Мир Полигона-4|Внешний сектор
Глава 11 Аккуратно ступая по каменистой поверхности, я, при помощи кроида, управлял строительным страйдером, который нёс на своей спине один из модулей для третьей мобильной платформы «Матка». Мой мысленный мат стоял выше гор, ведь справлялся я откровенно плохо. Не доводилось мне управлять транспортом с шестью конечностями, что будучи человеком, что механоидом… Из-за этого я нередко допускал ошибки в некоторых сложных местах и из глубины души так и просился ещё больший поток мата. Но самое обидное, что сейчас дорога стала более-менее накатанной, и наргуны, уже привыкшие к страйдеру, носят грузы по ней более высокими темпами, нежели я со своим черепашьим ходом. Само же явление страйдера вызвало фурор среди наргунов. На волне эмоций желающих опробовать новый вид транспорта было огромным. И даже периодически появляющиеся детские болезни не сильно их расстраивали. А вот потом понеслось. Буквально на коленке (хотя я не уверен, что они у них существуют) стали рождаться новые и новые модели невиданного ранее транспорта. Даже торговцы, во главе с BONUМ-ом, предложили свою модель, как они выразились, торгового страйдера. Другая же группа техников предложила модифицировать существующий страйдер уже до строительно-ремонтного. Тут определенно не обошлось без MEHER-а, я уверен, что это его затея. А дальше, по аналогии с глайдерами, родились проекты курьерского и военного видов. Весь этот страйдер-парк предстояло строить на двух первых платформах, которые полностью отошли наргунам. Кроидам, то есть мне, отошла третья платформа, что находилась в процессе постройки. Но на этом мы не остановимся. На очереди будет еще и четвертая, но её уже полностью купил клан «Форвард». Все же они не оставили без внимания исчезновение терраформера в небе. Запуски двух первых платформ, как это печально бы ни было, завершились провалами. Больше всего раздражало то, что причина крылась в каких-либо мелочах — сбои в программах, нестабильность колебаний электромагнитного поля, банальные ошибки при сборке. Но были и более крупные: неисправности термоядерного реактора и электромагнитного двигателя. Из-за этого даже произошел небольшой взрыв! Приходилось на месте напильником дорабатывать строения и одновременно править чертежи. Дорабатывать пришлось и бота у кроидов. Копируя меня, они загоняли себя в определенные рамки структур поведения, но при этом не имели возможности развиваться. Поэтому я решил кардинально его изменить. Нужно придать им социальные роли и сопутствующие наборы инстинктов, или же директивы, которые будут диктовать модели поведения и не запрещать нарабатывать будущий опыт. На такую идею меня навели колонии муравьёв и наблюдение за их социумом. Исследования насекомых шли своим чередом. Я поместил их в квазиментальное поле и получил весьма противоречивый результат. Да, муравьи реагировали на изменения в поле, но явно не понимали, что нужно делать. Вероятнее всего, у них отсутствовал орган, который мог бы расшифровывать информацию из поля. Что-то вроде тех же квазиментальных цепей. Стоило бы придержаться теории эволюции и приспособления живых организмов. Возможно, если я буду удерживать муравьев в поле достаточно долго, пока не сменятся тысячи или десятки тысяч поколений маток, то у них сформируется нужный орган. Но на это требуется много свободного времени, намного больше, чем у меня есть на данный момент. Все больше и больше складывалось впечатление, что я явно встал либо не стой ноги, либо не с того кроида: меня опять ждало разочарование. Из-за всей этой беготни я пропустил момент начала продажи водного глайдера «Мотылёк» на базах сектора Арктики. Тамошний уровень воды уже утопил добывающие установки. По предварительным подсчетам, через неделю вода скроет весь сектор под водой. Будет очень интересно поплавать под водой. Но неудачи, как на зло, не заканчивались. Поиски замаскированного входа в Подземный завод тоже окончились провалом. Ну, а еще одно событие вообще вымораживает и пугает своей мистикой… Я, как обычно, занимался рутиной. В неё, с недавних пор, вошла и кормёжка муравьёв. Честно говоря, рука не поднялась от них избавиться и теперь один большой аквариум стоит на третьей платформе. На секунду мне показалось, что перед некоторыми кроидами мелькнул чей-то силует. Странный такой, расплывчатый, приплюснутый, с вытянутыми волнообразными усиками. Я всё сослал на помехи, но быстро убедился в обратном. Тихий, на гране слышимости шепот, услышанный мной, заставил насторожиться: «Какое интересное и причудливое возмущение полей. Коллективный разум из механоидов». Его плавная манера речи, разбавленная паузами, почти мгновенно вызывала волну паники: «Ещё и с личностной матрицей человека. Очень интересно и в то же время… Очень опасно». Шепот умолк, словно призадумавшись, а после изрек, еще более тихо, чем прежде: «Камень, что может создать слишком много волн для полотна будущего. Мне жаль, человек. Но после некоторых событий, сравнимых по масштабу с Реформацией. И спусковым крючком будет возвращение того, кто был первым. Ты же исчезнешь с Полигона-4, поэтому воспользуйся оставшимся временем с умом…» После наступила тишина и мощнейший ступор поглотил сознание. Меня переполняли множество чувств: растерянность, настороженность и ощущение нереальности происходящего. Что это было? И кто это был? С таким вопросом я обратился в интер… к базам данных. Целую неделю я потратил на поиск информации, но все, что мне удалось узнать — невероятные крохи. Упоминание об этом существе было найдено только в данных клана «Считающие», когда мы посетили покинутую ими базу в секторе Вулканов. Его имя Наблюдатель. Так он представился Первому из пятого поколения, во время первого контакта с ним. «Существо иного порядка», — вот как описали его считающие по словам, сказанные Первым. После чего последний исчез из сектора Пустыни, где был обнаружен ранее. О чём он мог ещё говорить с Наблюдателем, неизвестно. Первый не очень охотно делился информацией со считающими. Но вот его странные полёты по всему Полигону-4, вызывали множество вопросов. Только спросить никто так и не решился. А ответы мне нужны были, как никогда ранее. И их источником может быть лишь один. Первый***
Мир Полигона-4|Внешний мир
Среди флоры и фауны Внешнего мира выделялся примечательный глайдер «Сокрушитель», такой чуждый для этого места. Его владелец использовал всё своё умение и мастерство в управлении транспортным средством, чтобы не получить повреждения от обитателей этой дикой среды. Маневрируя, уклоняясь и изменяя направления движения, ARIO двигался к цели своего задания. Его выдали ему наниматели — Считающие. Следуя к пеленгу, испускаемым передатчиком, ARIO резко остановился у пещеры. На поверхности и без этого было слишком опасно, так что его может ждать там? Но пеленг ясно указывал путь через пещеру. Мысленно вздохнув и обругав нанимателей, он пообещал себе, что стрясёт с них больше. Собравшись с духом, он все же полетел в открытый зёв пещеры, словно в пасть к монстру. Аккуратно продвигаясь вперед, он всё ближе и ближе подлетал к неизвестной метке, появившейся на радаре. Вскоре ARIO добрался до обломков глайдера, в которых, по результатам сканирования останков, не было обнаружено механоида. Задание, которое он принял, было сложным из-за повышенного уровня опасности, но, в тоже время, — очень интересным ему самому. Ведь когда еще может выпасть возможность и честь вернуть на Полигон-4 небезызвестного механоида, что был первым в его поколении? Вылетев из пещеры уже с другой стороны, перед его взору предстал вид разрушенного строения. Обломки беспорядочно валялись вокруг, но природа понемногу брала свое — мхи и лишайники покрывали собой останки технологии. Вероятно, такие разрушения нанес поистине устрашающий взрыв. Особенно, если учитывать, что этим взрывом был уничтожен и глайдер Первого, остатки которого виднелись у фундамента строения. Подлетев к ним, ARIO закинул в искорёженные обломки гранату. Произошел небольшой взрыв и вылетевший механоид был быстро подобран. Теперь путь вёл ARIO ко входу в Сектор Пустыни, через которой он вернётся на Полигон-4.***
Внешний мир|Третья платформа
С того памятного события, прошло пару недель. В это время новости сыпались с просторов секторов Полигона-4, как из рога изобилия. Вернувшийся Первый, из пятого поколения, не стал зря терять время и сразу же взял быка за рога — он стремительно захватил сектор Пустыни. Прочно утвердившись на ногах, клан, во главе с SMT5014, провёл малую победоносную войну с остатками кланов «Меркараторы» и «Фантомы», что в итоге были стёрты с лица Полигона-4. Это дало возможность клану SMT5014, так звали Первого, начать экспансию в другие сектора с имеющимся надёжными тылами. Что и было сделано. Его клан начал уверенно теснить других, откусывая всё больше и больше территорий, не смотря на их сопротивление и попытки объединиться против Первого. И темпы этого процесса просто поражали. Сам же SMT5014 тем временем наносил визиты к механоидам пятого поколения и убеждал их перейти в свой клан. Кто-то соглашался примкнуть просто так, а кто-то давал сложные задания, которые Первый успешно выполнял. В моих глазах после этих событий он предстал каким-то нереальным чудовищем. Но пришла моя очередь.***
Встреча состоялась в Высотном секторе, у Климат-Активатора. Напротив друг друга, на достаточном расстоянии, парило две группы глайдеров — клана «Наргуны» и клана SMT5014. — А тебя было нелегко найти, — сказал SMT5014. — У считающих уже антигравы начали барахлить. — Ничего, им полезно. Небось на своей базе сидят и света белого не видят, — флегматично ответил я. Настроение было не слишком радостное. То, что мне предстояло сделать, вводило меня в печаль. И лишь от итогов этой встречи зависит, сделаю ли я это. — Я знаю зачем ты прилетел ко мне. Поэтому я хочу задать тебе несколько вопросов, по результатам, которых я сделаю свой выбор и озвучу своё предложение, — и немедля добавил: — Кто такой Наблюдатель? — Хм… — нахмурился он. Можно было сказать, что он был немного удивлен, но отчаянно пытался скрыть это за легкой насмешкой. — Откуда тебе известно про него? Считающие всё-таки проболтались? — Нет, но они слишком беспечно оставили свою базу в секторе Вулканов, — позлорадствовал я, вспомнив промах считающих. Эти воспоминания, как бальзам на душу, приносили мне невероятное удовольствие. — И тебе не стоит им слишком доверять. Они многое скрывают и многое темнят. — Это я знаю, не удивил, — хмыкнул он. — Но после создания Суперкластера, им никуда не сбежать. — Что верно, то верно, -согласился я. — Ну так, что насчёт моего вопроса? — Я многое про него не знаю, — задумчиво протянул он. — Когда мы встретились впервые, на высохшем озере сектора Пустыни, еще до Реформации, то он многое наговорил. Большая часть его слов это, конечно, сплошная вода, но некоторые мысли заставляли насторожиться. Больше всего бесило то, что он слишком растекался мыслью и не говорил конкретно. — Меня интересует другое, — мое нетерпение понемногу начало проявляться. — Можно ли верить его словам? — Да, — без колебаний и раздумий ответил SMT5014. — Может он и не договаривает, но точно не врет. — Значит, у меня не остаётся выбора, — произнес я. Внутри образовалось опустошение от понимания предстоящих событий. — И последнее, зачем тебе пятые? — Чтобы создать Суперкластер, конечно же, — ухмыльнулся он. — Это позволит мне захватить весь Полигон-4. И даст мне ответы на те вопросы, ответы на которые я ищу. — Я понял, — рассеяно ответил я и едва слышно пробормотал: — И тебя вела дорога приключений. Теперь всё сходится со словами Наблюдателя. Создание Суперкластера — это событие, сравнимое лишь Реформацией по масштабами. Совокупной мощности квазиментальных полей всех механоидов пятого поколения будет достаточно для убеждения абсолютно всех механоидов Полигона-4, включая наргунов. Исключением, предположительно, могут стать существа, которые тоже обладают, квазиментальным полем. Но, в силу принципиального отличия, убедить их будет невозможно. Это я вспомнил из упоминания в базе данных считающих. Там говорилось про странные всплески квазиментальных полей, из-за которых были уничтожены некоторые базы на Полигоне-4. Теперь я стоял на распутье и мне придется сделать выбор. Бороться против этого или же смягчить процесс присоединение наргунов? Если выберу первое, последствия неизвестны, если второе — хотя бы структура клана сохранится целостной. Последнее я не переживу — у меня нет тела, я привязан к множеству кроидов. Если их убедить, то я останусь без якорей и просто исчезну. Как бы горько это ни было осознавать, но я ничего не смогу сделать. Да, можно было бы попробовать присоединиться, как наргуны, но Наблюдатель ясно сказал, что вариантов нет. — Ну, так что ты решил? — спросил меня Первый, отвлекая от размышлений. — Да, забирай, — так же рассеяно ответил я и выбросил своё старое тело — механоида пятого поколения. — Что? Но как? — он удивлённо смотрел на шар механоида перед собой. — Если это FULGUR, то кто ты такой? — Хм… Я всего лишь механоид. Механоид с душой смертного, — изрек я, выплыл из мыслей и, развернувшись, отправился к своим, а после остановился. Я вспомнил, что хотел еще кое-что сказать: — И да, клан «Наргуны» присоединится к тебе во время создания Суперкластера. Прощай. — Что значит твое «прощай»? — крикнул он мне в спину. — И что за смертный? Но в ответ я лишь промолчал. И улетел. У меня оставалось еще немного времени и я хотел бы потратить его на последнее общение с кое-кем.***
— И что же? Мы ничего не сможем сделать? — едва ли не кричал EROUC. В его голосе можно было уловить нотки отчаяния и боли. — Успокойся. Глава все ясно объяснил. Суперкластер нас просто разнесёт, — угомонил напарника всегда спокойный BONUM. — А так мы хотя бы сохраним структуру клана. — Но как же так… — потеряно промямлил EROUC потускневшим голосом. Казалось, еще немного и он разрыдается. — Иначе будет только хуже, — сказал я, хотя уже самому было тошно от осознания ситуации. Но другого выхода я не видел. — Все-таки Супер тот ещё хитрец, — сказал WAG, задумчиво смотря куда-то вверх. — Не смог объединить механоидов во время Реформации, так сбросил эту задачу на Первого. Мы не сможем тягаться с пятым поколением, особенно во главе с ним. — А как все хорошо начиналось, — пробормотал SMT2042. — Да ладно вам, чего носы повесили, — пытался подбодрить своих соратников я, хотя сам понимал, что больше их не увижу. — Не умирать же будем. Главное, клан сохранить, а остальное уладится. Предлагаю на этом и закончить. После этих слов механоиды, один за другим, начали отключаться от виртуальной реальности. Было невероятно тяжело чувствовать дыхание смерти у себя за спиной. Сколько хороших воспоминаний, связанных с каждым из них, сколько идей, проектов… — WAG, постой. Нужно поговорить, — не выдержал я. Мне действительно было что сказать, но еще больше мне хотелось просто поговорить с другом. Его мне, наверное, будет больше всех не хватать. — Да? — удивился он в ответ. — После создания Суперкластера, главой клана станешь ты, — как на духу выпалил я. — Что? Но почему? А как же ты? — поразился он. Вероятно, WAG отдаленно понимал, к чему я веду, но не хотел это признавать. — Я не переживу процесс создания Суперкластера, — объяснил я и тяжело вздохнул. — Убеждение кроидов, отрежет их от меня. И я исчезну. — Погоди, тогда, что я скажу другим? — растерянно спросил он. — Ничего не нужно, — ответил я. — Им не стоит знать. Много знаний — много печали. — Я не совсем понял твое высказывание, — изрек WAG. — Собственно, с тобой всегда так было, за что ты мне и нравился. И сколько осталось у тебя времени? — Пару часов, не больше, — безразлично выдал я. Просто не хотел больше говорить. Устал морально. Печаль пожирала все мысли и эмоции, поэтому я больше не произнес ни слова, пока WAG не обратился ко мне: — Тогда прощай, мне будет тебя не хватать, — и отключился. Мне показалось, или он плакал? — Прощай, — сказал я в пустоту. Я повторяю это слово слишком часто.