Забавы богов, или маг на полставки

— Судя по всему, эта шишка на затылке и вызвала подобное состояние. Пару дней попьёшь вот этот отвар, отдохнёшь, и всё пройдёт, — увещевал меня Наафер, поддерживая дно стакана, из которого я пила противнючий отвар. Если делать общие быстрые выводы из всего осмотра, который лекарь провёл, когда я пришла в себя, то, получив собственным мечом по голове после падения в яму, я заработала себе банальное, но сильное сотрясение мозга. Отсюда и головокружение, и сонливость, и тошнота, и путаность мыслей. Состояние премерзкое. Класс, Марори, ничего не скажешь. — Мне бы очень сильно хотелось помыться и поесть, — робко произнесла я, на самой дальней кромке сознания чувствуя неловкость из-за того, что абсолютно грязная лежу на белых простынях. После меня на кровати останутся комья земли, и это не преувеличение. — Понимаю, — кивнул Наафер, и заглянул в стакан, который я ему вернула, словно проверяя, что я действительно выпила всё до капли. — Но в таком состоянии купаться самостоятельно может быть опасно. Я найду эльфийку, которая могла бы тебе с этим помочь, хорошо? — Ещё не забывай, что ты должна предстать перед начальницей стражи! — чуть резковато напомнил Аларин, стоящий поотдаль. Ему досталась доля избавляться от того, что я извергла из себя в деревянный таз во время приступа рвоты. Бедняга. Даже не сержусь за его резкий тон. — Не думаю, что в подобном состоянии наша гостья сможет сказать на допросе что-то дельное, — мягко заметил Наафер. В отличие от своего сына, он держался с приятным расположением ко мне, хотя уже и видел мои неэльфийские уши. Но когда я пришла в себя после обморока, он был сосредоточен на том, как я себя чувствую и что со мной, и про то, что я не эльф мы не говорили. — Думаешь, начальнице стражи будет не всё равно на это? — усмехнулся Аларин, но как-то вроде даже немного недовольно. — Я сам с ней поговорю, хорошо? А теперь иди, не мешай больной отдыхать. Дай мне заняться своим делом. И найди Мирэинэль. Если она не занята — пришли ко мне, — дал указания сыну Наафер, вставая со стула, стоявшего рядом с моей кроватью, и уходя к небольшому столику в углу комнаты, где он принялся перетирать в ступе какие-то травы. Аларин, секунду помедлил, бросив взгляд сперва на спину отца, потом на меня, потом на мои вещи - меч, кинжал и небольшую сумку, - сваленные на полу у изголовья кровати, но всё же словам Наафера подчинился и ушёл. Стало тихо. Я откинулась на подушку и закрыла глаза. — Так кто ты? — негромко спросил Наафер, не отрываясь от дела. — Эльфийский хорошо знаешь. Двигаешься очень похоже на эльфа. Волосы, черты лица. Но ты не эльф. Даже полуэльфов выдают уши. Но ты... человек? — Я человек, — подтвердила я. — Вероятно, не самый обычный. Но почему так - я и сама не знаю. Я не была уверена, заметил ли Наафер мои клыки, поэтому растянула губы в улыбке, когда эльф на меня обернулся, чтобы это не осталось секретом. — Да, я обратил внимание, — хмыкнул лекарь, снова возвращаясь к работе. — Ты очень интересное создание. Он подошёл ко мне, держа в одной руке ступу, а в другой миску с водой. — Даже хорошо, что ты не сразу сейчас полезешь купаться, я нанесу тебе на шишку небольшой травяной компресс. Держать его долго нельзя, а после надо будет тщательно смыть, — начал рассказывать лекарь. — Так что сейчас как раз немного посидишь с ним, пока тебе устроят ванную, а потом смоешь и грязь, и компресс. Я вздохнула. Так хотелось просто полежать в тишине. Но пришлось перевернуться, уткнуться носом в подушку и лежать смирно, пока Наафер разбирал мои усыпанные землёй пряди волос и намазывал на кожу головы кашицу, которая получилась при добавлении воды в растёртые в ступе травы. — Ай, жжётся, — забурчала я. — Так и должно быть, — довольно сообщил эльф. — Это вытянет воспаление. Мы немного помолчали. Затем Наафер снова задал вопрос: — Ты жила с эльфами, ведь так? — Я из Имладриса, — ответила я незамедлительно. — Появилась там несколько лет назад. Что со мной было до этого момента — я не помню. Пришлось соврать. Эту легенду сочинил для меня сам лорд Элронд, велев объясняться подобным образом со всеми, кого не считаю достаточно близким, чтобы рассказать правду. На самом деле это очень удобная легенда. Нет воспоминаний — с меня и взятки гладки. — И даже магия Элронда не смогла вернуть тебе память? — я не видела лица Наафера, всё ещё лёжа щекой в подушку, но мне почему-то показалось, что он удивлённо поднял брови. — Нет, — снова соврала я и вздохнула. — Видимо, это тайна, которая так и останется тайной. Дальше последовали обычные бытовые вещи. Пришла эльфийка по имени Мирэинэль, лекарь поручил ей сделать мне ванную. Я не видела её лица, слышала лишь высокий звенящий голос, судя по которому, она не то чтобы была рада перспективе помогать мне с купанием. Могу её понять, мне самой неловко. Пока я лежала на животе с закрытыми глазами, головокружение и тошнота отступили. А может это результат работы отвара и травяного компресса. А может быть вообще всё вместе. Но когда Наафер сказал, что пора подниматься и идти в ванную, я уже заранее представила, как меня сейчас снова заштормит. И не ошиблась. С горем пополам Наавер и Мирэинэль провели меня по коридорам до купален. Потом лекарь учтиво вышел, а эльфийка осталась, молча помогая мне раздеваться. Голова кружилась, и до того момента, пока меня не посадили в каменную купальню с тёплой водой, я то и дело норовила накрениться и упасть в обморок снова. Рассматривать обстановку особо не было сил, я старалась как можно больше по возможности находиться с закрытыми глазами, что уменьшало тошноту. Однако за пару взглядов я всё же успела разобрать, что помещение купальни было довольно большим, отделано бело-серым камнем. Прямо в полу углубления, вроде небольших бассейнов примерно два на два метра. В одной из таких купален я и сидела, прижавшись спиной к бортику. Вода доходила мне до ключиц. — Помочь тебе вымыть волосы? — спросила эльфийка нейтральным тоном. Я невольно хмыкнула про себя. Пока мы шли, лекарь дал ей прямое указание, чтобы она смыла с моих волос травяной компресс и помогла искупаться. Видимо, она решила, что я могу отказаться, а значит у неё будет меньше работы. — Да, было бы неплохо. Заранее спасибо за твой труд, — сказала я, стараясь звучать максимально дружелюбно. — Понимаю, что тебе вряд ли хочется мне помогать, так что правда спасибо за доброту. Сама я действительно не справлюсь. Выдумывать какие-то стратегии или осторожничать у меня просто не было сил, поэтому я сказала всё честно, как есть. И это даже неплохо сработала. Потому что эльфийка ответила: — Пожалуйста. Мне не сложно. И напряжение действительно как будто спало. Она помогала мне очень бережно, промывала волосы тщательно, пока я, чтобы не быть совсем уж обнаглевшей, тёрла себя мочалкой, смывая грязь с кожи. — У тебя очень красивые волосы, — даже похвалила меня Мирэинэль, последний раз промывая мою голову от мыла. Теперь, когда волосы снова стали снежно-белыми, я не могла с ней не согласиться: — Спасибо. Приятно это слышать. — Тебя скоро будут допрашивать, ты же знаешь? — внезапно перевела тему эльфийка. — Начальница стражи красивая, но очень суровая. — Я не сделала ничего плохого, поэтому не боюсь, — уверенно ответила я. Последовала пауза, после которой Мирэинэль чуть тише добавила: — Это не всегда имеет значение. — Что? — я даже оглянулась на неё, впервые встретившись с ней взглядом напрямую. Небесно-голубые глаза эльфийки сияли в приглушённом свете помещения. Она поджала губы и поднялась на ноги, тут же сильно возвышаясь надо мной: — Мы закончили, вылезай. Сейчас помогу вытереться. Примерно через четверть часа я уже снова сидела на кровати в лазарете, переодетая в чистое простое зелёное платье, которое мне дали. Хорошо, хоть бельё своё позволили надеть. И хорошо, что сменный комплект, который всё это время был у меня в сумке, не испачкался. Я неторопливо расчёсывала всё ещё влажные волосы под пристальным взглядом Аларина, который был явно недоволен тем, что его снова заставили убирать за мной: перестилать кровать, которую я испачкала. С одной стороны я его жалела, а с другой — если бы не их ловушка, я бы вообще не попала в эту абсолютно дурацкую ситуацию. Наафер снова что-то смешивал за столиком в углу лазарета. — На самом деле это хорошо, что начальницы стражи пока нет, — в продолжение нашей беседы говорил Наафер, — у тебя будет время немного отдохнуть, поесть и поспать. — Начальница стражи может быть недовольна, что пленница дожидается её не в темнице, — пробурчал Аларин. — Марори не пленница, а наша гостья, — напомнил Наафер. — Всё же она из Имладриса. — Но она не эльф! Ах, да. Видимо Мирэинэль успела сообщить Аларину, что заметила мои круглые уши, пока помогала мне купаться. Теперь тот был раздражён ещё и тем фактом, что я его обманула. Мне совершенно не хотелось это обсуждать, поэтому я промолчала. А Наафер лишь покосился на сына и вернулся к своему занятию. Вскоре пришла Мирэинэль с подносом еды. Удивительно, но здесь даже были кусочки мяса. Всё же лесные эльфы действительно отличаются от эльфов Имладриса. С удовольствием поев, я почувствовала себя лучше. — А теперь поспи, пока есть время, — посоветовал Наафер, мягко кивнув. Я улеглась в кровать, накрылась одеялом и ненадолго замялась, задержав взгляд на Аларине. Хотелось спросить у него, не попадали ли к ним ещё какие-нибудь пленники недавно. Я колебалась. Нет, наверное это будет уж слишком подозрительно. А если они на самом деле не поймали гномов, мои слова могут даже подставить наш отряд. Вдруг у них получится или уже получилось пересечь лес без проблем. — Я никуда не уйду и буду здесь сторожить тебя, даже не надейся, — хмуро отозвался Аларин на мой взгляд, неверно его расшифровав. Я лишь вздохнула и отвернулась на бок, закрывая глаза. Что мне теперь делать? *** Шрамированая белая кожа, кровь, страшный гул, крики, большой жёлтый глаз. Рычание, красная чешуя, высокая башня. Яркий, словно несущий в себе целую вселенную, камень. Запах серы. И раскалённое зарево накатывающего пламени. Я со вскриком проснулась, резко сев на кровати. Противное липкое ощущение окутывало лицо, и я поспешила утереть лоб. Дыхание нормализовалось, а обрывочные картины сна начали забываться. — Марори? Подняв голову, я увидела Наафера, вошедшего в лазарет. Больше тут никого не было. — Неужели Аларин наконец поверил, что я не кровожадный монстр, который только и ждёт момента на кого-нибудь напасть? — фыркнула я, подняв бровь. — Он вышел по делам, — улыбнулся в ответ Наафер. — Как себя чувствуешь? — Сколько я проспала? — ответила вопросом на вопрос я. — Начальница стражи уже вернулась? Я ощутила укол тревоги. Может, вместе с Тауриэль сюда приведут и гномов? — Вернулась, — помедлив, ответил лекарь. — Но у неё были свои дела, поэтому она не заходила. А что, ты так хочешь пообщаться с ней? — Чем быстрее пройдёт допрос, тем быстрее меня перестанут считать преступницей, и я смогу уйти, — пояснила я. — Так сколько я проспала? — Ты проспала нормальные полноценные десять часов, — сообщил Наафер, проходя через весь лазарет к своему столу. — Давай я тебя осмотрю. Я кивнула, откинув одеяло и сев, свесив ноги с кровати, хотя сама уже была погружена в свои тревожные мысли. Если я проспала всю ночь, то с гномами меня нет уже часов двенадцать-пятнадцать, в зависимости от того, сколько я пролежала без сознания после того, как свалилась в ловушку. За это время они, вероятно, уже могли бы приблизиться к границе Лихолесья. Очень надеюсь, что это так. В лучшем случае я смогу сейчас поговорить с Тауриэль, применю всё своё красноречие, чтобы убедить её, что я не опасна и меня можно отпустить. Может даже попросить эльфов проводить меня до границы леса? И там я встречусь с гномами. Это было бы идеально. Только что-то мне подсказывало, что такой сценарий совершенно нереалистичный. Больше всего я боялась, что гномы всё это время не покидали Лихолесье только потому, что искали меня. Балрога мне в мужья, как же всё это сложно. — А что за дела у начальницы стражи? — как бы между делом спросила я, пока Наафер осматривал и ощупывал мой затылок. — Она сможет сейчас поговорить со мной? — Я доложу ей, что ты очнулась, как только позавтракаешь, — спокойно ответил лекарь. — А что у неё за дела мне и самому неведомо. Наафер долго вслушивался в мой пульс, напоил новой порцией отвара, ощупал затылок, шею, грудину, рёбра и спину, а после заключил: — В целом всё в порядке. Шишка почти прошла, сейчас ты должна чувствовать себя лучше, головокружение и слабость могут присутствовать ещё пару дней, но тоже скоро пройдут, поздравляю. — Отлично, — сказала я довольно торопливо. — Так когда принесут завтрак? Наафер чуть приподнял брови. — Честно говоря, сейчас все очень сильно заняты, в том числе и я. Поэтому придётся тебе самой добраться до кухни. Скажи, что я тебя прислал и велел накормить. — А как я дорогу найду? — опешила я. — Да и разве я не потенциальная шпионка, которую надо охранять? Для пущей убедительности я скопировала тон Аларина, с которым эльф это произносил пару раз. Наафер на это лишь тяжело вздохнул: — Ответственность беру на себя, если что. Если что-то натворишь, то меня накажут вместе с тобой. Давай, иди. Дойдёшь до поворота, там стоят стражники, попроси кого-нибудь проводить тебя до кухни, — лекарь явно хотел поскорее вернуться к каким-то важным записям. — Не слишком ли у вас ко мне высокий уровень доверия? — я почти почувствовала возмущение по поводу того, что меня не воспринимают как угрозу. — А вдруг я правда шпионка, а?? Лекарь посмотрел на меня из-под бровей. — Всё-всё, ухожу на завтрак, — подняла я руки в жесте "сдаюсь". — Вещи тут оставлю, не дайте Аларину конфисковать мой меч, если что! Глупо было так говорить, конечно, ведь при желании Аларин мог забрать меч пока я спала, но я просто не могла удержаться от этого замечания. Выйдя в коридор, я огляделась и, не обнаружив поблизости никого, сладко потянулась. Так-так. Сперва действительно стоит поесть. Тем более, что на кухне наверняка полно тех, с кем можно посплетничать. Или что-то подслушать. Если гномов схватили, на кухне я об этом наверняка смогу выведать, так что всё идёт как нельзя лучше. Дойдя до поворота коридора, я действительно наткнулась на стражника-эльфа. Он сразу же уставился на меня. Я решила идти на опережение: — Меня послал лекарь Наафер, я из лазарета. Он вас сердечно попросил показать мне дорогу до кухни. Златовласый эльф нахмурился: — Это ты что ли типа раненная пленница? — Ну, наверное я..., — немного растерянно кивнула. — Я сейчас не могу уйти с поста, мой напарник отошёл, — эльф поджал губы. — Ну хотя бы покажите, в какую сторону идти, — предложила я. — Нет, ты же пленница, — снисходительно ответил эльф. — Поэтому я обязательно должен с тобой идти. Ладно, давай по-быстрому. Заодно мне тоже надо кое-что сделать. Уточнять, что именно ему нужно, я не стала, просто покорно кивнула и пошла следом. Волосы я не заплетала специально, чтобы не было видно уши. Конечно, моя принадлежность к эльфийской расе могла быть поставлена под сомнение ещё и из-за моего невысокого роста, но так как я была худая как щепка, меня вполне могли принять за эльфа-подростка. Наверное. Мы со стражником прошли буквально несколько коридоров, как навстречу нам попалась компания из четырёх хорошеньких эльфиек. Они несли в руках музыкальные инструменты и переговаривались. Мой провожатый сразу заторопился к ним. — Эй, Литароэль! Рад тебя видеть. Одна из эльфиек, та, что несла флейту, заулыбалась и вышла вперёд. — Только у меня тут небольшое задание от Наафера нарисовалось, — кивнув на меня, продолжил стражник. — Может, кто-нибудь из твоих подруг сможет показать ей, где кухня? Литароэль подняла в изумлении свои миленькие тонкие бровки и оглянулась на других эльфиек, одна из которых тут же улыбнулась: — Я иду в ту сторону сейчас, так что мне по пути. А что, она какая-то гостья? Я раньше её тут не видела. Мы со стражем синхронно посмотрели друг на друга, а потом опять на задавшую вопрос эльфийку. — Типа того. Только прям обязательно доведи её до кухни, — почесав нос, ответил стражник, всем своим видом показывая, как он хочет поскорее от меня избавиться и вернуться к беседе с Литароэль. Так вот что у него за дела. — Буду благодарна за вашу помощь, — вежливо обратилась я к эльфийке, которая согласилась меня проводить. — Меня зовут Марори. — Я Нетирен, — приложив ладонь к груди, представилась она, другой рукой держа маленькое подобие арфы. Или как это там называется. — А к кому ты приехала в гости? Именно на этом неудобном вопросе мы уже отошли в сторону ото всех остальных, поэтому как бы я не наврала, этого никто бы не услышал. — Да я к Нааферу и приехала, — пришлось изобразить улыбку. — Аларин, конечно, недоволен, что своим визитом отвлекаю его отца от дел. Я постаралась непринуждённо засмеяться, надеясь, что угадала. — О, Аларин вечно всем недоволен, — надула губки эльфийка, фыркнув. — Он такой грубый иногда, на самом деле я его сторонюсь. В яблочко! Ну до чего же я умница сегодня! Подхватив эту тему, я перевела разговор в русло, что вообще все мужчины вечно недовольные ходят, изо всех сил стараясь, чтобы Нетирен не начала спрашивать, откуда я знаю Наафера. Разговор наш в целом продлился недолго — парочку поворотов и лестничных проёмов, и эльфийка остановилась: — Слушай, на самом деле здесь мне вообще в другую сторону. А Келбир сказал тебя прямо до кухни проводить... Хммм... Что же делать? Внезапно из-за угла показался темноволосый эльф, несущий в руках большую стопку бумаг. — О, Хэтаир! — оживилась Нетирен, махнув рукой. — Слушай, мне надо бежать сейчас к наставнице, ты же её знаешь, нельзя опаздывать ни на секундочку, а тут мне Келбир поручил одно дело, которое ему поручил сам Наафер, так что это очень важно! Не мог бы ты проводить Марори до кухни? Она гостья Наафера. Всё это эльфийка успела протараторить как из пулемёта за те мгновения, что названный ею эльф Хэтаир успел с нами поравняться. — Приветствую, — улыбнулась я, надеясь, что не заметно, как у меня задёргался глаз, потому что этот статный темноволосый эльф, уже глядевший на меня с презрением, явно не выглядел как тот, кто мог бы меня проводить. Он практически даже не остановился, продолжая идти в том направлении, куда шёл, лишь бросил мимоходом: — Бегом к своей наставнице, Нетирен. А ты, — он снова глянул на меня, — за мной. Я торопливо посеменила за ним следом, стараясь звучать максимально доброжелательно: — Спасибо большое за по-... — Не говори со мной, — оборвал он меня. И чуть погодя, добавил: — Лучше вообще помалкивай и никаких громких звуков сегодня. У короля отвратное настроение с утра. Спасибо, что предупредил, конечно, но знать эту информацию на самом деле совершенно не хотелось. Меня так и подмывало тревожно спросить какой у короля повод для плохого настроения, но я сдержалась. Интересно, кто этот Хэтаир такой, раз знает, какое настроение у короля сегодня? Я благоразумно помалкивала, пока шла рядом с ним. Еле поспевала за его широким шагом, особенно на лестнице. Один раз даже споткнулась и очень громко ойкнула. За этим незамедлительно последовал убийственный взгляд холодных голубых глаз. Я пискнула извинения и втянула голову в плечи. Буквально через минуту Хэтаир остановился у какой-то двери, распахнул её небрежно и позвал кого-то, поманив рукой: — Ты, иди сюда. Хватит прохлаждаться, на вот, отведи её на кухню. И давайте работайте все активнее, или хотите головы лишиться? Мы стояли так, что я не видела, что там за комната, поэтому моего нового провожатого смогла лицезреть только когда он, а точнее она, выбежал в коридор. Это была среднего роста эльфийка в простом платье и переднике, с длинной косой. — Всё сейчас сделаю, советник Хэтаир! — эльфийка активно закивала головой, тут же, почти не глядя, ухватила меня за руку, и потащила куда-то. Я лишь успела бросить последний взгляд на Хэтаира и его тёмные, как вороново крыло, волосы, потому что сам он уже удалялся прочь. — Тебя как звать? — по дороге спросила эльфийка, всё ещё ведя меня за руку за собой по коридорам. Она была на голову выше меня, поэтому я испытывала некоторые неудобства от такого передвижения, но ничего не говорила против. — Марори, — представилась я, в конец теряясь от уровня безответственности лесных эльфов по отношению ко мне. Неужели они жёсткие только с гномами? Забавно, если бы я действительно хотела навредить, я бы сделала это без всяких препятствий. Или же это я только так думаю? Теряясь в догадках, я вздохнула, понимая, что половину имён эльфов, с которыми познакомилась за последние двадцать минут, я уже забыла. А тут добавилось ещё одно имя: — А меня Гласиэль зовут, — эльфийка ловко лавировала между другими эльфами, которых внезапно начало появляться в коридорах всё больше. Стражи, несущие караул; работники кухни, что тащили куда-то большие кувшины; несколько эльфиек несли в руках красивые ткани, о чём-то болтая. И ещё куча разных эльфов и эльфиек, спешащих по каким-то важным делам. — До кухни осталось совсем чуть-чуть, — сообщила мне Гласиэль. Видимо, именно поэтому эта часть дворца выглядела такой живой и бурлящей. — Сегодня вечером будет продолжение вчерашнего пиршества, поэтому надо будет сделать очень много, ведь вчера король остался недоволен. С этими словами эльфийка принялась на ходу завязывать головной убор, название которого на эльфийском я вряд ли смогла бы вспомнить, но знала, что он нужен для того, чтобы волосы не падали в еду при готовке. Гласиэль старательно спрятала светлые пряди под край головного убора и толкнула большую дверь, внезапно оказавшуюся справа от нас. На меня сразу обрушился шум многих голосов, пахнуло жаром, а носа коснулись разные ароматы. Эльфы и эльфийки сновали по огромному помещению, по периметру которого стояли жаровни и печи, а в центре несколько сдвинутых вместе столов, на которых что-то резали, разделывали, чистили и так далее. Эльфийская речь лилась рекой, но сейчас в ней звучало слишком много профессиональных слов, связанных с готовкой, поэтому я частично даже не понимала, кто что кого просит передать и чем помочь. Когда мы вошли, к Гласиэль тут же подошла эльфийка, выглядящая как довольно взрослая женщина, а не юная дева, поэтому мне оставалось только догадываться, сколько тысячелетий она прожила. Ей волосы тоже были убраны под головной убор, но так элегантно, будто это образ, созданный для красной дорожки. — Гласиэль, немедленно займись коржами, да смотри за ними ещё внимательнее, чем вчера, ни одного подгоревшего пятнашка чтобы не было, ясно? И где пропадает твоя сестра?! Она уже давно должна была... Дальше я не разобрала несколько слов, но мне показалось, что там было что-то про какое-то блюдо. — Сестра плохо себя почувствовала, ей нужен ещё часок-другой, чтобы прийти в себя, тогда и вернётся к работе! — заторопилась объяснить Гласиэль, комкая в пальцах край передника. — Не хочу даже слышать! — в возмущении вскинулась эльфийка, сверкнув синими глазами из-под длинных ресниц. Тут её взгляд упал на меня: — А это ещё кто? Я уже открыла рот, чтобы представиться, но Гласиэль меня опередила: — Эту девушку мне поручил на кухню проводить советник Хэтаир, она... — Отлично! — внезапно оживилась эльфийка. — Наконец-то он услышал мою просьбу и прислал ещё помощников. Так, иди-ка вымой посуду для начала, а то скопилась гора. — Извините, но я пришла просто позавтракать, — попыталась объясниться я, но эльфийка шагнула ко мне, подхватила легко под локоток и пошагала вместе со мной к большой раковине в углу кухни. Там действительно стояла гора грязной посуды. — Сначала поработаешь, потом позавтракаешь, — отрезала эльфийка. — На моей кухне никто не будет завтракать просто так. И прежде, чем я успела что либо сказать, её кто-то окликнул, и эльфийки как след простыл. Я осталась у раковины, окружённая шумом разговоров, лязгом посуды и шкворчанием готовящейся еды. Ладно. Всё равно я планировала придумать повод задержаться на кухне, чтобы поговорить с кем-то и разузнать новости. Теперь даже выдумывать ничего не придётся. Пока буду мыть посуду, поговорю с кем-нибудь, потом получу свой завтрак и вернусь в лазарет. План супер, как по мне. Вздохнув, я взяла на краю раковины тряпку и принялась добросовестно тереть посуду, боковым зрением поглядывая на эльфов, что то и дело подходили ближе, притаскивая мне ещё грязную посуду или забирая ту чистую, которую я вымыла. Спустя час и гору перемытой посуды, я успела перекинуться парой слов с десятком эльфов и эльфиек, но ничего интересного не выяснила. Даже рискнула напрямую спросить, не приводила ли начальница стражи каких-нибудь пленников, но никто ничего об этом не слышал, а так как все были очень заняты работой, то никто даже и не подумал интересоваться, почему я вообще об этом спрашиваю. Улучив момент, когда грязная посуда кончилась, и никто ещё не успел подложить её снова, я свалила на другой конец кухни, делая вид, что что-то делаю, а сама решила просто быстренько что-нибудь уже поесть и уйти. В животе уже урчало, меня немного подташнивало из-за пустоты в желудке, а от долгого стояния и высоких температур работающих жаровен у меня начала кружиться голова. Хотелось поскорее поесть и выйти на воздух. Но только я нацелилась на добротный кусок сыра и ломоть хлеба, как меня за плечо снова поймала синеглазая эльфийка — хозяйка кухни. — Закончила что ли? — спросила она, оглядывая меня сверху вниз, словно сомневалась, что я вообще могу справиться с мытьём посуды. — Тогда иди срочно сходи к Сельвине, пусть отдаст чистые салфетки и полотенца для сервировки. Давай, бегом! — Так я же дороги не знаю, — честно ответила я, надеясь, что после этого у меня спросят а кто я вообще такая и наконец-то выслушают. Но у эльфийки были свои планы. Она взяла меня за плечо и повела к двери на выход из кухни, параллельно рассказывая: — Сейчас выйдешь, пойдёшь направо, там лестница вниз на два этажа, и сразу прямо-прямо до второго поворота налево, потом ещё налево, упрёшься в лестницу и вверх на четыре этажа. А там прямо до конца коридора до зелёной двери. Всё, давай мигом. И она вывела меня в коридор, указав рукой направление: — Вот, направо. Видишь лестницу? Туда. — Ага, — икнула я, пытаясь сделать так, чтобы мой мозг не разлетелся на атомы от обилия информации. — Вниз на два этажа, прямо, потом второй поворот налево, потом лестница и вверх на четыре этажа? — Да, — кивнула эльфийка. — Только перед второй лестницей два раза налево. — Что? — я обернулась, так как уже успела сделать пару шагов Но эльфийка уже скрылась на кухне. — Ну класс, — вслух сказала я, но мои слова потонули в гомоне снующих повсюду эльфов. Мне бы очень хотелось просто вернуться в лазарет и нажаловаться Нааферу, но дорогу до лазарета я точно не знала и вспомнить бы не смогла. А вот как дойти за салфетками и полотенцами я вроде запомнила. Заодно и дворец посмотрю. На всякий случай. А потом точно схвачу эту неугомонную эльфийку и всё ей объясню. Мой живот согласно заурчал. С первой лестницей проблем у меня не возникло, а вот вторую я искала по крайней мере минут двадцать, прежде чем вернуться обратно к первой лестнице и наконец-то правильно сделать те самые два поворота налево. Увидев в конце коридора зелёную дверь, я с облегчением вздохнула. Ожидая увидеть и здесь такой же ажиотаж, как на кухне, я была очень удивлена, когда, постучав в дверь, была вынуждена прождать ещё пару минут и постучать ещё раз, прежде чем мне открыла высокая и очень худая эльфийка с тёмными волосами. Я напрочь забыла имя эльфийки, к которой меня послали, да и вообще-то это, наверное, и не особо важно, поэтому я просто сказала: — Меня прислали с кухни за чистыми салфетками и полотенцами для сервировки. — Сейчас, — безэмоционально отреагировала эльфийка и захлопнула передо мной дверь. — Пу-пу-пу..., — тихонько пробормотала я, сложив руки за спиной в замок и перекатываясь с пятки на носок, оглядываясь по сторонам. Контрастируя с коридором, где располагалась кухня, этот коридор был довольно пуст и тих. — Вот, — резко появилась на пороге снова та высокая эльфийка и передала мне с рук на руки довольно большую стопку белоснежных полотенец и салфеток. Стопка сужалась к вершине и была настолько велика, что я еле могла разглядеть что-то перед собой. — Извините, а не могли бы вы-... Дверь снова захлопнулась, прежде чем я успела попросить сложить мою ношу как-нибудь по-другому. — Ну класс, — с ещё бОльшим недовольством фыркнула я, но всё же развернулась и осторожно потопала обратно. И всё бы ничего, но путь туда и путь обратно — это же два совершенно разных пути. Поэтому я совершенно запуталась и, задумавшись, вместо нужных четырёх этажей спустилась только на два, ушла не в тот коридор, свернула не туда, а когда поняла, что вышла на какую-то длинную лоджию, правая сторона которой представляла из себя каменные перила с фигурными балясинами, за которыми простирался свободный свод пещеры, грохотал чуть поотдаль подземный водопад, а внизу расстилалось озеро. Попялившись немного на эту красоту из-за горы чистых вещей, я вздохнула и развернулась обратно, чтобы попробовать отыскать нужную дорогу. Если не получится, просто спрошу у первого встреченного мной эльфа дорогу до кухни. Руки у меня уже порядком устали тащить эту ношу, голова кружилась и в теле начала появляться слабость. Очень хотелось есть. Я то поднимала стопку вещей выше, то опускала ниже, чтобы менять положение рук, и они так сильно не затекали. Выходя с лоджии с прекрасным видом, я завернула за угол и ощутила, что внезапно на кого-то натолкнулась. Так как и я, и незнакомец шли не быстро, никто не упал, я лишь ойкнула и отступила назад, пытаясь удержать начавшие заваливаться полотенца. — Извините! — пискнула я, наконец снова словив баланс, и выглянула из-за стопки вещей, говоря: — Как я рада, что хоть кого-то встретила, подскажите, пожалуйста, а где кухня? Улыбка, которой я планировала расположить к себе незнакомца, мгновенно застыла, когда я, пару раз моргнув, поняла, что узнаю лицо стоящего передо мной высокого светловолосого эльфа. Чё делать. Сделать вид, что я его не узнала?Извиниться снова? Пасть ниц? Бросить в него гору чистых вещей и выпрыгнуть с лоджии нахрен в озеро? Последний вариант как минимум спасёт от неловкой ситуации. Ох, не так я себе представляла свою первую встречу с Трандуилом, точно не так! Какой же кошмар! Он же теперь жесть как разозлиться, да? И пока я зависла, разглядывая короля эльфов, он заговорил сам, можно сказать даже спасая меня в некоторой степени: — Ты что здесь делаешь? Так, спокойно, Марори, спокойно. Может быть он принял тебя за служанку? Может всё обойдётся, если просто сказать частично правду? — Эм... Я просто должна была отнести чистые полотенца и салфетки для сервировки стола на кухню, но заблудилась. — Заблудилась? — тут же холодно переспросил Трандуил, приподняв бровь и впившись в моё лицо голубым льдом своих глаз. — Сколько ты во дворце, что до сих пор блуждаешь тут во время выполнения таких простых поручений? Я поджала губы. Ситуация вдруг показалась мне опаснее любой битвы с орками и гоблинами, что я пережила до этого. — Я просто... Ну же, Марори, думай! Придумай что-то срочно! Но мою голову снова как будто бы заволокло туманом, скорее всего все эти нагрузки были чересчур для человека, который недавно получил сотрясение мозга. Мой желудок заурчал. Да так громко, что в тихом коридоре это прозвучало как рёв медведя. Трандуил поднял и вторую бровь, а я ощутила, как у меня от стыда загораются щёки. И я не придумала ничего лучше, чем выпалить: — Простите, мне пора идти! — и торопливо рвануть с места мимо Трандуила в надежде, что он сочтёт меня ненормальной, покрутит у виска и пойдёт по своим делам дальше. Но я явно недооценила здешнего короля. Когда я уже почти пробежала мимо него, он ловко ухватил меня за локоть и рванул назад. Стопка чистых полотенец и салфеток закачалась, накренилась, как настоящая башня, и рухнула совсем рядом с Трандуилом. Мы оба проводили её взглядом, а потом посмотрели друг на друга. Я попыталась изобразить виноватую улыбку, но лицо Трандуила было непроницаемо холодным. — Я не помню твоего лица, — сказал эльф, продолжая удерживать меня за локоть. — А вы всех слуг дворца знаете в лицо? — искренне удивилась я. — Не смей дерзить мне, — Трандуил плотно сжал губы, делаясь ещё более суровым. — Кто ты такая? И ты знаешь, кто я? Вот тут я замялась. По идее, раз мы не встречались, я не должна знать, как выглядит король лесных эльфов. Но если я действительно служанка и знаю, как он выглядит, почему до этого не обращалась к нему как подобает. Пу-пу-пу. Ситуация осложнялась всё сильнее, я совершенно не знала, что ответить, а ещё чувствовала всё более сильную тошноту и головокружение. Хотелось поесть и прилечь, а не вот это вот всё. И как вообще я оказалась в такой совершенно дурацкой ситуации, мне же нужно было просто сходить на завтрак! Я вздохнула, глядя на Трандуила снизу вверх. Смелей, Марори. — Давайте поговорим с вами начистоту, — начала я. — Судя по вашей чудесной короне на голове — вы являетесь королём лесных эльфов Трандуилом, верно? А я действительно просто выполняла данное мне поручение, хотя пребываю в этом дворце меньше суток, так как произошло небольшое недоразумение. Понимаете?... эээ Ваше Величество. Я поспешно добавила вежливое обращение, раз уж призналась, что узнала Трандуила. Он пронизывал меня насквозь своим взглядом, изучая каждую деталь на моём лице. От меня не ускользнуло, как он пристально смотрел на мои губы, когда я говорила. Скорее всего заметил мелькающие клыки. Я ожидала хоть какого-нибудь ответа, чтобы понимать, в какую сторону эта престранная беседа будет двигаться дальше, но вместо этого Трандуил резко дёрнул меня к себе ближе, а свободной рукой убрал мне прядь волос за ухо. Я сначала распахнула глаза от удивления, на мгновение решив, что это какой-то странный жест симпатии, но по ожесточившемуся лицу Трандуила, быстро догадалась, что он хотел посмотреть на мои уши. И увидел именно то, что заставило его с силой отшвырнуть меня от себя. От неожиданности я запнулась и упала, больно шлёпнувшись на ладони и колени. Теперь эльф возвышался надо мной ещё сильнее, а тошнота подкатила к горлу. Сейчас я была почти рада, что в желудке было пусто, и ему нечем было извергаться. — Что ты за тварь? — жёстко спросил Трандуил. Будь у него в руках меч, уверена, он приставил бы его мне к горлу. — Я никогда не встречал существ, подобных тебе. — Я просто человек, — ответила я, неторопливо поднимаясь на ноги, не отводя взгляда от эльфа, а то мало ли ему захочется снова меня пихнуть. — Клыки и цвет волос лишь моя личная особенность, но я просто человек. — Ты лжёшь, — жёстко отозвался Трандуил, подступая ко мне ближе. Я упрямо посмотрела ему в глаза, чувствуя поднимающееся в душе раздражение. — Я не лгу. Лекарь Наафер осматривал меня, будь я чем-то странным или враждебным, то он бы обязательно это почувствовал, так ведь? — Наафер? — Трандуил немного переменился в лице, чуть прищурился, кажется, заинтересовавшись. — Так ты уже контактировала с другими эльфами во дворце? — Конечно, — кивнула я, чувствуя некоторое облегчение. — Я же говорила, что мне правда дали задание отнести чистые вещи. — Как ты подчинила себе их разум? — внезапно спросил Трандуил, сверкая взглядом. — Чего? — опешила я. — Вы думаете, что я пробралась сюда, подчинив себе разумы эльфов? Что за паранойя, а? Не выдержав, я дала эмоциям немного ливануться через край, повышая голос на последнем вопросе. — Не смей так со мной разговаривать, девчонка! — процедил Трандуил. — Довольно этого всего! Стража! — Эй, не надо! Стоп-стоп-стоп! — я засуетилась, принимаясь тараторить: — Прошу прощения, Ваше Величество, но я правда никакая не шпионка, я попала сюда совершенно случайно через ловушку для пауков, лекарь Наафер просто отправил меня на кухню, чтобы я позавтракала, но там меня по ошибке приняли за новую служанку. Я всего лишь хотела поесть и спокойно дождаться разговора с начальницей стражи, клянусь! Не знаю, понял ли Трандуил хоть слово из того, что я наболтала, но он никак не успел ответить, потому что в коридор в этот момент вбежали два вооруженных эльфа и без лишних слов бросились ко мне, обнажив мечи. От их резких движений я испуганно вскрикнула и вскинула руки в защитном жесте. В этот момент концентрация эмоций сработала как спусковой крючок для моей магической силы, и из ладоней вырвались две трескучие электрические сферы, которые как следует шарахнули стражников в грудь, с лязгом припечатав их к противоположной стене и вырубив. — Ой..., — только и смогла произнести я, опуская руки и поворачивая голову на Трандуила. На него было страшно смотреть, таким бледным и жёстким сделалось его лицо: — Это я не специально, честно! Я не очень хорошо контролирую свою магию, поэтому в моменты опасности иногда такое случается, но я не хотела вредить им намеренно! — Так ты ещё и магией обладаешь, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Трандуил. Он сделал еле уловимое движение и выудил откуда-то из своих одеяний изогнутый кинжал с золотой рукоятью. — Последний шанс сказать что ты тут делаешь на самом деле. Я в панике попятилась: — Да клянусь, я тут оказалась совершенно случайно! Я путешествовала через лес, свалилась в ловушку для гигантских пауков, Аларин меня нашёл и отвёл к своему отцу, потому что я была ранена. Меня должно быть уже ищут, это всё правда! Вы можете спросить у своих подданных. Трандуил медленно двинулся в мою сторону: — Я всё выясню. Если они помогали тебе по своей воле, то будут наказаны в соответствии с законом, — бесстрастно объявил он. Боги, да что с этим парнем, а?! Я думала, он только к гномам настолько нетерпим, а он реально просто на жёсткой паранойе, что вокруг одни враги! Мне срочно нужно сделать что-то, чтобы гарантированно не лишиться жизни здесь и сейчас! Может стать невидимой, а?? Тогда я смогу сбежать! Или может я смогу телепортироваться?? НУ ПОЖАЛУЙСТА!! В момент, когда Трандуил почти вплотную приблизился, я сильно сосредоточилась на мысли о том, чтобы оказаться в безопасном месте, и хлопнула в ладоши, будто это могло бы как-то повлиять на силу магии. Смешно, но после хлопка ничего не изменилось. Несколько секунд всё оставалось абсолютно таким же, и я уже ощутила новый прилив паники, как вдруг непонятно откуда взялась яркая вспышка, которая ослепила меня. Потом перед глазами всё стало черным-черно, а в следующий миг мои головокружение и тошнота вдруг прекратились. Ладонью правой руки я ощутила холод какого-то металла. Открыв глаза, я увидела... себя. Что? Я смотрю в зеркало? Тогда почему у меня такое чужое и холодное выражение лица? — Что ты сделала? — внезапно сказала... я, стоящая напротив. — О чём это ты..., — услышав свой собственный голос, я испуганно подпрыгнула, потому что он стал... мужским. Да какого чёрта?! — Убери это глупое выражение с моего лица, — недовольным тоном снова сказала "я", скрестив руки на груди. И как мои зелёные глаза выглядят такими замораживающе-холодными?! — Что за магию ты применила? Верни всё назад! Я наконец опустила взгляд на свои руки. Они стали куда больше, а в правой руке обнаружился уже знакомый мне изогнутый кинжал с золотой рукоятью. Я взглянула в идеально начищенное лезвие и с ужасом увидела в нём отражение абсолютно растерянного лица короля лесных эльфов. Чёрт, мы с Трандуилом что, поменялись телами?!