Практикум

— Подойди ближе, не перекрикиваться же через весь зал. И вы тоже. Твайлайт на негнущихся ногах подошла. Подруги последовали за ней. — Так. Дай-ка я сначала кое-что объясню. Твоя магия никуда не делась, я её просто запечатала. Снять печать — секундное дело, но я в любом случае сниму не раньше, чем ты успокоишься. А ты, красавица за её спиной, даже и не пытайся, сил не хватит… Это, я так понимаю, твои друзья? — Д-да… — Тебе повезло… Оставьте-ка нас, девочки, наедине. Подождите там, за дверью. Это ненадолго, самое большее минут через сорок ваша подруга присоединится к вам, обещаю. И… я надеюсь, у вас хватит ума не подслушивать? Пятеро уныло кивнули. — Прекрасно. Никто не будет подслушивать, ведь правда? — проницательный взгляд Найтмэр Мун остановился на Пинки. Та громко сглотнула и кивнула ещё раз. — Вижу, мы поняли друг друга. Идите, вас я больше не задерживаю. Новые подруги Твайлайт поплелись к выходу. Когда они вышли, Повелительница Ночи магией захлопнула двери и вздохнула. — Ты вообще кто? — поинтересовалась она. — В к-каком смысле? — Ну, имя своё для начала назови. Если, конечно, не хочешь, чтобы я всё время обращалась к тебе «эй, ты!» — Твайлайт Спаркл… — Прежде такие имена носили аристократы. Сейчас тоже? — Твайлайт кивнула. — Впрочем, это неважно. Простого «Твайлайт» достаточно? Я имею в виду, при общении не на публике. Твайлайт снова оторопело кивнула. С ней ещё собирались общаться?! И спрашивали каких-то разрешений? — Ко мне можешь обращаться «Найт», опять же не на публике. На «ты» или «вы» — как хочешь, и лучше без «вашего высочества». — Э… «величество»? — Если это юмор, то за тысячу лет он сильно изменился. Скажи, Твайлайт, я похожа на ненормальную идиотку? — Да! — тут же выпалила Твайлайт из чувства противоречия. — Н-н-н… — попытался внести коррективы инстинкт самосохранения, но его тут же подавило чувство гордости. — Не знаю… не очень, — вынужден был признать здравый смысл. Найтмэр Мун наблюдала с откровенным интересом. — А назови-ка мне, — полюбопытствовала она, — хотя бы две причины, по которым на этот вопрос можно ответить «да»? Рациональные причины, я имею в виду. — Ну… э… Пафосная речь при первом появлении. И это дурацкое ржание. — Не смогла удержаться. Как я сказала, юмор должен был измениться, но… чтобы после этой тысячелетней скукотищи даже не поиграть на ожиданиях толпы? Просто представь себя на моём месте. — Э-э-э… — Ладно, неважно. Давай лучше о тебе. У тебя незаурядный магический талант. Ты моей сестре кто — ученица? — Да. — Ты её апрентис? — Найтмэр Мун употребила слово, которое Твайлайт прежде никогда не слышала. — Э… прошу прощения? — Что, сейчас так уже не говорят? Раньше этим словом называли особо доверенного ученика, к которому отношение почти как к родственнику. — Ну… э… полагаю, что да. — Понятно, кого попало она бы против меня не выпустила. Наверняка ты хочешь знать, что я сделала с твоей наставницей? — Да! — Ничего необратимого. Изгнала её, как и она меня. — На Солнце?! — Я же сказала, ничего необратимого. Ты уверена, что там в принципе можно существовать? — Нет. — Мне почему-то тоже так кажется. Поэтому на Луну. Там можно, я проверила. То есть, мной проверили. — На семьсот тридцать лет?! — О! — Найтмэр Мун шевельнула бровями. — Ты уже успела посчитать следующий благоприятный момент для бегства оттуда? — Я заранее… — буркнула Твайлайт. — На случай, если бы сегодня всё пошлó как предполагалось. — Правильно, кстати, посчитала. Нет, семьсот тридцать многовато будет. Вполне достаточно на пару годиков. Не могла же я оставить своё изгнание совсем без отмщения? Уверяю тебя, за первую пару лет там можно разве что немного заскучать. По себе говорю. — Пару лет, а потом? — Верну её назад, естественно. Мне как раз успеет надоесть управлять страной. — А если не надоест? Найтмэр Мун расхохоталась. Вполне, кстати, натурально, без всякого истерического ржания: — За пару лет не надоест? Да три шанса из четырёх, что надоест раньше! А раньше надоест, раньше и верну. Я, знаешь ли, умею это делать, но особой страсти к правлению не питаю. — Но ведь тогда… тысячу лет назад, в смысле… — Дура была, — самокритично признала Повелительница Ночи. — Впрочем, и сестрица не умнее. Если бы она тогда просто под меня прогнулась, я бы через луну-другую сама к ней прибежала умолять о возвращении. А мы вместо этого подрались, как малые дети в песочнице. За сестру не скажу, а у меня мозги на место вроде встали. Было время подумать. — Послушайте, Н…Найт, — осмелела Твайлайт. — Я понимаю, как глупо это звучит, но я, честно говоря, не понимаю… — Да уж вижу. Ладно, давай напрямик. Ещё раз: с сестрой моей ничего не будет. От силы через пару лет вернётся обратно, и всё станет как было. Чтобы ты знала… в былые времена мы с ней подкалывали друг дружку так, что двухлетнее изгнание на Луну по сравнению с этим просто тьфу. Легче стало? — Да… а я? — А что ты? Отрекаться от неё тебя никто не заставляет. Я, честно говоря, рассчитываю на твою помощь, но принуждать ни к чему не собираюсь. Когда мы закончим этот разговор, ты будешь вправе идти куда хочешь и делать что угодно. Магию твою я тебе верну. — Ка…кую помощь?! — Да всякую. Я же просто не в курсе нынешней ситуации, а ты в курсе. Полагаю, если уж сестра тебе доверяет, значит и я могу. Кроме того… я умею управлять страной в нормальной ситуации, а тут сейчас, как ни крути, получился кризис. На кого ещё мне положиться, как не на лучшую ученицу сестры? Репрессий и зверств никаких не будет, сразу говорю. — Найт… я, конечно, извиняюсь, но ведь причина этого кризиса, если уж говорить напрямик… — Да, да, да. Причина исключительно в том, что я решила выпендриться и самую малость отплатить сестрице. Если бы я вернулась и ограничилась тем, что просто наорала на неё, ничего этого не было бы. Ты кругом права. Просто поверь, что ты на моём месте тоже не удержалась бы. Да и никто не удержался бы. А кризис как-нибудь преодолеем. Поможешь мне? — Ещё раз извиняюсь, а можно мне хоть одну причину, чтобы согласиться? — Легко. Посмотри на это, как на двухлетний практикум по управлению страной. Такой шанс выпадает раз в жизни, и то не каждому. Ты же знаешь мою сестру, а теперь представь, как она будет обрадована, если ты на своём месте справишься. — А… — А ты должна справиться. Не зря же она тебя выбрала. — Так, — довольно твёрдо сказала Твайлайт. — У меня есть ряд вопросов. — Задавай. — Речь по-прежнему идёт о вечной ночи, или как? — Или как. Эта ночь будет длинной, но отнюдь не вечной. — Насколько длинной? Два года? — Разумеется, нет. Я в курсе, чтó без солнечного света случится с сельским хозяйством. Точный ответ зависит от того, как быстро я научусь поднимать и опускать Солнце. У нас есть на это некоторое время, катастрофа сразу не произойдёт. — Сколько у нас этого времени? — На этот вопрос ты сама ответишь мне. И если есть способы продлить данное время — ты их найдёшь и применишь. — А если не получится? — Найти и применить? — Нет, научиться. — Вытащу сестру с Луны, как только это станет понятно. Для нас с тобой будет грандиозное позорище, сразу предупреждаю. — Мне не привыкать. — Вот как? Мне тоже. Ещё вопросы? — Есть ещё. Найт… для вас обязательно продолжать носить эту дурацкую личину? — Это… имеет ряд преимуществ. В ней меня боятся, и мне легче будет взять ситуацию под контроль. К тому же, это часть выпендрёжа перед сестрицей. Пусть при возвращении она «сразится» со мной, «победит» мою тёмную сторону, «освободит» меня и всё такое, а потом поймёт, что всё было дурацким фарсом. — О. — Повторяю свой вопрос: ты со мной? — Ещё одно. С чего кто-то будет выполнять мои распоряжения, и что случится, если пони-будь откажется их выполнять? — А это часть практикума. Придётся научиться приказывать так, чтобы и мысли не возникло не подчиниться. Научишься, я полагаю. В самом начале, разумеется, будешь приказывать моим именем. Вряд ли кто откажется. — Народу придётся много чего объяснить… — Конечно. Выступишь с речью, объяснишь. А я постою за твоей спиной и поулыбаюсь вот так. — И верните уже, наконец, магию! Как мне предполагается работать, если без телекинеза я даже писать нормально не могу?! Рог аликорна сверкнул, и Твайлайт почувствовала, что её будто отпустило. Привычным усилием воли она материализовала письменные принадлежности и тут же забубнила: — Итак, первоочередные задачи. Сформулировать официальную версию с заделом на скорое возвращение принцессы Селестии. Подготовить коммюнике для прессы. Выступить с речью. Определить безопасный срок, который у нас есть для того, чтобы разобраться с Солнцем. Оценить возможные меры по продлению этого срока. Реализовать их…

***

За закрытыми дверями нервно переглядывались и ёрзали подруги. Рэрити регулярно оповещала о том, что в меру своих способностей она не чувствует никаких фатальных возмущений магии, но это не очень успокаивало. Наконец, двери окутались сиянием, открылись, и вышла Твайлайт. Ничего фатального и впрямь не наблюдалось: куча исписанных листов, левитируемых прямо перед носом на ходу, была для неё вполне нормальным явлением. Фиолетовая единорожка на секунду опустила свои бумаги, обвела подруг взглядом и удовлетворённо кивнула. Снова уткнулась в записи. — Эпплджек, — произнесла она. — Бросай всё и готовь доклад о влиянии сбоев суточного ритма на культуры сельскохозяйственного значения. В перспективе на… скажем, две недели. И чтобы не только про яблоки! У тебя есть шесть часов. — Ва?!.. — фермерша подобрала отвисшую челюсть и почесала затылок под шляпой. — Флаттершай. То же самое, о влиянии на сельскохозяйственных и промысловых животных. Семь часов у тебя. И обрати внимание: не милых и маленьких, а сельскохозяйственных и промысловых, поняла? Розовогривая пегаска что-то тихонько пискнула. Твайлайт строго посмотрела на неё поверх бумаг. Флаттершай пискнула ещё раз, более утвердительно. — Рэрити. Первая задача: подготовить соображения о применении различных материалов для дополнительного утепления теплиц. Пять часов. Вторая задача: разработать проект максимально лёгкой в производстве, дешёвой и тёплой одежды. Сутки. И когда я сказала «дешёвой», это значит — никаких украшений! Модница издала горловой звук, закатила глаза и наладилась упасть в обморок, но получила такой взгляд, что моментально передумала. — Рэйнбоу Дэш, отныне ты возглавляешь погодную службу Эквестрии. Все сельхозугодья накрыть низкой плотной облачностью с целью максимального сбережения тепла. Срок — вчера! — Вау… — потрясённо выдохнула радужная пегаска. — Пинки Пай, тебе самое сложное. Первое: добыть информацию о старых праздниках тысячелетней давности и устроить ретрофестиваль. Надо успокоить народ. Четыре дня сроку. Второе: придумать и запустить цикл весёлых анекдотов о соперничестве Королевских Сестёр. Приличных анекдотов. Неделя максимум. И третье, главное: разработать сценарий грандиозного представления о возвращении принцесс Селестии и Луны через одоление Найтмэр Мун. Магические ресурсы ничем не ограничены, от слова «совсем». Это не к спеху, но через две недели чтоб рабочий вариант уже был, доработать потом будет время. — Оки-доки-локи… — выдавила из себя Пинки, глядя на Твайлайт большими круглыми глазами по чайному блюдцу. — Цели ясны, задачи определены. За работу, девочки. Результаты своевременно докладывать мне в Министерство Кризисного Управления. По возможности коротко, мне вечером ещё перед народом выступать. — Куда докладывать?!?! — А, ну, знаете… бывшая ратуша Понивилля. Я её реквизирую под своё ведомство. Раздав сии ценные указания, глава новоявленного министерства покинула помещение. — Нифигасе она нас построила… — пробормотала Эпплджек. — Сама удивляюсь, — прокомментировала стоящая в дверях Найтмэр Мун. — Талант, однако. Кстати, про задачи и сроки — это ведь она серьёзно. Дело даже не в том, что при невыполнении вам будет плохо. Плохо будет всем, и реально плохо. Так что я бы на вашем месте времени не теряла. Ну, пойду разбираться, как выкатывать Солнце… Повелительница Ночи направилась вслед за Твайлайт. — А говорили, «спасать Эквестрию»… — буркнула под нос Рэйнбоу Дэш. — Правильно говорили, — бросила через плечо Найтмэр Мун. — А чем, по-вашему, мы с вами тут сейчас будем заниматься?