История

Серена тихо вышла из таинственного старого зала. Следующее помещение не встретило девушку ничем другим, кроме пыли и старой мебели под сероватыми тканями. В окнах всё так же ярко мерцала молния, освещая опасный путь девушки. Это, по-видимому, была одна из сотен гостиных комнат дворца. Сюда давно никто не заходил. Густой слой пыли на полу был девственным, и единственные следы, что его нарушили, были следы самой Серены. Девушка тихо проходила сквозь старинную комнату, усеянную дорогими предметами искусства. Здесь и канделябры, кованные из подобного золоту металла, здесь и чистейший хрусталь - владыки Афродиты всегда славились своей любовью к волшебнейшим безделушкам. Аватаров же эти людские радости не трогали. Серену удивляло лишь одно: она пока не наткнулась ни на кого из охраны. Шум от упавшей люстры мог быть обыденным, но любая, даже самая глупая стража не оставила бы такой шум без внимания. А это значило, что Серене нужно было уйти с этой комнаты, так как она единственная вела в тот зал. Серена сейчас была лёгкой жертвой, потому как была безоружной. Всё, что было у девушки: несколько зелий и несколько подобранных с пола ножей. Этого было слишком мало, чтобы противостоять силе, живущей в этом дворце. Ещё было табельное оружие с тремя пулями. Троих Аватаров она может ими убить. Проблема в том, что даже Сэм не смог сказать девушке, сколько Аватаров обитают в этом дворце. Она была словно глупая мышь, попавшая в западню. Хотя Серена отлично знала, на что она шла… Девушка очутилась у очередной двери. Приоткрыв изящное, старинное творение, девушка осторожно выглянула. В блике молнии она увидела холл. С небес в ту ночь плакали, и горькие слёзы падали на старинный мрамор, где лежало древнее стекло, когда-то оберегавшее мрамор от гнева небес. Увы, сейчас хрустальное стекло лежало в сотне тысячах осколках, что сияли подобно звёздному небу. Никого не было видно или слышно. Но девушка узнала этот холл. Тюремные камеры располагались на три этажа выше. По крайней мере раньше было так. Туда сажали провинившихся слуг, непокорных наложниц. Наложницы во дворце были, Аватары давно мечтали о возможности иметь детей, но увы, такой участи им не дано. Хоть и Аватары были не из мира сего, но часто плотские утехи были им не чужды, несмотря на внешнюю невозбудимость. Серена незаметной тенью миновала последние метры до лестницы. Сначала девушка шла только вдоль стены, чтобы остаться незамеченной, а затем ей пришлось ступить на влажный пол, покрытый осколками. Медленно, тщательно прислушиваясь к каждому звуку, девушка поднималась всё выше. Она пошла самой рискованной дорогой - её мокрые следы были заметны на сухом и пыльном полу. Но Серена слишком хорошо знала, что у Ателиуса в запасе не так-то много времени. Ей пришлось пойти именно этой тропой. Но ей не впервой идти по краю обрыва. Боги часто ставили пропасть на её пути. Поднявшись на три этажа выше по невероятно широкому и величественному проёму, где реки дождевой воды водопадами стекали по ступенькам в самые старинные подвалы дворца, девушка очутилась в прохладном, тёмном коридоре, где немилостиво бушевал холодный сквозняк. Звучали стуки старинных окон, дверей, пытаясь играть с разумом девушки. Но Серена была выше этих игр. Девушка внимательно прислушивалась ко всему, что она слышала. Но никаких звуков, кроме игры своего разума она не слышала. Все камеры на этом этаже пустовали. Здесь не было ничего, кроме давно разложившихся до костей трупов. Ничего, кроме смерти и забвения. Девушке пришлось переосмыслить своё положение. Ей нужно было найти Ателиуса, как можно скорее… у него времени больше нет. Он скоро просто умрёт, если она не поможет! Серена решила проверить подвальный этаж. Шагнув до конца коридора в свете сияющих молний, девушка сумела отодвинуть старое полотно, с которого рисунок уже давно исчез, открыв перед собой небольшую шахту. Не более метра на метр. Внизу непроглядная тьма. Нащупав посреди шахты верёвку, девушка схватилась за неё, и, оттолкнувшись от края, она закрыла за собой картину. Спуск на нижний этаж не занял много времени, уже через несколько мгновений Серена бродила уже не по таким приветливым подвалам старинного дворца. Эти подвалы были другими. Тот же мрамор и белые стены, редкие зеркала на стенах. Но эти стены, зеркала, мрамор, они были пропитаны чем-то зловещим. Противным и гадким. Серена буквально чувствовала это в воздухе. Дышать было противно. Здесь больше не было светлых бликов небесных огней. Будто сюда сбежались те, кому претил всякий свет. Серена не видела пола, куда ступали её стопы. Единственный свет здесь давали странные кристаллы. Те были грубо втолкнуты в белый мрамор, что давно посерел, открывая карминные кирпичи стен. Они были небольшого размера и формы. Те не были даже обработанными, казалось, что кто-то грубо отколол куски от куска побольше и втиснул их в старинные стены. И свет такие кристаллы давали немилый. Тусклый, слабый, холодный и зеленоватого оттенка. Серена почувствовала себя необычно дурно, словно свет этих камней был болезненным. Безумно хотелось вдохнуть свежего воздуха, увидеть яркий солнечный свет и бескрайнее небо. Увы, такой возможности девушке ещё долго не представится. Свет немило отражался в зеркалах и влажных стенах, видимо старинные стены стали пропускать влагу. Серена шагала тихо и внимательно. Девушка прислушивалась к своим беззвучным шагам. Она слышала только их, своё дыхание, своё сердцебиение и древние сквозняки, что продольно свистели свои древние мелодии. Передвигалась она, прикасаясь к стене ладонью. Странно было чувствовать то мрамор, то камень. Время утекало. Девушка уже неясно сколько часов бродила по этим зловещим местам, но не наткнулась даже на караульных. Это заставило её переживать, что в этих подвалах происходит нечто, что собрало всех. И она очень опасалась, что это нечто - её учитель. Лишь усмирив свои опасения, девушка продолжила путь. В тревогах нет толку, они ей никак не помогут. Лишь увидев тело Ателиуса, живое или бездушное эти тревоги будут иметь смысл. Сейчас же они пустое. Странное веяние… Серена тотчас подняла взгляд. Её тело… словно проняла тёплая волна. Словно её замёрзшее тело окатило тёплой, приятной водой, не оставив и следа, кроме странной теплоты. Серена попыталась вглядеться во тьму… неужели, она попала в ловушку? Быть того не может, здесь Зона! Да и Аватары слишком уверены в том, что это место недосягаемо для простых смертных без каких-либо способностей. Девушка прижалась к стене спиной, словно выжидая. Ладонь непроизвольно легла на нож, что был у неё за поясом. Не самая лучшая сталь и уж явно не Менсилское серебро. Ранить она им сможет… а вот убить? Навряд ли… слишком тупое лезвие. Не вздрогнет ли рука с непривычки убийства? Да и убивать в этом дворце тупым ножом из простой стали было просто некого. «Тупой не нож, а та, что держит его в руках», - внезапно в голове мелькнула старая дразнилка Лерона. Юноша всегда говорил «та», имея ввиду Серену, когда девушка жаловалась на то, что её ножи и клинки недостаточно острые. Серена сделала шаг в сторону, и снова эта странная волна… Словно тело окутала волна летнего жаркого воздуха и снова развеялась… Тело будто обрело силы… Тепло снова стало бежать по её телу, медленно, но уверено движение началось. Серена приподняла ладони к глазам… Что за чертовщина?! Почему её тело так странно себя ощущало? Яд? Газ? Быть того не может, Аватары нуждались в кислороде не меньше самой Серены, яды на них влияют так же, как и на неё. Решив, что от стояния на месте толку нет, девушка медленно двинулась вперёд, не отводя руки от стены. Тихие шаги, беззвучное дыхание. Даже так Серена знала тьму, она стала её частью… вскоре, воображение перестало играть в свои игры, отпустив разум девушки. Тело быстро вспомнило давние навыки. Отчистить разум от всего мусора: догадок, волнения, подозрений, предчувствий. От всей шелухи, оставив лишь ясность разума. Она сейчас одна в самом центре логова врага. Здесь темно и сильно сквозит. Больше здесь опасности не было. Пока... Заглянув за поворот, девушка наконец-то увидела что-то интересное… Перед ней стояли двустворчатые двери. Старинные двери, старые, как немногие предметы, что ей доводилось видеть. Старое оловянное дерево в нежных вишнёвых тонах. На древе лежат изящные узоры из рюбера - драгоценного метала с самого Ареса. Металл всегда был ярко-алым, не тускнел, а по многим свойствам он был схож с золотом Саулереаны или серебром Менсила. В старину рюбером метили только особенные двери на Афродите. Те, где проводили в исполнение смертельный приговор… На страже дверей стояло два факела, что сияли ярко, кислотно-зелёным огнём, не даря привычного тепла. Их свет был немил и холоден. И дышалось будто больно… У Серены не было выбора, девушке пришлось отворить представшие перед ней двери. Нагнувшись к замку девушка изучила его в скудном свете. Ничему не удивившись, Серена достала отмычку, присев на колени перед дверью. Несколько минут работы ловкими пальчиками, и замок тихо щёлкнул, сообщив о том, что преграды более нет. Встав, Серена снова спрятала свой инструмент. Перед ней могло быть ещё очень много дверей, отмычка могла быть полезной. Медленно выдохнув, девушка нажала на ручку двери, тихо оттолкнув дверь только на незаметное расстояние, чтобы взглянуть вовнутрь. И снова темнота. Серена почти ничего не видела. Но на тело снова нахлынуло то же ощущение странного, непонятного тепла. Это ощущение накрыло волной и снова исчезло в неведомых холодных ходах. «Что же это такое?!» - её разум не мог найти причины, теряясь в догадках. И снова та же волна, но уже намного сильнее, едва не столкнув девушку с ног. Отстранившись от двери, интуиция пнула девушку будто изнутри. Возможно, Ателиуса не будет за этими дверями, но эта комната так же могла быть интересной. Девушка шагнула во мрак, закрыв за собой двери. Тут же зажглись факелы по всему залу тем же странным зелёным светом. Серена закрыла глаза ладонями, что ослепили её. Но едва глаза уловили, что здесь светлее, чем должно было быть, она опустила ладони в ужасе. Здесь Зона. А факелы зажглись сами по себе… «Ничего не понимаю!» Холод морозил её душу. Здесь не может быть никакой магии, никакого заклинания, ничего. Здесь Зона! Но то же тепло всё не уходило, наполняя тело силой… неведомой силой. Уставшие ноги, руки, спина… усталость проходила… словно она спала на самых райских перинах. Но спокойствия это облегчение не дарило. Наоборот, разум метался в ужасах догадок. Девушка опустила перед собой дрожащие руки в чёрной ткани. Пальцы и ладони дрожали в мелкой дрожи. Нет, Серена не верила, что сейчас что-то должно получиться. Но она помнила это простое, детское заклинание. Когда на ладонях девушки внезапно резко вспыхнуло яркое пламя, она тут же раскинула ладони, сделав шаг назад в испуге. Тело не обманывало! Магия…она здесь есть! Успокоив своё сердце, что билось с болезненной частотой, девушка решительно оглянулась, куда её привела дорога. Помещение было большим. Отделанным белым камнем. Но стены здесь словно прорастали чёрной каменной гнилью - бывшая белизна красилась теперешним мраком. Зеркала лежали на полу в море осколков, отражая ядовитый свет. Было тихо. Не было слышно и звука. Но ужас этого места леденил, просачивался даже сквозь тёплую ткань. Ничего, словно была она нигде. На стенах старинное оружие, измазанное в алой крови. В давно иссохшей крови повинно и невинно убитых. Уже не было разницы. Кровь она и есть кровь. В комнате стояли приспособления для пыток. Страшные. Впрочем, к Афродите эти инструменты имели весьма далекое отношение. Они все были с Аиды и Ареса. Комната угнетала. Хотелось поскорее выйти на божественный свет, да не было такой возможности, казалось, что лёгкие вот-вот перестанут принимать столь зловещий кислород. Девушка медленно шагала к другой двери, что виделась по другую сторону пыточной галереи. На всякий случай Серена сняла с пояса Кольт. Если и придётся сражаться, то не магией. Она давно не практиковала, железо будет намного надёжнее. Да и на железо Кольта у Аватаров нет власти. Стук её каблучков отражался вместе со стонами духов. Их голоса причиняли почти осязаемую боль. Но Серена всеми силами пыталась не обращать на них внимание. Нет толку жалеть мёртвых, коль можешь жалеть живых. Пройдя гиблый зал, Серена быстрым шагом кинулась к следующей двери. К удивлению девушки та даже была не заперта - дверь быстро и легко поддалась нажатию тонких рук девушки. Тихий стон старинной двери приветствовал девушку в новом зале. Глазам черноволосой девы предстала жертвенная комната. Её пол был залит засохшей кровью, чей запах в воздухе Серена ни с чем бы не спутала. Перед ней метрах в двадцати стоял алтарь. Во тьме зала что-то сияло ярким, ядовитым зелёным светом. И Тьма шептала свои тёмные давние сказки. Серена тихо и беззвучно закрыла за собой дверь, шагнув к пьедесталу. В зале в мгновение ока зажглись факелы на стенах и канделябры на потолке. Воистину, зал был жертвенным. Стены были изрисованы кровью. И адские письмена глаголали истину кровавыми линиями. Серене казалось, что она задыхается...но не было времени на это. Нужно было идти... Подавив приступ тошноты, девушка аккуратно приблизилась к пьедесталу, и её тело в мгновение озарилось теплом её чакры, что рекой разлилась по венам. На сыром камне лежало несколько осколков ярко-сияющего стекла. Осколки переливались и грели. Но тепло было зловещим. Эти камни пугали девушку, наводили желания убежать от них. "Должно быть эти камни как-то сделали лазейку в Зоне", - про себя подумала девушка, внимательно рассматривая свою находку... Вдруг, послышались шаги. Быстрые шаги нескольких человек. Серена подняла голову, широко раскрыв небесные очи, в поисках убежища. К её счастью алтарь был покрыт чёрной тканью, словно простой столик. Девушка опустилась на колени и забралась под алтарь. Она стала незаметной для пришедших. Серена старалась даже не дышать. она напряжённо ожидала вердикта своей судьбы, а Кольт в её руке был заряженным и готовым к бою. И у неё только три пули... Девушка оперлась спиной на основание алтаря, глубоко дыша без звука. Подобрав ноги под себя, девушка была словно хищница, что готовилась себя защищать. Отворились двери зала. Девушка слышала её скрип. Две торопливых пары ног шагали к ней... Серена молилась, чтобы её не нашли... Тело покрылось ледяным потом. - Вы нашли их?! - громко молвил голос, от коего задрожали старинные каменные стены веков. - У нас нет вестей, что кто-то следует сюда, - отозвался покорный голос. - Они должны! Мы не убили всех! - строгий голос дрожал в гневе. - Мы наверняка убили хотя бы их часть, сообщили о многих похоронах, - второй голос был радостен. - Мы должны убить всех, нам нужны их тела, все до единого! - первый голос огласил, и голос его был словно животный рык. - Вскоре, власть будет нашей! - ещё тише молвил третий голос. - Если наш план будет удачен, не нужны нам тела вечных воинов, они падут от нашей руки, самостоятельно напоров свои сердца на наши мечи! - План удастся в любом случае, они спасут своего товарища, вынеся смертельный мор к людям. - А если они его бросят? - засомневался более спокойный голос. - Не в их правилах, их слабость в привязанностях, - с отвращение продолжил тот. - Но, может, мы убили всех? - Нет, их было мало, это были не все они! - страшный голос продолжал. – Было слишком легко! - И там не было той девы с необычными способностями, - напомнил кто-то третий, кто появился из неоткуда. - Да, она была бы достойным пополнением нашей коллекции! - зловещий голос рычал. - Может, она погибла? О ней многие века болтливые языки молчат, - второй голос предположил. - Не могла она сдохнуть! - третий резко повысил голос, что стены вновь задрожали в трепете. – ОНА не могла быть убита! Она сам дьявол в женском облике! Вспомните, какой она была! «Что?!» - пронеслось в разуме Серены. - «Я БЫЛА?!» - она ничего не понимала. - Её убить не под силу никому! Её атаки уникальны и противостояния им нет! - тот продолжал сотрясать древние и великие стены. – И я был там, - голос уже тише молвил, - не было среди них девы. Она жива, и сердце её бьётся, ибо души её нет в Тёмном царстве, - голос окончательно затих. - Что нам делать с узником? - спокойный голос уточнил. – Его тело умирает. Ещё несколько часов и оно будет не более куском мяса без противоядия. - Они об этом не знают, - третий голос гнусно усмехнулся, когда глаза Серены расширились до невероятных размеров, пересушив редкие слезинки, что падали с её глаз… Сенсей жив! Ещё жив! - Закройте его, - голос продолжил, - пусть умирает в одиночестве, так ведь у них принято? - уточнил тот. - Воистину именно так, - согласился первый голос. Серена прикусила кулак зубами, только бы не застонать от счастья и ужаса услышанного ею… - Увы, мы не успеем подкинуть его куда-нибудь, чтобы он заразил людей! - Мы можем телепортировать его. - Нет надобности тратить на него и так иссякающие силы, - тут же молвил голос, - эти камни не всесильны, а нас они охраняют от солнечного света, - голос тихо закончил. – Он заразил всю прислугу во дворце, этих никчёмных должно хватить. - Как долго камни смогут нас скрывать? - кто-то молвил. - Недолго, но мы успеем оставить сюрпризы тем, кто придёт по тело узника. Собирайтесь! - голос приказал. Резко развернувшись, Серена видела, как обутые в чёрные туфли ноги исчезли из под ткани… вскоре хлопнула и дверь. Серена громко вздохнула несколько раз, пытаясь успокоить своё сердце. Ателиус был жив. Жив, всевышние боги! Успокоившись, Серена вылезла из-под стола, заколов Кольт за пояс. Шанс выйти отсюда живыми и не навредить никому более, был только один. Она не знала, сколько человек заражены. Но она знала, что вирус распространится со скоростью ветра. Девушка резко связала с пояса мешочек и выпила из него несколько таблеток - горло мгновенно озарило пламя. Уже собравшись покинуть это место, Серена вдруг остановилась и оглянулась. Камни… они давали дар магии на Зоне. Неизвестно, как, но дарили. Это могло помочь. Она вернулась к алтарю и самыми кончиками пальцев коснулась сияющих кусочков стекла - тело тут же наполнилось силой, чакра резкой полилась по иссохшим по ней венам. Сейчас Серене была нужна любая помощь. И выбора не было. Серена лгала. С Астрала она забрала всего лишь одну вещь. Ту, что ей была дана, когда её руки ещё не знали человеческой крови. Кулон. Кулон серебряной розы, где лепестки были выложены белоснежными и смолено чёрными драгоценными камнями. Когда Серена покинула Астрал, кулон был на её шее. А в Храме девушка сняла его, не надевая его ни разу… Серена быстро достала кулон из кармана и небольшой клочок бумаги. Аккуратно порезав палец, девушка спустила каплю крови на пергамент, а затем подняла его в закрытую ладонь и закрыла застёжку на кулоне у себя на шее. Прошептав короткие слова на странном языке, девушка почувствовала, как в ладони с пергаментом что-то шевелится. Открыв ладонь, Серена увидела маленькую пташку, что сияла зелёным пламенем. Но сияние было слабым. Очевидно, что камни пробуждали чакру, но лимитировали её количество на заклинания. Значит, оборонятся заклинаниями не придётся… - Веди меня к сенсею! - Серена прошептала, припрятав пару камушков у себя в поясе. У Ателиуса пара часов. У неё нет времени возвращаться к товарищам. Спасти Ателиуса было примарно… Салазар и Лерон сумеют выбраться сами. Возможно, они уже на пути с гор… Нимфа сорвалась с места, следуя за своим маленьким гидом. В горле резало невероятно, аж до слёз. Но красавица мгновенно и без пощады стирала хрустальные капельки. Они туманили взгляд и мешали её пути. Выйдя из страшной комнаты пыток, Серену увлекло в левую сторону. Ядовитые факелы озаряли её путь. В руке она держала меч и Кольт. Шагая по пустынным коридорам, где температура опускалась всё ниже, а дыхание становилось видным, Серена отсчитывала секунды, что жизнь Ателиуса не угаснет. Сейчас единственной молитвой была за здравие сенсея. Пташка гасла на глазах. Магии едва хватало, чтобы она летела, не то, что горела. Серена выдохнула, надеясь, что пташка успеет довести её до Ателиуса. Ей нужно было как можно скорее дать сенсею противоядие. А коридоры всё не заканчивались. Такое ощущение, что Серена падала всё глубже в тартарары старинного замка. Становилось всё холоднее, несмотря на аидскую ткань, что покрывала её тело. И мысли становились не радостнее. Часики неумолимо тикали. Каждый её вздох убивал Ателиуса… Серена отстала немного от своего проводника. Пташка начала кружить у очередной двери. В миг от неё остался только жаркий, сияющий пепел. - О, нет! - Серена с ужасом выдохнула, болезненно сведя брови и наблюдая, как пар с её уст сорвался в дымку. – Нет! - её шепот нарушил тишину, а дрожь предательски сковала тело. И хоть температура здесь была крайне низкой, дрожала она не от холода. От рухнувшей надежды. Но Серена не дала этому сломить себя. Коли она не найдёт тела своего сенсея, она вернёт его труп его возлюбленной и его внучке, дабы бренное тело было надёжно захоронено на Некромисе. И нет других путей! Серена быстро шагнула к той самой двери. Тихо приоткрыв её, девушка очутилась в помещении, освещённым множеством свечей. В помещении было непривычно жарко и душно, словно свечи выжгли всё, что только могли. Это была простая каменная келья из белого камня. Ничего примечательного. Кроме того, что лежал на столе. Там лежал сильного телосложение мужчина. Его бледная кожа была покрыта страшными красными шрамами, что уродовали и его лицо. На мужчине была всего лишь рваная набедренная повязка. Его тело мучилось в бреду, покрывшись холодным потом. Он что-то шептал, а глаза под закрытыми веками наверняка видели какой-то кошмар. Его дыхание было очень поверхностным и хриплым, словно лёгкие умирали. Его кожа была призрачно-белой, почти прозрачной, обнажая голубоватые тропинки жизненной жидкости. Но он дышал! Там лежал её сенсей… - Сенсей! - Серена в радостях вздохнула, кинувшись к телу сильного воина. – Сенсей, вы меня слышите?! - она громко молвила, опустив ладонь на его холодный от пота лоб. – Сенсей! - девушка ещё раз окликнула мужчину. Только сейчас Серена наконец-то увидела кровавую рану на ноге мужчины. Девушка сразу же поняла, что там разорваны мышцы и началось заражение. Края раны сильно почернели. - Потерпите, сенсей, скоро вам полегчает! - приговаривала Серена, вынув из кармана на поясе один шприц с синей жидкостью внутри. Если ещё не поздно, Серена успеет. Она не может опоздать… Девушка сняла колпачок с иглы и резким движением ударила иголкой в грудину Ателиуса, противоядие должно было попасть в самое сердце. Иначе нет спасения больному… - Сенсей, это я, Серена, я рядом! - бережно прощебетала Серенв, снова нагнувшись над головой Ателиуса. Противоядие оказывает весьма быстрое действие, возможно, что Ателиус смог бы и узнать голос его ученицы. - Нужно уходить отсюда! - решительно молвила Серена, достав из-под кушетки старую простыню. Девушке стоило огромных усилий, чтобы поднять тяжёлого мужчину в сидячее положение и укрыть его тело от холода. ИМ нужно было уйти. И, если будет нужно, Ателиуса она вынесет на своём горбу… Как он её выносил… - Серена! - в бреду прошептал Ателиус, когда девушка облокотила весомого мужчину на свои хрупкие плечи. - Я рядом, сенсей, я вынесу вас отсюда! - обещала она, хотя, понимала всю тривиальность своих слов. Она хрупка для такой ноши. Если на их пути встанет враг, ей будет сложно отбиваться. А до верхних башен им ещё идти и идти. Но Серена обещала себе, что своего сенсея она унесёт, как только можно дальше… Обещала значит, вынесет!