***
— Как мне отблагодарить тебя за это? — спросила Кларк, пятясь через порог кухни с серебряным подносом в руках. — Давай сюда. — Беллами забрал у нее поднос. Их руки соприкоснулись. Его словно пронзило жаркое пламя. Он утер лоб рукавом рубашки. Ему хотелось схватить ее, поцеловать, поделиться своими чувствами, своим желанием. Но разве он позволит себе такое? Во всяком случае, не сейчас. Но потом… он ей скажет.***
— Еще пахлавы? Она кивнула. — И шоколадного мусса. Гости набросились на него так, будто неделю голодали. — Сколько еще тарелок придется мыть? — спросил Джереми, вытирая руки от мыльной воды, в то время как Монти осторожно ставил в сушку хрупкую китайскую чашечку. Беллами отметил фамильное сходство Кларк и ее брата: небесно-голубые глаза и белокурые волосы. — Какая нас ждет благодарность? — спросил Джереми, протягивая руку за очередной тарелкой. — Средство по уходу за распухшими от воды руками, — ответил Пол. Кларк покачала головой, но ее внимание было сосредоточено на Беллами. — Извини, что я так разозлилась в тот раз, когда узнала… — Ничего, Кларк. — Он застелил поднос чистыми салфеточками. — Я должен был сам сказать тебе. — Дело не в этом. Ты уже так много для меня сделал. Я не должна была сомневаться. Я должна была знать, что ты не подведешь меня. — Кларк дотронулась до его плеча. — Кстати, мы можем расширить твой ассортимент. Надо будет какой-нибудь из этих десертов включить в меню твоего ресторана. — Он продан. — Продан? Он кивнул, без сожаления. — Благодаря тебе я готов открыть свой сайт. Но мне может понадобиться еще помощь. — Сколько угодно. — Она понизила голос до хрипловатого, интимного шепота. У него зачастил пульс. Он молился, чтоб она оставила свою руку на его плече навеки. Беллами был горд, что она доверяла ему и полагалась на него. Слава Богу, он ее не разочаровал. — Кларк… Дверь резко распахнулась, и вошла раскрасневшаяся Эбигейл Гриффин. — Есть еще пунш? Пол швырнул влажное посудное полотенце. — Облейте им Беллами с Кларк. — Да, — добавил Джереми, — а то тут уже как в парилке. Эбби подняла брови. Она посмотрела на Беллами и свою дочь, и на губах ее мелькнула лукавая улыбка. — Вот как?***
— Что еще тебе предложить, Рэйвен? — спросила Кларк будущую мамашу. — Талию, как у тебя, и вон те подарки. — Карие глаза подруги горели от возбуждения. Что бы не отдала блондинка, лишь бы оказаться в положении Рейес! Она подавила свои чувства. — Вот родишь, и талия опять станет тонкой. Что касается подарков, то тут все проще. — Мы к тебе присматривались в последние недели, Кларк, — заявила ее начальница, когда вечеринка близилась к завершению. — Кто-то должен занять место Рэйвен. Тебя оно интересует? — Меня? — Кларк готова была броситься наутек. Конечно, ее интересовало повышение! Чего еще ей желать? Она так долго и упорно трудилась. Ради этой минуты! Но вместо радостного возбуждения Гриффин почувствовала, что слезы жгут ей глаза. — У тебя увеличится ответственность. И зарплата. Кларк нужны были деньги, чтоб помочь Джереми поступить в колледж. Но она не чувствовала ожидаемой гордости. Наоборот, было ощущение, что ее загнали в тесный угол. — Что за шум? — Рейвен вырвалась из объятий Джона, который приехал специально к празднику, и по его словам, больше чем на десять метров не отойдет от матери своего будущего ребенка. В комнате повисло недоуменное молчание. Затихли шепот и смех. Отчетливо стал слышен громкий плач Чарли. Кларк охватила паника. Что с Чарли? Что-нибудь случилось? — Это малышка Беллами, — успокоила она всех. — Я пойду разберусь. — Коротко объяснив происходящее, она побежала по коридору. Ее пульс бешено стучал от тревоги. Бедная маленькая Чарли! Проснулась в незнакомом месте. Испугалась, наверно. — Что за Беллами? — спросил кто-то у нее за спиной. — Шеф-повар, — сказала Рэйвен. А Харпер добавила громким и ясным голосом: — Это ухажер Кларк. Гриффин съежилась. Она-то знала, что он никогда не станет ее ухажером или кем бы то ни было. Это невозможно.***
Кларк вошла в свою спальню. Шторы были задернуты, и ей понадобилась секунда, чтобы привыкнуть к темноте. Малышка Чарли сидела в середине манежика. Темные волосики торчали во все стороны, слезы текли по ее пухлым щечкам. — Успокойся, солнышко, все хорошо, — замурлыкала Кларк. Она не успела взять малышку, как примчался Беллами. — Что с ней? Он взял дочь на руки, словно защищая ее. Чарли обвила пухленькими ручками его шею. Он подбросил ее, и малышка улыбнулась. Кларк протянула было руку, чтоб пригладить волосы Чарли, но сдержала порыв. У нее болело сердце от сознания того, что она не нужна Беллами, что в этот раз он не обращается к ней за помощью. Даже Чарли к ней не тянется. Ей нужен папа, она хочет только к нему. — Она проснулась и не поняла, где находится. Ей стало страшно. Малышка всхлипнула, уткнувшись в грудь отца. Он погладил дочь по спинке. Бесконечно осторожно и нежно утер слезы дочери. — Пожалуй, пойду к своим гостям, — сказала Кларк, чувствуя себя лишней. — Погоди, — сказал Беллами. Его темные глаза на мгновенье остановились на ней. — Можешь подержать ее пару минут? У меня вот-вот подоспеет в духовке последний противень с пахлавой. — Я без тебя справлюсь с этим. Ты занимайся дочерью. Он покачал головой. — Ничего, Кларк. — Он перехватил дочь поудобнее. — Чарли, хочешь встретиться с хорошими людьми и поздороваться с ними? В ответ малышка загукала. Беллами улыбнулся. — Видишь? Она хочет на вечеринку. — Он сунул ей дочь и пошел обратно на кухню. Кларк поцеловала Чарли в темечко. — У тебя чудный папочка, Солнышко. Ты счастливая девочка. — Па-па-па-па-па. Спустя минуту она вышла из спальни с девочкой на руках и приветствовала гостей. Что может лучше оживить праздник в честь будущего ребенка, чем настоящий, живой ребенок, вдруг осенило ее! — Ах! Ну разве это не прелесть? — Ты посмотри, какие огромные карие глазки! — Агу! Агу! Женщины набросились на Кларк, улыбались малышке, держали ее за ручки, щекотали под подбородочком. Чарлии была в восторге от их внимания. Она хохотала. Вдруг Гриффин подумала, не обидно ли Рэйвен такое вторжение на празднике в ее честь. — Наверное, лучше отнести ее на кухню, — тихо сказала она, когда женщины снова расселись вокруг будущей матери возле заваленного подарками чайного столика. — Пожалуйста, не надо, — сказала Рэйвен со слезами на глазах. — Какая прелесть! Джон, посмотри на нее! Не верится, что скоро у нас будет такой же малыш! — У нас будет мальчик, детка! – возмутился Мерфи, кладя руки на большой живот Рейес. — Я мать! И я чувствую, что это девочка! Кларк сдавило горло. Все разговоры о детях давались ей не легко. — Какая разница: мальчик или девочка? Главное, чтобы ребенок был здоров и счастлив. — Она крепче сжала пухлое тельце Чарли. — Хочешь подержать ее? Рэйвен покачала головой. — У меня на коленях не хватит места. — Она провела рукой по своему круглому животу. — Мне даже кажется, что три месяца назад колени у меня вообще пропали. В комнате послышались смешки. Все устремили взгляд на ребенка, сидевшего на руках у Кларк. — Присядь тут, рядом, — Рейес похлопала рукой по свободному месту на диване, — так мне будет видно, как ты с ней играешь. Пусть она мне поможет развернуть остальные подарки. Рэйвен развернула все подарки и смеялась, видя, как малышка Чарли хватала крошечные детские костюмчики и пластиковые книжки. — Тебе надо иметь собственных детей, Кларк. Из тебя получилась бы замечательная мать. Ее словно ударили под дых. Она почувствовала, что вот-вот потеряет самообладание. Ей удалось выжать из себя дрожащую улыбку. — Спасибо. — Ты не собираешься выйти замуж и покинуть нас, как Рэйвен? — спросила начальница с хитрой миной. Чарли стала ерзать на руках у Кларк, и та поняла, что слишком крепко сжимает ребенка. — Конечно, нет. — Хорошо. Есть женщины, такие, как я, созданные для карьеры, а не для семьи. Ты производишь на меня такое же впечатление, Кларк. Мы не приспособлены готовить, убирать и менять подгузники. Ее слова глубоко ранили девушку. В последние недели она поняла, что ей нравится готовить… вдвоем с Беллами. И уборка ее не смущала. — Жаль, — сказала Рэйвен, складывая розовую с голубым упаковочную бумагу и утонула в объятиях Джона. — Я себе не представляю, что еще может так наполнить жизнь, как семья, ребенок и прекрасный муж. Кларк почувствовала, что сейчас разрыдается. Сердце ее неистово забилось. Рэйвен права. Только тогда ее жизнь была наполненной, когда она заботилась о Джереми. Больше такого не будет никогда. С дрожащей улыбкой блондинка проговорила: — Каждому надо заниматься тем, на что он годен.***
— Мне казалось, что они никогда не разойдутся. — Монти плюхнулся на диван и задрал ноги на чайный столик. — Я в изнеможении. Беллами поднял Чарли на руки. — Думаю, можно считать, что все прошло блестяще. Он видел, как Кларк и ее семья работают вместе, и понял, что хочет иметь крепкую семью ради своей дочери… и ради себя. Он повернул голову, чтоб улыбнуться Кларк, и увидел, как она, опустив голову, бредет на кухню. — Я что-нибудь натворил? — спросил Джереми, поглощая мусс, ложка за ложкой. — Скажи, Пол? — Ничего! Беллами покачал головой. — Она, наверное, просто устала. — Пойду посмотрю, — сказала Харпер. — Давай я. — Беллами передал Чарли подруге Кларк. — Какая ты у нас хорошенькая, — сказала та, подбрасывая малышку. Беллами закрыл за собой дверь. Кларк стояла у плиты, спиной к нему. У нее содрогались плечи, и ему послышался всхлип. Он положил руку ей на спину и почувствовал, как она напряглась. — С тобой все в порядке? — Все отлично. — Вечеринка удалась. — Да, конечно. — Рэйвен сказала, что тебя повысили. — Ур-ра, — у нее треснул голос. Блейк медленно повернул девушку к себе и нежно провел большим пальцем по ее влажным щекам. — В чем дело? — Ни в чем. — Она шмыгнула носом и попыталась отступить назад, но наткнулась на плиту. — Все в порядке. — Да уж, вижу. Послепраздничная депрессия, что ли? — Да, мне просто жаль, что все кончилось. — Она покачала головой. — А ты почему не прыгаешь от счастья? Теперь тебе больше не придется терпеть меня. Он засунул руки в задние карманы джинсов. — Ты что, хочешь распрощаться? — Я тебе не нужна. А мне до конца жизни не придется больше готовить десерты. — Мне казалось, что мы подружились. Мы многое пережили вместе в последние недели. Ты помогла мне с Чарли. Надеюсь, я тоже помог тебе. Честно говоря… — Он проглотил комок в горле. — Я не хочу, чтоб между нами все кончилось. Она широко раскрыла глаза. — Что?.. — Я не хочу прервать наши встречи. Я даже хочу видеть тебя чаще. Я хочу… — Нет. — Она оттолкнула его. — Все. Не говори больше. — Но почему? — Он протянул к ней руки, но она увернулась. — Потому что у нас нет будущего, Белл. У нас нет… Он ничего не мог понять. — Откуда ты знаешь? — У тебя своя жизнь. А у меня своя. — Это я уже слышал. Итак, помехой может быть мой ребенок, ты это хочешь сказать? Она раскрыла рот, но так ничего и не сказала. — Ты себя обкрадываешь, Кларк, я думаю, что дело не в этом. — Ты обо мне ничего не знаешь. — Я знаю достаточно. И пока мне все нравится. — Он остановился, услышав, как она резко вдохнула. — Но что я не люблю в тебе, это твою манеру притворяться храброй и мужественной, когда на самом деле это не так. Она выпрямилась. — Неправда. — Нет, правда, трусишка. Ты боишься, Кларк. Боишься, что выбрала в жизни неверный путь. Боишься, что тебя обидят, как твой бывший муж. Боишься, что любишь меня не меньше, чем я тебя. Боишься полюбить Чарли. — Беллами, ты не знаешь, что говоришь. — Нет, знаю. Я много об этом думал. Вообще всю прошлую неделю я думал только об этом. Ты нужна мне, Кларк Гриффин. Мне и Чарли. Заметив испуг в глазах девушки, Блейк решил разрядить обстановку. — А знаешь, что еще я понял в процессе размышлений? Что я не люблю готовить. Страх сменился удивлением. Тактика удалась. — Что? — Я ничего не люблю, если тебя нет рядом. Я хочу, чтоб ты стала частью моей жизни. Она побледнела. — Белл… — Понимаю, это неожиданно. Но благодаря тебе я многому научился в последние недели. Ты доказала мне, что я не такой, как мой отец, что я способен взять на себя обязательства хранить верность, нести ответственность, словом, завести и возглавить семью. Я перестал бояться, Кларк. И ты не бойся. Сделай этот прыжок из прошлой жизни. Я подхвачу тебя. Обещаю. — Беллами, — слезы сдавили ей горло, — я не могу. Ты не понял. — Ты хочешь иметь собственного ребенка? Мы можем это устроить. Знаю, ты говорила, что вырастила достаточно чужих детей. Но и Чарли стала бы твоей. — Он протянул к ней руки. — Кларк, позволь мне любить тебя. Она стояла, не двигаясь. Но когда он обхватил ее руками, притянул к себе, чтоб поцеловать, то почувствовал, как дрожь пробежала по ней. Опустив голову и придерживая ладонью ее подбородок, он поцеловал ее, вложив в поцелуй все чувства, которые скрывал, все желания, которые сдерживал. Ощутив соленый привкус слез, мужчина отодвинулся и провел рукой по ее влажной щеке. — В чем дело? — Беллами, я не могу… — Обхватив себя руками, она отвернулась от него. Еле слышно сказала: — Я не могу иметь детей. Вот почему расстроился мой брак. Финн нашел себе другую женщину, способную забеременеть. Так что твоя мечта нереальна. Пожалуйста, забудь меня.***
Кларк выбежала из дома. На плече у нее висела сумка. Непослушными пальцами она перебирала ключи, пока не нашла нужный. Открыв дверцу, влезла в машину, но не стала заводить мотор, а склонила голову на руль и разрыдалась. Хватит ли слез, чтоб вылить все ее горе? Переживет ли она свои утраты? Она трусиха, как он говорил. Да, это правда. Она цепенела, когда говорила Беллами о своей тайне, боялась увидеть жалость в его глазах. Когда мужчина вышел на крыльцо, она с трудом вставила ключ и рванула с места. Ей надо было скрыться. Она не могла больше говорить об этом. Она не хотела его жалости, злости, презрения. Ей нужна была только его любовь. Она ее нашла лишь на краткое мгновенье. У его любви оказался весенний вкус, исполненный возможностей и надежд. Того, чего Кларк не могла ему дать. Она долго колесила, бесцельно, неосознанно, слыша лишь шуршание колес по асфальту. Ей было больно узнать о предательстве Финна, больно узнать о развале своего брака. Но если честно, тогда ей скорее было обидно, чем больно. Сейчас она ощущала невосполнимую пустоту. Встретиться бы им много лет назад, пока она еще не все знала о себе. Может быть, тогда они бы пережили это вместе. Она не представляла себе, что Беллами отверг бы ее, как Финн. Пусть на короткое мгновенье, но Блейк вернул ей ощущение семейного счастья. Встреча с младшими братом и мамой стала лучшим подарком в ее жизни. Она понимала, что он сделал это от всего сердца. И ее сердце забилось еще сильнее. Кларк стала различать окружающую местность, раскидистые деревья, склонившиеся над узкой улочкой. Она припарковалась перед домом Беллами! Что привело ее сюда? Легкомыслие? Или потребность? Она положила голову на руль и заплакала. Может быть, Бог решил, что она непригодна для материнства. Может быть, она в чем-то оступилась, когда растила своего брата. Может быть, начальница права: есть женщины, не пригодные для замужества и семейной жизни. Сквозь туман сомнений и самобичевания она услышала, как хлопнула автомобильная дверца. И только когда раздался легкий стук в окно, она поняла, что Беллами ехал за ней. Она уставилась на его измученное лицо. Он попытался открыть дверцу, но она была заперта. Он сделал ей знак выйти. Собираясь с последними силами, чтоб не потерять самообладания, она утерла слезы и открыла дверцу. Она будет притворяться, что все в порядке. Она всю жизнь будет притворяться, ей больше ничего не остается. Она вышла из машины, и он схватил ее в объятия, зарылся лицом в ее шею и хрипло, срывающимся голосом прошептал: — Я люблю тебя. Он так крепко обнимал ее, что Кларк перестала дышать. Как могло такое чудо причинять столько боли? На мгновенье ей захотелось поддаться мечте, поверить. Но это запрещено, потому что в конце концов все исчезнет. Уткнувшись лицом ему в грудь, она прошептала: — Где Чарли? — Она с твоей мамой. — Он погладил ее по спине и снова сжал в объятиях. — Кларк, прости меня. Кусая губу, она пыталась сохранить спокойствие, но сердце больно колотилось в груди. — Ты сможешь простить меня? — Он целовал ее в шею, в щеку, в губы. — Я не знал. Я бы не стал говорить… Она положила руку на его теплую щеку. — Я не могла сказать тебе раньше. Я бы не выдержала, если бы ты отверг меня. — Отвергнуть тебя? Как ты… Я люблю тебя, Кларк. Эти слова разрушили последнее защитное укрепление девушки. Она опустила голову и прикрыла лицо руками. У нее затряслись плечи. Беллами почувствовал себя беспомощным, словно заплакала Чарли. Что ему делать? Только одно приходило в голову. Он обнял Кларк, привлек к себе на грудь и дал ей выплакаться. Когда ее плач стал затихать, он подтолкнул ее к крыльцу и дальше, в его дом. — Здесь твое место. — Беллами, этого не может быть. Не мо… Он заглушил ее возражения поцелуем. — Люблю тебя. — Беллами… Он снова поцеловал ее, крепко, и целовал до тех пор, пока не почувствовал, как ее тело обмякло. — Беллами… Он опустил голову, чтоб еще раз поцеловать ее, но она кончиками пальцев прикрыла его губы. — Послушай. Ты не понимаешь, что я переживаю. У меня не может быть детей. Никогда. Я обошла всех докторов. Она прислонилась к нему, обхватив руками, как будто не собиралась отпускать его никогда. Он прикоснулся губами к ее виску. Теперь он дал ей выговориться, излить перед ним свое горе. — Ты не знаешь, каково мне. У тебя есть Чарли. — Вздор! Ты что, не понимаешь? Ты же не одна. Но ты отталкиваешь людей. И меня отталкиваешь. А могла бы иметь все. Она отстранилась от него с раскрасневшимся, заплаканным лицом, не менее, чем у него, сердитым. — Черт побери, это ты не понимаешь! Бог почему-то решил, что я не гожусь в матери. Только, пожалуйста, не жалей меня. — Тебя, жалеть? — Он сжал кулаки. — С какой стати? — Что? — Я бы тебя высек. За то, что тебя мог сломать ублюдок, который был не способен понять, какое чудо ему досталось. — Он вгляделся в ее заплаканные глаза. — Скажи мне правду. Тебе тяжело с Чарли? Глядя на нее, ты испытываешь сожаление, печаль? Она покачала головой. — Вначале… может быть. Но теперь мне хочется войти в ее жизнь… в вашу жизнь. Я люблю Чарли, как собственного ребенка. Он крепко поцеловал ее. — Люблю тебя, Кларк Гриффин. Хочу, чтоб ты стала моей женой. — Беллами… Мы знакомы меньше месяца и я… — Я еще ни разу не просил девушку стать моей женой. Я хочу каждое утро просыпаться рядом с тобой, засыпая, обнимать тебя каждый вечер. Не хочу жить без тебя. Поверь, я не нашел бы для своей дочери лучшей матери, чем ты, любящая, отзывчивая и заботливая. Неважно, будут ли у нас еще дети. Может быть, мы усыновим кого-нибудь. Потом решим. Если честно, я вообще не думал, что у меня будет ребенок. — Беллами. — Она отстранилась от него и положила руки ему на грудь. — Теперь дай мне договорить, хорошо? Он кивнул. Ее глаза наполнились слезами. — Я уже любила однажды и это слишком дорого мне обошлось… Но ты и Чарли дороги мне. Рядом с вами я чувствую себя настолько спокойно и умиротворено, что даже страшно. Вы ворвались в мою жизнь так неожиданно… Но теперь я просто не знаю, как я буду жить без вас. Я люблю вас! И хочу быть частью вашей семьи! Обхватив Беллами за шею, Кларк поцеловала его, не дав вздохнуть или произнести еще хоть слово.