлин подбежали к пилоту и повлекли её куда-то к боковой лестнице, яростно уверяя что госпоже фон Гречко скучать не придется — А тебя я отведу к Её Величеству — заявила фон Брюллов — Я понимаю, причину столь неожиданного внимания к моей скромной персоне у тебя узнавать бесполезно? — криво усмехнулась адмирал — Ты права В красных глазах Футабы впыхнули какие-то лукавые искорки Женщины направились к просторному лифту, с стенами, отделанными мореным дубом и позолоченными виньетками и спустились на несколько уровней вниз. Их путь проходил по просторному залу с зеркальными полами, у стен стояли какие-то предметы, укрытые брезентом. С потока постоянно срывались капли воды, время от времени превращаясь в настоящие потоки — Это Галелея Декан. Здесь можно увидеть редчайшие шедевры древнего искусства стран Хинди — поясняла Футаба — Насколько я понимаю, у вас ремонт? — спросила Глория — Да! И он не прекращался с того самого дня, когда я еще десятилетней мелюзгой оказалась во Дворце. Огромными усилиями мы лишь приостанавливаем его на время всяких торжеств — вздохнула старшая фрейлина Внезапно кусок стены развалился, в Галерею ворвались несколько девиц в касках, с отбойными молотками в руках — Вы что творите, дебилки малолетние? Да я из вас… — разьярилась Футаба Одна из девушек показала чертеж — Вы же сами подписали план проведения коммуникаций, госпожа фон Брюллов Та долго крутила планшет, потом что-то начертила и отдала ремонтницам — А стену что б до вечера восстановили, иначе никаких увольнительных вы не удивите до Конца Времен! Понятно? — Да, госпожа фон Брюллов! — бодро ответили девицы и скрылись Глория рассмеялась — Сортиры здесь тоже фрейлины чистят? — Приглашение во Дворец — огромная честь, и простолюдинкам здесь делать нечего! — заявила Футаба — Теперь я понимаю, почему моя милая женушка так мало рассказывала о своей карьере фрейлины, напуская таинственности. Футаба достала серебряный портсигар и затянулась сигаретой — А где бы еще бедная девочка с Тау Кита тебя смогла подцепить, ты не подумала, дорогая сестра? — Это верно — согласилась потомок древней аристократии Терры Посреди галереи, у созданного трехмерным проектором изображения какого-то древнего особняка, женщина в черных джинсах, сером свитере и надетом накребень берете увлеченно рассказывала стайке фрейлин и девиц в черных мундирах о истории архитектуры — Посмотрите сюда, фроляйн, и скажите, что вы видите на этой слайде? — Какой-то свинарник… Годится разве что для буржуазии — пожала плечами одна из кадетов флотской академии. Глория улыбнулась краешками губ, вспомнив юность. Пробратся правдами и неправдами во Дворец, что бы завести интрижку с фрейлиной было одним из самых популярных развлечений во время увольнительной… Не раз она попадала в карцер, опоздав на занятия… — Правильно, свинарник! Версаль —всего лишь свинарник, разве что красиво отделанный. Здесь не чувствуется духа древности и традиций, суровой красоты и могучей силы романских храмов и рыцарских замков, Тауэра и Тверского Кремля. Ни полета мечты и стремления к идеалу, как в шедеврах готики! — И поэтому вы построите в галерее свои газовые факелы, госпожа архитектор? -спросила одна из фрейлин — Не только! Истинная красота не в излишествах! Красота — наше инкстинктивное стремление к совершенству! А совершенство в простоте! Изображение на проекторе сменилось. Огненные струи вырывались поистине инфернальными фонтанами из пола галереи — Это часть системы отопления. Ни малейшего кванта энергии даром не пропадет! — О, тут можно жарить барбекю! — расхохотались слушательницы У входа в Галерею Аттики к Футабе подбежала одна из фрейлин в гражданском платье — Госпожа фон Брюллов, катастрофа! — ломала руки несчастная — Что случилось, Ольга? — подняла брови придворная — Эти двое психопаток с Эльвиры опять подрались… — Есть трупы? — Нет, но… но… они разбили статую работы самого Лакадемона! Надеюсь вы понимаете, что… когда Её Величество узнает — А, тот голый самец с копьем? Её разбивали два раза при моей памяти Фрейлина с ужасом взглянула на фон Брюллов — Простите, но как. как это понимать?! Футаба укоризненно покачала головой, потом вырвала лист из блокнота и что-то написала — Оправишся в Сохо, в тридцать шестом квартале есть блошиный рынок. Спросишь тетушку Ляо, покажешь этот листок. Не беспокойся, она сделает точно такую же, быстро и недорого. А хулиганок выпороть, и что б неделю сесть не могли! Обрадованная отменой катастрофы фрейлина скрылась, Глория не удержалась от соблазна озвучить свои впечатления: — Когда Императрица Электра приказала начать постройку Дворца, она пожелала что бы это грандиозное сооружение было символом Империи! Что ж, её желания сбылись… — Попрошу не высказать такого публично, тем более в разговоре с Её Величеством! — нахмурилась сестра Глория решила сменить тему — Кстати, а где моя милая Фиона? Я давно не виделась с дочуркой При всем огромном придворном опыте Футаба не смогла скрыть волнение — Она сейчас выполняет очень важное поручение, иначе я бы устроила встречу. Извини Глория, это все так неожиданно…