***
Утро в семье Хиллвотэр началось ровно так же как и в любое другое. Муж, жена и дочь спокойно завтракали обезжиренным молоком, свежим кофе, маслом и сыром аж из-за границы и аппетитными булочками от которых ещё исходил пар. Глава семьи — Дерек Хиллвотэр, пил кофе и читал что-то в своём планшете. Он был статен, с бледными голубыми глазами и блестящими от геля волосами, зачесанными назад. На нём был дорогой серый костюм и вычищенные до блеска ботинки. Одетый с иголочки, чем всегда гордился, он делал так, чтобы внешний вид семьи соответствовал статусу, однако, много работал и оставил подобные хлопоты своей жене — Джосслин. — Разве так можно? Юбка должна прикрывать то, что должна! А уж эти ужасные чулки… — Ма-а-ам. — Устало вздохнула девочка-подросток, закатывая глаза. — К юбке пришиты тканевые легинсы, так что на меня даже не взглянет никто! А чулки…ну они же не из латекса или кожи! — Пусть хоть из меха леопарда, я говорю нет! Я не хочу, чтобы моя дочь одевалась как какая-то проститутка. Девочка поняла, что битва проиграна и положила телефон в карман пиджака. Взяв в руки свою кружку, она с кислой миной принялась допивать в разы ставший ненавистным кофе. Но всё равно не прекращала думать о понравившихся вещах. Мнение мамы для неё было не столь значимым, к тому же она не была бы собой, если бы послушалась. — Я пойду, ладно? Хочу встретиться с Падмой перед школой. — Иди. — Кивнула Джосслин. Дочь все ёщё была немного на неё сердита и нарочно обойдя стол с другой стороны, вышла из столовой. — Я не видел эти вещи. Неужели они настолько откровенные? — Дерек закрыл экран планшета откидной частью чехла. — Дело не в вещах. — Джосслин вздохнула. — Дерек, она перестает меня слушаться. Всё что я говорю как будто проходит мимо её ушей. — Джосс, — хохотнув, Дерек придвинул стул ближе к жене и нежно обнял её за плечи. — она просто растёт. — Она хочет покрасить волосы, пирсинг в пупке и татуировки по всему телу. — Женщина высказалась так резко, что мужчина опешил. Но спустя пару секунд, он улыбнулся. — Вот увидишь, уже через месяц она ничего из этого желать не будет. Это же наша Имоджен. И, конечно же, тема разговора всё слышала. Девушка в свои шестнадцать была просто писаной красавицей. Её волосам каштанового цвета завидовали, на её точеные ноги в серых школьных чулках заглядывались парни, а двухцветные глаза, смесь зелёного и серого, так вообще вызывали восторг у любого нового знакомого. И ещё куча других достоинств. Но Имоджен не желала быть просто «красивой девочкой» и довольно крепко ухватилась за идею преображения внешности. С местами для пирсинга уже определилась, остается только цвет волос и татуировки. Хлопнув входной дверью и поудобнее ухватив чёрный ремешок рюкзака, мисс Хиллвотэр направилась вниз по лестнице одного из многоквартирных домов комплекса «Марверт». Здесь жильё снимали либо одинокие бизнесмены и предприниматели, либо богатые пары. Насколько Джен было известно, кроме них, семьи в прямом значении этого слова здесь не было. И это нагоняло на неё тоску. Очень сложно порой обходиться без сверстников, общаясь с ними только в школе. А единственная подруга Падма жила в секторе частных домов. Сидя на скамейке с облупившейся краской у входа в сквер при их школе, Падма Варпали ожидала свою подругу, коротая время за поправкой макияжа. Противный и тупой младший брат придумал игру под названием «испорти сестрёнке мейк» и каждое утро прятал косметику или нарочно брал влажную салфетку и стирал её с лица Падмы. И она не имела права даже покричать на мелкого, он ведь единственный мальчик, наследник семьи. А Падма старше и умнее (в заднице она видела этот стереотип, честно). — Приветик. — Пропела Имоджен, подходя к подруге и снимая с глаз солнечные очки. — Прикинь, мама забраковала юбку с чулками. — Да лаадно? — Падма даже изогнула брови. — Пиздец. — Но я всё равно закажу. Через Киру Эллисон. — Имоджен пожала плечами, хотя явно была всё ещё расстроена. — Пойдём? Я не хочу опоздать. — Джен, у нас ещё двадцать минут. Дай я хоть закончу. — Недовольно протянула Падма, заканчивая красить губы. Имоджен вздохнула и воззрилась на экран телефона. Войдя в фейк-аккаунт она тут же заказала юбку и чулки, выбрав чёрные цвета. Пускай тёмные, зато стройная фигурка будет выделяться. В этом году Имоджен выпускается из элитной школы британо-американского филиала и планировала закупиться как можно большим количеством «развратной» и «непристойной» одежды, ведь в Лондоне мать ничем не бывает занята и обычно полностью посвящает время воспитанию дочери, не давая ей проходу. Поездки в Англию одно из самых ужасных времён для неё. — Десять минут. — Хиллвотэр начала подпрыгивать на месте. — Падма, ты добьёшься этим разве что морщин в тридцать, а не свидания в туалете с каким-нибудь красавчиком. Вперёд! Падма завизжала, когда подруга потянула её вперёд. С Имоджен порой такое бывало — хрен знаешь, что выкинет.***
В школе всё было как обычно. Уроки скучные и тянулись бесконечно медленно, учителя не выспались и вымещали злость на учениках, а солнце светило ярко и прямо в лицо. Эш опустил подбородок на скрещенные руки и сам себе показался няшным со стороны, словно он маленький щеночек, смотрящий на учителя снизу вверх. Мысли о щенках напомнили ему об овчарке по кличке Полковник, отец как-то рассказывал. Мол, он участвовал в расследовании как свидетель и даже поговорить с ним удалось, но Эшу было тогда одиннадцать и он быстренько отмел мысль о правдивости данной истории и принял это за очередную шуточку, которые отец порой отпускал чтобы заполнить тишину после вопроса «Когда ты приедешь снова?». Да, Эш знал своего настоящего отца, знал и имя, и марку его машины, и много всякого, но он всё равно был с ним крайне и непозволительно редко и даже такие вот смешные истории не могли компенсировать чувство брошенности, и вред, наносимый отчимом по (и не только) психике подростка. — Ну, а теперь ты расскажешь куда вчера смылся? — Спросил после урока друг Эша, Блэк. Эш перевёл взгляд на него. Имя полностью отражало всю суть его фамилии: он был брюнетом, одетым во все чёрное, каждое его движение было нарочито медленным и предугадать следующе было трудно, как у королевской кобры. Остальное же, включая белую кожу и светло-серые глаза, никак не подходило его фамилии, ставшей именем. И несмотря на романтично возможное «Сириус», что было бы крайне забавно, Блэка звали… — Ты снова на меня пялишься, вместо ответа. — Выразительно выгнув брови, заметил брюнет и принялся сооружать на макушке нечто вроде пучка. Нечто, напоминающее, а не являющееся пучком. Блэку для такого нужна женская рука — думал про себя Эш — Вот уж у кого руки из задницы растут. А вслух сказал: — Вспомнил про Сириуса Блэка. — Ухмыльнулся Эш. — Прости. — Господи… — прошипел на выдохе Не-Сириус и вконец отчаявшись что-то сделать с волосами, резко мотнул головой, давая прядям рассыпаться по плечам. — Не знаю уж, с чего ты вспомнил эти фильмы, меня от них уже тошнит. Неужели вы всё ещё течёте по Поттеру? — Не самое плохое чтиво и зрелище. — Эш был рад, что они сошли с ненужной нити разговора. — Я что единственный нормальный, которому ГП не нравится? — Да, Блэк, ты единственный. — Ладно. Так о чём ты так старательно думал на уроке? Эш и Блэк повернули в коридор, и пока ноги несли их к классу математики, первый решился поведать второму о том, что случилось. А поведал он о том, как алкоголь ударил ему в голову, как Си тоже с чего-то обдолбалась, как они быстренько домчали до её дома и о том, как он трусливо сбежал из её постели. Блэк слушал друга, внимательно, не вставляя фраз или не корча рожи, однако хотел бы наподдать другу за это всё. И тут же ударил того кулаком в скулу. — Ты охренел? — Промычал Эш, прижимая ладонь к месту удара. — В прошлый раз это сработало и ты целых четыре месяца на неё не глазел. — Невозмутимо ответил Блэк, поправляя ремешок сумки на плече. — Ты истратил уже две попытки. — Хей, — Эш окликнул его и покосился на пальцы, будто на них осталась кровь, но на губах заиграла ухмылка. — может Зак даже не станет меня дубасить, если увидит что мне уже прилетело. Блэк посмотрел на друга совершенно иным взглядом. Таким, которым не смотрел уже давно. С последнего раза.***
Урок географии прошел мирно. Сначала обсуждали культуру, после некоторые характерные особенности стран Востока, а затем тест. Имоджен помнила всё, поскольку занималась вместе с Падмой, которая в свою очередь училась только на «отлично». Для Хиллвотэр оценки не значили так много и этому были весьма веские причины. 1. Имоджен и Падма принадлежат к победителям и проигравшим, «белым», которым все двери открыты и «красным», которых не слишком уважают. 2. У Имоджен отец и мать принадлежат к богатым семьям, родители же Падмы простые выходцы из Индии, работающие в сфере торговли. 3. Хиллвотэр легко находит общий язык с людьми, Падма же слишком закрытая. Джен закончила и отложив лист бумаги с ручкой, оглянулась через плечо. Падма изучала листок, и судя по напряженному выражению лица, проверяла правильность своих ответов. Педантичность подруги девушку раздражала не намного больше, чем любой другой её заскок. Человеку нужно это бесплатное образование. Имоджен же поймала себя на мысли, что ей плевать какую оценку она получит. — Урок окончен, прошу положите свои тесты на край моего стола. — Мистер Уолш собрал некоторые свои вещи в сумку и вышел из класса. Мужчина он был молодой, только вот работа учителя в лице бессонных ночей и стресса состарили его. В свои сорок платиновый блондин выглядел как пенсионер. Солнце светило также ярко как и неделю назад. Южные штаты всегда нравились Джен больше прочих, поскольку дождливый Лондон и туманная Шотландия не давали коже загореть. Падма же только отвечала: та же Индия. Только со словом «грёбанная» в середине. — Как дела дома? — Спросила Падма, когда они шли через двор по траве. — Родители ведут себя как обычно. — Хиллвотэр опустила взгляд в землю. — Я не выдала себя. — Так ты поверила в то, что прочитала? — Падма сочувственно нахмурилась. — А как же не поверить? — Вздохнула в ответ Джен. — Так и написано: «Она слишком похожа на своего настоящего отца.» По-моему, вкрадчиво и ясно. — Мне жаль. И это было правдой. Искренней. Из уст обеих.