Дела "семейные"

      Ночное собрание не принесло никаких идей. Было решено для начала поискать информацию — совершенно любую, всю, которую получится только нарыть. Быть может, это дало бы подсказку…       Таким образом прошло несколько дней. Нацу с Хеппи рыскали по городу, Грей просиживал штаны в кафешках и барах, собирая слухи, Фрид тайно накладывал разнообразные письмена на дом Лидии — в основном, подслушивающие. Эрза его прикрывала. А Люси почти каждый день ходила к Лидии с одной единственной просьбой — дать увидеть Лизу и Элли.       Лидия каждый раз отвечала категорическим отказом. Лишь один раз она добавила, что свадьба назначена через четыре месяца — на середину ноября, и что она уже все уладила. Люси надлежит лишь появляться на примерку платья.       В ту ночь Люси плакала, уткнувшись носом в подушку, и об этом знал лишь Нацу с его усиленным слухом.       Все последующие дни он перестал приходить на обед, где обычно они все вместе встречались и делились новостями. Нацу старался не прерывать поиски хоть чего-нибудь полезного ни на секунду. Да и в гостиницу он являлся уже только к глубокой ночи.       И его старания не были пустыми. — Я знаю, где Элли!       Каждый вечер Люси, Эрза, Грей и Фрид собирались в комнате Титании, устраиваясь на тех же местах, что и в первый их сбор здесь. Нацу с Хеппи появлялись на час или даже два позже, но остальные их спокойно ждали, скрадывая время разговорами о гильдии. Этот день не был исключением — прошло около полутора часов, когда Нацу, размахивая руками, влетел в комнату. Тут же запнувшись о ноги Грея, он рухнул на пол, уткнувшись лицом в колени Фрида. Сверху на спину Драгнила приземлился Хеппи. Да, маленькие комнатки — зло…       Впрочем, едва ли обратили волшебники на это занятное происшествие хоть чуточку внимания — их больше заинтересовала фраза, выкрикнутая Саламандром. — Что… Что ты сказал? — Люси чуть привстала с кровати. Её голос дрожал; почему-то казалось, что она сейчас схватит свою звездную реку и ринется спасать свою бывшую служанку, забыв про все на свете.       Нацу без труда встал, по пути «случайно» пнув Грея и ударившись лбом о колени Джастина. Фуллбастер и Фрид с завидным спокойствием не обратили на это внимания. Выпрямившись и торопливо отряхнув от налипшего мусора штаны, Драгнил начал рассказывать: — Её держат в небольшом доме за городом, я запах запомнил, без труда найду снова. Она жива и не ранена — кровью не пахло. Заперта в комнате на втором этаже, еду приносят два раза в день. Дом охраняется вольными волшебниками, смена каждые четыре часа. И, — Нацу немного запнулся и косо глянул на Люси. — Она все время кричит, чтобы ей дали увидится с дочерью.       Люси вздрогнула.       Первый порыв — броситься вызволять Элли в этот же миг — волшебники с трудом сдержали, понимая, что это навредит Лизе. Но весточку о том, что гильдия Хвост Феи взялась за это дело и обязательно спасет их обеих, решили все же передать с помощью Хеппи. Люси взялась написать письмо. Фрид уступил ей место за столом, а сам прислонился к входной двери, прикрыв глаза. Едва письмо было дописано, Хеппи отправился к месту, где держали Элли. Ночь была не самой ясной — небо заволокли тучи, и именно это обеспечивало успех мероприятия. Днем же возможности передать весточку не выдалось бы. Иксид вернулся довольный — Элли была рада полученным вестям.       Так прошло ещё две недели. Позиция выжидания была непривычна импульсивным волшебникам, но в данной ситуации она была единственным выходом. Постепенно набралась информация, и её осколки позволили сложить пазл плана.       Греем было выяснено, что Лидия — неслабый маг созидания песка, и что когда-то она состояла в гильдии «Синий Пегас», но совсем недолго, около года, а ушла она оттуда из-за некого неприятного инцидента. Настоящая причина, по которой она покинула гильдию, не была известна, но выдвигалось множество самых невероятных теорий, самой реалистичной из которых была версия о конфликте с самим Мастером гильдии. Как бы то ни было, то, что Лидия покинула Синий Пегас в должности претендента на волшебника S-класса, точно было правдой.       Хэппи узнал, что живых родственников у Лидии нет. Не считая, конечно, Люси, которая считалась «племянницей» этой женщины. Нацу очень гордился достижением маленького иксида, словно это его личный труд; впрочем, и остальные по достоинству оценили данную информацию — Люси даже собственноручно приготовила Хеппи рыбки на кухне гостиницы, договорившись с поварами. Но, конечно, и остальных она тоже порадовала большим сладким пирогом. Это был один из тех редких вечеров за все время этой заварушки, когда Хартфилия искренне улыбалась.       Фрид и Эрза добыли план дома Лидии (как именно это они сделали, они умолчали). С помощью наложенных ранее письмен стало известно примерное местоположение компромата и Лизы.       Несколько раз Хеппи пытался подобраться к Лизе, но это удалось лишь однажды — тогда он и передал девочке письмо от мамы и записку от Люси, а сам забрал ответ для Элли, наскоро написанный прямо на вырванной из книги странице. После Лизу стали охранять ещё тщательнее, но Хвост Феи в этом инциденте не заподозрили — вольные волшебники решили, что это просто бродячий кот забрёл на территорию особняка Лидии. Хозяйке дома об этом происшествии даже докладывать не стали.       Ну, а Люси смогла, наконец, увидеть дочку Элли своими глазами. — Если вы так боитесь показывать мне Лизу, быть может, это все был блеф и её у вас нет? — в очередную встречу с Лидией Люси попыталась добиться своего таким образом, и, к удивлению, ей это удалось.       Каждая встреча проходила в кабинете Лидии. Она сидела за столом в высоком кресле, Люси напротив. Так — примерно через день. Менялись лишь наряды — топы и короткие юбки у Люси, длинные богатые платья у Лидии. Все прочее оставалось прежним. И декорации, и их реплики.       А в этот раз Люси изменила сценарий. Лидия недовольно скривилась, но встала из-за стола и жестом попросила Хартфилию идти следом. Пройдя по длинному коридору, они свернули в другое крыло и подошли к окну, выходящему во внутренний сад. Там в беседке сидела девочка лет восьми-девяти, с длинной русой косой и серыми глазами. Одета она была в простенькое чёрное платье длиной до колена с короткими рукавами, похожее на переделанную форму горничных Лидии. Лиза, а это была именно она, выглядела очень грустной. Кожа её была бледная, а под глазами синели большие круги. Она неловко щурилась, поднимая глаза на небо — похоже, неяркое солнце, наполовину скрытое тучами, слепило её глаза. Лиза медленно перебирала цветы, сорванные с соседних клумб. Девочку окружало семеро вольных магов — их легко было отличить по серебряным значкам на чёрных плащах. Четверо мужчин и трое женщин. Не подобраться. — Ближе подойти я тебе не дам, но обещаю, — протянула Лидия, глядя в окно. — Едва состоится свадьба и вы с Джастином подпишете брачный контракт, в котором будет пункт о содержании «бедной родственницы», то бишь меня, я её отпущу. И отпущу Элли.       Люси уже привычно сжала ладони в кулаки и резко выдохнула.       Конечно, это не было просто так. Лидия в обмен потребовала, чтобы Люси и Фрид стали вместе посещать различные публичные мероприятия, изображая влюбленную парочку. — В конце концов, вы явно испытываете друг к другу симпатию, иначе с чего это вы так на террасе в день помолвки обнимались, так что, думаю, ты должна меня поблагодарить за устройство своей личной жизни, — насмешливо бросила Лидия. — Ах, да, обязательно поцелуйтесь, чтобы это зафиксировала пресса. Всё должно быть максимально естественно!       Грей чуть не заморозил комнату, узнав об этом условии, а Фрид предложил не терять времени и на следующей неделе отправиться в театр. Нацу тоже немало злился, а Хеппи лишь чудом успели поймать в дверях — он, с трудом удерживая в лапах отобранный у Эрзы меч, летел «вершить справедливость», иначе говоря, убивать Лидию. Титания лишь сжала Хартфилию в удушающих объятиях, а следом и Джастина: — Вы справитесь с этим!       Но неприятности появились даже несколько раньше похода в театр.

***

      Вообще, Фрид жил у себя в особняке (прочих он к себе не приглашал, аргументируя тем, что комнат свободных нет, да и Лидия может узнать). Каждый вечер он приходил в гостиницу, а потом уходил домой. В какой-то момент ему надоели сборы в тесной комнатушке, и он снял ещё один номер, немного побольше — там было две комнаты: спальня и гостиная-кабинет. Именно в последнем потом и стали устраивать собрания. Это была достаточно большая комната — с рабочим столом, парой кресел, диваном и пустым бюро. Да и сам Фрид устал бегать с места на место и поселился в этом номере.       До «выхода в свет» оставалось всего три дня. Люси и Фрид стали больше проводить времени вместе, стараясь привыкнуть друг к другу. Таким образом, к вечерним посиделкам в компании сокомандников Хартфилии и редким разговорам во время обеда или ужина добавились утренние встречи в штабе-кабинете. Они вместе завтракали, разговаривали о привычках и увлечениях, делились весёлыми историями с заданий. Люси с жаром рассказывала о редких мирных приключениях, ведь большую часть времени их команде приходилось спасать мир или королевство от зла, возжелавшего их захватить или уничтожить. Ну, или вызвать Зерефа. Фрид же вспоминал с теплом Лаксуса, Бикслоу и Эвергрин, открывая эту закрытую компанию для Хартфилии с совершенно другой стороны.       Отношения Фрида и Люси определённо наладились. Да и как им не наладится, когда они являются женихом и невестой? Тут волей-неволей будешь стараться подружиться с будущей половинкой на всю жизнь (ведь разводов в этой стране не существует, если брак состоялся — то это навсегда). — … И тогда Лаксус без проблем разрушил эту темную гильдию! — закончил Фрид с лёгкой полуулыбкой. В тот же миг в дверь постучались — замысловато, делая неожиданные паузы. Джастин напрягся и кинул взгляд на Люси. — Сиди, я сейчас вернусь.       Фрид поставил чашку с чаем на стол и встал. Он быстро вышел из комнаты и тут же закрыл дверь, но она, тихо скрипнув, приоткрылась. Люси невольно вытянула шею, стараясь рассмотреть сквозь узкую щелку хоть что-то. К сожалению, она видела лишь кусочек белой рубашки и пару зелёных прядей. Но зато слышимость была неплохая — она прекрасно узнала голоса посетителей. — Фри-и-ид! — радостно воскликнула Эвергрин. Потом скупо поприветствовал волшебника Лаксус, а потом, смеясь и шутя, Бикслоу, за которым слово в слово повторили тонкими голосами несколько кукол. — Не пригласишь внутрь? — лукаво спросил Бикслоу. Фрид явно резко мотнул головой в отрицании, потому что в щель было видно, как качнулись его волосы. Вместо этого Джастин спросил: — Зачем вы пришли? Я же говорил, что сам со всем этим разберусь! — Фрид, мы же друзья! — спокойно отозвалась Эвергрин. — И раз уж нам удалось вырваться к тебе, то мы поможем, хочешь ты того или нет, — и вдруг её голос резко сменился, стал жёстким и холодным. — Где эта стерва? — Ты про кого? — обескураженно спросил Фрид.       Люси невольно вздрогнула и сжалась, чуть не расплескав чай из чашки, которую все ещё сжимала в руках. Кажется, она знает, про кого говорит главная фея гильдии… — Она про твою невесту.       Это сказал Лаксус; честно говоря, Хартфилия даже забыла про то, что он тоже стоит за дверью, ведь его совсем не было слышно. — Так где нам её найти? — недовольно продолжил Лаксус. — Мы сейчас быстренько сходим, поговорим с ней, и вместе возвращаемся в гильдию. Вопросы?       Люси замерла. Как именно они собираются говорить с невестой, она и представить боялась. А что именно ответит Фрид — ещё больше. — Нет, вы не сходите и не поговорите с ней.       Ладно, что именно ответит Фрид, она уже узнала. Но как он объяснит?.. — Моя невеста, — вот тут он точно покраснел, потому что интонации эти Люси запомнила хорошо, именно так же звучал его голос, когда он приглашал её в театр, и в тот миг он совершенно мило покрылся ярко-алым румянцем. — Такая же жертва обстоятельств, как и я. Скорее, она даже главная пострадавшая… И она очень достойный человек!       Повисла тишина. Буквально минуту все молчали, а после Бикслоу громогласно расхохотался. За ним рассмеялась и Эвергрин, а потом к ним присоединился и Лаксус. Только Джастин молчал. — Дожили, Фрид защищает свою девушку! От нас! — выдавил сквозь смех Бикслоу. За ним все повторили куклы, перебивая друг друга. — Познакомь нас с ней. Она хоть красивая? — Очень… — тихо прошептал Фрид. Люси с трудом расслышала эту реплику и тут же зажмурилась, чувствуя, как жар заливает щеки и уши. — И она не моя девушка! Мы всего лишь союзники…       Конец фразы Фрид договаривал совсем тихо. Да, сложно назвать их с Люси просто союзниками, учитывая, что они помолвлены. — Я так понимаю, она в этой комнате? — насмешливо протянул Лаксус. — Пускай нас, будем знакомиться и разбираться с вашим делом.       Люси отставила чашку в сторону и сложила руки на колени, сжав подол юбки от волнения. Да, знакомство невесты и команды будет незабываемым…

***

      Итак, Лаксус, Эвергрин и Бикслоу присоединились к Фриду, Люси, Эрзе, Грею и Нацу с Хеппи в операции по спасению гражданских и обезвреживанию Лидии. С ними поделились всеми подробностями дела. Эвергрин, узнав, что совсем скоро Люси предстоит выход в театр в компании Фрида, утащила несчастную Хартфилию в салон красоты, захватив ещё и Эрзу до кучи. — Вы же девушки! — непривычно серьёзно, без обычной надменности, сказала Эвергрин, отвечая на вопрос, зачем она это делает. — И если наша дорогая Титания выглядит ещё неплохо, хотя, конечно, усталость видна невооружённым глазом, то ты, Люси, похожа вовсе на недавно поднятый труп с отсутствием желания жить. Где твой огонь в глазах? Ты же самая ненормальная среди нас когда-то была со своей любовью к гильдии и жизнерадостностью. Да, я понимаю, что ты чувствуешь себя виноватой из-за всей этой ситуации, и что ты волнуешься за Элли и Лизу. Но мы с этим справимся — считай, за дело взялись две сильнейшие команды гильдии. Все будет хорошо!       А Фриду и Люси, тем временем, предстоял первый выход в свет, где им надо было поцеловаться…

***

      Люси собиралась в своей небольшой комнате, где с трудом могли развернуться она и ещё два духа — Рака и Девы. Впрочем, Дева быстро ушла обратно в Мир Духов, искать подходящее платье для выхода в свет. Рак же, оглушающе громко щелкая ножницами, принялся приводить волосы Хартфилии в порядок. Люси присела на единственный в комнате стул, откинувшись на спинку, а Звёздный дух встал за ней в проходе между кроватью и шкафом. — Лидия очень похожа на госпожу Лейлу, креви, — мимоходом заметил Рак, ловко собирая пряди в причёску. — Она и правда сильно похожа на мою маму, — согласилась Люси. — Те же волосы, те же глаза… Возможно, это и подкупило отца. — Но при этом они, креви, совершенно разные, — отошёл в сторону Рак. — Готово, креви! — Спасибо…       Рак исчез в золотых искрах, оставив Люси одну в комнате. Она взяла со стола небольшое зеркальце и принялась рассматривать, что же навертел на её голове Дух. Большая часть волос была собрана в пышный пучок, заколотый изящной серебряной заколкой в виде цветка клематиса со вставками голубой эмали. Пара прямых прядей красиво обрамляли лицо. И вся эта прическа — работа трех минут! Вот они, прелести магии…       Люси успела накраситься (всего лишь подвести глаза и нанести прозрачный блеск на губы), прежде чем явилась Дева в обнимку с платьем небесно-голубого цвета. Верх — обтягивающий, с вырезом под горлышко и рукавами три четверти, по краю украшенными белоснежными кружевами. Юбка — тоже обтягивающая до колена, сзади чуть более длинная, а ниже — пышная пена все тех же кружев до середины икры. — Этот дизайн когда-то придумала Водолей! — гордо сообщила Дева, подгоняя платье по фигуре прямо на Люси. — Вам нравится, принцесса? — Очень, — кивнула Люси, расправляя небольшие складки. — Водолей, наверное, радуется, что у меня не то что парень, жених появился? — Ждёт, когда вы её призовете, чтобы «набить рожу этому уроду, а то ещё нашу мелочь обидит», — изобразив пальцами «кавычки», невозмутимо ответила Дева. Люси поперхнулась воздухом, Дух заботливо ударила ей пару раз между лопаток. — Только вы меня не выдавайте, что я это рассказала. А то Водолей так накажет, что белый свет не мил будет.       Дева, поклонившись, исчезла в золотом сиянии. Люси мельком глянула на часы — до встречи с Фридом у ресепшена оставалось около получаса. Хартфилия аккуратно присела на кровать и стала вдевать в уши серьги в виде цветов клематиса из голубой эмали, от которых опускались вниз несколько серебряных цепочек до середины шеи. Потом, надев голубые лодочки на небольшом каблучке и схватив клатч, в котором были спрятаны зодиакальные ключи, она вышла из комнаты, медленно направившись на первый этаж. Хоть до оговоренного времени оставалось ещё минут пятнадцать, Фрид уже ждал её, сидя в одном из кресел. На нем был классический чёрный костюм, состоящий из пиджака и брюк, и белая рубашка. Волосы он собрал в высокий хвост. Фрид смотрел куда-то в сторону, но, услышав шаги, обернулся и увидел Хартфилию, которая уже подошла к концу лестницы. Чуть улыбнувшись, он встал и подошёл к ней, протянув руку. Люси вложила свою маленькую ладонь в его, гораздо большего размера, но изящную, с длинными пальцами. — Прекрасно выглядишь, — отвесил Фрид комплимент. Можно было бы решить, что это не более, чем дань этикету, но неподдельное восхищение в глазах не давало так подумать. Люси, смущённо покраснев, ответила: — Ты тоже.       И с её стороны это было не просто формальностью. Высокая, статная фигура, идеально сидящий костюм, красивые длинные волосы, и лицо, словно высеченное умелым скульптором из камня. Сравнение стандартное, но, тем не менее, самое верное.       Откуда-то раздалось два восхищённых вздоха. Следом голосом Эвергрин кто-то протянул: — Они так красиво вместе смотрятся! Кстати, никогда не думала, что Фрид такой высокий — Люси ему до подбородка едва достаёт. Но они такие краси-и-ивые!       Голосом Эрзы кто-то добавил: — И они так мило смущаются!       Фрид и Люси, переглянувшись, рассмеялись и вышли из гостиницы. Ладонь Люси Фрид все так же сжимал в своей руке…

***

      К театру они подъехали на монокате. Люси даже не знала, какой именно спектакль они посетят — как-то это прошло мимо неё.       Здание театра было не очень большое. Из светло-жёлтого цвета камня, всего лишь двухэтажное, с белоснежными колоннами и широкой лестницей, по которой медленно поднимались празднично одетые люди.       Люси аккуратно сжала локоть Фрида и осмотрелась. Вечерело. Солнце уже садилось, и небо было разделено на две половины — одна ещё ярко-голубая, с лишь чуть подсвеченными сиреневыми облаками, а вторая оранжевая, с розовыми и алыми пятнами, словно обведенными золотом. Улицу заливал тёплый свет, окрашивающий все в жёлтые тона. Длинные тени пересекали брусчатку мостовой. — Давно я не бывала в театре, — глубоко вдохнув свежий, но ещё хранящий дневное тепло воздух, сказала Люси. Фрид улыбнулся самыми уголками губ: — Сегодня премьера. Слышала про представление «Ледяная феерия»?       Люси кивнула. Спектакль, поставленный где-то в соседней стране, кажется, в Стелле. Что-то про девушку-волшебницу, созидательницу льда, которая настолько увлеклась своей силой, что стала настоящей королевой холода. Но её друг детства не был рад этому… Стандартная сказочка с ярко выраженной любовной линией. Достаточно скучно. — Здесь будет много журналистов, поэтому я выбрал именно этот спектакль. Возможно, потом сходим на что-нибудь более интересное, — сказал Фрид. Тем временем они с Люси уже поднялись по лестнице и оказались внутри здания. Пройдя мимо гардероба, они очутились в большом фойе с высоким куполообразным потолком. Пол был выложен плитами белого с серыми прожилками мрамора, белые стены частично скрывали синие бархатные гардины. Люси и Фрид прошли в зал и сразу направились к одной из лож — не самой центральной, а немного сбоку. Присели. До начала оставалось минут десять. — Как думаешь, когда нам удобнее будет поцеловаться? — невозмутимо спросил Фрид. Его щеки явно покраснели, контрастируя с зелёными глазами и волосами. Люси тоже смутилась — жар заливал даже уши. — Скорее всего, после спектакля, на ступенях… — постаралась произнести спокойно Хартфилия. У нее даже получилось, голос не очень сильно дрожал. — Джастин, здравствуй! Рад тебя видеть, не представишь свою спутницу? — бесцеремонно вмешался кто-то. Люси обернулась. В их ложу зашёл мужчина лет двадцати пяти, не очень высокий, но зато мощный, с широкими плечами. У него были кудрявые короткие чёрные волосы, круглое лицо, выпуклые зелёные глаза, пухлые чётко очерченные губы и очень громкий голос, высоковатый для мужчины. — Кроул? Приветствую. Познакомься, Люси, это Кроул Винсорт, он живёт неподалёку от моих родителей, так что мы соседи.       Голос Фрида похолодел. — Так кто же твоя дорогая спутница? — Кроул склонился в поклон и подмигнул Люси. Та через силу улыбнулась. — Люси, моя невеста, — церемонно сообщил Фрид. Кроул всплеснул руками: — О, так слухи не врут! Поздравляю. Ну да ладно. Я ненадолго отлучался из города, расскажи-ка, Джастин, как твои родители? Как госпожа Хельви и господин Эдгар?       Люси вспомнила, как Фрид рассказывал про своих родителей (собственно, из этого рассказа она и узнала их имена, ведь в день помолвки, когда Лидия их знакомила, она все прослушала). Госпожа Хельви родом из Севена, соседней страны. Она любила путешествовать вместе с отцом — знаменитым археологом. В одном из походов она и познакомилась с молодым Эдгаром Джастином, богатым, но не очень высокого положения дворянином. Конечно, им обоим предполагали несколько иные партии, но родители Хельви и Эдгара, в общем, не были против этого брака.       Кроул ушёл, начался спектакль. Как и предполагалось, это была вполне стандартная, не самая интересная история. Конечно, работа волшебников и актёров была на высоте, это хоть немного примиряло с клишированным сюжетом.       Представление было не очень долгим, но на улице успело стемнеть. Наступили сумерки. Темнота накрывала город, и вдоль улицы, на которой стояло здание театра, стали зажигаться фонари. Постепенно мощеная брусчаткой дорога становилась полосатой — желтое пятно света, темно-синее темноты, и снова жёлтый и синий…       Здание театра было ярко освещено, но Фрид все равно придерживал Люси за талию, помогая спускаться по лестнице. В фойе и на выходе и правда было много журналистов, которых можно легко было отличить по белым карточкам бейджев.       Внизу ждал монокат, но Люси и Фрид не спешили в него садится. Они застыли на самых последних ступеньках, Люси — на одной выше. Так их рост почти сравнялся, и они спокойно смотрели друг другу в глаза. Большие, раскосые, карие, блестящие, светящиеся доверием, а напротив — миндалевидные, ярко-зеленые, очень ласковые… — Начнем? — Фрид протянул ладонь Люси. Она переплела с ним пальцы. Второй рукой он обнял её за талию, а она его за шею. Оба смущались; яркий румянец, к счастью, был не очень виден в сумерках. Он приблизился к её лицу, но застыл, так и не решаясь поцеловать. Люси, прикрыв глаза, первая подалась вперёд. Его губы были мягкие и сухие, её — чуть влажные. Блеск с её губ стёрся, ещё когда она спускалась, кусая от волнения костяшки пальцев.       Это было простое прикосновение — она прижалась к его губам и через пару секунд сразу отпрянула, все так же не открывая глаз. Фрид рвано выдохнул. Ладони Люси явственно подрагивали. Она чуть приоткрыла глаза; Фрид, неловко отводя взгляд, потянул её к монокату.       В полной тишине, глядя в разные стороны, они приехали в гостиницу и разошлись по своим комнатам. На следующее утро оба делали вид, будто ничего не было, стараясь спокойно общаться, но немало этому мешали заголовки на газетах. Лаксус от скуки начал почитывать по утрам местную прессу, правда, город был не очень большой, и особо интересных новостей тут не освещали. Но вот поцелуй Фрида и Люси журналисты зафиксировали, и в содержании номера значилась статья: «Слухи не врут? Фрид Джастин и Люси Хартфилия».       Но никто — ни команда Фрида, ни команда Люси — не придавали этому значения, поэтому вскоре этот день просто забылся, как страшный сон.

***

      В какой-то из очередных дней, похожих, на самом деле, между собой, как зернышки в огурце, Люси услышала странный разговор.       Совершенно случайно — вовсе она и не думала подслушивать — просто она проходила мимо комнаты Лаксуса и услышала… Голос Грея. А потом и Нацу, и Бикслоу, и самого Дреяра. Они спорили о чем-то, впрочем, вполне мирно и без драк. — Почему вы не сделаете как обычно? Без плана просто все разнесете и всех спасёте? — это с невероятной насмешкой сказал Лаксус. — Потому что сейчас так нельзя, — непреклонно отрезал Грей. — Нельзя допустить ни малейшей ошибки. — Люси дороги эти люди, а своими обычными необдуманными действиями мы можем сильно навредить. Сейчас все гораздо сложнее, чем обычно, — подхватил непривычно серьёзный Нацу. — Мы сделаем все, чтобы Люси не плакала. И даже подождём столько, сколько понадобится.       И Люси почему-то стало тепло на сердце.

***

      И как-то так получилось, что Эвергрин взяла Люси под опеку. Это стало переломным моментом — наконец, две команды окончательно сдружились.       А Люси стала гораздо живее. Если раньше, с начала всей этой заварушки, она отличалась бледностью лица, наигранно-бодро улыбкой, кругами под глазами и общей болезненной худобой (от волнения она совсем переставала есть и быстро сбросила пару килограмм), и никто ничего не мог с этим сделать, то после… — Люси, или ты съедаешь всю порцию, — грозно произнес Фуллбастер, показав рукой на тарелку, полную каши. — Или я зову Эвер.       Громовержцы поселились все в той же гостинице, и теперь каждый день завтракали вместе со всеми, а так же обедали и ужинали. И всегда приём пищи превращался в форменный цирк. Эвергрин каждое утро опаздывала, и Эрзе приходилось долго стоять под её дверью, поторапливая. Люси почти всегда отговаривалась, что она совершенно не голодна, и Нацу за ногу её вытаскивал из номера в кафе на первый этаж. К счастью, постояльцев, кроме шумных волшебников Хвоста Феи, в гостинице не было (возможно, как раз из-за того, что тут поселилась такая буйная гильдия), а персонал быстро привык ко всем выходкам этих людей.       Грей же уговаривал Люси поесть под громкий хохот Лаксуса и Бикслоу. Фрид в это время невозмутимо допивал кофе, а потом начинал сверлить Хартфилию укоризненным взглядом. И если первое время, пока Громовержцев ещё не было в их компании, Грей никак не мог уговорить Люси поесть и сдавался после получаса уговоров, то сейчас ему было достаточно пригрозить тем, что он позовёт Эвергрин. А Эвергрин, которую отвлекли от процедур по наведению красоты — сущий демон. Ради Люси она, конечно, была готова пожертвовать этими минутами, но тогда она включала режим «мамочки» и начинала кормить несчастную волшебницу чуть ли не с ложечки. Так что Люси, недовольно пыхтя, начинала есть, едва Грей приступал к таким угрозам. Бикслоу сразу принимался ей в тарелку подкладывать самые вкусные кусочки (зачастую отобранные у Лаксуса, который и не сопротивлялся особо), а Фрид уходил за любимым чаем Заклинательницы.       Так, общими усилиями двух команд, Люси быстро пришла в прежнюю форму и перестала походить на призрака, чему немало радовались все вокруг, особенно Лаксус, который не уставал повторять, что на такие формы смотреть всяко приятней, чем на немощную моль.

***

      Наконец, у волшебников появилась идея, которая потом трансформировалась в полноценный план. Лидия отправила Люси и Фриду приглашение на приём, который должен будет состояться через месяц в её доме. Им предстоит отвлекать Лидию. В это время в дом должны проникнуть Лаксус, Бикслоу и Эвергрин, их задачей будет спасение Лизы и уничтожение документов. Нацу, Грей и Эрза же должны будут вызволить Элли. Хеппи должен будет быть на связи. План был неплох, но оставалось одно «но». Что делать с самой Лидией, они так и не решили. — Ну, не убивать же её, в самом деле… — эта фраза звучала на каждом собрании, и все более неуверенно с этим соглашались. Выход нашёлся случайно, пока Люси разговаривала с Козерогом. Он предложил невероятно простое решение, разработанное Крестом.       Лидии просто сотрут память с помощью одного достаточно сложного ритуала, а потом отправят её на другой край страны, подальше от родных мест.       К сожалению, были известны лишь несколько частей ритуала, основанных на магии Звёздных духов, но Фрид взялся доработать заклинание с помощью своих письмен. И у него получилось. Теперь Люси и Фриду надо будет вместе провести ритуал, который сотрёт Лидии все воспоминания о её связях с Хвостом Феи, семьями Хартфилиев и Джастинов, а так же о Элли и Лизе. Вместо этого она будет помнить о своём долгом путешествии в Боску, после которого она, наконец, вернулась в Фиор и решила осесть в одном месте и заняться овцеводством, чтобы найти себе партию и обеспечить счастливое детство будущим детям. А свету решили сообщить сказочку о покушении тёмной гильдии на Лидию, после которого она и решила сменить обстановку.       Подготовка этого ритуала длилась две недели, а провести его было решено в день того же приёма. Люси и Фриду предстояла сложная работа.