Так бы и съел тебя...

      Дождь не может идти вечно, хоть в этом году он и показал жителям города обратное. Пожалуй, в Токио уже давненько не было таких затяжных пасмурных дней, поэтому многие с ностальгией вспоминали прошедшие годы, когда можно было ходить в это время города в толстовке или, как особенно разгорячённые, даже в футболках.       А пока погода дала небольшую передышку для народа, Юки тем временем не сидела на месте. Неустанно двигаясь вдоль оживлённой улицы, она посматривала на листок с перечисленным списком адресов, по которым ей нужно было заглянуть сегодня.       Солнце уже не припекало, как летом, а влажный воздух напоминал о том, что стоило бы кутаться теплее. И даже несмотря на это жизнь не стояла на месте, улицы были полны людей, спешащих каждый по своим делам, напоминая излишней усердностью трудолюбивых муравьишек.       Не то, чтобы спутник Юки как-то тормозил их общее движение, но рассказчики уникальных историй, едва ли не начинали плавиться под пристальным взглядом Ренджи. Юки ожидала от своей судьбы всего, что только может быть, но к такому её жизнь точно не готовила. И даже так, оказавшись по уши в неприятнопахнущей консистенции, она продолжала двигаться и барахтаться, не позволяя жизненным обстоятельствам перекрыть ей приток воздуха. Три адреса миновали быстро, так как люди оказались не совсем сговорчивыми, а выжимать из каждого по капле было неблагодарным и долгим занятием. К счастью, несмотря на такую грозовую тучу в лице Ренджи за спиной, Юки обладала способностью отвлекать внимание на себя, дабы опрашиваемый народ сильно не напрягался. Но всё это отнимало много, слишком много времени.       А вся эта суета лишь от того, что в университете снова дали очередное задание: написать интересную статью. И если остальные студенты как-то проще отнеслись к данному занятию, то Юки решила в ответственный момент взять быка за рога и написать что-то по-настоящему захватывающее.       Отвлечение на учёбу действовало на неё анестезирующе, не позволяя думать ни о чём постороннем, не касающемся её профессионального развития.       Посещаемые ими господа, которые должны дать интервью, вели себя скованно и до конца не могли нормально расслабиться в компании девушки и её грозного спутника. Все, как один, с неким опасением косились на Ренджи, недоверчиво и подозрительно сверкая глазами. И Юки постоянно смотрела на него с нескрываемым раздражением, не понимая, что с ним не так и почему его внешний вид так сильно пугает людей. Однако вспоминая их первые встречи, она закатывала глаза, понимая, что и сама боялась его до спазмов в животе. Вот и ответ на вопрос…       - Простите… - не выдержала одна из женщин, которую навестила Юки, обращаясь к ней во время подготовки к интервью. Блондинка обратила на неё внимание, отвлекаясь от поиска ручки в собственной сумочке. – Этот Ваш друг…       Юки поняла, в чём был корень её сегодняшних проблем. Она посмотрела весьма многозначительно на Ренджи, спокойно попивающего кофе за соседним столом. И её собеседница неустанно пялилась на него, даже не пытаясь этого скрыть. На минутку Кикути отошла от своего профессионализма и поддалась обычному человеческому раздражению, понимая, что такие вот дамы позволяют себе в открытую разглядывать мужчин, при этом желая выведать все самые интимные подробности чужой жизни.       - Он Ваш телохранитель? – предположила женщина, поглядывая с сомнением на мужчину, при этом слегка поправляя уложенные светлые волосы.       Однако Юки заметила проблеск чего-то коварного в её глазах. Так обычно сверкают глаза любопытствующих сплетников. Она явно хотела услышать нечто иное, наивно полагая, что вся личная жизнь журналистки будет раскрыта пред ней по одному щелчку пальцев. А зря.       - Он мой знакомый и только. – Улыбнулась Кикути, стараясь тактично уйти от данной темы.       - Простите, это не моё дело. Просто стало любопытно. Надеюсь, Вам он не докучает. А то в этом кафе есть и охрана. Его очень быстро выведут. – Перешла на заговорщический шёпот интервьюируемая, на что Юки отрицательно помотала головой.       - Нет, что Вы. Он присматривает за мной. Не обращайте на него внимание, это формальность…       Юки лучезарно улыбнулась, заверяя женщину в том, что это не та ситуация, когда стоит беспокоиться о таких вещах, хоть и понимала, что сокрыто было обратное под её мнимой маской заботы. Честно признаться, её улыбка уже была в буквальном смысле на верёвках подвязана, так как это была уже пятая встреча за день. Юки уже устала носиться весь день, но ничего не поделаешь, этого требовала практика.       Ренджи временами поглядывал на то, как пытается работать начинающая журналистка, и её бесполезные потуги вызывали лишь жалость. В некоторых случаях ей не хватало определённых качеств, которые бы сильно упростили ей жизнь.       По пути домой девушка слегка раздражённо оглянулась на мужчину, который шёл чуть позади неё. За плечами пять встреч, а на руках лишь скучные истории о путешествиях или любви с первого взгляда. Кстати говоря, Йомо ни на шутку приглянулся последней интервьюируемой, которая даже пыталась потихоньку узнать его номер телефона. Девушка усмехнулась мыслям, что последняя дамочка явно обладала специфическим вкусом, ведь Ренджи только и делал весь день, что кошмарил людей своим недовольным лицом.       - Я не пойму, тебе в прикол что ли целый день за мной таскаться? – возмущение Юки из-за усталости было больше похоже на ворчание дряхлой старухи. Она смотрела на спутника опустевшим взглядом, даже не ожидая ответа. Скорее это уже был крик души - весь день был потрачен впустую, а хороший материал она не получила.       - У тебя был выбор. Я мог попросту запереть тебя дома, что было бы наилучшим решением! – Сухо прокомментировал своё участие мужчина, а точнее его отсутствие, напоминая о том, что вместо того, чтобы ходить за ней целый день он мог бы посвятить себя более важным делам.       - Ой, так бы и сказал, что моя компания тебя не устраивает. - Юки нахмурилась, отворачиваясь и бормоча себе ещё что-то под нос. Уже около недели она жила в доме Ренджи из-за глупых стечений обстоятельств. И хоть на самом деле всё обстояло гораздо сложнее, чем девушка предпочла считать, это не отменяло того факта, что она всё равно была в зоне риска.       - Завтра остаёшься дома. Это не оговаривается. – Постановил цельнометаллическим тоном мужчина, тут же замечая на себе озадаченный взгляд.       - Но я не получила интересный материал! Кому интересно читать про поездку на Мальдивы? Таких статей сейчас хоть задом ешь! Ренджи, мне нужно что-то другое! Чтобы мурашки по коже бежали! Понимаешь?!       - Ты ещё даже не профессиональный журналист. Так что напишешь что-нибудь лёгкое и незамысловатое. Нечего на людей ужас нагонять. – Йомо заметил, как девушка вцепилась обеими руками в папку с исписанными листами. Она сжала плечи, напряжённо о чём-то размышляя.       - Я понимаю, что ты хочешь максимально посвятить себя написанию статьи, чтобы доказать матери, что ты способна на большее. Но пойми, что безопасность сейчас важнее твоего эго.       Юки посмотрела на собеседника искренне изумлённым взглядом. Ужасное осознание правоты его слов опустило с небес на землю, и она молча глотала воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Жестокая правда жизни – она всегда чувствовала себя ничтожеством, которое карабкалось ради выживания вперёд несмотря на всё дерьмо, какое только могло быть на её пути.       - Наверное, ты прав…- девушка устало прикрыла глаза, выдыхая тот гнетущий комок из лёгких. Ей не стать лучше матери, ей даже не поравняться с ней. Но она будет знать, что не бездействовала и работала ради достижения своей цели. Поднимись она хотя бы на одну ступень вверх – это будет уже немалым скачком. До сих пор она барахталась в жизни, стараясь выжить и вытянуть из грязи азарта своего отца, совершенно не думая о будущем. Работа в кафе, вытаскивание Джеро из подпольного клуба казино, отметка в универе, что появлялась, расчет долгов и набор новых… Это всё, что её тревожило тогда. Теперь Кикути хотела всё поменять. Она хотела стать действительно лучше. И именно ради этого девушка готова работать над собой и своими способностями.       - А теперь пойдём, пока не стемнело. – Во мгле скрывалась куда большая опасность для юной особы, поэтому она последовала совету мужчины, отправляясь следом за ним в сторону припаркованной неподалёку машины.       Несколькими неделями ранее.       Юки проснулась утром в гордом одиночестве. Вечерний кофе, к которому она не притронулась, уже давно остыл, оставаясь на столе. Ута снова куда-то пропал, наводя её на мысль о том, что был очередной ненормальной галлюцинацией. В комнате тихо, но неимоверно уютно, за окном поют птицы, пробуждая сонный город. В выходной день с утра на улицах не так много народу.       Девушка потянулась, лениво потирая глаза. Неохотно покидая тёплую постель, Юки обернула вокруг себя простыню, чтобы не щеголять по помещению голой. Как ни странно, но вся одежда лежала аккуратной стопочкой на стуле, поэтому сегодня квест по её поискам можно было не устраивать. Будущая журналистка быстро оделась, на всякий случай проверив кухню, которая, как и предполагалось, пустовала. Мастера здесь будто и не существовало. Лишь лёгкий аромат кофе, витающий в воздухе, навивал тёплые воспоминания.       Юки спустилась в студию, смотря на прикрытую в зал дверь. Она долго медлила, не спеша тянуть за ручку. Но в итоге всё произошедшее с ней за последнее время, плюс события прошлой ночи перевесили чашу весов.       Девушка вышла в студию. Кожу обдало приятной знакомой прохладой, которая не казалась таковой по сравнению с холодом на улице. Однако она извечно царила в выставочном зале, где хранились маски. Ута рассказывал Юки о том, что поддержание такой температуры благоприятно сказывается на их сохранности и долговечности покрытия. В знойные деньки здесь было очень приятно находиться.       Проходя по плитке, выложенной в шахматном порядке, девушка чувствовала, как в ней бьётся несколько чувств и эмоций одновременно. Одним опрометчивым, глупым и импульсивным поступком она порушила всю стену, которую так тщательно выстраивала между собой и мастером. И самым страшным здесь было не это, а то, что она ничуть не жалела о прошлой ночи. Либо её любовь настолько сильна к нему, либо она просто одержимая фанатичка, которая не способна протянуть долгое время без своего вдохновителя.       В зале играла негромкая музыка, располагающая к погружению в царящую здесь атмосферу, но хозяина отчего-то не было видно. Девушка непроизвольно подняла глаза к плитам на потолке, вспоминая первую встречу с мастером. Довольно нетривиальный способ знакомства, от которого тогда было не особо весело, зато теперь появилась едва заметная улыбка на её устах. И чем дольше она находилась здесь, тем больше убеждалась в том, что не хочет отсюда уходить.       Юки дошла до мастерской, но та была заперта, что вызвало массу вопросов. Осмотревшись, она заметила несколько манекенов, покрытых белыми простынями. Точнее сказать, она думала, что это манекены, а что там было на самом деле – история умалчивает. На мгновение её озарило, и девушка нахмурилась.       - Твою же… Опять он за своё?! - Сквозь зубы процедила она, подходя к трём неизведанным конструкциям, понемногу понимая, что возможно это очередная попытка Уты разыграть её. Девушка прекрасно помнила рассказ Итори о том, что одного паренька едва инфаркт не схватил, когда масочник решил немного пошутить над ним, скрывшись под одним из саванов. Собрав всю волю в кулак, она смахнула светлый материал с ближайшей конструкции. Белая простыня слетела, обнажая обычный манекен с маской в виде древнего демонического существа. Насыщенно красный оттенок гладкой лакированной поверхности создавал приятные блики, но жуткие хищные жёлтые глаза наводили ужас. Когда Юки рассматривала работы мастера, она в большинстве случаев замечала их чрезмерную жуткость. Да, выполнены они были потрясающе, но гримасы, изображаемые масочником, вызывали потайной страх где-то в глубинах её души. Отводя взгляд от ровных заострённых рожков на верхней части маски, она осмотрелась вокруг, прислушиваясь. Создавалось ощущение, что она и вправду одна во всей обители масочника, а где он – вопрос очень хороший.       - Уверен, что хочешь продолжать? Или пугать людей для тебя так приятно? – громко спросила девушка, пытаясь предотвратить возможность собственного сердечного приступа. По коже пробежали мурашки, и она недоверчиво зыркнула на оставшиеся нераскрытыми силуэты под плотными покрывалами.       В ответ слышалось лишь неприветливое молчание, разбавляемое спокойной музыкой. Подходя ко второй «загадке», девушка снова собралась с силами прежде, чем снять простыню. Она переступила с ноги на ногу, коротко выдыхая и обнажая второй манекен с маской. Сквозь закрадывающееся сомнение Юки уже была готова сорвать третью простыню, но на её плечо неожиданно легла чья-то ладонь. Девушка вздрогнула, оборачиваясь и замечая перед собой по обыденности спокойного мастера.       - Если уронишь или сломаешь – не расплатишься за всю свою жизнь. – Сказал он без тени угрозы, констатируя факт, загадочно поблёскивая чернотой бездонных глаз.       Юки приложила все имеющиеся силы, чтобы не выдать чертовского испуга, хоть на самом деле от его резкого появления сердце всё же ушло в пятки.       - Я тоже рад тебя видеть, Юки. – флегматично сказал мужчина, окинув поверхностным взглядом плоды её трудов, после чего добавил, – Выспалась?       - Да, выспалась. Думала, что вместе выпьем кофе. – Девушка как бы невзначай махнула рукой в сторону двери, ведущей на верхний этаж, но её слова звучали без энтузиазма, так как ожидала в ответ возможный отказ.       - Конечно. Но сначала я хочу показать тебе кое-что. – Мастер подошёл к третьей скрытой конструкции, снимая крайне аккуратно саван. Девушка почти ахнула, понимая, сколько времени мастер мог потратить на такую чудесную работу. Фарфоровая белая маска с пёстрыми кружевными узорами и подобием оперения на макушке. Она напомнила маскарадную маску, какие раньше носили аристократы.       - Я уже как-то говорил, что маски есть у всех. Просто не все в этом признаются. Когда мы впервые встретились, я сразу заметил ТВОЮ маску. - Ута озарился таинственной улыбкой, а в его глазах плескалось что-то тёмное и неизведанное. Он развернулся к юной особе всем корпусом, делая шаг вперед.       - И что же это была за маска? - спросила девушка, только сейчас отвлекаясь от изучения работы и встречаясь с его пристальным взглядом, изучающим её. И вроде бы в его действиях не было ничего враждебного, однако Юки ощутила, как нутро похолодело. Это и толкнуло её сделать шаг назад.       - Тебе понравилась маска? - резко сменил тему мужчина, но девушка лишь театрально усмехнулась, пытаясь не выдавать собственного напряжения. Ута редко напрямую отвечал на все её вопросы, так почему же сегодняшний разговор должен был стать исключением?       - Не отвечу, пока не услышу ответа на мой вопрос. - Ответила она без тени злобы, стараясь всё же получить желаемое, но при этом выдерживая дистанцию.       - На тебе была маска ядовитой колючки, которая всем своим видом пыталась показать, что с ней нужно считаться. Однако позднее я увидел еще одну - одинокая и стервозная, отгоняющая от себя окружающих и тем самым пытающаяся защититься. - Ута остановился, удовлетворено хмыкая. Девушка же почувствовала, как упёрлась спиной в стенку. Путей к отступлению нет. Одно мгновение и масочник уже оказался в паре сантиметров от неё. Юки прищурилась, когда он громко врезался по обе стороны от её лица ладонями в стену. Инстинкт самосохранения забил тревогу, она попыталась сжаться, но его колено навязчиво уперлось между ног, делая девушку особенно уязвимой сейчас.       - Что ты делаешь? - спросила она, распахивая глаза и смотря с непониманием на своего собеседника, который был вполне доволен. Ему удалось загнать её в угол. Теперь она точно не отвертится.       - Это разве не очевидно? Пристаю к тебе. - Ута опустился к её лицу, заглядывая в васильковые глаза, не переставая улыбаться. И при виде реакции на его слова, он расплылся в ещё более хитрой улыбке. - Тебе нечего бояться. Эту маску я сделал для тебя, поэтому я всего лишь жду благодарности.       - Она прекрасна, но не думаю, что мне понадобится нечто подобное... - растерянно прошептала она, не отводя взгляда. На какое-то время они умолкли, смотря друг другу в глаза. И лишь через несколько минут Ута нарушил эту тишину своим спокойным голосом.       - Я хотел рассказать тебе о том, что чувствовал тогда, в студии Фредди, но ты покинула меня так скоро. – И он начал свой театральный монолог, - Любовь для меня, как и прежде, абстрактное чувство, которое очень просто спутать с симпатией. И разбрасываться такими словами я не в праве. Я не могу сказать тебе, что влюблён, но я имею потребность в тебе и твоём присутствии, поэтому надеюсь, что сегодняшняя ночь была началом нашего чистого листа.       Он посмотрел на неё крайне внимательно. И хоть его слова и не имели необходимой для подобного момента эмоциональной окраски, Юки почувствовала, что внутри вновь всё перевернулось с ног на голову.       Ута сделал умный ход, надавив на самое больное, что могло вызвать сильнейший эмоциональный всплеск у Юки. Да, потребовалось много времени, но он смог научиться читать её, как открытую книгу. Поначалу недооценив свою партнёршу, он был близок к провалу, так что исход этой истории мог выйти не с тем трагизмом и захватывающим поворотом, как того желал масочник. А потому пришлось немного подыграть жертве, показать, что он вовсе не враг, а запутавшийся в своих чувствах дилетант. Он надломил её уверенность, расколол сомнения на тысячу кусочков, а сейчас уверенно топтал их остатки. Теперь Юки по логике вещей должна включить режим «заботливой девушки» и попытаться взрастить в нём любовь, коей не страдал мужчина никогда в жизни. Ей польстит эта вакантная должность, ведь она будет думать, что подобное было не по плечу никому, кроме неё. И от этого невольно хотелось улыбнуться, ведь мастер уже заметил блеск в её глазах. Она буквально расцвела, услышав эти слова. Ох, как же наивна эта девушка… почему она так сильно цепляется за это глупое чувство?       - Ответь мне честно. У вас с Итори что-то было? – спросила Юки, дабы окончательно разрушить всё смущающее и напрягающее.       - Возможно… Кто знает. – Загадочно улыбнулся мужчина, шутя и за это получая лёгкий удар кулачком в грудь.       - Пусти! - одна малейшая провокация вернула ей боевой настрой, и она попыталась ударить снова, что вызвало смешок у мужчины, перехватившем ее запястья и прижимая их к стене.       - Твой огонёк никогда не угасает, Юки... Не было у нас с ней ничего после того, как у меня появилась ты.       Ещё один меткий выстрел и прямо в яблочко! По легенде девушка стала его единственной, как только они начали «встречаться».       Мужчина молча ликовал, а Юки недоверчиво сверкала глазами. И всё же он видел радость, вызванную его словами. За эти пять минут он сказал ей больше, чем говорил когда-либо за время их отношений. И недавнее напряжение как рукой сняло.       Мастер окинул её собственническим взором, плавно опускаясь к нежным губам. Он мог не говорить, что скучал, но об этом говорили его действия. Ута с жадностью был готов взять с неё всё, что только желал и до последнего оттягивал мысли о преднамеренном убийстве. Он прикусил её нижнюю губу, слегка оттянув, при этом не разрывая зрительного контакта. Юки поморщилась, шевельнувшись в протесте, но слишком слабом, не похожем на сопротивления.       - В момент нашего первого поцелуя ты смотрела на меня так, словно готова была убить первым же попавшимся под руку предметом. - Мастер самодовольно убедился в том, что эти времена давно прошли.       Он забрал обе её руки в свою ладонь, расположив их у Юки над головой. Свободной же рукой касался её тела так, что не было никаких сомнений в желании долгожданного воссоединения.       - Я хочу тебя… Прямо здесь. – Хрипло и соблазнительно шептал масочник ей на ушко, после чего заигрывая прикусил мочку её ушка. Все эти игры и манипуляции разжигали в нём небывалое желание владеть той, кого он так ловко подцепил на крючок. Девушка не разделяла его стремлений, но чужого мнения он хотел услышать в последнюю очередь. Ута приступил к расстёгиванию её кофты, не понимая, зачем она вообще одевалась, ведь находясь здесь девушка могла свободно щеголять перед ним в одном белье. И плевать, что кто-то может зайти в любой момент и застукать их.       Мастер жадно впивался в её кожу губами, оставляя на ней красные болезненные следы, от которых девушка морщилась и отводила взгляд в сторону. Стыдливо признавая получаемое от его грубых действий удовольствие, она лишь зарывалась в его волосы пальчиками, отвечая на его жадные поцелуи. Кикути закинула на его бедро ножку, чувствуя, как он крепко сжал её ягодицы, притягивая ближе к себе. Особого выбора у неё и не было, как и пространства для творчества, ведь мужчина буквально впечатывал её в стену, наваливаясь всем своим весом. И когда их обоюдная страсть готова была стремительно возрасти с геометрической прогрессии, дверной колокольчик предательски звякнул, свидетельствуя о визите непрошенного гостя.       - Бл*… - Ута сухо ругнулся, останавливаясь и смотря сквозь налезающие на глаза растрёпанные чёрные волосы в затуманенные глаза своей партнёрши. Она была раздосадована не меньше его, но всё же среагировала быстрее, отпихивая его от себя, пускай и не совсем охотно. Не следовало действовать так опрометчиво, ведь в любой момент пришедший в студию посетитель мог застать их в подобной неловкой ситуации.       - Опять корчишь из себя правильную? – насмешливо съязвил Ута, жадно сглотнув, когда пронаблюдал за тем, как пышная грудь скрывается под плотным материалом её кофты. Не в его стиле всё рвать и крушить, но он был готов поклясться, что в данный момент без особых сомнений сорвал бы с неё всю одежду и…       - Здесь кто-нибудь есть? – послышался мужской голос из-за угла, прерывающий дикие фантазии мастера. Ута с глубоким выдохом одним взмахом руки перекинул волосы на бок, возвращая их в первостепенный вид, хоть чёрные волоски и торчали вопреки его желанию выглядеть неотразимо.       Выходя из-за своего укрытия, он обнаружил гостя, рассматривающего маски на стенах и временами бросавшего взгляд на небрежно разбросанные по полу простыни.       - Приветствую. Чем могу быть полезен? – Ута заговорил в своём обычном тоне, словно ничего и не произошло пару минут назад. Да, стало очень обидно из-за того, что их прервали, но работа – есть работа.       Девушка же, приведя себя в порядок, вышла, чтобы помочь убрать весь тот хаос, который сама же и устроила. Замечая стоящего неподалёку от Уты мужчину, она не стала особо его рассматривать. Выглядел он не очень молодым. Однако несмотря на это мужской взгляд при появлении молоденькой студентки стал более хищным. Он пробирал насквозь, из-за чего девушка хотела побыстрей ретироваться, дабы не отвлекать мужчин от беседы.       Юки поспешно собрала всё разбросанное, уносясь за стойку. До неё доносился разговор хозяина студии и потенциального клиента, но она не особо вникала, абсолютно не интересуясь происходящим. Нужно было попить кофе и идти домой, чтобы отметиться и показаться, что она ещё жива и здорова. Но всё же, как бы девушка не пыталась казаться менее заметной, посетитель обратил на неё внимание.       - Слышал, что ты делаешь отличные маски. – Сказал гость, окидывая взглядом весь выставочный зал. Его взор остановился на суетящейся за стойкой блондинке, немного задерживаясь на ней.       - Интересует что-то конкретное? – поинтересовался мастер, внимательно слушая гостя.       - Она идёт в комплекте? – вдруг спросил посетитель, кивая в сторону девушки, которая даже опешила от такого вопроса.        «Если у него такие шутки, то это ни разу не смешно…» - подумала она, стараясь пока не грубить и оставить роль защитника своему парню, который, проследив за жадным взором темноволосого мужчины, понял, к чему тот ведёт.       - Да ладно, я просто шучу. Чего напряглась, малышка? – подмигнул мужчина, но Ута сразу же перекрыл ему обзор на юную особу, слегка флегматично подмечая:       - Здесь рассматриваются любые капризы клиентов, если они касаются масок. Однако она, - он легонько махнул головой назад в сторону Кикути, - неприкосновенная…       На лице Уты отразилась лёгкая ненавязчивая улыбка. Но на Юки смотреть мужчине он так и не дал, жестом руки велев девушке идти наверх. Юная особа не особо противилась, поспешно уходя и до сих пор ощущая лёгкую дрожь от плотоядного взгляда незнакомца. И когда её и след простыл, масочник вздёрнул тонкие брови, вопросительно глядя на собеседника, который сразу же начал разговор в неком нравоучительном тоне.       - Тебя мама не учила, что трахать еду – не совсем хорошая привычка? – спросил посетитель, издевательски обводя хозяина студии взглядом и прогулочным шагом отправляясь по дальнейшему изучению помещения. – Хотя у каждого свои скелеты в шкафу…       - Если мы закончили обсуждение о том, что правильно, а что – нет, тогда я всё-таки хотел бы услышать причину твоего визита. – Мастер не шёл на поводу у более старшего поколения, оставаясь спокойным. И это вводило многих в замешательство, ведь они не могли понять, что было у брюнета на уме и что он мог выкинуть в любой момент.       - Я пришёл, как информатор. Но заметив в твоей обители такую дурнушку, почувствовал разыгравшийся аппетит. – Остановившись около одной из масок, гость многозначительно хмыкнул. – Уже представлял, как погрузишь в её плоть свои зубы, как разорвёшь плоть? А насколько будет горяча и ароматна её кровь… мммм…       Он жадно втянул в нос запах, улавливая ещё присутствующий здесь аромат её кожи.       - Однозначно, она не такая красивая, как твоя мать, но…       Мужчина не успел договорить, как ощутил жёсткую хватку, а затем оказался пригвождённым к стене. Его горло сдавил крепкий удушающий приём мужского предплечья, которое ни сдвинулось ни на миллиметр от того, что он силился вырваться.       -Освободить тебя от столь гнетущих, не дающих тебе покоя, фантазий, Юдай? – глаза сдерживающего его гуля при тусклом свете ламп горели ализариновым свечением, не предвещая ничего хорошего для того, кто посмел нарушить покой хозяина этого места.       -Ты так расстроился из-за того, что я упомянул твою шлюху мать или из-за того, что изъявил желание попробовать твою подстилку? – хищно рыкнул мужчина, словно нарочно выводя его на эмоции. Ута же мрачно усмехнулся, едва заметно нажимая рукой на его горло, из-за чего последний начал задыхаться.       - Говори, зачем пришёл, иначе я сверну тебе шею. Надо отдать тебе должное, появляться передо мной спустя столько лет и после всего произошедшего – это либо безумство, либо смелость, что тебе не грозит в принципе.       С лица Уты не сходила маниакальная улыбка, а давление, перекрывающее доступ воздуха к лёгким непрошеного гостя, нарастало. Он внимательным взглядом изучал сопротивляющегося мужчину, который вцепился в его руку, пытаясь отвести её от себя. В момент, когда его лицо уже начало синеть, мастер отстранился, давая ему возможность отдышаться.       - Говори, что хотел и проваливай.       - Шиджо снова вступил в игру. Он хочет встретиться со Священником*. – Говорить ему удавалось с трудом, но он всё же справился с этой миссией. Его слова озадачили мастера, хоть вида он и не подал, оборачиваясь к собеседнику.       - Он не встречается с кем попало…       - Не зарывайся и знай своё место, Ута! – уже более напористо заявил мужчина. – Мы всё равно найдём с ним встречу.       - Так я - то тут причём? Ищите. – Владелец HySy ArtMask Studio коварно усмехнулся, - Если у вас всё-таки яйца, а не бубенцы между ног.       Мужчина подорвался с места, гневно метая в мастера взглядом молнии. Последний же только насмехался над ним.       - Учись разговаривать с людьми, Юдай. – Сказал Ута с холодной пренебрежительностью, - Я передам ему, информацию. А уж встречаться с вами или нет – он решит сам.       Мужчина собирался уходить, как Ута бросил ему напоследок:       - И, если ещё раз захочешь высказаться о ком-либо в моём присутствии, готовься уйти евнухом.       Юдай обернулся, чтобы посмотреть на своего собеседника, замечая нездоровый блеск в глазах мужчины и сразу же отправляясь в сторону выхода. Больше он не оборачивался, но выдержанно не срывался на бег, дабы до конца оставаться с высокоподнятой головой. Однако они оба знали, что последний сильно струхнул, потому так скоро и ушёл, оставляя мастера в полном одиночестве…       Вечером этого же дня девушке позвонили с работы, попросив снова выйти в ночную смену. На улице смеркалось, и идея выйти в это время на улицу не сильно импонировала девушке. Но спорить с начальством она не стала.       Девушка даже не успела заехать домой, чтобы переодеться, ведь время поджимало, а опаздывать на смену не стоило. И пускай вина была на начальстве, позвонившем слишком поздно, но по итогу опоздания получит непосредственно Кикути, так что разговор тут короткий.       Ута тоже куда-то собрался идти, за одним решив немного проводить свою девушку. Кикути попрощалась с мужчиной у входа в парк, так как уже за ним было два шага до кафе. Спешка была оправдана её страхом, ведь темнота очень быстро опускалась на улицы четвёртого района. Помимо множества отбросов, поджидающих едва ли не на каждом углу, её пугала перспектива попасть в лапы какого-нибудь голодного гуля, который не упустит возможности полакомиться свежим мясом. Переходя из быстрого шага в короткие перебежки Юки старалась дойти как можно быстрее. Заворачивая в парк, она сильней сжала в руке сумочку, словно это могло бы спасти от навязчивых мыслей о чём-то надвигающемся, причём не самом хорошем. И как на зло, из-за весьма пасмурной и сырой погоды холод пробирал до костей. Девушка поплотней запахнула края пальто, пытаясь справиться с тугими пуговицами на ходу. Горло обжигал холодный ветер, задувающий под верхнюю одежду и напоминающий, что летние деньки уже давно позади. А впереди лишь холод, холод и ещё раз холод.       Кикути постоянно озиралась, подмечая, что сейчас компания Уты была бы ей очень кстати. Всё внутри сжималось от жуткого ощущения, что кто-то постоянно за ней следит. Причём эта паранойя появилась всего пару минут назад, когда она заметила компанию мужчин, оставшихся позади неё около одного из баров, но ещё долго провожающих её взглядом.       Фонари уже давно зажглись и освещали мокрую от луж дорогу. Юки умудрялась даже при таком быстром походе маневрировать между ними, чтобы случайно не замочить ноги. Когда-нибудь она откажется от своих старых родных ботинок, которые уже износились и протекали, заменив их чем-нибудь более универсальным и практичным. Казалось, что от этой влаги и холода невозможно было скрыться уже нигде. Юная особа поспешно ковыляла по тротуару, оглядываясь назад, в очередной раз замечая лишь полное отсутствие людей. Словно все вымерли, чёрт их дери!       И она практически дошла до ворот, от которых два шага и кафе, но тёмный мужской силуэт преградил ей путь, причём намеренно перекрывая проход. Юная особа вздрогнула, в нерешительности останавливаясь и отступая на шаг назад. Тёмная фигура оставалась на месте, зловеще побрякивая ключами на пальцах. И хоть Юки и не видела его лица из-за прикрывавшей тени шляпы, но она была точно уверена, что он смотрит прямо на неё. В этом не было сомнений.       Кикути сделала ещё один шаг назад, сильнее сжимая своё пальто и судорожно пытаясь включить смекалку, чтобы решить, как быть дальше. Был вариант пойти назад, но развернувшись, она заметила уже второго человека, стоящего в такой же устрашающе спокойной позе. В голову закралась мысль о том, что не зря опасения били тревогу в голове. И они подтвердились, когда обе фигуры двинулись навстречу друг другу, плавно отрезая путь к отступлению. Их движения были спокойными, размеренными, словно внушая девушке напрасность нарастающего страха. И с каждым новым шагом отчётливый звон ключей отражался в голове блондинки мигренью.       Юки, на мгновение промедлившая, заметила тропу, ведущую вглубь парка. Это её шанс сбежать! Девушка сошла с дороги, убегая в густые заросли. И как по щелчку пальцев послышались поспешные шаги за спиной. Кикути уже была уверена на все сто процентов, что её преследуют двое неизвестных.       Девушка бежала мимо деревьев и кустарников, стараясь собрать в себе все остатки своей отваги, чтобы не поддаться панике. Из-за отсутствия фонарей здесь было темно. Ветки царапали кожу, временами больно цепляясь за волосы или одежду. В какой-то момент юная особа споткнулась о выступающий корень дерева, грохнувшись на землю. Из-за скорости, с которой она неслась прочь, во время падения пролетела с полметра вперёд, чувствуя, как рвёт колготки и обдирает кожу. Первой мыслью было то, что могла сломать себе по меньшей мере палец. Юная особа задрожала, ощущая озноб, колени и ладоши защипало от ссадин. Ей было так страшно, что она готова была молиться всем известным ей Богам, чтобы они уберегли её от неприятностей.       И всё же стараясь подняться, Юки издала истошный стон, понимая, что шевелиться слишком больно. Чужие шаги приближались и Кикути опасалась худшего, лихорадочно оборачиваясь в сторону, откуда прибежала.       Чьи-то руки грубо схватили её за плечи, впиваясь пальцами до боли и оттаскивая с протоптанной дорожки. Кикути не успела взвизгнуть, так как широкая ладонь грубо бескомпромиссно накрыла её губы. Она лишь как безвольная кукла могла барахтаться, оказывая попытки к сопротивлению. Её скрыли в подальше от посторонних глаз, в густых кустах, где она ощутила, как сильно прижата к чьей-то груди. Не оставив попыток вырваться, она услышала мужской голос: "Угомонись, а то заметят."       Этого вполне хватило, чтобы Юки замерла, забывая, как дышать и уже прекрасно распознавая проносящиеся мимо грузные шаги. Видимо, преследователи не заметили удачного манёвра таинственного незнакомца, пробегая мимо них и устремляясь намного дальше.       - Они могут вернуться. – Прозвучал тихо знакомый мужской голос над ухом. Девушка попыталась обернуться, чтобы увидеть мужчину, но сковывающие её руки не позволили сдвинуться ни на миллиметр. – Не дёргайся.       И только когда незнакомцы окончательно скрылись из поля зрения пары, блондинка ощутила толчок в спину, после которого её, как котёнка, ухватили за шкварник, тем самым поднимая на ноги.       - Можешь идти? – спросил её мужчина, явно ставший свидетелем её фиаско с падением. Он показался на глаза и Юки едва не осела на землю, узнавая в своем спасителе Ренджи Йомо. Откуда он здесь и как связан с теми двумя преследователями? Что происходит? У неё была куча вопросов, уготованных для него, но сейчас не самое подходящее время для викторины. Она осторожно ступила больной ногой, ощущая некий дискомфорт. Боль была не значительная, а значит она могла продолжить путь. Кивнув знакомому, девушка почувствовала, как он мгновенно ухватывает её за руку, уволакивая в сторону, противоположную той, куда устремились преследователи. В контрасте с холодной ненастной погодой ладонь Ренджи была очень тёплой, моментально согревая руку юной особы. Пришлось постараться, чтобы поспеть за Йомо, девушка всё же немного прихрамывала. Замечая, что Юки с каждым новым шагом сбавляет ход, морщась и силясь не выдавать слабости, мужчина не стал особо церемониться, подхватив её на руки и перевалив через плечо.       - Совсем ополоумел?! – ещё нашла в себе пыл возмущаться девушка, чувствуя, как это всё уже начинает её бесить. Эта ситуация вообще выходила за рамки всеобще принятой "нормальности", поэтому блондинка пылала негодованием, но свой темперамент оставила при себе. Так что Ренджи довольно быстро перенёс её через весь парк, выбегая к обочине дороги, у которой был припаркован его автомобиль.       Девушка почувствовала себя мешком с картошкой, который бесцеремонно швырнули на заднее сидение. И она бы возмутилась, но отчего-то всё же не стала этого делать, понимая, что ей всё -таки помогают. Хотя для выводов рановато...       - Полегче, ковбой... - лишь прошипела она, провожая его напряженным взглядом.       Возможно осознание собственной беспомощности и выручки со стороны этого мужчины дали свои плоды. Но с какой стати этот человек стал помогать? Он не похож на Робин Гуда, и вряд ли пришёл бы на выручку просто так. Но возможно это лишь предположения самой девушки, основанные на тех ничтожных обрывках их короткого знакомства.       Автомобиль быстро тронулся с места, и они очень скоро покинули это уже не столь безобидное для будущей журналистки место. И почему-то уезжая всё дальше и дальше, на душе девушки становилось немного легче, хоть полностью избавиться от этого чувства беспокойства так и не удалось. Она осмотрела салон, после чего перевела пытливый взгляд на мужчину.       - Объяснения будут? Или как? – спросила с заднего сидения девушка, уже расположившись там наиболее удобно. – Кто эти придурки?       Ренджи молча вёл машину, сосредоточенно наблюдая за дорогой. И её слова прошли будто сквозь него, так и оставшись без ответа. Это не по-детски бесило и Юки была на грани сорваться и накричать на него, но был ли в том смысл?! Этот молчун всегда сам себе на уме. И только тогда в голове девушки всплыло ужасное предположение.       - Это гули? – сорвалось с её губ со страхом, из-за чего даже голос задрожал. Йомо покосился на неё строгим взглядом через зеркало заднего вида, замечая, как сжались женские плечи, из-за чего Кикути стала казаться ещё более миниатюрной. Но, как и прежде, он предпочитал игру в молчанку.       - Ответь мне, Ренджи! – нетерпеливо потребовала она, слегка шлёпнув по его сидению ладошкой. Она бы вдобавок ещё и пнула его, да только нога до сих пор не прошла. – Чёрт возьми, почему вы все такие?! Зачем они преследовали меня? Что им было нужно?       Она предпочитала думать, что это обыкновенное желание полакомиться её кишками, но ведь на самом деле было всё не так просто. И она с горечью уставилась в окно, рассматривая мелькающие огни города. Встречные машины слепили фарами дальнего вида, но Ренджи был уже опытным водителем, научившись как-то сохранять способность к видению дороги даже в таких условиях.       Так прошло некоторое время, а они всё дальше отдалялись от места, где Юки едва избежала нападения. Она смотрела в окно, цепляясь взглядом за знакомые заведения, где она раньше могла посидеть в компании знакомых. Даже один клуб, в котором она однажды отмечала окончание школы. Столько всего произошло, что девушке уже казалась её старая жизнь сказкой.       - Отлично, на эти вопросы ты отказываешься отвечать… Тогда хотя бы скажи, куда везёшь?       - В безопасное место. – Как ни странно, но он дал ответ на её последний вопрос, чем и удивил, ведь она была на сто процентов уверена, что он снова её проигнорирует. И оттого не становилось легче.       - Я, кажется, обронила свою сумку… Мобильник там же… Мне нужно сообщить отцу, что произошло.       - Он в курсе.       - Что ты только что сказал? Оооо, только не говори, что придурки в парке - это коллекторы! – взъелась она, уже представляя, какой разнос устроит Джеро за очередные долги. – Мало ему проблем, так он снова за старое взялся?!       Показалось девушке или же нет, но на лице Ренджи мелькнула тень улыбки, моментально скрывшаяся в пучине небытия. Он больше не выходил с ней на контакт, отвозя Юки далеко за пределы города. Она больше не сыпала вопросами, понимая, что вряд ли услышит ответы. Ничего не оставалось, кроме как устроиться поудобней и скучающе ждать окончания этой поездки. Йомо включил магнитолу, чтобы разбавить тишину негромкой музыкой. По радио передавали о приближающемся циклоне, так что погода не порадует в ближайшее время солнышком. Кикути устало вздохнула, чувствуя, как из-за однообразного зрелища мелькающих в окне деревьев её веки опускаются. Они ехали довольно долго, и девушка умудрилась задремать. Пробудилась она ото сна, когда почувствовала, что машина остановилась и Ренджи заглушил мотор. Она сонно потёрла глаза, смотря сначала на водителя, а потом и выглядывая в окно. Улицу охватывал мрак, а единственными источниками света были фонари вокруг небольшого двухэтажного дома. Девушка осмотрела его без особого энтузиазма. Судя по всему, он был старым, но в хорошем состоянии. Юная особа аккуратно выбралась из машины, до сих пор прихрамывая. Всё-таки она знатно ушиблась, когда запнулась.       Ренджи вышел следом за ней, доставая из багажника добротный чемодан, до предела напичканный вещами. И эта кладь смутно напоминала девушке собственность её отца. От размышлений её отвлёк шлепок крышки багажника, вернувшейся на своё место. Девушка подняла на Ренджи вопросительный взгляд, провожая его до самого дома.       - Или ты мне объяснишь, что происходит, или идёшь к чёртовой матери и я уезжаю! – поставила ультиматум девушка. Ренджи, остановившись и обернувшись к ней, глубоко вздохнул, понимая, что она ещё та упрямица.       - Хорошо, только машины здесь толком не ездят, так что добираться до трассы придётся пешком. Счастливого пути. – Грубо сказал он, как отрезал, оставляя девушку в недоумении.       Для большей ироничности моменту добавился раскат грома, после которого заморосил дождь. Здесь выбор невелик – юная особа очень быстро доскакала до порога, буквально влетая в дом.       - Надеюсь, что ты не маньяк! А то я знаю пару приёмчиков самообороны. – Пригрозила она мужчине, с которым столкнулась на входе. Последний же закатил глаза, покачивая головой и пропуская это неугомонное существо в дом, чтобы ненароком ещё и не простыла.       А дождь влил, как ненормальный. На тёмном непроглядном небе не было видно ни одной звёздочки. И создавалось ощущение, что пока эти грозные хмурые тучи не выльют годовой объём осадков, прояснения погоды лучше не ждать.       - Тебе не кажется, что мы ещё слишком мало знакомы для того, чтобы оставаться под одной крышей? - Юки осматривала дом, следуя за мужчиной.       -Без проблем. Можешь переночевать в сарае. – Мрачно огрызнулся в ответ блондин, открывая одну из комнат на втором этаже и занося туда чемодан. Кикути показала ему язык, пока тот того не видел, и в нерешительности зашла в помещение. Здесь было очень уютно. И даже несмотря на то, что комната была толком не обжитая, Юки она очень приглянулась. Однозначно, она предназначалась для девушки, об этом говорило наличие туалетного столика и большого зеркала. Всё было оформлено в спокойных пастельных тонах.       Мужчина сразу же провёл небольшую экскурсию по дому. Осталось только понять, что произошло и что Юки здесь делает. Откуда об этом осведомлён отец и по какой причине это всё вообще происходит.       Йомо покинул комнату, оставляя девушку в одиночестве. Юки раскрыла принесённый чемодан, убеждаясь в том, что это её вещи. По коже пробежал холодок, и она осмотрелась, подходя к окну. Ренджи не вёл себя агрессивно, более того, он помог избежать неприятностей, но вся складывающаяся воедино картина не радовала юную особу. Многое было неизвестно и это пугало ещё больше.       Осмотрев свой внешний вид, Кикути нахмурилась. Первым делом она отправилась в ванну, чтобы отмыться от грязи, в которой умудрилась вывозиться в парке. Её пальто явно плакало по хим. чистке. А она плакала по капроновым колготкам, которые уже нельзя было спасти, поэтому они сразу же отправились в мусорное ведро. Снимая ботинок, юная особа морщилась от боли. К счастью все пальцы были целы, но нога распухла из-за ушиба. Тёплая ванна помогла немного снять стресс от произошедшего, а после, найдя в шкафчике аптечку, она обработала ссадины.       Уже на кухне её ждал горячий шоколад и хозяин дома, задумчиво что-то высматривающий в окне. Юки остановилась в дверях, рассматривая мужчину, который как будто сейчас находился где-то далеко отсюда, в мире своих размышлений. Хоть он и наводил некое опасение, на поверку оказался весьма неплохим человеком.       Уже когда они встретились за одним столом, девушка глубоко вздохнула, заговорив:       - Послушай, я понимаю, что ты не любишь общение и вообще не привык много говорить, но я должна знать, что происходит… Расскажи мне, пожалуйста.       - Какая же ты неугомонная всё-таки… - Ренджи перевёл на неё раздражённый взгляд. – Я собирался тебе всё рассказать сразу, как только был бы уверен в том, что тебе не грозит опасность. Так что заткнись и слушай.       Юки тут же замолкла, даже слегка обидчиво надувая губы, но при этом в нетерпении ожидая пояснений. За окном царила глубокая ночь, дождевые капли спускались по стеклу, словно бы наблюдая за беседующей парой.       - Твой отец был профессионалом своего дела. Но чужой успех всегда сопутствует появлению недоброжелателей, что и произошло. У Джеро появились враги, которые с его подачи попали за решётку. Совсем недавно один из них сбежал. Ты, наверное, понимаешь, что этот психопат теперь одержим местью.       - Но мой отец был обыкновенным банкиром. – Недоумевала девушка. Ренджи, услышав это, замолк, понимая, что отец ничего ей так и не рассказал о своей истинной профессии. И вправе ли он был рассказывать ей об этом? Склоняясь к тому, что всё-таки это дело семьи Кикути, он решил умолчать.       - Возможно, он сам захочет рассказать тебе о своём прошлом… Я не в праве раскрывать его тайны. – На этом Йомо сделал паузу, отпивая добротный глоток кофе.       - Те люди в парке… Они… - девушка растерянно рассматривала тёмный напиток, чувствуя, как к горлу подступал непреодолимый комок. Кружка согревала её прохладные ладони, заставляя морщиться от царящей дома прохлады. Ещё и тарабанивший о крышу дождь, поселял всё больше тоски и неопределённости в девичью душу.       - Им бы не составило труда поймать тебя. – Напомнил он девушке о такой вероятности, понимая, что они смогли уйти оттуда невредимыми лишь по случайному стечению обстоятельств.       - Но зачем, я не понимаю…       - Потому что ты дочь Джеро. Глава их сообщества жаждет отыграться. А что может быть дорого его заклятому врагу больше, как ни собственная дочь?! – Мужчина всё понятно разъяснял, оставаясь спокойным и непоколебимым. Он не отводил сконцентрированного взгляда со своей собеседницы. И надо отдать ей должное – она пока что держалась достойно, вот только руки тряслись.       - Но, я только одного не пойму…       Йомо промолчал, ожидая её изречения, которое не заставило себя ждать. Возникло некое напряжение, которое почувствовал каждый из них.       - Как это к тебе относится? Почему ты меня выручил?       - У меня есть один должок перед Джеро. И, скажем так, я его отрабатываю. Он попросил меня на некоторое время укрыть тебя там, где тебя не смогут найти. Поэтому постарайся не выводить меня из себя.       - Вот оно как… - Юки задумчиво закусила губу, проворачивая полученную информацию и откапывая в глубинных слоях памяти один эпизод, вгрызаясь взглядом в своего собеседника. – Ренджи… Мой отец. Он был агентом? В смысле следователем по гулям?       Её вопрос знатно ошарашил Йомо, который вроде не подавал никаких намёков на это. Однако то, что она спрашивает подобное, говорило об обратном.       - Я помню, что как-то раз находила его удостоверение, но думала, что это шуточный розыгрыш его друзей. Они постоянно делали ему поддельные корочки с приколами, но там… Когда отец увидел, что я рассматриваю удостоверение, он тогда сильно разозлился... - Юки озарило. – Значит, так и есть…       Опустив взгляд на кофе, а затем посмотрев и на Ренджи, она выжидающе ждала ответа. Делать было нечего. Мужчина коротко ей кивнул, подтверждая её версию.       - Охренеть можно… Я не ожидала такого… - потупила взор в пол девушка, после чего её резко осенило, из-за чего она буквально соскочила со стула, - Так получается, что отец и сам теперь в опасности!       Ренджи вовремя ухватил её за плечо и сразу же вернул на место. Причём он особо не прикладывал силу в своих действиях, но Юки ощутила знатное давление его ладони. И его спокойное выражение лица вызвало у неё негодование. Прежде, чем она смогла бы начать сыпать в его адрес обвинения в чёрствости и нежелании помочь Джеро, он заговорил первым, пресекая любой негатив:       - Угомонись. Он сумеет постоять за себя, да и тот бандит вряд ли сунется к нему. Кишка тонка.       Йомо не воспроизводил впечатление трепла и обманщика, поэтому Юки искренне надеялась на то, чтобы он оказался прав. Его слова немного успокоили её, но она всё равно не была уверена до конца в том, что Джеро в безопасности. И дальнейшее распитие кофе проходило в гробовой тишине. Юная особа прокручивала в голове полученную информацию и понимала, что прогнозы не утешительные.       Однако несмотря на всю сложность ситуации она всё же продолжила учиться, правда уже в удалённом режиме, набрав заданий в университете через одногруппников. Она много времени проводила за чтением книг и статей, а также писательством, оттачивая свои навыки. И время от времени им с Ренджи всё-таки приходилось возвращаться в город. В том числе и ради интервью. Но близко к дому мужчина её не подпускал, так как предполагал, что за жильём Джеро скорее всего велось наблюдение.       К сожалению, она не смогла сохранить статус работницы в кафе из-за своего долгого отсутствия, но так у неё даже появилось больше свободного времени, которое она посвятила журналистике.       Через пару дней их навестил Ута, заставая юную особу за разбором бумаг. Она сидела на кремовом покрывале, покрывающем кровать, и перебирала собранные интервью, нервозно теребя и без того взлохмаченные светлые волосы, не импонируя ни одной из историй, полученных днём ранее. Да, некоторые из них были пропитаны прекрасной атмосферой любви и увлекательных путешествий, но таких историй было уже несметное количество. Поэтому хотелось новизны, которая могла бы расшевелить аудиторию. В конце концов Юки считала, что вся жизнь строится не только на желании путешествовать и находить приключения на свою прекрасную ж.       Юки не знала, чему радовалась больше: визиту любимого или наличию в его руках конфет. В любом случае она была бескрайне рада его приезду, встречая его очень бурно. Последние события слишком сильно потрясли её и визит любимого человека вселил надежду, что жизнь ещё не катится ко всем чертям. Кикути, соскочив с кровати, подбежала к мужчине и в прыжке обхватила его плечи руками, а бёдра – ногами. Ута со смешком принял её трепетные объятья, роняя коробку с конфетами и на ходу подхватывая девушку за упругие ягодицы. Первым же порывом они сплотились в сладостном ненасытном поцелуе, от которого у Юки вновь зашевелились внутри бабочки. Девушке даже не верилось в то, что Ренджи допустил нечто подобное, ведь он так категорично относился к её изоляции. Кстати говоря, последний особо не вмешивался в то, что происходило у этих двоих, оставляя пару наедине.       Юки спокойно нежилась в родных объятьях, когда они устроились на кровати. И какое-то время они просто молчали, наслаждаясь компанией друг друга.       - Создаёшь видимость трудовой деятельности? – Ута не упустил шанса потроллить девушку, но та даже не обиделась, решив показать плоды своих трудов. Разорвав их объятья, она полная решимости уселась напротив мужчины, показывая ему свои листовки с намеченным сюжетом.       Юки красочно рассказывала мастеру о том, как не просто в нынешнем положении найти по-настоящему стоящий материал. Читала ему возможные идеи для статьи, но мужчина мотал головой, говоря о том, что это полнейшая чушь и скукота.       Но идеи не безграничные гости в нашей жизни и поэтому по истечению всех листовок Юки понуро опустила голову.       -Статья и вправду так важна для тебя именно сейчас? – поинтересовался мужчина, уже осведомлённый о том, что на самом деле происходило с семьёй Кикути. Поэтому узнав, что она распыляется на такие глупости, как интервью, знатно опешил.       - Это всё, что я могу сейчас делать… Сидеть и писать, читать… Я не могу помочь отцу… Ренджи сказал, что я ни в коем случае не должна попасть в руки того человека, что угрожал отцу. – Её слова звучали, как оправдание, но на самом деле она просто хотела сказать, что это занятие хорошо отвлекало от гнетущих мыслей. Замечая её опечаленное лицо масочник не удержался от любования этих голубых глаз, которые были особенно прекрасны в мокром виде. Она не плакала, но была на грани этого.       - Ладно… - заговорил он, плюхнувшись на кровать и продолжив, - А как тебе такая история?       Он жестом пригласил девушку на удобное местечко рядом и Юки послушно улеглась, укладывая голову на его плечо. Обняв её, мужчина пораскинул мыслями, чтобы решить, с чего начать рассказ. Его взгляд рассеивался во время разговора, он полностью погрузился в ту атмосферу, которую пытался передать будущей журналистке.       - Одна история о маленьком мальчике гуле, которого пытались стереть с лица земли… Он с самого своего рождения был объектом для ненависти, ведь угораздило же ему родиться вылитой копией своего папаши. И истязал его никто иной… ты не поверишь, но это была его собственная мать. Как я уже и говорил ранее, он слишком сильно напоминал ей отца. Абсолютно всё: его лицо, волосы, глаза… - Ута рассказывал холодным непроницаемым тоном, но от этой истории волосы вставали дыбом. Юки поднимала на него взгляд, замечая, как он полностью абстрагировался, ведая ей всё, что знал.       - Он был вылитой копией мужчины, бросившего её, когда та была на слишком большом сроке, чтобы отказаться от материнства. Это дитя не должно было появиться на свет, ему не было места среди своих. Но он вопреки всему всё же родился и тем самым обрёк свою мать на страдания. Как думаешь, что чувствует нежеланный ребёнок? – он печально улыбнулся уголками губ, продолжив, - И, казалось бы, ребёнок – самое великое счастье для матери. Но для его родительницы он стал проклятьем. Когда он смотрел ей в глаза – она видела взгляд ненавистного ей мужчины. А когда звал – она слышала голос несносного паршивого гада, бросившего её ни с чем. И всё же она любила своё дитя. Временами даже у такой мрази рождались тёплые отклики в душе.       Его оскорбительное отношение к матери того ребёнка имело ярко агрессивный окрас, что не ушло от внимания девушки. Она не переставала наблюдать за эмоциями, сменяющиеся на обычно спокойном и частенько безэмоциональном лице масочника.       - Она звала и гладила его по голове, а потом, вспоминая жестокую реальность, этой же рукой, до сих пор гладившей сжавшегося в нервный комок мальчика, она лупила ему пощёчины, била по голове, спине, швыряла в него всё, что под руку попадётся...       Ута остановился, ощутив бережное прикосновение к своей щеке, невольно вздрагивая и переводя удивлённый взор на лежащую рядом блондинку. Он настолько отвлёкся рассказом, что не заметил, как она уже приподнялась, развернувшись к нему всем корпусом и встревоженно смотрела на него. И лишь когда она заговорила, он понемногу пришёл в себя, возвращаясь в реальный мир.       - Милый, что такое? – спросила Юки, вытирая с его щеки слезу, скользнувшую по гладкой коже, норовящую сорваться и кануть в небытие. И он бы даже не заметил, если бы на этом не сфокусировала своё внимание юная особа. Юки наклонилась к его лицу, начиная ласково гладить его кожу.       - Удивительно… - проговорил масочник, не веря до сих пор её словам и своим ощущениям, стирая мокрую дорожку с лица и только взглянув на эту влагу, оставшуюся на кончиках пальцев, удостоверился в произошедшем. Когда он последний раз плакал? Такого и в памяти не было. Почему рядом с Юки он способен на такое? Не опасна ли она становится для него, раз он начинает чувствовать такую боль внутри себя, просто находясь в её компании?       - Ты знал того мальчика? Мы можем не говорить об этом, если это огорчает тебя. – Кикути нежно провела подушечками пальцев по его лбу, медленно опускаясь и нежно, почти неуловимо, целуя его в щёку. Она едва коснулась его губ, как он поймал это мгновение, притягивая к себе ближе и перехватывая инициативу. И лишь когда он разорвал этот поцелуй, вновь улыбнулся с долькой иронии.       - Я очень хорошо знал этого мальчика. – И он продолжил, невзирая на то, что этот рассказ так неблагоприятно на него действовал. – Несмотря на то, что у него было такое мрачное детство, он всё-таки смог вырасти. Он был жесток, но я считаю, что это не грех. Кто-то даже говорил, что он умудрился стать одноглазым королём.       Ута посмотрел на удивлённую девушку. Она не понимала, как реагировать на эту историю. И её выражение лица граничило на уровне полуулыбки и растерянности.       - И что же произошло потом? – спросила она, намереваясь услышать продолжение и логическую развязку. – Что стало с его матерью?       - Он переродился, что же ещё… Король не может оставаться королём вечно. Всегда найдётся тот, кто когда-нибудь займёт его место.       То ли намеренно, то ли случайно, он упустил ответ на вопрос о матери гуля, но Юки не стала заострять на этом внимания, понимая, что эта история как-то болезненно влияла на него.       - Но откуда ты всё это знаешь? И кем же он переродился?       - Слишком много вопросов за день, дорогая. – Не скрыл усмешки мужчина, притягивая её к себе и ещё раз крепко целуя, после чего отпустил и стал подниматься с кровати. – Я бы с удовольствием остался у тебя сегодня, но мне надо работать.       - Эх… -Юки насупилась, понимая, что её оставили без интересного продолжения и без дальнейших обнимашек.       – Но разве гули… хорошие? – вдруг задала она вопрос, привлекая внимание собирающегося мастера.       Он обернулся и задал встречный вопрос:       - А как ты думаешь?       Девушка ощутила, как заныла старая рана на плече, оставленная одним из них, невольно касаясь того самого места. Она напряжённо смотрела куда-то в сторону, пытаясь найти ответ на этот вопрос. И слегка помедлив, всё же решилась сказать:       - Я не в праве судить их за то, что они убивают людей. Как я понимаю, обычной едой они не способны насытиться, более того, от неё их воротит.       - Тааак… - протянул мужчина, присаживаясь рядом с ней и ожидая продолжения. Знала бы она, что один из них сидит рядом, ополоумела бы и более тщательно подбирала бы слова. Хотя, на деле оказалось, что она не говорила ничего плохого о его сущности, стараясь сглаживать собственную неприязнь и страх к гулям.       - Некоторые из них убивают с забавой, садизмом и жестокостью… Так погибла моя подруга и едва не умерла я… Что бы было, если бы тогда тот гуль, схвативший меня на мосту, успел бы завершить начатое?! – Она взволнованно посмотрела на темнеющий взгляд собеседника, в котором не было ничего кроме пустоты.       - Полагаю, что он бы убил тебя без задней мысли. – Как ни в чём не бывало сказал Ута и от этого тона по коже девушки побежали неприятные мурашки. Они смотрели друг на друга, не разрывая зрительного контакта.       Ута уже рассматривал оговорённый ею момент. А ведь и вправду. Приди Ренджи хотя бы на пару секунд позднее, и они бы сейчас не сидели напротив друг друга, она бы не смотрела на него влюблёнными глазами. Однако радоваться или огорчаться тому – он не знал. Возможно, её смерть чуть-чуть и отсрочили, но это дело времени. Сейчас он был для неё безопасен, так как дал обещание не убивать девчонку, пока та находится под защитой Йомо.       - Возможно и у него был мотив… Он мог быть голоден. – Находила наивные оправдания юная особа, но собеседник перебивал её более близкими к правде аргументами.       - Или просто хотел убить. Послушай, Юки. Гули – это хищники, которые созданы для убийств. И не стоит находить им оправдания. Что бы ты не надумала там – при следующей встрече с тем гулем нет вероятности тому, что он не повторит своей попытки убить.       Юки потупила взгляд в пол, ощущая, что он по факту прав, оттого и становилось ещё более страшно. Заметив её реакцию, Ута усмехнулся. Его подруга такая ранимая.       Юки удивлённо подняла на него взгляд, когда почувствовала, что плавно уходит в его объятья. В глазах мужчины плясали чертики и он был настроен игриво.       - Я не видел тебя уже несколько дней. Очень хочу тебя обнять и не только. – Шептал он ей на ушко, резко меняя тему. Все эти разговоры об убийствах разыграли у него аппетит. Покинув пригретое местечко, он закрыл щеколду на двери. Так им никто не помешает. Рассматривая всю мебель на предмет более подходящего для них с Юки места, Ута всё же остановился на более традиционном варианте - кровать.       Увлекая девушку поцелуями, он обнимал её, прижимая к себе и очерчивая руками её упругие ягодицы. Как же ему сносило голову, когда он нащупывал под юбкой кружевное бельё. Она явно готовилась к его приезду, надевая самое лучшее и соблазнительное, чтобы раздраконить в нём ещё большее желание.       - Ты намеренно так хорошо пахнешь? – прошептал ей мужчина, щекоча её своим горячим дыханием. Прикусывая женскую мочку, он звучно выдыхал ей в ушко, чувствуя, как ответно реагирует её трепетное тельце. Его вопросы и игривые слова действовали на Юки магнетически. И то, что никто не мог прервать их оду любви весьма обнадёживало, ведь Ренджи уехал за продуктами в магазин и у них есть чуть меньше часа, чтобы закончить.       Одежда полетела в стороны, а пара обрушилась на кровать. Девушка обхватывала его тело ногами, желая ощутить его всем своим естеством. Она целовала его в порывах эмоций, как в последний раз, и дышала тяжёлыми урывками. Её поведение делало из мастера самого настоящего зверя, который желал лишь одного – слиться с ней воедино и получить максимум удовольствия от процесса.       Сегодня они обошлись без прелюдий. Юки была готова к тому, чтобы Ута мог войти сразу же без особых преград, что он и сделал. Одним толчком он зашёл внутрь, ощущая, как трепещущая женская плоть обволакивает его, желая того, чтобы он повторил свои действия. Задавая свой темп и ритм, мастер двигался быстро, жадно глотая воздух. Девушка пыталась подхватить его темп, стараясь синхронно двигаться, чтобы отдаться этому всепоглощающему чувству без остатка. Ута входил в неё глубоко, не сбиваясь с ритма, заставляя юную особу едва ли не плакать от счастья, получаемого благодаря его стараниям. Он проникал всё глубже и глубже, стараясь войти на всю длину, чтобы она умоляла его о пощаде. И эти клочки страсти утопали в их общем желании быть едиными как можно дольше.       Юки ласкала его плечи, притягивая ближе к себе, целуя его тонкие солоноватые губы. Их тела покрывались капельками пота, но не останавливались, продолжая свой танец любви.       Ута остановился лишь на пару мгновений, вынуждая девушку перевернуться и остаться на коленях. Он ухватил её за бёдра, буквально впиваясь руками в её нежную кожу. На тех же местах оставались синяки ещё с того раза – их доблестного воссоединения. И мужчина не заставляет себя ждать, начиная вновь двигаться внутри неё. Юки не способна больше молчать, воздух выбивается из её лёгких. Они двигаются в такт друг другу, но порывы мужчины всё сильнее. Девушка держится на ногах только за счёт того, что он вцепился в неё и что есть мочи вбивается мощными жадными толчками. Она уже не в силах молчать и терпеть, завершая первый раунд первая. Но даже если так она продолжает двигаться, давая возможность насладиться этим же чувством и своему возлюбленному, который кончает уже спустя несколько минут после неё.       Девушка села к нему на бёдра, обнимая мужчину и пытаясь отдышаться. Она дрожала и трепетно обнимала его за плечи, любвеобильно шепча ему, как он ей дорог. Внезапно от него поступает предложение продолжить в ванной, но она не уверена, что у неё хватит на это силы.       - Ты такая скучная. – Усмехнулся Ута, хотя сам едва мог выйти на нормальное дыхание, задохнувшись от их совместного марафона любви.       -Будет тебе же мотивация чаще меня навещать. – Сказала девушка, подхватывая его тон и целуя в подтверждение своих слов.       - Ута, как мне узнать поподробней про того мальчика, которого ты рассказывал? – спросила напоследок девушка, когда он уже собирался уходить.       - Хм… дайка подумать. Возможно, у какого-нибудь гуля, если кишка не тонка. – Усмехнулся мужчина, подмигивая ей и уходя, сопровождаемый Ренджи. Девушка же осталась в неведении, но это не сильно огорчало. Сегодняшнее уединение с ним до сих пор не давало ей покоя, вызывая застенчивую улыбку на устах.       Образ её возлюбленного в момент рассказа о том мальчике, пожалуй, навсегда отпечатался в её памяти. Он ещё никогда не был таким чувственным и Юки ни разу не видела его слёз. Однако Ута всё же оставался собой, очень манёвренно уходя от этой темы. Он словно нарочно разжигал в ней интерес историей, которую теперь она уж точно не оставит без внимания...