Планета Смерти

Поднявшись по эскалатору на уровень выше, женщины попали в Сад Пальмиры, огромных размеров оранжерею, полную кедров, средиземноморских сосен и цветущих миртовых деревьев, испускающих приятный, хотя и несколько приторный аромат. Из окон открывался неплохой вид на далекие заснеженные вершины. Здесь тоже был в разгаре ремонт, и на верхнем ярусе лесов виднелась физиономия какой-то девчонки лет десяти, сияющие золотом локоны которой были измазаны в цементе. Маленькая проказница весело кричала и швырялась всем что попадалось под руку. Еще несколько малышек, натянув строительные каски и схватив импровизированные щиты из стройматериалов, сгрудились вокруг плачущей навзрыд девочки с косичками — Доблестные рыцари! Защищайте принцессу! — кричали они Некоторые уже пострадали от метких попаданий снарядов малолетней хулиганки — на их мордочках виднелись кровоподтеки и ссадины — Это Её Высочество Кэтрин, а наверху — Анна фон Бентхайм — шепотом пояснила фон Брюллов Глория невольно улыбнулась, вспомнив аналогичные шалости своих малышек Невдалеке, под ветвями кипариса, несколько женщин в мундирах и изысканных платьях сгрудились вокруг сидящей на корточках смуглой девицы с резкими восточными чертами лица, одетую в расшитые мелким жемчугом шароварах и короткий топик, которая играла на старинном струнном инстументе, напоминающем арфу — Какая прекрасная мелодия, милая Амала! — восторженно хлопала в ладоши статная рыжеволосая женщина в черном мундире с погонами контр адмирала Виола фон Бентхайм обернулась и тут же пригласила фон Монгомери присоединится к ним — Это Амала из рода Гринвуд! — представила она музыкантшу — Она приехала в гости к матушке — члену Палаты Общин от Эльвиры — пояснила графиня Амала изысканно поклонилась и предложила фон Монгомери попробовать сушеных фиников, которые она с таким трудом доставила в систему Солар — У бедной девочки на Эльвире слишком много кровных врагов — прошептала фон Бентхайм на ухо Глории — Надеюсь Её Величество призвала вас не для того, что бы назначить туда губернатором — добавила графиня вслух Фон Монгомери никогда не была близка к роду фон Бентхайм, и такое внимание её немало удивило — Во всяком случае я замолвила за вас словечко, госпожа вице адмирал — вновь прошептала графиня Откланявшись, Глория с сестрой вновь продолжили нелегкое путешествие по внутренностям дворца, и вскоре оказались перед большими дверями из резного дуба. Две девицы в шитых золотом ливреях поклонились и открыли путь в личные аппартаменты Императрицы. Глория отчаянным усилием подавила волнение и прошла внутрь… Рабочий кабинет Императрицы не блистал роскошью и избытком мебели. Разве что древний Рунический Камень на каминной стойке придавал разнообразие строгому деловому стилю помещения Стройная русоволосая женщина, одетая в простые бриджи и клетчатую рубашку, оторвалась от изучения документов, направив на Глорию внимательный взгляд своих ярко -красных глаз Фон Монгомери тут же опустилась на колено. — Встаньте, прошу вас, госпожа адмирал — улыбнулась краешками губ Императрица Изящным жестом она предложила Глории присесть в кресло напротив — Вы успели позавтракать, Глория? — участливо спросила Хильдегарда Не дожидаясь ответа, Императрица открыла холодильник, спрятанный за одной из стенных панелей, достала два пластиковых пищевых контейнера с логотипом одного из известных супермаркетов Сохо и поставила в микроволновку  — На кухне меняют оборудование, так что прошу извинить, если угощение покажется вам слишком скромным — чуть смутилась она Глория тут же заверила Её Величество, что она крайне неприхотлива в еде Хильдегарда выложила на фарфоровые тарелки разогретые спагетти с отбивными из телятины, потом достала бутылку марсианской текилы столетней выдержки… — Вы позволите провозгласить тост за ваше здоровье, Ваше Величество? — спросила Глория — Если вам так хочется, ничуть не возражаю — усмехнулась та Позавтракали женщины быстро, Хильдегарда убрала посуду и откинулась в своем кресле.Она помолчала пару секунд, глядя прямо в глаза собеседнице, потом все же начала непростой для неё разговор — Я пригласила вас, госпожа адмирал, что бы обсудить один вопрос… личный вопрос, и что бы попросить вас коё о чем — Ваше Величество! Вам нет необходимости меня о чем-то просить! Я ваша служанка. Достаточно просто приказать! Хильдегарда покачала головой — Если бы всё было так просто… Госпожа фон Монгомери, вы зарекомендовали себя храбрым и талантливым офицером, и ваша служба не может вызвать ни малейших нареканий. Вы готовитесь возглавить Десятый Флот для похода в систему Кловис, что бы расширить пределы Империи и уничтожить ксеносов. Я понимаю, что это вершина вашей карьеры, к которой вы тяжело шли всю жизнь. Поэтому я не могу себе позволить приказать… только попросить — О чем же? — Что бы вы согласились стать начальником штаба Десятого Флота. А командование примет моя дочь Альберта Глория не раздумывала ни секунды — Конечно я выполню вашу просьбу, Ваше Величество. Хильдегарда бросила задумчивый взгляд на Рунический Камень, тот самый, который преподнесла Святой Урсулле её ближайшая соратница Гудрун. — Я знаю это назначение… наверняка даже должность губернатора Эльвиры покажется синекурой по сравнению с тем, что придется вам перенести, но… — Ваше Величество! Авторитет Императорской Семьи, потомков Святой Укрсуллы — основа существования Империи! И я готова пожертвовать всем, что бы его поддержать! — убежденно ответила фон Монгомери От вице адмирала не ускользнуло, что Её Величество весьма взволнована и ей трудно сохранять невозмутимость — Авторитет… — тихо повторила она — А теперь придется нам перейти к обсуждению личных вопросов. То что вы сейчас узнаете… я понимаю, что это очень непросто… Двери кабинета распахнулись, растрёпанная девочка лет тринадцати, одетая в наскоро застегнутый костюмчик младшей фрейлины влетела в кабинет и упала на колени перед Императрицей — Ваше Величество! Зачем? Я… я убью себя! — рыдала юная Фиона фон Монгомери — Успокойся, крошка… Хильдегарда рывком подняла фрейлину с пола и посадила на колени матери. Глория обняла дочку, уже поняв что происходит — Моя милая Фиона… Все в порядке. Мы все служанки Её Величества и готовы ради неё на все. Фон Монгомери все же не смогла удержатся от слез Императрица молча сидела в кресле, опустив глаза Глория наконец несколько успокоила дочь — Дорогуша, я полагаю, что тебе стоит отправится в военную академию! Адмирал обернулась к Хильдегарде — Вы не будете возражать, Ваше Величество?  — Нет… конечно нет Императрица из последних сил сдерживала эмоции Фиона внезапно вырвалась из обьятий матери, подбежала к своей взрослой любовнице и страстно поцеловала её в губы — Ну хватит… хватит! Я гадкая женщина, и… Фиона, что же я натворила… Хильдегарда разрыдалась, закрыв лицо руками Вице адмирал схватила дочь за руку и молча потащила из кабинета.