Тьма нашего мира

      — Рано или поздно нам придётся разъехаться.       Слова Аиши резко сменили атмосферу в гостиной: Муза оторвалась от изучения журнала, Стелла — от эскизов, Текна — от учебников, Блум — от расчёсывания Кико. Только Флора продолжала спокойно поливать растения.       — Конечно, придётся, — кивнула она, поглаживая зелёные листья. — Но я уверена, это не помешает нашей дружбе.       Остальные неуверенно кивнули: они и раньше разъезжались на каникулы, и ничего не случалось. Но теперь расставание будет означать не несколько месяцев, а годы…       — Снова королевские обязанности, география, экономика, скучные заседания, — простонала Стелла, возвращаясь к эскизу нового платья. — Ты ведь из-за этого начала этот разговор, Аиша?       Принцесса Андросса недовольно кивнула.       — Отец недвусмысленно намекнул, что мне пора возвращаться домой, к обязанностям принцессы. Надеюсь, он не решит снова засунуть меня в корсет.       — Да уж, быть принцессой — задача не из лёгких, — улыбнулась Блум, почёсывая кролика за ухом. — Мне и предыдущего экспресс-курса хватило. Всё-таки хорошо, что теперь Домино будет править Дафна, она точно справится с этим лучше меня.       — Я бы на твоём месте не так сильно радовалась, — перед её лицом нравоучительно помотали карандашом. — Придирчивость королевы Самары уже давно стала легендой, так что угодить свекрови для тебя станет той ещё задачкой!       — Стелла! — Блум подскочила, красная до корней волос, и Кико испуганно спрыгнул на диван. — Она не моя свекровь!       — Ну это пока, — усмехнулась блондинка, и Винкс дружно рассмеялись. Предложения руки и сердца Ская ни для кого не были секретом, и их свадьба оставалась лишь вопросом времени.       Блум, отвернувшись, начала экстренно искать посторонние темы для разговора, чтобы сбить своё смущение. Свадьба сестры только разогрела «опасные» темы за домашним столом, и Орител с Марион настолько часто возвращались мыслями к предстоящей свадьбе Блум и будущим внукам, что она начала понимать желание Дафны отстроить на подаренное золото собственный дворец где-нибудь на противоположном конце планеты.       — А чем вы планируете заняться? — обернулась она к девочкам с натянутой улыбкой, но те не поддержали энтузиазма.       — Тем же, что и ты, — хором отозвались Аиша и Стелла, которых ждали родные дворцы и многочасовые занятия по управлению королевствами.       — Я думаю остаться в Алфее, — вздохнула Флора. — Фарагонда сказала, что я могу попробовать себя в качестве преподавателя, тем более что Гелия тоже остаётся здесь.       — Мы с Тимми вернёмся на Зенит. Есть несколько интересных проектов, в которых пригодятся наши знания и моё волшебство, — деловито пояснила Текна. — Заниматься любимым делом, за которое хорошо платят — что может быть лучше?       — За-а-ависть, — протянула Муза, накрываясь журналом. — Мне бы хоть часть вашей определённости.       — Разве ты не хотела стать певицей?       — Хотела и хочу, да только не так это просто. Здесь нет Джейсона, который подаст тебе славу на блюдечке, — Муза невесело посмеялась своей шутке. — К тому же я думала о том, чтобы немного сменить тему. Буду пробовать себя в классической музыке, как мама, а до тех пор… Придётся искать работу в Магиксе, на Мелодии или где-то ещё.       Она знала, что на поддержку отца рассчитывать не приходится, и теперь можно будет положиться только на себя, и настроения эта новость совсем не прибавляла. Видя её подавленность, Блум потрепала подругу по плечу:       — Если тебе что-то понадобится, дай нам знать. В конце концов, мы же Винкс и должны держаться вместе, что бы ни случилось!       Девушки заулыбались: проверенная годами испытаний дружба давала хоть какую-то опору в туманном будущем. Флора, отставив лейку, подошла к окну и посмотрела на уже знакомую школу, на которую она скоро сможет посмотреть другими глазами. Шум во дворе привлёк её внимание: толпа младшекурсниц обступила группку специалистов, из которой с трудом отделился самый высокий и статный парень, поспешивший присоединиться к остальным. Чуть в стороне стоял их корабль: классическая краснофонтанская «Сова», но тёмного оттенка, с замысловатым рисунком дракона на корпусе, — а рядом примостилось несколько байков.       Приглядевшись к группе старших ребят, фея обернулась к своим:       — Кажется, нас всех кое-кто ждёт внизу, — хитро улыбнулась она, поправляя волосы. Винкс заулыбались и поспешили вниз, оставляя Музу в раздумьях. В конце концов она подчеркнула одно из объявлений в журнале и, вздохнув, пошла вслед за остальными. Это была ещё одна причина хронической неопределённости в её жизни: Ривен. Точнее, его отсутствие.       Её (бывший) парень не просто ушёл, он пропал с каких-либо радаров в принципе. Он покинул Магикс, никто не знал, где он, звонки и сообщения не доходили, и целый год Муза невольно задавалась вопросом, а жив ли он вообще? Потом она вспоминала Ривена и понимала, что точно жив, и что ей ужасно его не хватает. Рассматривая совместные фото и вспоминая их отношения с самого первого момента, Муза улыбалась себе под нос, тихо плакала по вечерам и периодически поколачивала себя подушкой, компенсируя желание отправиться в прошлое и надавать себе пинков. Казалось, что за один этот год она повзрослела больше, чем за предыдущие пять, и в голове роилось так много слов, фраз и предложений, которые некому было высказать, что хотелось биться об стену, лишь бы вытряхнуть всё это из себя.       Каким-то образом в отсутствие Ривена она ухитрилась соскучиться и влюбиться в него ещё больше. «С глаз долой — из сердца вон», говорила Блум, утешая её после разрыва, но в этот раз земная пословица не сработала, или сердце у Музы жило по своим законам. Как бы то ни было, она не имела права показывать своей печали перед счастливыми друзьями. Но, может, Ривен прислал весточку хотя бы им?       Во дворе мало что было слышно за визгом первокурсниц, настойчиво выпрашивающих автографы и совместные фото у молодых ребят под громкое недовольство Стеллы. Специалисты же только посмеивались, хоть и с натяжкой: на лицах у парней была написана суровая подготовка к выпускным экзаменам, которые им предстояло сдавать в течение почти всего года. Из гула и шума Муза поняла, что ребята выиграли какое-то крутое соревнование с драконами, а девочки были ярыми фанатками драконьего… спорта? Муза мало что понимала в этом.       Винкс разбились на парочки со своими ребятами и уже начали что-то обсуждать. Судя по хмурым лицам Некса и Брендона, девушки продолжили тему совместного будущего и начали грузить ею женихов, что последним совсем не улыбалось. Тимми и Гелии в этом плане можно было позавидовать, а вот счастливая гримаса Ская таяла с каждой секундой.       Про себя посмеявшись этому зрелищу, Муза отошла в сторону, посмотреть на необычный корабль. Она видела корабли специалистов раньше, но ни у одного из них не было такой тёмной раскраски, непропорционально увеличенного заднего отсека и витиеватого рисунка на бортах. В переплетении линий угадывался герб школы, поверх которого летал дракон с распахнутыми крыльями. «Это корабль для перевозки драконов?» — задумалась она, чувствуя вибрацию в кармане юбки. — «Они же не привезли драконов сюда, правда?»       Бросив взгляд на телефон, она оцепенела: на экране высветилось имя, которое вот уже целый год появлялось только в исходящих вызовах и недоставленных сообщениях. Перебрав в голове пару десятков потенциально трагических вариантов (хотя ни в одном из них никто не стал бы звонить именно ей), девушка нажала «ответить» и поднесла телефон к уху:       — Алло?       — Ку-ку, — раздался знакомый голос над другим её ухом. Подпрыгнув от неожиданности, Муза выронила телефон, споткнулась, развернулась на каблуках и чудом не упала, зависая в нескольких сантиметрах от земли. Когда её подняли и поставили на ноги, она ещё не успела сообразить, что этот гад решил её разыграть. Когда сообразила, захотелось его ударить, но единственное оружие — её мобильник — Ривен сам протянул ей.       — А ты тут без меня совсем расслабилась, — усмехнулся он, отдавая в руки телефон. Знакомый голос с очаровывающей хрипотцой отозвался в голове Музы, и она протянула руку, не веря своим ушам. Ривен не сопротивлялся тонким пальцам, легко пробежавшимся от подбородка до виска и уткнувшимся в пряди жестковатых малиновых волос. Бить его уже как-то расхотелось.       — Ты вернулся, — пробормотала она, и специалист неторопливо кивнул.       — Вчера, — уточнил, подходя ближе. — Решил посмотреть, как вы тут, не умерли ли.       Муза неловко улыбнулась, пытаясь почувствовать, что же в нём изменилось. Стал немного выше — выпрямилась спина, и теперь он окончательно смотрел на неё сверху вниз, а вот взгляд, наоборот, утратил былую высокомерность, вместо неё в его глазах сияло уверенное (может, немного самоуверенное) спокойствие. К ней вернулось то ощущение защищённости и какой-то приятной подвластности, которое так редко навещало её раньше.       — Рада видеть тебя… таким, — её улыбка стала шире и искренней, как только фея ответила на свои же вопросы, хотя ответ уже начал грызть её душу крохотным червячком.       — Каким таким? — Ривен скосил глаза в сторону тискающихся с младшекурсницами ребят и сощурился. Словно ощутив это, юные специалисты поспешили отпрыгнуть от фей и начали собираться к кораблю.       — Ты похож на распустившийся цветок, — ответила она, и парень перевёл взгляд вниз, уловив печаль в её голосе. Младшие ребята уже собирались, завидев это, Скай и остальные замахали Ривену руками.       — Опять хотят, чтобы мы их подбросили, — вздохнул он и крикнул: — Если летите с нами, собирайте байки, мы уже отправляемся!       — Уже?!       — Меня ждёт огромное количество отчётов и хорошая выволочка от Саладина, — он пожал плечами, будто в выволочке не было ничего особенного. — Думаю, буду наведываться сюда время от времени. Я снова в Красном Фонтане, но ещё не знаю, вернусь ли к Скаю в команду… Поживём — увидим.       Отойдя на пару шагов, он придирчиво глянул на остальных ребят, с многозначительными улыбками заводящих свои ветробайки в грузовой отсек. Винкс, стоящие чуть поодаль, приветственно помахали Ривену, и тот даже махнул рукой в ответ.       — Ну, до скорого, — он провёл рукой по щеке Музы и, резко наклонившись, выдохнул ей в ухо:       — Спасибо за комплимент. А сколько мне ещё ждать, пока распустишься ты?       Оставив её в состоянии шока, он вернулся на корабль и через несколько секунд бордовая машина поднялась в воздух, унося с собой одну из самых странных встреч в жизни Музы. Толком не слыша, что между собой обсуждают другие, она упорно заталкивала его вопрос куда-нибудь подальше, чтобы не пришлось держать ответ. Отщёлкивая кадр за кадром, словно занося в особую хронику, её мозг повторял детали встречи, и в конце концов уцепился за одну деталь:       — Я не знала, что Ривен особо занимается с драконами, — пробормотала Муза себе под нос, с облегчением находя тему для обмусоливания. К сожалению, облегчение было недолгим.       «Что я вообще о нём знаю?» — спросила она себя в тысячный раз за этот год и снова не смогла дать ответ.

***

      То есть, это нормально, что ли? Сначала ты вытаскиваешь команду из глубокой жопы, а потом тебя отчитывают за желание вытащить из той же жопы всё подразделение? Какого, спрашивается, хрена?       Примерно такие мысли роились в голове Ривена, широкими шагами отмерявшего расстояние от кабинета Саладина до своей комнаты. Конечно, он ожидал взбучки за внезапное (к слову, не такое уж и внезапное, заявление он писал) исчезновение, но победа на последних соревнованиях и выгодное предложение по продаже должны были уравновесить его грехи. Так бы оно и было, конечно, если бы не вмешался Кодаторта, точнее, его студенты.       Ривен не питал иллюзий насчёт жизни и прекрасно знал, что где-то трети школы он так или иначе успел насолить. Кроме того, появление команды загонщиков пошатнуло позиции тех, кто занимался с гипнодами, а теперь, когда Рив привёз Саладину несколько договоров на продажу, половина школы будет ненавидеть его и его команду примерно так же сильно, как он ненавидит этих тварей. Тощие, легко управляемые, безмозглые, «змеи с крыльями», как он презрительно их называл, гипноды вызывали у него только раздражение с самого первого курса. Конечно, с этим могло быть связано и то, что в момент выступления с гипнодами ему прилетело по тыкве от Брендона и вообще всю их команду знатно опозорили. А потом начался местный апокалипсис с участием Блум, потом оказалось, что Брендон — не Брендон, и только он, Рив, об этом не знал…       Усмехнувшись горько-сладким воспоминаниям, он глубоко вдохнул и выдохнул. Гипнодов наконец-то продадут, в стойлах освободится место и загоны драконов (настоящих драконов!) можно будет расширить. А в следующем году он научит ребят обращаться с этими умнейшими магическими существами, и старшие поймут разницу между драконами и их жалкими подобиями.       К двери комнаты он подошёл уже спокойным, готовясь к длительным расспросам от друзей. Но те превзошли самые смелые ожидания:       — С возвращением!!! — проорали на разные голоса Скай, Брендон, Тимми и Гелия, собравшиеся в комнате и даже накрывшие импровизированный стол. Отойдя от шока и кое-как прокашлявшись, чтобы скрыть смущение, Ривен заметил, что на столе стоял привезённый им же самим дорогой коньяк, который друзья просто стащили из его сумки, и рассмеялся.       — Между прочим, мы по тебе скучали, так что предлагаю сделать вид, что ты не вернулся вчера вечером и завалился спать, а нормально приехал сегодня, — объявил Скай, выходя вперёд и заключая Рива в суровых братских объятиях.       — Я по вам тоже. Честно, — улыбнулся тот, отпихивая Ская от порога и проходя в комнату.       — И так как мы ожидали, что ты проставишься за такое резкое исчезновение, — намекнул Брендон, открывая бутылку и разливая коньяк по стаканам, — то решили, что этот шикарный напиток как раз для нас!       — То есть вы просто спёрли его из моей сумки, — поправил его Ривен, забирая один из стаканов. — Ладно, всё равно собирался выпить с вами. А то вы так заняты своими феечками, что скоро бухнуть будет не с кем.       — Ничего не говори, — тяжело вздохнул Скай и поднял стакан: — Лучше выпьем. За воссоединение команды!       Чокнувшись, парни выпили коньяк и развалились на кроватях и на полу, наслаждаясь вкусом и ситуацией вообще. Кажется, впервые за долгое время им не надо было никуда бежать, никого спасать, никому помогать, можно было просто расслабиться, выпить и поговорить по душам.       — Так куда ты уезжал? — поинтересовался Брендон, разливая всем снова.       — Смотался домой, потом вернулся в старую школу закончить кое-какие дела, потом ездил везде с этими контрактами на продажу гипнодов, а потом — сразу на соревнования.       — О, дед про них рассказывал, — кивнул Гелия. — Вы там всех порвали, молодцы!       — Что за контракты?       — Саладин продаёт гипнодов каким-то организациям и нескольким королевским дворам, — ответил Скаю Тимми. — Я в сети читал. Твоя инициатива, я так понимаю?       — Да задрали они меня! Бесполезные безмозглые твари, а всё туда же: корми их, мой, выгуливай, стойла убирай. Своим драконам места мало, скоро продавать придётся, а тут ещё эти… Так хоть деньги у школы появятся, да и не на мясо же продаём.       — Саладин к чему-то готовится… — пробормотал Гелия, глядя на золотистый напиток. — Копит деньги, набор увеличил, да и стоимость обучения тоже.       — Да просто стипендиатов больно дохрена развелось!       — Эй!       — Прости, Тим, — Брендон шутливо поднял руки. — Ты стипендию заслуживаешь, никто не спорит.       — Это да, но сквайр прав, слишком много ребят хотят попасть сюда за красивые глаза. Саладина можно понять.       — Ривен, я думал, ты тоже стипендиат? — Тимми подтолкнул стакан, и Брендон потянулся за бутылкой. — Не видел тебя в списках плательщиков.       На него уставилось четыре пары глаз.       — Ты и платёжные ведомости проверяешь? Бухгалтер на полставки? — усмехнулся Ривен, расстёгивая верхние пуговицы рубашки — алкоголь и жара на улице давали о себе знать. — Нет, за обучение платит отец, но он вечно об этом забывает. Держу пари, когда он приедет на выпускной, Саладин из него душу вытрясет вместе с деньгами.       — Кстати… Что мы будем делать, когда бутылка кончится? — лениво поинтересовался Брендон, оценивая уровень жидкости.       — Давайте не повторять эпопею третьего курса, когда вы напились и пошли искать алкашку в заначке Кодаторты, — вздохнул Тимми, как всегда самый трезвый в компании. Остальные разразились хохотом.       — Да ладно, зато есть что вспомнить! — Скай вытер слёзы от смеха, чувствуя, что уже некрепко стоит на ногах.       — Ага, наряд вне очереди! — Ривен повалился на кровать, вспоминая ту историю — один из многих безумных поступков, что они совершали.       — Эх, я буду скучать по этим временам…       — Я тоже, Гел, я тоже, — вздохнул принц Эраклиона, с тоской вспоминая скучную жизнь во дворце до прибытия в Красный Фонтан. — Но раз мы все снова здесь, предлагаю запомнить этот год!       — Бесконечной учёбой?       — Нет, четырёхглазый, он имеет в виду как следует оторваться. Но я уезжаю через два-три месяца.       — В смысле, опять? — Скай поставил на стол нетронутый стакан. — Куда теперь?       — На ещё одни соревнования. Закрытый тур сэра Юстиана. Это ненадолго, всего-то около месяца.       — Зачем тебе ещё одни соревнования, Рив? Кубков мало? — усмехнулся Брендон и тут же получил пяткой в ухо.       — Ква-ли-фи-ка-ци-я, — Ривен помотал перед его глазами пальцем и снова откинулся на подушку: — Если возьмём кубок, Саладин засчитает мне квалификацию на загонщика. Останется только сдать общие выпускные экзамены, и я в шоколаде.       — У нас нет квалификации на загонщика, — Брендон лениво пнул его в ответ.       — Со следующего года будет. А в этом году Саладин согласился сделать для меня исключение, тем более что соревнования сэра Юстиана — авторитетное мероприятие, и наш будущий экзамен будет так или иначе слизан с них. А вы-то куда, лошочки?       — Вот про лошочка это ты в десятку, — Скай уныло глянул в стакан. — Мне придётся сдавать общую рыцарскую квалификацию, отец другого не приемлет.       — Я сдам на тренера, — задумчиво протянул Гелия. — Она самая спокойная. А потом останусь здесь. Отец говорит, мне лучше готовиться занять пост Саладина в ближайшие лет двадцать. К тому же Флора будет преподавать в Алфее…       — А я вот думаю, — Тимми подошёл к столу, чтобы налить себе добавки. — Выбрать квалификацию стратега, компьютерщика или стрелка?       — НАХЕР! — хором ответили все четверо, а Тимми от неожиданности чуть стакан не выронил.       — Нахрена тебе в стрелочники? — возмутился Скай, резко прижимая Тимми к своей широкой груди. — Ты достоин большего!       — Вот именно, стрелочники все идиоты, которые кроме своих луков и арбалетов ничего в жизни не ценят! — рьяно поддержал его Брендон. — Ты же мозг, Тимми, не закапывай себя в землю!       — Голубки правы, — кивнул Ривен. — И в том, что все стрелочники придурки, и в том, что ты способен на большее. Иди на компьютерщика, это же как раз твоё.       — Да, хотя стратегическое планирование — тоже твоя сильная сторона, — заметил Гелия, допивая свой коньяк. — Но, если учитывать, что ты на регулярной основе закрытые платёжки Красного Фонтана посматриваешь, плюс вспомним историю с поиском Текны в Омеге…       — Да он на первом курсе всю базу личных дел вскрыл, — усмехнулся Ривен, косясь на обалдевшего от такого внимания Тимми. — Выяснил про секрет наших голубков и мне ничего не сказал!       — Я не имел права разглашать чужие тайны, — тот смущённо поправил очки, вырываясь из рук Ская. — Но я вас понял… Действительно, так мы с Текной сможем работать вместе…       — Не похоже, чтобы его это радовало, — пробормотал Гелия себе под нос, и Ривен незаметно кивнул.       — Мне вот тоже на общерыцарскую идти, — вздохнул Брендон, залпом осушая стакан. — Так или иначе… Кстати, Скай, на пару слов можно тебя, пока я не забыл?       Он аккуратно, но настойчиво взял за руку блондина, который всё ещё пытался что-то сказать Тимми, и отвёл его в их комнату, прикрыв за собой дверь.       — Чего это они?       — Скорее всего, Брендон будет просить отвода, — протянул Ривен, глядя на опустевшую бутылку. — Если он хочет быть с принцессой Солярии, он не может оставаться сквайром короля Эраклиона. А Скай с доброй души отвесит ему какое-нибудь звание повыше, чтобы перед королём Радиусом презентабельнее выглядел. И личную рекомендацию, разумеется.       — И когда всё успело стать так сложно? — Гелия встал с кровати и потянулся. — Иногда я вам ужасно сочувствую.       — Нам?       — Ну, у Ская с Брендоном свои проблемы, конечно, но ты тоже не пытайся сделать вид, что всё просто. Муза скучала по тебе, знаешь ли.       Ривен дёрнул плечом и тоже поднялся. Отношения были последним, о чём он сейчас хотел говорить.       — Пойду сделаю нам всем кофе. А то вдруг внезапное построение, а наш принц на ногах не стоит, — хмыкнул он, уходя на кухню. Тимми, проводив его взглядом, вопросительно посмотрел на Гелию, но тот лишь покачал головой. Душа Ривена долгое время оставалась тёмным уголком, но теперь он научился понимать его чувства и видел, что разговоры о Музе причиняют другу серьёзную душевную боль.       Они многого не знали о произошедшем за последний год, и многое Ривен не собирался никому рассказывать. Например о том, что он вернулся домой в глубокой депрессии, похожей только на состояние после смерти Набу, но в тот раз дома не было никого, кто мог бы его выслушать. Теперь же Эм вызвала отца, возможно пригрозив ему отменой свадьбы, и Дэвиен, бросив все дела, срочно приехал (Ривен, насыпая кофе в чашки, в очередной раз задался вопросом, действительно ли он настолько кошмарно выглядел?). Ему не хотелось отвлекать отца от работы, но и сопротивляться накопившимся эмоциям он уже не мог. Ни на памяти Дэва, ни на памяти самого Ривена он ещё не устраивал такой истерики. Сам Рив смутно помнил происходящее, но Эм как-то обмолвилась, что после многочасовых криков и рыданий Дэв выкурил полпачки сигарет и чуть не устроил истерику сам. Или устроил? Ривен уже спал тогда, а на утро всё было как обычно. Даже чуть лучше, чем обычно.       «Никогда бы не подумал, что лучшие каникулы моей жизни начнутся с истерик, — усмехнулся он, смаргивая подступившие слёзы. — Но мы с отцом оба слишком каменные, чтобы можно было достучаться как-то ещё».       Взяв поднос с чашками, он вернулся в комнату, но Ская и Брендона там ещё не было, а Гелия и Тимми сидели, повернувшись к двери с одинаково настороженными лицами.       — Там кто-то скандалит, — пояснил Тим, делая рукой знак — прислушайся.       И правда, в коридоре стояли неразборчивые оры, топот и матерные ругательства на два голоса. Учитывая позднее время, это вполне могло привлечь внимание Кодаторты, что ребятам было совсем не на руку. Подойдя к двери, Ривен вслушался в голоса: один из них казался ему знакомым.       — Думаю, нам стоит вмешаться, — когда за дверью послышались первые звуки ударов, Гелия тоже подошёл к двери и распахнул её, прищуриваясь от света в коридоре.       Скандалили два младшекурсника: у одного под стеклом треснувших очков назревал фингал, у второго было расцарапано лицо. Не замечая старших, они продолжали осыпать друг друга оскорблениями, направленными как на соперника лично, так и на его команду. Ссор разразился из-за драконов, как теперь поняли специалисты, и при взгляде на скандалистов Ривен устало потёр переносицу.       — Вот от тебя-то я не ожидал, — прошептал он, и, прокашлявшись, рявкнул: — Что за херню вы творите?!       Вздрогнув, младшие повернулись к ним, но на одного из них появление капитана загонщиков подействовало как красная тряпка на быка:       — О, а вот и заступничек явился! Думаешь, вы с вашими дикими драконами кому-то нужны?! Да шёл бы ты куда подальше со своими загонщиками, без вас даже лучше было!       — Пасть захлопни! — заорал на него паренёк в разбитых очках. — Если у самого яйца не выросли с драконами тягаться, так хоть другим не мешай!       — Седрик, Седрик, — Ривен похлопал очкарика по плечу. — Ты всё ещё не умеешь ругаться. Хотя кое в чём ты прав, — он сделал шаг к раскрасневшемуся поцарапанному специалисту: — У тебя не то что с драконами тягаться яйца не выросли, их даже против меня пойти не хватит.       Разозлившийся младшекурсник, видя суровую решительность не вполне трезвых старших, которых к тому же было больше, сдал позиции и сделал неуверенный шаг назад.       — Всё равно вы не настоящие специалисты, — процедил он, глядя в глаза Седрику. — Вам даже форму чёрную выдали, как прокажённым.       — Чё сказал?! — Седрик, оттолкнув Ривена, кинулся на него с кулаками, но сразу получил коленом в пах, а в руке сверкнул кинжал. На шум из комнаты выскочили Скай и Брендон и уже втроём с Ривеном принялись растаскивать дерущихся.       — Кому-то под трибунал захотелось, дебилы?! — орал на них уже принц, выколачивая из руки оружие. Ривен крепко держал Седрика, ростом доходившего ему до плеча, но тот всё норовил помахать руками, хотя в драках он был слабее всех загонщиков.       Наконец под угрозы трибунала и просто наказания обидчика удалось спровадить. Взглянув на своего подопечного, Ривен только устало вздохнул:       — От тебя не ожидал, Сед. Иди и отдохни, завтра разберёмся. Тоже мне, боец нашёлся…       — Он оскорблял нашу команду!       «А тебе не насрать?!» — очень хотелось спросить Ривену, но он подавил желание: загонщики были для Седрика всем, и такой вопрос только задел бы паренька ещё больше.       — С этим мы тоже разберёмся завтра, — он похлопал младшего по плечу. — Не волнуйся, вы оба такие красивые, что на утреннем построении Кодаторта точно поинтересуется, что с вами случилось.       — Хорошо, что он сюда не пришёл, — напомнил Тимми, поглядывая по сторонам. — Комендантский час уже всё, спать пора давно.       — Тим дело говорит. Иди спать, Седрик, утро вечера, как говорится.       — У тебя не будет из-за этого проблем?       Ривен скривился, и Седрик потупил глаза.       — Самый большой источник моих проблем — это я сам, и ваши мелкие косяки особой погоды не сделают. Сами тоже хороши были, да, Скай? — тот горделиво улыбнулся. — Так что не беспокойся. Не хочешь для меня проблем — иди уже спать!       Седрик кивнул и поспешил вниз, на этаж младших курсов, а ребята скрылись в своей комнате — как будто и не было драки с руганью.       — Сложно поверить, что когда-то мы были такие же безбашенные, — Скай широко зевнул, и вслед за ним раззевались остальные.       — А теперь мы матёрые старшаки, которые разнимают драчливых малышей, — подхватил Брендон. — Чувствую себя старым.       — В следующем году преподавать, вот тогда я почувствую себя старым, — усмехнулся Ривен, отхлёбывая остывший кофе.       — Ты будешь преподавать?       Рив кивнул:       — Останусь здесь на год как куратор загонщиков. Поучу остальных, как обращаться с настоящими драконами, помогу с составлением экзамена. Может, к тому времени определюсь с собственными желаниями. Кто первый в душ?       — Я! — Брендон чуть не бросил чашку на стол и поскакал в комнату, за ним кинулся Скай:       — Я за тобой!       — Можете пойти вместе! — крикнул им вслед Ривен, удачно избежавший возможных вопросов о том, связывает ли он своё будущее с Музой. Ответа он не знал, а ещё теплившиеся в душе надежды не хотелось никому открывать.       Было уже за полночь, когда все наконец-то улеглись, но сон никак не приходил ни к Ривену и Гелии, ни к их соседям через стенку, которые решили разнообразить жизнь.       — Как ж они заебали… — пробормотал художник, накрываясь подушкой. — И почему Тимми не беспокоят эти стоны?       — Заебали они разве что друг друга, причём в самом буквальном смысле, а Тимми, как умный человек, спит в берушах. Можешь позаимствовать идею.       — Мне не поможет, у меня кровать от них шатается. У Тима она к стенке не прилегает. Сам-то чего не спишь?       Ривен не ответил, изобразив неопределённый жест в темноте.       — Думаешь о вас с Музой?       — Как же вы меня заебали: Муза то, Муза сё. Будто других тем нет.       — Значит, точно о ней думаешь. Хочешь начать всё заново?       — А есть ли смысл? Если она хочет стать знаменитой певицей, то купаться в свете софитов она будет без меня.       — Она хочет стать певицей, но не все певицы знамениты. У искусства множество оттенков, откуда в тебе такое отторжение?       — Дело не в искусстве, дело в… звёздности, наверное. Ты у нас поэт, умеешь слова подбирать. У меня есть причины запрятаться подальше от света популярности. Личные причины.       — Как знаешь. Но я ни за что не поверю, что ты откажешься от любимой девушки только из-за её популярности. Вы, конечно, как два ёжика, которые плачут и колются, но продолжают целоваться… ДА СКОЛЬКО, БЛЯТЬ, МОЖНО УЖЕ?! — он резко ударил кулаком в стену, из-за которой только что раздался особенно громкий стон. Похожие крики раздались из окон снизу. — У них там до сих пор первый акт балета?!       — Если это всё ещё первый акт, актив неплохо так держится, — Ривен глянул на часы — соседи развлекались уже под полчаса.       — Во всём нужна мера, и в таких делах особенно, — возразил Гелия, и тяжело вздохнул: поспать сегодня было не судьба. — Так, о чём я говорил?       — О ёжиках, которые плачут и колются.       — Да, точно. Я думаю, ваши отношения заслуживают второй шанс.       — Какой по счёту второй шанс? Я уже слишком устал от всей той херни, которая творилась между нами раньше. Я думал об этом, Гел, много думал. И теперь мне хочется вернуться в прошлое и въебать себе с ноги.       — Если ты про Гардению, то тогда вы оба вели себя как суки, — резонно заметил Гелия. — Но это уже в прошлом, Ривен, а думать надо о будущем. Вы ведь очень похожи и можете дойти до взаимопонимания, если захотите и перестанете трахать друг другу мозги.       — Друг другу?! Да я был тише воды ниже травы последние два года! — от возмущения Ривен даже сел на кровати. — Кто тут ещё кому мозги ебал!       — А теперь вспомни себя в позапрошлом году и пойми, что ты тоже вёл себя как сучка, — всё так же спокойно парировал Гел. — Просто у тебя фраза «благими намерениями выложена дорога в ад» — это какой-то девиз по жизни. Это я понимаю, что ты хотел как лучше, что у тебя были свои пиздецки глубокие загоны, от которых ты, судя по всему, за этот год наконец-то избавился, но Музе-то ты об этом забыл сообщить, а она твои мысли не читает!       Не находя ответных аргументов, Ривен снова повалился на кровать и нащупал на тумбочке кулон в виде дракона, чувствуя, как впиваются в кожу шипы. Уже не первый раз его скрытность бумерангом била по нему самому, но открываться другим он всё ещё не научился, да и жизнь не способствовала. И теперь он не мог всё рассказать Гелии, который чётче всех смотрел ему в душу, а заканчивать разговор тоже не хотелось.       — Тут ты прав, — тихо признал он, крутя дракончика в руке. — Но да, всегда мы оба ведём себя как дебилы. Может, мы просто слишком похожи? Как минус и минус, которые отталкиваются?       — Ещё в позапрошлом году оно примерно так и было, — протянул Гелия, прислушиваясь к соседям. — Особенно когда ты старался исправиться ради Музы и ваши якобы светлые стороны сталкивались, непривычные друг к другу. Ещё раньше вы действительно напоминали двух ёжиков, к тому же слепых. Но сейчас… Я бы сказал, что вы начали с одной позиции «непонятного света» и пошли разными путями: Муза, как фея, спрятала свои тёмные стороны и усилила светлые, а ты поступил наоборот — спрятал свет и выставил вперёд тьму, которую ты теперь хорошо контролируешь. Думаю, вы неплохо дополните друг друга.       — Я всего полтора дня здесь, а ты меня уже как книгу читаешь…       — Нет, я просто предсказывал такой исход. Ты не тот человек, который может обратиться в свет, и носить маску «идеального парня» ты бы точно долго не смог. Два года — уже неплохо, я думал, ты меньше протянешь.       — Набу бы с тобой не согласился…       — Набу был даже большим идеалистом, чем я, — улыбнулся Гелия. — Это его и погубило… В конце концов, я с тобой столько лет вместе живу. Не подумай, я не хочу обесценить память о вашей дружбе, в конце концов, он много сделал для тебя…       — Просто ты знаешь меня лучше, — закончил за него Ривен. — Я тебя понял. В конце концов, именно идеализм Набу мне так нравился… Ладно, не будем об этом, а то когда я пьян, то становлюсь сентиментальным. Думаешь, мне стоит попробовать ещё раз?       Гелия приподнялся на кровати, и Рив увидел свернувшую в темноте ухмылку.       — Я думаю, что тебе стоит вести себя так, как ты хочешь — теперь ты взрослый человек с чувством собственного достоинства. А вот если Муза захочет тебя вернуть — флаг ей в руки.       — Гелия, тебя ли я слышу?!       — А что? Я за равноправие в отношениях, Флора вообще призналась первой. Ну, попыталась, по крайней мере. Ты старался ради неё несколько лет, пора собирать урожай. Поверь мне, она хочет быть с тобой.       Ривен вопросительно приподнял бровь.       — Не гримасничай, — улыбнулся Гелия. — Ты просто совершенно не понимаешь девушек и не заметил, как она на тебя смотрела.       — Поживём — увидим, — пожал плечами тот, откладывая свой талисман. — А теперь давай хотя бы попробуем поспать, уже светает.       — Да и эти кролики вроде успокоились, — зевнул художник, накрываясь одеялом. — Спокойной ночи, Ривен.       — И тебе доброго утра.