Работа для Человека-Паука (буквально)

      Поправив прилипшую к влажной коже лыжную маску, Питер открыл дверь и вышел в коридор, где тут же столкнулся лицом к лицу с рассеянным и слегка испуганным Тони Старком.       — Уоу! Иисусе... Никогда ни в кого не врезался здесь, знаешь ли, - в его правой руке был какой-то сверток ткани, так что левой он неловко потёр шею, избегая взгляда. — Забыл, что тебе, наверное, нужны носки. Прости, но у меня сейчас есть только пара из недавней поездки в Гонконг, они не совсем новые...       Вместо привычного позёрства и некоторой надменности угадывалась явная обеспокоенность Тони тем, что он предлагает ему использованные, хотя и стиранные носки от Армани. Удовлетворённый волнением Старка, Питер взял свёрток и сел на край дивана, чтобы надеть носки.       Тёплый материал прилегал к его коже без единого намёка на неприятную липкость хлопка или полиэстера. Правда, пятка изделия находилась где-то на лодыжке, поэтому Питер слегка приспустил носок, чтобы всё встало на свои места, хотя ему и пришлось проигнорировать закручивающуюся вокруг его ног ткань, которая тихо шуршала при каждом шаге.       Тони невзначай прикрыл рот рукой, но мелкие морщинки вокруг глаз выдавали его с головой. Это нелепое существо в лыжной маске, сидящее на подлокотнике его дивана стоимостью в двадцать тысяч долларов, было... очаровательным. Тони Старк обычно терпеть не мог в людях жеманность и детскость, но сейчас, видя слишком большие носки на ступнях парня, он находил в этом свою привлекательность.       — Ты можешь их не надевать, если...       — Нет, они, вообще-то, очень мягкие. Если хотите, можете забрать их потом.       Они прошли обратно к лифту, и Тони нажал нужную кнопку, ожидая, когда двери закроются.       — У меня вопрос, мистер Старк, — сказал Паркер, взглянув на Тони.       — Да, мистер Человек-Паук? — Тони насмешливо вскинул бровь.       — Кто такой Джарвис, и почему он следит за мной в душе?       Тони резко втянул воздух носом, формулируя правильный ответ.       — Не «кто», а скорее «что», или даже «кто был», если вдаваться в подробности, — Питер слегка вздрогнул и попятился назад, — и, похоже, сейчас ты испугался ещё сильнее, чем до этого. Уверяю тебя, здесь нет ничего странного или опасно трагичного, - проговорил он слегка быстрее, начиная бормотать, - ну, может, немного трагично, но он - изобретённый мной искусственный интеллект. Прошу прощения, что не сказал о нём... Он ни в коем случае не преследует тебя. Могу представить его, как «Оперативная Система Старк Индастриз для моих любимых игрушек».       Лифт остановился, и Тони пропустил Паркера вперёд.       — И ваш душ?..       — Всё здание, на самом деле. Все мои здания, — сбившись с шага, Питер пытается сохранить равновесие, его мышцы плавно перекатываются под кожей.       — То есть, вы создали самообучающийся искусственный интеллект, и вы его используете в своём душе... Знаете, как бы это ужасно ни звучало, я начинаю думать , что ваши игрушки могут быть такими же забавными, как и у Доктора Рида (но только не настолько жестокие?)       Двое мужчин достигли конца длинной белой прихожей и остановились перед огромной стеклянной дверью. Верно набранный цифровой код, сканер сетчатки глаза — и двери открыты.       — Добро пожаловать в крыло Старк Индастриз для исследований и разработок биоэлектрических связующих веществ или, как я его люблю называть, резервный гараж номер семь.       Вдоль белых стен тянулись ряды металлических полок, захламленные грудами конструкций в разной степени сборки. В центре помещения находилась большая механическая рука на поворачивающемся шестифутовом плече*, у которого было несколько специализированных отростков для действий попроще. Взмахом руки Тони воспроизвёл трехмерную голографическую проекцию модели, которая окружала его со всех сторон наподобие арки. Он двигал изображение так, чтобы Человеку-Пауку было удобнее его рассмотреть. Когда голограмма развернулась, позволяя изучить каждую деталь, модель словно распалась на части, и теперь Питер смог влиять на функции изобретения. Он тихо присвистнул.       — Это... амбициозно, как минимум. Ты думаешь, ионный источник энергии сможет обеспечить выброс силы подобный величины без, понимаешь, ну, взрыва?       Тони уставился в точку где-то за Питером, абсолютно не готовый к такому явному интересу и любопытству. Мальчишке не должно быть больше двадцати одного, и вот, его тёмные глаза мерцают в восхищении к идеям Тони о возможностях его генератора в сфере полевых технологий.       — Эм... нет. Пока еще нет, в любом случае. Я думал, это будет хорошим началом проекта. Все, что там нужно...       — Это что-то вроде амортизатора, который был бы не только устойчив к высоким температурам, но и ещё поддерживал структурную прочность шасси, — Тони практически мог слышать вращающиеся в голове Питера шестеренки. — Так что все, что вам нужно — это абсолютно точно моя «тягучая прочная липучка».       Уоу, умный и к тому злопамятный. Тони усмехнулся. Умеет затаить обиду. Питер уже сканировал помещение.       — Не возражаешь, если я? - спросил он на удивление вежливо, будто до этого не излучал максимум хитрожопости.       — Ты здесь именно за этим.       Тони собирался уйти сразу же, как Питер освоится, но быстро заразился его энтузиазмом. Он пропустил встречу с акционерами и ужин с мисс Ноябрь календаря «Playboy», но едва ли это было таким же занимательным, как Питер, его острый ум и невероятная выверенность его движений в сложной работе с прототипом. Кого-то нужно было послать за кофе и пиццей в течении ночи, но к утру он и Питер спорили, пытаясь найти решение возможным неудачам.       — Не нужно придумывать колесо, Тони. Если отрегулировать внешнюю раму, можно безопасно контролировать такой же уровень движущей силы без необходимости в перемещении охлаждающей жидкости.       — Получается слишком громоздко. Если мы собираемся создать фактически силовое поле, то помимо всего оно должно быть переносным.       — И оно будет, но сначала нужна рабочая модель, чтобы проверить стабильность конструкции.       Тони не мог дождаться окончания работы, когда Питер с удовольствием проверял всё огромное количество раз, пытаясь избежать ошибок похуже, чем обыкновенная реконструкция рамы.       — Оно заработает, как только мы...       Дверь открылась, и четыре красных глаза уставились на незваного гостя.       — Думаю, я вряд ли что-то прервала, — изящная рука дотронулась до кожаного планнера, — Тони... и странный подросток в маске.       Несмотря на расстройство из-за того, что его вновь спутали с подростком, Питер решил попридержать язык... ну, практически.       — Привет, — он неловко махнул рукой. Тони схватил стул с другого конца комнаты, догадываясь о сути предстоящего разговора и пытаясь избежать его.       — Пеппер Поттс, это Человек-Паук. Паучий Человек — единственная и неповторимая Пеппер Поттс, — Питер дружелюбно, но слегка натянуто улыбался, хотя его выражение лица лишь слегка угадывалось под лыжной маской.       — Тот Человек-Паук? Угроза обществу, самый разыскиваемый «Daily Bugle», Человек-Паук? — зелёные глаза впились в него с неприкрытым презрением.       — Можно просто странный подросток в маске, — пробормотал он беспомощно, начиная нервничать.       — Справедливо замечу, они пишут и обо мне много чего ужасного, — Тони не смог удержаться от кислой гримасы. Пеппер лишь нахмурилась в ответ.       — И всё из этого - правда, включая падение акций после того, как ты вчера не явился на встречу акционеров, — Тони скрестил руки на груди, заговорщически подмигнув Паркеру.       —«Bugle's» уже и это обрисовали? Который час? — Пеппер перелистнула страницу на своём планнере.       — И это не говоря о звонках довольно расстроенной мисс Салливан. Не могу понять, как эти девушки все ещё удивляются, когда ты снова не появляешься.       Питер попытался изобразить офисный планктон, стараясь не привлекать к себе внимания.       — Мисс...       Тони быстро надоел разговор, поэтому он повернулся на стуле, продолжая возиться с моделью.       — Ноябрь.       — Верно. Блондинка, — он практически мог слышать, как Пеппер скрипит зубами. Тони хотел сказать, что это не очень здоровая привычка, и от неё нужно избавляться, пока не поздно.       — Одна из многих, мистер Старк, — её слова сочились ядом. — Если цены на акции упадут ещё на пару процентов, мы потеряем имущество в Бостоне, которое заберёт Оскорп, и ты это прекрасно знаешь.       Знакомое название снова привлекло внимание Питера к разговору.       — Не упадут. Человек-Паук ведь не позволит этому случиться, верно?       — А-а?       — Нужно всего лишь разослать парочку писем с извинениями и продемонстрировать возможности производства переносных генераторов силовых полей, и они тут же вспомнят, почему выбрали Старк Индастриз. Я придумал выход из этого положения, мисс Поттс?       Несмотря на его легкомысленный тон, Пеппер явно выглядела менее напряжённой, чем раньше. Эта женщина была удивительна, но, несмотря на множество присущих ей качеств, она не умела скрывать свои эмоции.       — Нет. У тебя совещание с сенатором Роуэн в два часа, и если ты собираешься показать военные возможности своего устройства, тебе лучше явиться. Вздремни, прими ванну, водитель будет ждать снаружи.       Пеппер направилась к выходу, и, пока она не исчезла за дверью, они смотрели горящими глазами на её бедра в узкой юбке (причём Питер чуть дольше, чем Тони). Старк уставился на парня.       — Ты уже слюни пускаешь, о Паучий Человек, — насладившись испуганным выражением лица Паркера, он ухмыльнулся. Краем глаза Тони заметил, как Паркер поправил маску и закашлялся.       — Вы двое?..       Питер с трудом взглянул на него, чувствуя себя неловко из-за вопроса.       — Нет. Больше нет... Она не из тех, кто будет ждать тебя, пока ты наиграешься в супергероя.       Питер понимающе кивнул, прокручивая в голове появление неприятной рыжеволосой женщины. Тони встал и развернулся к выходу, готовый избегать всего, что так или иначе связано с его прошлыми отношениями. Питер чем-то зашуршал за его спиной.       — Знаешь, маска не сможет выручать тебя вечно... Как бы ты ни был осторожен. В какой-то момент маска и личность сливаются в одно целое или же ты теряешь всё. Это не произойдет сегодня или завтра, в этом году, но ничто не стоит на месте. Может, я заглядываю далеко вперёд, но...       Сначала унылый, тон его голоса вдруг стал зловещим, а потом вновь тоскливым и подавленным.       — Тони? — Питер не мог снова не почувствовать себя странно в чужой одежде и лыжной маске.       — Буду рад, если ты захочешь остаться и продолжишь работать.       Питер молча проводил взглядом уходящего Старка, всё ещё обеспокоенный его неожиданной сменой настроения.       Это не произойдет сегодня или завтра, но ничто не стоит на месте.