Джон Длинный Меч

      Через несколько дней после пира по случаю прибытия короля Джон сошелся в тренировочном поединке с Алином из домашней гвардии его отца.Это был один из лучших бойцов Винтерфелла, но Джон уже чувствовал свою победу.Он сумел обезоружить Алина, когда сир Родрик окликнул его.       Обычно Джон тренировался вместе с Роббом и Теоном, но приезд короля Роберта все изменил.По слухам, у короля бастардов не счесть, только леди Кейтилин с радостью засадила бы своего пасынка в крипту до конца визита Баратеона.       Правда, король Джона даже не замечал, хотя пару раз они встретились в коридорах. Королеву после пира Джону довелось увидеть всего один раз, проходя, она бросила на него такой презрительный взгляд, что на Стену захотелось еще сильнее.Да ещё этот Цареубийца…       «Будь моей мачехой Серсея Ланнистер, я недолго бы протянул в Винтерфелле.»       Но тренироваться с отцовскими гвардейцами Джону никто не мешал.И Джон не упускал возможности лишний раз попрактиковаться с мечом.Скоро, очень скоро, как надеялся Джон, он скрестит меч с одичалыми Манса-Налетчика…       Джон снял шлем, стянул стеганый койф с головы и подошёл к старому рыцарю.Рядом с мастером над оружием стоял Халлис Моллен, крепкий вояка с квадратной каштановой бородой.Поверх его кольчуги был наброшен длинный серый плащ домашней гвардии Старков из Винтерфелла.        — Джон, лорд Старк ждёт тебя в своём солярии, — Халлис, любивший пояснять очевидный вещи, добавил: «Это срочно.Ты должен поспешить.»        — Уже иду, Хал, — сказал Джон, немного повеселев.Возможно, дядя уже поговорил с отцом.В сопровождении Халлиса и Призрака Джон двинулся к Великому Замку, донжону Винтерфелла.Дойдя по дверей солярия, которые охранял Харвин, Джон приказал Призраку ждать его и зашел в комнату.        — Джон, я поговорил с Бендженом насчёт твоей просьбы и принял решение, — произнес лорд Старк. — Твой дядя прав, ты ещё слишком молод для Стены.Одеть чёрное легко, но из Ночного Дозора нет пути назад.       Бастард твёрдо сказал: «Лорд Старк, я владею мечом не хуже любого из вашей гвардии, так мне говорил сир Родрик.Если вы не возьмете меня с собой, то я не смогу остаться в Винтерфелле.Позвольте мне присягнуть Ночному Дозору.Пусть я не Старк, но и у бастарда есть честь…»       Хранитель Севера пристально посмотрел на Джона. В длинных каштановых волосах серебрилась седина, а внимательные серые глаза были точно такими, как у Джона.Он гордился тем, что он похож на отца, но знал, что леди Кейтилин не нравится, что в бастарде кровь Старков говорила сильнее, чем в её сыновьях.       «Я не Старк и никогда Винтерфелл не будет моим.Лучше уж отделаться от пустых мечтаний сразу.Чёрный плащ избавит меня от этого.Мейстер Лювин говорил, что среди лордов-командующих были и бастарды Старков.»        — Ты моя кровь, — произнес Эддард Старк. — Когда я тебя впервые увидел, твоя мать взяла с меня обещание позаботиться о тебе.Она умирала и это были ее последние слова.Если мне не изменяет память, Джон, ты клялся мне, что примешь любое моё решение насчёт твоего будущего.        — Да, лорд Старк, — хмуро произнёс Джон, представляя, как скоро леди Кейтилин выживет его из замка.Робб тут не защитник.Может, бежать куда-нибудь? Стать вольным всадником или, если уж прижмет, наняться в городскую стражу Белой Гавани.Он не верил, что отец возьмёт его с собой на юг.        — И вот моё решение, Джон, — лорд Старк протянул ему письмо, скрепленое печатью из белого воска, с которой скалился лютоволк. — Ты не едешь на Стену.        — Это письмо сиру Хелману Толхарту, моему знаменосцу и владетелю Торрхенова Удела, — пояснил Эддард Джону. — Сир Хелман готов взять тебя в сквайры.Я поговорил с Бендженом и тот сказал, что до твоего совершеннолетия тебе не помешает такой опыт.Халлис сопроводит тебя в его замок.       Джон ничего не понял, но на всякий случай кивнул и сказал:"Ваше желание для меня закон…отец.»       На лице Эддарда Старка появилось странное выражение, но Джону могло и показаться.Лорд Винтерфелла встал из-за стола, крепко обнял Джона и сказал: «Удачи тебе, Джон.»       Бастард решился. Что-то подсказывало ему, что это может быть последний шанс узнать у отца то, о чём он часто думал все эти годы.Он тихо спросил: «Отец, кто была моя мать…»       Джон не решился спросить почему отец её оставил, потому что знал ответ.Без женитьбы на леди Кейтилин Хостер Талли мог отказать в поддержке восставшим против Безумного Короля лордам.Пусть помолвка была с его дядей Брандоном, но это был союз не двух людей, а двух домов.       Обмолвки, догадки и то, что он подчеркнул из рассказов о восстании против Таргариенов привели его к этим выводам.Отец всегда ставил долг превыше чувств и воспитал таким самого Джона. А может быть, Джон напридумывал и его матерью была простой крестьянкой или служанкой…        — Твоя мать была самой прекрасной женщиной из всех, кого я когда-нибудь знал, — со вздохом ответил лорд Старк.-Ушла она рано и в этом была моя вина.Я любил ее больше жизни, но не смог спасти от смерти.Она была знатного рода, но её имя…когда-нибудь, я назову его тебе.Но не сейчас.       Десяток воинов в серых плащах под командой Халлиса Моллена покинули на рассвете Винтерфелл через южные ворота, рядом с конем одного из них бежал снежно-белый волк с красными глазами.Всадники ехали быстро и на следующий день достигли стен замка Сервинов.       Самого лорда Меджера в замке не было, зато был его сын и наследник Клей Сервин, ровесник Джона, часто бывавший в Винтерфелле.Он усадил Джона и Халлиса рядом с собой на высоком помосте.В цели их пути не было ничего тайного и Клей узнал, куда они направляются.        — Торрхенов Удел, — задумчиво произнёс Клей. — Отец задумывался о моём браке и среди невест была и дочь сира Хелмана.Сейчас у него появились другие планы, но все же…ты же был там.       Джон пожал плечами.        — Сложно сказать, я был в замке сира Хелмана вместе с отцом и не присматривался к его дочери.Кажется, довольно милая, но ей и сейчас всего восемь, а тогда и того меньше.       Клей задумчиво уставился на кусок пирога с почками и изрек: «Надеюсь, она будет не такой, как вторая дочь леди Мормонт, Алисанна.Я молю богов, чтобы она досталась кому угодно, только бы не мне.Когда я думаю о ней, мне хочется стать бастардом…ох, прости, Джон.Ты не в обиде?»        — Ничуть, Сервин, — сказал полуправду Джон.Клей поспешил сменить тему.Сестра Клея, леди Джонелла, даже не поднимала глаз от тарелки.Лорд Меджер отчаялся найти ей жениха, но рано или поздно, кто-то найдётся.Племянник лорда или даже присягнувший Сервинам всадник-владетель.       Кроме них, за столом сидели замковый мейстер, стюард, мастер над оружием и капитан гвардии, сир Кайл Кондон, немногословный рыцарь средних лет, крепкий, как гвардейская сосна и такой же прямой.Рыцарем он стал после взятия Пайка, где вел на приступ людей своего лорда.       Порой некрасивые дочери мелких лордов, которым так и не нашли достойного жениха, становились женами домашних рыцарей лорда-отца, капитана гвардии или мастера над оружием.Впрочем, на юге иногда такие леди становились женами узаконенных бастардов сюзерена их лорда-отца.        — Леди Старк скорее убьет меня, чем допустит подобное, — весело подумал Джон, отрезая кинжалом немного от куска жареной кабанятины.       Ниже соли сидели гвардейцы, вольные всадники и слуги.Все напоминало то, что Джон видел в Винтерфелле.Там он обычно сидел за высоким столом, это изменил лишь приезд короля.Но на пиру есть свои плюсы и в том, что ты сидишь ниже соли.Разумеется, если компания хорошая и есть вино…       «Вино…я тогда слишком много выпил.Пожалуй, отец был прав, разрешая пить на пиру не больше стакана вина.Как же трещала моя голова после пира.Зато компания действительно была неплоха.»        — Сир Хелман рыцарь, если он сочтет тебя достойным, то ты встретишь совершеннолетие сиром,— говорил Клей. — Я в этом уверен, на мечах и копьях ты куда сильнее меня.Сир Джон Сноу…звучит неплохо.       «Хуже, чем Джон Старк, но лучше чем Джон Сноу.»        — Мейстер Лювин говорил мне, что словечко «сир» перед именем не делает человека лучше или храбрее, но бастард-рыцарь лучше, чем просто бастард, — спокойно сказал Джон и допил свой эль.Клею было нечего возразить.Бастард догадывался, что от этого словечка и сам Клей не отказался бы.       Покинув Сервин, они переправились через приток Белого Ножа, покинули Королевский Тракт и вдоль кромки Волчьего Леса двинулись к твердыне Толхартов, стоявшей у большого озера.Джон помнил четырехугольный замок с квадратными башнями и такими же донжоном.Но тогда он был здесь с отцом.       Теперь же он покинул Винтерфелл, возможно, даже навсегда, чтобы стать оруженосцем у одного из отцовских знаменосцев.Он не должен подвести своего отца.Да, он бастард, но он добьётся того, чтобы все помнили, что у лорда Эддарда четыре сына, а не три.       Разумеется, он собирался отправиться на Стену, но если лорд-отец так решил, то не Джону с ним спорить.А когда ему исполнится шестнадцать и он будет рыцарем, то приняв чёрное, он может стать командиром.Дядя говорил, что сейчас, когда едва каждый сотый дозорный рыцарь, это обычное дело.        — Не знаю, как сир Хелман отнесется к тебе, приятель, — подумал Джон, глядя на Призрака. — Клею ты понравился, но как посмотрит рыцарь на то, что у его сквайра есть ручной лютоволк?       Они ехали на юго-запад восемь дней, наконец, на девятый день, они подъехали к высоким каменным стенам, над которыми возвышались четырёхугольные башни.Такие строили ещё до того, как первый андальский корабль со свирепыми белокурыми воинами с их железными мечами добрался до Вестероса.       Толхарты были старым и сильным домом, пусть они и оставались, как и Гловеры, владетелями, но сир Хелман мог выставить куда больше мечей, чем Мормонты или Сервины, даром, что те были лордами.Даже их замок, высившийся над озерной гладью, был выше и крепче не только Усадьбы Мормонтов, но и Сервина.        — Горд и свободен, — вспомнил Джон девиз Толхартов.        — Торрхенов Удел, замок сира Хелмана, — произнес Халлис с таким торжественным видом, словно без его слов Джон мог бы решить, что они ненароком добрались до Родников или Темнолесья.Джон привык к манерам Моллена и даже не улыбнулся.- Мы на месте, Джон.       Над башнями крепости и над донжоном реяли коричневые знамена, на которых красовались три страж-древа, герб Толхартов.Джон заметил на стенах людей в цветах гвардии сира Хелмана.Халлис достал рог и протрубил в него.Вскоре ему ответили, а подъемная решетка медленно поползла вверх.