Дом? или...

Пролог.

      Скалистая местность с редкой растительностью рыже-ржавого оттенка. На небольшом плато два силуэта. Высокий в броне и чуть ниже с винтовкой в руках. Звуки выстрелов. Тот, что поменьше, опускает оружие, дулом упирая его в землю.       - Ты вообще меня слушаешь, Гаррус? Ещё раз.       - Можно отдохнуть? Уже руки болят.       - Отдохнёшь, когда поразишь цель. Начинай.       Сын поднял тяжелую винтовку и, держа её уже дрожащими руками, стал целиться в жестяные банки, стоящие на причудливой формы камне, и не один энергетический разряд не достиг цели. Руки паренька сильно задрожали, едва не выронив винтовку, он опустил её.       - Ещё раз.       Чуть отдышавшись, паренек снова с натугой поднимает винтовку, смотрит в квадрат прицела и замирает, увидев у камня с баночками то, чего там не было. Полупрозрачная светлая дымка в виде странного силуэта существа незнакомой расы рассматривала баночки, стоящие на камне. От шока палец нажал на курок, и энергозаряды, пройдя сквозь полупрозрачное существо, снова попали по камню. Существо повернуло голову и склонило её набок. Квадрат прицела сильно задрожал, и от этого паренек не понял: силуэт размылся, либо существо исчезло само, либо его там и не было вовсе. Руки не выдержали, и винтовка снова уткнулась дулом в землю. Проглотив ком, стоявший у горла, парень мотнул головой, прогоняя из неё видения.       - Какой в этом смысл, папа? Разве я так чему-то научусь?       - Вот почему ты должен быть ещё настойчивее. Просто возьми себя в руки, сконцентрируйся и сделай это. Пойми, сынок, если ты сейчас все бросишь... отступишь перед трудностями... то ничего в этой жизни не добьёшься. Я принуждаю тебя не со зла. Долг отца не облегчить жизнь сына, а объяснить, какого это - быть взрослым. Ещё раз. Паренёк вскидывает винтовку, внимательно вглядываясь в прицел. В квадрате не было ничего, кроме камня и так ещё ни разу не сбитых баночек. Снова нажал на курок. И снова звуки выстрелов раскатами пронеслись по плато.       Год спустя. Долгий разговор с матерью. Угнетённое состояние. Неохотно, едва волоча ноги, понурый паренёк идет в сторону посадочной платформы к пассажирскому челноку, который готовится к взлёту. Ступив на трап, юноша оборачивается последний раз окинуть взглядом свой дом. Его внимание привлекла светлая дымка недалеко от соседнего челнока на платформе. Это была та самая дымка в виде полупрозрачного силуэта странного существа. Оно пыталось коснуться ящероподобного летающего зверька, греющегося в лучах солнца на крыше челнока. Юноша сам не заметил, как стал медленно идти в ту сторону, спустившись с трапа. Пристально рассматривая тонкие призрачные руки, ноги, наросты на голове, извивающийся хвост и крылья, плавно колышущиеся волнами за спиной существа, удерживая его в воздухе. Парень замер в тридцати метрах от челнока. С плеча упала сумка, ударившись о настил платформы. Существо повернуло голову в его сторону, и их глаза встретились снова. Только между ними не было квадрата прицела. Долго тянулись секунда за секундой, пока оба с интересом рассматривали друг друга. Вдруг длинные тонкие отростки (он посчитал, что это ушные раковины) полупрозрачного существа прижались к голове, чуть опускаясь и подрагивая, глаза расширились, волны крыльев стали быстрее и мельче, и оно просто растаяло. Без хлопка, без вспышки, постепенно, как облако в небе. Паренёк искал существо глазами. Но нет, оно точно исчезло. Испугалось? Поняло, что его видят?       Из челнока позвали. Парень подхватил упавшую сумку и поспешил обратно. Впереди его ждал учебный лагерь и целая галактика.       Цитадель. Большая шумная станция, висящая в холодной пустоте космоса и собирающая в своих недрах всё расовое великолепие галактики. Центр галактического сообщества. И здесь, в Президиуме, и был выделен офис следователя СБЦ молодому, импульсивному и весьма талантливому специалисту Гаррусу Вакариану. Поначалу это радовало парня, но бумажная работа, увёртливые преступники, крутящиеся в дипломатических кругах, его утомили. Он чаще уставал просто от повседневности. Сегодня был один из таких дней, когда очередного очень важного подозреваемого в преступлении выпускает собственный отец. Только потому что улики были не такими явными и вообще его прикрыли дипломатической неприкосновенностью. Расстроенный - нет, скорее, в ярости - он опустошил около десяти обойм в тире, чтобы выпустить пар. После вышел на улицы просто бродить без цели. Уже была глубокая ночь, но Цитадель никогда не спит. Хотя в этих секторах уже было малолюдно. После часовой прогулки следователь остановился у перил, глядя на водную гладь внизу, витая в своих мыслях и воспоминаниях. И едва он собирался уходить, как взгляд зацепился за странную картину, развернувшуюся на нижнем уровне. Совсем у воды стоял турианец, с ним рядом азари, по выправке сразу узнавалась десантница, и пара наемников, которых он знал в лицо. Вроде ничего примечательного, кроме полупрозрачной дымки очень знакомой формы. То самое существо, которое он видел много лет назад на Палавене. Оно летало вокруг турианца, махало тонкими ручками перед его лицом. Раскрывало рот почти в крике, пыталось хватать за руки и плечи. Но существо никто не видел и не слышал. А когда турианец повернулся, то оказалось, что это всем известный СПЕКТР Сарен Артериус. Чуть ли не лучший СПЕКТР-турианец своего времени. Странная компания, разговаривая, двинулась в сторону лифтов, а полупрозрачное существо плавно осело на тропинку. Голова опущена, уши почти касались плеч, как будто в полном отчаянии. Гаррус боялся отвести взгляд, чтобы не потерять из виду и без того почти прозрачное существо. Странные события продолжили происходить. Один из Хранителей, отойдя от инженерной панели неподалёку, направился в сторону существа. Эти малыши всегда были на станции, следили за её работоспособностью, но никогда не обращали внимания на её жителей, самоуничтожаясь при любой попытке с ними контактировать. Хранитель с интересом разглядывал хвост существа, потом протянул трехпалую руку пытаясь схватить его кончик, но тщетно, пальцы проходили сквозь полупрозрачную дымку. Он поднял голову на длинной шее и, как показалось Гаррусу, издал звук. Существо сначала вздёрнуло одно ухо, потом повернулось к Хранителю. Попыталось к нему прикоснуться и что-то сказать, видать, тоже тщетно. Уши начали медленно опускаться, но снова вздёрнулись. Оно стало что-то делать руками в воздухе, и меж ладоней появилась странная яркосветящаяся сфера. Когда она стала примерно тридцати сантиметров в диаметре, существо подтолкнуло её в сторону Хранителя. Тот, в свою очередь, протянул ей навстречу руку. Приблизившись, сфера замерцала и тонкими струями потекла в пальцы Хранителя. Он поклонился и вернулся на свое рабочее место. Существо улыбнулось, облегчённо вздыхая. И тут же резко согнулось, хватаясь за грудь. Когда выпрямилось, в груди зияла дыра. Оно корчилось от боли, открывая рот в немом крике. Дыра сильно росла и была черна. Существо растаяло в воздухе, как и первые два раза, когда Гаррус его видел.       Через год имя Сарена в узких кругах правоохранительных органов стало уже не совсем геройским. Сам Гаррус пытался отыскать более веские улики, чтобы можно было лишить СПЕКТРА его полномочий и отдать под суд. После очередного запроса и отказа на его инструметрон пришло странное зашифрованное сообщение. Такого шифра Гаррус никогда не встречал, но проблем с ним не возникло. Он сам раскрылся. В сообщении была карта с отмеченным на ней путём следования. Переступая все свои опасения и подозрения, следователь таки отправился по указанному маршруту. Прибыл в служебные помещения под Президиумом. Карта указывала, что он на месте. Но кроме аварийного освещения, труб, кабелей и голых стен тут ничего не было. И никого. Подошел к стене, в очередной раз открывая присланную карту. Сомнений нет - это то самое место. Точка на карте мигала, издавая ритмичные звуки. Внезапно на звук отозвалась стена, у которой он стоял. Приняв сигнал, в стене отъехала в сторону дверь, открывая зияющую темноту. Гаррус включив фонарь, шагнул во тьму. Пройдя несколько шагов от двери, так и не нащупал лучом фонарика ничего, кроме пола. Дверь закрылась, оставив гостя в совершенной темноте. Инструметрон включился сам, выдавая щелчки и потрескивания. Что-то в комнате откликнулось, и в следующий момент Гаррус уже стоял в огромной светящейся голограмме галактики. Постепенно изображение двигалось, приближаясь к Цитадели, потом появилась линия через всю галактику к одной из планет на дальнем краю, за границей Вуали. У планеты замигал значок странного корабля неизвестного происхождения. И странные, незнакомые письмена, которые он не смог прочесть. Потом снова Цитадель и оттуда несколько лучей, как путевых нитей через ретрансляторы по всей галактике.       Через минут двадцать изучения карты галактики дверь открылась и голограмма потухла. Неведомый гостеприимный хозяин предлагал покинуть его владения.       Информация в то время была непонятна и совсем не к месту, но после появления на Цитадели СПЕКТРА-человека, капитана Джин Шепард, в его голове мозаика постепенно сложилась в картинку. Карта была подсказкой и предупреждением, но от кого? От Хранителя или... мысли и гипотезы были всякие и казались совсем не логичными и сказочными.       Омега. Несколько лет спустя.       Как должен чувствовать себя Архангел, загнанный в угол. Да, одиноко.       Отстреливаясь сразу от трёх пиратских организаций, ополчившихся на него. Все... все погибли. Вся команда лежит внизу в чёрных мешках. Из-за одного предателя. И вот он один. Против толпы разъяренных разумных существ. И почему, почему именно сейчас вспомнилось то светлое полупрозрачное существо. Может, это дух, охраняющий... или просто плод его воображения. Снова пара залпов. Ещё пара трупов. Нельзя расслабляться, нужно следить за мостом, он в данный момент - спасение. Главное, не пустить никого на мост и чтобы винтовка не перегрелась.       Снова атака. Снова залп. Снова трупы. Дрон. Этого не увидел, только услышал. Залп - и ракета взорвалась где-то рядом. Дрон промахнулся по термомишени? И только краем глаза он видел светлую дымку идущего волнами крыла за своей спиной.. или всё-таки показалось.       В прицеле появился до боли знакомый значок на броне и лицо того, кого 2 года считал мертвым. В мгновение шансы на выживание резко возросли.       Проснулся от ноющей боли. Обезболивающие перестали действовать. Раны на лице всё ещё напоминали о том, что произошло на Омеге почти месяц назад.       Сон. Странный сон-воспоминание. Почему именно сейчас?       СУЗИ оповестила о том, что Нормандия почти прибыла на место. Нужно подготовиться. Сон так и не выходит из головы, особенно лицо существа. И только сейчас пришла мысль, что существо женского пола. И снова вопросы, что, откуда, как...       В раздумьях принял душ. Оделся, отправляясь на рабочее место проверить орудия на готовность. И потом ангар...