Этюдник

      В доме изобретателя будто бы пел хор из многих голосов: тиканье часов, мерное постукивание механизмов, жужжание ламп, редкое шипение реактивов, а также вечное шуршание пера по бумаге, прерываемое лишь постукиваем по чернильнице-непроливайке. Проходя в мастерскую, любой, — если бы, конечно, сумел пройти сквозь все завалы пустых банок лака и краски, плеяды комков бумаги и разлитые подозрительно пахнущие жидкости, — заметил бы на столах разнообразие материалов, рассортированных с практически фанатичной скрупулёзностью, несмотря на бедлам на полу. На стенах подвешены причудливые механизмы, напоминающие своим очертанием людей, собак, кошек, рыб, крыс, уток и всевозможную другую живность. Глубже в мастерской на громадном столе среди пружинок, рубанков, стамесок и всевозможных ножичков лежали маленькие деревянные куколки в виде людей и мышек, что-то напоминающее дерево, карета, силуэтом то ли ландо, то ли фиакр, и инкрустированный ящик, в отделении которого виднелось два кольца на мягкой бархатной подушечке. Там же лежали миниатюрные колокольчики, цилиндры со штифтами и металлическая гребёнка.       В соседней зале на табурете сидел рыжий молодой человек. Он пускал клубы дыма из своего же керамического пальца, тарабанил ногой по полу и отрешённо глядел в завешанный бумажными фонариками, гирляндами, макетами и механизмами потолок. На столе сбоку от него был ворох бумаг, за который Эвелина позже будет его журить. Позади него за аркой в коридор виднелись полированные рыцарские доспехи, к которым иногда подходили осмелевшие слуги и ключом, взятым из мастерской, заводили механизм. Тогда доспехи торжественно поднимали алебарду, протягивали руку для приветствия и кланялись. На стенах коридора развешаны всевозможные животные, которых тоже можно завести и услышать металлический вой, сопровождаемый движением автоматона.       Поняв, что у него больше нет ни желания, ни времени сидеть без дела, мастер, вздохнув, встал с табурета и подошёл ко столу. Ему предстояла скрупулёзная и требующая предельной аккуратности работа, с которой он, к тому же, имел непозволительно мало опыта. Но подарок не ждёт — настало время закончить музыкальную шкатулку.