***
Пятёрка подростков во главе с Перси спешно направлялись к самому высокому зданию в Америке - Эмпайр - стейт - билдинг. Лишь в посвященных кругах знали, что расположено над небоскребом и занимает шестисотый этаж. Тайсон восхищался всему, даже тому, что видел сотни раз, но остальным не было дела до убранства, все, не сбавляя шаг, завалились в лифт. — Вам на какой этаж, молодые люди? — приземленный консьерж не почтил ребят и взглядом, пока не услышал ответ. — На шестисотый. Прищуренные глаза пробежались по каждому, одарив всех нескрываемым подозрением и каплей призрения. Взгляд остановился на Перси, а кустистые брови взлетели вверх, обнажив огонек гнева в глазах. — Зачем же вы туда направляетесь? — не скрывая своего отношения, спросил старик. — Мы хотим попасть на Олимп, — излишняя подозрительность смутила ребят, но уйти они не могли. — Олимп, — с некоторым омерзением повторил консьерж, — всем бы только на Олимп! Мужчина пошарил в нагрудном кармане жилета, почему - то разочарованно окинул глазами ребят и, наконец сунув руку в карман брюк, достал ключ странной формы. Старик победоносно ухмыльнулся и вставил его в замочную скважину на консоли, повернул и нажал кнопку шестисотого этажа, неожиданно проступившую на панели. Кабина привычно взмыла вверх со скоростью достаточной, чтобы подкосить юнцов, заставив их опереться о стены и поручни. Уши беспощадно заложило, а из горла почти вырвался крик, когда лифт с еле слышным звонком мягко остановился на шестисотом этаже, открыв перед полубогами вид на Олимп. Перси вышел первым, за ним последовали Талия и остальные, лишь Тайсон немного задержался, разглядывая простор, пока не наткнулся на грозный взгляд консьержа, после чего поспешил догнать друзей. Старик помахал полубогам вслед и двери лифта закрылись. Компания вошла в огромный храм. С обеих сторон их будто сопровождали высокие колонны, между которыми величественно стояли статуи Богов, сверкающие золотом и могуществом. У самого входа в тронный зал возвышались статуи Зевса и Геры. Внутри их встретил жаркий спор между Богами. Заметив детей, Зевс поднял руку, заставив всех замолчать. — Зевс, — голос Перси пронесся через весь зал, — мы здесь… — Мы уже знаем причину вашего появления, — Бог грома встал. — Пока вы можете остаться здесь. Но это решение временно. Не сумев унять волнение, Аннабет обратилась к Богам. — Что вы собираетесь делать? Посейдон вышел вперёд. — Сейчас пришелец направляется к Новому Риму. Но мне нужно спешить, он скоро начнёт действовать.***
Десятки военных ЗРК империи направлялись к лагерю Юпитера, разрезая вязкий покров тумана. Казалось бы, он полностью окутывал гарнизоны, настолько, что дальше, чем на метр, ничего нельзя было разглядеть, но туман начал рассеиваться, когда сквозь него смутно проступила стена. Император вышел вперёд, после чего зафиксировал координаты и, настроив связь, вызвал два отряда истребителей. В отдалении показалась вспышка света. Небо разорвал портал, из которого, словно рой саранчи, вылетела военная авиация. С одной стороны и до границы лагерь пересекала стена, будто уходя высоко в небо, она казалась непреодолимой преградой. Вход с этой стороны охраняли два центуриона — дочь Марса и сын Меркурия. Стражи в ужасе наблюдали, как непрерывный град снарядов и огня осыпается на них сверху. Неожиданное нападение вызвало хаос. — Переходим к следующей стадии атаки, — холодно скомандовал главнокомандующий по общей связи. Приказ не заставил себя ждать. Огромный портал раскрылся прямо посреди лагеря. Жители, те, что не поддались панике, мгновенно взяли проход в кольцо и приготовились к обороне. Но в одно мгновение людей смела невидимая волна, достигшая их из портала. Император, сопровождаемый своей армией, медленно вышел вперёд, прослушивая доклад генералов. Горящий город раскинулся перед ним, страх обнажил в людях самое ужасное, на что они только были способны. Он спокойно осматривал пепелище лагеря. Осматривал с ледяным спокойствием, в котором едва ли можно было не разглядеть безжалостное равнодушие. Незаметно для всех спокойное озеро покрылось рябью, медленно переросшей в огромные волны. Ещё мгновение, и поднявшийся шторм смёл несколько комплексов, расположенных поблизости с водой. Пара солдат заметили это и попытались приблизиться, но император остановил их. — Продолжайте наступление, я разберусь. Изначально предполагалось, что при появлении какого - либо подкрепления во время атаки, авиация мгновенно переключится на помеху, но с такими врагами, как боги, император привык разбираться сам. Оставшаяся армия оказалась в городе. Не меньше двух тысяч солдат при поддержке с воздуха, ракетных комплексов и танков захватывали районы Нового Рима один за другим, не встречая достойного сопротивления. Неожиданно волна поднялась и задержалась в воздухе, приняв человекоподобную форму. К водяному гиганту направилось несколько джифлаеров. "Руками" он пытался сбивать их, но истребители оказались слишком манёвренными, хотя ему удавалось препятствовать выполнению их первоочередной задачи. По общей связи император приказал оставить водную помеху и вернуться к городу. Джифлаеры вернулись к обстрелу лагеря. Император поднял руку и направил её в сторону гиганта. Ладонь деформировалась, из руки вылетела ракета размером с шариковую ручку. Она достигла цели, погрузившись в водяное тело монстра. Мгновением позже, прежде чем гигант среагировал, снаряд взорвался, разбив капсулу с криогенным газом. От остатков корпуса разрастался лед, сковывая тело гиганта, обрушившегося на руки. Но тот быстро пришёл в себя и вырвал кусок заледеневшей воды из груди. Дыра в его теле заросла, но двадцатиметровому титану обошлось это в половину роста. — Похоже ты силён, — сквозь воду проступил человек. — Я Посейдон — Бог морей и океанов. Назови и ты свое имя. — Артур. Правитель Империи Красного Порядка. — Как забавно, — но ни у кого это не вызвало улыбки. — Тебе предначертано проиграть сегодня, Артур. — Я не впервые слышу это от Бога... В руках вторженца сверкнул тонкий клинок, отливающий серебром. Перекрестие с обеих сторон украшал череп. — Но каждый из тех, кто говорил это, пал. Только Артур осознал, что случилось в следующее мгновение. Его клинок взмыл в воздух и пронзил тело врага насквозь, исчез, а после вновь вернулся к владельцу. Бог морей, один из великой тройки, упал замертво, обратившись в первородную воду. В тот миг время будто замерло, звуки стихли, слышен был лишь взмах крыльев где - то вдалеке. А потом настало осознание, и время вернуло свой ритм. Не было восторга, радости или даже азарта. Переступив через очередное препятствие, мужчина направился вперед. В руины города. Приближаясь к главному зданию, он убирал щупальцами всех, кто оказывался на его пути, живых или уже мертвых. Зал богов сотрясался под ударами молний, небо над Олимпом в мрачности уступало лишь Зевсу. Громовержец знал, на кого он обрушит свой гнев. — Зевс... — никакие попытки Геры успокоить мужа не дали результата. Бог, сопровождаемый громом и молниями, сметая танки и солдат с пути, насылая штормовые ветра, прорывался вперед. Огромный титан стоял на пути императора. — Значит, — Артур не мог не обратить внимание на ожидаемого гостя, — ты — Зевс? Десятки, сотни магических молний устремились в императора, так и не получившего ответа. Они подпитывали его энергией, не причиняя вреда. Захватчик питался силой, пока не поравнялся в размерах с самим Громовержцем. Поглощение энергии закончилось в тот момент, когда Артура окружало энергетическое поле, которое должно было защищать не столько от молний, сколько от переизбытка энергии, которую они могли бы вызвать. Когда Зевс наконец прекратил атаку, оценив ситуацию и собственную ошибку, защитный барьер будто взорвался, окатив Бога ударной волной. Прежде чем Артур вновь воспользовался тем клинком, что убил Посейдона, Гера ветрами вырвала оружие из рук врага, но это не спасло Зевса. За спиной Бога грома раскрылся портал и выпустил жаждущей смерти клинок. Лезвие прошло сквозь божественную плоть и снова исчезло. Громовержец был мертв. Артур вернулся к лагерю. Здание, по данным разведки, являющееся хранилищем, с треском поднялось в воздух, а после рассыпалось в пыль. Уцелел лишь изогнутый козий рог. Он медленно плыл в воздухе, пока не оказался в руках мужчины. Рог Изобилия теперь был у него.