Пророчество Феникса

Из библиотеки девушка вышла далеко за полдень. Селена долго сидела, читала свитки, искала еще какую-нибудь информацию о Фениксах. Ей казалось, что должно быть что-то еще, какая-то мелочь, на которую обычно и не обращают внимания. Однако… Не найдя ничего, девушка почувствовала отнюдь не легкое разочарование. За прошедшее время кот уже успел сбегать, как он сказал, в ближайшую булочную, что было крайне сомнительно - когда он вернулся, от него сильно пахло валерьянкой. На вопросы подозрительной девушки Кот не соизволил ответить. Надеясь привести его в адекватное состояние, Селена настояла на прогулке пешком. Но, к сожалению, это не оказало никакого эффекта – кот все время прыгал и даже пытался петь что-то неразборчивое. Вокруг сновали спешащие по своим делам прохожие, на шумную парочку никто не обращал внимания. В конце концов, устав от попыток усмирить кота, Хранительница затащила его в первую попавшуюся лавку. Сев за один из кривоногих столиков и с огромным трудом усадив Кота, девушка осмотрелась вокруг. Мрачноватое, но чистое помещение, так же как и в библиотечной башне, освещали свечи и камин. Окон не было, а если и были, то их невозможно было рассмотреть из-за темных занавесок. Народу почти не было: два-три человека на весь зал, не считая, разумеется, их самих. Чтобы не сидеть просто так, привлекая внимание, Селена заплатила за слабенький пунш, и теперь медленно потягивала напиток, дожидаясь, когда действие валерьянки уменьшится. Кот стал подавать более-менее разумные признаки жизни только через пару часов. - Селена, где это мы? – наконец справа зазвучал хрипловатый голос. - Как мы здесь оказались? Кот сидел на краешке стола и держался за голову обеими лапами. Селена и не подумала отвечать, проигнорировав вопрос с таким же отстраненным видом, с каким Кот игнорировал ее последние четыре часа. Не получив ответа, он поднял собравшиеся в кучу глаза и сам попробовал прояснить ситуацию, чуть не свалившись при этом со стола. Его мутный взгляд зацепился за посетителя, сидевшего отдельно и ничем от других не отличавшегося. - Я действительно вижу то, что вижу, или это все еще валерьянка аукается? – по простуженному голосу кота было невозможно понять, что он имеет в виду. Селена попросила хозяина принести кувшин с водой. Когда посудина опустела, хвостатый еще раз взглянул в сторону одиночного посетителя. - Нет, теперь мне точно не кажется, – Кот сполз на пол, девушка попробовала было его остановить, но оборотень успел отойти на недосягаемое расстояние. Он быстро двигался к заинтересовавшему его посетителю. Его даже не шатало, что удивительно. Доковыляв до нужного стола, кот обессилено плюхнулся на свободный стул. С заинтересовавшим оборотня незнакомцем он разговаривал довольно долго. Селена за это время ни разу не отводила от них глаз. Ей не нравилось такое совпадение, совсем не нравилось. Наконец, кот с собеседником встали и направились в ее сторону. - Это она? – голос незнакомца был каким-то сухим и неприятным, резал слух. Кот кивнул в ответ. – Что-то не похожа она на описание в легендах. - Это точно она, можешь не сомневаться. О чем идет речь, Селена не понимала, но странный собеседник не внушал ей доверия. Сердце подсказывало, что ему нельзя доверять и лучше всего держать от него подальше. Было в нем что-то… гнилое. И проверить ауру, как в случае с Котом ей не удалось – мужчина, кажется, был магом и умел закрываться, что не прибавляло ему доверия. Пока Селена вглядывалась в незнакомца, пытаясь разобраться в своих чувствах, они с котом чего-то решили, не спрашивая ее. - Селена, вставай, нам пора уходить, – Кот дернул ее за рукав. - Куда? – кот старательно отводил от нее взгляд. – Так… Похоже, моего мнения здесь не спрашивают, и решают все за меня? – Кот все-таки решился посмотреть на Селену и заметил в ее глазах бешенство. – Я правильно вас поняла?! Да кто вы такие, чтобы иметь на это право?! Незнакомец стушевался и отступил на шаг, такой реакции он явно не ожидал. Кот же напряженно посмотрел на Селену и поспешил объяснить: - Это наши друзья, я говорил тебе о них раньше. Похоже, мы случайно оказались в том же городе, где и они. Они нас укроют, Селена, до следующего полнолуния. - Ты в этом уверен? – вкрадчиво спросила она кота. В этом вопросе прозвучали все ее чувства: и недоверие, и неприязнь, и насмешка. Кот быстро закивал. – Хорошо, я попробую поверить. Маг вел их проулками, нервно оглядываясь на каждом шагу. Его поведение только усиливало подозрения Селены. Воспользовавшись толчеей на улицах, она немного приотстала и задержала кота. - Ты как хочешь, Кот, а я не стану доверять ТАКИМ магам, - Кот посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. – Я чувствую исходящую от него опасность. Как бы это ни было ловушкой. - Не веришь ему? А мне ты веришь? Поверила сразу, как услышала об опасности! - Тебя я проверила, Кот. Не думай, что я склонна доверять первому встречному, как маленький ребенок. Предаст он нас, это видно. Шли они долго, какими-то закоулками, широких дорог "проводник" избегал. А на город тем временем опускался вечер, на небе начали проявляться звезды. Наконец, маг довел их до небольшого, обшарпанного здания. Тревога поднялась и забила в набат, заставив Селену замереть на месте. Она видела это здание, когда раньше гуляла по городу, и слышала, что про него говорят любительницы сплетен – это было здание Карательных отрядов. Маг моментально заметил, что она остановилась, и спросил: - Почему вы не заходите? – усмешка на лице мужчины стала крайне неприятной. Кот двинулся было к дверям, но Селена без церемоний остановила его, схватив за ухо. - Давайте говорить честно, – сказала Хранительница с бешенством, не обращая внимания на вопли кота и не давая магу вставить даже слово. – Вы – предатель. И вовсе не хотите нам помочь. Иначе, зачем вы привели нас к зданию, где располагаются Карательные отряды? Что вам нужно, деньги? Или они вас купили чем-то другим? Маг отступил на несколько шагов. Его лицо некрасиво потемнело и перекосилось от злости. Со свистом в них полетели магические путы, сплетенные с чем-то атакующим. Селена с трудом, но все-таки сумела развеять сеть, и упала на мостовую, уходя от атаки. Сзади с секундным опозданием послышался грохот падающих на мостовую выбитых камней. Чьему-то дому не повезло… Не теряя времени, девушка наслала на противника сонные чары. Маг упал на мостовую, как подкошенный. Затих на мгновение и шум в обшарпанном домишке. А потом дверь отлетела в сторону вместе с обломком стены, забаррикадировавшем ее. - Бежим отсюда, – Селена схватила за шкирку оглушенного грохотом кота и понеслась по улицам, а на том месте, где они только что стояли, разбилось около десятка заклятий разной степени "полезности" для организма. Все оглядывались на бегущих куда-то девушку с громадным черным котом, окликали, но Селена, не обращая внимания ни на что, пролетала мимо. К воротам города она успела лишь в самые последние мгновения перед закрытием оных на ночь. Бежала Хранительница еще долго, не в состоянии остановиться. Затормозила она только около небольшой лесной речушки, быстро перебегающей с камня на камень. Разжала пальцы, выпуская кота, и без сил упала на траву. - Почему я тебе сразу не поверил? – было сложно поверить, что этот взъерошенный комок шерсти еще может говорить. – Ведь ты оказалась права, права во всем. Предатели! Если встретимся еще раз – убью собственными лапами! Но хоть сбежать успели… - Погоди ты еще со своим "сбежать"! Мои сонные чары долго не продержатся - они скоро очнутся и пошлют погоню, тогда нам несдобровать, – Селена, пошатнувшись, поднялась на ноги. – Что он тебе наговорил? Ведь было видно, что он враг, а ты ничего не заметил. - Он послал меня защищать тебя. Вполне понятно, что я ему поверил с первого раза, – Кот выглядел смущенным. – Но почему?! И где остальные члены команды?! - Скорее всего, там же, куда и нас так настойчиво зазывали: на кладбище. Оборотень отвернулся. Когда он заговорил, его голос звучал глухо: - У тебя случайно нет каких-нибудь защитных заклинаний? - Я не колдунья, чтобы пользоваться заклинаниями. Защиту я обеспечу, но только пока светит луна. Селена стала что-то шептать и постепенно вокруг них выросла прозрачная защитная стена. Она огибала большую территорию и захватывала часть реки. Пока Селена отдыхала, лежа на густой траве, кот смастерил из камыша что-то похожее на удочку и отправился удить рыбу. Девушка посмотрела ему в след и сама не заметила, как задремала. Поле боя. Ее никто не замечает, все пробегают мимо. Светлые создания сражаются с монстрами Князя Тьмы, но их невероятно мало, они проигрывают. Селена осторожно идет мимо них. Рядом пробегает кто-то очень знакомый. Девушка. В голове мелькает догадка, ноги сами бегут следом. Неожиданно девушка падает на колени около другой, умирающей. Селена обошла обеих, чтобы увидеть ее. На лицо девушки упали несколько прядей серебристых волос. В черных глазах неумолимо быстро гаснет огонек… Феникс… По щекам второй текут слезы, но лица ее не видно. Кто она? Безжизненное тело девушки с черными глазами окутывается золотистым сиянием и растворяется в воздухе… Ослепительно яркая вспышка бьет по глазам. Далекий крик. Селена проснулась от своего же крика. Кот, бросив ловить ужин, прибежал с берега речушки узнать, в чем дело, а узнав, еще долго успокаивал ее. Сон был, как наяву… Что это было? Что там происходило? Вопросов больше чем ответов, их бесконечно много. Просто кошмар? Может быть. Но еще страшней ощущение, что это все обязательно произойдет в будущем. Что это был не сон… - Успокойся. Хватит. Это же только сон и больше ничего, – Кот обнял Селену за плечи и предложил. – Может, пойдешь, половишь вместе со мной рыбу? Девушка покачала головой и поежилась. Это не поможет отвлечься. И только чтобы успокоить попутчика она через силу улыбнулась: - Со мной уже все в порядке, Кот, правда. Можешь идти рыбачить спокойно. Желтые глаза недоверчиво сверкнули, но все-таки кот ушел. Селена стала смотреть на звезды, боясь снова задремать. Немного погодя, чтобы занять чем-нибудь руки и голову, она ушла собирать хворост. Костер горел ярко, но страха, что его заметят, не было. Некому было замечать. Пойманную рыбу Кот приготовил превосходно, она просто таяла во рту. - Я понаблюдаю за костром, а ты ложись спать, – сказала Селена, грея руки у огня. – Тебе тоже спать нужно. Мохнатый собеседник немного посопротивлялся, но скорее для вида. Кот сильно устал и через пару минут он уже спал. Селена же спать не могла. Хотя защитные чары всегда работали без сбоев, она боялась, что их заметят, вздрагивала от всякого шороха. Взлетела стайка мелких птичек, пробежала мимо лиса, гоняясь за зайцем, важно прошествовал олень. Лес жил своей жизнью, в которой не было места ни человеку, ни коту-оборотню, расположившимся около лесной реки. Для него, вечного великана, они были чужими. И это пугало. Утром, позавтракав остатками рыбы, незадачливые путешественники, не сговариваясь, решили обсудить свое положение. Кот долго возмущался, что вчера, убегая, Селена не посоветовалась с ним и теперь они затерялись неизвестно где. - Нужно просто выйти и осмотреться вокруг, – в конце концов, упреки кота Селене надоели. "Сам бы побегал от убийц, когда не знаешь местности и с потерявшим сознание проводником! Что ж за напасть такая – вечно меня во всем обвинять!" После получаса ругани сошлись на том, что кот пойдет и проверит, нет ли поблизости разъездов. Оборотень уполз бесшумно, только трава шевелилась, показывая его дорогу, и вернулся очень быстро, выпрямившись в полный рост. - Куда ты нас занесла? – закричал он издали. – Как бы быстро ты не бегала, но не могла преодолеть такие огромные расстояния за короткое время. - А где мы? - Насколько я понял мы оказались очень далеко от того города. Я этой местности совсем не знаю. Селена тяжело вздохнула. Она уже поняла, что кот винит в этом ее. Неподалеку треснула ветка, и Хранительница вскочила на ноги, но это всего лишь оказалась лесная лань. - Раз местности мы не знаем, – Селена не смогла скрыть насмешку в голосе. – Значит, пойдем по реке, куда-нибудь она нас выведет. Взъерошенный кот, которому не дали высказаться до конца, вынужден был молча согласиться. Оборотень молча прошел мимо, гордо подняв хвост. Отрицать логически правильное предложение он не мог. Лесная речка порой становилась широкой, порой сужалась. Текла то быстро, то медленно, и это мешало коту ловить еду. Сколько времени заняло это путешествие ни Селена, ни кот сказать не моги. Дни слились в непрерывный ряд, каждое утро вокруг был один и тот же пейзаж. Определять время по фазам луны им мешали все те же деревья, чьи кроны плотно переплелись между собой. Наконец, в один из дней кот заметил на очередной стоянке странные следы. Когда Селена вернулась, собрав корзинку мелких лесных орехов, кот сидел, что-то внимательно рассматривая на траве. - Селена, иди-ка сюда. Смотри, какие следы отпечатались на земле. На глине остались следы кованых подков. Они были совсем свежие, будто кто-то конный проезжал здесь совсем недавно. - Конские следы. Что здесь странного? - Подковы заострены на концах сзади и есть острый угол спереди. Такими подковами куют лошадей только в Карательных отрядах. Один из них проезжал здесь пару часов назад. И очень большая вероятность, что он еще здесь… - Кот прервался: между деревьями мелькнула тень. Оборотень тихо и хрипло закончил фразу, – и не один… Селена вскочила на ноги, оглядываясь вокруг. Промелькнуло еще нисколько теней. И не единого звука. Кот страдальчески сощурил глаза и вытащил из костра горящую палку. - Если ты можешь колдовать, то приготовь что-нибудь сильное. Их много. Селена сосредоточилась, созывая всю свою силу. Раннее утро сыграло ей на руку – Луна еще не до конца ушла с небосвода. Через пару минут послышались приближающиеся конские шаги. Селена прислонилась к дереву. На поляну вылетело с десяток всадников, Кот встретил первых из них хорошим ударом дубины. Получилась свалка, и на Селену теперь обращали внимания не больше, чем на дерево, у которого она стояла. Девушке никто не мешал колдовать. Магия никак не хотела подчиняться. "Что же происходит?" Но наконец, у нее получилось. Серебристая волна поползла по траве к сражающимся. Кота было не видно, но тут нападающие как были строем, так и рухнули, а на ногах остался только он. - Бежим скорей. Мне что-то нехорошо… Кот рванул с места на первой космической. Через ничтожно короткое время позади них зазвучал конский топот. Их догоняли. А у Селены снова закружилась голова, дорога поплыла перед глазами. Топот нарастал. Собрав последние силы, она швырнула назад огромную сеть и потеряла сознание под истеричный вопль кота: - Селена!!! Как же болит голова! Такое ощущение, что ее ударили чем-то тяжелым. Рядом звучат чьи-то голоса, но никак не разобрать что говорят. Селена приоткрыла глаза, комната вращалась так, что ничего разобрать было невозможно. Единственное, что она уловила, это тот факт, что ее пушистый проводник рядом. Судя по всему, собеседники не заметили, как она открыла глаза. - Еле дотащил ее, мы были далеко от вашей деревни. - Можете оставаться у нас, сколько угодно. На нашей земле защитные чары, поэтому не только Карательные отряды, но и вся остальная выползшая на поверхность нечисть даже носа сюда не кажет. То обстоятельство, что вас ищут, нам безразлично. - Спасибо вам, – Кот стащил со лба Селены мокрое полотенце и положил свежее. На этом разговор закончился и из комнаты вышли, девушка осталась одна. Полежав с мокрой тряпкой на голове, Селена с трудом оперлась на трясущиеся руки и села. Кружившаяся комната встала на место, слегка покачиваясь. Самая обычная комната в самой обычной крестьянской избе. Девушка попробовала подняться на ноги и от слабости упала на пол. На шум из сеней примчался кот. Ругаясь самыми последними словами, он поднял Селену и снова усадил на кровать. - Почему не позвала меня на помощь? Так сложно, что ли? Шерсть на загривке кота встала дыбом от злости. По-видимому, он привязался к девушке, раз так заботился о ней. - Где мы? – Селена с трудом услышала свой голос. - Это была ближайшая деревня к тому месту, где ты потеряла сознание. И то я еле дотащил тебя сюда, – морда у кота была очень недовольной. – Со старостой я договорился обо всем. Нам повезло, что Карательный отряд не смог пройти за границу деревни. - Значит, мы остаемся до полнолуния… - Селена опустилась на подушки и спокойно заснула. Впервые за последнее время. Оставшуюся неделю они провели в этой деревеньке. Хранительница поправилась, но была все также слаба. В последний день Селена сказала коту: - Нужно поближе к полуночи выйти в поля, там я открою Дорогу. Когда я начну колдовать, держись ко мне как можно ближе и ни о чем не беспокойся, если на нас попробуют напасть. Магия Лунной Дороги обеспечит нам защиту. После этого мы отправляемся по восточной дороге. Кот слушал внимательно, затем кивнул и отправился на поиски пустого холма. В полночь они стояли там, вдалеке горели огоньки приютившей их деревни. Селена достала призрачные ключи. Они вспыхнули в ее руках и слились с лунным светом. От подножия холма ввысь стали подниматься серебристые ступени, тянущиеся к бледно-голубому кругу в небе.