***
Незаметно подкралось Рождество. Обычно рождественские каникулы Драко проводил дома в окружении семьи, но сейчас ему некуда было вернуться. Родовой особняк под надзором Министерства, родители в Азкабане. Он один на этом белом свете. Хотя с этой мыслью он уже успел свыкнуться, но в праздничные дни одиночество давило сильнее, чем обычно. На каникулы в Хогвартсе осталось от силы человек десять. Золотое Трио отправилось куда-то в полном составе, прихватив с собой младшую Уизли. Драко подозревал, что они вновь будут отмечать праздник с рыжим семейством. Но ему это было на руку. Последние несколько дней он внимательно следил за изменениями в паре рыжий придурок и заучка, и если ранее он не замечал каких-либо разногласий между ними, то теперь отчётливо видел, что у них не всё ладилось. Вроде они и не ссорились, но обжиматься по углам перестали, а иногда во время занятий кидали друг на друга гневные взгляды. Это даже смешило. Неужели до Грейнджер дошло, что Уизли ей не пара? Долго же она это осознавала своей умной головой. Наблюдая за этими двумя, Драко постоянно отвлекался от занятий и даже заработал пару штрафных баллов, что уж никак ему не нравилось. Поэтому, когда наступили каникулы, он вздохнул с облегчением. Теперь можно было сосредоточиться на учёбе — всё равно нечего больше делать на каникулах. Гостиная Слизерина практически пуста, библиотека тоже в его распоряжении. Тишина и покой — это как раз то, что ему сейчас было нужно.***
Каникулы пролетели незаметно, и во время них Драко времени зря не терял. Он выполнил все необходимые домашние задания, выштудировал учебники по зельеварению и трансфигурации, выучил пару десятков сложных заклинаний и прочитал несколько библиотечных книг из списка дополнительной литературы. К новому семестру он подходил во всеоружии. И за все каникулы у него не было и минуты лишний раз подумать о Уизли с Грейнджер и о том самом зелье, которое не давало покоя уже несколько месяцев. Праздное время прошло слишком быстро. Хогвартс заполнился учениками, снова начались занятия, гостиная Слизерина гудела голосами и разговорами. И впервые Драко не почувствовал раздражения при виде однокурсников. То ли он успел отдохнуть, то ли на подсознательном уровне отключился ото всех и вся, но во время первого в новом семестре урока по Защите от темных искусств Драко не захотелось придушить кого-то, а это уже несомненный плюс. Правда было странно, что во время практической отработки заклятия рядом терлись Поттер с Уизли. — Надо поговорить, Малфой, — шепнул Гарри, стоило только Драко отойти к своей парте и начать собирать вещи. Слизеринец удивленно воззрился на Поттера, который запихивал в сумку учебник и усиленно делал вид, что это не он сейчас с ним разговаривал. На заднем фоне маячил Уизли. Он старательно отводил глаза, но было заметно, что прислушивался. — Тебя послали парламентером, Поттер? — Драко криво ухмыльнулся, укладывая палочку в карман. — С чего ты взял? — вскинулся Гарри. Драко только кивнул на рыжего, который тут же попытался скрыться с их глаз подальше, но гриффиндорец успел его заметить. — Можно и так сказать. — А у Уизли самого язык отвалится? — Ты же ему тогда отказал, — пожал плечами Поттер. — А тебе, значит, отказать не смогу? Обрадуй Уизли — если он хочет о чем-то меня попросить, то пусть сделает это сам. А если он хочет это еще и получить, то пусть постарается хотя бы казаться вежливым. — Ты всё-таки дашь ему зелье? — Рука Поттера преградила путь, а сам Мальчик-который-выжил выглядел взволнованным. — Я ещё не решил, — Драко поморщился. — И вообще, со своими розовыми единорогами вы мне порядком надоели, Поттер. Больше не о чем подумать, что ли? ЖАБА на носу, а вы носитесь со своими влюблённостями, как девочки-подростки. — Хм, ну да, это же мы сварили зелье, определяющее вторую половинку, — хмыкнул Гарри, глядя на покрывшегося красными пятнами Малфоя. — Как ты ещё не додумался приворотное зелье сварить, а? — Была такая мысль, — хищно ухмыльнулся Драко. — А что, отличная идея, Поттер. И уведу у тебя твою дрожайшую Уизли. Я могу сварить приворотное зелье посильнее Амортенции, так что она не устоит. Ладно, ладно, — примирительно сощурился слизеринец, глядя, как Герой войны стремительно бледнеет, — успокойся. Рыжие не в моём вкусе. Дверь в класс стремительно распахнулась. Гарри и Драко, не сговариваясь, повернули головы в сторону выхода. Только сейчас они сообразили, что кроме них в кабинете никого давно уже не было — все разошлись по комнатам, потому что для них на сегодня занятия завершены. Наверное, пришла следующая группа на урок Защиты от тёмных искусств. — Сегодня в этом классе больше не будут заниматься, — Рон Уизли стоял в дверном проёме и сканировал взглядом лучшего друга и заклятого врага. — Поэтому можем поговорить здесь. — О чём? — ухмыльнулся Малфой, присаживаясь прямо на парту. — Ты знаешь, о чём, — Рон прошёл в класс и остановился напротив слизеринца. — Уизли, — Драко воздел глаза к потолку и покачал головой, — вот знаешь, пусть это и не дружеский совет, потому что друзьями нам никогда не быть, но просто совет — брось эту идею с зельем. Не факт, что тебе понравится то, что ты увидишь. Рон посмотрел на Гарри, который пожал плечами, и опустил взгляд в пол. — Ты уверен, что тебе повезёт так же, как и Поттеру? Ты уверен в том, что твоя распрекрасная Грейнджер, — на её фамилии голос предательски дрогнул, но слизеринец нашёл в себе силы продолжить, — окажется твоей судьбой? А если нет? Вдруг это какая-нибудь громоподобная слизеринка с отвратительным телом или же недалёкая на всю голову пуффендуйка? А если она сейчас не учится в Хогвартсе, то готов ли ты сойти с ума, пытаясь её отыскать? Уизли переминался с ноги на ногу, изучая носки своих ботинок, а Драко поймал на себе предостерегающий взгляд Поттера. — Я понимаю, на что иду, — тихо проговорил Рон, поднимая взгляд на бледное лицо Малфоя. — Я уже много раз подумал обо всех проблемах, которые могут возникнуть. Но ничего не могу с собой поделать. Мне нужно это зелье. Драко внимательно посмотрел на Гарри, который только прикрыл глаза, и ему даже почудилось, что он услышал из его уст: "Идиот". С чем был неоспоримо согласен. Видит Мерлин, он пытался отговорить Уизли. Пытался. И он чувствовал, что рыжий чурбан рано или поздно добьётся своего. Он выманит у него зелье. Так пусть он лучше отдаст ему его сам. — У меня два условия, Уизли, — Драко потянулся к сумке и достал пузырёк с зельем. — Не думай, что я отдам это, — он потряс в руке флакончик, — просто так. — Какие ещё условия? — Рон напрягся. — Очень простые. Первое: я хочу знать, почему ты решил всё-таки попробовать? Что не так в твоих отношениях с Грейнджер? — Малфой уже давно решил, что если и пойдёт на уступки Уизли, то только по своим правилам. И самое главное — понять, что у этой пары не так. Ему было важно знать, что между ними происходит, почему они в тайне друг от друга приходят к нему: один за зельем, другая за рецептом. Внешне идеальные отношения оказались фикцией? — Не уверен, что тебе нужна эта информация, Малфой, — вспыхнул Рон, сжимая и разжимая кулаки. — Если спрашиваю, значит, нужна. Хочешь зелье — отвечай. И не переживай так, я никому ничего не расскажу. Как видишь, у меня в Хогвартсе не так много друзей. Уизли посмотрел на Гарри, будто ища у него поддержки, но тот внимательно смотрел на Малфоя. А Драко старался не реагировать на прожигающий взгляд Мальчика-который-выжил. Да, Поттер всё понял правильно. Не мог он не узнать, что же на самом деле творилось между Уизли и Грейнджер. Зачем ему эта информация? Нужна, и всё тут. И как бы ни бесила заучка Драко, он не был готов так просто разрушать их отношения с рыжим. Только по очень веской причине он мог на это пойти. Поттер перевёл взгляд на друга и еле отчётливо кивнул. — Я думаю, можно рассказать. Рон втянул воздух и шумно выдохнул, прикрывая глаза. — Я не знаю, что рассказывать, — глухо проговорил он, пройдя по классу и опускаясь на стул рядом с партой, на которой сидел Драко. — Просто... Я не понимаю, что нас держит вместе. Дружба, наверное. И, может быть, я в неё и влюблён, но я чувствую, что что-то не так. Будто мы не должны были переходить эту грань дружбы. Я боюсь, что нас свели обстоятельства, а не любовь. Война, потери — нужно было надёжное плечо рядом. Та которая поймёт и поддержит. А кто мог меня понять лучше, чем она? Я хочу делать ей приятное, обнимать, целовать вроде бы тоже, однако всё чаще стал задумываться, что что-то с нами не так. И я уверен, что Гермиона тоже это чувствует. Мы даже один раз разговаривали об этом, но вскользь. И никто из нас не решился продолжить разговор. Мы боимся понять, что не созданы друг для друга. Мне бы очень этого хотелось, но я чувствую, что это не так. И зелье — единственный способ это выяснить. Малфой внимательно выслушал речь Уизли и взглянул на Поттера. Тот тоже с нескрываемым любопытством следил за словами друга, а потом красноречиво посмотрел на Драко. Они оба поняли, что выхода нет. — Что ты скажешь Грейнджер, если твоей половиной окажется не она? — С каких это пор Драко Малфой стал таким заботливым? Особенно по отношению к гриффиндорцам и вчерашним врагам. Но ему упорно не хотелось, чтобы рыжий придурок выбросил Грейнджер, как использованный материал. — Не знаю, — в голосе Уизли почувствовалась горечь. — Я не хочу её бросать, она мой друг. — Друг и девушка — разные вещи, — проговорил молчавший до этого Поттер, поднимаясь с места. — Если это будет не она, — он бросил быстрый взгляд на Драко, но ни один мускул на лице того не дрогнул, — то вы просто должны серьёзно поговорить. И остаться друзьями, которыми мы были на протяжении стольких лет. Люди расстаются каждый день, но вас связывает гораздо больше, чем просто поцелуи под омелой. Вы сможете это сделать, я уверен. — Наверное, ты прав, — Рон уткнулся в ладони и замолчал. — Второе условие, Уизли, — Драко слез с парты и встал напротив рыжего. Тот отнял руки от лица и тоже поднялся. Они были одного роста, поэтому в борьбе взглядов и дыханий была ничья. — Ты расскажешь мне, кто твоя вторая половинка. Думаю, так будет справедливо, — с этими словами он протянул Рону пузырёк. Уизли беспокойно дёрнулся и взял зелье из рук Малфоя. — Не думаю, что это хорошая идея. Непреложный обет будем заключать? — Надеюсь на твою честность. Ну или хотя бы на порядочность, — кисло улыбнулся Драко. — Давай, — он кивнул на флакончик в руках Рона и отошёл назад. Рядом с ним встал Гарри, во все глаза глядя на друга. Уизли посмотрел на пузырёк в своей руке, а потом растерянно уставился на парней, стоявших напротив. Да, Драко было знакомо это чувство. Решиться или не решиться? Выпить или нет? А что будет дальше? Он испытывал такие же эмоции, и Поттер тоже. Цена за ошибку слишком высока, но соблазн ещё сильнее. Рон снова посмотрел на флакончик, потом решительно отвинтил крышку и сделал глоток. Скривившись, он закрыл пузырёк и вернул его Драко. — Мерзость какая. — А ты думал, что это тыквенный сок? — ухмыльнулся Малфой, пряча флакончик в карман сумки. Осталось совсем немного. На одного человека. Но Драко решил больше никому не давать зелье. Пусть его даже пытают Круциатусом. Слишком много дел оно натворило. Точнее, он сам натворил, решившись сварить зелье. Всё-таки не зря его записали в список запрещённых. Желание узнать, кто твоя вторая половина, мучило не меньше осознания, кто же этот человек. И сводило с ума точно так же.