Ты—зависимость, от которой я не хочу избавляться

Злость, боль, радость, гнев, счастье, обида, облегчение… Все эти чувства буквально захлестнули девушку, стоило ей только увидеть того, кого она пыталась забыть столь длительное время. Лицо Рафаэля было абсолютно нечитаемым: только скулы напряглись и глаза будто потемнели. Он пристально разглядывал Изабель, словно пытался удостовериться, что перед ним действительно она. Охотница прямо-таки физически ощущала как его взгляд касается её запястий, ключиц, талии, бёдер, коленей, плеч, декольте, шеи, волос, губ, ресниц… Сердце бешено колотилось, дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Она уже и забыла как это волнительно — чувствовать на себе его взгляд. Когда весь мир как будто уходит на второй план. Изабель не знала сколько они вот так вот простояли, въедаясь в друг друга глазами, когда краем уха она уловила слова главы клана: —…и тогда, конечно, Элис Кейдж и Рафаэль Сантьяго помогут вам. Надеюсь, мы обо всем договорились? — Сабрина смотрела прямо на неё и девушку словно окатило холодной водой. — Я не слышу ответа, охотники! — Конечно, мадам. Ещё раз спасибо за помощь. — поспешил ответить Алек, бросив на растерянную сестру недовольный взгляд. Изабель будто очнулась. К ней только сейчас дошло, что всё это время Сабрина говорила что-то, обращаясь к ним, но охотница была так обескуражена появлением Рафаэля, что даже не слышала её. «Что же я творю?» — она не должна так на него смотреть, так реагировать. Нужно взять себя в руки, ну или хотя бы постараться не дрожать всем телом. «Вспомни о тех ужасных вещах, сделанных этим парнем.» — велела себе девушка. Воспоминания были неприятными, но это сработало. Изабель успокоилась и исполнилась решимости. Этот вампир не достоин и капли её внимания. Поэтому, собрав все силы в кулак охотница снова взглянула на Рафаэля, вложив во взгляд как можно больше презрения, и отвернулась. — Думаю, официальностей уже достаточно. Демоны не ждут. Не сказав больше ни слова, она решительно покинула комнату. Вампирский притон крови ничем не отличался от тысячи других ночных клубов для примитивных. Только вот здесь происходили вещи намного страшнее, чем кто-либо из посетителей обычных вечеринок мог подумать. Это место представляло из себя небольшое здание, сильно освещённое неоновыми огнями и оглушающее громкой музыкой. Сверху светились яркими огнями буквы: «Кровавая Мэри». — А вот и пристанище наших демонов. — объявила Элис, довольно оглядывая притон. — Откуда уверенность, что это как раз то, что нам нужно. — переспросила Изабель, пытаясь перекричать музыку.— Насколько мне известно, подобных заведений у вас несколько. — Ну во первых, не у нас. Пить кровь примитивных, как и открывать притоны — это нарушение Закона. Таким обычно занимаются вампиры-отступники, которые отбились от основного клана. — Тогда откуда же вы знаете о их местонахождении? — приподняла брови Изабель. — Потому что кланы пытаются бороться с противозаконной самодеятельностью.— ответил Рафаэль, смотря на Иззи. Но та старательно избегала его взгляда. — Правда попытки их устранить были тщетны. Одному главе, увы, не подчинить всех. — Ну и плюс, что ж греха таить, временами и мы не прочь поразвлечься. — хмыкнула Кейдж, бросив игривый взгляд серых глаз на Рафаэля. Тот лишь малодушно сжал губы. Изабель нахмурилась, следя за грациозными действиями вампирши. По неясной причине, девушка ей совсем не нравилась. Тем временем, вампирша невозмутимо продолжила: — В любом случае, я знаю о чём говорю, охотница. Если демоны и прячутся где-то, то только тут. С виду не скажешь, но здание довольно старинное и уходит на пару этажей под землю. Здесь множество безлюдных подземных подвалов и коридоров, какими давно уже никто не пользуется. Ну разве что в особых случаях. — В особых случаях? — недоумевал Алек. — Именно — кивнула она и закатила глаза: — Почему вы, охотники, такие недоверчивые? — Просто Лайтвуды привыкли что всё должно быть точно…и правильно. — отстранённо сказал Рафаэль, не обращаясь ни к кому конкретно. — Ты так говоришь, будто хорошо знаешь их. В ответ на это Рафаэль лишь сдержанно повёл бровью. После короткой паузы отозвался Алек: — Мы с Рафаэлем и правда неплохо знакомы. — Да, — подтвердил тот, — кстати, рад снова сражаться с вами плечом к плечу, Алек, Изабель. Изабель неожиданно громко фыркнула. Все присутствующие, как один, обернулись к ней. Девушка тут же выругала себя за подобную несдержанность. Стараясь сохранять непроницаемый вид, она украдкой взглянула на Рафаэля. На лице того, всего лишь на долю секунды промелькнула довольная усмешка. Охотница мало не задохнулась от возмущения: этот чёртов Сантьяго ещё и смеётся над ней? Словно почувствовав это, Рафаэль резко снова стал серьёзнее: — Ладно, у нас мало времени. Пора. — Оружие при вас? — напомнил Алек. — Кинжалы. — Элис похлопала по ножнах, висящих на ремне. — Отлично. Тогда вперёд.

***

Внутри «Кровавая Мэри» была полна разноцветного дыма, танцующих молодых людей и запаха свежей крови вперемешку с ароматом крепкого спиртного. Вдали от танцпола то тут, то там были размещены мягкие диванчики, задёрнутые полупрозрачными шторами. Прямо перед вошедшими прошла ярко-накрашенная вампирша и блаженно-улыбающийся парень-примитивный. Они поспешили уединиться на одном из диванчиков. В голове Изабель тут же пристала картина: обворожительная вампирша впивается своими клыками в бедного юношу, со вздохом наслаждения просящего: «ещё». К горлу охотницы поступила тошнота и, пытаясь больше не думать об этом девушка обернулась к своим спутникам. Тем временем, Элис, жестом указав следовать за собой, направилась прямо на танцпол, к молодежи, двигающейся в ритм бита. Пробираясь сквозь толпу, Изабель не могла заставить себя не смотреть на пары детей тьмы и примитивных (а может, и охотников), вгрызающихся в друг друга прямо на глазах у других. Девушка осознала, что сильно отстала от Алека с остальными и, ускорившись, случайно наткнулась на огромного парня, своим телосложением похожего на скалу. Незнакомец обернулся и увидел Изабель. В его глазах зажёгся интерес. — Простите. — пробурчала Изабель и хотела идти, но мужчина перекрыл ей дорогу. — Ну, не стоит извиняться, малышка. — он расплылся в улыбке, блеснув острыми клыками, — Что такое ангельское существо делает в столь порочном месте? — Не твоё дело, — отрезала Изабель. Она было уже подняла руку, чтобы оттолкнуть вампира, как тот перехватил её запястье. Девушка дёрнулась, но вампир был сильнее. Он медленно приблизил её запястье ко рту и слегка коснулся кончиком языка утончённого узора вен. Изабель нервно сглотнула, вдруг прекратив попытки вырваться. По телу расползалась знакомая слабость. Заметив её состояние мужчина ухмыльнулся: — Вижу, что ты всё-таки часто здесь бываешь. Он поднял свободную руку и начал плавно перебирать пальцами в воздухе. Охотница следила за заманчивыми движениями, чувствуя как разум затуманивается. Все мысли испарились. Она видела лишь свои беззащитные и оголённые вены так опасно близкие к клыками вампира. И это было так… захватывающе. Изабель уже почувствовала, как к её коже прикоснулось что-то холодное. Внезапно кто-то резко вырвал её руку из стальной хватки мужчины. Девушка обернулась и увидела искажённое злостью лицо Рафаэля: — Надо же, какой сюрприз, Скотт! — его голос был спокойным и вкрадчивым, но в глазах горели недобрые огоньки, — Припоминаю, что в прошлый раз мадам Сабрина была очень лояльна к тебе, когда ты нарушил Закон, мало не убив примитивного. Интересно будет увидеть её реакцию на то, что ты опять взялся за старое. Скотт стиснул кулаки, но тем не менее в его взгляде читался испуг. — Она тебе не поверит, — прорычал он, — ты всего лишь месяц среди нас… — И уже успел стать одним из лучших. Хочешь проверить кого она послушает? Несмотря на рост и гору мышц Скотт словно сжался под натиском Рафаэля и показался совсем уж ничтожным. — Вон. Бурча далеко не самые приятные вещи в сторону Рафаэля, вампир растворился в толпе. Рафаэль развернулся и потащил недоумевающую девушку подальше от танцпола. Остановившись, он зло уставился на неё: — Совсем с ума сошла?! — гневно прошипел он, — Ты же видела, что он околдовывает тебя! Изабель всегда было непривычно наблюдать хладнокровного парня в порывах ярости. Она видела его таким всего несколько раз, и каждый из них — это было так, или иначе связано с ней. Несмотря на кипящую злость, вампир обеспокоенно разглядывал нефилимку, пытаясь понять всё ли с ней в порядке. На его мраморно-белой коже и чёрных волосах плясали огни, исходящие от дискотечного шара, из-за чего лицо приобретало голубоватый оттенок. Это добавляло образу парня ещё большей загадочности, но делало будто уставшим и изменившимся. Иззи до боли захотелось всмотреться в вампира, проследить как забавно переливаются огни на его бледных щеках. Внезапно в голову Изабель пришла очень неуместная мысль о том, что раньше они могли часто стоять, вот так вот близко и держаться за руки. И просто молчать. Только эти воспоминания были такими далёкими, будто из параллельной вселенной. Охотница неожиданно поняла, что Рафаэль всё ещё сжимает её руку. Лайтвуд резко вырвалась и отошла на пару шагов назад. Увидев это, Рафаэль помрачнел. — Не трогай меня, ясно? — сказала девушка, закипая от злости, — Это тебя не касается. На самом деле она была разгневана на саму себя. Надо же! Одна из самых лучших охотников позволила какому-то вампиру-проходимцу очаровать себя. Ей было стыдно. Ещё и этот чёртов Рафаэль со своей заботой… — Не касается? Да, он же…он мог…— Рафаэль импульсивно подошёл к ней, не в силах выразить своё беспокойство. В какой-то момент, Изабель показалось, будто он и вправду переживает за неё. Девушка ту же минуту одёрнула себя — такие, как Сантьяго, в принципе не способны волноваться за кого-то, кроме них самих. — Мне не нужна твоя помощь, — процедила сквозь зубы нефилимка. — Он мог вгрызться в тебя прямо там! — Это не самое страшное, что мог сделать вампир, — совсем не двухзначно выплюнула Изабель. Плечи парня поникли. Он отступил на шаг—было видно, что слова задели его. Девушка старалась смотреть куда-угодно, только не на вампира. Ещё с того момента, как увидела его спустя долгое время, она хотела это сделать: зацепить, причинить Сантьяго боль. Правда удовольствия это не принесло. Хотя на ум все равно пришла мысль, что разговоры с ним были абсолютно такие же. Он также часто хмурил лоб, изящно двигал бровями, бросал много красноречивых взглядов и слегка забавно закатывал глаза. Они разговаривали точно так, как ТОГДА. И это было невыносимо. — Сделай мне, пожалуйста, одолжение. Не приближайся ко мне, — выдержав длинную паузу, с отвращением бросила Изабель, — иначе я за себя не ручаюсь. Охотница решительно обошла парня и направилась к Алеку, который как раз показался из толпы и уже, по выражению лица, видимо начал разгоняться для очередной тирады. — Где тебя, во имя Ангела…?! — Хватит с меня вопросов, — Изабель движением руки приказала брату заткнуться, — что-то эта миссия затягивается, хотя мы ещё даже демонов не нашли. Но Алек, не был бы Алеком, если бы ворчливо не провозгласил: — Неужели решили с Рафаэлем отпраздновать встречу страстным танцем на танцполе? — Ещё одна подобная фразочка, братишка — и демоны будут не единственными пострадавшими этим вечером.

***

Камень на браслете Изабель раз-по-раз загорался смутно-бордовым свечением. Это давало сигнал, что демоны близко. Они уже пару минут блуждали бесконечными подземными коридорами, следуя за Элис. Уходящая под землю часть здания имела действительно впечатляющие габариты. Иззи искренне недоумевала, как такое практичное сооружение могли позволить превратить в грязный притон. Она не сомневалась, что у Кейдж и этому найдутся объяснения, но не горела желанием спрашивать. Они как раз подходили к лестничной развилке, как браслет начал то нагревается, то леденеть, взрываясь неравномерными вспышками. — Тут сигнал расходиться. Видимо, демонов таки немного больше чем мы ожидали, — сообщила девушка своим спутникам. — Нам стоит разделиться, — немедленно предложил Алек, — пара вампир и охотник. — Я пойду с Элис, — уж слишком быстро выпалила Изабель. Повисла тишина. Охотница усердно делала вид, что очень заинтересована темнотой внизу ступеней. — Ладно, — сухо согласился её брат и девушка благодарно усмехнулась. Она знала, что Алек не переносит Рафаэля, но по-другому не могла, — Значит я с Рафаэлем направо, вы — дамы налево. И будьте осторожны. Слабый свет клинка Серафимов освещал девушкам дорогу вниз ступеньками, которые оказались весьма долгими. — Так значит… — решила вдруг завести диалог Элис, — ты знаешь Рафаэля? Идущая впереди и параллельно сверяющаяся с браслетом Иззи, не ожидала столь глупый вопрос. — Мы знакомы. — Всего лишь знакомы? — Ну, знаёшь…знакомы это типо пару раз пересекались по рабочим моментам, не более, — в голосе охотницы слышалось плохо скрываемое раздражение. — Жаль, — Кейдж пожал плечами и замолкла. Некоторое время, они ступали, каждая думая о своём. — А ты что ним интересуешься? — неожиданно для самой себя, спросила Изабель. И тут же пожалела об этом. Она не оборачивалась, но уже представляла как вампиршу позабавил этот необдуманный вопрос. — Нет, не прям таки интересуюсь. Просто он весьма…загадочен, не находишь? Глава вампирского клана Нью-Йорка, знаешь ли, очень почётная должность. Мы здесь, довольно много слышали о Рафаэле, о том как он свергнул с поста Камиллу (которая была известна и за пределами своего города) и о его многочисленных нежданных союзах с охотниками. И вот он внезапно объявляется в нашем городе, без какой-либо причины и какого-либо статуса, в виде обычного вампира. Очень интересно, всё-таки, что сподвигло его на…такую резкую смену обстановки. И я подумала, может, ты в курсе. Изабель сделала вдох — выдох. Эта вампирша явно умела выводить из себя. — Что ж ты тогда сама у него не спросишь? — она даже не пыталась скрывать язвительность, с которой говорила. — Я же сказала, Рафаэль очень скрытен. И немногословен. Ни с кем из наших почти не общается. Только разве что, со мной и ещё одним новообращённым, Дереком. Но даже нам он не рассказывает о своём прошлом. Нефилимка молчала. С каждой секундной Элис нравилась ей всё меньше и она боялась, что если сейчас что-то и скажет, то не удержится от крепкого словечка. — Наверное была очень весомая причина, — не унималась Кейдж, — Например, разбитое сердце? Иззи задумалась, что будет если легонько полоснуть вампиршу своим кнутом. Много вреда не нанесёт, но заткнуться вполне заставит. — Хотя вряд-ли. Рафаэль не похож, на тех кому разбивают сердце. Скорее наоборот, — она глумливо хохотнула. Внутри охотницы, будто, забрался маленький противный червячок. Это чувство, уже посещало её пару раз, и до жути не нравилось Изабель. — И к тому же, он… — Диалог, конечно, безумно занимателен, но, если ты понимаешь, я — не сторонница разговоров на миссиях, — быстро перебила Лайтвуд. Ей поскорее хотелось закончить этот глупую дискуссию. Особенно глупым, была реакция Иззи на слова вампирши о Рафаэле. Ну спросила она о нём, и что в этом такого? Имеет право. Только вот Изабель это сильно задело, почему-то. Но, естественно, девушка не ревновала. Ей просто были неприятными любые упоминания этого вампира. Вот и всё. Это было единственной причиной. Охотница ускорила шаг. У неё появилась немедленная потребность как можно скорее расчленить какого-либо демона. Может так она сможет хоть как-то выплеснуть свою злость. Лайтвуд терпеть не могла, когда чувства подводили её. Правда, в случае с Сантьяго так было всегда. Дальше девушки шли молча. Наконец-то ступени закончились и они вышли в небольшую пустую комнату, с очень высокими потолками. Стены были разрисованы какими-то странными знаками и на них висели смолоскипы. Изабель уже думала поинтересоваться, для чего знаки, как вдруг, Элис схватила ее за руку: — Ты слышишь? — она настороженно огляделась. — Ну знаешь ли, — все ещё злая на вампиршу Изабель, недовольно смыкнулась, — возможно и слышала б, если бы кое-кто поменьше болтал… Закончить ей не дало огромное существо, выскочившее из темного угла с оглушающим рыком. У него было тело чём то напоминающее ящерицу, длиной в два с лишним метра. Лапы, правда, не как у ящерицы — длинные сильные с оттопыренными пальцами, каждый увенчанный острым когтем. Крокодилья морда, укрытая твёрдым панцирем. А хвост усыпан острыми шипами — его главным оружием. На спине, покрытой блекло-жёлтой чешуёй, виднелись мелкие крылышки, которыми, однако, они не так часто пользовались. — Демон Кога, — узнала его Изабель. Драться ей с ним не приходилось, так как он был довольно редок. Но описание она его помнила, исходя из учебника для охотников. Да и к категории низших демонов он не особо относился, так как был намного сильнее и славился своей выносливостью. Теперь понятно почему сигнал был настолько сильным. Охотница с готовностью достала свой хлыст. Ну вот, хоть какое-то развлечение за этот неудавшийся вечер. Тем временем, Кога плюнул в девушек противной зелёной жидкостью. Лайтвуд с Кейдж отпрыгнули в разные стороны. Каменный пол, где образовалась лужица, мигом расплавился, отдавая шипением и гадкой вонью. — Осторожно, — крикнула Иззи вампирше, — его слюна ядовитая, её стоит остерегаться. Элис кивнула, как раз тогда, когда Кога кинулся на неё. Охотница перехватила его хлыстом, не давая напасть на напарницу. Демон завизжал и, обернувшись, плюнул в нефилимку своим ядом. С лёгкостью, увернувшись, она ударила ещё раз. Уже не на шутку разгневанный Кога, ловко крутнулся, направляя в соперницу свой мощный хвост. Изабель перепрыгнула его и демон повторил атаку. На этот раз девушка замешкалась и он сбил её с ног. Охотница больно ударилась головой о пол. Перед глазами заплясали разноцветные круги. Чудище уже начало было приближаться, но ему помешала Элис. Она в рубанула его кинжалом по шеё. Демон взревел и набросился на вампиршу. Они покатились по полу, пытаясь задеть друг друга. Не обращая внимания на боль, Лайтвуд вскочила и тут же пошатнулась на дрожащих коленях. Голова всё ещё раскалывалась после удара. Однако, сдавленный писк, слышный совсем рядом, привел её в чувства, и нефилимка поспешила на помощь вампирше. Она подоспела как раз вовремя и проткнула демона клинком Серафимов, не дав ему разорвать Элис. Кога издал предсмертный вопль и рассыпался в прах. Изабель вытерла пот на лбу. Лежавшая на земле, Кейдж тяжело дышала. — Ты как? — Иззи присела рядом с ней. — Жить буду, спасибо. — она обнажила клыки, улыбнувшись, а потом выругалась: — а вот мой пиджак видимо, нет. Эта тварь испортила его своей слюной! Лайтвуд хмыкнула и помогла девушке подняться. — Ничего личного, но я думала, что ваша работа как-то посложнее. — Элис отряхнула свою пыльную одежду. — Не раскатывай губу, — предупредила Иззи, — схватка ещё не окончена. Словно подтверждая её слова, из-за стены раздался громкий крик. Этот звук напугал Изабель больше тысячи самых опасных демонов. Ведь она однажды уже слышала его… — Это Рафаэль, — вампирша сжала свой кинжал, — они где-то близко… Но девушка, уже со всех ног бежала к двери, в другом конце комнаты. Рафаэль закричал снова и горло охотницы словно сдавила ледяная рука страха. Она ещё никогда не бегала так быстро. Недлинный коридор вывел её в ещё одну комнату, ничем не отличающуюся от предыдущей. Охотница сразу же увидела вампира. Он лежал в луже собственной крови и пытался дотянуться до кинжала, который валялся в стороне. Над ним, будто дразнясь, навис демон, неторопливо помахивая крыльями. Подоспевшая за ней Элис, охнула. Но у Изабель не было времени на лишние звуки. Она обвила Кога хлыстом, и оттянула от парня. Монстр покатился по полу. Пока Кейдж бросилась к Рафаэлю, Иззи, с особой яростью, направилась к демону, параллельно превращая хлыст в боевой посох. Тварь прыгнула на неё, но она поставила блок и оттолкнула её. Девушка сделала выпад и вонзила посох в живот демону. Взбрызнув кровью, тот отпрянул. Охотница замахнулась снова, но теперь Кога оказался быстрее. Он обхватил хвостом её оружие и плюнул кислотой. Иззи пригнулась и тут же учуяла запах гари. Видимо, яд попал на кончики её волос. Не растерявшись ни на миг, Лайтвуд дёрнула посохом, притягивая чудовище к себе. Левой рукой достав клинок Серафимов, она взмахнула и одним рывком отрезала твари голову. Не успев даже пискнуть, демон растворился в воздухе. Опустив оружие, Изабель отбросила с потного лба непослушные локоны. Девушка развернулась и, переполненная странным волнением, побежала к вампирам. Рафаэль всё ещё лежал на полу. На левом боку его рубашка была разорвана, и там виднелись три глубоких кровавых царапины. Возле него припала на коленях Элис, одной рукой обнимая парня за плечо, другой держа платок и вымакивая ним кровь вокруг раны. Охотница резко затормозила за пару шагов от них. Почему-то ей перехотелось приближаться к Детям тьмы, в данный момент. " Рафаэлю не нужна моя помощь… Элис и так неплохо справляется» — горько сказала она сама себе, но все равно внимательно вгляделась в раненного. Тот уже не выглядел так болезненно. Он вдруг поднял глаза, и Иззи незамедлительно напустила на себя маску беспристрастности, стараясь не выдать своего волнения. — Сильно больно? — спросила Кейдж. — Совсем нет, — ответил Рафаэль подруге, однако его взгляд был сфокусирован на Изабель. — Ты…в норме? — через силу спросила она. — Та, бывало и похуже, — парень отмахнулся, и, слегка улыбнувшись, добавил: — А вот демону явно не повезло больше. Ты была великолепна. Вы, леди, кстати как раз в вовремя. Его улыбка, пусть и была совсем слабой, но подействовала на девушку обезоруживающе. Она так давно не видела его улыбки… — Меня не благодари, это всё, охотница. Она победила демона. — Элис с внезапным уважением воззрилась на Лайтвуд. — Я же слишком испугалась за тебя, чтобы что-то предпринять. Рада, что ты в порядке. Она нежно погладила плечо вампира. У Иззи появилось непреодолимое желание немедленно покинуть комнату. Ещё было бы неплохо, чтоб здесь присутствовала дверь, дабы хорошенько ей хлопнуть. Стало заметно, как парень пристально смотрит на неё, словно намеренно наблюдая за её реакцией. Девушка лишь нарочно гордо расправила плечи. — Где Алек? — жёстко спросила нефилимка. — Мы разделились, — поведал вампир, — Он ушёл преследовать двух Кога, а я остался здесь с остальными двумя. Одного я прикончил, однако второй, чёртяга, застал меня врасплох. — Тогда я иду искать его. — на самом деле Изабель была рада, что предоставилась возможность, избавиться от компании вампиров. Но не тут то было. — Можешь считать что твои поиски уже увенчались успехом. — Кейдж вдруг вскочила на ноги, поднимая руку, и призывая собеседников прислушаться. Через миг, со ступеней в другом конце помещения, послышался вой демонов и в комнату торопливо вбежал Алек. Он был не один — сразу за братом влетели аж четыре демона Кога. Не успела девушка опомниться, как двое вампиров уже стояли по обе стороны от неё, приготовив оружие. — Прелестно, — оскалил клыки Рафаэль, — каждому по игрушке. Почему-то эта фраза напомнила Иззи саму себя в детстве. Она хмыкнула своим мыслям и почувствовав, что вампир все ещё глядит на неё, неожиданно для для самой себя залилась краской. Ощущая себя полной идиоткой, Лайтвуд отвернулась, пытаясь скрыть румянец. Ещё ни один парень не заставлял её краснеть, скорее она сама этим забавлялась. Запыхавшийся Алек подбежал к остальным. Кога кружили под потолком, прицеливаясь дабы плюнуть в добычу ядом. — Все целы? — словно для галочки спросил брат и, не дожидаясь ответа, продолжил: — Отлично. Приготовьтесь. Я убил двоих, которых преследовал, но там нашёл ещё порцию. Демонов оказалось больше, чем мы предполагали. — Хоть одна хорошая новость за вечер. — в глазах заплясали знакомые чёртики, а в крови поднялась приятная волна адреналина. Что-что, а работу свою охотница любила. Будто по команде, Кога одновременно изрыгнули кислоту на своих соперников. Вампиры и охотники бросились врассыпную. Изабель крадясь вдоль стены, украдкой проследила за фигурой, суетившийся неподалёку. Рафаэль шустро увёртывался от слюны, подбираясь за только что приземлившимся демоном. Словно и не он минуту назад истекал на полу кровью. Убедившись, что парень в состоянии сражаться, девушка направилась к летающей ближе всего твари под потолком, с уже немного перебитым крылом (очевидно, Алек постарался). Набросив на Кога плеть, она впечатала его в пол. Подошла, готовая достать клинок из ножен, как демон, всё ещё лежа, поднял лишь хвост и сильно ударил им Иззи в грудь. Она упала и чудище мгновенно оказалось сверху, прижав её к полу. Осознав, что Кога сейчас ничего не стоит испепелить её симпатичное личико ядом, Лайтвуд голыми руками схватила пасть демона. Тот стал зверски качать ей, борясь с хваткой своей жертвы. Сквозь зубы Кога просочилось пару капель слюны и попали Изабель на шею. Девушка зажмурилась от боли: в том месте, куда проник яд, словно приложили раскалённый метал. В конце концов, ей удалось сбросить тварь с себя ударом колена. Оказавшись на ногах, охотница подобрала свой хлыст и начала беспощадно терзать им демона. Исчадие ада металось в агониях, но подыхать не хотело. Попытки Иззи перервал душераздирающий визг, раздавшийся из-за спины. Это была Элис. Вампирша в судорогах корчилась на земле. Один из демонов вгрызался ей в ногу, будто та была его любимым деликатесом. Не раздумывая, Изабель кинулась к ней. Но не успела она пробежать и пары метров, как сзади на неё набросилось что-то большое. Похоже рано было списывать со счетов того Кога, что бросила умирать Лайтвуд. Под весом монстра, она поточилась, и чудом удержала равновесие. Он со всей силы вцепился своими когтями ей в спину и плечи, и Изабель выронила оружие. Девушка слепо заметалась по комнате, норовя освободиться и достать клинок. Однако, эти потуги лишь раздраконили противника и заставили сильней впиться ей в кожу. Боль электрическим разрядом пронзила тело. Сквозь одежду чувствуя как тёплые струи крови стекают по её туловищу, нефилимка закричала. Правда, крик её быстро прервался — демон обхватил шею пленницы хвостом. Дыхание сбилось, лёгкие словно наполнились горячим песком. Кога стал медленно душить её. Судорожный вдох, медленно переходящий в хрип. Мир перед глазами поблек, превращаясь в одно размытое пятно. Зрачки стали закатываться… Глухой толчок в спину, потом — второй, третий. Вот уже над ухом охотницы раздался дикий вопль чудища, обжигая её лицо вонючим дыханием. Демон распался на горящие частички, освобождая Изабель. Она снова обрёла способность дышать и согнулась, жадно хватая ртом воздух. Мир стал приобретать привычные очертания. Вдоволь откашлявшись, Иззи узрела своего спасителя. Перед ней стояла, пошатываясь из стороны в сторону, Элис. В руках у неё был окровавленный кинжал, а левая нога изуродована отпечатками зубов. — Элис! — хрипло выдохнула Лайтвуд, — Слава Ангелу, ты… Она не договорила, так как колени вампирши подогнулись. Изабель подхватила её и осторожно облокотила на стену. Девушка осмотрела раненую: она была в порядке, не считая измотанности; нога уже не кровоточила и почти зажила. — Всё путем, — вяло пробормотала Кейдж, — я сейчас встану…нога уже почти не болит. — Ну уж нет, — категорически махнула головой нефилимка, — регенерация вампиров штука классная, но с тебя уже хватит. А тот Кога, что тебя…? —Убила. — Ну вот видишь. Ты и так отлично сражалась, умница. — Изабель было слегка стыдно, за то, что она так невзлюбила Кейдж. Однако, капля антипатии всё-таки осталась. — Тебе нужно передохнуть. Внезапно, зрачки вампирши расширились. Она глядела куда-то выше плеча охотницы. — Изабель, сзади! Лайтвуд не надо было повторять дважды: она мгновенно нанесла удар ногой с разворота. Демона, пытавшегося напасть из-под тишка, отбросило назад. Не медля, Иззи достала клинок. Кога вновь бросился на неё. Атаки девушки были точны и жёстки, но демон был намного больше и сильнее своих предшественников. Он умудрился выбить у неё оружие, и нефилимка стала отбиваться врукопашную. Удар, блок, удар, блок — Изабель уже изрядно устала, но потянуться за стеле и активировать руну выносливости возможности не было. Когда силы Лайтвуд были уже на исходе, Кога целенаправленно взмыл вверх, замахиваясь хвостом. Щеку Иззи обожгло огнем. Разозлившись, она побежала за хлыстом и обхватила ним лапу твари. Но опрокинуть его вниз не удалось. Демон отчаянно бился под потолком, пручаясь и плюясь ядом. Уворачиваясь и пытаясь справиться с монстром, краем глаза охотница заметила то, что заставило её забыть обо всем. В другом конце комнаты, в углу, сидел Алек. Брат был неплохо так потрёпанный схваткой, и сейчас чёртил руну Иратце на ушибленном боку. Изабель закусила губу: она так и не активировала руну выносливости. Ходж всегда говорил, что невнимательность была её главной ошибкой. К нему, тем временем, подбирался ещё один Кога. Демон резко прыгнул. Глава Института заметил это слишком поздно: он лишь успел привстать и потянуться за оружием, как противник настиг его. Беспощадный удар — и Алека впечатало в стену, голова с жутким хрустом стукнулась об камень. Почти теряя сознание, парень медленно сполз вниз. Сердце Изабель упало в пятки. Кога не церемонился — отлетел на пару метров, готовясь нанести финальный удар. Девушку будто бы парализовало. Ей стоило наплевать на Кога с которым она сражалась и поспешить спасать брата. Но она лишь стояла, похолодевшая от ужаса, не в силах шелохнуться. Монстр понёсся на Алека, разчепирив когтистые лапы… Все последующие произошло в долю секунды, но охотница видела это словно в замедленной съёмке. В последний момент между нападающим и жертвой возникла тень. Вампир молниеносно заслонил собой Алека и всадил в демона кинжал. Исчадие ада рвало его грудь когтями, но тот впихивал лезвие всё глубже и глубже, до самой рукоятки. Кога изогнулся и погиб, издав последнее рычание. Рафаэль с отвращением вытер со своего лица кровь твари, и присел возле нефилима, который уже пришел в себя и сейчас растерянно моргал глазами. Изабель облегчённо выдохнула, словно очнувшись. Всё ещё находящийся в плену её плети, Кога решил воспользоваться её замешательством. Он изрыгнул яд. Девушка лишь дёрнулась: руку, державшую оружие, словно пронзило молнией. Иззи вскрикнула от боли и отпустила хлыст, тем самым отпуская чудище. Демон рванул вперёд. Издавая триумфальный рокот, он скрылся в темноте выхода, утащив за собой, висящий на его лапе, хлыст. Проклиная всё на свете и себя в первую очередь, Изабель присела потирая изувеченную руку. Рукав куртки в том месте расплавился, а кожа ниже локтя была покрыта жуткими чёрными ожогами, и пекла, словно её только поджарили на костре. Девушка закусила губу и отвернулась: от вида и запаха собственной обугленной плоти к горлу поступили рвотные позывы. Зажмурив глаза охотница, посчитала до десяти. Этому старому приёму в детстве её научил отец. Тогда на тренировке с ним она болезненно упала и расплакалась, не желая дальше драться. " Если тебе сильно больно из-за ранения во время боя, — говорил папа, вытирая слёзы дочери, — досчитай до десяти, вставай и продолжай сражаться. Но ни в коем случае не опускай руки " Как и всегда, сейчас это тоже сработало. Иззи встала, подобрала всё оружие и побежала вдогонку ушедшему Кога. Демон петлял тёмными коридорами. Довольно быстро нагнавшая его, охотница, преследовала тварь. Она раз за разом пыталась ухватиться за свисающую плеть, что змейкой извивалась за Кога. Но демон постоянно в последний момент ускальзывал какую-то очередную комнату, не забывая обливать девушку ливнем из яда. Каблуки скользили, колени болели, но Изабель и не думала останавливаться. Понимая что скоростью ей противника точно не превзойти, она решилась на отчаянный шаг: достала и метнула в Кога клинок Серафимов (своё последнее оружие). Лезвие пролетело над демоном и прошлось по чешуйчатой спине, оставив неплохой порез. Особого урона это не нанесло, но сбитое с толку чудище, сконфуженно затормозило. Это выиграло охотнице время: Иззи подпрыгнула и схватила свой хлыст. — Попался! — победно сказала Изабель. Но демон не собирался сдаваться. Он дёрнулся и нырнул в ближайший дверной проём. Вцепившуюся в плеть девушку, он затянул с собой. Это было что-то на подобие коморки: узкая маленькая комнатушка, заставленная кучью всякого странного хлама. Идеальная кладовая, только вот неестественно высокие потолки, и странный вид хлама (подходящего явно не для примитивных дел), намекал не нечто совершенно другое. Изабель уже была не на шутку разгневана. Давно ей не попадался столь сложно-убиваемый демон. Она жестоко дёрнула хлыстом в сторону. Кога с треском влетел в стену. То же самое, только в другую сторону, а потом и в пол, и в потолок. Тварь извивалась, раз за разом выплёвывая в девушку порции яда, но та уворачивалась. Демон отчаянно пручался под потолком и сделал широкий замах хвостом. Не отпуская хлыст, нефилимка закрыла глаза. Однако, удар так и не настиг её. Перед ней, опять-таки, пронёслось Дитя ночи, быстрое как тень. Рафаэль, не останавливаясь, занёс кинжал и отсёк большую часть длинного хвоста. Тяжёлая плоть, разбрызгивая кровь и отдавая вонью, упала на земь. В следующую секунду уши охотницы заложило — монстр издал дикий, оглушающий вопль. Демон озверел от боли — он стал беспорядочно летать, словно намеренно врезаясь в стены и плюясь кислотой. С помощью плети, Иззи попыталась усмирить тварь. Она ухватилась двумя руками за хлыст и стала что есть силы тянуть. Но создавалось впечатление, что Кога ярость от потери хвоста принесла лишь больше сил. Он был неуправляем. Девушка напряглась: в учебнике про этих демонов точно прописывались их особенности, и она была уверена, что упускает что-то важное. Но вспомнить ей было не под силу. Рафаэль вмиг оказался рядом — очевидно собирался помочь девушке, но вместо этого резко толкнул её. Изабель еле удержала в руках оружие. Рафаэль закричал, оседая на пол — его плечо облило волной ядовитой слюны. Лайтвуд сконфуженно закусила губу, подавляя желание броситься к вампиру. Никогда до этого её хлыст из электрума не был столь бесполезен против нечисти. Костяшки пальцев болели, вырывающийся хлыст больно резал кожу. В Кога будто бес вселился. Он остервенело метался, а из-за мелких габаритов комнатушки — влетал в потолок и стены. Послышался грохот — от потолка и стены над дверным проёмом откололось пару громоздких камней. Изабель попыталась оттянуть демона подальше от повреждённого места, дабы он окончательно не розгромил кладовую. Однако этим лишь больше раздраконила соперника. Он словно потеряв рассудок, раз за разом таранил стену в одном и том же месте своей головой. Не ожидавшая подобных действий нефилимка, всё-таки вспомнила вытяжку из учебника: панцирь на голове Кога был твёрд, точно камень. Иззи снова сделала попытку притянуть демона, но тщетно. Исчадие ада лишь отлетело, и, разогнавшись, с новой силой ударилось в стену. Этот раз был решающим — Кога пробил её насквозь, немного выше дверного проема. Кажись, даже пол под ногами задрожал. Вся часть ниже дыры обвалилась, и огромные камни полетели в разные стороны и вниз. Через секунду трещины пошли уже выше и постепенно стали отпадать новые куски. Высокая стена стала неспешно рушиться, и начался настоящий камнепад. Не останавливаясь ни на секунду, и триумфально визжа, монстр полетел в самое сердце камнепада, желая вырваться в коридор. Изабель все ещё сжимающию хлыст потянуло за ним, словно марионетку на ниточках. Она видела как неумолимо приближаются падающие осколки. Нефилимка понимала, что ей стоит немедленно отпустить плеть, и бежать как можно дальше от камнепада… Невольно в памяти всплыла картина: в первую свою настоящую миссию, она вместе с Джейсом и Алеком, оказалась в подземелье, которое обрушилось. Когда они уносили оттуда ноги, Иззи, тогда ещё совсем девчушка, упала, подвернув ногу. Она лежала не в силах подняться, в ушах стоял ужасный гул, а вокруг неё падали острые остатки потолка. Они ударяли малышку по всему телу, с каждым разом всё больнее, но она не теряла сознание, а лишь безвольно валялась, наблюдая как камни медленно калечат её… Конечно, потом прибежали парни и спасли её, однако это до сих пор держалось в памяти, как один из самых страшных моментов… И сейчас, уже кажись взрослая девушка вновь ощутила этот страх. Тело словно сковало ужасом. Надо просто разжать руки… Острый камень задел ее затылок, ещё один упал на носок ботинка… Перед глазами все смешалось. Падающие остатки стены были видны словно через запотевшее стекло, и Лайтвуд не сразу обнаружила, что находится в самом эпицентре камнепада… — Отпусти! Сильные мужские руки сзади обхватили Изабель вокруг талии. Она выпустила хлыст и спаситель, подняв её над землёй, быстро вынес подальше от опасности. Рафаэль затащил ничего не видящую от страха охотницу, в самый дальний угол и, все ещё обнимая, закрыл своей спиной. Помещение тряслось, грохот не прекращался… Видимо, начал рушиться ещё и потолок. Уши Иззи словно забило ватой, страх перекрыл дыхательные пути. Ей казалось будто мир вокруг рушится… Изабель уже ничего не чувствовала. Единственное, что она ощущала и, что напоминало о том, что она ещё жива: крепкие, сжимающие её руки и сильное тело, заслоняющее от гибели…