Well Traveled / Отличное путешествие

Зачистка драконов была такой же утомительной, как я этого и ожидала, но это хотя бы означало, что сражение длилось достаточно долго для того, чтобы большинство членов клана Насти забыло о моей ошибке с магией иллюзий. В основном после этого я старалась не кастовать заклинания, экономя ограниченное количество своих единиц маны. В конце сражения их у меня было около шести, и этого должно было быть более чем достаточно для продолжения работы, так как я не собиралась больше ввязываться в другие бои. Самодовольно ухмыльнувшись, я вложила рапиру обратно в ножны после того, как последний дракон рухнул передо мной грудой костей (в буквальном смысле грудой костей). Я до сих пор не была уверена, почему это происходило. Возможно, из-за той странноватой магии, которая делала возможным отслеживание «исполнения обязательств» (и про которую я так и не смогла понять, как же она работает)*. Но полагаю, что это облегчало зачистку драконов? — Ну что же, уже второй раз ты приходишь мне на помощь. Я обернулась в сторону подошедшего Марти. — Вы бы сами справились, — честно призналась я. — Я просто слегка ускорила события. — Сейчас... — начал он, и я не могла понять, улыбается он или нет? Было так сложно говорить с Марти сейчас, когда выражение его лица было необычайно серьёзным. — …твоя помощь была очень полезной. — За исключением того заклинания с иллюзией в самом начале, купо (Kupo)**! — добавил мугл (moogle)**, один из друзей Марти. — Я думал, что ты собираешься сделать что-нибудь купо, но оказалось, что это было признание? *** Я хмуро уставилась на монблана (Montblanc)**** — Это был несчастный случай! — защитилась я. — Плюс, это единственное заклинание иллюзии, которое я знаю, и я хотела попробовать его в деле. — В общем и целом, всё вышло хорошо, — заметил другой член клана Насти, алхимик ну моу. — Разве что немного безрассудно. Я только закатила на это глаза. — Ни одно хорошее дело…***** Марти хихикнул, хотя остальные члены клана приняли недоумённый вид. — Ну так… — снова заговорила я. — Что вы, парни, все здесь делаете? По какой-то причине я сомневалась в том, что они оказались здесь по своему желанию. Я посмотрела на Марти, который замер после моего вопроса. Это было странно. — Как купо! — в итоге разорвал молчание монблан. — Мы здесь по более или менее похожей причине, купо. Держать невозмутимое лицо у Марти получалось гораздо хуже, чем у меня. В его исполнении это было похоже на то, что он изо всех сил пытается найти оправдание, особенно сейчас, когда я допытывалась до него с упорством «дружелюбного» бульдозера. — Правда? Вы тут из-за проснувшегося вулкана, мм? — Да, купо! — расплылся в улыбке монблан, и склонившись вперёд, заговорщицки продолжил: — Мы думаем, что Рода начал шалить из-за кристаллов, купо! — Кристаллы? — спросила я, позволяя в этот раз отразиться на лице моему замешательству. — Что это… Марти выбрал именно этот момент для того, чтобы практически крикнуть в ответ что-то очевидное, но хоть я и слышала его, мой слух ухватил что-то ещё. Я повернулась. Голоса членов клана Насти вдруг стали звучать словно бы откуда-то издалека, когда я почувствовала это что-то. Что-то огромное и далеко за пределами всего, что я видела с момента появления на Ивалисе. Всеохватывающее чувство С!!ле&пой* $Бес^кон%ечн>ности. Взглядом я уловила, как окружающий мир подёрнулся рябью, словно флаг, трепещущий на ветру. Я ощущала, как реальность огибает меня, как если бы что-то давило на неё изнутри. Волны пульсации откатывались обратно, но потом накатывала новая волна, и ещё одна, и ещё одна, и каждая из них была всё более нестабильной. — Вот оно! — услышала я крик Марти. Затем реальность разломилась и пустота захлестнула нас. Позже я вспомнила шутку из когда-то прочитанной книги. Писатель часто делал замечания о вкусе пурпура, или чего-то такого же странного и чуждого. Что-то вроде ощущения того, как весь твой мозг трут наждачной бумагой, и крик бы уже сорвался с твоих губ, но их у тебя больше нет. Ничего подобного я не испытывала. Излом реальности казался знакомым, словно старое любимое пальто. Я видела клан Насти, все они замерли, как будто время здесь остановилось, падая в трещину в реальности. Надо мной гравитация больше была не властна, я плыла в этой бездне, всего секунду удивляясь тому, почему это чувствовалось так… нормально. Но потом я ощутила, как границы излома начинают сходиться. Мне не найти здесь ответов. Возможно, если раньше я не была готова добровольно ввязываться в приключения, даже с моей силой, моей магией, я бы не смогла так легко проникнуть в разлом. Правда, я в этом сомневаюсь. Ведь последовав за кланом Насти в бездну, всё, о чём я могла думать, это о той лёгкости, с которой я сделала это. Медленно, серое ничто исчезло. Прежде, чем оглядеться вокруг, с гулким «клак!» я упала на покрытый мраморной плиткой пол. Помещение оказалось высоким и сводчатым, на стенах были вырезаны барельефы с драконами и другими крылатыми чудовищами. Они освещались факелами, и видна была только пара ближайших колонн, возвышавшихся с двух сторон этого зала. Пол, как я заметила, поднимался вверх, и взглядом я проследила огромные ступени, ведущие к вершине треугольной формы. Там, плавая в круге света, загадочно мерцал массивный кристалл. Кристалл. Зелёный, словно нефрит, он был неровным, с острыми краями, торчащими, словно зубы. Только взглянув на него я практически увидела, как он затягивает весь остальной мир в это место. Он был словно чёрная дыра, глубоко погружённая в ткань реальности, и крепко там зафиксированная. Я сделала движение вперёд, сделав первый шаг по направлению к этому… к этой штуке. Он зазывно переливался, умоляя подойти ближе. Я сделала ещё один шаг. Как имя твоё, Путешественница? Я замерла, когда голос эхом прошёлся через моё тело. Но нет, дрожали не мои кости, скорее, задрожала моя душа. Я заставила отступить трепет и страх, утопив их в волне уверенности, и распрямилась. — Я Тейлор, — сказала я. Кристалл словно вздрогнул и засиял ещё ярче. Я своими глазами наблюдала за тем, как он изменяет собственную форму, превращаясь в огромное неповоротливое существо, будто отлитое из бронзы******. Оно возвышалось надо мной, а его глаза мрачно горели красными огоньками. Именно тогда я поняла, что именно имеют в виду люди Ивалиса, когда говорят о «драконах». — Приветствую, Тейлор, — сказал дракон, и его голос загремел по всему залу. — Я Адрамелех (Adrammelech), хранитель Кристалла. -…Приветствую, — сказала я в ответ. Прежде, чем я осмелилась продолжить разговор, как минимум минута прошла в тишине. — Что это за место? Ты можешь рассказать мне? Адрамелех кивнул. — Это храм моего Кристалла, одна из связующих Нитей, поддерживающих этот Мир. Нитей… я снова взглянула на кристалл, пристально его разглядывая. Я поняла, что ранее неверно его восприняла. Он не был погружён в ткань мира или не делал ещё чего-то столь же обыденного. Вместо этого, по какой-то причине он был вплетён через этот мир таким образом, что реальность сама погружалась в его недра. Это было краеугольным камнем этого арочного зала. Или более уместно будет сравнить его с нитями основы на ткацком станке, на которые заплетено всё остальное. — Поразительно, — произнесла я, чувствуя, что… что что-то настолько невероятное заслуживает того, чтобы признать это вслух. Это действительно было прекрасно. Адрамелех зашевелился, возвращая к себе моё внимание. — Путешественница Тейлор, каковы твои намерения по отношению к Нити Мира. — Что ты имеешь в виду? — задрала я в удивлении бровь. — Что намереваешься ты делать с Нитью Мира. — Ничего, — отозвалась я, отрицательно покачав головой. — Если это… дозволено, я думаю, я хотела бы потратить немного времени на её изучение? — Это дозволительно, — загрохотал Адрамелех. — Но не в то время, когда нечестивцы находятся в этом месте. Он указал на пространство позади меня, подразумевая тех, о ком говорил, и я обернулась, чтобы посмотреть, о ком шла речь. Нечестивцы? Он имел в виду, что здесь оказались какие-то монстры? Я осмотрелась, но в зале не было никого, кроме членов клана Насти, которые только сейчас смогли собраться и подняться на ноги с мраморного пола. Они выглядели сбитыми с толку, одежда на них перекосилась, а оружие было где угодно, но только не в их руках. Марти был первым, кто сумел встать на ноги, шатаясь словно пьяный и оглядывая комнату как будто в чьих-то поисках. Я поймала тот момент, когда он увидел Кристалл, и видела, как засияли его глаза. — Я знал это, — услышала я его шёпот. Мы с Адрамелехом молча наблюдали за тем, как постепенно и остальные члены клана приводили себя в порядок. Больше всего сейчас я была смущена и озадачена, удивлённая тому, почему дракон назвал клан Насти «нечестивцами». Конечно же, я получила ответ, как только дракон заговорил вновь. — Вы пришли, чтобы уничтожить Нить Мира. Я вперилась взглядом в Марти. И к моему удивлению, он согласно кивнул, а на лице его была написана мрачная решимость, такая же, как и у остальных членов клана, которые выстроились за его спиной. — Что? — громко воскликнула я, переполненная эмоциями. Шагая вперёд, я решительно заградила Марти путь к Кристаллу. — Что ты только что сказал? Марти прищурил глаза, переводя взгляды с меня на Адрамелеха. Но судя по тишине, дракон добровольно был готов молча ждать продолжения. Я же стояла там, глядя на Марти, до тех пор, пока не взяла себя в руки. — Я собираюсь уничтожить его, — сказал он снова. Если бы не моя сила, я бы не смогла удержаться от того, чтобы широко распахнуть рот в явном изумлении. — Ты говоришь о разрушении мира. Марти лишь кивнул в ответ: — Да, это так. Я положила ладонь на рукоять рапиры, следя за тем, чтобы моя хватка была лёгкой и расслабленной, несмотря на то, что мне хотелось сжать её с такой силой, что она могла переломиться. — Зачем. Марти поморщился, в то время как остальные члены клана неловко замялись на месте. Он сделал несколько шагов вперёд. — Этот мир — фальшивка, — сказал он. — Это просто сон, созданный для того, чтобы мы могли убежать от реальности! — И в этом состоит твой план? Уничтожить всё это? — тихо спросила я. Почему-то это напомнило мне о похоронах, где мне также пришлось взять все мои эмоции и спрятать их так глубоко, как только я могла это сделать. — Нет! — отрицательно замотал головой Марти. — Если все кристаллы будут уничтожены, иллюзия начнёт разрушаться! И все мы сможем вернуться обратно! На мгновение я упустила контроль над телом, позволяя удивлению отразиться во всей моей позе. — Вернуться… обратно? — переспросила я. Марти кивнул с такой решительностью, будто считал, что этот аргумент позволил ему выиграть в споре. — Да! — заявил он. — Все смогут вернуться домой. Даже те люди, кто забыл об этом, все они смогут… — А с какой стати ты решил, что я хочу вернуться обратно? — перебила его я. Марти глупо заморгал, глядя на меня, прежде чем нахмуриться. — Так ты тоже хочешь остаться в этом мире снов? — с горечью спросил он. Остаться в мире снов? Мне пришлось сдерживать себя от того, чтобы зарычать. Этот мир был настолько же реален, насколько реальным был любой другой! И как я могу вернуться? Куда мне возвращаться? Вернуться в мой дом? Но зачем бы мне хотелось возвращаться в это пустое место, где по комнатам будут вечно ходить призраки мёртвых родителей? Вернуться к Эмме? Почему я должна добровольно сдаться своему личному Вельзевулу, который схватит меня своими идеально ухоженными руками и разорвёт меня на куски? Нет. Нет, я не отправлюсь обратно. Там меня ничего не ждёт. Но даже если я знала, что моё мнение не изменится, я могла видеть ту же решимость в глазах парня, стоящего прямо напротив меня. Он уничтожит этот мир, если дать ему шанс. И я должна сделать так, чтобы этого шанса у него не было. Мгновенно я извлекла рапиру из ножен и нанесла удар, целясь Марти в лицо. Он отступил назад, а рука в латной перчатке поднялась вверх, защищаясь от удара. Меч в моих руках противно взвизгнул при ударе о металл, и звук этот вторил судейскому свистку. Краем глаза я видела, как появился судья, на этот раз в красном балахоне. — Начало боя до официального объявления конфликта является нарушением! — громко воскликнул закованный в броню человек. — Это ваше первое и последнее предупреждение подобного толка! Тц. Тупые правила. Я надеялась вырубить хотя бы одного из них до начала битвы. Позади меня взревел Адрамелех, и три разных дракона — не змеи, которых называли драконами — появились рядом со мной. Я постаралась подавить своё чувство гнева. — И все вы считаете это нормальным? — спросила я, направляя лезвие рапиры в сторону остальных членов клана Насти. — Считаете, что всё в порядке, если ваш клановый лидер хочет уничтожить мир?! Монблан и другие сплотились вокруг Марти. — Мы не уничтожаем мир, купо, — заявил мугл с воинственной улыбкой. — Первый Тотем сказал, что если все пять нитей будут уничтожены, новый мир будет открыт для нас. Я хочу увидеть как это купо. — У нас будет возможность сразиться с богами! — крикнул гладиатор баанга.- Какой другой воин мог пообещать мне то же самое? Я продолжала держать себя в руках даже тогда, когда и другие члены клана Насти согласно кивали или бормотали о своих причинах. — Я поняла, — произнесла я, даже тогда, когда Марти выступил вперёд снова, держа в вытянутых руках свой двуручный меч. На недолгое мгновение на его лице отразилась огромная надежда. Я хотела взять это немалое количество радости, и раздавить его.******* — Адрамелех! — громко позвала я. — Я буду сражаться с тобой, чтобы защитить эту Нить Мира! До последнего вздоха! И Марти вздрогнул от моих слов. До моего же слуха донёсся грохочущий довольный смех. — Как скажешь, Путешественница. На секунду мы переглянулись оценивающими взглядами. Мы ждали невидимого сигнала, чтобы начать. — Ребята, — обратился Марти к членам своего клана. — Вы сможете справиться с Тотемом и его друзьями? — Ты можешь рассчитывать на нас, купо! Марти кивнул. — В таком случае, я разберусь с Тейлор, — сказал он. — О? — тихо отозвалась я. — Ты собираешься «разобраться» со мной, правда?