На страницах дневника

Свой первый дневник Бетти получает в руки, когда ей едва исполняется девять. На обложке переливаются бабочки, слегка шершавые листы приятно скользят под пальцами, и рисовать в нём оказывается жуть как интересно. Первым делом, приходя домой после школы, девочка открывает книжку, ставшую для неё настоящим другом, задумчиво кусает кончик шариковой ручки и аккуратно выводит буквы на чистой странице, делясь впечатлениями сегодняшнего дня. Перед сном пытается схематично изобразить семейный портрет разноцветными фломастерами, клея в уголок наклейку из недавно купленного набора. А когда ссорится со старшей сестрой и мать наказывает её за разбитое окно, пишет о том, как мечтает оказаться где-нибудь на другом краю света. В шестнадцать у Бетти за плечами куча исписанных мелкими списками блокнотов, расписанных по дням страниц ежедневников, цветастых скетчбуков с вырезанными из подростковых журналов картинками и несколько личных дневников, всегда надёжно спрятанных в комоде с бельём и изредка носящихся с собой в школу. А ещё, прямо перед самым носом, стучащееся где-то в районе горла сердце, неспящий рой бабочек в животе и сбивчивое дыхание, когда Вероника обнимает её за талию или шепчет что-то на ухо в столовой, а щёки Бетти заливаются краской, сливаясь с оттенком помады Блоссом. Когда Лодж узнаёт про страсть подруги, то на следующий же день приносит в школу красивый дневник в кожаном переплете лавандового цвета. Она вручает его в руки удивлённой и благодарной одновременно Купер, которая даже не пытается скрыть ползущие вверх уголки губ. — Не знаю, понравится ли тебе, но я старалась выбрать самый лучший, — произносит Вероника, тут же оказываясь заключённой в объятия. — Издеваешься? Он прелестен! — Бетти случайно зарывается носом в тёмные локоны, чувствуя приятный запах дорого парфюма и чего-то такого, от чего тут же начинает кружиться голова. Вечером того же дня она открывает свой предыдущий дневник, заброшенный из-за нехватки времени, проходит взглядом по исписанным страницам, на которых конфетными мечтами пестрит имя Арчи. Дневник отправляется в стопку законченных, а новый оказывается перед Бетти, нежно дотрагивающейся до чистых страниц и кусающей губы от того, что хочется на них написать. Для начала Купер ставит дату в правом верхнем углу, осторожно выводя числа. «Сегодня Вероника сделала мне подарок» Бетти мотает головой, отказываясь от такой формулировки. «Сегодня Вероника подарила мне личный дневник, и я в который раз убедилась в том, что лучшей подруги, чем она, никогда не смогла бы найти» Бетти удовлетворённо хмыкает, ставя точку в конце предложения и следом возвращаясь к другим событиям, произошедшим за этот день.

***

Спустя полторы недели после подарка слово «Вероника» появляется на каждой странице дневника, к которому Купер возвращается каждый вечер, будто проводит особый ритуал. «Вероника взяла меня за руку, когда мы шли по коридорам школы, и я чуть не врезалась в идущих навстречу учеников» «Я замаралась томатным соусом во время ланча, и Вероника убрала его своим пальцем» «Вероника сказала, что моё новое платье ужасно милое» И каждый раз, когда воспоминания, от которых у Бетти подкашиваются ноги, оказываются на бумаге, девушка расплывается в счастливой улыбке. Пусть она и не может рассчитывать на что-то большее со стороны брюнетки, но делиться эмоциями с книгой, которая не оттолкнет и не порвет с ней дружбу — может. В очередной раз укладываясь на кровать поверх пушистого покрывала и заправляя выбившуюся прядь волос за ухо (совсем как два дня назад это делала Вероника), Бетти открывает чистый разворот, и в её голове появляется потрясающая мысль украсить его не просто словами, а фотографиями. На следующий день она идёт в салон фотопечати, на всякий случай сохранив на телефон и другие изображения. — Бетти? — раздаётся совсем рядом до боли знакомый голос, и Купер быстро складывает последнюю фотографию в папку, надеясь, что Вероника ничего не успела заметить. — Мне нужно было распечатать кое-что для творческого проекта, — врёт Бетти, ощущая исходящий от собственных щёк жар, когда поворачивается навстречу подруге. — Не хочешь сходить в Pop`s, когда я закончу со своим? — произносит Вероника с лёгкой улыбкой, немного нервно теребя лямку сумки. Купер утвердительно кивает, выходя из помещения на улицу, где прохладный ветер охлаждает её лицо. Ещё немного — и вопросов было бы не избежать, так что, мысленно поблагодарив отлично работающую сегодня удачу, Бетти кладёт папку в рюкзак. Вечер в Pop`s проходит вполне спокойно, и Купер, почти что не смотрящая на то, как Вероника слизывает с пальцев крем от пирожного, заметно расслабляется. Они болтают о каких-то мелочах, смеются над забавными ситуациями друзей, обсуждают школьные сплетни, а потом решают пешком дойти до своих домов. Когда в вечернем полумраке растворяется последнее слово, Бетти неловко кашляет, замечая, как Лодж прикусывает губу и опускает взгляд вниз. — Увидимся в понедельник, — наконец, после пяти секунд полнейшей тишины, произносит брюнетка, всего на пару мгновений прижимая Бетти к себе. Купер чувствует разочарование, когда Вероника слишком быстро отпускает её. Лодж поворачивается на каблуках и уходит в сторону своего места жительства, а Бетти ещё некоторое время смотрит ей вслед, по-прежнему храня на теле воспоминание мимолетного прикосновения, гораздо сильнее обжигающего в стоящей вокруг прохладе. Пальцы Бетти умело справляются с ножницами и клеем, и через полчаса стараний разворот дневника оказывается покрыт самыми разными фотографиями, неизменно находящаяся Лодж на которых тепло улыбается, забавно подмигивает, корчит рожицы и в той, которая находится в самом центре, обнимает за плечи саму Купер. Закрывая дневник и прижимая его к своей груди, Бетти вдруг начинает плакать. «Мы всегда будем только подругами», — выводит на следующей странице блондинка, шмыгая носом и подавляя рвущиеся наружу всхлипы. «Она никогда не будет смотреть на меня так, как я смотрю на неё. Никогда не поймет, почему я начинаю так сильно нервничать, когда мы остаемся наедине в школьной раздевалке. Бетти Купер для Вероники Лодж — просто подруга» Бетти задерживает дыхание, прежде чем коснуться ручкой бумаги. «Вероника Лодж для Бетти Купер — центр Вселенной» Чувствует, как учащается пульс. «Потому что Бетти Купер влюблена в Веронику Лодж» Сердце с глухим стуком падает вниз, возобновляя прекратившиеся рыдания.

***

В субботу и воскресенье дневник лежит под подушкой, становясь магнитом тяжелых мыслей Купер по ночам. В понедельник девушка появляется в школе и, пересекаясь с Вероникой во время перемены, улыбается вроде бы как обычно, но Лодж, наблюдая за скрывающейся в толпе Купер, ясно осознаёт, что что-то не так. За ланчем Бетти молчит, и Вероника, так и не опустив в рот ни одной картофельной дольки, отстраненно реагирует на реплики друзей, не спуская глаз с Купер. Она дожидается подругу после уроков, заводя разговор о предстоящих футбольных соревнованиях. — Ну что, как миссис Кингсли оценила твой творческий проект? — безобидно спрашивает Вероника, когда они останавливаются напротив дома блондинки. Бетти, на её удивление, невесело усмехается. — Не было никакого творческого проекта, Вероника. Лодж приподнимает бровь в немом вопросе, но Купер машет ей рукой на прощание, скрываясь в дверях собственного дома. Бетти падает на кровать спиной, буквально ощущая, как всё так же лежащий под подушкой дневник притягивает её к себе. Она переворачивается на левый бок, трёт пальцами виски, а затем, вопреки ожиданиям лавандовой книжки, садится за письменный стол, отодвигая один из ящиков и доставая оттуда новый блокнот. Девушка смотрит на белый лист, не до конца понимая, что она собирается делать. Но рука сама тянется к полотну, и спустя пару минут Бетти будто бы издалека наблюдает за тем, как на бумаге начинают вырисовываться знакомые очертания. Грифель проводит последнюю линию, а Купер, опуская карандаш на поверхность стола, всматривается в глаза с хитрым прищуром, читающие её мысли насквозь. «Почему с влюбленностью в Арчи всё было намного проще?» — пишет она в добившемся своего дневнике, кутая ноги в одеяло. «Почему мы вообще влюбляемся в тех людей, которые не могут ответить нам взаимностью? Неужели любовь, такое светлое чувство, должно доставлять дискомфорт? Я хочу перестать чувствовать эту ужасную пустоту внутри, когда Вероника произносит «подруга», но знаю, что, если я потеряю способность чувствовать это, то не смогу ощущать любовь вообще. Я могла бы признаться Веронике в своих чувствах, но не хочу, чтобы моя внутренняя пустота стала и её тоже. Не хочу потерять возможность видеть, как она улыбается, смотря на меня» В этот вечер Бетти, будто бы отыгрываясь за прошедшие дни, исписывает несколько страниц и ложится спать только после полуночи, оставляя дневник открытыми страницами кверху на прикроватной тумбочке. С утра она еле разлепляет веки, отправляясь в школу в гораздо более приподнятом настроении. — Чёрт, у нас скоро контрольная по биологии, а я так и не разобралась в последней теме, — бормочет Вероника, помешивая сок трубочкой. — Если хочешь, я могу помочь тебе, — откликается Бетти. — Это было бы просто прекрасно. — Тогда мы можем пойти ко мне сразу после школы, маме всё равно нужно уехать сегодня по делам. Вероника благодарно сжимает ладонь Бетти, и блондинка широко улыбается, поглаживая смуглую кожу в ответ. Совершенно не замечая, насколько меняется лицо Вероники. Когда они заходят в дом, Бетти отправляется на кухню, пропуская брюнетку в свою комнату. В холодильнике оказывается несколько сэндвичей, которые девушка освобождает от упаковки и кладёт на тарелку. Почему-то ей кажется, что она забыла сделать что-то важное, но нужное воспоминание никак не приходит в голову, и только делая первый шаг на лестницу, Купер понимает, что именно нужно было сделать. Она будто бы намертво прирастает к лестнице, ощущая, как ватные ноги отказываются подниматься наверх. В комнату, где лежит её открытый дневник. Если Вероника увидит то, что там написано, то их дружбе конец. Могла ли Бетти представить себе, что больше не сможет касаться Вероники из-за своей дурацкой оплошности? Купер тяжело выдыхает, пытается вновь установить контакт со своим телом, постепенно передвигает ногами и оказывается возле приоткрытой двери, в которой, кажется, не происходит ничего не обычного. Бетти негнущимися пальцами дёргает ручку. На кровати сидит Вероника, держа в руках книжку в лавандовой обложке. Бетти удивляется тому, что тарелка с бутербродами не оказывается на полу. — Бетти... — тихо произносит Лодж, резко поднимая глаза от дневника. Купер чувствует, как в уголках глаз скапливаются слёзы, и впервые за все шестнадцать лет она проклинает свою страсть к бумажной канцелярии. — Прости меня, Ви, — отвечает она севшим голосом, готовясь к резким словам или другим оправданиям того, почему Лодж не сможет ответить ей тем же. Но Вероника молчит, отчего-то прикусывая губу и запрокидывая голову назад, не выпуская из рук дневник. Она встаёт с кровати, подходя к по-прежнему стоящей около входа в спальню, отставляет поднос со ставшими ненужными сэндвичами на комод, куда также кладёт книжку, и обхватывает мокрое от не сумевших сдержаться слёз лицо подруги. — Я тоже люблю тебя, Бетти. Бетти резко втягивает носом воздух, чувствуя, как от недостатка кислорода кружится голова и сжимаются лёгкие. — И я очень злюсь на себя за то, что не сказала об этом раньше, причиняя тебе столько боли. Вероника осторожно смахивает солёные дорожки с щёк девушки, наблюдая за тем, как лицо Бетти меняется, и в глазах вновь загораются огоньки. Она всегда думала, что это Купер оттолкнёт её, как только узнает о настоящих чувствах, возникших в сердце Вероники чуть ли не с их первой встречи. Лодж правда пыталась бороться, но раз за разом не могла отказать себе в небольших знаках внимания, не так сильно выходящих за рамки дружбы. Бетти обхватывает ладонями кисти Вероники, а последняя, не смея больше сдерживаться, притягивает подругу ближе, накрывая губы с клубничным блеском своими. Купер целует брюнетку в ответ, слегка прикусывая нижнюю губу и всё ещё не веря в происходящее. Немного позднее, когда девушки, наконец, занимаются биологией, периодически отвлекаясь друг на друга, а Лодж не может перестать касаться молочной кожи, Бетти вспоминает про свой дневник, так и оставшийся лежать на комоде. Она берёт его в руки с хитрым прищуром, что-то пишет и вручает в руки Вероники, с интересом опускающей взгляд в открытую книжку. «Сегодня, спустя две недели после подарка, Вероника поцеловала меня, и я вновь поняла, как сильно её люблю» Бетти закрывает дневник прямо в руках брюнетки, улыбаясь сквозь последующий поцелуй.