***
После разговора со Снейпом Гарри заметно расслабился. Теперь ему стало понятно многое из происходившего с ним в последнее время. И резко отставший от него Малфой, и отчуждённость других учеников и холодность зельевара. — Маман убьет меня, — выдохнул Гарри. — Она ученичество то кое-как пережила, а тут такое! И Выручайку похоже в покое оставить придётся. Иначе за это меня уже Волдеморт убьет. Одно дело если попадётся никому не нужный полукровка и совсем другое — его воспитанник. Не, я ещё жить хочу. Войдя в Большой зал, он увидел у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. — Открывается Дуэльный клуб! Гениально! — галдела толпа, обсуждая прочитанное. — Сегодня первое собрание. — Хочешь вызвать Малфоя на дуэль? — толкнул его локтём под рёбра Рон. Впрочем, новый клуб его тоже заинтересовал. — Идея неплохая, — улыбнулся Гарри, представляя как Драко будет выкручиваться из такой западни. Интересно, ему Снейп рассказал или нет? В восемь часов они вошли в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны. — Интересно, кто будет тренером? — спросил Рон, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. — Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках. — Да, было бы… — начал Гарри и осекся, огорченно махнув рукой: на подмостки вышел Златопуст Локонс в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии. Локонс взмахнул рукой, требуя тишины. — Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локонс. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности. После этих слов Гарри с трудом удалось справиться с желанием расхохотаться. На что он надеется? Что Снейп спустит оскорбление, потому что Локонс чистокровный? Даже слепому попрошайке в Лютом достаточно было бы одного взгляда на Снейпа, чтобы немедленно перебраться на другую сторону улицы. Плавные движения, бесшумная походка, стремительная реакция — все это с головой выдавало в нем опасного противника. И если этот ряженый павлин этого не замечает — его проблема. Таких тупиц в Лютом любили продавать алхимикам по частям. Снейп глянул на Локонса, криво усмехнувшись. А Локонс продолжал улыбаться. «Я бы на край света убежал, — подумал Гарри, — взгляни Снейп на меня с такой усмешкой». — Раз, два, три… Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул: — Экспеллиармус! Блеснула ослепительно яркая молния, Локонса отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. Локонс, без шляпы, с развившимися кудрями кое-как поднялся на ноги. — Отличный посыл! — сказал он. — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть… На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне. Против Джастина Финч-Флетчли Локонс поставил Невилла, а Снейп подошел к Гарри с Роном. — Подходящий случай. Уизли против Эванса. Малфой и другие слизеринцы захихикали. Взглянув на мерзко ухмыляющегося Драко, Гарри понял, что мимо них изменение его статуса не прошло. И, пожалуй профессор Снейп принял самое мудрое решение: поставить его в пару с чистокровным, не подставив никого из своих змеек. Через десять минут, сбив Рона на пол, Гарри оглядел сцену сражения, окутанную зеленоватой дымкой. Невилл и Джастин лежали на полу, почти бездыханные. Бледный как мертвец Симус парил в воздухе, Гермиона с Миллисентой все еще сражались, правда врукопашную, побросав палочки на пол. — Ох, ох, ох! — бегал от одного дуэлянта к другому Локонс. — Вставайте, МакМиллан! Осторожнее, мисс Фосетт! Крепче прижмите, Бут, и кровь остановится… Пожалуй, лучше начать с защиты. — Он растерянно взглянул на Снейпа, но, увидев в его глазах стальной блеск, справился с собой и сказал твердым голосом: — Приглашаю добровольца, кто хочет получить удовольствие скрестив палочки со мной? Лонгботтом, не хотите ли попробовать? — Неудачная мысль, профессор Локонс, — подошел Снейп — Я бы предложил Малфоя. — Вот и отлично! — Локонс взмахом руки пригласил Драко в центр зала. Толпа расступилась. Снейп что-то шепнул на ухо Малфою, тот с ехидной улыбкой кивнул. — Три… два… один! Малфой мгновенно взмахнул палочкой и крикнул: — Серпенсортиа! Раздался звук, похожий на выстрел. На глазах ошеломленного Гарри из палочки Малфоя вылетела длинная черная змея и шлепнулась на пол. Зрители, стоявшие впереди, отпрянули в ужасе. Кто-то истошно закричал. — Стойте смирно, Малфой, — с наигранным добродушием произнес Снейп, — Я ее сейчас уберу. — Нет уж, позвольте, я! — вмешался Локонс и устремил на змею свою палочку. Но змея не исчезла, она взмыла в воздух и опять шлепнулась на пол. Зашипела, скользнула к Драко, приподнялась на хвосте и разинула пасть, готовясь к броску. Малфой бросил взгляд на зрителей, зацепившись за Гарри. «Снейп решил раскрыть его карты? Ну что ж, не буду разочаровывать.» — Не ссмей! — прошипел на парселтанге Гарри. — Иссчезни! Толстая черная змея послушно опустилась, свилась в кольцо, точно пустой садовый шланг, и растаяла, обернувшись искрами чистой магии. — Благодарю, Эванс! — чуть склонил голову Драко, но Гарри успел увидеть задорные смешинки в его глазах. «Знает! — подумал Гарри. — Этот гад точно знает!»***
— Профессор, — спросил Гарри, помешивая основу в котле, — можно вопрос? Зачем вы устроили это представление со змеёй? — Слухи, Гарри, вещь не только интересная, но и познавательная. Исходя из того, как люди реагируют на тот или иной слух, можно сделать далеко идущие выводы. И, предупреждая ваш следующий вопрос, скажу: объявлять имя вашего опекуна вам запрещено. И про смену статуса ты тоже будешь молчать. Так что выкручивайся как хочешь, Эванс. — рассмеялся Снейп. — Это что, проверка на сообразительность? — Точнее, на изворотливость. Если станет совсем тяжко — обращайся к Драко. Он подскажет что делать. — Почему Малфой? Почему не вы? — Потому что ему тоже учиться надо. Вот и тренируйтесь друг на друге. Так вы создадите меньше проблем себе и окружающим, не уронив при этом достоинства Рода. — Но что подумают другие? — Вот это мне и интересно: кто и что подумает и как при этом поступит. Время, Эванс! Передержишь основу! Гарри не спал всю ночь. Он глядел сквозь неплотно задернутый полог, как за окном падает снег, и думал. Снейп задал им с Малфоем тяжелую задачку. Драко, как признанному наследнику Рода, надо будет время от времени ставить на место «выскочку-полукровку» Эванса, зная при этом, что Гарри тоже наследник, да к тому же подопечный Волдеморта. Это, пожалуй, будет как хождение по канату. А Гарри придется терпеть о себе глупые слухи и не позволять окружающим скатываться до оскорблений, которые бы не потерпел наследник. И это при том, что о его положении никому неизвестно… Веселая его ждёт жизнь. А кто сказал, что будет легко? К утру легкий снегопад, начавшийся ночью, превратился в настоящую вьюгу. И последний урок травологии в семестре был отменен. Из-за пурги за окнами в замке было темнее, чем обычно. Гарри шел по коридору и буквально кожей ощущал на себе взгляды. Его способность к парселтангу обсуждали все и везде. Немедленно замолкая при его приближении. Это могло быть даже смешно, если бы так не раздражало. — Ханна, — тоном учителя произнес толстый мальчик, — он — змееязычный волшебник, а змееустом является у нас Волдеморт! — Ты всерьез думаешь, что Эванс имеет какое-то отношение к Волдеморту? Он же полукровка! Отвечая, Эрни почти перешел на шепот. Пуффендуйцы совсем сомкнули головы, и Гарри пришлось подкрасться поближе. —А как тогда он успокоил ту змею? — шептал МакМиллан. — Говорят, что наследник Малфой при всех его благодарил. Наверное, Темный Лорд захочет его убить. Зачем ему соперник? Или наоборот, он начнёт сам убивать магглорожденных, а может и полукровок… Это было уже слишком! Гарри не выдержал и вышел из укрытия. Не будь он так зол, его бы позабавил вид заговорщиков. Как будто на них наложили заклинание Оцепенения. Эрни сделался белый как мел. — Привет, — как ни в чем не бывало поздоровался Гарри. — Вы не видели Грейнджер? Кажется, самые страшные опасения пуффендуйцев оправдались! Все они с ужасом уставились на Эрни. — Зачем она тебе? — спросил тот дрогнувшим голосом. — На всякий случай хочу сообщить тебе, что я чистокровный волшебник в десятом колене. — Мне все равно, — отмахнулся Гарри. — Так видели или нет? Эрни только отрицательно замотал головой, а потом вдруг развернулся и стрелой вылетел из библиотеки. Миссис Пинс в это время протирала золоченый переплет старинного фолианта и, увидев мчавшегося по библиотеке мальчика, проводила его неодобрительным взглядом. С трудом сдерживая рвущийся наружу хохот Гарри сполз по стеллажу на пол. Задумка профессора обещала быть весёлой!