child of nature.

Всем вокруг казалось, что Старк справился с потерей своего приёмного сына: он больше не сбегал с приёмов и собраний, проводил больше времени с друзьями, ещё и доверив им достаточно большую часть управления государством в тех сферах, в которых они компетентны, стал больше улыбаться и даже иногда саркастично шутить. Но вот только Старк не справился. Тони пришел к выводу, что слишком многого себе позволял, разрешая всему миру обсуждать его главную слабость, его поведение и распускать слухи о своей отставке как короля. Поэтому он решил прибегнуть к методам Питера, просто скрывая свои настоящие эмоции: днём он мудрый и сильный правитель, а ночью – разбитый мужчина, потерявший всякую надежду. Старк буквально видел, как утром он собирает осколки самого себя по всей комнате, а вечером, приходя обратно, снова рассыпается. Как и свой протеже, Тони перебарщивал со скрытием эмоций, не показывая своих настоящих чувств даже друзьям, не желая расстраивать их и позволять им думать о своей ненадобности. Глядя на себя в зеркало, Старк понимал, что сильно постарел за эти два года: поседел, появились новые глубокие морщины, взгляд потух. Он выглядел старше, чем на сорок семь. Тони казалось, что он смирился с тем, что вся остальная его жизнь будет бессмысленной. У него были друзья и целое королевство, за которое он в ответе, а свет потух со смертью единственного мальчика, и всё остальное потеряло всякое значение. И Старк ненавидел себя за это. Тони иногда давался вопросом, почему он так привязался к Питеру, ведь с момента их знакомства они были вместе лишь чуть больше года. Это не были отцовские чувства, уже нет. Иногда Старк видел в пацане самого себя, свои и хорошие, и плохие качества. Может, подкупала привязанность Питера и его желание отдать всего себя своему королю. Размышляя об этом, ложась спать, Тони казалось, что его сердце разрывается от грусти. Даже своих родителей он отпустил через несколько месяцев, а Питера до сих пор не смог. Он слышал слухи о том, что послам и правителям из других миров дают специальные инструкции перед приёмом, чтобы они не сболтнули лишнего и не выбили короля из колеи. Некоторых пугали стеклянные глаза Старка, которые были похожи на хрустальную часть изысканной огромной люстры, висящей в тронном зале. *** -Тони, ты уже собрался? Все уже ждут. За это время Старк, к своему удивлению больше всего сблизился не с лучшим другом Роуди и не с духовным наставником всей планеты Вандой, а с Пеппер. С той, которую он буквально бросил перед самой свадьбой и которая хуже всего относилась к Питеру. Теперь госпожа Поттс была похожа на себя более пятнадцати лет назад, отличало её лишь то, что замуж за Старка она не рвалась. -Я готов. Случилось что-то срочное, раз все так рано подорвались? Собрание ведь было запланировано на десять утра. -Я понимаю, что ты вчера поздно лёг, но нам поступают сигналы о прошении войти в атмосферу и приземлиться в пределах дворцового комплекса. -К нам должен был приехать инопланетный посол, а мы всем дворцом забыли? Старк понимал, что эта плохая шутка не сработает, так как Пеппер никогда ничего не забывала и не терпела подколок, касающихся её ответственности. Не стерпела и сейчас. -Оставь свои шутки уровня десятилетних детей для новых претенденток на роль твоей жены, которые снова окружат тебя на следующем приёме. Это корабль песчаной планеты, с которой мы месяц назад пошли на контакт. Неделю назад был открыт космический коридор между мирами. -Если они прилетели с войной, я сдам вас народу. Вы ведь решили наладить с ними связь. -За последнее время ты растерял всё своё остроумие и ответственность. Не понятно, то ли ты стареешь, то ли впадаешь в детство. В тронном зале почти никого не было, кроме Роуди, Ванды и нескольких солдат, охраняющих короля. Старк занял своё место на троне и обратился к генералу. -Вы дали разрешение? -Да. При состыковке с космической станцией их обыскали. На борту не было обнаружено оружия или токсичных веществ. И там всего лишь два человека, один из которых пилот. -А кто к нам прилетел? Посол? -Кронпринц. -Это ведь он пошел на контакт? Этот кронпринц сейчас второй по важности человек на той планете, почему он лично прилетел? Один из солдат подошел к генералу и передал ему что-то шепотом, поклонился и ушел. -Сам у него и узнаешь. Корабль уже приземлился, кронпринца ведут к нам. Остальные приближенные заняли свои места рядом с королём, гадая про себя, каким же будет этот загадочный человек, они ведь даже не знали его возраста и имени, его лица и характера. Роуди представил себе нового гостя как взрослого и хорошо сложенного мужчину, смыслящего в политике, Пеппер – уже почти старика, мудрого и умного, который смог найти подход к королеве и смелость для преобразования своей планеты. Старк же просто хотел понять, что ему нужно, разобраться с этим и заняться более важными делами, которые были запланированы на этот день. В тронный зал вошел высокий человек в черной накидке, скрывавшей полностью лицо гостя. Он подошел к королю тяжелой походкой, преклонил колено и поднял подбородок, глядя на Старка и приближенных, словно он видел сквозь плотную ткань капюшона. Было заметно, как у гостя дрожат руки. Он стоял перед возвышением с тронами вот уже почти минуту, но так и не решался заговорить. За него начал Старк. -Что привело вас к нам, кронпринц? Неужели лишь через месяц после открытия миров друг другу вы решили создать союз? -Нет, Ваше Величество. Тот мир – не моя родина. Я просто захотел вернуться домой. Несколько мгновений все пребывали в тишине, а приближенные переглядываясь между собой, обмениваясь немыми вопросам. -Домой? – переспросила Ванда, - Это ваш дом? Гость кивнул, придерживая свой капюшон из-за порывов ветра, которые неожиданно ворвались во дворец через открытые окна. -Постойте, - теперь вмешалась Пеппер, встав со своего места и направившись к кронпринцу, - Дайте вашу руку, - он протянул левую руку, - Не эту, правую. Все вокруг были взбудоражены таким интересом Пеппер к гостю. Они вытянули головы, всматриваясь в кронпринца и пытаясь понять то, что поняла госпожа Поттс. Она отдёрнула свободный рукав накидки и обнаружила на руке рисунки, напоминающие удар молнии. Сердце женщины застучало невероятно быстро. Ей казалось, что между её решениями проверить руку и сдёрнуть капюшон прошло минут пять, но на деле лишь секунда. -Питер… На Пеппер смотрел нисколько не повзрослевший, но сильно уставший и побледневший Питер, который был то ли бесконечно рад, то ли бесконечно напуган. Ванда и Роуди тут же подпрыгнули со своих мест и, последовав примеру Пеппер, обняли парня, который больше не произнёс ни слова. Он не смотрел на Тони, боясь увидеть разочарование в его глазах. Старк всё так же сидел на троне, смотря будто в бесконечность. Всё тело онемело, хотелось кричать, но он не мог, хотелось встать и побежать, но ноги отказывали, хотелось плакать, но слёз за эти два года больше не осталось. Поэтому он просто смотрел на Питера, на несколько секунд поверив, что это лишь сон. Тони уже приготовился проснуться, как только коснётся своего мальчика, ведь в его снах всё именно так и было, поэтому он не подходил к нему, а просто любовался. Через минуту приближенные отпустили Питера, едва сдерживая слёзы. -Питер, неужели это ты! Боже мой! -Что с тобой произошло?! -Эй, оставьте Питера в покое, дайте ему прийти в себя, - Пеппер резким движением головы дала понять остальным, что парень жаждет поговорить явно не с ними, - Мы подготовим ему поесть и его спальню. Когда они остались наедине, Старк всё же нашел в себе силы встать и подойти к Питеру, который уже начал реветь, задыхаться, и рванул к мужчине, крепко обнимая. Тони зарылся пальцами в немного отросшие волосы парня, вдохнул его аромат и всхлипнул. Он до конца ещё не понял, что произошло. Это сон или реальность? Если реальность, то почему она так похожа на сон? Если это сон, то как превратить его в реальность? Впервые за два года Старк смог прикоснуться к своему мальчику, смог догнать его, смог удержать, но он безумно боялся, что Питер через секунду рассыплется в его руках как пепел. -Питер, малыш, скажи что-нибудь? Ты ведь не ещё одно видение? Скажи… -Тони, я… Старк не дал ему договорить, а снова обнял, но в несколько раз сильнее. Теперь уже плакали оба и простояли в таком положении минут двадцать, желая запомнить этот момент, если вдруг это окажется сном. *** -Как ты выжил? После получаса объятий и слёз все наконец собрались в столовой за обедом, и прозвучал вопрос, который интересовал всех. Питер и Тони сидели на противоположных концах стола, смотря друг другу в глаза, а остальные сидели по сторонам. -Да, расскажи нам всё с того момента, как ты улетел. Все замолчали, ожидая рассказа, и смотрели на парня, пока он думал, как лучше начать. -Я…чувствовал себя ужасно. У Лафейсона был очень большой корабль. Когда мы вышли в открытый космос, Локи и его люди начали праздновать заключение союза и королевскую помолвку. Мне было не по себе среди них. Когда я успокоился, понял, что совершил огромную ошибку. Мне не хотелось видеть Локи, после часа нахождения рядом с ним, мне хотелось сбежать. Я попросил его отвести меня в тихое место. В хвосте корабля была смотровая стеклянная площадка, туда меня и отвели. Оттуда было хорошо видно планету. Кажется, я был первым, кто увидел астероид. Он подчистую снёс нос корабля. Я был в хвосте, поэтому меня лишь тряхнуло, но сильно. При столкновении искусственная гравитация отключилась, поэтому я отлетел, сильно ударился головой и потерял сознание. -Почему мы не нашли тебя, когда обыскивали корабль? -Потому что меня там не было. В тот отсек воздух поступал из центра корабля, но центр был разрушен. Кислорода бы мне хватило минут на двадцать. -Тебя оттуда кто-то вытащил? -Да. Я был без сознания, но мне рассказали, что экипаж песчаной планеты пролетал рядом и, увидев взрыв, подлетел. Меня заметили и вытащили из отсека. Я очнулся уже тогда, когда мы подлетали к их миру. -Ты был всего лишь незнакомцем, которого спасли. Как ты стал кронпринцем? -Ещё на корабле стали решать, что со мной делать. Нашли меня на корабле Лафейсонов, но на них я похож не был. Я не мог сказать, что родился здесь, ведь королева не любит нашу планету. Каждый раз, когда у меня появлялось возможность заговорить с королевой, я пользовался ей, соглашаясь с её позицией в плане управления государством. Она была ужасным параноиком, не доверяла никому, даже самым приближенным людям, ведь они и тайно, и в открытую критиковали её власть. Я понимал, что не выберусь оттуда, если не смогу как-то наладить связь между планетами. Был вариант добраться сюда с пересадками в других мирах, но это ужасно дорого и долго. -Ты пробился к власти только для того, чтобы добраться сюда? -Можно и так сказать. Это было нечестно и подло по отношению даже к такому человеку, как королева. Но я стал чувствовать себя хуже там. Тогда я стал ещё сильнее ощущать свою связь с природой и этим миром. Моё лицо стало бледным, сил практически не было, я сильно похудел. Там был один лишь песок и горы, даже в столице почти не было зелени. Королева была польщена, что хоть кто-то оценил её цели и убеждения, она была поражена моими знаниями, поэтому позволила находиться рядом. Постепенно я втёрся ей в доверие настолько, насколько мог. Полгода назад её здоровье резко ухудшилось. Королева была очень самоуверенной и верила в свои силы, но начала писать завещание, назначив меня наследником, так как детей у неё не было. -То есть ты – наследник целой планеты? -Уже нет. У королевы есть племянница. Хорошая девушка, но её ценности, мягко говоря, не нравились тёте. Поэтому она поклялась, что у власти её племянница не будет. Две недели назад королева умерла, а я, обладая всеми на это полномочиями, передал престол той, которая не должна была его получить. Как только вы одобрили перелёты между планетами, я сразу улетел. Старк вздрогнул, вспоминая, что не хотел одобрять контакт между мирами. Он снова мог допустить ужасную ошибку, которая разделила их с Питером. Но сейчас он здесь, сидит прямо перед Тони, улыбается, смотрит на короля своими прекрасными глазами, в которых вновь появились искры. *** Чтобы Питер восстановил силы после жизни среди песка, в его комнату поставили растения и цветы, аромат которых был повсюду. Был уже вечер. Старк, Питер и остальные провели за столом практически весь день. Теперь каждому из них нужен был отдых после бури эмоций. Парень стоял посередине своей комнаты, разглядывая её так, будто совсем не узнавал. Эта комната часто снилась ему, но главным героем был мужчина, целующий Питера каждый день в его снах. Парню нужен был отдых, но быть в одиночестве после стольких усилий он не хотел, поэтому ещё одну ночь он проведёт не в своей постели. -Тони, ты не спишь? Питер постучал и, услышав звук, вошел в королевские покои. -Нет, малыш, входи. Старк уже сидел на кровати, не решаясь лечь спать, боясь уже привычных чувств вины и бесконечной грусти, которые последние два года являлись его постоянными спутниками. -Тони, можно мы поспим сегодня вместе? Мужчина похлопал по месту рядом с собой, приглашая присесть. Питер лег рядом со Старком, уткнувшись носом в его грудь, вдыхая родной запах. Тони обнял своего мальчика настолько сильно, насколько возможно, чтобы не сломать рёбра. Хоть они уже выплакали за сегодняшний день много, слёзы снова просились наружу. -Тони, я так сильно люблю тебя. Так сильно скучал по тебе. Я чувствовал, что слабею не только без растений, но и без тебя. Иногда мне казалось, что я больше никогда тебя не увижу, и из-за этого становилось невыносимо. -Я думал, что ты умер, малыш, и жил в этом аду два года. И понимал, что ни разу не сказал, что люблю тебя. -Ты можешь сказать это сейчас. -Я люблю тебя, Питер.