Сплетение

Первым, что сделала Эби — связалась с Вакандой. Никогда еще инопланетные корабли над Нью-Йорком не приводили ни к чему хорошему. Толпа в панике двигалась подальше от этого корабля, и лишь Эби, ведомая любопытством напополам со страхом, шла наоборот к нему. Улицы становились все пустыннее и пустыннее, звуки сражения ближе. Эби была готова поклясться, что слышала рев неведомого чудовища. Эби на секунду остановилась и задумалась — чем она может быть полезной против агрессивно настроенных инопланетян? Ничем. Когда корабль начал стремительно подниматься ввысь, Эби решила, что пора выходить из своего укрытия. Все это время она отсиживалась на крыше одного из домов, а специальные шарики с браслета записывали бой. Эби отправила записи на анализ Шури. Беннер стоял посреди улицы, усеянной обломками. Он пока не видел Эби, он был поглощён поисками чего-то на земле. Эби опасалась вот так просто появляться перед тем, кто в состоянии стресса может превращаться в зеленую громадину, крушащую все на своем пути. Хотя, видимо с контролем гнева у него сейчас очень даже неплохо, если Халк так и не вырвался на свободу в этой драке. — Эм… — неуверенно произнесла Эби, медленно подходя к Беннеру под прикрытием искорёженной машины. Мужчина вздрогнул и обернулся. Весь вид говорил о том, что он до смерти напуган, расстроен и чувствует свою беспомощность. Эби осмелела и вышла из-за машины. Она нервным движением сцепила палец в замок и попыталась улыбнуться. — Д-да? — заикаясь выдавил из себя Беннер. — Что-то потеряли? — Э… Да… Да! — Беннер еще раз рассеянно огляделся. — Где-то тут был телефон… Молча, они уже вдвоем начали обыскивать землю. Беннер наконец нашел старую раскладушку, которая чудом не сломалась. Сдув с неё пыль, он раскрыл её и неуверенно шмыгнул. В записной книжке был один единственный номер. Он нажал на кнопку вызова и уже через два гудка трубку взяли. — Тони? — раздался в трубке обеспокоенный голос Роджерса. — Мы только что спасли Вижена. Он с Вандой был в Глазго. Мы направляемся на базу, нам нужно многое обсудить. — Э… Это Брюс, — выдавил из себя Беннер. — Брюс? Беннер? Что… — Роджерс выдохнул. — Что случилось? — Это долгая история. Вкратце — Тони, Хранитель камня Времени и Вонг дали бой слугам Таноса. Камень вместе с хранителем похитили, Тони и Человек паук отправились за ним. Стив разочарованно засопел в трубку. — Лети на базу, — отдал приказ Роджер и повесил трубку. — Роджерс? — поинтересовалась Эби. — Да… А ты… — Беннер прищурил один глаз и еще раз посмотрел на девушку. — Ты знаешь его? — Я знаю многих, — вздохнула Эби. — Скоро за нами должен прилететь джет. И правда — уже через секунду над ними завис один из мобильных транспортников Мститилей. В кресле пилота сидела Шерон, и вид у неё тоже был очень обеспокоенный. — Что происходит? Беннер кратко описал свои злоключения на далекой планете, где он стал непобедимым гладиатором, о встрече с Тором, о Рагнареке и наконец о встрече с Таносом. От этого рассказа голова кругом шла — на Эби обрушилось осознание, что мир намного больше, а над ними нависла такая угроза, с которой справится им точно будет не под силу. Вмиг все проблемы и переживания для Эби стали незначительными. — А что случилось со Мстителями? Тони сказал, что они распались… И что он не общается с Роджерсом. Эби тяжело вздохнула. Она как никто знакома с этой ситуацией, но рассказывать её не было настроения. Да и времени уже не оставалось: джет мягко коснулся асфальтовой площадки. Эби и Брюс засобирались на выход, но Шерон даже не отстегнула ремни безопасности. — Ты идешь? — спросила её Эби. — М, нет, — чуть задумавшись, отозвалась Шерон, не глядя на Эби. — Сейчас у всех работы хватает. Я нужна там, где точно буду полезной. Эби кивнула и вышла из джета. В спину ударил воздушный поток — он вновь взмыл в воздух и заскользил в сторону города. Шерон наверняка не хочет пересекаться с Роджером. Хотя… — Там, где я точно буду полезной… — пробормотала Эби. Она не была уверена, что вообще будет хоть сколь полезна в сражениях против самых сильных и темных порождений Вселенной.

***

Но у Роджерса были совершенно другие мысли на этот счет. Он даже не задумывался о том, чтобы отправить Эби в безопасное место, а потащил обратно в Ваканду. Эби была рада, что в эти часы ожидания неотвратимой битвы она будет рядом с Баки. А что будет после… Она не хотела об этом даже думать. Вспомнилось предсказание шаманки про испытания, которые будут у неё в будущем. Но она не будет одинока. Эби неуютно повела плечами и принялась глазеть на своих попутчиков. Самыми интересными, конечно же, были Вижн и Ванда. Роджер до сих пор на них ворчал за то, что им хватило ума и стыда скрыться от всех. Ванда уже перестала изображать из себя виноватую школьницу и лишь закатывала глаза. Эта парочка до боли напомнила их с Баки. — Но я все равно не понимаю — как?.. — завел свое старческое брюзжание Стив, когда они пролетали над африканскими пустынями. До Ваканды было еще немного времени. — Прекрати! — неожиданно для себя прервала его Эби. — Была бы у нас возможность, мы бы с Баки тоже так сделали. Ванда округлила глаза и удивленно приоткрыла рот. Эби сначала представилась лишь психологом и внучкой давнего друга Роджерса. Ванда благодарно улыбнулась и кивнула. Наташа покачала головой и фыркнула, а Сэм посоветовал Стиву и правда помолчать, а то от его ворчания начала болеть голова. Стив посмотрел на Беннера и Роуди, ища в них поддержки. Брюс поспешно отвернулся от всех и начал изображать бурную научную деятельность, а Роудс развел руками, мол, прости. Оказавшись в меньшинстве, он насупился и до самого приземления сохранял демонстративное молчание. Их уже встречали. Но стоило вдалеке появиться Баки, как все мысли вылетели из головы Эби и она перестала кого-либо замечать. Их разлука длилась всего три недели, но казалось, прошла целая вечность. Если бы не король, его свита и другие люди, она бы не задумываясь кинулась Баки на шею. Когда Вижена повели в лабораторию Шури и на летной площадке не осталось практически никого, Эби дала волю своим эмоциям. Баки тоже был безумно рад её видеть, пусть и при таких мрачных обстоятельствах. Он заключил её в крепкие объятия и уткнулся носом в её волосы. Баки впервые за все время расставания почувствовал, как беспокойство отступило и на душе потеплело. — Я хотела вернуться не так… — прошептала Эби. — Я же говорил… — Баки улыбнулся Эби и погладил её по щеке. — Возвращайся в любом случае. Эби ожидаемо никто не пустил на поле боя, и в душе она радовалась этому. Она не такой хороший боец, как та же Вдова. Ей не впервой сражаться в большой битве против космической нечисти плечом к плечу с суперсолдатами. Вместе с Вандой горсткой охранников они остались в лаборатории Шури. Вижн лишь иногда постанывал, когда лазерные скальпели отсекали нейроны Камня, а так в комнате была полнейшая тишина. Ванда держала возлюбленного за руку, а Эби смотрела вниз, где разворачивалась битва. Среди маленьких человеческих фигурок она не могла рассмотреть Баки. Сердце гулко билось о ребра от страха — а вдруг?.. Гибель половины галактики меркла по сравнению со смертью Баки. Эби покачала головой — вот почему она никогда не хотела и не могла стать супергероем или чем-то подобным. Она не привыкла жертвовать чем-то дорогим. До недавнего момента у неё не было ничего. Каждый раз судьба отбирает у неё дорогих людей, слишком рано, чтобы Эби могла сполна насладиться счастьем любви. Войско Ваканды более-менее держала оборону, но ровно до тех пор, пока на поле боя не ворвались огромные шипастые колеса. Они прорезали ряды людей и начали учинять кровавый хаос. Эби сдавлено вскрикнула и вжалась носом в стекло. От одной мысли, что под многотонной железной махиной может оказаться Баки, её сердце пронзило ледяной иглой. Ванда тоже забеспокоилась и решила вмешаться в бой. — Но тебе нельзя! — возразила Эби. Но в глубине души она хотела, что бы кто-то вмешался. Чтобы кто-то могучий переломил ход боя. — Я нужна там, внизу! — настаивала Ванда. Ванда посмотрела на Эби и прочла на её лице все волнения за Баки. Она вздохнула и постаралась улыбнуться. Ладони Ванды легли на плечи Эби и ободряюще сжали. — Ты защитишь моего, а я — твоего. Идет? — И она лукаво улыбнулась. Эби было не до улыбок. Она лишь кивнула и отвернулась от окна: смотреть на бой ей стало невыносимо. Ванда с легкостью разбила одно из окон и умчалась вниз. Эби умом понимала, что совершила огромную ошибку для всего человечества, но сейчас ей было плевать. Она медленно подошла к Вижену и уставилась на Камень. Сейчас его внутренности походили беспокойной рябью, словно бы сущность внутри него осознавала всю опасность грядущего. Или же он страстно желал воссоединиться с остальными осколками? От Камня исходила едва ощутимая потусторонняя сила и Эби захотелось коснуться его. Что она может увидеть там с помощью своей силы? Наваждение развеялось с испуганным вскриком охранника. В следующую секунду с верхнего этажа свалилось бездыханное тело. Шури продолжала выполнять свою работу, лишь на секунду оторвалась от неё и выразительно глянула на Эби. — Они специально её выманили, — с досадой пробормотала Эби, хватаясь за оружие. На неё почти сразу же напал один из уродцев армии Таноса: пушечное мясо, которые сотнями полегли лишь тогда, когда пытались пройти через силовой барьер вокруг столицы. Эби выстрелила из него из боевой перчатки Шури и его тело разорвало надвое, разбрызгав вокруг отвратительные кровавые ошметки. Эби не стала мешкать и убила несколькими выстрелами еще парочку инопланетян. Перед ней вырос высокий серокожий гуманоид и атаковал причудливым копьем. Эби едва успела парировать его удар. Она выстрелила, но энергетический снаряд был отбит. В следующее мгновение Эби ощутила сильнейший удар в живот, и последнее, что она осознала, когда теряла сознание, что летит вниз. Очнулась она от ощутимого толчка. Эби отлепила щеку от холодного пола лаборатории Шури и огляделась: Вижена не было. Она мгновенно вскочила и огляделась — оставшиеся стекла лаборатории были выбиты, звуки боя стали слышны намного лучше. Эби подбежала к Шури, которая лежала без сознания неподалеку. Пульс был, но из-под волос по виску стекала струйка крови. Эби поняла, что делать остается только одно. — Где Вижен? — спросила Эби, включая коммуникатор в ухе. Она выключила его еще в начале боя, чтобы хоть как-то успокоить нервы. — Он неподалеку от лаборатории, — ответил Роджерс. — Бегу к нему на помощь. — Поняла. Тоже скоро буду. — Что? — раздался возмущенный голос Баки. Но дальше возмущения не последовало, видимо, Баки нашел дело поинтереснее. Эби отыскала в лаборатории недоработанный прыжковый ранец, нацепила его на себя и понадеялась на то, что «сырая» разработка по мнению Шури не убьет её. Прыжковый ранец подвел Эби лишь отчасти. Стоило ей коснуться ступнями земли, двигатели отказали и ей уже в случае чего нельзя было отступить обратно в лабораторию. Эби огляделась и осторожно двинулась к опушке леса, откуда были слышны разговоры и звуки борьбы. — Не стоило тебе спускаться вниз. На пути к Вижену и остальным её нагнал Баки. Эби лишь виновато пожала плечами. — А вдруг Танос нагрянет, что вы без меня будете делать? — шутливо отозвалась Эби. Потом, когда он действительно вышел из сизой дымки в Вакандском лесу, Эби отругала свой острый язык. Танос был не похож ни на что. И дело было даже не в огромном росте, фиолетовой коже и странном лице. От него исходила аура, которая полностью заполняла все: проникала в воздух, в легкие, разум. Покорность, страх, раболепность. У Эби затряслись колени, а на лбу выступила испарина. Она почувствовала насколько мала и жалка перед ним, как их «война» не более, чем бессмысленное копошение. — Эби, нужна твоя помощь. — Что? Роджерс не обратил внимание на очередной протест Баки. Эби с трудом отвернулась от Таноса, который медленно двинулся к ним навстречу. Баки видел, что Эби где-то на грани шока и впервые за долгое время серьезно начал злиться на своего друга. Она — не боец. Что Эби может сделать? — Ты своими силами можешь проникнуть в его разум и хотя бы задержать? Пока Ванда уничтожает камень… Эби распахнула глаза и посмотрела на Ванду. Её огромные глаза блестели от слез, и в них читалась вселенская тоска. Эби покачала головой. Роджерс стиснул зубы, схватил Эби за плечи и грубо встряхнул. — Соберись! — строго выговорил он. — Без вас нам не победить. — Ты сам говорил, что не торгуешь жизнями, — хрипло произнесла Эби. — А сейчас… — Все хорошо, Эбигейл, — заверил Вижен. — Ни черта хорошего! — Решайте быстрее, ну! — рявкнула Наташа. Танос было уже рядом. Ничего не оставалось сделать, кроме как напасть на него. Выцарапать мгновения для того, чтобы Ванда собственными руками убила своего возлюбленного. Эби грубо спихнула руки Роджерса. — Прости… — сказала она Ванде. — Но оказаться на твоем месте я тоже не хочу. Ванда понимающе улыбнулась. Эби почти на инстинктах бросилась следом за Баки на Таноса. Он безо всякого труда расталкивал со своего пути сильнейших землян, словно они были неразумными детьми. Эби стиснула зубы и попыталась успокоится: каким бы могучим он не был, у Таноса был разум. И от её вторжения он не сможет защититься. Огромная лапища схватила её за плечи и горло. Эби в свою очередь вцепилась в мощное запястье Таноса, её глаза засияли. — Посмотри мне в глаза… Весь мир вмиг померк. Эби неслась в первозданной черноте куда-то вперед, все тело сдавило. Внезапно она оказалась в паутине, чьи узлы растянулись на бесконечность. Эби попала в неё, словно неосторожная бабочка. Разум Эби соприкоснулся с разумом Таноса. Перед ней начали мелькать миры, о существовании которых она и не могла думать. Все они были холодные и пустынны, они обволакивали её могильным ужасом и отчаянием. Затем в разум хлынули обрывки воспоминаний, которые тоже принесли ничего, кроме боли. Эби не могла выдержать такого — Танос был иным, все его существо было сильнее Эби. Она продолжала биться в паутине воспоминаний Таноса, переживая то, чего не мог пережить ни один человек с Земли. Роджерс видел, как Танос замер лишь на мгновение после того, как Эби схватила его. Затем он поднял её на вытянутой руке и посмотрел на неё, чуть прищурившись. Тело Эби начало конвульсивно подрагивать, глаза потухли и закатились, а из носа пошла кровь. Её ладони безвольно соскользнули с руки Таноса. — Неразумное дитя. Заглянула лишь в замочную скважину… — тихо произнес он. — Второй раз за день я не собираюсь вспоминать прошлое. Он играючи отшвырнул Эби в сторону и двинулся дальше. — Эби! Эби! Баки пытался привести её в чувство. Она была бледна, на коже выступили крупные капли холодного пота. Кровь из носа так и не переставала идти. Когда отчаяние почти полностью захватило Баки, Эби замерла. Ресницы её затрепетали и веки медленно поднялись. Зеленые глаза блестели от хрустальных слез. — Ценой всего, — прошептала Эби. Баки не обратил на это никакого внимания. Он позволил себе облегченно выдохнуть и уткнулся лбом в шею Эби. Её дрожащие руки зарылись ему в волосы. — Баки… Баки… — продолжала плакать Эби. — Он… Танос… Так страдает. Баки недоуменно вскинул голову и уставился на Эби. По лицу теперь у неё катились крупные слезы. Он вытер их пальцами и губами. Сердце защемило — какая же она странная, но удивительная. В сердце её найдется сострадание даже для безумцев, которые хотят уничтожить половину Вселенной. Щелчок. В спину Баки ударила странная волна и он инстинктивно прижал Эби к себе, пытаясь защитить от всего, что может с ними приключиться. Он убедился, что с ней все в порядке, и она не умерла, Баки схватил оружие и попытался узнать, что вообще случилось. Он сделал шаг и почувствовал странное… Что-то. Это не было болью. Ощущение было похожее на погружение в холодную воду. Баки тряхнул головой и сделал еще несколько шагов. Таноса не было видно. — Стив? Ноги его подкосились и Баки перестал ощущать себя. Эби видела, как Баки словно бы споткнулся и рассыпался в сизый пепел. Сдавленно крикнув, Эби вскочила на ноги и бросилась к нему. Словно бы если она успеет схватить исчезающего Баки, он вернется. Пепел лишь обжёг её пальцы холодом. Эби села на колени, попыталась сгрести это вместе с пожухлой листвой, но и пепел начал исчезать. — Нет… Нет… Она подняла голову и увидела, как постепенно начинают рассыпаться в пепел другие. Эби уставилась на свои трясущиеся ладони, ожидая того же. Но судьба вновь была немилосердна к ней. Эби не исчезла в небытие вместе со своей болью утраты. Она осталась жить. — Мы проиграли, — тихо заключил Роджерс и опустил голову.