Бросить вызов и обрести власть

      Летая в темноте, я не хотела возвращаться в реальный мир, ведь там снова были проблемы и он, этот Правитель. Как заставить его меня отпустить? Не хочу тут находиться, везде пахнет кровью и присутствует постоянное чувство опасности. Эти навязчивые страхи преследуют меня, мне страшно и одиноко. Хоть я всегда и была одна, но в том мире было проще. Там я знала, что меня не убьют и не выпьют.       — Госпожа, — тихий и ласковый голос звучал совсем рядом, — вы должны проснуться, скоро трапеза.       От слов о еде мой желудок жалобно заныл, и я открыла глаза. Потолок встретил меня тьмой, как и всё в этом замке. Я приподнялась и осмотрела тех, кто потревожил мой сон. Двое вампиров, так не похожих друг на друга. Удивительно, но их я не боялась, то ли из-за видений, а может, просто зная, что они благодарны мне.       — Вермилион, надеюсь, ты забрал своего брата и привел в замок?       Его удивлению не было предела. Он серьезно думал, что я забуду про его семью? Многому нам, мальчики, с вами придется учиться. Пожалуй, начнем с доверия, без него в этом тёмном мире никуда. Печально, ведь все ищут выгоду. Почему нельзя искать её, не причиняя боль другим.       — Госпожа…       — Называйте меня Мелиссой или Мел, — перебила я Верма.       — Мелисса, я благодарен вам за помощь и покровительство, но почему вы нам помогаете?       Я приподняла одну бровь и задумалась. Если рассуждать логически, то я очень сильно подставляюсь, непонятно что наговорила в том зале, спасла двух вампиров, с которыми скорее всего хотели разобраться весьма жестоким методом. У них были грустные, но горящие глаза. Зацепило ли меня именно это или то, что я увидела?       — Я хотела вас спасти и спасла, — не стоит им пока знать всю правду. — Вы сильны духом, и я верю, что станете в будущем уважаемыми вампирами.       Говорила я искренне, и это смягчило взгляды моих спутников по жизни. Лорин принес мне поднос с едой и чаем. Когда успел? Хотя это и не важно, мой желудок жалобно ныл, поэтому я взяла первый горячий бутерброд и с наслаждением прожевала его. Жаль, что я не могу выйти отсюда и погулять, мне так не хватает свежего воздуха.       — Расскажите мне о вчерашнем происшествии и немного о себе.       Мужчины переглянулись, и первым начал Вермилион.       — Я родился далеко отсюда, моей земли уже нет, её сожгли дотла вампиры, которые были не согласны с Повелителем Фон Неккером. Моя семьи переехала в этот замок и жила пару месяцев, после, приобретя дом, мы уехали. Но солнце над нами светило не долго, и вскоре один из аристократии убил мою мать из-за провинности. С тех пор жилось тяжко. Мне приходилось работать и воспитывать маленького брата. Пришёл я на этот отбор ради того, чтобы стать воином и защищать брата, однако получил больше, чем мог желать. Я заметил вас ещё в начале, и почему-то хотелось преклонить голову перед вами, а не перед Повелителем. Я чувствовал, как что-то потерянное вернулось на место в том зале, когда вы выбрали меня и мы заключили сделку сроком в жизнь. Но откуда вы знаете слова клятвы вампиров и ведьм, если не являетесь таковой?       Значит, клятва. Откуда я узнала слова? Да хоть начните пытать, я вам не скажу, ведь они шли из сердца. Однако, в тот момент я не особо задумывалась о последствиях, и сейчас немного боюсь их. Что может сказать его светлость, он ведь не мог ожидать того, что я скажу слова клятвы, да ещё и так легко.       — Ты меня удивил, своей историей, — честно призналась своему вампиру.       После такого рассказа было немного грустно, и я осознала, что мир людей теперь станет чужим для меня. У меня в подчинении два вампира за которых я несу ответственность.       — Лориан, а что у тебя за история?       Усмехнувшись и присев на край моей большой кровати, он начал свой рассказ:       — У меня всё намного проще. Я пришёл сюда, чтобы пойти по стопам отца и вступить в личный отряд Повелителя. Там служил мой отец до того, как его убил отряд других вампиров, нацеленных на захват данных территорий.       Негусто. С другой стороны, выбора у меня не особо много, так что придётся работать с тем, что есть.       — Верм, если ты не против, то я буду называть тебя так, — он легко кивнул, давая понять, что не против, — сходи к Повелителю и скажи, что я несколько часов побуду в библиотеке.       Верм вышел из комнаты, и мы с Лором остались одни. Я ещё раз бросила взгляд на вампира и приняла решение одеваться.       — Лориан, не мог бы ты принести мне платье? — спросила я.       — Вам красное или лучше белое? — как обычно, спокойный и мелодичный голос.       — Лучше черное, — улыбаясь попросила я.       Кивнув, он быстро вышел из комнаты, а я решила время не терять и пойти в ванную, которая оказалась наполненной и горячей, что меня несказанно обрадовало. Скинув с себя неудобную рубашку, в которую, видимо, меня переодели, пока я была без сознания, с наслаждением опустилась в воду. Откинув голову на бортик, я немного осмотрелась. Всё черное и серое, аж скучно. Чёрный потолок, красивая красная ванная, в которой поместилось бы ещё несколько таких, как я. Умывальник и огромное зеркало во всю стену. Дымчатый пол и чёрный ковёр. Либо у Повелителя такой мрачный вкус, либо другие цвета он не признаёт.       Лежа в этой роскошной ванне, вспоминала свой дом. Тоски не было, ведь там меня никто не ждёт. Что меня больше всего на данный момент беспокоило, так это моя дальнейшая судьба. В видении я ясно видела, что там всё более чем хорошо, однако там мне уже далеко не восемнадцать, а это наталкивает на мысль, что я в видениях уже уверенная в себе и своих силах женщина, а не маленькая девочка, коей являюсь сейчас.       Решив не тратить время зря, я вышла из ванной, предварительно обернувшись полотенцем, и на кровати увидела чёрное платье, расшитое серебряными нитками. Скинув полотенце и подойдя к кровати, я провела рукой по ткани платья. И убедившись, что это шёлк, начала его надевать. С волос ещё немного капала вода, и я не знала, что с этим можно сделать. Фена тут нет, что весьма проблематично. Но на помощь мне пришёл мой вампир.       — Если вы позволите, — тихий голос позади меня, и горячая рука проходит от корней до кончиков моих волос.       Он отошёл, и я провела руками по волосам и искренне ему улыбнулась.       — Спасибо, Лориан.       Пройдя к зеркалу и посмотрев в отражение, решила заплести косу. Пока была занята плетением, рассматривала себя и удивлялась. Я выгляжу немного старше, и в глазах горит огонёк, всё ещё маленький, но он есть. Раньше не понимала, что с моей жизнью не так, а сейчас, проведя один день в этом холодном замке, поняла, к чему готовила меня жизнь.       Закончив плетение, я поправила платье. Максимально закрыто, однако смотрелось восхитительно. Открытые плечи, длинные рукава, на поясе вновь цепь, но в этот раз серебряная. Платье доходило до пола, а из-под него выглядывали туфли на каблуке, тоже чёрного цвета. Украшала его не только цепь, но и серебряные нити, которые создавали иллюзию молнии на чёрном грозовом небе.       — Кто-нибудь проводит меня до библиотеки? — спросила, разворачиваясь, и надеялась услышать ответ моих спутников, но наткнулась на…       — Сегодня я твой гид, а твоих слуг я на сегодня освобождаю, — дьявольская улыбка Архана, так похожая на оскал Повелителя, заставила на минуту выпасть и вспомнить его.       Но мы слабые, а он страшный, и нам не друг даже. И мы от него сбегать планируем, а не проникаться чувствами.       — Я думаю, что мои слуги найдут меня ближе к вечеру, — смотрю в глаза вампиров, убеждаясь, что мои слова имеют больший вес в данной ситуации.       Кивнув, они удалились. Архан не стал спорить, предложил мне локоть, который я с радостью приняла, ходить на этих каблуках невозможно, и мы двинули к библиотеке. По пути он не говорил, а я не хотела заводить разговор первой. Нам встречались редкие обитатели замка, которые лишь кивали или кланялись при виде вампира, в зависимости от статуса. На меня же они смотрели с любопытством, но головы склоняли. Я старалась идти с прямой спиной и высоко поднятой головой, ведь животные не должны чувствовать твой страх, иначе нападут.       В такой напряженной для меня обстановке мы дошли до больших дверей, ведущих в библиотеку, которые он открывал с такой легкостью, у меня рот открылся. Они метров семь в высоту и весят не пару килограмм, а он их одной ручкой. У меня нервно задергался глаз. Если они захотят меня убить, то у меня не будет и шанса спастись.       А он как-будто чувствует мой страх, улыбается и приближается к моему лицу. Я из последних сил стараюсь не шарахнуться от него. Надо показать, что я не так проста.       — Не бойся, сегодня ты будешь в порядке, — и этого вампира я считала нормальным, ужас. — Приятного чтива, Ваша Светлость.       Смотря на его удаляющуюся спину, я тряслась. Мне было страшно, он может меня убить, а я думаю, что смогу тягаться с вампирами? Смогу сбежать отсюда и преподать им урок?       — Мелисса, — меня обхватили за плечи сильные руки, — не бойся, всё хорошо, я рядом. Ты в порядке?       Шок. Он меня успокаивает, хотя знает меньше дня. Но это приятно, когда за тебя переживают. А ещё я помню видение, он мне предан и не даст в обиду, ему я смогу доверить жизнь.       — Да, спасибо Лориан, — я посмотрела на него снизу вверх. — Пошли поищем нужные мне книги.       Мы вошли в библиотеку, и я сразу поняла, что мы тут до глубокой ночи. Она была огромной, на несколько этажей ввысь, чувство, что ты попал в книжный рай.       — Мне нужны книги по истории вампиров и медитации, можно конечно ещё книжку по внутренней энергии, — я умоляюще посмотрела на вампира.       Тяжело вздохнув он направился вглубь, сказав лишь:       — Сядь за столы, а я скоро приду.       Кто я такая, чтобы не послушать свою лапочку клыкастую. Пройдя немного влево, я выбрала самый удалённый столик в уголке и принялась ждать. Я не думала, что тут так много книг. Если я не ошибаюсь, то вампиры у нас долгожители, а из этого делаем вывод, что и книги здесь есть достаточно редкие, либо те, которые вообще никто не видел. В это сложно поверить, однако, хоть я и не люблю учиться, меня смело можно назвать книжным червём. В мире нет ничего дороже знаний. Не важно, на сколько ты сильный или бессмертный, если у тебя нет знаний, ты беспомощен. Так меня воспитала бабушка, и я не раз в этом убеждалась сама.       Вздрогнув от звука столкновения стопки книг со столом, я повернулась к вампиру.       — Это?..       — Верхние три книги по истории вампиров, следующие семь книг по медитации и внутренней энергии, — отчеканил вампир, присаживаясь напротив меня, — с чего начнём?       Уф, думаю, медитацию и энергию можно отложить, сейчас надо посмотреть, что тут у нас пишут по истории вампиров. Поэтому я не стала тянуть и взяла верхнюю книгу со словами:       — Я живу теперь среди вас, думаю, нехорошо будет, если я не изучу вашу историю, — улыбаясь, смотрю на вампира.       Моя улыбка нашла отражение и на лице Лориана. На этой позитивной ноте я глубоко вздохнула и погрузилась в чтиво.       В далеком прошлом вампиры жили бок о бок с людьми, разве что отличались взглядами на еду. Однако по мере того, как развивался мир, развивалось и человечество, и люди, питавшиеся обычной едой, не захотели жить рядом с теми, кто питается ими. Вампиров начали истреблять, а после превратили их в байку, чтобы пугать детей. Однако они не истребили всех, и выжившие вампиры создали круг Шестнадцати, чтобы сохранить свой вид. Вампиры, что оставались, но были слабее Шестнадцати, создали Высшие Дома, нашим языком — аристократия. Они обращали желающих и давали клятву не предавать вид. Так было до тех времён, пока раса не начала расширяться и не заселила почти всё. Они были везде, они прятались в ночи, и ты мог даже не подозревать, что твой знакомый из бара — вампир. Однако вампиры не любили город и людей, они помнили о предательстве, что почти погубило их. Они жили своей жизнью, о которой не подозревали люди, и были счастливы.       По каждую сторону света четыре высших Правителя, каждый из которых отвечает за эти земли и поддерживает мир или нейтралитет с другими сторонами. Мы находимся на Восточной стороне, и Повелитель, у которого я в гостях, — один из круга Шестнадцати. Вампиры, входящие в круг, отличаются от простой аристократии не многим: у них лучше регенерация, больше силы, лучше реакция, и они просто круты.       Листая дальше, я наткнулась на фотографии Правителей восточной стороны. Оказалось, я попала в точку, мой Повелитель и правда один из высших. А зовут его Люций фон Неккер. Его множество раз пытались свергнуть, однако всё провалилось, он как будто знал обо всём. Ему шесть тысяч четыреста семь лет. А выглядит на все двадцать четыре.       Однако между сторонами часто разгорались войны за ресурсы. Эти войны были преимущественно короткими, но, как и в любой истории, происходили и достаточно длинные и кровопролитные.       — Мел, я тут кое-что нашёл, — он протягивает мне лист старой бумаги, — посмотри, думаю, ты заинтересуешься.       Я оторвалась от книги и взяла лист, на котором аккуратным ровным почерком было написано: «Познание себя и своих нитей». Хорошо, по формулировке видно, что бумажка прошла не один десяток, прежде чем попала мне в руки. Пробежавшись глазами по строчкам, я поняла, что держу в руках очень важную вещь. Так как тут был метод раскрытия в себе магических сил ведьмы. Ведьмы…       — Лориан, что ты знаешь об отношениях ведьмы и вампира?       — Не так много, — виновато сказал он. — Раньше ведьмы были нужны вампирам для подпитки и укрепления своего могущества, но сейчас настоящих ведьм почти не осталось. Найти хотя бы одну крайне сложно, а пробудить её силы ещё сложнее. Насколько я знаю, ведьмы обладают природной магией, которая не прослеживается и не оставляет следов, а ведьма, что вошла в полную силу, может не напрягаясь убить члена круга Шестнадцати.       И тут я призадумалась. Фон Неккер притащил меня сюда, а его отношение непонятно. Может ли быть, что я и есть та редкая ведьма? Бабушка мне всегда говорила, что во мне есть то, что нужно развивать, и постоянно заставляла медитировать. И если подумать, в моей жизни были странные моменты, которые бабушка наотрез отказывалась объяснять! Боже, в таком случае мне надо просто проверить, верны ли мои догадки.       — А как можно определить, ведьма ты или нет?       — Я понимаю, на что вы намекаете, однако я хочу вас попросить, — он наклонился к моему уху, — если вы окажетесь ведьмой, то скрывайте это, пока не войдёте в полную силу, а я и Вермилион обеспечим вашу защиту.       Я благодарно погладила его по голове, и улыбка сама по себе расплылась по моему лицу.       — Не волнуйся, я буду максимально аккуратной.       Он кивнул и опустил перед моими глазами карманные часы. Поняв его намёк, подхватила пару книг, которые надо было после ужина почитать, и направилась на выход. Идя по коридорам этой крепости, я ощущала себя будто в средневековье. Здесь до сих пор было принято, чтобы женщины носили платья. Думаю, я с удовольствием к этому привыкну, не зря меня бабушка учила осанке и ходьбе в платьях так, чтобы было не понятно, что у тебя под ним. Раньше я не понимала, зачем мне это всё.       — У тебя ведь есть план, как ты собираешься узнать, кто я? — поравнявшись с ним, я бросила на него вопросительный взгляд.       Усмехнувшись, он немного помолчал, видимо, ему доставляло удовольствие напрягать атмосферу.       — Да, в городе у меня есть знакомая старая ведьма, думаю, мы отправимся к ней завтра в полдень.       — Ты полагаешь, Повелитель меня отпустит?       — Да, тебе же нужны личные вещи? — умно, однако, он придумал.       Если так подумать, то это может сработать. Оставшуюся дорогу мы шли молча, а около двери он сообщил, что ужин принесут в мои покои.       В комнате я переоделась в свободную рубашку и упала на кровать, сил не было, и вскоре глаза начали слипаться, а я девочка послушная, и, не сопротивляясь, пошла плавать в королевстве Морфея. Что будет завтра, то будет, а сейчас надо отдохнуть от обилия такой информации.       Сквозь сон я услышала разговор прямо около моей кровати, но не стала подавать виду, что нежданные гости меня разбудили и я стала свидетелем. Прислушавшись к голосам, узнала Повелителя и его брата, однако шок был впереди.       — Ты думаешь, она та, кто нам нужен? — задал вопрос Архан. — Если ты ошибся, то нам придётся её убить.       Послышался шорох, и кто-то прикоснулся к моей щеке. Невероятным усилием воли я заставила себя не вздрогнуть.       — Я уверен, что она — сосуд, что мы так долго искали. Ведьма с силой, которая превзойдёт всех её родственников.       — Ты понимаешь, что если дела обстоят так, как ты говоришь, на неё начнётся охота, но это полбеды. Девочка любознательна и ищет информацию о нас и о ведьмах. Войдя в силу, она может быть либо хорошим союзником, либо страшным врагом.       На некоторое время воцарилась тишина, рука погладила меня по волосам, и вампир встал с кровати, судя по звукам, направляясь к окну.       — Я смогу её приручить, она получит всё, что пожелает. Я дам ей свободу, но эта свобода ограничится моими владениями, где я смогу за ней приглядывать. Она уже понимает, кто есть на самом деле, но не знает, какой силой обладает. Пусть развивается, она не сможет пока доставить мне серьёзных проблем.       Послышался смешок, и насмешливый голос Архана разрезал тишину:       — Девочка не так проста, я не буду ругаться с ней. Она нас удивит ещё не раз. Ты бы лучше подумал, откуда она знает слова клятвы, которые раньше, даю клык, не слышала.       Архан развернулся и вышел из моих покоев, а Повелитель ещё долго стоял у окна и смотрел в темноту, скорее всего, он увидел что-то интересное. В книге я прочитала, что у них невероятно острое зрение, и темнота им не помеха.       Когда я уже вновь проваливалась в сон, почувствовала легкий укол в шею и хлопок двери. Интересно, он правда считает, что сможет запереть меня? Ненавижу его, но пока противостоять в открытую нельзя.