Обманщик глупцов

      Апрель 2015.       — Стало быть, он и есть наше Третье Дитя? — спросила Мисато, вновь пробегаясь взглядом по досье. — Не слишком ли вице-командующий торопит события? Да, парень, судя по характеристикам, перспективный, но что он будет пилотировать?       Рицуко постучала сигаретой о край пепельницы и поправила очки на носу. Медленно затянувшись, она спокойно ответила:       — Никто не говорит, что ему придется отправиться на поле боя сразу же по прибытии. Позанимается на тренажерах, привыкнет к системе и управлению, — она опять стряхнула пепел с сигареты. — Рано или поздно ему бы все равно пришлось бы пройти через это. Для нас лучше иметь наготове две ЕВЫ, а не одну.       Мисато нахмурилась и одернула ворот красной куртки. Вся сложившаяся ситуация вызывала у нее подозрения. Не только спешкой — самим кандидатом в пилоты, который уже скоро должен был появиться на собеседовании. Переход от «Синдзи Икари», описанного в сохранившихся документах института Мардук трехлетней давности, до «Синдзи Икари» из характеристики, составленной вице-командующим, выглядел хотя бы естественной. Разница же между данными 2011 и 2012 годов капитана не то чтобы смущала — но и не радовала. Мальчик резко бросил играть на виолончели. Мальчик значительно улучшил оценки по английскому. Мальчик начал чаще улыбаться.       Мисато тяжко вздохнула и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Возможно, ей просто хочется видеть здесь подвох. Никак не брошенного мальчика, много лет добивавшегося внимания отца.       Ее взгляд скользнул по подписи вице-командующего Фуюцуки в конце характеристики, и вдруг в голове что-то щелкнуло. Мисато запрокинула голову и краем глаза посмотрела на доктора Акаги, почти что вдавливающую сигарету в пепельницу.       — Рицуко, — протянула она, скрещивая руки за головой. — А почему сын командующего живет с вице-командующим?       Женщина хмыкнула и пожала плечами.       — А куда еще NERV мог его отправить? — ответила она, раскладывая бумаги на столе. — У отца нет на него времени. Другие близкие родственники отсутствуют. Поселить отдельно — не вариант. И, к тому же, — Рицуко поставила локти на стол и сцепила пальцы. — После того, как он чудом выжил в том инциденте в институте Мардук… Нам, знаешь ли, настоятельно дали понять, что хотя бы этот кандидат должен дожить до своих четырнадцати лет. Даже если ради этого ему придется существовать под самым пристальным надзором.       — Погоди, — встрепенулась Мисато. — В каком это смысле — «дожить»?..       Рицуко молчаливо улыбнулась. Казалось, она хотела что-то ответить, но тут распахнулась автоматическая дверь, и в кабинет вошли двое — сухой старик и юноша с временным пропуском на груди.       Признаться, даже после всех характеристик Мисато с трудом верилось, что это — тот же хмурый, флегматичный мальчик с фотографий из его досье. Перед ней стоял приятный молодой парень с простым, но при этом открытым и дружелюбным лицом. Он выглядел очень добрым и учтивым — и в то же время весьма уверенным в себе и в том, что делает. Глаза его были теплыми, понимающими и заинтересованными; Третье Дитя улыбался ими — не меньше, чем губами. Хоть излишняя худоба и вычурная куртка с мехом не красили его в глазах Мисато, но общее впечатление парень производил глубоко положительное.       — Добрый день, — даже голос у него был приятный: чистый, звонкий и бодрый. Казалось, будто через него говорило ясное летнее небо. — Я — Синдзи Икари. Вы желали видеть меня?       — Верно, — невозмутимо ответила доктор, пристально глядя на парня. — Позволь представиться: я — руководитель техотдела проекта Е, Рицуко Акаги. Это — капитан Мисато Кацураги, твой будущий непосредственный начальник, — кивнула она на коллегу.       — Здравствуй, Синдзи, — по мере дружелюбно откликнулась Мисато. Каким бы особенным парень ни был, ему стоило прочувствовать всю серьезность места и ситуации. Она скрестила руки и наклонила голову. — Хоть вице-командующий Фуюцуки уже предоставил нам все бумаги, нам бы хотелось уточнить у тебя некоторые моменты.       Темные глаза кандидата Икари понимающе сверкнули, и капитан нехотя поежилась. Взгляд его враз стал казаться каким-то неправильным — почти что жутким. Слишком уж много в нем виднелось хитрости и знания, слишком много от взрослого — не бывает такого у четырнадцатилетних парней. Усилием воли Мисато заставила себя не оборачиваться к одностороннему зеркалу, за которым должен был находиться командующий Икари. Старые шрамы под ребрами как некстати зачесались, и она незаметно накрыла их ладонью.       — Синдзи, — строго сказала Рицуко. — Мы хотим, чтобы ты осознал, что тебе в руки попадет оборудование невероятно высокого класса. Нагрузки при пилотировании, вполне вероятно, будут просто катастрофическими. На тебя будет возложена огромная ответственность — и в равной степени огромные надежды. На кону стоит — не побоюсь этого слова — судьба всего человечества. Ты понимаешь это?       — Прекрасно понимаю, — с вежливой улыбкой ответил парень, послушно кивнув головой. — И постараюсь оправдать ваши ожидания.       — Хорошо, — произнесла доктор, поднимая один из листов. — По данным института Мардук ты неплохо владеешь ножом. Нам, скорее всего, потребуется, чтобы ты чаще использовал огнестрельное оружие разного калибра. Будешь ли ты возражать, если мы назначим тебе регулярные дополнительные тренировки?       Парень скосил глаза и слегка пожал плечами. Мисато нахмурилась: предложение ему явно пришлось не по вкусу. Что тому виной — оружие или же отнятое время?       — Нет, конечно, — спокойно ответил кандидат в пилоты. — Учитель говорил, что я должен приносить максимальную пользу, когда попаду сюда.       Рицуко изогнула бровь, но лишь поправила очки на носу и спросила:       — Последний вопрос: может случиться так, что мы будем вызывать тебя в штаб-квартиру NERV в любое время дня и ночи. Ты должен будешь прибыть сюда в кратчайшие сроки, забыв про все дела; единственной уважительной причиной для отсутствия может быть только твоя смерть. Сколько такое продлится — никто сказать не может; возможно, в каких-то случаях ты будешь постоянно находиться в этом месте. Ты готов к такому?       Синдзи живо кивнул, не отрывая от них обеих взгляда.       — Разумеется, — сказал он, разводя руками. Только сейчас Мисато заметила, что на указательных пальцах у него надето по одинаковому плоскому серебристому кольцу. Она пару раз недоуменно моргнула. Да кто вообще так делает? — Вице-командующий заранее предупредил меня об этом.       — Ну вот и славно, — доктор Акаги собрала бумаги в стопку и постучала ими по столу. — И еще кое-что, Синдзи. Как руководитель техотдела, я бы хотела, чтобы ты прошел пару тестов. Они абсолютно безопасны, но необходимы для определения твоей пригодности и готовности к работе, — она встала со стула и вышла из-за стола. — Тебе нужно будет полностью переодеться. Пойдем, я объясню подробности по пути.       Теперь уже пилот Икари улыбнулся, прикрыв глаза, и склонил голову. Как только Рицуко прошла мимо него, парень распахнул веки и пристально вгляделся в Мисато. Капитан поморщилась, но невозмутимо поднялась с места и пошла к двери. Уже выйдя в один из бесконечных коридоров Центральной Догмы, она вдруг поняла, что этот Синдзи смотрел не то чтобы на нее — скорее, ей за плечо.       Она полуобернулась, глядя, как из кабинета выходят промолчавший все собеседование вице-командующий и радостно размахивающий руками новый пилот. Автоматическая дверь быстро закрылась за ними, но на миг в проеме показалось темное одностороннее зеркало.       С тенью Гендо Икари, стоящего за ним.       Как он узнал, панически думала Мисато всю дорогу до пункта наблюдения в тестовом помещении. Фуюцуки ему подсказал? Перспективный малый все сильнее беспокоил ее. Слишком готовый, слишком согласный. Он ни разу не походил на Рей, но отвечал так же послушно. Всем кандидатам в пилоты мозги, что ли, заранее промывают, раздраженно думала она, вспоминая Аску. Та тоже рвалась в пилоты — но в ее случае хотя бы ясно, что по личным мотивам. Синдзи же… Какая-то темная лошадка, ей-богу. Капитан надеялась, что это не выльется в неприятные для нее конкретно и всего NERV в общем последствия.       Пока парня тестировали на уровень синхронизации в контактной капсуле, Мисато подошла к Рицуко и осторожно спросила:       — Так что за инцидент произошел в институте Мардук? — она глянула на Маю, сидящую за консолью, не зная, стоит ли лейтенанту слышать об этом. Рицуко отпила кофе, наблюдая за потоками цифр на дисплее.       — А, это же произошло до того, как тебя к нам перевели… — ответила она, проверяя показания гармоник. — Мая, скопируй текущую информацию из Каспара в Мельхиор, — доктор покачала головой, сжимая в руках бумажный стаканчик с кофе. — Показания — идеальнее некуда. И где таких только выращивают?.. — Рицуко повернулась к Мисато. — Это случилось три года назад. Жуткое было происшествие, нечего сказать. Знай мы — нет, посмей мы предположить, что дети бывают так агрессивны и жестоки, то немедленно отправили бы их всех в армию, — она отпила кофе. — Прекрасные вышли бы солдаты.       Мисато начинала откровенно беситься. Молодая лейтенант, будто нутром чуя ее раздражение, повернула к ним голову и добавила:       — Говорят, кто-то подначивал их напасть друг на друга и на работников института, — ее мягкий голос слегка подрагивал. — Некоторые считают, что в телефоны кандидатов попал какой-то вирус или бот, вызвавший массовую паранойю. Другие — что дети сами сговорились сбежать. В любом случае, виновников так и не нашли.       — Синдзи спасся по чистой случайности — именно в этот день они с отцом поехали на могилу Юи, — Рицуко допила кофе и выбросила стаканчик в урну. — Некоторых оставшихся нам пришлось по кускам склеивать. Одного из выживших только год как из больницы выпустили. Сын Судзухары из командного центра — помнишь его?       — В самом деле? — капитан посмотрела на мирно сидящего в оранжевой пелене LCL парня. Вот уж действительно — везунчик, каких поискать…       Изая Орихара, расслабившись в контактной капсуле, невольно погрузился в воспоминания четырехлетней давности. А вспоминать было чего…