Книга событий

      И вот я шёл по торговому тракту... Я ещё не до конца понимал, почему я иду в Рифтен, почему я резко решил стать странствующим писателем, почему я до сих пор жив, а не съеден дикими зверями или убит разбойниками. Но всё же я продолжал идти по этой пыльной, вымощенной речной галькой дороге. Вскоре меня начал одолевать голод. В моей сумке не было ничего съестного - одна только мысль об этом усиливала голод настолько, что я был готов есть даже кору этих деревьев вдоль тракта. Сделать это меня сдерживала лишь надежда встретить какую-нибудь хижину старика-отшельника или наткнуться на охотничьи силки с добычей. Но ничего такого, что могло спасти меня от голодной смерти, я не встретил.       Сколько я шёл по этой дороге? Казалось, прошла целая вечность, вечность, что терзала меня с каждым мгновением всё сильнее и сильнее, убивала меня всё медленнее и медленнее... Но тут я услышал спасительный звук. Звук, который означал либо мою скорую смерть, либо спасение(и тому и другому я был рад в одинаковой мере) - вой. Я ускорился настолько, насколько могло позволить моё изнемогающее тело, я пытался бежать, но сил не было даже на небольшую пробежку. И вот на горизонте появилось то, что я поначалу счёл видением, затуманивавшем мне реальность. Я увидел лесопилку. В тот момент я не смог хорошо её разглядеть - моё внимание отвлек мальчик, который, завидев меня, побежал куда-то за лесопилку с непонятными криками. Тут я понял, что здесь всё ещё живут люди. Но как они меня встретят? Вдруг они сочтут меня разбойником или, что еще хуже, спутают с троллем(признаться, я думал, что в тот момент я выглядел настолько ужасно) и убьют, не спросив ни слова. На этой мысли я подошёл ещё ближе и увидел, что это была не просто лесопилка, а целая деревня. Тут я начал терять сознание... Последнее, что я запомнил из того дня, что мне навстречу бежали четверо мужчин с огромными топорами в руках...       Я очнулся в каком-то большом доме, скорее напоминавшим общинный длинный дом орков, нежели чьи-то личные владения. Где-то недалеко я слышал треск костра, который согревал всю жилую постройку. Я начал смотреть в разные стороны, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь, но я ничего не увидел кроме нескольких мужских фигур у очага.        - Кажется очнулся, - раздался громкий голос, и кто-то из мужчин подошёл к моей кровати.        - Кто это может быть? - послышался более тихий мужской голос, - а вдруг это разведчик, а завтра на нас нападут бандиты? А если это оборотень? Вон, смотри, какие голодные глаза, глядишь, и набросится на нас, мы и опомниться не успеем.        - Хватит, Хелмунд, - заговорил в ответ первый голос и подошёл ко мне ещё ближе. Теперь я мог хорошо его разглядеть: это был огромный светловолосый норд с небольшой грубой щетиной на лице, - хватит верить в эти россказни Гросты, тем более этот орк вообще не похож на дикаря, - и тут он обратился ко мне, - кто ты такой, чужак?        - Я не тот, за кого вы меня принимаете, - заговорил я, пытаясь встать с кровати.       Весь оставшийся день я провёл в компании нордов-лесорубов: я рассказал всё о своей нелегкой судьбе - о суровой жизни в крепости, о своём стремлении стать писателем, о предательстве Ра'Ззина. Хозяйка лесопилки, хоть так и не зашла в дом, который на самом деле оказался бараками рабочих, распорядилась позаботиться обо мне, выдав немного еды и выделив для меня отдельную кровать. Как оказалось, я, во время своего скитания по дороге, наткнулся на деревню Лесную, которая, благодаря своему расположению, уже давно занимается поставкой леса в Рифтен. Хозяйка лесопилки, Гроста, фактически стала главой этого маленького поселения. Почти все жители деревни за исключением нескольких женщин работают на неё. Те, кто не могут позволить себе постройку дома, довольствуются бараками рабочих, а более-менее богатые жители либо давно покинули деревеньку, либо занялись хозяйством - некоторые культуры очень хорошо себя чувствуют на местной почве.       Утром я решил сразу же отправиться к Гросте, чтобы поблагодарить её за всё, что она для меня сделала. Узнав у Хелмунда, молодого норда, что был недалеко от меня прошлым вечером, где стоит дом хозяйки лесопилки, я пошёл прямиком её логову - иначе эту постройку нельзя назвать: это большой дом, полностью срубленный из массивных брёвен, да таких, что многие городские стены позавидовали бы прочности дома. Дом стоял почти на окраине, сразу у лесопилки, около входа был сооружён большой навес, под которым стояли массивный стол и скамья, будто специально для посетителей.       Подойдя к дому, я постучал в дубовую входную дверь, но изнутри не доносилось ни звука, будто все обитатели ушли. Я удивился этому - в такую рань и не спать... Тогда я сел на скамью и начал ждать, но недолго. Вскоре ко мне подошёл один из лесорубов и сказал, что Гроста уже давно вместе с сыном работают на лесопилке. Тогда я поспешно направился туда.       Когда я пришёл к нужному месту, передо мной открылась удивительная картина: хозяйка лесопилки не занималась учётными делами(признаться, даже у орков распространено подобное), а вместе с другими рабочими колола дрова. Ещё более крупные норды тем временем тащили на себе огромные стволы деревьев из леса, чтобы распилить их.        - Доброе утро, - начал я, обращаясь к Гросте, - я не знаю, как отблагодарить вас за спасение моей шкуры. Если бы не вы, я бы так и остался лежать у дороги.        - Не меня благодари, - ответила мне она, - а моего сына, это он тебя увидел. Признаться, он выглядел испуганно, когда прибежал ко мне с криками, что на деревню напали монстры.        - Прошу прощения, я правда не хотел пугать вашего сына. Так случилось, что...        - Не продолжай, Хелмунд с Алфридом давно мне всё рассказали про тебя. Знаешь, я даже сочувствую тебе... Но, что свершилось, того не миновать.        - Да, понимаю. - сказал я, после чего повисло молчание, прерываемое лишь звуком топоров и шумом реки, - И всё же, могу ли я чем-то отплатить за своё спасение?        - Да, есть у меня для тебя работа, - с ухмылкой заговорила Гроста, - работников у меня не так уж много, так что рабочие руки никогда не помешают. Вот и поработаешь...       Оставшийся день я занимался вместе с остальными работниками переносом стволов и их распилкой. Алфрид, тот мужчина, что первый заговорил со мной когда я очнулся, был огромным(наверное самым огромным, которого я видел) светловолосым силачом с голубыми глазами, которые почему-то будто смотрели в саму душу. Многие сочли бы его прекрасным, если бы не его пугающий вид и огромный шрам на лице, который практически рассекал правый глаз. Вместе с ним и еще двумя здоровыми мужиками я носил стволы из леса к лесопилке, хотя казалось, Алфрид способен делать это в одиночку. К вечеру, когда мы перенесли почти весь подготовленный лес(счёт я потерял быстро), все собрались в бараках рабочих, где норды шумно пили мёд и рассказывали байки.       Среди всего этого шума я пытался собраться с мыслями и понять, что же делать завтра. Эта деревня - прекрасное место, но мой долг, моё призвание тянуло меня в путь. Я не знал, куда идти, но знал, что именно в пути я смогу найти свою судьбу, своё предназначение...        Шум у очага затихал. Было понятно, что лесорубы знатно устали и в скором времени отправятся спать. Но я предчувствовал, что этот вечер ещё не закончился. Тогда я решил присоединиться к той компании, что всё ещё сидела у очага и о чём-то говорила.        - ... и тогда я набросился на этого медведя и всадил ему свой нож прямо в шею, - задорно рассказывал рыжеволосый парень, явно самый молодой среди всех, - а он рррраз, и отбросил меня на спину. Тут я подумал, что всё, не видать мне больше черновереского, но тут он рухнул. А из шеи кровь все шла и шла, будто река текла. И вот так я и поверг этого медведя, и вроде больше никто не обдирает наши деревья.        - Да небось ты в штаны наложил, как только в лес пошел, - заговорил другой бородатый норд, имя которого я не знал, - да просто к берлоге подкрался да спалил его там заживо. Вон, недаром в тот день столб дыма из лесу стоял, все видели, - после этого другие мужчины одобрительно закивали.        - Неправда, всё было так, как я сказал, - запротивился паренёк, - я не боюсь ни волков, ни медведей, никого!        - Да что ты! Прям никого, - заговорил ему в ответ его оппонент, - вон, Алфрид, такой голыми руками может целый легион положить, да только ночью в лес теперь не ходит. Вишь, как тот раз ему досталось.       После этих слов говор за очагом утих, а молодой норд опустил голову, как бы раскаявшись. Тогда мне стало интересно, что же такого случилось, что Алфрид, сам Алфрид чего-то боится. Тогда со своим любопытством я втеснился в разговор.        - А что было в тот раз?        - А, орк, я даже забыл, что ты здесь, - ответил мне тот бородатый, - да вот было дело...       Не успел бородач договорить, как к очагу угрюмо подошёл сам Алфрид. Он посмотрел тяжёлым взглядом на того парня, затем на бородача и присел рядом со мной.        - Думаете, лес это безобидное место? Все не так! Человек должен не способен совладать с природой, с самой Кин! Вы говорите, что способны завалить десятки, сотни свирепых зверей... но на деле, вы ничто против них. Вот, я знаю, что вы знаете о той ночи, но надо бы поучить молодняк, да и орку тоже уроком будет, - ухмельнулся Алфрид и устроился поудобнее.       Тогда он рассказал историю о себе. И я решил, что она достойна стать первой в моей рукописи. И вот теперь я рассказываю эту историю вам, дорогие читатели, надеюсь вам будет интересно.        Алфрид всегда отличался своей силой и храбростью - ему часто поручали работу на лесопилке, связанную с большой опасностью. Он довольно часто занимался отпугиванием диких зверей от деревни, истреблением их логова. А однажды на деревню напала шайка разбойников, так он в одиночку раскидал бедолаг голыми руками.       Но вот один день, вернее ночь, изменила его характер. С того времени он не кровожадно убивает диких зверей, а старается сделать так, чтобы они сами ушли.       В один из теплых осенних дней Алфрид как обычно возвращался с лесопилки обратно в бараки, как вдруг к нему подошла одна из сельчанок.        - Алфрид, дорогой, спасай. На моих козочек напали волки. Мои кормилицы просто паслись недалеко от леса, как вдруг из ниоткуда трое волков. Спаслись только две из шести, помоги, иначе скоро они повадятся к нам заходить.       Наш герой очень великодушен и пообещал сегодня же разбираться с этой проблемой. Несмотря на скорое приближение заката, он взял свой боевой топор, подаренный ему самой Гростой за выполнение важного поручения, свою походную сумочку и отправился к месту, где паслись козы. Когда он выходил из деревни, никто и не думал остановить его или предложить пойти на следущий день - настолько все были уверены в его скором возвращении.       Подойдя к небольшому пастбищу, Алфрид начал внимательно осматривать почву, чтобы найти следы, всё точно так, как учил отец учил его в детстве. Поиск следов не занял у него много времени - почти сразу он увидел пятна крови и отпечатки волчьих лап. Итак, Алфрид пошёл по следам, которые уходили в лес, глубоко в лес...       Как он сам признался, Алфрид рассчитывал, что волчье логово будет вовсе не так далеко - они обычно не отходят от своего пристанища так далеко во время этого сезона. Но Алфрида это не останавливало - он решил сразу же расправиться с этой угрозой для деревни. Так он продвигался всё глубже и глубже в лес, следуя по кровавым следам. Начинало темнеть. Ситуация сильнее ухудшалась из-за деревьев, сквозь кроны которых свет еле просачивался, из-за чего Алфриду пришлось сделать факел(благо, отец-охотник успел обучить его всему, что поможет выжить в дикой природе). Продвигаясь всё глубже и глубже в лес Алфрид начал понимать, что он уже слишком далеко от дома и что видимо придётся заночевать в лесу. Это ничуть не огорчало здоровяка - он решил воспользоваться ситуацией и увильнуть с работы, а также собрать немного растений для припарок и добыть мяса. Но первым-наперво надо было уничтожить этих хищников. Природа скайримских волков такова, что, увидев незащищённое стадо, они будут приходить питаться на это место снова и снова, пока либо они не убьют всё съедобное, либо пока жертвы не уйдут далеко от этого места. Зная это, Алфрид продолжал идти по следам, периодически оглядываясь на шорохи леса. Внимательный и осторожный, он шёл между дубами и соснами, готовясь повергнуть этих диких зверей.       И вот, когда уже солнце село и весь тёмный лес наполнился стрекотанием сверчков, Алфрид заметил небольшой отвес в холме, откуда что-то сверкнуло. Наш герой сразу же потушил огонь, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания - он понимал, что волки уже увидели его. Осторожно и медленно достав из-за спины свой топор, Алфрид начал подкрадываться к волчьему логову, одновременно пытаясь разглядеть, сколько этих хищников обосновалось здесь. И вот он подошёл на опасно близкое расстояние к логову и был сильно удивлён - в глубине лежала волчица, даже не пытаясь защищаться. Алфрид был готов уже просто подойти и расправиться с хищницей, как вдруг он заметил темный лохматый силуэт на вершине отвеса. Судя по размерам и повадкам, это был вожак. Следующее, что он сделал, заставило Алфрида ещё сильнее сжать в руках свой топор и приготовиться к худшему, что могло подстерегать его здесь. Вожак завыл... ловушка захлопнулась...        Это был явный сигнал к атаке. И не успел Алфрид опомниться, как со спины на него набросился волк и вцепился ему в плечо. В это же время из глубины леса на него вышло ещё трое волков, которые пытались вцепиться в его ноги. Довершением всего стал волк(видимо самый молодой в стае), выскочивший из-за самки и вцепившийся в руку Афлрида. Но норд не собирался уйти в Совнгард вот так и сейчас, нет, только не сейчас. Он запрокинул руку за спину и схватил за загривок впившегося в него волка, после чего со всей силы отбросил его вперед, пытаясь попасть в одного из тех, что стремились прокусить его ноги, защищенные кожаными поножами. Алфрид смог попасть в самого близкого к себе волка, что внесло небольшой переполох среди стаи, а затем, сделав несколько шагов назад, отбросил другого хищника, вцепившегося в руку. Он понимал, что эти волки уже не первый раз защищают свое логово от угрозы, поэтому будто выработали систему обороны. Сжав в руке топор, Алфрид приготовился к новой атаке - волки начали его окружать. Нападать первым было бы смертельной ошибкой для лесоруба, потому он выжидал, пока один из волков не набросится на него. И тут вновь вой вожака, пронзительный и уверенный, после чего двое самых крупных волков начали осторожно подходить к Алфриду, рыча и скаля зубы. Вот-вот и один из них набросится, этого он и ожидал. Но тут вопреки этому тот самый молодой волк сделал рывок и кинулся на Алфрида. Это было неожиданно, но норд успел взмахнуть топором и отбросить нападавшего в сторону. И тут, будто реагируя на это, те двое волков атаковали, но, готовый к такому повороту событий, Алфрид успел схватить одного из хищников за горло и сильно сжал, одновременно отмахиваясь топором от второго. Этот второй волк, видимо, испугался острого топора и попятился назад, что дало время Алфриду вонзить своё оружие в глотку другого волка, которого он сжимал рукой. Трое оставшихся хищников начали понемногу отходить назад, чувствуя, что с человеком им не совладать. Этим и воспользовался Алфрид: он резко сделал несколько шагов назад и ударил ближайшего к нему волка топором, раскроив ему череп, затем сразу же набросился на оставшихся и быстро убил их.       Но это было ещё не всё. Передохнув несколько мгновений, Алфрид убедился, что молодой волк, нападавший первым, получил серьёзную рану и уже давно испустил дух. И тут лесоруб поднял взгляд выше и подготовился к новой схватке - схватке с вожаком, который уже успел спуститься с навеса. Это был сильный, мускулистый волчара, покрытый густым мехом; на его морде было видно несколько шрамов - явный знак того, что он не раз сражался в смертельных битвах. И вот они стояли друг напротив друга: зверь и человек, готовые сразить друг друга, показать своё превосходство. Они направились друг другу навстречу, сверкая своим оружием - Алфрид заточенным окровавленным топором, а вожак острыми клыками. И вот они на близком расстоянии и норд замахнулся на своего противника, но тот успел уклониться и схватить человека за державшую топор руку, сильно вжавшись в кисть. Алфрид вскричал от боли - столь сильным оказался хищник - но превозмог эту боль и второй рукой схватил верхнюю челюсть волка и сдавил её. После этого Алрид смог высвободить руку и обоими руками схватился за горло волка и начал душить. Ещё несколько мгновений, и грозные глаза противника стали безжизненными и угасшими - верный знак победы Алфрида. Расправившись с вожаком, норд поднял упавший во время схватки топор и направился прямиком к логову, где всё ещё сидела волчица, будто ожидая свой час. Завидев Алфрида, она встала боевую стойку, но ничего не смогла сделать, когда человек вонзил в неё свой топор.       И тут Алфрид услышал скулёж, такой неприятный и пронзительный, что ему пришлось слегка зажать уши, но идти на источник звука. Подойдя вглубь логова, он увидел двух волчат, совсем маленьких, видимо совершенно недавно родившихся.        - Вот же ж, - заворчал лесоруб, - с вас же даже шкурку нормальную не взять.       И с этими словами, он хладнокровно раздавил руками их мягкие неокрепшие черепа и отбросил в сторону. Теперь с волчьей угрозой было покончено, причём как с настоящей, так и с будущей. После столь жестокой расправы Алфрид присел и немного передохнул на нагретом волчицей месте. Норд понимал, что если сейчас он направиться обратно в деревню, то только сильнее заплутает среди деревьев. Тогда он решил собрать свои трофеи - достал упругую веревку и связал вместе задними лапами волков, чтобы их было удобно на себе тащить, а затем начал подготавливать себе место для ночлежки.       Волки выбрали очень удобное место: этот отвес хорошо защищал от дождей, а его расположение не давало воде затекать в логово; к тому же в этом лежбище было труднее замерзнуть, нежели в какой-нибудь пещере, в которых зачастую обосновываются дикие звери. Этим Алфрид и воспользовался, постелив себе немного еловых веток для лежанки и разведя костёр рядом с отвесом. Он внимательно осмотрел свои раны - следы зубов были очень глубокие, но они не повредили сухожилий, поэтому Алфрид достал из своей сумки специально заготовленный отвар и смазал им места укусов, после чего хорошо перевязался. Дождавшись, когда тепло от костра согреет бывшее волчье логово, лесоруб потушил его, чтобы не привлекать к себе внимание других хищников, и улёгся спать.       Остаток ночи представлялся Алфриду спокойным и умиротворяющим: повсюду было слышно пение сверчков, запах сосновых ветвей успокаивал уставшего норда, а тлеющие угольки костра приятно потрескивали, напоминая детство в охотничьей заставе. Алфрид начал засыпать, одурманенный всей этой приятной атмосферой ночного леса...        Но вдруг какие-то непонятные звуки заставили норда вскочить со своего места и схватиться за топор: откуда-то из глубины леса послышался злобный рык, непохожий ни на медвежий, ни на волчий, ни на чей-либо ещё, известный Алфриду. Поначалу он подумал, что это лесорубы вышли на его поиски, и он спутал их зов, но когда этот страшный звук раздался ещё раз, но уже ближе, Алфрид понял, что это далеко не люди... Конечно, он не испугался, ведь Алфрид всегда был готов расправиться с любым зверем, бесстрашие было у него в крови, только неизвестность немного настораживала его: кто же мог издавать столь истошное и угрожающее рычание? Кто бы то ни был, но звук раздавался всё ближе и ближе, будто специально шедший по душу Алфрида. Лесоруб сжал в своих руках свой топор, готовясь к серьёзной битве: видимо это какой-то грозный хищник учуял запах волчьей крови и идёт полакомиться мясом.       И вот уже послышался шорох кустарника - это существо было на опасно близком расстоянии, а Алфрид даже не знал кто это может быть. Всё, что он сейчас мог сделать - это приготовиться к худшему, поэтому быстро, но тихо выполз из-под навеса, чтобы не оказаться зажатым в угол, и начал всматриваться в в темноту леса. И вдруг все внезапно затихло: шорох приближающегося врага, стрекотание сверчков, шелест деревьев от ветра - ничего не было слышно, будто Алфрид оглох... Но тут из-за спины его ударила огромная лапа с гигантскими острыми когтями, оставив огромный след на спине, отчего Афлрид упали выронил своё оружие. Быстро собравшись и пытаясь не обращать внимания на адскую боль, Алфрид перевернулся на спину и попятился назад, пытаясь по-прежнему рассмотреть своего врага. Но на месте, откуда последовал удар не было никого, даже кусты не двигались, будто там никого никогда и не было. Алфрид пытался нащупать свой топор - он должен был быть совсем рядом, но нигде не находил его. Он начал было пытаться встать, как вдруг что-то с крайне маленькими, но острыми зубами вцепилось ему в правую ногу - эта боль была ещё более невыносимой, чем укусы волков - это существо неистово пыталось нанести как можно больше вреда. Изнемогая от боли, Алфрид потянулся в темноте к ноге и нащупал что-о пушистое, после чего схватил это существо и увидел, что это была обыкновенная лисица, обычно не представляющая опасности для человека. То, что она атаковало существо во много раз сильнее себя не означало ничего хорошего, отчего на Алфрида начал находить легкий испуг.       Откинув лисицу в сторону, норд осторожно встал на ноги(лисица оставила слишком сильную рану), после чего нагнулся к пепелищу костра, чтобы попытаться разжечь факел от ещё не остывших углей. Это был очень неосторожный поступок, но с помощью огня он бы не только смог разглядеть обстановку вокруг, но и отпугнуть привыкшего с темноте противника. Не успел Афлрид нагнуться к костру, как что-то очень сильно толкнуло его в спину, отчего он упал на землю и оказался внутри волчьего логова - он оказался забит в угол. Сразу же после толчка послышался истошный дикий рёв, после которого последовал новый удар по спине Алфрида - ещё сильнее и больнее, а когтистые лапы впились в его мышцы, раздирая плоть. Алфрид так и не понимал, что же на него напало, не уж то это был огромный медведь?       Алфрид был уже готов попрощаться с этим миром, как вдруг всё вокруг начало расплываться и принимать фиолетово-зеленоватый цвет. Норд сразу же подумал, что его отравили и скоро он потеряет сознание, но этого не происходило, а скорее наоборот, что-то слегка подпитывало его силы, будто специально держа Алфрида в сознании. Собравшись с силами, он приподнялся и повернулся, чтобы посмотреть в лицо своей смерти... Но увиденное нагнало на Алфрида страх, ужас и панику. Тогда он впервые по-настоящему испугался, ведь он был беспомощен перед лицом дикой природы и без своего оружия. Хоть в его глазах все плыло, но он будто начал лучше видеть в темноте: буквально в двух шагах от него стояло огромное двухметровое чудище с густым, но гладким чёрным мехом, с гигантскими когтями, с которых всё ещё капала кровь Алфрида; из его огромной челюсти торчали острейшие клыки, с которых капала густая слюна. Но сильнее всего в этом звере Алфрида пугал его третий глаз на лбу, такой же черный и бездонный, как другие, но выглядевший ещё больше. Как потом узнал Алфрид, это был огромный лесной тролль, но было в нём что-то необычное - вокруг него будто летали какие-то непонятные сверчки, а его глаза были абсолютно бездонными. И тут Алфрид увидел ещё более страшную картину: за спиной у могучего тролля стояло ещё несколько зверей - двое лисиц грозно оскаливавшихся на норда, здоровый олень и несколько злокрысов, непонятно откуда взявшихся в этих местах. Всех их объединяло одно - они будто решили вместе убить Алфрида, заставить его страдать, будто мстя за волков; но было ещё у них кое-что общее, что пугало Алфрида ещё сильнее - их глаза, бездонные, кровожадные глаза.       Человек уже в страхе от зверей начал, подчиняясь внутренним инстинктам, пятиться назад, при этом осознавая свою скорую смерть. Но это был далеко не конец... Алфрид поднял взгляд выше, будто желая посмотреть в последний раз на лес, в котором он погибнет, как вдруг он увидел то, что окончательно напугало его и превратило в беспомощного, лепечущего себе под нос молитвы безумца. Позади этих кровожадных зверей Алфрид смог разглядеть два необычных женских силуэта: это были стройные, изгибающиеся фигуры, сквозь которые просачивался зеленоватый свет, их лица не выражали ни единой эмоции, будто хладнокровные судьи приговорили беспомощного человека к смерти и теперь стоят и смотрят, как их жертву лишат жизни. Только лица... эти лица все таки не были похожи на человеческие - будто это были не лица вовсе, деревянные маски, за которыми никто не стоит. Ещё сильнее пугало Алфрида то, на месте, где должны быть волосы, у этих фигур росли небольшие веточки, похожие на ростки кустарника, успевшего хорошо укорениться в почве. Видимо, эти фигуры поняли, что Алфрид увидел их, и пошли на него. Звери начали расступаться перед этими существами, похожими на женщин, и будто слегка преклоняться перед ними. Две фигуры немного приблизились, но норд так и не мог разглядеть их с головы до ног.        - Прошу вас, не убивайте, я... я ни в чем не виноват, - лепетал Алфрид, - вы... вы служите этому лесу? Или Кин? Пожалуйста... пожалуйста, - отчаянно молил норд, но лица этих существ так и не изменили своего выражения, только одна из них посмотрела в сторону. После этого будто бы жеста к Алфриду начала приближаться фигура волка, причём она подходила всё ближе и ближе. Тут норд начал думать, что именно этот зверь и прикончит его, как вдруг он начал понимать, что это не просто волк... Это был тот хищник, которого Алфрид первым прикончил во время расправы над волчьим логовом, это был тот волк, который лежал, испустив дух среди собственной лужи крови. Как он смог выжить? Как он выпутался из веревки, которой он повязал всех волков? В голове Алфрида было столько вопросов... А что если это просто дурной сон? Что если это Вермина добралась до него? Но нет... всё это было по-настоящему...       И вот этот волк стоял прямо перед лицом Алфрида, будто пытаясь заглянуть в его глаза. Хищник был весь в собственной крови, но его раны будто бы и не было - на её месте виднелся лишь огромный розовый рубец. Норд решил, что встретить смерть лицом к лицу будет достойнее, чем просто пытаться молить о пощаде, и привстал на колени, глядя в прямо в глаза этому чудом живому волку. Сколько они смотрели друг другу в глаза? Пару мгновений? Всю ночь? Вечность? Тогда Алфрид потерял счёт времени - а расплывающийся взгляд заставлял его теряться даже в пространстве. И тут одно из этих похожих на женщин существ направило на него руку, как это делают маги, когда собираются использовать против своего врага заклинание; тогда норд увидел, что эта рука была будто сделана из сплетенных ветвей, а вместо пальцев у существа были длинные острые веточки. И тут в этой страшной руке начал собираться зеленоватый свет, образуя шар, похожий на пчелиный улей из-за постоянного жужжания и копошения... Волк завыл, он завыл пронзительно и тонко, будто взывая к богам. И тогда из той руки вырвался странный поток, прямо в тело Алрида. Он почувствовал невероятную боль, будто тысячи, миллионы игл впивались в него, выходили из него и снова впивались, пытаясь выжать из бедного норда все соки. Тогда он и потерял сознание...       Алфрид очнулся рано утром рядом рекой - совершенно недалеко от деревни, но так, что её ещё не было видно на горизонте. Норд начал судорожно осматривать себя и обнаружил все те укусы, удары и следы когтей, которые остались после той ночи, только они были не свежие, а заросшие, будто какой-то лекарь заживил его раны сильным заклинанием. Оставшееся время Алфрид пытался прийти в себя, пытался понять, что же с ним произошло, кого же он встретил в лесу... Но сколько мыслей ни вертелось у него в голове, одно он осознал точно - человек, какой бы он ни был, беспомощен перед природой без своего оружия. Сама природа способна пойти против человека, если он будет столь жесток, как был в ту ночь Алфрид, только вот она его пощадила...       Через некоторое время на горизонте показался человек, неспешно шедший в сторону реки. Алфрид, привстав попытался окрикнуть его, но только беспомощно прохрипел что-то еле слышное. Однако, этого было достаточно, чтобы этот человек его услышал - это был рыбак, шедший расставлять сети. Он сразу подбежал к Алфриду и начал ему помогать. Как он оказался в Деревне Лесной, Алфрид не запомнил, он помнил только легкую боль и десятки мыслей, ходивших в его голове из стороны в сторону. На следующий день он наконец-то пришёл в себя: Алфрид смог оправиться и не сойти с ума. Норд рассказал свою историю всем в деревне: многие ему поверили - столь правдиво всё для них выглядело - другие решили, что его отравили бандиты-босмеры и обокрали до нитки. Как бы то ни было, но после этого рассказа никто из деревни не выходит в лес поодиночке...       Закончив свой рассказ, Алфрид посмотрел на юнца, который окончательно поник и прятал свой взгляд от других, а затем на меня, будто спрашивая, хорошо ли я его слушал. Я благодарно кивнул, одновременно оглядывая остальных слушателей.        - Ну что? Наверное пора спать, - вдруг бодро нарушил молчание бородач, - завтра ещё столько работы.       И будто повинуясь его словам все молча разошлись по своим кроватям. Я ещё долго не мог уснуть, осмысливая рассказ Алфрида и пытаясь пересказать его сам себе(как учил меня Ра'Ззин), чтобы не упустить ни одной детали этой истории. Тогда я и решил, что моя книга историй начнется именно с этого. С истории о том, как человек беспомощен перед природой и созданиями Кин.