Эхо шагов по воде

*** Древние Боги не говорят с мертвыми — те уже встретили свою судьбу, и проклятие плоти сползает с их побелевших костей раскаленной ртутью времени. Шепот Древних предназначен для ушей живых — стоящих у руля своей судьбы. Их решения, принимаемые во благо Бездны, способны изменить мир. Андуин Ринн слышал голоса из той части своей души, которая отвечала за знания о запретном. Тень и Свет всегда ходили рука об руку, и слова жреца могли нести как исцеление, так и боль. Последнее применялось обычно для самозащиты, но в любую секунду щит мог стать тем орудием, что первым нанесет удар. Поэтому обращаться с ним стоило особенно осторожно. К несчастью, ради того, чтобы выдержать равный бой с Сильваной Ветрокрылой, молодому королю все чаще и чаще требовалась помощь от силы, противоположной Свету. Юноша закрывал глаза и ступал в собственную тень — и мир тьмы дружелюбно расступался перед ним, а отголоски потерянных душ тыкались в руки, подобно слепым котятам, и почти неслышно шептали. Их слов он не мог разобрать, потому что другой голос, более громкий, обволакивал разум пьянящей черно-алой пеленою. «Склонись перед моей волей и обретешь свободу.» «Подчинись — и будешь вознагражден.» «Забудь себя и боли больше не будет. Никогда.» … Дыхание становится рваным и молодой король чувствует, будто над головой сходятся штормовые волны, а тело опускается в непроглядную мглу морских пучин… Он тянет руку вперед, к далекому свету, что ещё мерцает над головой, но пальцы хватаются за пустоту. Внезапно их касается ещё что-то. Закованная в сталь ладонь Темной Госпожи. «Боже, боже, Маленького Льва, похоже, не учили не гулять по темным и незнакомым местам без сопровождения взрослых.» Ее голос, преисполненный нотками сарказма и горечи, отдается эхом в голове Андуина — и странным образом приносит облегчение. Тьма отступает и он снова, хоть и с трудом, находит дорогу обратно. К самому себе. «Спасибо.» «Тебе не за что благодарить меня, Величество. Спасение юной заблудшей овечки — лишь потакание моему желанию сломать тебя собственноручно.» «И все же…» Он верит в сказанное лишь частично. Из того, что молодой Ринн слышал о народе Отрекшихся, становилось ясно: тема контроля над разумом для воскрешенных является болезненной. Могла ли Сильвана увидеть в нем отголосок себя самой? «И все же. Ничто не делается за бесплатно, Ринн-младший. Поэтому в уплату за мою помощь ты выслушаешь один очень полезный совет.» Мертвая эльфийка наклоняется к его уху и темные губы изгибаются в усмешке. «Беги. Беги так быстро, как только можешь, Маленький Лев. В этом мире нет справедливости и честных путей ведения войны — это ты уже понял. И если хоть раз попытаешься коснуться моего сердца своими словами…» Пальцы в латной перчатке касаются места, под которым бьётся обратный отсчет его жизни. «В тот же миг я коснусь твоего. Своею стрелой.» ***