***
С тех пор прошло много месяцев, но ничего, в принципе, не изменилось. Разве что припасов стало больше, мы отхватили общежитие и ещё пару зданий, и, что самое важное, никто не умер. Холода уже не били нас по щекам, становилось теплее. Быть может, наступала весна? Мы не вели счёт времени, что очень зря, но сейчас уже ничего не попишешь. Можно было, конечно, взять левую дату и начать от неё, однако это было бы слишком скучно и банально. Хотя, наверное, это лишь оправдания… Мы просто потерялись. Ха-ха, слишком много мыслей для такого чудесного утра. — Оливия! Я быстро распахнула тяжёлые ото сна веки и в спешке подняла голову. В мою комнату вбежала запыхавшаяся мисс Хэммерсли. На висках виднелись капельки пота, чёлка небрежно липла к промокшему лбу. Было видно, что она бежала ко мне. Что-то срочное… Ещё и в… В пять утра?! С ума сойти! Я приподнялась на локтях и протёрла глаза. — Что случилось, Ирэн? — Николь!.. Она… — Присядь, — я похлопала по незастеленной кровати и, прикрыв рот ладонью, негромко зевнула. — Успокойся, отдышись. Зачем она послала тебя в такую рань через весь лагерь? Надеюсь, всё не так, как в прошлый раз? Николь не жалуется, что голодна и просит прийти, приготовить ей еду? — Нет. Дело не в этом… Николь пропала… Усмешка в моём голосе испарилась, сменившись беспокойством. Я сжала одеяло до побеления костяшек пальцев. Если бы не лежала в тот момент, то точно бы упала. — Что значит «пропала»?! Я видела её ещё вчера! — А сегодня её не видел никто из лагеря, хотя такую яркую внешность нелегко пропустить, — уныло произнесла моя гостья. — Может быть, она просто пошла по каким-нибудь делам, а никто и не заметил? Ей ведь уже семнадцать… — Надеюсь, — вздохнула Ирэн и поспешила удалиться из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями. Я решила, что если не увижу её до вечера, тогда забью тревогу. Всё-таки, я не её мама, и нужно давать ей свободу. К тому же, Дэниэл тоже давненько не попадался мне на глаза. Вспомнив, что Вивиан с Эрикой собирались сегодня помочь на кухне, я глубоко вздохнула и, быстро переодевшись, вышла на улицу. По лицу прошёлся слабый ветерок, откидывая назад непослушные волосы. Поселение гудело, занятое работой. Этим вечером мне предстояло вновь уйти в разведку. В какой раз это уже происходило? Я настолько сильно привыкла выходить за пределы баррикад, что мне уже казалось, будто я потеряла частичку себя. Куда же подевалась та я, которая тряслась от страха, узнав о будущей вылазке? Ты привыкаешь ко всему… К новому образу жизни, роду занятий, даже к убийству мертвецов. И это вовсе не странно. А что ещё поделать? Продолжать бояться?.. Изменения порой к лучшему. Да и, ночной рейд — это даже хорошо. Если меня не съедят, конечно. Я даже не узнавала, кто в этот раз пойдёт со мной. Просто потому, что привыкла быть в одиночестве на разведках. Не было желания уйти, только если рядом был кто-то знакомый. Но такое случалось крайне редко в связи с приростом населения. Я обогнула несколько строений и устремилась к баррикадам. Их укрепили за прошедший период времени так, что теперь даже самый мелкий грызун не смог бы забраться в лагерь. Остался только небольшой подкоп, чтобы не терять связь с внешним миром и отправляться за припасами. На самом деле, мы давно уже опустошили всё в радиусе нескольких километров, поэтому теперь выбираемся за пределы селения просто, чтобы немного развлечься и, в конце концов, не сойти с ума от рутинной жизни, убивая мертвецов. Убивая мертвецов… Звучит довольно странно. Но, в любом случае, наша жизнь кардинально поменялась, и с этим уже ничего не поделаешь. Правило, гласящее приносить из вылазок любые предметы, недавно утратило свою актуальность, ведь мы ни в чём не нуждались. Я стала реалисткой. И это нормально. Если бы мы были хоть на немного ближе к цели… Если бы хоть одна мёртвая клетка организма насекомого превратилась бы в живую… Возможно, я бы и не относилась к жизни так критично. Но это не так. Мы не продвинулись ни на дюйм. В последнее время по улицам бродили будто мертвецы. Да, это по-прежнему живые люди, но потерявшие всякую веру в счастливую жизнь. И их можно понять. А единственным, что не давало мне отчаяться, были друзья и Ноэль, всегда поддерживающие меня. Я решила зайти к брату, которого не навещала уже пару дней. Мне всегда нравилось наблюдать его реакцию, когда я приходила к нему. Мы ведь и раньше не особо много общались, но теперь мне хотелось быть рядом с ним. Вот только обстоятельства не всегда это позволяют. — Лив! — радостно крикнул уже взрослый мальчишка. Ноэлю уже тринадцать. Уф, всё время забываю об этом. Я нежно обняла его, и в тот момент, казалось, мы перенеслись далеко-далеко. Куда-нибудь туда, где люди ещё не слышали об апокалипсисе, возможно, в наше беззаботное прошлое… — Я соскучилась, малыш, — тихо, но отчётливо произнесла я, вспоминая о былых временах. — Что нового? — Вчера весь день провёл с Эрикой. Знаешь, она мне очень нравится… — Это замечательно! Ещё при первой встрече с ней было заметно, что твоё сердечко ёкнуло. Думаю, ты ей тоже небезразличен. И я очень рада, что ты доверяешь мне. Это правда много значит для меня. — Ты моя сестра, и я хочу, чтобы в этом безумном мире мы могли верить друг другу. Ты тоже всегда можешь поделиться со мной новостями своей жизни. Да, удачи сегодня. Я люблю тебя, Лив! — Я тоже тебя люблю, — сказав это, я вышла из комнаты. Он уже такой взрослый… Я была уже близко к баррикадам, поэтому решила выйти наружу. Да, через пару часов я бы в любом случае прогулялась с мертвецами, но что-то подтолкнуло меня тогда отправиться безо всякого оружия и защиты за пределы лагеря. Безрассудство?.. Эгоизм?.. Жажда приключений?.. Тем не менее, не сказав об этом никому, я отодвинула люк и двинулась в путь. Он открывался только с внутренней стороны, но об этом я вспомнила, уже когда захлопнула его. — Ох… — мне нечего было сказать по этому поводу. Значит, так и должно было случиться. Всё шло именно к этому. Либо я просто начинала сходить с ума… Даже на территории давно уже брошенного Парижа было отнюдь не весело. Вот тебе и развеялась. Только спустя несколько часов скитаний я заметила, что перед моим лицом уже какое-то время крутится мятый листок, и любопытство взяло верх. Я поймала его и аккуратно развернула. «Дорогая Кэтти, Возможно, я напрасно пишу это, но мы все в отчаянии. Ты давно исчезла, и родители всё не находят себе места. Я тоже волнуюсь и очень надеюсь, что мы ещё встретимся. Тебе шестнадцать, и я понимаю, что поступил неправильно, но ты моя сестра — а значит и моя ответственность. В любом случае, прости и вернись к нам. С любовью, Ник. 25.05» Красивый, почти каллиграфический почерк заставил меня на какое-то время погрузиться в собственные мысли. И тут меня будто молнией ударило, ведь на вылазке месячной давности мы нашли побитую шестнадцатилетнюю девушку. Может ли это оказаться именно она? Я воспылала энтузиазмом, думая, что смогу воссоединить семью и сделать счастливыми хоть кого-то в этом жутком мире. Небо на пару мгновений окрасилось нежными красками, будто жизнь в столице Франции вернулась в привычное русло. Вероятно, мне лишь показалось, однако я даже не заметила, как быстро дошла до баррикад, вдохновлённая прекрасной затеей. Настроение сошло на нет, стоило мне вспомнить, что люк по-прежнему заперт. Получается, нужно было дождаться вечера, чтобы его открыли для вылазки… Я прилегла у стальной преграды, неспешно наблюдая за сменой цветов пыльного неба. Вскоре послышался шум дождя, а затем вся моя одежда насквозь промокла. Такие «тропические» ливни не свойственны Франции, однако факт остаётся фактом. Я продолжала сидеть, опершись на металлические конструкции, по которым энергично стекала вода. Долгое время я пребывала в лёгкой одежде на жёсткой земле. В ледяной дождь. Когда-то раньше я любила такую погоду, но лишь из окна. И всё чаще в голове возникали мысли о том, что мне удастся воссоединить семью. Почему-то, я была уверена в успехе этой «операции». Однако совсем скоро меня начало лихорадить. Резко бросало то в жар, то в холод, а голова болела так сильно, будто её прессовали наковальней. Свет губительно сказывался на организм, мне хотелось спрятаться куда-нибудь в тень, но кругом была лишь слегка затопленная пустошь. Я попыталась встать, однако приступ головокружения напомнил, что не всё так просто, также чувствовалась ломота в суставах и костях. В глазах заплясали звёзды, а уши разрывались от кричащего звона. В глаза вообще будто налили кислоты… Их жгло, очень хотелось просто уснуть и, проснувшись, оказаться полностью здоровой. Поддавшись соблазну, я всё-таки закрыла больные очи, даже не подумав о возможной опасности в виде ходячих мертвецов. Заболевать в современном мире совершенно не выгодно — кому захочется тратить на одного жалкого человека всегда необходимые медикаменты и вакцины? Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я услышала хоть какие-то проявления жизни вблизи себя. Но жизни ли?.. Глаза слиплись, и как бы я не пыталась их открыть, все попытки оканчивались настоящим провалом. — Оливия?.. Что ты здесь делаешь?! — эхом отозвался в голове напуганный голос к счастью вернувшейся Николь. — Люк захлопнулся, — спокойно ответила я, приоткрыв глаза. — Уже пора на вылазку? — Какая ещё вылазка?! Живо в постель! Я сейчас позову кого-нибудь. Прикрикнув на меня, девушка спешно скрылась за грудой металла, а я, почувствовав слабость, вновь откинула голову назад. Крупные капли дождя били прямо в лицо, скатываясь на уже мокрую одежду. Было холодно и мрачно… Я впервые за долгое время чувствовала себя опустошённой и беспомощной. Казавшиешие опухшими глаза предсказуемо сомкнулись, а уже в следующее мгновение я оказалась в стерильном белом помещении, окружённая людьми в белоснежных халатах. «Разве госпиталь принадлежит нам? И разве парижский госпиталь вообще выглядит так? Где я?» — пронеслось в голове. Мне не удавалось пошевелиться, я не слышала, о чём говорили врачи, а, моргнув пару раз, поняла, что лежу в луже собственной крови. Вмиг светлые стены потрескались, откуда-то с потолка медленно стала стекать тягучая бесцветная жидкость, из-под моей кровати по всему полу расползлись мерзкие насекомые. Всё это продолжалось, вероятно, пару минут, ставших для меня вечностью. Я была прикована к постели жёсткими кожаными ремнями на запястьях, лодыжках и поясе, поэтому совершенно не могла что-либо сделать с обстановкой в помещении. Но внезапно железная дверь громко скрипнула, и в дверном проёме показался высокий таинственный силуэт. Тогда-то всё и закончилось. Состояние комнаты пришло в норму, и мне даже удалось приподняться на локтях. Я хотела получше рассмотреть того, кому удалось прекратить мои мучения, однако он тут же испарился. — Лив, пожалуйста, очнись! Первым, что я услышала, вернувшись в сознание, был отчаянный прерывистый плач Ноэля, а затем в один непонятный комок тревоги слились все знакомые мне голоса. Это было просто оглушающе громко. А затем на меня накинулась с объятиями вся толпа. «Что, чёрт возьми, происходит? Почему у них такая реакция?» — Долго я спала? — решила всё-таки поинтересоваться, понимая, что разгадка кроется именно в этом. — Почти четыре дня, — жалобно произнесла Николь, и меня вдруг охватило чувство стыда. Пропустила вылазку, так ещё и уснула на столь долгое время. Но я уже не чувствовала себя больной, да хотя бы простывшей, так что во всём есть свои плюсы. — Как много медикаментов на меня потратили? — этот вопрос меня также интересовал, ведь быть обузой — это то, чего мне явно сейчас не хотелось. — Две капсулы жаропонижающего, — обнадёжила меня Вивиан. — Сначала мы подумали, что ты просто заболела, но ты совсем не двигалась, не реагировала ни на что… Как себя чувствуешь? — На удивление, замечательно, — нежно улыбнулась я. — Ох, точно! Как зовут девушку, которую мы нашли на вылазке месяц назад? Кэтрин? — Кажется, да, — слегка шокированно ответила Вив. — Спроси об этом Дестини, раз сразу же после прихода в себя ты интересуешься ею. — Спасибо! — восторженно произнесла и скрылась за дверьми импровизированной больничной палаты. Пройдя несколько поворотов и зданий, я наконец достигла своей цели. Энергия билась во мне через край, ведь вскоре могло произойти событие, способное украсить столь скучные будни.***