Variation of life

      Тёмные тучи в небе все больше сгущались. Порывы ветра с каждым разом становились все сильнее и сильнее, срывая с деревьев последние ярко-красные листья, разнося их по всем улицам небольшого городка. Наступал только пятый час вечера, но на улице было темно, словно ночью. В такое время суток тут, да и в любое время года, и даже дня недели почти никого никогда нельзя было встретить. Все сидели в своих домах, скрываясь от тьмы перед множеством маленьких огоньков свечей. А все, кто в это время работал, судорожно молились о своей сохранности и в эту ночь, сжимая серебряные кресты в руках. Виной всему были серия необычных смертей горожан, которые случались каждые две недели. Все были найдены мертвыми либо у себя в доме, либо на улицах города, что было чаще всего. Почти все были обескровлены, кроме пары случаев, которые пугали не меньше предыдущих. А дело в том, что пару недель назад весь город был ошеломлен ужасающей вестью: в собственном доме был найден расчлененный и обезображенный труп сына местного влиятельного торговца. Наверное, если бы это был обычный нищий, списали бы все на стаи диких животных, которых развелось в последнее время много по округе. Особенно много развелось волков — ночью то и дело весь город слышал пробирающий до костей вой.       Благодаря связям торговец нанял хорошего детектива для поиска убийцы, но вот минула уже вторая неделя, а результатов почти не было. Единственной зацепкой был клок белой шерсти, напоминающий волчью, но гораздо крупнее, чем у них. Поэтому люди боялись, что это были не просто волки, а неизвестный зверь гораздо крупнее них. Это убийство ненадолго отвлекло горожан от так ещё не расследованных смертей обескровленных людей. Но и на этот счёт у органов правопорядка были свои версии. Все они ссылались на то, что это могла быть группа сектантов. Которых в последнее время много развелось по округе, и что именно они могут убивать людей для жертвоприношений. Для жителей города же бытовала другая причина — вампиры. Да, для многих это было лишь городской легендой, как и ведьмы, но все эти убийства заставили людей вновь вспомнить о ней. Власти города наотрез запрещали даже говорить об этом, говоря, что это всё бред и старый вымысел для наивных дураков. Хотя не все так думали: на всякий случай у каждого была припасена пара серебряных пуль, о наличии которых не обязательно было знать другим. Вот так и жили люди в страхе и неведении день за днём, ожидая, кто же станет новой жертвой.

Лес, на окраине города, время 18:00.

      Дождь. Дорогу, ведущую в лес, которую в ясные будни сложно отыскать среди кустистых зарослей бурьяна, с каждой минутой все сильнее размывало проливным дождём. Земля превратись в месиво из земли, глины и травы. В такую погоду сейчас едва ли можно было встретить животное, мокнувшие под дождём: все прятались в норах или где-то ближе к ветвистым деревьям, хоть на немного укрывающим их от непогоды. Вдали показался силуэт человека, медленно шедшего по лесу. Было видно, что этот некто с трудом делал шаги, так как ноги засасывало в грязь и приходилось каждый раз прилагать усилия, чтобы вытащить ступню оттуда. Некто все углублялся в лес, оставляя за собой следы, которые тут же размывались дождём. Пройдя почти весь лес, недалеко от ряда деревьев, отделявших обрыв и лес, стоял небольшой деревянный дом. Сейчас, в это время суток сложно было рассмотреть его, видны были лишь очертания дома, явно давно заброшенного кем-то. Крыша у дома отсутствовала в одной половине, образуя неровную дыру, словно она не обвалилась со временем, а ее силой кто-то пробил. В доме из окон не было видно света, а значит, он точно был пуст, поэтому неизвестный человек направился туда — возможно, для того, чтобы скрыться от дождя. Зайдя в это ветхое строение, в котором пахло сыростью и мхом, заполонившим тут все стены. В углу дома, ближе к окну, был расположен небольшой настил из мокрого сена и прогнившей старой тряпки; возможно, тут неоднократно прятались от дождя бездомные, но где они сейчас? Дом же был для них лучшим вариантом, чем просто в лесу на улице. На вошедшего незнакомца это не волновало: укутавшись в свой длинный плащ, укрывавший его от головы до ног, изрядно вымокший и испачканный в грязи, некто лег на это подобие кровати и уснул.       Полночь. Дождь, что начался еще днём и оставил за собой огромные лужи везде, где только было возможно, наконец-то закончился. Ночные обитатели леса, которые пару минут назад прятались в укромных уголках леса, постепенно начали выходить из своих укрытий. Совы, перелетая с одного дерева на другое, резкими движениями сбивали огромные капли, что были на ветках. Оставшиеся листья на деревьях под тяжестью воды, наконец, завершали свою короткую жизнь, падая с веток на мокрую траву. Вот ещё немного, и из своих укрытий, перебираясь по траве и грязи, выползли ежи, начиная свою ночную охоту. Из-за одного из деревьев показалась небольшая морда лисы. Её темно-рыжая шерсть была мокрой, из-за чего она казалась в два раза меньше своих обычных размеров. Похоже, она приметила недалеко от себя ёжика, который решил наконец выйти из своей норы за добычей, не подозревая, что прямо сейчас добычей может стать он. Лиса замерла и притаилась: ещё немного надо подождать, не спугнуть, иначе придется опять искать новую жертву, а она уже не ела двое суток из-за непогоды. Да и многие уже ушли в спячку, так что выбор у неё уже был невелик. Ёж вот-вот уже должен был приблизиться к нужной границе, и приготовившись к скорому рывку, лиса опустилась к земле. Всё, момент настал, рывок и... рывок? Где лиса? Лиса исчезла так бесшумно, что если бы кто-то заметил её ранее, не понял бы, что произошло. Для всех обитателей леса ничего не поменялось. Тот же лес, те же деревья, те же обитатели, расположенные на разных ярусах леса.Но лиса пропала, словно её и не существовало в эти мгновения времени. В другом конце леса, где деревья начали уже редеть, а недалеко от них начинался уже обрыв, лиса нашлась. Вот она лежала, всё такая же красивая, с тёмно-рыжей шерстью, чёрными лапками и с вытянутой мордой. Вся, как и была минуту назад, мокрая от дождя, только что-то с ней было не так. Она не двигалась. Может, она приметила новую добычу и выжидала момент для атаки? Или просто заметила кого-то недалеко от себя и просто настороженно следила за его движением? Нет. Она уже точно не могла никого атаковать. Как и не смогла бы ни за кем следить больше. Никогда. Лиса была мертва. Её чёрные, как ночное небо, глаза были открыты, и в них не было жизни.Это были словно два стеклянных черных шара, зачем-то помещенные в голову этого животного. В области шеи у неё был выдран клок шерсти, а на уже холодной коже была большая глубокая рана, из которой уже не шла кровь, хотя с момента гибели лисы прошло меньше трёх минут. Крови просто не было во всем ее теле. Она была полностью обескровлена кем-то или чем-то и оставлена тут лежать на грязи на земле. Кто же забрал жизнь этой еще молодой хищницы? Время даст на всё ответ.       Последние дождевые тучи ушли с неба, открывая дорогу звездам и луне. Весь лес озарился холодным сиянием луны, освещавшей полянку рядом с ветхим домом около обрыва. Свет пробрался и в окно, и дыру на крыше ветхого дома. Некто, кто уже не спал, при свете луны начал осматривать своё временное жилище. Скинув с себя длинный серый плащ, некто наконец явил своё лицо этому дому. Это была девушка с очень бледной кожей, которую дополняли пепельно-серые волосы длиной по щиколотку. Рост девушки едва ли доходил до 150 см. Из одежды на ней была какая-то длинная тряпка, напоминавшая простыню, когда-то белую в прошлом. Своими большими тёмно-красными глазами она смотрела на луну и улыбалась. На её губах были капли невысохшей крови, которые стекали медленно по подбородку и шее. В её мыслях крутилась только одна фраза: «этого мало». И переведя взор свой в сторону леса за километр от себя, она заметила ещё одну рыжую красавицу, но уже крупнее той, что спала мёртвым сном недалеко от дома. Девушка расплылась в улыбке, уже предвкушая вкус её крови. Конечно, если сейчас на месте этой лисы был человеческий ребенок, было бы гораздо лучше, и в ближайшую неделю ей бы не пришлось испытывать голод. А если бы ребенок был бы покрупнее да пожирнее, то, наверное, бы неделю и еще пару дней можно было бы не беспокоиться ни о чём. Но увы, пока в рационе только млекопитающие, и найти кого-то покрупнее лисы — это ещё удача. В этом городе не только ей приходится вести такой образ жизни: таких, как она, было ещё как минимум пять. Виной всему были оборотни и более взрослые представители её расы. Некоторые из них сотрудничали с представителями аристократии города, самыми богатыми людьми в округе, за плату и возможность убивать их слуг, в основном детей, сирот и нищих людей. Эти представители убивали более слабых представителей своей же расы, пока они были молодыми, не давая им шанса стать сильнее. Таких предателей со стороны оборотней и вампиров было немного, но их хватало, чтобы держать в страхе более молодое поколение. Были, конечно, среди вампиров и взрослые, кто не служил аристократии, но они держали больше нейтралитет между людьми и вампирами, убивая людей по минимуму или питаясь скотом.       Всё настроение для позднего ужина испортил громкий вой, пронесшийся по лесу как гром среди ясного неба. Все, кто слышал подобное раньше, знали: это не обычный волк, точнее, волк, но не один, и выл он уж точно не на луну. Выражение лица девушки изменилось, в глазах появились испуг и злость. Сейчас она была не готова к встрече со стаей, да и сил справиться даже с одним волком у неё не было, а о ком-то покрупнее и речи не могло быть. Значит, не время для повторной охоты — повезло, что сегодня удалось хоть кого-то поймать. Но уходить отсюда тоже не было смысла: во-первых, было некуда, во-вторых, так далеко из леса они обычно не выходили, так как ловить тут некого. Однако труп лисы мог привлечь волков сюда — надо было избавиться от него. Девушка вышла из дома, не издав даже звука.Чтобы не скрипела при выходе дверь, она вышла через окно и, подойдя к трупу лисы, лёгким движением руки швырнула его в обрыв, что был за домом. Сколько он метров, никто точно не знал, но в его низине была река, и это делало его удачном местом, чтобы спрятать труп. «Ещё так рано, но похоже, другого выбора, кроме как лечь спать, у меня нет, лишь бы не проснуться утром», — подумала она, возвращаясь в дом. Она легла обратно на настил из сена, который уже немного подсох. Хотя, она на это не обращала внимания, даже когда он был мокрым — ей было все равно. Накрывшись своим плащом с ног до головы, она заснула.

Утро, 6:00.

      Над лесом медленно начало всходить солнце, озаряя алым светом еще тёмное осеннее небо. Вот-вот уже начинали петь петухи в соседней деревне недалеко от леса. Просыпались птицы и звери, начиная свой день. Ночные обитатели, что всю ночь бодрствовали, наоборот, отходили ко сну. Первый луч холодного солнца устремился в разбитое окно дома на склоне, упираясь в темный плащ спящей девушки. В доме было хоть и светло, но все же ещё недостаточно, чтобы осветить все уголки дома. С трудом открывшую глаза девушку вдруг пробрал легкий озноб, и она, полусонная, высунув из-под плаща только голову, испуганно вздрогнула и, зажмурившись, открыла глаза опять, в надежде, что ей показалось. Нет, не показалось. Она была не в своей постели дома, а в каком-то страшном разрушенном доме. «Где я?!» — пронеслось в голове у Вари в надежде, что она всё ещё спит. Солнце ещё не закончило свое восхождение на вершину неба, и поэтому не принесло пока вреда девушке. Пробежав по сторонам, её взор упал на лежащие рядом почти седые волосы. «Что это?» — подумала она, потянувшись к пряди, но резко отдернула руку. Это была не её рука. Она была вся в пятнах крови и грязи, с длинными острыми ногтями, под которыми забилась застывшая кровь вперемешку с грязью. Сердце девушки забилось с неистовой силой, она уперлась спиной в стену, в ее глазах застыл немой вопрос. «А кто Я?!».