***
О Минхёк крепко сжимает руль и вдавливает педаль газа почти до упора в пол, как только дорога становится чуть свободнее. Наён сидит на пассажирском сидении рядом, вцепившись в подлокотники, и остервенело кусает губы. Они мчатся в больницу, где всего неделю назад наблюдалась сама девушка. Тэхён решил остаться с другом в библиотеке, не желая бросать его одного. — Что ты собираешься делать? — голос О звучит как-то глухо и сипло. — Надо найти одного… знакомого. Он может помочь. Я надеюсь… Минхёк бросает на неё короткий настороженный взгляд: — Я и не знал, что у тебя есть такие… способности. Всё удивлялся, откуда ты берёшь все эти факты, — он молчит с минуту, потом бубнит еле слышно. — Ты это… Не держи на меня зла. — Не буду, — также тихо отвечает Наён. В больнице брюнетка уверенно проходит мимо стойки регистрации, минует зал ожидания и направляется прямиком к двери, ведущей на лестничную клетку. Там она всматривается через пролёты, проверяя пусты они или нет. Поднимается почти на самый верхний этаж. Хёк следует за девушкой, боясь лишнее слово сказать. Кажется, он и правда не хочет даже из любопытства знать, почему она своего знакомого ищет в таком странном месте. И так догадывается интуитивно. Наён наконец останавливается, делает глубокий вдох, закрывает глаза и сосредотачивается. Она мысленно рисует образ больничного призрака, притягивая его к себе: — Намджун, — имя само собой слетает с губ. — Намджун… Девушка замирает. Она надеется, что он всё ещё здесь. Что не успел уйти в иной мир, освободившись. Открыв глаза, тут же сталкивается с тяжёлым тёмным взглядом напротив. Нездоровая синюшная кожа, слегка оплывшее лицо. Голова сильно и неестественно накренена набок, будто в любопытстве. Пак вздрагивает и отшатывается, впечатываясь спиной в грудь Минхёка: — Ох, напугал! Всё никак не привыкну… «Привет», — Намджун делает взмах рукой, бесшумно шевеля губами. Он высится над ней горой, даже несмотря на то, что продолжает всё также горбиться. Переводит заинтересованный взгляд на парня рядом. Наён спохватывается. Разворачивается к Хёку, подмечая, как тот, побледнев, запахивает поплотнее куртку, ощущая странное падение температуры. Наверно, не стоит ему наблюдать подобное общение с потусторонними существами. Ему уже одной такой встречи в библиотеке вполне хватило. — Минхёк сси, вы можете меня подождать… — Я в порядке, — прерывает её молодой человек. Он сглатывает, отчего еле заметно дёргается кадык. Насупившись, кивает девушке. — Продолжай… Намджун вздыхает и садится прямо на пол. Пак размышляет пару секунд. Её всё же мучает один вопрос, и она спешит его задать: «Почему ты всё ещё здесь? Я же сняла ремни». «Сам не знаю. Наверно, что-то связывает с этим миром, — звучит в голове мягкий приятный баритон. — Но зато теперь, благодаря тебе, могу свободно перемещаться, куда угодно. Очень удобно. Чем могу быть полезен?» «В общем… Теперь мне нужна твоя помощь. Я видела, как легко ты смог уничтожить ту нечисть. Ты силён. Сможешь ли помочь освободиться моему другу? Он застрял в одном месте и почему-то не может покинуть его, — Джун приподнимает вопросительно брови, и Наён продолжает. — Его мама жива, но лежит в больнице. Хотелось бы дать ему шанс с ней увидеться перед окончательным уходом». «Могу попробовать. Говори, где».***
— Тэ, как вы? — Наён прижимает мобильный телефон к уху одной рукой, пытаясь пристегнуться второй. Ремень блокируется и не хочет никак вытягиваться. Она отчаянно дёргает его, но он намертво застрял в пазу. — Я не уверен, — отвечает на том конце Тэхён. — Но одно знаю точно. Впервые счастлив, что продрог до костей. Минхёк перегибается через сидение, мягко забирает ленту из рук девушки и легко защёлкивает замок. Та кивает благодарно и снова переключается на разговор: — Тэ, послушай… Тебе сейчас надо срочно ехать в ту больницу, где мама Чимина наблюдается. Мы сейчас тоже туда едем. Я нашла человека, который… В смысле, м-м… Неважно! В общем, Чимину помогут выбраться из той западни и отведут к матушке. Можешь за него не беспокоиться! Тэ, мы можем за тобой заехать! — Я понял, Наён-а. Не делайте крюк. Я возьму такси. Увидимся там! Когда они осторожно заглядывают в палату, Наён сразу же видит Чимина у кровати. Призрак стоит у койки на коленях, взяв в ладони руку матери и прижимается к ней лбом. Его лица не видно из-за спадающей белобрысой челки. Фантом лишь иногда рябит помехами, пульсирует да вспыхивает светлыми искрами. Девушка переводит взгляд на женщину в постели. Очень бледную и осунувшуюся. Она явно ещё молода, но болезнь изменила внешность до неузнаваемости, состарив её. Губы серые и потрескавшиеся, некогда роскошные чёрные волосы поредели и отливают сединой. Она лежит с закрытыми глазами, грудная клетка тяжело поднимается и опускается. Спит. Чуть поодаль, прислонившись сутулым плечом к стене, стоит Намджун в одной больничной пижаме. Он замечает вошедших, обменивается с Наён кивком. — У нас всего чуть меньше часа до конца приёмных часов, — Минхёк склоняется к уху Пак, шепчет тихо. — Чим здесь? У твоего знакомого получилось? Наён кивает и показывает пальцем в сторону духа. Хёк облегченно вздыхает и трёт рукой взмокшую от беготни шею. Он знаками показывает брюнетке, что не хочет мешать прощанию и будет ждать в коридоре, но Наён его решительно останавливает: — Не надо, — шевелит почти одними губами, мотая головой. — Останьтесь. Лучше, если все близкие будут рядом. Через несколько минут дверь медленно и аккуратно приоткрывается, и в палату проскальзывает запыхавшийся Тэхён. Он подходит к друзьям, обнимает обоих за плечи, целует Наён в висок: — Спасибо, кроха… Они молча стоят, давая время Чимину. Тот целует матери тыльную сторону ладони, вглядывается в родное лицо, что-то шепчет неслышное. Протягивает руку и гладит её по волосам. Тонкие струйки слёз бегут по его щекам, скатываются к уголкам пухлых губ. «Прости… Прости меня, мам…» — Наён слышит мягкий тембр, прижимает руку ко рту, пытаясь остановить рвущиеся наружу всхлипы. Сердце её разрывается от сострадания к духу, который ничем не заслужил такой кончины. Она смотрит на бедную женщину, измученную болезнью, и вспоминает отца. Тоска накрывает с новой силой, прорываясь слезами. Не в силах смотреть на всё это, она разворачивается и утыкается носом в грудь Тэхёна. Парень обнимает её, прижимая к себе, и успокаивающе поглаживает по спине. Девушка, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, не сразу замечает, что трясётся от леденящего могильного холода. Только когда начинают стучать зубы, она понимает, что в комнате есть кто-то ещё. Отпрянув от Кима, она оглядывается и видит стоящего рядом с троицей того самого длинноволосого Жнеца, что когда-то явился ей на мосту. Собиратель душ стоит, сунув руки в карманы длинного пальто, и наблюдает за Чимином. Потом смотрит на часы и делает шаг к нему навстречу, но Наён бросается наперерез. Хватает того за рукав, останавливая: — Подождите! — вырывается у неё отчаянное. — Дайте ему ещё время. Совсем немного… — Тэхён-и? — раздаётся с постели слабый женский голос. Пак оглядывается и испуганно замирает. Женщина, открыв глаза, смотрит на Тэ, на Минхёка, потом переводит взгляд на брюнетку. Чимин вскакивает взволнованно, стискивая еще сильнее руку матери: «Мам… Мам, я здесь!» — Добрый вечер, матушка. Я пришёл проведать вас. Это мои друзья… — Почему так холодно? — женщина ёжится. — Какое-то странное ощущение, — она озадаченно смотрит на свою ладонь. Призрак, болезненно скривившись, склоняется к ней и обнимает за шею, прижимаясь всем телом. Вздрагивает от рыданий. Жнец вздохнув, вновь делает шаг к кровати. «Нет!» — мысленно молит Наён, дёрнувшись. Ангел смерти подходит к Чимину, деликатно стучит по плечу. Тот удивленно поднимается, смотрит растерянно, робко, вытирает слёзы рукавом. Жнец кивает и молча разворачивает фантом лицом к женщине, стискивая худые плечи. Чим будто прогибается под тяжестью ладоней, морщась. Его волнами окутывает странный блеклый свет, поднимаясь от пяток до макушки. Наён слышит резкий изумленный вздох справа. В кисть вцепляются длинные холодные пальцы Тэхёна и сдавливают её до белых пятен. Повернувшись, она видит огромные распахнутые глаза парней. В них светятся потрясение и трепет с испугом. Ким открывает, закрывает рот, словно рыба, выброшенная на берег. Кажется, ему не хватает воздуха. Что с ними? — Мина… Мина! — слышит девушка взволнованный дрожащий голос матушки. Женщина с усилием приподнимается на кровати, садится. Протягивает руки к сияющему светлым ореолом духу. Призрак неуверенно касается их пальцами, а потом прижимается к груди матери, утопая в её объятиях. — Мина, мальчик мой, — та гладит светлые волосы Чимина, опершись щекой о макушку. Покачивается из стороны в сторону, словно убаюкивает. Моргает часто-часто и всхлипывает. — Я тебя так люблю! — Я так скучаю, мам, — произносит вдруг Чим совершенно нормальным голосом. Человеческий тембр разносится по комнате, и Наён чувствует, как начинают дрожать пальцы Тэ. — Я тоже, малыш. Я тоже! — слова превращаются в совсем тихий шёпот. — Прости меня, что оставил, — Чимин крепко стискивает слабое тело родного человека руками. Женщина качает головой, улыбаясь сквозь слезы. Жнец вновь касается плеча фантома, давая ему сигнал. — Мне пора… Я наконец-то обрету покой, мам. Матушка обхватывает лицо сына ладонями, всматривается в каждую чёрточку с такой любовью, с такой болью. Кивает, мягко вытирая подушечками слезы с его щёк: — Главное, чтобы тебе было хорошо. Дождись меня, ладно? Чимин в последний раз касается любимых рук, поднимается с колен и отступает на шаг. Он улыбается светлой улыбкой. Поклонившись матери в пояс, следует за Жнецом, но останавливается возле ребят. — Спасибо, Наён-а, — кланяется девушке. — Я твой должник. Он поднимает взгляд на Тэхёна, сглатывает, замечая слёзы в его глазах и стиснутые губы. Берёт его мягко за руку и ободряюще улыбается. — Я не знаю, готов ли я тебя отпустить… — голос Тэ срывается на хрип. — Часть моего сердца навечно принадлежит тебе. Но… Теперь я хотя бы буду знать, что ты спокоен и счастлив. — Обещай мне стать счастливым тоже. Оба молодых человека ещё долго смотрят друг другу в глаза, словно хотят навечно запомнить этот момент. Чим наконец поворачивается к Минхёку. О до сих пор ошеломлён происходящим, он стоит в полнейшем ступоре, как вкопанный. Пошевелиться лишний раз не может. — Я никогда не держал на тебя зла, Хёка. Не вини себя, — призрак кивает другу. Тот, дёрнув уголками губ в болезненной гримасе, пытаясь сдержать эмоции, шепчет: — Прости. Угол палаты вдруг озаряет яркий свет. Там открывается широкий проход с длинным белым коридором, куда направляется Жнец. Чимин напоследок машет рукой оставшимся и следует за ним. Собиратель душ останавливается лишь на секунду рядом с Намджуном: — Пойдешь со мной? — «Или?» — Или останешься Хранителем того места. — «Останусь». Ангел смерти согласно хлопает Джуна по плечу и устремляется к порталу, пропуская вперед Чимина. Наён, взволнованно теребящая и мнущая в руках кофту до этого, мысленно посылает мучавший её всё это время вопрос. «Джейкей…» — слышит одно лишь слово Жнец. Он тормозит у самого порога. Бросает на девушку мрачный взгляд своих чёрных глаз. Качает головой, пугая тягостным, двусмысленным молчанием ещё больше, и шагает в белый коридор. Прежде чем портал схлопывается и исчезает, брюнетка слышит в голове фразу: «Не жди его больше…»