Дела "семейные"

      Так, с того самого дня, когда Люси пришло злосчастное письмо, прошло почти два месяца. Лето подходило к концу. Ожидаемо похолодало, пусть и не очень сильно; приближался сезон дождей. Небо теперь почти всегда было от края до края затянуто серыми плотными тучами, а в воздухе висела мелкой моросью влага. Листья начали даже не желтеть, а гнить, неприятной скользкой массой оседая на дороге.       Но зато наступил день, когда должно было все решиться.       План составлен, все риски просчитаны.       Начало приёма — в шесть часов вечера. К половине седьмого все действующие лица должны быть на местах.       А пока было лишь девять часов утра. Волшебникам предстояло длительное ожидание, полное волнения…       Люси молча сидела за столом, поджав губы и опустив совершенно пустой взгляд на тарелку с завтраком. Она практически не шевелилась; изредка Заклинательница дёргала подол повседневной короткой юбки.       Грей и Фрид ещё не спустились — чуть ли не до полуночи ходили вместе по этажу, своим топотом и разговорами не давая никому покоя, и теперь отсыпались. По старой традиции Эвергрин собиралась, а Эрза её поторапливала. Нацу, вытащив Люси из комнаты, убежал в компании Хэппи зачем-то на рынок. Поэтому за угловым столом — подальше и от входа, и от окна — в кафе сидели только Лаксус, Бикслоу и Люси. И если первые двое уже заканчивали трапезу, то девушка о чем-то размышляла, изредка глубоко и тоскливо вздыхая. — Чего ты так на несчастные оладьи смотришь, будто они твои личные враги? — широко улыбнувшись, хлопнул Бикслоу Хартфилию по плечу. Та немного вздрогнула и подняла глаза на мужчину. Тот тепло улыбнулся. — Всё нормально будет.       Вообще, за эти дни Люси увидела Громовержцев совершенно иными. Лаксус оказался (даже представить страшно!) любителем классической музыки. Если любовь Грея к классике Люси ещё могла понять (не только же привычку раздеваться Фуллбастер перенял от своей учительницы), то представить, как Дреяр слушает знаменитую арию «Лесной Феи» авторства Акрона, известного композитора прошлого века, она уже не могла. Пока не увидела это своими собственными глазами. Кроме того, Лаксус расстался со своей шубой — потому что «выпендриваться не перед кем, да и жарковато летом», так что теперь он радовал глаз женского персонала гостиницы обтягивающими рубашками. Бикслоу же на второй день проживания в гостинице сменил свой неординарный костюм на простые штаны и кофты, а так же снял и больше не надевал (не считая выходов в город) свой шлем. В нормальном состоянии глаза у него оказались приятного вишнёвого цвета, а сине-чёрные волосы простыми прядями обрамляли лицо, вовсе не торча во все стороны, как иголки — хотя именно таким его запомнила Люси ещё во время битвы между Феями на фестивале Фантазии. Как призналась Эвергрин, такая экстравагантная прическа — некое подобие ирокеза — её ранний эксперимент, но Бикслоу понравилось, поэтому ей каждое утро приходилось укладывать его волосы с большим количеством фиксирующих форму средств. Но после возвращения с Тенрю Бикслоу вдруг ударило в голову сменить имидж, и он стал отращивать волосы, так что теперь синие и чёрные пряди достигали аж до середины шеи, а на глаза падала косая чёлка. Ну, а Эвергрин — это Эвергрин. Она всегда появлялась на людях только с идеальной укладкой, в элегантном зелёном платье или костюме и на шпильках. С растрепанной после сна косой, в бежевой пижаме с птичками, в тапочках-котятах и без макияжа Люси её видела только тогда, когда отказывалась есть. В такие моменты Грей сам лично поднимался к комнате Эвер и громко сообщал, что «Надежда лишь на вас, госпожа Главная Фея». Тогда разъярённая волшебница вылетала в коридор, сшибая Эрзу и Грея, и бежала вниз, в кафе, где начинала читать лекцию о вреде голоданий и кормить чуть не с ложечки слабо сопротивляющуюся Заклинательницу.       Ну, а Фрид… Спокойный. Умный. Начитанный. И Люси любила с ним говорить — у них было много общих тем, начиная с предпочтений в искусстве и заканчивая теорией магии. Джастин и Хартфилия неплохо сдружились — можно, сказать, они стали очень близкими друзьями — но между ними то и дело проскакивала какая-то искра… Неловкость, смущение — и симпатия.       Фрид заботился о Люси — совсем незаметно, на первый взгляд.       Плед на плечи, когда она зачитается в общей комнате и заснёт. Чашка её любимого чая каждое утро на столе. Свежие цветы в стеклянной простой вазе на тумбочке в её комнате. Новый серебряный ключик, купленный в магической лавке.       Люси заботилась о Фриде — как-то мимолетно, будто случайно.       Прикрытый крышкой ужин — чтоб не остыл, когда он задерживается. Его любимые пироги, испеченные ею лично, по выходным. Поднос с чашкой чая и печеньками, когда он надолго заседает за книги. Новое издание про исследование древних письмен.       Лаксус с Бикслоу и Греем посмеивались тихо. Эвергрин и Эрза умиленно-восторженно вздыхали. Нацу и Хеппи шутили, что Фрид и Люси — идеальная пара.       И, кажется, лишь Люси и Фрид были настолько слепы, что ничего не понимали.       Нацу вбежал в гостиницу с громкими криками, напугав парнишку-регистратора. Лаксус отложил в сторону очередную скучную газету и посмотрел на дверь. Три, два, один… — Люси-и-и-и! — Нацу с пинка распахнул дверь и ввалился в пустое, не считая волшебников, кафе. У поваров в соседней комнате-кухне что-то упало.       Следом за Драгнилом залетел Хеппи, с трудом удерживая в лапках небольшой бумажный пакет. Такой же пакет, только чуть больше, был в руках у Нацу.       Бикслоу подскочил со стула, а его куклы, до того стоящие на столе вокруг чашки с кофе и мирно молчащие, взлетели и загалдели наперебой тонкими голосками: — Чего принёс?       Лаксус фыркнул и отпил немного чая из своей огромной кружки. Люси отпустила многострадальный подол своей юбки и подняла голову. Нацу, широко улыбаясь, подошёл к их столику и поставил перед Хартфилией пакет. Тот сразу же завалился набок, и из него выпали… — Вот, Люси, йогурты. Ты же их любишь, — произнес Нацу, запустив руку в волосы. Хеппи подлетел поближе и опустил свой пакет прямо на колени к Люси. — Мы, правда, не знали, какой вкус лучше, и взяли все…       По лицу Бикслоу расплылась широкая, тёплая улыбка. Под насмешливым взором Лаксуса Драгнил немного стушевался, но продолжил. — Ну, ты же все это время йогуртов не ела. Здесь, в кафе, их просто не подают, а по магазинам за продуктами ты не ходила, вот мы с Хэппи и подумали…       Люси прижала ладонь ко рту. Её глаза заблестели, она едва слышно всхлипнула. Быстро переложив пакет с колен на стол, рядом с другим, Люси встала и притянула Нацу к себе, крепко обняв за плечи. А потом она схватила Хеппи за хвост и тоже его обняла. Так они и стояли, втроём. — Спасибо…       Лаксус и Бикслоу переглянулись. На столе лежали несколько упаковок, выпавших из пакетов — клубничный йогурт, персиковый и ванильный.

***

      К обеду Люси успокоилась. Лаксус, Бикслоу, Грей и Нацу с Хеппи ушли в город, Фрид остался у себя — готовиться к ритуалу. Если Люси предстояло лишь прочитать заклинание и вложить эфир, то Джастину надо было создать печати, и он немало волновался, что может запутаться в незнакомых для себя знаках древнего языка Звёздного Мира, который ему в последний месяц помогала изучать Хартфилия.       Эрза и Эвергрин о чем-то шушукались, сидя на кровати в комнате Люси. Скарлет, одетая в тёмную водолазку и синюю клетчатую юбку, закинула ногу на ногу и теребила пряди, выпавшие из высокого хвоста. Эвергрин же в этот день изменила себе — на ней была свободная фиолетовая кофта в полоску (подарок Бикслоу), и бриджи чёрного цвета, а волосы собраны в тугую косу. Она почти что лежала, вытянув ноги. Сама же Хартфилия устроилась на стуле, подогнув одну ногу под себя, и опираясь локтями на стол. Она была одета в короткие шорты и большой растянутый свитер, кажется, забытый в её квартире когда-то Греем. Этот свитер — потрепанный, с крупной вязкой, выцветшего голубого цвета, лишь с десяток сантиметров не доходил до колен, а по ширине — ну, вторая Люси точно влезла бы. Рукава были подвернуты, а широкий ворот обнажал ключицы девушки. На самом деле, после завтрака девушкам просто пришлось переодеться — Нацу и Бикслоу, дурачась, как маленькие дети, умудрились пролить чай и на юбку Хартфилии, и на платье Эвергрин, и даже на блузку Эрзы. Но, что удивительно, они остались живы после этого.       Люси перечитывала и повторяла в полголоса слова заклинания, записанные на обрывке какой-то бумажки. Хоть она уже и знала все наизусть до единой буковки древнего языка, а старинный язык Звёздного мира она изучала ещё вместе с мамой, а потом продолжила совершенствовать свои навыки вместе с духами, волновалась она ничуть не меньше, чем Джастин. Но вскоре следовало начать готовится к приёму, и в этом Хартфилии собирались помочь Эвергрин и Эрза.       Платье выбирали всей девичьей компанией ещё пару недель назад. Покупали тоже вместе, скинувшись, причём ещё и у парней пришлось немного занимать. Но наряд постарались подобрать максимально практичный. Приятного бежевого цвета, достаточно простое платье. Облегающий верх без рукавов, широкий пояс с кармашком для ключей, пышная юбка ниже колена. Но не простая, а отстегивающаяся, под которую были надеты удобные шорты. А ещё бежевые туфли с низким устойчивым каблуком, крепким ремешком через щиколотку и парой полезных амулетов в подошве. Амулет на гравитацию — чтобы нельзя было от земли оторвать против желания владельца, и амулет стойкости, чтобы даже в зыбучих песках не проваливаться. Конечно, туфли эти стоили просто невероятно дорого, да и амулеты были одноразовые и не очень долго действующие — не более десяти минут против сильных заклинаний. Но отсрочку на случай чего это время дало бы неплохую.       Люси оделась. Эвергрин поспешила усадить девушку на стул и занялась причёской. Возможно, тут бы лучше справился Рак, но Люси нельзя было тратить силы, поэтому ей помогали подруги. Эрза продолжала сидеть на кровати, только уже перебирая украшения. Ей были чужды все эти девчачьи тонкости, и по её растерянному виду легко было понять, что она чувствует себя неловко. — Скоро должны остальные прийти? — спокойно произнесла Эрза, откладывая очередные сережки в сторону. — Да, обещали не позже двух, так что минут через десять подойдут, максимум, — ответила Эвергрин, закрепляя пучок на голове Люси.       В тот же миг в дверь постучали. Эрза, довольно улыбнувшись, поспешила впустить посетителей в комнату. — Не вертись! — шикнула Эвергрин на любопытную Люси, которая хотела было повернуться к прибывшим. — Привет, Эрза, Эвер, Блондинка, — фыркнул Лаксус. Эрза присела обратно на кровать. Эвергрин закончила с причёской и позволила, наконец, Люси повернуться. В комнату зашёл только Лаксус. Снаружи стояли Грей, Нацу и Бикслоу. Где-то неподалёку летал Хеппи; было слышно, как он зовёт Фрида. — Мы тут вам с Фридом подарочки принесли. — И что за подарочки? — поинтересовался Фрид, который как раз подошёл. За его плечом висел Хэппи.       Фрид тоже начал уже собираться на приём, но его явно прервал Хэппи. На Джастине были стального цвета прямые брюки, мягкие плюшевые жёлтые с молниями тапочки, и небрежно заправленная белая рубашка с незастегнутыми несколькими верхними пуговицами.       Лаксус оглядел комнату Люси. Здесь уже четырём людям вместе неуютно, так что всей компанией тут особо не посидишь. Так что, криво улыбаясь, Дреяр сказал, выходя из комнаты: — Пошли в общую гостиную.       Волшебники, судя по их улыбкам, крайне довольные, последовали за Лаксусом. Фрид и Люси недоуменно переглянулись — похоже, только они не понимали, в чем дело.       Один за другим волшебники пришли в общую гостиную, ту самую, которая «штаб». Недолго думая, только что пришедшие из города волшебники начали выкладывать на стол разного размера коробочки. Эрза довольно кивала, Эвергрин задумчиво теребила прядку, выпавшую из косы, а Фрид с Люси все также ничего не понимали. — Вот! — улыбаясь, выдохнул Бикслоу, оглядывая кучку, получившуюся на столе. — И… Что это? — неуверенно спросила Люси, подходя к столу и беря в руки одну из коробочек. — Артефакты! — фыркнул Лаксус. — Да не стесняйтесь, разбирайте! Давай, Болельщица, половина твоя.       Люси восхищённо и неверяще выдохнула.       Артефактов получилось немало. Фрид и Люси постепенно доставали их из коробок, расспрашивая о свойствах.       Длинные жемчужные сережки для Люси дарят спокойствие. Кулон из этого же комплекта — уверенность в своих силах. Подобное действие и у запонок Фрида. Набор шпилек — небольшие хранилища эфира, десяти штук хватит разве что на призыв Плю или легкие письмена. И такая же заколка у Фрида. Брошка — простенький щит от одной-двух неожиданных атак. Галстук с таким же эффектом. И два кольца — скрывают присутствие всех артефактов. — Ребят…       Фрид с Люси переглянулись. А потом одновременно раскинули руки, прижавшись плечами друг к другу. И волшебники, неловко толкаясь, обнялись. Так и стояли с пару минут нелепой кучкой, а потом Эвергрин и Эрза утащили Люси собираться дальше, а Фрид ушёл вместе с Лаксусом, Бикслоу, Греем и Нацу. Хеппи же летал между этими двумя компаниями, весело смеясь так, что слышно было на весь этаж.       Но время пришло. Люси осталась вместе с Эвергрин в одной комнате — Эрза ушла вниз, проверить, пришёл ли монокат. Фрид уже точно тоже спустился вниз — об этом сказал пару минут назад залетевший к Хартфилии Хэппи. — Ну что, — протянула Эвергрин. — Тебе пора спускаться. Знай — мы будем рядом.       Люси, коротко и нервно кивнув, вышла из комнаты. Она уже подошла к лестнице, как услышала знакомые голоса с первого этажа: — Учти, Фрид, головой за неё отвечаешь! — грозно сказала Эрза. — Сомневаетесь в ней? — это ответил Фрид. В его голосе звучала улыбка, тёплая и лёгкая. — Нет, — это уже сказал Грей. — Люси очень сильная. Но все же… Она очень волнуется за Лизу и Элли. Проследи за Люси, ладно?       И Люси улыбнулась. Словно повеяло чем-то солнечным, стало уютно и легко. Да, они справятся.       Она сделала первый шаг к победе.

***

      Монокат прибыл. В наступающих черничных сумерках особняк Лидии сиял тёплым солнышком. Цветные волшебные огоньки кружили в запутанном танце меж веток деревьев. По широким ухоженным дорожкам бродили такие же, как и Люси с Фридом, гости.       Люси слабо улыбалась, её лицо было немного бледным. Фрид с беспокойством смотрел на напарницу. В конце концов, свернув с главной дорожки на одно из боковых ответвлений, он увёл её в один из тихих уголков сада, где не было людей. Лишь тихо перекликивались птицы да шумел ветер над их головами. — Люси…       Фрид развернул Хартфилию к себе лицом. Она подняла на него взгляд — какой-то слабый, беспомощный. — Мы справимся, слышишь? Мы сможем.       Он обнял её, прижал крепко к груди. Она обхватила его руками за шею. Так они стояли немного, а потом она отстранилась. И теперь в глазах Люси горел огонь — яростный и беспощадный, огонь её души, огонь её силы. — Пошли в зал!       И они поспешили в особняк.       В мраморе пола, словно в зеркале, отражались расплывчатые тени беседующих людей. По стенам огромного зала вились цветочные гирлянды. Высокий белоснежный купол потолка освещало множество волшебных огней. На небольшом возвышении в противоположной от входа стороне расположились музыканты, которые только настраивали свои инструменты — тихо плакали флейты, по-весеннему звенели скрипки, протяжно гудели виолончели.       Люси сразу же заприметила Лидию. Она, попивая шампанское из высокого бокала, беседовала с мэром города, немолодым полным мужчиной с блестящей лысиной. На Лидии было бирюзового цвета обтягивающее платье в пол. Убранные в высокую аккуратную причёску волосы она то и дело поправляла, оглядываясь по сторонам. Потом она заметила Люси и Фрида и без промедления направилась к ним, извинившись перед мэром. — Люси, дорогая! Рада видеть тебя и твоего жениха, — лживо-мягко улыбаясь, произнесла Лидия. — Джастин, а где же твои родители? Я помню, что посылала госпоже Хельви и господину Эдгару приглашения.       Фрид поцеловал протянутую руку и ответил: — Разве вы не слышали? Они ещё неделю назад уехали в Крокас, в гости к своим родителям.       Отправить родителей Фрида подальше предложил Лаксус. С ним согласились — поездкой в такое место, где они будут все время на виду, госпожа Хельви и господин Эдгар отведут от себя все возможные подозрения. — Вот как? Что же, надеюсь, они прибудут к вашей свадьбе, — сощурив глаза, сказала Лидия. — Непременно!       Лидия ушла, а Люси и Фрид принялись гулять по залу, здороваясь со знакомыми. Так прошло едва ли не полтора часа, прежде чем в окне Хартфилия заметила синий росчерк. Хэппи подавал сигнал — операция шла к кульминации.       Люси поспешила найти Лидию и завести с ней разговор о свадебных приготовлениях. Она не давала ей отвлечься ни на минуту, задавая самые разные вопросы, и все шло просто прекрасно, пока… — Сигнализация! — воскликнула Лидия, когда вдруг раздался протяжный вой. — Кто-то взломал мой кабинет!       Кроул, знакомый Джастина, тот самый, который заходил к Люси и Фриду в ложу перед представлением, испуганно закричал и бросился к выходу. Воцарилась паника: гости забегали по залу, сталкиваясь друг с другом, но при этом постепенно покидая зал. Фрид, чертыхнувшись, начал накладывать письмена.       Лидия бросилась было тоже к выходу, чтобы найти взломщиков, но Люси преградила ей дорогу, достав из кармашка на поясе ключи. — Не позволю! — твердо сказала Люси. Лидия сощурилась: — Твои проделки? — и, резко взмахнув руками. — Созидание песка. Песочный ураган!       В воздухе возникла туча золотистого песка, за пару секунд сформировавшегося в смерч, с тихим гудением двинувшийся на Люси. Та, бросившись к столу с закусками, опустила ключ в кувшин с соком и скороговоркой произнесла: — Льющего воду, откройтесь врата! Водолей!       В золотистых искрах возникла дух с кувшином, и с привычной руганью она водным потоком отбила смерч Лидии.       Гости уже покинули зал, но Фрид продолжал накладывать письмена — уже для ритуала.       Лидия, недовольно скривившись, сложила руки в привычном жесте созидания и громко сказала: — Созидание песка! Песочные стрелы!       В этот раз, прежде чем Водолей смогла намочить песок, тем самым его обезвредив, стрелы успели немножко порвать платье Люси. Сама Хартфилия не пострадала благодаря артефактам. — Царя зверей, откройтесь врата! Лев! — выхватив ещё один ключ, сказала Люси.       Локи возник с привычными комплиментами на губах и тут же отбил очередную атаку Лидии. В тот же миг в окно залетел и Хэппи: — Элли и Лиза у нас, документы уничтожены!       Лидия неверяще застыла, а Люси, наконец, спокойно выдохнула. И это секунды хватило, чтобы Лев одним молниеносным ударом обезвредил Лидию.       Джастин в тот же миг подхватил Лидию и перетащил на одну из печатей, созданных его письменами. Не медля ни секунды, Фрид и Люси встали на свои места и начали ритуал…       В вспышке серебряного цвета завершилось заклинание. Лидия без сознания лежала в выжженном кругу. И она уже — совершенно точно, даже не верится! — ничего не помнила ни о Джастине, ни о Хартфилии, ни о попытке шантажа… Фрид в тот же миг упал на пол, раскинул в стороны руки и засмеялся. Люси подошла к Фриду. — Все? Неужели все? — Люси медленно опустилась на колени. Фрид сразу устроил голову на её ногах и сжал её ладонь в своей. — Неужели мы справились? — Да, Люси. Мы справились.       Фрид прикрыл глаза. Люси, неловко наклонившись, прижала губы к его лбу. Джастин, подняв свободную руку, провел ею по контуру лица Хартфилии. — Знаешь, Люси… Может, взаправду поженимся? — Знаешь, Фрид… Я согласна.