Неправильный ангел

      На протяжении первого урока Стю всё никак не мог прийти в себя после встречи с тем самым Никкалсом. Похоже, ему впервые за день повезло, только вот непонятно: странный мистер Гравадлакс был его «спасением» от возможной предстоящей расправы или же просто «отсрочкой» неизбежного? Очень хотелось бы, конечно, первого. Чтобы Никкалс благополучно о нём забыл, ведь Пот ничего ему не сделал и даже не оскорбил. А ведь мог бы, потому что тот прошёлся по его кофте — синеволосый до сих пор был не в силах проглотить обиды за тот отстойный случай. Этому типу всё дозволено, что ли, раз он здесь главный хулиган? Если так, то это… полное дерьмо. И неясно, что с этим дерьмом делать. Хорошо бы просто больше не попадаться Никкалсу на глаза и спокойно жить дальше, но вот возможно ли это после его слов о том, что Стю ещё придётся с ним познакомиться?       Кажется, даже какие-то сорок минут пролетели незаметно в постоянных раздумьях. Единственное, что расшевелило Пота, так это просьба учителя представиться перед новым классом, что ему и пришлось сделать, хотя уже как-то не было особого желания. Так, под шумок неприятных шуток и смешков, все узнали, что его зовут Стюарт Гарольд Пот, что он приехал из Кроули и искренне надеется со временем влиться в коллектив и со всеми поладить, несмотря ни на что. На эту надежду, конечно, все только насмешливо хмыкали. В классе вообще новичков не особо жаловали, а если эти новички ещё и странные и не похожи на других, то им лучше даже не мечтать о хорошей жизни, а сидеть тихо-смирно и ни к кому не лезть. Стюарт, хоть уже и испил немного этой враждебности, пока что не понимал до конца здешних правил, ведь никто ему не собирался ничего объяснять; потому и всё ещё надеялся, что обязательно сможет с кем-нибудь подружиться, главное не быть больше наивным дурачком. И всё.       Вторую часть урока Стю не мог перестать думать про Никкалса: всё-таки, слишком сильно впечатлил его этот тип. И также упорно напрягал мозг, чтобы вспомнить, где и когда слышал его голос раньше, а когда наконец дошло, он непроизвольно треснул ладонью по столу, обрадовавшись собственной гениальности. Ну конечно, вчера, когда его сбила с ног банда «гнусных поджигателей»! Это же он был во главе них!       «Капец, так он ещё и преступник? Ну, поджечь дом… Боже мой, ну точно, ему теперь — ни за что на глаза, и с близнецами лучше тоже быть осторожнее, это вполне себе они могли быть с ним ночью. Вот же ж чёрт, в моей прошлой школе настолько плохих парней не было…». Стюарт невольно вцепился пальцами в свои растрепанные лазурные волосы при досадных мыслях о том, что так или иначе, но его всё равно уже угораздило засветиться перед этим Никкалсом. Прямо в первый же день. И неизвестно, чем это теперь ему обернётся.       Привлеченные его нервными движениями, десяток недовольных глаз, включая мистера Стивенса, в один момент с укором и непониманием уставились на синеволосого. Где-то в углу класса пролетели мерзкие шёпотки, мол «Да он совсем сбрендил!». Но спустя, кажется, минуту давящей тишины урок всё же продолжился.       «Ладно, это должно быть интересным», — упорно убеждал себя Пот, стараясь сконцентрироваться на записях на доске, однако его веки с каждой минутой всё сильнее и сильнее норовили слипнуться, а слова учителя постепенно превращались в просто набор непонятных звуков, монотонность которых клонила синеволосую голову к парте, хоть парень и старался сопротивляться. В итоге он всё же проспал добрую половину урока. А что? Может, он имеет право? Все эти издёвки и ухмылки, шёпотки и нарастающая боль в голове изрядно так выматывают, а день ещё только начался.       «Хорошо, что на заднюю парту сел», — с облегчением заметил синеволосый, проснувшись в самом конце занятия и сделав вывод, что ни учитель, ни один из его учеников толком не обратили на него внимания. Оно и к лучшему…

***

      — Что за… ? — Не успел Стюарт выйти из класса, как в него полетело что-то широкое и увесистое, сбило с ног и хорошо так приложило к твёрдой плитке пола.       Стю открыл глаза и ахнул, с нескрываемым удивлением заметив, что на нём лежит какой-то полуизбитый мальчишка, кажется, младших классов. «Какого чёрта?» — только и успело пронестись в бедовой голове, пока мимолётный взгляд Пота скользил по нехило разукрашенному лицу пацана: под правым глазом у него уже наливался знатный фингал, а из носа и уголка рта ленивыми струйками ползла кровь. Стюарт в шоке поднял голову, желая осмотреться, однако не сразу понял, что вообще происходит. Вокруг собралась большая толпа народа, как на какую-то мартовскую демонстрацию, кто-то что-то кричал, сейчас совсем непонятное. Но было бы странно, если бы побитый пацан сам отлетел на него, так что логично, что первым делом надо понять, кто с ним это сделал. И Стю тут же понял, обратив свой взор в центр событий. И даже скорее не удивился, а нервно сглотнул, не веря, что с ним опять это произошло.       В кругу толпы стояли Никкалс и те самые близнецы. Разноглазый высокомерно пялился на вырубленного соперника, и немудрено — у одного из братьев был заметно окровавлен кулак, а другой с холодной ухмылкой поигрывал пока что чистым кастетом. «Что? Они собираются его использовать?.. Так можно вообще?!». Синеволосый похолодел, снова взглянув на и без того натерпевшееся лицо пострадавшего мальчишки. Он принялся поскорее из-под него выбираться, загоревшись желанием немедленно как-нибудь помочь.       Но тут один из братской парочки, к несчастью, его заметил. Да и не могли не заметить при таком раскладе.       — Хо-хо, чувырла! — Он оскалился, показательно выставляя кастет вперёд и угрожая им. — Готовь свой зад, ты следующий!       — Оо, да это же опять мелкий синеволосый петух. — Никкалс оживлённо поднял брови, тоже заметив худощавую тушку, неловко спихивающую с себя отрубившегося младшеклассника. — Это он очень кстати попался, хн-хн… Сейчас тоже отгребёт, как и полагается слишком дерзким новичкам. — Он ухмыльнулся и, сделав близнецам знак, чтобы пока оставались на месте, медленно направился к Стю. Походка брюнета была чисто хулиганской: ссутулившись и держа руки в карманах, он выглядел внушительно, действительно как тот, кого стоило бы бояться. — Этот пиздюк посмел сегодня мне угрожать, — горделиво поделился парень с толпой. — Как думаете, могу я это просто так оставить?       Но ему никто не отвечал, и вообще, судя по равнодушным взглядам, никого особо не волновало, что он там рассказывает — вся школа уже привыкла к тому, что этот странный упырь любит всячески выпендриваться. Да, он странный, даже слишком. Самый странный в школе. Наверняка проблемы со психикой. Агрессивный, вспыльчивый, злопамятный, бесстыже ушлый, борзый, гадкий… Говорить о его мерзости можно бесконечно. Ни с кем не считается, никакой морали не признаёт. Водятся с ним только такие же конченые, остальные желали бы держаться подальше и оттуда наблюдать за его проделками, потому что хоть они и влекут за собой жертвы почти всегда, но зато неплохо расшевеливают скучную будничную жизнь. И сейчас тоже. Всем собравшимся было просто интересно, чем закончится потасовка, о причинах которой никто не знал и знать не хотел — главное, чтобы было зрелище. А участники не важны.       Пот же пропустил угрожающие слова Никкалса мимо ушей — он был слишком занят. Сначала своим освобождением, а затем и пострадавшим мальчишкой, которого синеволосый взволнованно хлопал по бледным щекам и тщетно призывал очнуться парня вплоть до того момента, когда потёртые остроносые туфли хулигана не остановились уже совсем рядом. Он наткнулся на них взглядом и резко поднял голову, тряхнув лазурными патлами и устремив на Никкалса карие глаза, горящие осуждением.       — За что вы с ним так? Он же ещё ребёнок! — выкрикнул Стю бесстрашно и громко, полностью попав под контроль эмоций.       Брюнета сей неожиданно смелый окрик весьма обескуражил — совсем не так звонко звучал голос этого мальчишки, когда они впервые встретились в прачечной. Ну, как говорили, он начал издеваться, чтобы понять, какого шкет сорта. Показалось, что слабак, который пытается это скрыть. Но сейчас он действительно грозен: сдвинутые густые брови и сверкающий взгляд новичка на сей раз не были ничтожны, наоборот — его лицо показалось Никкалсу куда привлекательнее, чем в первый раз. И чем же это вызвано? Тем, что ему какого-то хера есть дело до побитого щенка? Который, между прочим, заслужил, решив подставить его с наркотой, как последняя крыса…       — А он тебе кто? — с пренебрежением бросил хулиган, свысока глядя на сидящего на полу кареглазого. — Никто, и звать его никак. Так какое тебе дело до ублюдка? — Он и сам не знал, зачем спрашивал об этом. Просто… Такое поведение ему совершенно непонятно. Этот шкет совсем тупой? — О себе позаботиться не хочешь? — Никкалс нарочно громко хрустнул костяшками пальцев, сжав руку в кулак.       Но, похоже, это ни на грамм не пробудило в синеволосом разума или страха за себя.       — Какая разница, кто он мне, так зверски поступать с детьми нельзя! Я не могу просто смотреть на такое, зачем вы это делаете?! — Он начал по новой, снова возмущаясь по поводу совершенно чужого ему мальца и даже не думая о том, что и самому скоро точно так же достанется.       — Зверски? — переспросил Никкалс с таким лицом, будто его сейчас просто прорвёт хохотом. Он обернулся на близнецов. — Вы слышали? Он так и сказал? Пха-ха-ха-ха-ха! — парень всё-таки заржал, хрипло и противно.       Близнецы тоже гнусаво захохотали.       — Мы тебе можем показать, что такое «зверски», заморыш. — Тот, что был с кастетом, со злой ухмылкой потряс железкой воздухе.       — Да и с мелким засранцем мы ещё только начали, если честно, — сквозь смех сообщил Никкалс. — Это он ещё не получил заслуженное…       — Что? — Пот не поверил своим ушам. Только начали?.. Мальчишка уже вырубился, а они только начали? Как… Как так можно вообще?! — Да что ты за тварь такая? — неожиданно для себя он в конец осмелел, вставая перед хулиганом в полный рост и сжимая кулаки.       Кажется, Стюарт был уже на пределе, на него навалилось за этот день слишком уж много: и злые языки, и головная боль, и чувство собственной ненужности здесь, которое расползалось по телу тонкими противными нитями и отравляло оставшийся в подростке оптимизм. А тут ещё и такая страшная жестокость, на которую всем пофиг, никто и не пытается сделать что-либо, чтобы это остановить, спокойно смотрят и воспринимают, как просто зрелище… А он не может это так воспринимать! Это просто ужасно! Стю такого никогда ещё не видел, не понимал и отказывался понимать, его всегда учили, что это — плохо! Именно это кредо и жалость к несчастному младшекласснику и завладели юным мозгом, заставляя сжимать тонкие пальцы в мощные кулаки. Кажется, именно в этот момент синеволосый мог ударить… Не важно кого, этого урода напротив или кого-то из его окружения. Злость вскипала в Стю по мере медленного приближения близнецов к Никкалсу. Он чувствовал угрозу… Жуткую, нависающую над ним огромной горой и пронзающую скверным взглядом. А ещё он чувствовал ответственность.       Паренёк сжал зубы. Пофиг, что с ним хреново обращались до приезда сюда, пофиг, что его вещь испоганили… Сейчас он должен набить морду этому ублюдку Никкалсу хотя бы за то, что он позволил своим шестёркам избить ребёнка до отключки.       — Оставь его в покое, иначе хуже будет, — твёрдо сказал Пот, не сомневаясь в своём решении. Если надо — он без промедлений ударит…       — Давай мы разберёмся, Мёдс, — прохрипел один из близнецов, выглядывая из-за спины главаря. — У нас и жребий имеется… на кулаке.       — Нет! — гаркнул на них Мёрдок, оттолкнув его. — С этим мудаком буду разбираться я, никто больше… — Он смерил Стюарта пронзительным взглядом и усмехнулся, как бы уточняя перед расправой: — Так ты у нас защитник слабых, я смотрю?       — Не знаю, я просто любой ценой не позволю тебе продолжить избиение, — проговорил Стю сквозь зубы.       И вдруг лицо хулигана по какой-то причине буквально вспыхнуло гневом, он заорал, полыхая языками пламени в страшных глазах:       — Да ты просто ебанутый! Безмозглое отребье, да ты сам еле на ногах стоишь, и ещё смеешь думать о других?! — Он в один миг со всего размаху треснул ладонью Поту по лицу, так что тот пошатнулся, пронзённый острой болью во всей голове. Но не упал. Никкалса это, кажется, ещё больше взбесило: он резко схватил не успевшего опомниться паренька за ворот рубашки и снова замахнулся, только на этот раз кулаком:       — Думай. Только. О себе. Понятно?! — рявкнул брюнет в его покрасневшее от удара лицо.       — Уу, опять переклинило, — где-то на фоне прозвучал тихий прокуренный голос одного из близнецов.       Ему повезло, что Никкалс его не слышал. Он был слишком охвачен внезапно нахлынувшей яростью и хищно взглядывался в физиономию жертвы. Расширившиеся зрачки Стюарта были совсем близко. Хах, похоже, он наконец-то испугался.       — А ну-ка прекратили этот балаган! — Неожиданно раздался ещё чей-то громкий и властный голос и всё испортил. Брюнет его сразу узнал, ему не нужно было даже смотреть, перед кем это расступается толпа. Это был его блядский одноклассник, Роби Лоуренс — староста, атлет и вообще главный школьный активист. А с ним как всегда его такие же придурошные дружки-качки. Блять, это очень плохо.       — Никкалс, тронешь этого парня — тебе крышка, я тебя уже предупреждал. Директор об этом узнает.       Хулиган с кипящей ненавистью обернулся на голос. Он едва держал себя в руках, гнев был готов полностью поработить его в любой момент, и не без причин, о которых, впрочем, никто и не догадывался… «Чёрт, какие все тут добренькие, а», — думал Никкалс, яростно раздувая ноздри. — Синеволосый слабак заступился за шкета, а сраный Лоуренс заступился за слабака… Какого хуя?! За меня в жизни никто и никогда… Чёрт бы их всех побрал, ненавижу, ненавижу!».       — Не твоё дело, Лоуренс, — ядовито бросил брюнет и отвернулся от дико бесившего его парня. Развернулся к Сюарту и страшно оскалился: — Тебя это не спасёт, выскочка. На этот раз тебе повезло.       Он крепче схватил рубашку синеволосого и швырнул его в пол, прежде чем тот бы успел что-либо понять. Как можно сильнее, чтобы этот чокнутый всей своей жопой понял, какого это — заступаться за левых. Такие поступки Мёрдок Никкалс не потерпит, он не желает этого видеть! Не будь за спиной этого недостаросты Лоуренса, опасно сжимающего кулаки, Никкалс бы не постыдился ещё и врезать этому мудаку так, чтобы потом зубы по всему полу собирал и… о да, молил о пощаде. Парень расплылся в довольной, но жуткой полуулыбке, смотря на ошарашенного Стюарта. Затем резко обернулся на старосту.       — А ты чё, больно смелый, а, Ло?       Тот сохранял спокойствие, как и всегда, хорошо контролируя гнев. Никкалс понимал, что бычиться на высоких атлетов, вроде Роба — чревато жёсткими последствиями, и медпункт — это самое меньшее, что можно представить. Поэтому придётся обойтись только словами, хоть он и не заслуживает такой милости.       — Я не советую тебе продолжать всё это, Никкалс. — Роби нахмурился, складывая руки на груди.       Но брюнет лишь противно заржал ему в лицо.       — Ты? — Хулиган картинно вытер слезу от смеха. — Советуешь мне, что делать? Блять, Роб, а я-то думал, что ты умнее, чем кажешься…       Лоуренс на это лишь сжал зубы. Уже давно известно, что слова Никкалса просто не нужно воспринимать всерьёз, ведь любой, даже спокойный ответ зачастую чреват дракой, если не хуже. Неуравновешенность Мёрдока проехалась чуть ли не по всем в этой школе, за исключением, конечно, таких же хулиганов, как он, вроде близнецов, которые уже более минуты с опаской смотрят на них и оценивают, насколько глубоко Мёрдок в жопе.       — Окей, мужик, не хнычь. Ты ещё преуспеешь в развитии. — Никкалс равнодушно похлопал Лоуренса по щеке, как какую-то собачонку, и прошёл мимо, хорошенько задев того плечом. Махнул рукой, и застывшие в недоумении близнецы сдвинулись с места, с опаской обходя широкоплечего Роба.       Парни присоединились к ссутлившимуся Мёрдоку и уже спустя несколько секунд исчезли в глубине коридора.       Роби развернулся к избитым ученикам, всё ещё валяющимся на полу. Сказал, чтобы мелкого отнесли в медпункт, и уверенно подошёл к синеволосому.       — Ты смелый, приятель, хотя досталось сполна,.— Лоуренс подал руку Стюарту, но тот посмотрел на неё с недоверием, всё ещё пребывая в полном шоке от произошедшего. Неожиданный срыв Никкалса и такое же неожиданное спасение невозможно было так просто переварить, в голове всё шло кувырком, вызывая новые неприятные боли.       Староста, выдержав паузу, несколько смущённо убрал руку, сжав её в кулаке.       — Мда… Таких, как ты, у нас мало.       — А как ты?.. — ещё немного помолчав, глухо отозвался кареглазый, глядя на него исподлобья. Стук испуганного сердца понемногу утихал, приходило осознание, что теперь всё, вроде, хорошо. Да, он на какой-то миг всё же испугался Никкалса. Потому что с парнем вдруг произошло что-то странное, то, что он явно не мог контролировать, и можно было ожидать чего угодно… Но что это было, почему его так переклинило? Впрочем, это уже закончилось, стоит оставить раздумья на потом. Перед ним теперь этот парень, Роби, и он совсем другой, он вроде бы… хороший? Наконец-то кто-то нормальный? Этот атлет ведь спас его, в это с трудом верится…       — Я тоже пытаюсь не допускать здесь такой фигни. Борюсь с хулиганами, — усмехнулся Лоуренс. — Мы с чуваками здесь единственные, кто может их хоть как-то припугнуть, но Никкалс ничему не учится. Ты молодец, что решил дать ему отпор, уважаю. Всё в порядке?       — Да, нормально, — услышав подобные слова, впервые за этот мрачный день — приятные, Стю поспешил скорее подняться с пола и забыть боли, чтобы не испортить впечатление о себе. Он не мог поверить, что действительно наконец-то встретил и других людей, таких, как он, — которые хотят помочь, а не обидеть. Добрых людей. Да, он ведь знал, верил, что даже здесь есть такие! Как же здорово!       — Большое спасибо. — Он тепло улыбнулся атлету. — Хорошо, что здесь есть вы, я очень этому рад. Меня зовут Стю…       — Я Роби Лоуренс, но ты можешь звать меня просто Роби. — Старшеклассник тоже улыбнулся и громко заявил: — Если кто-то снова будет нарушать здесь порядок или кого-то обижать, ты всегда можешь ко мне обратиться!       — Накрысить, он имеет в виду? — фыркнул кто-то в толпе. Видимо, ещё какой-то хулиганишка.       — А ну замолчи, Роби — наш герой! — На него сразу же набросились какие-то девчонки, поднялась небольшая возня.       — А ты здесь имеешь авторитет… — сделал вывод Пот, видя, с каким оживлением собравшиеся вокруг школьники смотрят на Лоуренса и его друзей. Совсем не так, как на Никкалса, действительно с уважением.       — Если Мёрдок главарь плохих парней, то я — лидер хороших. — Роби обернулся на тех девчонок-фанаток и подмигнул им, вызвав восторженный визг.       — Мёрдок?..       — Так зовут Никкалса, — бросил один из компании качков.       «Мёрдок? Похоже на слово «murder» (убийство)… Кажется, это имя ему подходит», — отметил Стюарт в мыслях.       — Хотел бы я быть таким же сильным, как ты, — с долей восхищения сказал он Роби, когда тот снова к повернулся к пареньку.       — Так в чём проблема? Начинай заниматься спортом прямо сегодня! — Тот хлопнул его по плечу так, что синеволосый аж пошатнулся. — У нас есть бассейн, можешь записаться на плавание! Или в клуб лёгкой атлетики, или на футбол, или на борьбу, или…       «Офигеть, сколько всего, поверить не могу! Бассейн даже? Здорово живёте!». У Стю чуть было челюсть не отвисла при перечислении, какой уж там выбор, тем более прямо сегодня.       — Я обязательно подумаю, — кое-как сумел он вставить между «теннисом» и «баскетболом», — но не сегодня, я ведь здесь первый день… Кстати, ты не мог бы… — Пот хотел сказать «стать моим первым приятелем», однако Лоуренс предположил другое:       — Показать тебе школу? Конечно, о чем речь, ты по адресу! На следующей перемене встретимся в этом же месте, а сейчас пора на уроки. Увидимся. — И парень, не сказав больше ни слова, поспешно развернулся и вместе со своей командой беспрепятственно покинул «горячую точку». Хорошо, что удалось всё разрулить, пока учителя не увидели, ведь спрос в любом случае был бы с него, как с главного активиста, самого примерного… А теперь ещё и до кабинета нужно успеть, чтобы не опоздать. Через пару мгновений Стюарт окончательно потерял из виду его светловолосую макушку и крепкую спину, а в следующий миг по коридору уже прошёлся бородатый толстый охранник, который вовсю тряс небольшим, но звонким колоколом и с удивительной быстротой разгонял всех школьников по своим классам.       Стюарт решил не отделяться от толпы и вскоре скрылся в кабинете химии, куда направляло его расписание. В нём зародилась надежда, что теперь, после этого случая, на него будут смотреть как на малоизвестного героя, а не на додика из банды Никкалса. По крайней мере, Пот хотел бы в это верить… Но уже не так слепо, как раньше. Беспокоит только, что этот Мёрдок может задуматься о мести, но теперь с ним Роби, и бояться, наверное, нечего, тем более, что Стю не собирается просто прятаться за чужую спину, отнюдь.       — Эй!       Стю резко обернулся на звонкий шлепок чего-то тяжёлого о свою парту и застыл. Зрачки синеволосого рефлекторно сузились: над ним нависал один из близнецов и скалился. Из-за его спины выглядывала хмурая рожа второго.       — Это наше место! — Первый ткнул пальцем в обшарпанную поверхность стола и придвинулся ближе. — Никто не смеет его занимать… или ты бессмертия наелся, герой?       Пот подтянул свой портфель ближе к себе, чтобы с ним ничего не случилось, как с его кофтой в прачечной и нахмурился, готовясь ответить.       — Оставь это, Шед! Ты знаешь правила: кто первый сел, того и место…       Парни синхронно обернулись в сторону соседней парты, откуда только что донёсся этот дерзкий девчачий голос. Каждый из них уставился на неё по-своему: Стюарт с удивлением, братья — со злостью.       Пот сразу узнал девушку: это она была в автобусе на задних сиденьях и не дала ему сесть возле окна. Только вот на ней больше не было толстовки, она была повешена сзади на стуле, а небрежно окрашенная чёлка больше не торчала в разные стороны, а была аккуратно зализана назад.       Её глаза вызывающе сверкнули, когда Шед захотел что-то сказать.       — Или ты хочешь, чтобы я разозлилась? — Девушка равнодушно подняла брови.       — Не лезь не в своё дело. Тут мужики разбираются, бабе положено молчать! — ядовито огрызнулся Шед, сжав кулаки. Второй близнец многозначительно вытащил из кармана кастет.       — Оставьте её! — неожиданно громко заявил Стю, приподнявшись с места и сравнявшись с ними в росте. Это снова был спонтанный порыв, он ни о чём не успел подумать.       Шед сильно сжал зубы и отшатнулся назад, заодно толкнув и своего брата. Два его красных от наркоты глаза исподлобья всматривались в лица больно уж обнаглевших одноклассников. Однако парни всё же решили на этот раз отступить — видимо, не захотели тратить на это своё время — и, выругавшись, заняли ближайшую парту, спихнув с неё какую-то девчонку-тихоню.       — Вот и правильно, проваливайте, — бросила ему в след темноволосая, после чего развернулась к Стюарту и протянула ему руку для знакомства. — Я Паула.       Стюарт ответил рукопожатием, оценив про себя, что у неё довольно крепкая и широкая ладонь для девчонки.       — Я Стюарт.       — Знаю. Ты, кажется, участвовал в замесе, что был в коридоре? — Она положила голову на ладонь и лёгким интересом уставилась на парня.       — Я… я, можно сказать, спас одного мальчишку. — Пот дёрнул уголками губ. — Я думал, ты видела, что произошло на перемене…       — О, нет! — отмахнулась Паула, нервно хихикнув. — Я слышала, но не видела. Там был Мёрдок, а мы стараемся не пересекаться… Я, вроде как, его бывшая девушка, хотя мы даже и не встречались толком.       Стюарт хмыкнул. Последнее — это было довольно личное, а Паула этим так просто с ним поделилась… Эта даже странно. Видимо, здесь и правда Мёрдока в авторитет не особо ставят… Да и тот факт, что у него якобы была девушка, звучал нелепо. Наверняка Пауле пришлось с Никкалсом очень несладко, хотя она и сама далеко не сахарная.       — О, вот как… Так значит, теперь вы с ним не в ладах? — тактично уточнил синеволосый.       — Д-да, можно и так сказать, — с небольшой заминкой ответила собеседница, выдавив кривое подобие улыбки, что немного насторожило Пота. Затем её голос чуть ужесточился: — Мне плевать на этого урода, короче. Понятно? Хватит о нём. Сейчас я ищу себе кого-то милого, так что, — она подмигнула, и Стюарт увидел, как родинка над верхней губой девчонки поползла вверх, — бери на заметку. Или тебе только парни нравятся?       — Ч-что… А, нет, вовсе нет! А ты разве считаешь меня милым? — растерянно выдал парень, совершенно не ожидавший такого поворота.       — Нет? Класс. Да я с самого начала поняла, что ты хороший мальчик. — Ухмылка Паулы стала какой-то ехидной, но прежде чем она успела сказать что-либо ещё, в класс вошёл учитель и прервал разговор. Темноволосая вернулась на своё место, чему Пот был рад: он не знал, как реагировать на внезапный интерес с её стороны, а если бы девушка заняла пустующее место рядом с ним, было бы ещё более неловко.       Начался урок, и Стю понял, что по химии хороших оценок ему уж точно не видать: по программе здесь ушли значительно вперёд, да он и в старой школе нифига не понимал. Но там хотя бы всегда могли помочь товарищи, а здесь… Ха-ха. Впрочем, подростку было плевать на этот скучный и сложный предмет, не стоит и говорить, что наконец-то наступившая перемена очень его обрадовала. Ведь на сей раз он знал, что его ждёт только хорошее: Роби и экскурсия по школе, так что лишь только прогремел звонок, парнишка мигом покинул парту и поспешил вон из класса.       — Эй, куда собрался? — Паула окликнула его у самой двери.       — Роби собрался показать мне школу. — Синеволосому пришлось остановиться и обернуться.       — Так, Роби… С вами можно? — незамедлительно последовал вопрос.       — Ээ, наверное.       В итоге они двое стояли в коридоре перед Лоуренсом. Он выглядел удивленным, когда обнаружил Паулу, однако не стал ей ничего запрещать, сказал, что если она не собирается мешать, то пусть идёт с ними. И они пошли. Сначала это был осмотр всего первого этажа, который Стюарт уже и сам успел немного изучить, однако благодаря комментариям Роби он узнал, где находится столовая и туалет, а это очень важно. Также Паула рассказала ему, что все хулиганы тусуются обычно в особом месте за школой и проворачивают там свои тёмные делишки, так что ему не стоит туда ходить, если не хочет подписать себе приговор. Это тоже было полезной информацией.       Потом они пошли на второй этаж, где было очень-очень много кабинетов с одинаковыми дверями. Лоуренс рассказывал про каждый, но это у него выходило скучновато. Зато Паула с другой стороны нашептывала смешные, по её мнению, истории, которые происходили когда-то за этими дверями, например, как однажды близнецы выстрелили пульками в глобус в географическом классе, и он раскололся, или как Никкалс устроил погром в кабинете музыки, уничтожив все ноты. Стю только удивлялся… Это вам не мелкие пакости вроде изрисованных парт в его старой школе. На этаже также находились спортзал и раздевалки, а бассейн, как выяснилось, располагался в отдельном корпусе рядом со школой.       Ну, а третий этаж почти полностью заняли творческие кружки и спортивные клубы, о которых Роби рассказывал очень долго, предлагая вступить чуть ли не во все сразу. Он был так увлечён, что даже не заметил, как перемена подошла к концу, из-за чего они с Потом припоздали на следующий урок, а Паула вообще куда-то свалила, чему синеволосый был даже немного рад: хоть он и был настроен дружелюбно, её присутствие ощущалось каким-то… Тяжеловатым. Что-то странное было в девушке, от неё будто постоянно веяло какой-то неискренностью, хотя могло и показаться. Ведь ничего плохого она не делала и не говорила, как те же близнецы и Мёрдок.       Перед расставанием они договорились что на следующей перемене пойдут вместе в столовку, потому что Лоуренс считал, что там тоже нужно всё показать новичку, раз уж в его старой школе всё так отличалось, судя по рассказам.       Новый урок прошёл без каких-либо приключений, хотя Стю наконец-то прекратил засыпать и даже понял кое-что из объяснений учительницы. Видимо, он взбодрился, потому что дела пошли лучше. А ещё весьма проголодался, так что звонок на перемену был самым желанным звуком за весь день. В коридоре его перехватила Паула, зачем-то вцепившись в предплечье, и все, кто попадался им на пути, почему-то смотрели на парочку с неприкрытым осуждением, чего Пот не понимал — что в этом такого-то? Пару раз ему даже показалось, что в адрес девушки вылетели весьма грязные словечки, но это звучало довольно тихо, так что он не был уверен.       У входа в столовку они встретились с Роби, и Паула почему-то тут же отпустила синеволосого.       — Мой долг как покровителя новичков — провести самую подробную экскурсию, поэтому мы здесь, — зачем-то ещё раз пояснил Лоуренс. — А ещё время завтрака, я хочу есть.       — Я тоже, — хихикнул Стюарт, и они не стали медлить: вошли в огромное помещение с кучей людей и столов и сразу же отправились искать себе места. Лоуренс был озабочен поиском свободного стола или хотя бы просто места, где они могли бы уместиться втроём, хотя эта Паула могла бы и уйти. Чего она вообще здесь забыла — непонятно, не похоже, чтобы они со Стюартом изначально поладили и хорошо общались. Впрочем, её планы особо не интересуют, просто может не найтись местечка.       Стю же только вертел головой, всё осматривал и всему удивлялся, только уже вслух. Опять огромные размеры и множество людей, стоит уже привыкнуть, но он всё никак не мог. Для того, чтобы привыкнуть ко всему здесь, похоже, понадобится больше времени, чем он думал, хотя парень и адаптировался к новому всегда довольно быстро.       Паула же шла молча, изредко отвечая немного язвительными шутками на эмоции Пота. Глаза её шустро бегали туда-сюда, вероятно, девчонка… Тоже искала свободное место?       — О, вон почти свободный стол. — Видимо, так и было, потому что она первая его обнаружила. Упомянутый стол находился почти в самом конце столовой, заняли его всего-то две безмятежно болтающие младшеклассницы.       — Отлично, подойдёт, — согласился Роби. — Не могла бы ты занять место, а мы пока сходим за едой? Тебе что-нибудь нужно?       — Нет, я ненавижу здешнюю еду. Подожду вас там, раз уж так просите. — Темноволосая улыбнулась своей всё время какой-то странной улыбкой и на время покинула компанию, отправившись к намеченному столу.       Стюарт и Роби же пошли покупать еду. Ну, уж этот процесс не очень отличался от версии из прошлой школы Пота, разве что выбор здесь был гораздо обширнее, а цены, увы, выше. Тем не менее, голодным синеволосый не остался, ему хватило на кое-какую еду, да и Лоуренс набрал себе полный поднос явно не для себя одного, так что, простояв длинную очередь, парни вернулись к столу не с пустыми руками и могли спокойно позавтракать. Стю чисто случайно сел рядом с Паулой, а атлет Роби — напротив них, и ребята приступили к еде. Но только Пот поднёс ко рту почищенный банан и собрался укусить, как замер, внезапно наткнувшись взглядом на пугающую физиономию за спиной Лоуренса. Фух, какое счастье, что этот человек сидит аж через два стола от них, потому что это оказался опять тот самый Мёрдок Никкалс, с которым Стю точно не хотел бы столкнуться опять. И хотя на сей раз хулиган сидел совершенно один, даже просто его пронзительный злостный взгляд был очень неприяте: парнишка чувствовал себя будто под прицелом. У него не было сомнений, что сей страшный взгляд направлен именно на него, Пот ощутил это всем своим существом.       — Оу, смотрите, там Мёрдок. — Он зачем-то решил сообщить об этом остальным. Хорошо, что брюнет не может слышать их с такого расстояния. — И он смотрит на нас. А может, на меня…       — Да, он действительно там, и дальше чё? — фыркнула Паула, бросив взгляд через плечо Роби, который решил даже не поворачиваться. Её голос звучал совершенно безразлично, однако Стю вдруг почувствовал, как рука девушки ни с того ни с сего фамильярно ложится на его плечи, как она по-свойски боком облокачивается на него, с таким видом, будто так и надо.       «Что за?..» — пронеслось у кареглазого в голове, однако он снова взглянул на Никкалса, который никак не изменился в лице, и смутная догадка заползла в мысли.       — Думаю, он всё-таки смотрит на меня, — заметила Паула как бы невзначай, и эта догадка стала более отчётливой.       — Нет, вряд ли ему вдруг появилось дело до тебя, — проговорил Лоуренс, спокойно закусывая. — Сейчас он очевидно думает о том, как же ненавидит Стюарта и меня после инцидента на той перемене.       — Ой, блин. — Стю поёжился.       — Пф, вы не настолько важные птицы. — Паула изменилась в лице, теперь её голос явно зазвучал агрессивнее.       — Тогда куда уж тебе, — пожал плечами Роби. Он не выглядел так, как будто хотел задеть девчонку, но Пот подумал, что именно это у него и получилось, потому что та вдруг резко встала из-за стола и мрачно заявила: — Я всё-таки пойду возьму себе еды, и в надеюсь, когда я вернусь, вы будете говорить о чем-то кроме Никкалса, остолопы, — и ушла.       — Чего… — Стюарт не ожидал такого резкой смены поведения. — Слушай, Роби… — Он повернулся к блондину, который продолжал есть как ни в чем ни бывало. — А она правда встречалась с Никкалсом?       — Без понятия, чувак, по слухам — вроде было что-то такое. Меня лично не волнуют отношения между отморозками, хотя я видел их вместе пару раз. Но сам подумай, какие отношения могут быть с этим ублюдком? Ненормальные, как это лучше назвать… Токсичные? Неудивительно, что они быстро распались.       — А почему, не знаешь? — Синеволосый и сам не заметил, как его охватило любопытство.       — Не знаю, но говорят, это он её бросил. Наверняка он просто использовал её, хотя Паула не выглядит расстроенной: уже клеится ко всем симпатичным парням в школе. Думаю, поэтому она с сами и ходит сейчас, но я бы посоветовал с ней не связываться — не отвяжешься потом.       — Да? Но мне кажется, она не плохая, по крайней мере, не такая, как Никкалс или близнецы…       — Ты ещё её не знаешь, — голос Лоуренса звучал очень уверенно.       — Да я и других не знаю… Вот, например, что известно о Никкалсе? Можешь рассказать? Ну, в смысле, он всегда так себя ведёт?.. Давно он здесь? И всё прочее, что ты о нём знаешь… — «О таком человеке было бы интересно узнать побольше. И даже полезно, наверное…».       — Оо, о том, какой он подонок, можно рассказывать бесконечно, — Роби нахмурился. — Да, он всегда так себя ведёт и никогда не изменится, я уверен. Он здесь давно, класса с пятого, и как только Никкалс здесь появился, школа начала медленно погружаться на дно. Я имею ввиду, рейтинг он нам сильно испортил. И, сколько я его знаю, это бессовестное животное никогда не чувствовало своей вины за что-либо, я никогда не встречал людей хуже.       — Неужели всё настолько плохо? — неверяще моргнул Пот, хотя казалось бы, крайне странно задавать такой вопрос тому, кого недавно этот самый Никкалс чуть не избил. — Нет, я, конечно, сам уже испытал на себе его характер, но… В нём совсем-совсем нет ничего хорошего?       — Что, например? — Лоуренс чуть не подавился соком.       — Не знаю, но… У него же хотя бы есть друзья, хоть они и такие же хулиганы. Значит, он, ээ… Не знаю, я просто решил спросить у тебя.       — Да какие друзья, я тебя умоляю. Они просто шайка, которой нравится портить другим жизнь, а вместе это легче делать. А ещё Никкалс снабжает их всех наркотой, я так думаю. Пока что мне не удалось его поймать на этом, но я уверен… — Атлет сделал страшное лицо и ударил кулаком по ладони. — Эта минута однажды настанет!       — И что тогда? — Синеволосый уставился на него чуть ли не с открытым ртом.       — Оо, тогда… Это будет повод помочь полиции упечь его за решетку. — Роби усмехнулся, но как-то сурово, Стю это не рассмешило. Он снова посмотрел на сидящего поодаль Мёрдока, невинно хлопая глазами; тот сердито клацнул зубами и отвернулся. Хулиган всё ещё выглядел разозленным, хотя прошёл уже целый урок и даже больше после того неприятного для них обоих случая… Видимо, он так просто ничего не отпускает, а жаль. Так всем бы было легче… И безопаснее.       — Как думаешь, Роби, а есть какая-то причина тому, что он такой? — Стюарт немного нерешительно задал последний вопрос на эту тему.       — Не знаю, он пропустил общешкольный осмотр у психиатра, — фыркнул Лоуренс. — Хотя и без этого понятно, что он просто псих. Все они психи: и Никкалс, и все, кто с ним водится, им не нужны причины, чтобы быть такими. Я отлично понимаю, что тебе не нравится их произвол, что ты хороший парень, хоть на первый взгляд и не скажешь, но, — старшеклассник с просьбой посмотрел в карие глаза напротив, — держись от здешних подозрительных типов подальше, пока что тебе не справиться с ними самому, а я не могу тратить время на каждую школьную драку. Тебе же лучше, если просто будешь сообщать обо всём плохом мне.       — Угу. — Стю кивнул, хотя слова атлета ещё даже не обдумал. Он и сам не хотел бы больше сталкиваться с плохими компаниями, он обещал маме, что будет осторожен, но… Если вдруг кому-то срочно понадобится его помощь, вряд ли он вспомнит о всех предупреждениях.       Оставшиеся два урока и одна перемена прошли на удивление обыденно, без каких-либо приключений. Это даже помогло Стюарту немного ощутить атмосферу прошлой школы, где всё было гораздо спокойнее, как он уже не раз отмечал. Оказывается, здесь тоже может быть так какое-то время, и паренёк был этому рад, думая, что наконец-то начинает привыкать к этому месту. Наконец-то оно кажется уже не таким плохим, не таким чужим.       Если хулиганы не обращают на тебя внимания, то в принципе, всё в порядке: насмешки обычных учеников не так страшны на их фоне. А хулиганы пока что больше не обращали.       Правда, вместе с временным спокойствием пришла и… скука. Уроки были не слишком интересными, а на перемене Поту было не с кем даже поговорить: Лоуренс перед прощанием сказал «увидимся», однако синеволосый так и не нашёл его, а Паула, как бросила их в столовой, так он её больше и в этот день и не видел. Для неё, похоже, прогуливать уроки — обычное дело. И хотя Стю было одиноко, он не решался пока подходить к кому-то ещё и пытаться заговорить, потому что дружелюбного настроя, увы, больше ни в ком не замечал.       Но он продержался, так или иначе. Спасительный звонок с последнего урока прогремел, и Пот с радостным облегчением покинул свою парту и направился вон из класса, вон из школы, не желая больше здесь задерживаться, наслаждаясь долгожданной свободой. Резво спустившись на нижний этаж, парень вдруг заметил у самого выхода светловолосую голову Роби, что обрадовало его ещё больше. Он уже и не надеялся его найти, а тут — на тебе: атлет совершенно случайно сам попался на глаза. А синеволосый как раз очень хотел предложить ему вместе погулять по городу, так что он ни за что не собирался упустить этот шанс и ускорился, направляясь к Лоуренсу.       Вот только когда он подошёл ближе, то заметил, что тот, вообще-то, с компанией своих друзей и ещё нескольких девчонок, что немного смутило Стюрта. Роби был так увлечён беседой с ними, что даже не заметил его приближения. Но всё же он решился окликнуть старшеклассника, хотя и понимал уже, что шансы на его согласие, скорее всего, не велики. Когда Пот позвал его, всё внимание недоуменной компании обратились на паренька, и он сконфуженно выдал атлету своё предложение.       — О нет, прости, у нас с чуваками тут свои планы, — но тот развёл руками со слегка виноватым взглядом. — Как-нибудь в другой раз, но точно не сегодня, бывай! — Парень сделал прощальный жест, приподняв правую руку, и тут же продолжил пересмеиваться со своими спутниками, в единой гуще с ними исчезая в дверях.       «Оу… Ну, хорошо, в другой раз, так в другой раз». Пот вздохнул, немного огорчённый, но ничего не поделаешь. Может, у родителей будет время погулять вместе с ним, ведь они ещё тоже не видели толком Лондона, только из окна такси. Синеволосому ничего не оставалось, как выйти из школы и ждать у её ворот маму и папу, которые обещали за ним специально зайти, чтобы вместе пойти домой пешком в целях запоминания дороги. Минут через десять они действительно пришли, и семья Потов отправилась по городской улице, добавляя в её шум свои сумбурные разговоры.       — Ну как прошёл первый день в новой школе, Стю? — Конечно же, родители задали этот вопрос, как же иначе. Но прежде чем он смог сказать хоть слово, отец ещё вставил что-то про свою контору, и они с матерью начали смеяться, на несколько мгновений будто забыв про сына.       — Ну… странно, — всё же ответил Стюарт, зная, что на некоторое время это привлечёт их внимание.       — Что значит «странно»? Поподробнее! — Дэвид обнял его за плечи, однако сам продолжил рассказывать жене: — А ещё этот начальник перебирал мои документы по нескольку раз, что за недоверчивый тип?       — Да ты что! — всплеснула руками та. — Разве ты похож на преступника? Ох уж эти столичные, они вообще…       — Ну, я имею ввиду, это было непривычно, всё так отличается… — проговорил Стю, глядя в землю. Он решил не рассказывать обо всём, что ему пришлось пережить сегодня, не хотел волновать родителей, у которых наверняка своих проблем хватает. Да и им не интересны на самом деле все подробности и детали, все его чувства, о которых подросток мог бы говорить очень долго, им достаточно знать, что всё хорошо. — Всё хорошо, не переживайте. Я быстро привыкну.       Дома Стю первым делом сел за стол и стал строчить Лео длинное-предлинное письмо, в котором он как раз таки мог рассказать всё-всё, что было с ним сегодня, что он видел, что слышал и испытывал, всё от и до. И конечно, не забывая упомянуть о том, как сильно он уже скучает. Ведь Лео — единственный человек, который его понимает, с кем можно поделиться всем, что лежит на душе, в отличие от родителей. Лео — всё ещё его самый близкий друг.