Сквайр
2 августа 2018 г. в 22:34
Сир Хелман Толхарт сломал печать и углубился в чтение. Джон тем временем гадал, что же могло быть в письме.Рыцарь дочитал до конца и отложил пергамент в сторону.Бастард выдержал взгляд цепких глаз владетеля Торрхенова Удела, в который раз удивляясь, как при внешнем сходстве непохожи отец и сын.
Оба высокие и широкоплечие, с бычьими шеями и громовыми голосами, Хелман и его наследник Бенфред отличались по поведению, как день и ночь.Если Бенфред был честным, даже слегка слишком простоватым для сына лорда, парнем, говорящим, что думает и бесшабашным, то его отец был другим.
Сир Хелман, сдержанный и осмотрительный, был храбр, но не до безрассудства.Вежливый и спокойный, владетель Торрхенова Удела оставался всегда невозмутим, но отец говорил Джону, что в храбрости сир Хелман не уступит Большому Джону Амберу.Таким же был и его брат, Леобальт.
— Это один из самых надёжных знаменосцев Севера, на которого я могу положиться как на себя, — однажды сказал Роббу и Джону их отец. — Толхарты и Гловеры похожи на деревья Волчьего Леса, если сир Хелман это страж-древо, то Галбарт железноствол.
Сир Хелман негромко произнёс: «Твой лорд-отец пишет, что ты искусен в обращении с оружием, хороший всадник и во всех смыслах станешь превосходным сквайром.Слова Эддарда Старка дорогого стоят, но я бы хотел испытать тебе в деле.»
Джон был к этому готов и не возражал.Когда на тренировочной площадке он увидел кроме нескольких гвардейцев мастера над оружием Торрхенова Удела, Леобальта Толхарта, то догадался, что сир Хелман решил выставить против него одного из лучших мечников своей гвардии.
— Леобальт, Джон, не деритесь вполсилы, — напутствовал их сир Хелман.Леобальт только кивнул, вооружившись затупленным мечом и щитом, которые передал ему один из гвардейцев в коричневом плаще.
Джон, снаряженный точно также, оставался внешне спокоен, хотя и видел во время прошлого посещения замка Толхартов, насколько умелый мечник брат сира Хелмана.В тот раз ему не довелось сражаться с ним, но он видел его в бою с отцом и Джори Касселем.Лёгкой победы здесь не будет.
Леобальт Толхарт атаковал стремительно и Джон вынужден был приложить все своё умение, чтобы блокировать его удары.Джон был моложе, быстрее и ловчее, но рост, сила и опыт противника заставляли его в основном защищаться.Бастард надеялся измотать противника, но Толхарт и не думал уставать.
— Достаточно, — остановил их поединок сир Хелман. — Пожалуй, Джон, ты знаешь с какой стороны держать меч.Но если у тебя будет несколько противников? Битва или общая схватка это не глупая забава южан, где двое закованных в сталь дураков летят друг на друга с копьями наперевес, верно?
Джон осторожно кивнул: «Да, сир.Мой отец и сир Родрик, мастер над оружием Винтерфела, говорили примерно также.»
Рыцарь посмотрел на своего брата, тот кивнул.
— Тогда ты должен знать, что в битве враг не станет ждать, пока ты оправишься после того, как зарубишь первого врага.И лучше не мечтать о бое один на один.Оруженосец в бою должен прикрывать своего рыцаря, а если его собьют с коня, не дать взять в плен.Ты ещё не устал, мальчик?
— Нет, сир, — уверенно сказал Джон.
— Отлично.Бенфред, Брандон, в бой, чего вы ждете?
Наследник Торрхенова Удела и его кузен ринулись в атаку на Джона, свежие и отдохнувшие, а Бенфред был ещё куда выше.Но бастард не только сдержал их натиск, но и сумел выбить меч у Брандона и сошелся в схватке с Бенфредом, который вкладывал в удары слишком много сил и был раздосадован вертким противником.
Уйдя от очередной атаки, Джон приложил своего соперника щитом, отчего тот пошатнулся и приставил тупой клинок к горлу раньше, чем здоровяк успел отразить его.Бенфред возмущенно сверлил Джона глазами, но выпустил рукоять своего меча.Бенфред любил соревноваться, но не любил проигрывать.
— Если вы будете прикрывать друг друга в настоящем бою также, то замок унаследует Эддара, а у твоего отца, Брандон, останется лишь один сын, — невозмутимо произнёс сир Хелман. — Теперь проверим, как ты умеешь пользоваться копьем…
К обеду Джон продемонстрировал сиру Хелману умение наскакивать на кинтану, свою стрельбу из лука и был готов к тому, что дело кончится бегом в доспехах по стене замка, плаваньем в холодном озере или охотой на кабана.Но рыцаря, по всей видимости, удовлетворило увиденное.
— Из тебя выйдет неплохой сквайр, но это лишь полдела.Если ты решил, что станешь рыцарем на следующий день или ровно к совершеннолетию, то ты ошибаешься.Ты станешь рыцарем тогда, когда я сочту тебя к этому готовым и ни днем раньше.От тебя, Джон Сноу, зависит, когда наступит этот день.
Наступила пора сквайрства Джона в Торрхеновом Уделе.Обычно сыновья лордов становились оруженосцами уже в десять-двенадцать лет, но порой сквайрах можно было засидеться до сорока.Самые невезучие и бестолковые сквайры отсылались своими рыцарями, как негодные, но таких было очень мало.
Обычно рыцарями становились лет в шестнадцать-восемнадцать, но кое-кто, вроде Цареубийцы, успевал получить золотые шпоры и раньше.Пожалуй, самым юным из известных по урокам истории мейстера Лювина рыцарем был Деймон Блэкфайр, ставший рыцарем всего в двенадцать.
В обязанности сквайра входили забота о лошадях, броне и оружии рыцаря, в походе он должен был следить за здоровьем и едой рыцаря, облачать в доспехи, а в бою прикрывать его от врагов.Если под рыцарем убивали лошадь или выбивали из седла, то сквайр обязан постараться не дать взять его в плен.
На турнире сквайры должны подавать рыцарю запасные копья, подводить коней, снаряжать для схватки и если рыцарь после сшибки не мог встать, выносить с поля.Иногда сквайры прислуживали на пирах.Разумеется, сквайр сопровождал рыцаря на охоте…так что забот у сквайра хватало.
Так что Джону всегда находилось дело в замке.Охотились Толхарты часто, выезжая для этого в свою часть Волчьего леса.В поручениях сира Хелмана не было недостатка.Леобальт безжалостно гонял Джона по тренировочной площадке, после учебных поединков Сноу порой удивлялся, как это он не падал на месте.
Но сам Джон был доволен.Он был оруженосцем сира Хелмана и исполнял его задания старательно. Да, Винтерфелл был его домом, но без защиты отца леди Кейтилин нашла бы способ его выжить.Не говоря о том, что останься в замке, Джон бы продолжал быть тенью Робба, бельмом на глазу его леди-матери.
Однажды в Торрхенов Удел прилетел ворон из Винтерфелла.Письмо было от Робба, Бран очнулся после падения.Джон очень беспокоился о младшем брате, который упал с башни и не смог отправиться с отцом в Королевскую Гавань.Ответ Джона улетел с тем же вороном в Винтерфелл.
Да, Бран может уже никогда ни ездить верхом, ни владеть орудием, но он жив. Быть может, мейстер Лювин все же сумеет поставить его на ноги.Джон бы навестил брата, если бы не леди Кейтилин. Она оставалась в Винтерфелле и появляться при ней в замке было для него опрометчиво.
Отец не зря выбрал Торрхенов Удел, этот замок достаточно далеко от Винтерфелла, так что между его бастардом и леди-женой пролегало несколько дней пути.На таком расстоянии леди Старк могла ещё смириться с существованием Джона, но вздумай он показаться в Винтерфелле…
Джону казалось, что так будет длиться еще долго.В королевстве был мир, Манс-Налетчик рыскал далеко в Застенье, на Севере появлялись лишь небольшие банды налетчиков.До Торрхенова Удела они не добирались, но Робб сразился с одной в Волчьем Лесу, когда дикари попытались схватить Брана.
Карлик Бес придумал седло, в котором Бран смог бы ездить на смирной лошади, а Робб решил взять его с собой на охоту.Вот только в лесу кроме дичи водились и одичалые, которые чуть не убили Брана.Если верить Роббу, без стрел Теона и не окажись лютоволки так проворны, им бы не сдобровать.
Робб взял пленницу, одичалую, которую определил на кухню, а сам Джон позавидовал тому, что старший брат уже побывал в схватке, пока он чистит кольчуги и подает на охоте рогатину.Одичалых Джон никогда не видел, а Робб с ними сражался и даже взял пленную.А с ним вместе бился его волк, Серый Ветер.
Немного поразмыслив на досуге, Джон задумался, почему в письме нет ни намека на то, как отреагировала леди Кейтилин.Робб писал так, словно сам распоряжался в замке, а его леди-мать куда-то уехала.Но куда, а главное, почему она оставила больного Брана и малыша Рикона? Что-то тут не так.
Кроме письма Джону, Робб отправил письмо и самому сиру Хелману.Брат Джона решил созвать знамена Севера.Леди Кейтилин исхитрилась схватить Тириона Ланнистера, а лорд Тайвин в отместку начал разорять Речные земли.Да ещё Цареубийца в столице ранил лорда Эддарда.
«Так вот где была леди Старк.Ловила Беса в Речных землях.Чем она думала, когда утащила наследника Утеса, словно это простой карманник?»
— Тебе везёт, Джон, -сетовал Бенфред. — Ты отправляешься на войну, а я останусь здесь.Я просил отца взять меня на юг, но он отказался, сказал, что мне нужно привыкать управлять замком.Я и Брандон тут со скуки умрем.Даже одичалые слишком далеко.
— Войн на твой век ещё хватит, Бенфред, — успокоил его Джон. — Остаётся ещё Манс-Налетчик.Боюсь, как бы он не прознал о том, что знамена Севера идут на юг.Тут ты и пригодишься.
Бенфреда это не успокоило.
— Дядя сам поведет воинов на одичалых, а меня оставит охранять замок.Ни один Король-за-Стеной не доходил дальше Винтерфелла, Манс просто не доберётся до Торрхенова Удела.Может, Манса и вовсе разобьют в Даре или землях Амберов?
— Все может быть-, согласился Джон, надеясь, что слова Бенфреда окажутся правдой.Ему не нравились мысли о том, что одичалые могут дойти до Винтерфелла.Лично Джон бы ограничил бы присутствие одичалых в родовом замке Старков той пленной копьеносицей, которую взял Робб.
Бастард, правда, не понял, какой был смысл брать её в плен.Может она сама вела отряд, как Харма Собачья Голова, о которой рассказывал дядя Бен? Возможно, Робб и сир Родрик сейчас допрашивают её о планах Манса-Налетчика, их короля.
Джон, Бенфред и сын Леобальта Брандон с его младшим братом, Береном, гадали, настолько ли пленная отвратительна, как Харма Собачья Голова.Берен, самый младший, поразился тому, что одичалая пошла в набег с мужчинами.
— Как зачем? — с серьезным видом сказал Брандон. — Джон же тебе сказал, что копьеносицы это женщины-налетчицы.Раз мужчины-налетчики крадут себе жен, то копьеносицы крадут себе мужей.Ну и если те, кто их украл, погибли, то не вдоветь же им.Идут на юг и крадут нового мужа.Это же дикари.
Мальчик не поверил: «Ты смеешься надо мной.Я тебе не верю.»
Брандон, стараясь не расхохотаться, заявил: «Я старше и лучше знаю.Если не веришь мне, спроси Джона.»
Сквайру стало жалко Берена и он объяснил: «Копьеносицы ходят на юг грабить, а не за мужьями.Я от дяди знаю.»
Берен обрадовано сказал: «Уф, я так и знал, Брандон, что ты меня обманываешь.Я уже испугался, что одичалая решила украсть Робба…почему вы смеетесь?»
В день выступления Джон нес знамя Толхартов, большое коричневое полотнище с тремя страж-древами.Несколько знамен поменьше реяло над колонной пеших копейщиков, стрелков и мечников, впереди которых ехала кавалерия, латники, вольные всадники и конные лучники.
Джон взял в поход своего лютоволка, Призрак подрос и окреп.То, что он исправно выполнял команды сквайра склонило рыцаря к тому, что зверь может пригодиться на войне.Тем более, оставить Призрака в замке было невозможно, а схватка Робба с одичалыми показала, как опасны могут быть лютоволки в бою.
Сир Хелман сам возглавил войско Толхартов, восседая на гнедом коне.Для боя у него был другой, огромный вороной с белой звездочкой во лбу.В Винтерфелл они прибыли на двенадцатый день пути.В Зимнем городке уже собирались воины тех знаменосцев, что жили близко к Винтерфеллу.