Неделю спустя для защиты всадников и их драконов прибыли двенадцать эльфов. Остроухие принесли с собой хорошую новость — город Кевнин пал.
А вот эквестрийские воины во в главе с Селестией, к сожалению, были ещё в пути. Солнечная принцесса решила обходить населённые пункты, чтобы не тревожить мирных граждан.
Ребята не забрасывали свои тренировки, продолжая заниматься — драконы бились в воздухе, а всадники на земле. Чаще всего тренировки крылатых ящеров проходили двое против одного. Ребята проводили спарринги по той же схеме, понимая, что если один из них улетит, то кому-то придётся биться с двумя противниками. Также ребята вели учебные поединки и на драконах, учились лучше держаться на своих друзьях в полёте без сёдел и передвигаться на них. Всё это им давалось неплохо.
А ещё ребята в тайне ото всех немного ускорили рост своих драконов. Конечно, всадники сначала попросили разрешения у друзей и, получив добро, использовали заклинание по ускорению роста, чему были рады и сами крылатые ящеры.
На их счастье, никто и не заметил изменений в драконах. А вот броня Сапфиры это заметила, что неудивительно.
Драконы растут всю жизнь, и когда напарница принцессы пожаловалась, что ей тесно, да и аликорн это заметила, пришлось заказать новый защитный комплект.
Именно из-за этого Луна сейчас шла за готовыми доспехами. Сроками изготовления вестница ночи была приятно удивлена, ведь броню рассчитывала получить только через пару месяцев, а не сорок дней. Отчасти это было понятно — заказ драконьих доспехов должен был выполняться в первую очередь.
Не доходя до кузницы, правительница Эквестрии остановилась, желая поберечь свой слух. Даже отсюда звуки ковки были ужасающе громкие для человека, а для оборотня тем более.
Заметив её, один из фестралов подошёл к девушке. Сняв беруши и поклонившись, страж заговорил:
— Доброе утро, ваше величество. Доспехи Сапфиры готовы. Желаете, чтобы я и мои братья принесли их прямо сейчас?
— Если вам удобно, — уважительно кивнула принцесса.
Фестрал улыбнулся и ушёл назад, предварительно снова надев беруши. Вскоре несколько ночных стражей вышли из кузни, неся в руках броню для голубой драконы.
Положив доспехи перед императрицей ночи, фестралы, поклонившись, ушли, а всадница воспользовалась заклинанием уменьшения и, положив свою ношу в сумку, вернулась к своей палатке, где её ждала Сапфира.
«А где доспехи?» — спросила дракона, когда увидела подругу.
Принцесса ночи молча вытащила из сумки весь комплект и вернула ему первоначальный размер.
«Примеришь?»
«Давай»
Новенькие доспехи оказались намного лучше старых — они были легче и крепче. Магия делает своё дело. Сапфира выглядела всё так же грозно. Но самое главное, что не могло не порадовать Луну, так это то, что новая броня закрывала кости крыльев, но не мешала ни на земле, ни в полёте.
И, кажется, эквестрийская принцесса очень вовремя надела на Сапфиру новые доспехи — около северных ворот лагеря послышались боевые барабаны.
Девушка влетела в палатку и быстро облачилась в свои новые доспехи. Схватив Брисингр, она ринулась к голубой драконе. Стоило ей вскочить в седло, как Сапфира взлетела, приземлившись уже у северных ворот.
Насуада на своём коне, рядом с ней находился Джормундур, также на коне, Арья пешая с эльфами, Ночные ястребы во главе с Кагром, одним из Ургалов. Бром на Сноуфайре тоже уже был там, ребята прилетели на драконах. Из противоположной части лагеря прибыл Оррин со своей свитой, остановив коней рядом с Насуадой. Нархейм, командир гномов, и трое его воинов, что ехали на пони в кожаных латах. Нар Гарцвог прибыл с востока.
— Кто бросил нам вызов? — прорычал Гарцвог, измеряя набережную широкими шагами. Лошади отступали с пути ургала.
— Смотрите. — указала Насуада.
Ребята уже вовсю изучали своих врагов. Примерно на расстоянии в две мили от лагеря с пяти чёрных как смоль лодок высаживались на ближний берег реки Джиет имперские солдаты.
Арья прикрыла глаза рукой и сказала:
— По моим подсчётам, их примерно от двухсот семидесяти до трёхсот.
— Почему так мало? — задал вопрос Джормундур.
— Гальбаторикс не настолько туп, чтобы победить нас такой несерьёзной силой. Здесь что-то не так, — сказал Муртаг. — Старайтесь не нападать открыто.
Тем временем солдаты собрались в аккуратный строй и направились к Варденам.
Медный рожок, который объявил о прибытии врагов, зазвучал так громко и мерзко, что оборотни с Муртагом, Арья с остальными эльфами и драконы закрыли уши, сжав челюсти.
Луна заметила движение на противоположной стороне реки, за густыми кронами ив. Поднявшись над деревьями, показались старые знакомые. На спинах драконов сидели их напарники в броне из блестящей стали. А сзади всадника нефритового дракона сидел кто-то с крыльями…
Ёлки-иголки.
— Арья, — повернувшись к эльфийке, произнесла принцесса ночи. — Садись на Сапфиру, ты будешь биться вместо меня.
Все вопросительно посмотрели на аликорна.
— Я не смогу драться со всадниками, Арья, ты должна заменить меня.
— Почему? — спросил Бром.
— Я буду драться с вон той наглой мордой.
Императрица ночи указала рукой на своё альтер эго. Сапфира попыталась мысленно поддержать названную сестру, но у неё это не очень получилось, а меж тем вражеские всадники приблизились, а Найтмер уже не пряталась за спиной одного из них, летя рядом.
Парни сели на своих драконов, Арья заняла место на спине у Сапфиры. Крылатые ящеры взлетели, сближаясь со своими противниками.
— Хорошего полёта! — крикнул им вслед Блёдхгарм.
Вестница ночи полетела подальше от лагеря, и Найтмер, как и предполагалось, последовала за ней. Уводя Мун подальше от своих друзей, девушка установила ментальную связь с эльфами.
Когда аликорн остановилась на минуту и развернулась, она увидела, как Сапфира сцепилась с изумрудным драконом.
«Даже отсюда видно, что он стал крупнее», — подумала она, после чего перевела взгляд на Кошмар и спустилась в лес, аккуратно, чтобы не пораниться об ветки деревьев.
Мун с любопытством разглядывала принцессу, гадая, что та предпримет. Аликорн же не понимала, чего Найтмер Мун ждёт.
«Помните, — сказал Блёдхгарм, — оставайтесь так близко к нам, как только сможете. Чем больше расстояние, которое разделяет нас, тем тяжелее поддерживать связь с вами.»
— Соскучилась? — спросила вестница ночи, на что Мун усмехнулась.
— А ты? — ответила вопросом та.
— Нисколько.
— Обидно, — сделала грустную гримасу Кошмар, а после добавила: — Надеюсь, ты готова к битве, знаешь же, что я не люблю лёгких побед и слабых противников.
Всадница лишь усмехнулась, услышав слова альтер эго, следя за тем, как Найтмер вынимает из ножен меч всадника: чёрный, блестящий, прямо будто для Кошмар и создали. На клинке было его имя — /смерть/. Ну точно для неё создавали.
— Ты не представляешь, как долго я ждала, чтобы сразить тебя, — прошипела Мун.
— Ну так чего стоишь? — с вызовом спросила аликорн, давая знак.
Перехватив поудобнее свой меч, Кошмар направилась на всадницу Сапфиры.
Первые удары были парированы, потом атаковала Луна, а Найтмер защищалась, отводя удары и пытаясь контратаковать. Так девушки сражались минут двадцать. Всадница голубой драконы понимала, что тут победить никому не удастся.
Аликорны отпрыгнули друг от друга и на пару минут застыли, исцеляя себя, точнее Мун использовала какой-то предмет в мешочке, а всадницу лечили эльфы.
«Луна, будь аккуратнее, нам тяжело даётся исцеление с такого расстояния! Не забывай, что у нас не только ты дерёшься!» — сказал эльф.
«Помню.»
Закончив, Найтмер Мун посмотрела на свою противницу и усмехнулась:
— Научилась нормально лечить себя?
— Что-то вроде того.
Битва возобновилась, девушки обменялись ударами мечей, после чего начали применять магию. Правительница Эквестрии не могла поверить в то, что Мун, знавшая цену магии и что разбрасываться ей направо и налево глупо и неуместно, особенно тёмной, сейчас вытворяла… это. Откуда у неё столько энергии, пока было неясно.
Пробив жемчужное облако своим телом, всадница легко увернулась от луча, создав защитное поле, но при соприкосновении с атакующим заклинанием оно разлетелось на мелкие осколки. Аликорн увернулась в самый последний момент, пройдя под лучом. Луна направилась к альтер эго и ударила ту своим телом. Найтмер, подмяв под себя девушку, ударила её ногой в область живота.
Восстановив равновесие после ухода от очередного удача, эквестрийская принцесса приземлилась на мёртвую землю. Подняв голову и заметив новую атаку, всадница поднялась в воздух, уклоняясь от смертоносного луча, и устремилась к Мун. Новый луч полетел в сторону вестницы ночи. Отразив атаку зеркальным щитом, принцесса выдохнула, увидев, как Найтмер пострадала от своего же заклятья, что дало императрице ночи небольшую фору.
Сражение продолжилось. Сгустки энергии столкнулись друг с другом, образуя шар, энергетическая волна прошлась по полю битвы и ушла дальше, задев лагерь варденов. Наверняка этот спектакль был виден и в столице Алагейзии.
Такое количество магии еле удалось удержать, и девушка потихоньку начала сдавать позиции, понимая, что если продолжит подпитывать заклинание, то упадёт в обморок или вообще умрёт.
Эльфы тут не помогут ничем, потому что сейчас заняты ребятами и Арьей.
Шар приближался. Зажмурившись, императрица ночи втянула голову в плечи, немного отвернувшись влево, ожидая боль.
Произошёл взрыв, и Луна, упав с неба, ударилась о мёртвую от магии землю.
Голова раскалывалась, в ушах будто резко отключили звук, а потом начало звенеть, горло першило, будто там кошки поскребли, тело налилось свинцом.
Попытка кое-как открыть глаза не увенчалась успехом, аликорн тихо простонала, что отдалось болью в горле. Императрица ночи вновь попыталась открыть глаза, и в этот раз получилось. Немного привстав, она огляделась.
Картинка предстала перед взором девушки не сразу. Но поняв, что происходит, вестница ночи порадовалась, что удача на её стороне.
Почти все деревья в округе были сожжены, река окрасилась в кровавый цвет от бойни. Где-то сзади принцесса услышала рычание и вой драконов, да и не только их, а ещё крики варденов и вскрик Найтмер, что получила от Селестии молнию.
— Я надеялась встретиться в лучшей обстановке, никак не в такой, — недовольно сказала принцесса дня, приземлившись напротив всадницы. Она подала руку сестре. — Ты как?
— Живая, остальное неважно, — буркнула в ответ младшая, взявшись за протянутую руку, — Ты вовремя.
Тия помогла Луне подняться.
— О, поверь, я заметила.
Вернувшись в лагерь, сёстры заметили эквестрийских магов, что вступили в схватку с имперскими воинами, испепеляя тех заклинаниями. А у северо-западного края неба сверкали на солнце вражеские всадники с их крылатыми напарниками и подлетевшей к ним Найтмер Мун, удаляясь от поля битвы.
Сапфира камнем приземлилась рядом, тут же подбегая к своей всаднице и касаясь мордой её щеки. Сидевшая в седле Арья охнула от боли и резкого приземления. Всё-таки эльфийка тоже сражалась, и досталось ей неслабо. Дракона же, кратко извинившись, рассматривала свою напарницу и её спутницу.
Блёдхгарм и его одиннадцать эльфов прибежали к собравшимся, рядом приземлился Торн и Шадоу. Их всадники, невзирая на боль, спустились на землю и крепко обняли аликорна.
Насуада, Бром, Орик и Оррин тоже подошли к принцессам, обрадовавшись, что ребята целы и сама императрица солнца прибыла к ним со своим войском. Ноктюрн и Эхо подлетели последними.
— Ты не представляешь, как мы рады, что ты жива! — воскликнула Насуада, и все кивнули, соглашаясь со словами главы варденов.
«После того взрыва с шаром все посчитали, что ты умерла», — ласково заметила голубая дракона.
Луна фыркнула и с улыбкой заявила:
— Вы просто так от меня не отвяжетесь. Даже и не ждите моей смерти, мы с Сапфирой переживём вас всех.
От такого заявления окружающие весело фыркнули. Насуада же обратилась к старшей из сестёр:
— Принцесса Селестия, мы очень рады вас видеть, вы вовремя подошли.
— О, поверьте, Насуада, я заметила. Но давайте я сейчас подлечу всех раненых, особенно драконов, они плохо выглядят, да и шипы у них сломаны, — любезно отозвалась Тия.
Все кивнули, уступая место солнечному аликорну. Сначала принцесса дня вылечила всадников, потом Арью, а позже занялась драконами, исцелив их и отрастив им новые шипы.
Под конец восстановления к компании подошёл главнокомандующий армией Селестии — Шайнинг Армор. Поклонившись, он заговорил:
— Армия Гальбаторикса уничтожена, наши воины ждут дальнейших приказаний.
— Установите лагерь рядом с варденами, пусть воины отдыхают. Лекарей оправьте помочь раненым, — властно заявила Тия.
Насуда тихо восхитилась, и, кажется, не только она. Принцесса пару минут назад выглядела милой и дружелюбной, а сейчас — воинственной главой государства, которая не даст и слова сказать, если не захочет слушать. Одним словом, заставит молчать.
И будто прочитав её мысли, Селестия, подмигнув, ответила, от чего глава варденов смутилась, а вестница ночи захихикала:
— Многолетняя практика.
***
Устроившись в палатке Насуады, всадники и Арья сразу же заявили:
— Драконы стали больше!
Такие слова не очень порадовали слушателей, и они попросили рассказать поподробнее.
Как выяснилось, вражеские драконы стали почти что размером с Сапфирой, Шадоу и Торном. Также ребята рассказали о том, что всадники подготовили какой-то предмет лечебной магии.
— И самое интересное, что когда всадники пытались пробиться нам в мысли, я слышал множество голосов, которые пытались предоставить Морну наши с Шадоу сознания, — сказал Киллиан.
— Морн — это кто? — спросил Оррин.
— Всадник лавандового дракона, а самого ящера зовут Ларс. Нефритового дракона зовут Трэвор, а его всадника — Август. Снегулус — пурпурный, всадник — Эйс, — ответил Муртаг.
— Насчёт шёпота я не знаю, — отозвался Бром. — Возможно, всадникам помогали отряды магов, как вам эльфы.
— Мы тоже так подумали, но их сознания толком не почувствовали, — честно ответила Арья. — Они туманили нам разум своим шёпотом, загоняли в угол, а всё остальное делали всадники. Я попробую выяснить у матери.
— Попытайся, — кивнула Насуада, а потом, повернув голову в сторону императрицы ночи, спросила: — А что насчёт Найтмер, Луна?
— Она намного сильнее, без понятия, откуда у неё столько силы…
— А вот я знаю, откуда у неё может быть магия, — подала голос Селестия.
— И откуда же? — пробурчал недовольно Оррин.
— От луны.
— От Луны, от неё?! — неожиданно вскочил мужчина, указав на аликорна ночи, заставив Насуаду шарахнуться от неожиданности, а драконов тихо и недовольно зарычать.
Король Сурды притих и сел на место. Не хватало ещё быть съеденным летающими ящерицами.
— Оррин, — недовольно пробурчал Муртаг. — Ты не забывай, что ещё есть луна на небе. Шарик такой, светит ночью.
— Мило, — недовольно кинула девушка, из-за чего всадник виновато покосился на неё.
— Муртаг прав, — спокойно сказала Селестия, кивнув то ли себе, то ли всем в помещении. — Найтмер Мун берёт магию от спутника Земли, то есть луны. И это правда, прекрати коситься на меня так, Луна.
Вестница ночи фыркнула.
— Мы можем управлять светилами, она управляет луной, я — солнцем. И оттуда мы можем брать энергию для заклинаний. Наверно, Найтмер теперь черпает силы из этого же источника.
— А почему ты об этом не говорила? — удивлённо спросила младшая принцесса.
— Мне казалось, ты об этом знаешь, — ответила старшая.
***
Договорив, всадники разошлись по своим делам. Киллиану зачем-то нужно было в лес. Селестия утащила Луну, чтобы та помогла ей, хотя Муртаг догадывался, что солнечная принцесса просто хотела поговорить с сестрой. Не так уж и много времени прошло после возвращения из изгнания и воссоединения.
Ему самому же после общего разговора пришлось остаться по просьбе Насуады. И они с Торном остались, когда все разошлись. Лучше бы он этого не делал.
Просьбой главы варденов оказалось возвращение в Фартхен Дурр, без Торна и с Нар Гарцом. Конечно, обоих соратников это не очень обрадовало, больше сказать — красный дракон даже и не собирался молчать. Но после долгих споров и аргументов всаднику Торна и ему самому пришлось сдаться. Взамен же напарник Муртага полетит на инаугурацию нового короля или королевы гномов.
Сейчас же всадник Торна находился на ристалище, отправляя стрелу за стрелой в манекена, что изображал воина, пытаясь угомонить злость. И парень немного удивился, когда к нему из леса вышел Киллиан.
— Жаль, что вместо манекена тут не стоит Гальбаторикс, — произнёс оборотень, когда увидел, сколько стрел было в голове мишени.
— Не беспокойся, я не пожалею стрел на Гальбаторикса. Хотя и так ясно, что он от них поставил защиту, — буркнул парень. — Кстати, что пришёл?
— Да так, — ответил всадник чёрного дракона. — Увидел тебя недовольным и решил узнать, в чём дело.
Полуэльф выстрелил ещё пару раз, после чего с помощью магии вытащил все стрелы из манекена.
— Насуада отправляет меня в Фартхен Дур с Нар Гарцвог.
— Без Торна?
— Да. Но отчасти это правильно, только дракон сможет отразить атаку дракона. Торн полетит ко мне, но позже. Не хочу уходить, вдруг что случится…
— А тебе зачем к гномам? — спросил Киллиан.
— Они короля будут выбирать, а я, если помнишь, согласился стать частью клана Дургримст Ингеитум.
Оборотень цокнул языком и, вытащив Квейква, сказал:
— Ничего, переживёшь. Спарринг?
Муртаг усмехнулся и произнёс:
— Только не тут, ты же помнишь, что весь лагерь на наши битвы приходит смотреть?
