Практикум

На пятнадцатый день царствования Найтмэр Мун заседание Совета было расширенным и выездным. Проходило оно в Понивилле. Как в любой стране в любые времена, провинциальный визит высоких гостей сопровождался неизбежными празднично-развлекательными мероприятиями добровольно-принудительного характера. К которым столь же неизбежно были привлечены школьники. — …Пожалуйста, давайте поприветствуем наших юных артистов! — похоронным тоном возвестила Черили с натянутой улыбкой. Из складок занавеса вышла Сильвер Спун в хламиде, от вида которой у Рэрити нервно задёргался глаз. Сие должно было изображать древние одеяния. Юная пони жалобно шмыгнула носом и дрожащим голосом начала:         Злодейкой Найтмэр Мун была,         Так много ела и пила,         Что еле-еле проходила в двери… Занавес раздвинулся, и потрясённые зрители увидели злодейку в исполнении Даймонд Тиары. Сквозь её диадему была просунута свёрнутая из бумаги трубка, изображающая рог. В качестве крыльев на спину был приделан старый драный зонтик. Для соответствия образу под живот привязали здоровенный воздушный шарик, и всё это (включая саму актрису) покрасили в радикально чёрный цвет. У Рэрити задёргался второй глаз. И не только у неё. Твайлайт плотно сжала зубы: видит небо, она приложила все усилия для того, чтобы отменить это позорище, но ей не удалось. С учётом того, какую должность она сейчас занимала, данный факт говорил о многом. На сцене между тем разворачивался сюжет, хорошо известный каждому со второго класса школы. Когда Найтмэр Мун разнесло настолько, что она совсем перестала проходить в двери, злодейка разобиделась на весь мир и решила укутать его вечной ночью, дабы скрыть от чужих взоров свой кошмарный вид. К несчастью для себя, она перешла все мыслимые границы. После того, как ей был подло сожран тортик, лично испечённый принцессой Селестией для сирот из приюта, её солнечное высочество преисполнилось праведного гнева и вызвало злодейку на бой. Селестию представляли Снипс и Снэйлс. Первый сидел на спине у второго под белой попоной с криво вышитым солнцем и левитировал по бокам два веера, долженствующие изображать крылья. Принцесса получилась какой-то немного горбатой, но в общем, вполне ничего. Особенно по сравнению со злодейкой Найтмэр Мун. Из всех участников постановки эти двое были единственными, кто явно наслаждался своей ролью. Впрочем, среди зрителей в зале наслаждавшихся было ещё меньше. Под гробовое молчание зала сюжет плавно дошёл до своего логического завершения. Селестия нанесла Найтмэр Мун сокрушительную победу, обожравшаяся злодейка лопнула и забрызгала собой лунный диск, оставив на нём зловещий узор. Финал отыграли напрямую: Снэйлс магией лопнул шарик под животом у Даймонд Тиары, в этот момент из-за кулис сколдовали яркую вспышку, и пока зрители промаргивались, фанерный кругляш был перевёрнут с чистой стороны на запятнанную. Настоящая Найтмэр Мун в зале радостно зааплодировала передними копытами и обвела ряды внимательным взглядом, запоминая тех немногих, кто сдуру последовал её примеру. Артисты вышли на поклон. — Хорошие деточки, — умилённо проворковала принцесса и почему-то облизнулась. Причём в сторону Сильвер Спун и Даймонд Тиары. — Ну, бегите все учить уроки! Закулисные постановщики из числа старшеклассников правильно поняли намёк и поторопились убраться вслед за исполнителями. А вслед за ними и представители местной администрации. Найт обратила взор на группу чиновников, из-за которых заседание и имело статус расширенного: — Итак, мы полагаем, уважаемые представители Эквестрийской Образовательной Ассоциации воочию убедились в том, что школьную программу надо менять? Как мы с вами только что увидели, ряд входящих в неё произведений просто не соответствует исторической действительности. Если кто-то не согласен с нашими предложениями, мы готовы выслушать все претензии. Даже в сии кризисные времена мы не пожалеем нашей магии на исправление недоразумений, советник Нэйсэй может подтвердить. То есть уже не может, ну, вы нас понимаете. Произошло шевеление. Предводитель чиновников добыл из портфеля документ о нескольких страницах, подписал и пустил по кругу. Принцесса пронаблюдала за подписанием и одобрительно кивнула: — Не смеем вас далее задерживать. Прочие вопросы мы вполне решим с малым Советом, на компетентность которого более чем полагаемся… более чем на некоторых, мы имеем в виду, вы нас понимаете. Дождавшись, когда за последним закроется дверь, Твайлайт лаконично спросила: — Зачем? — Надо, — столь же лаконично ответила Найт. — Кому? — Мне. — Зачем? — А не понимаешь? Или ты, когда была школьницей, сама это не учила наизусть? Пинки Пай… покажи ей! — Ой, можно? — подпрыгнула та. — Правда можно? Я щас… ага… вот!         У министра у Твайлайт у Спаркл         Приключился припадок-инфарктл         От того, что принцесса… Стих не был дочитан — Твайлайт метнула в Пинки такой взгляд, что воздух заискрился. Буквально. — Что, не понравилось? — ласково осведомилась Найт. — Ты теперь министр, привыкай. И как же мы себя чувствуем? — Вовсе не обязательно было это так обставлять! Им достаточно было просто приказать, они бы построились и в два счёта всё сделали. Могли бы мне поручить, в конце концов, я бы сама… — Ишь ты, «сама». Смелая какая… чтобы ты знала, там у них тоже были смелые. Но глупые. И ты не ответила на вопрос: как ты себя чувствуешь с этих стишков? — Как оплёванная, — вынуждена была признать Твайлайт. — Мне же теперь это «Спаркл-инфарктл» до конца жизни будет помниться. — Ну и какие тебе ещё нужны объяснения? — Такие! Детей-то зачем в это впутывать? — Ну, во-первых, это ведь детей и касается. Наверняка мы видели ещё далеко не самый худший вариант. А во-вторых, я позаботилась, чтобы впутанными оказались не абы какие дети. — Это… значит, вот так, да? — Твайлайт посмотрела на Эпплджек. На Рэрити. На Рэйнбоу Дэш. — Именно так. — Послушайте, Найт! Мне эти трое жеребят… они ещё называют себя Меткоискателями… самóй очень симпатичны! Но вам не кажется, что решать их школьные проблемы — это не государственное дело? — Не государственное? Вас у меня шестеро. На вас всё держится, и сколько вы обычно отдыхаете? Четыре часа в сутки, пять? И когда половина из вас половину этого времени убивает на утешение сестёр из-за этой мелкой школьной дряни — это тебе не государственное? — Но… — А потом эти трое «симпатичных тебе» ложатся спать, и им эта дрянь снится, а эти сны ещё и на меня валятся! Знаешь хоть, каково это? Я, между прочим, не больше вашего отдыхаю, и если ты думаешь, что разгребать эти кошмары доставляет мне удовольствие, то сильно ошибаешься! — Но можно же было как-то по-другому это сделать, даже если так! Хотя бы спросить мнения тех, кто заинтересован! Эпплджек?! — Ну… — фермерша почесала шляпу. — Врать не буду, я тем двум поганкам ремня-то выписала бы с удовольствием, шоб им недели две потом не сиделось. Да только не при всех же. Никого не след так-то позорить, вот… — Рэрити?! — Это было впечатляюще, безусловно. Очень. Но совершенно безвкусно. Я бы сказала… тут как ещё посмотреть, кто больше опозорился… — Дэш?! — Круто, конечно. А только крутость показывать против тех кто сам не крут, это как-то не очень круто. — Вот! Видите?! — И что? Могу повторить для непонятливых: так было надо. — А можно для особо непонятливых ещё и объяснить, зачем? Найтмэр Мун вздохнула. — Самое время для уроков… Ну ладно. Когда ты отправлялась через лес к Замку Двух Сестёр изгонять меня, ты взяла с собой подруг. Зачем? — Они сами пошли со мной. Помогать мне. Как же ещё? — недоуменно ответила Твайлайт. — Уточняю вопрос. Зачем ты взяла с собой всех подруг? Могу понять про Эпплджек и Рэйнбоу Дэш. Это сила, смелость, разведка, поддержка с воздуха. Пинки Пай… ну, допустим. А Рэрити? При всём к ней уважении, она обычный средний маг совершенно не боевого толка. А Флаттершай?! — Ну… Я что, должна была кому-то сказать «от тебя там толку всё равно не будет, сиди лучше здесь и не путайся под копытами»? Помощь и поддержка лишними не бывают… в конце концов, я просто чувствовала, что так будет правильно. — О-о-о! — Найт ехидно заулыбалась. — «Я чувствовала, что так будет правильно»? Хорошо запомни эту фразу, я тебе буду её время от времени цитировать. Собственно, получай: я устроила это показательное позорище именно потому, что чувствовала то же самое. Удовлетворена? — Нет! — радостно воскликнула Твайлайт. — Если что, наш поход, основанный на этом чувстве, окончился поражением. Плохое сравнение! — Паршивая я наставница… — сообщила Найтмэр Мун в потолок. — Можно подумать, меньшим составом вы бы победили. Ну, раз уж об этом зашла речь… Почему вы проиграли? — Вы сильнее и гораздо опытнее, это же очевидно. — Плохой ответ, на «троечку». Его можно было бы принять, если бы вы просто проходили мимо и заглянули в развалины. Но вас послала моя сестра, а она ещё опытнее меня. Чем, по-твоему, она думала, поручая тебе эту миссию и надеясь на успех? Ученики твоего уровня… это, знаешь ли, отнюдь не расходный материал. — Э-э-э… — Твайлайт не задумывалась об этом с такой позиции только потому, что с момента поражения у неё не было времени. Но теперь, когда её буквально ткнули носом… — Спорить готова, когда она отправляла тебя сюда, то говорила странные вещи. Попробуй припомнить, что показалось тебе самым странным? — Да всё! Я ей о жутком пророчестве, а она меня чуть ли не пинком в провинциальный городок! Праздник праздновать и с друзьями дружиться!.. — Стоп! Чуть позже ты поймёшь, а пока просто прими, что сестра всё сделала правильно и ты всё делала правильно. Так почему вы проиграли? — Ну… э… если с тех двух сторон всё делалось правильно… Это звучит по-дурацки, но видимо, мы столкнулись с какой-то неправильной Найтмэр Мун. Ну да! Помнится, я ведь именно так и подумала. — В самую точку. Теперь подумай ещё. Тот зáмок был средоточием моей силы, ну и сестры, конечно. Наивно было бы полагать, что у меня нет способов почувствовать приближение… хм… гостей вроде вас. Что сделала бы «правильная» Найтмэр Мун? — Наверное, помешала бы нам всеми силами. Постаралась бы угробить нас ещё на подступах. — Конечно. И тем самым дала бы вам кучу возможностей проявить свои лучшие качества и обрести Элементы Гармонии, обретавшиеся когда-то в замке. Шестеро совсем-совсем разных пони… совсем уж очевидный намёк. Будь у вас хотя бы два Элемента из шести, и бой был бы уже на равных. А против трёх я бы без вариантов проиграла. Поэтому я предпочла спокойно дождаться вашего прихода и попробовать договориться по-хорошему. Ну, относительно, конечно. Получилось. Твайлайт на несколько секунд застыла с отвисшей челюстью. Кусочки головоломки, о которых она до сих пор даже не задумывалась, сложились в единое целое, и теперь это требовало осмысления. Найт хмыкнула и переключила внимание на её подруг. — А вы, красавицы? Когда Твайлайт вышла к вам и начала строить… почему вы бросились выполнять? Вас никто не пугал и никто на вас не давил. Четыре взгляда сошлись на Рэрити, которая после Твайлайт обладала самым хорошо подвешенным и при этом наиболее воздержанным языком. Та пожала плечами и озвучила: — Твайлайт, она… коротко говоря, умная и образованная. А я, конечно, маг средненький, но если бы рядом со мной кому-то промыли мозги, то я бы наверняка почувствовала. Не было такого. И магия снова была при ней. А все эти задания и сроки… сначала показались немного шокирующими, но на второй взгляд уже довольно разумными. Благо меня озадачили не в первую очередь. В общем, у меня было впечатление, что всё это действительно нужно. — «Было впечатление, что так нужно…» Ничего не напоминает? — Ой. — Вот именно. Запомните, девочки, «я считаю, что так нужно» — это важнейший и зачастую единственный инструмент правителя. Что особенно важно, он работает даже тогда, когда остальные так не считают… у хорошего правителя, конечно. — Круто! — прокомментировала Рэйнбоу Дэш. — А если потом того… окажется, что нужно было не так? Или что так было совсем не нужно? — Хороший вопрос. Тут дело вот в чём. Если правитель что-то там считает, и потом оказывается, что он считал это правильно, то всё приписывают его прозорливости, гениальности и так далее. Это хорошо запоминается. А если он немножко чересчур часто ошибается… то довольно быстро перестаёт быть правителем. А в запущенных случаях просто перестаёт быть. — КАК. ВАМ. НЕ СТЫДНО?! Это было произнесено чуть громче шёпота, но в исполнении Флаттершай звучало практически как крик. Все поперхнулись и уставились на неё удивлёнными глазами. Жёлтая пегаска вспорхнула на стол, встала лицом к Найт и вперила в неё свой фирменный взгляд. — По-моему, тут кое-кто уводит разговор от темы! Если кое-кто забыл, там остались двое обиженных и испуганных детей! Про которых даже заинтересованные стороны сказали, что это перебор! Кое-кому следовало бы перед ними извиниться, успокоить их и объяснить им по-хорошему, а иначе… — А иначе что? — с явным интересом осведомилась Найтмэр Мун. — Иначе моё мнение об этом кое-ком изменится в худшую сторону… — смущённо пискнула Флаттершай и спрыгнула со стола на своё место. — Извиняться, успокаивать, объяснять? И не подумаю. У меня есть идея получше. Полагаю, будет вполне достаточно, если с ними в своей неповторимой манере поговорит Элемент Честности… — принцесса кивнула на Эпплджек. — Скажет им то самое, что сказала нам тут… я имею в виду, насчёт ремня так, чтоб две недели не сиделось. Прокомментирует, что лично я с этим вполне согласна и что её власти придворного советника для такой процедуры более чем достаточно даже без высочайшего одобрения. А потом добавит, что нашлась лишь одна-единственная пони, которая за этих двух дур по-настоящему заступилась… и пояснит, что даже изгнанная на тысячу лет злодейка Найтмэр Мун имеет какое-никакое представление о доброте… в отличие от некоторых. Все удовлетворены? Эпплджек хмыкнула и кивнула, а вслед за ней и Рэрити с Рэйнбоу Дэш. Взгляд принцессы задержался на Флаттершай… та пошевелила губами, но ничего не сказала и тоже кивнула. — Прекрасно. Между нами говоря, а главное-то доказательство того, что всё это было не зря, никто из вас и не заметил. — Какое ещё доказательство? — подозрительно поинтересовалась Твайлайт. — Да вот же оно сидит. Элемент Доброты собственной персоной, прошу любить и жаловать. На шее Флаттершай висела подвеска с розовым камнем, огранённым в форме бабочки. — Хотя наставница из меня всё-таки паршивая…— самокритично вздохнула Найт.