Утопая в ненависти

       — Как ты себя чувствуешь? — робко спросила Нала, глядя на песочную львицу краешком глаза. Из горла Зиры вырвалось тяжкое дыхание, ей не хотелось вспоминать настоящее.        — А как ещё я могу себя чувствовать, Нала? Лев, которого я любила… которого я люблю, оказался больным на голову и заставил тебя выйти за него. Отлично, просто великолепно, мне хочется прыгать… прямиком со скалы в пасть крокодилам, — фыркнула королева, удручённо нахмурившись.        — Прости, я не подумала. Просто ты молчишь всю дорогу, я хотела немного поговорить, — бирюзовые глазки грустно обводили острые черты собеседницы. Зира подняла на неё добродушный взор.        — Твои предложения? Не будем же мы как старухи погоду обсуждать, — хихикнула песочная, боднув Налу в плечо. Та усмехнулась.        — Да уж, но больше нечего. Все, что касается прайда вспоминать не хочется, — на секунду львица ощутила болезненный укол в грудь от понимания, что вся жизнь крутится только вокруг одной скалы и ее жителей. С детства их воспитывали так, словно лев без прайда — не лев. Но такое существование просто череда однообразных событий. Затянулось молчание.        — Ну теперь и ты приумолкла., — голос Зиры вернул ее в реальность. — Долго нам ещё идти? — хищница втянула воздух носом, прислушиваясь к разным ароматам.        — Нет-нет… — слегка растерянно помотала головой Нала и огляделась. — Мы уже пришли. — и с этими словами она направилась прямиком к тонкому дереву. Светлый хвост Налы поманил за собой королеву. Трава расступилась перед глазами, Зира увидела спокойного брата, терпеливо охраняющего добычу.        — Ого! Как вы завалили носорога? Даже мне этого не удавалось! — с восторгом воскликнула красноглазая. Нала довольно улыбнулась и присела рядом с Кизази, накрыв лапы хвостом. Зира с нескрываемым удовольствием начала трапезу.        — Нам просто повезло, как ты себя чувствуешь? — он задал вопрос с особым трепетным интересом. Ответ последовал не так быстро как хотелось бы, голодная Зира с радостью набивала щеки свежим мясом. И пока та была занята, брат королевы ласково коснулся хвостом спины Налы. Светлая львица вздрогнула и широко раскрыла глаза, в недоумении и шоке смотря на Кизази. — Не смотри на меня, вызовешь подозрения у сестрицы. — хитро шепнул он, заставив щеки охотницы побагроветь. Нала молниеносно отвела взор и тупо уставилась на поедающую носорога Зиру.        — Паршиво, Кизази, ты это и так знаешь. Лучше бы ты спросил, как мне носорог, — в долгожданный ответ рыкнула Зира, с каким-то особым остервенением вгрызаясь в хрящ. Кизази вздохнул, непрерывно продолжая ласкать спину багровеющей и проклинающей его Налы. — А ещё, каждый раз, когда вы задаёте мне этот вопрос, у меня начинает болеть голова просто от того, что я не знаю, что делать дальше. Бежать? Смириться? Может спрыгнуть со скалы? Убить кого-нибудь? Я хочу отдохнуть, почему же вы все заставляете меня думать?! Уж лучше вам бросить меня на съедение стервятникам, чем… — разгорячившуюся Зиру прервал Кизази.        — Я тебя понял. Идём, Нала, Зире нужно побыть одной, — лев быстро развернулся и пошёл прочь. Нала помедлила, не совсем уверенная в правильности его спонтанного действия и принялась искать разрешения в глазах королевы. Но та лишь фыркнула и отвернулась. Такой жест был весьма откровенен и прозрачен. Светлая львица поспешила удалиться.        В следующий миг поляну накрыло коротким, страдальческим рыком. Птицы, сидевшие неподалёку, испуганно взмыли в небо, под пристальным, завистливым взором юной королевы.        — Почему у меня нет крыльев? Я бы могла просто улететь, — скорбным голосом промолвила она, когтями впиваясь в землю. — Соберись! Соберись! Соберись! Чего это ты разнылась, дура? Думала, встретишь какого-то там красавца-принца и жизнь наладится? Идиотка, вроде здоровая самка, а ведёшь себя как месячный львёнок. Давай, Зира, приходи в себя, ты же сильная, сильнее многих, так что тебе эта влюбленность? Никто тебя не сломает. Ты пережила столько всего, что эта выходка Симбы даже рядом не стояла. Хватит валяться и отсрочивать дела, ты теперь, о, Шетани, ты теперь королева, так веди себя достойно! Думай, думай! Раз Симбу нельзя переубедить, придётся… что придётся?! Ну думай же! — Зира устало застонала, впиваясь когтями в собственный лоб. Но боли не было, точнее она казалась настолько мизерной по сравнению с этой кровоточащей дырой в сердце, что вовсе не ощущалась. Львица оскалилась, сжимая челюсти до пугающего хруста.        — Не сходи с ума, любимая, — сально ухмыльнулся красногривый король, подкравшись со спины. Зире показалось, что его голос прозвучал в голове, но очень скоро она ощутила его тепло спиной. — Может ответ гораздо проще, очевиднее и ближе, чем ты думаешь? — королева с опаской обернулась, сцепившись взором со львом. — Может ты просто не можешь… — он сделал шаг ближе, она шаг назад. — или не хочешь… — ещё шаг вперёд с его стороны, и снова шаг назад с её. — Или боишься его замечать. — процедил Симба, прижимая ее к стволу дерева. Дыхания сплелись, Зира неосознанно выставила две лапы вперёд. Она глядела в его бесстыжие, коварные глаза и боялась делать хоть что-то. Под ее правой лапой билось его спокойное сердце.        — Ты не знаешь, что мне нужно, — отрезала она, наконец собравшись с мыслями. Симба снова улыбнулся, наклонив голову набок. Казалось, он был совершенно расслаблен. Носы находились в опасной и манящей близости друг от друга. — Я никогда не думала, что ты сможешь так поступить со мной.        — Ты прекрасно понимаешь, почему я это сделал, — хмыкнул он, сохраняя дистанцию в два сантиметра. Чёрная тонкая бровь королевы возмущённо изогнулась. — Я бы не женился на Нале из личной прихоти. Я лишь хотел справедливости: нас обручили в детстве. Сараби была последней, кто так яро защищал наш союз, а Нала поддерживала ее, но как только Сараби не стало, Нала выдохнула с облегчением. Но все детство она сворачивала мне кровь этой помолвкой, поэтому в итоге она заплатила. А ещё я не мог упустить шанса спровоцировать Мдого, чтобы она показала своё истинное отношение ко мне, чтобы все увидели, что будет с теми, кто против моего правления. Я надеялся, ты разделишь со мной мои взгляды. Это политика, любимая. — палец льва неоднозначно уткнулся в горло Зиры.        — Ты психопат, — прошипела она, вынужденно поднимая подбородок. Зира не понимала, почему она позволяет прикасаться к себе, несмотря на его поступок, но это волновало ее меньше всего, ведь в мозгу вертелась только одно безумное чувство. Ей показалось, что она согласна с ним. Да, это жестоко, но зато держит прайд в дисциплине. Симба очень быстро увидел сомнение в рубиновых глазах и удовлетворено улыбнулся.        — Видишь, ты такая же как я. Авторитарная, властная, жестокая. Но моя политика гарантирует абсолютное повиновение. А ты будешь на ровне со мной, пока остальные будут просто выполнять приказы. Теперь ты королева, ты властвуешь над теми, кто раньше тебе не доверял. Ты помнишь, как Сараби плевалась в твою сторону, а как Атаро кидалась на Кизази? Я знаю, что помнишь, но почему тебе не хочется мстить? Вернее, зачем ты пресекаешь в себе это? — Зира поспешила ответить, но лев оборвал её. — Считаешь это неправильным? Но твоя жизнь неправильна по всем рамкам, раз ты плод насилия и принуждения, нежеланная дочь, непризнанная королева. Твой отец не сверялся с принципами, он жил для себя. Так почему ты мыслишь, словно рабыня, хотя я уже буквально усадил тебя на трон? Я отомстил тем, кто смел над тобой потешаться, пусть даже словами. Отомстил за нашу любовь, которую нам запрещали. И где твоя благодарность? — тон Симбы вдруг поменялся, он стал строг и оттого Зире было сложнее что-то ответить. Несколько мгновений она молча смотрела на него, затем отвела взгляд, уязвлённо вздохнула и сдалась. — Наконец, ты со мной согласна.        — Прости, — шепнула хищница и робко прижалась носом к красной гриве, вдохнула запах шерсти. Симба подался вперёд, придавая львице уверенности и заключил её в объятия. — Я верю тебе, Симба. — её затылок прижался к пушистой золотой щеке льва, самодовольно ухмыляющегося ее словам.

***

       — Я его убью. Я вырву ему оба его глаза, — бормотала Мдого, обессиленная до предела. Даже челюстью с трудом удавалось двигать. Сарафина, несмотря на капающие из глаз слезы, вылизывала шерсть младшей дочки.        — Прекрати, прошу, остановись. Я потеряла сына, не могу потерять ещё и тебя! — рявкнула зеленоглазая, закрывая морду лапой. — Как ты могла так глупо рисковать? Хочешь ты, или нет, но нам придётся жить с таким правителем. Рано или поздно все кончится.        — Я не буду сидеть, сложа лапы, и ждать, когда эта тварь сдохнет от чего-то. Я лучше сама этим займусь, — цедила львица, хмурясь и скалясь невидимке. Сарафина прикусила губу, сдерживая рыдания. — И я найду способ скинуть эту сволочь со скалы. Надеюсь Короли Прошлого услышат меня и дадут мне сил с ним справиться.        Сарафина горько всхлипнула, отворачивая заплаканную морду от дочки. Едва ли она могла верить в каких-то богов, когда на кону стояло слишком дорогое. Смысла надеяться на чью-то помощь — не было, но и взять себя в лапы было сложнее обычного, поэтому львица с отчаянием посмотрела в небо.        — «Ах, мама, бабушка если вы слышите меня, помогите нам. Подскажите, что мне делать?» — но ничего не менялось. По небу все так же спокойно и безмятежно плыли облака. Солнце грело скалу, ничего необычного не происходило. Сарафина поморщилась, взглянула на задремавшую дочь и закрыла покрасневшие очи. Но вдруг, что-то послышалось. Едва уловимый звук, но в полной тишине отчетливо слышимый. Через пару секунд, перед глазами предстала хрупкая полевка, тревожно мечущаяся в разные стороны. — «Что ж, хотя бы отвлекусь от тревог» — вздохнула постаревшая львица и аккуратно, чтобы не разбудить Мдого, подкралась к краю выступа.        Полевка на секунду замерла и вскоре метнулась в траву, заметив огромную хищницу. Та мгновенно среагировала и в пару прыжков уже поравнялась с полевкой. Но оставалась самая сложная часть: поймать жертву, которая совсем не собиралась умирать. Мышь бежала змейкой, прыгала, уворачивалась от мощных лап, но упорно продолжала нестись неизвестно куда. Заворожённая охотой, Сарафина и не замечала усталости, продолжая неумолимо преследовать добычу. Скала отдалялась, и оттого все интереснее становилось. Словно голодная одиночка, зеленоглазая мчалась за крошечной костлявой полевкой.        Очередной взмах лапой, охотнице удаётся задеть ногу жертвы и последняя отлетает прямо в большое дерево. Слышится хруст маленького позвоночника, писк, хищница наступает когтями на тонкое горло, заканчивая мучения мыши. Но только сердечко грызуна замирает, как все невзгоды возвращаются в разум львицы. Сарафина недовольно рычит, швыряя труп в высокую траву и плетётся за ним. Затуманенными очами она натыкается на огромный свежий львиный след. Она не придала этому никакого значения, продолжая идти по направлению таких же следов и искать свою дичь. Лишь только наткнувшись на лужицу крови, и не обнаружив трупик, львица возвращается в сознание. Страх наполняет её изнутри. Неужели история с одиночками снова повторяется? С опаской понюхав следы, она определила только один запах и тот показался ей едва знакомым.        Страх потихоньку подводил ее к панике. Как бы она не пыталась, но эмоции снова захлестывали её, пропитывая влагой глаза. Зеленоглазая прижалась к земле и навострила уши, сразу же услышав размеренные, приближающиеся и тихие шаги. Неприятный ком подбирался к горлу, но двигаться было нельзя. Прайдлендер подняла испуганный взгляд вверх и задержала дыхание. Захотелось вскрикнуть. Огромный, исполинских размеров лев смотрел на неё. Но она не ощутила угрозу, только на мгновение, когда встретилась с ним взором, однако страх никуда не исчез. Лев был спокоен, но его волнение тоже просачивалось. Следующий жест пробудил в Сарафина удивление, даже сквозь панику. Рыже-песочный медленно припал к земле, равняясь взором с незнакомкой и открыто глядя в ее очи.        — Моё имя Мото, как тво… — одиночка запнулся, не сразу обратив внимание на возраст львицы. — Как Ваше имя? — Сарафина обескураженно хлопала ресницами, поражаясь таким манерам одиночки. Она слегка расслабилась и подняла голову, а Мото, словно её отражение, сделал то же самое.        — Сарафина. — неуверенно ответила она, внимательно присматриваясь к его чертам. Что-то было в нем, что-то необъяснимое и знакомое, особенно его глаза, такие выученные. — Мы случаем раньше не пересекались?        — Ох, при всем уважении, но это невозможно. Я родился и вырос с матерью, далеко от этих земель, — он грустно усмехнулся, расслабленно перекрестив передние лапы. — Но, вероятно, Вы знали маму, раз уж задали такой вопрос. Вы знаете, однажды мы встретили старого леопарда и он сказал, что мы с ней очень похожи.        «Он такой простодушный…» — про себя фыркнула охотница, не отрывая пристального взора от незнакомца. — Не мог бы ты подсказать мне её имя?        — Наанда…