Работа для Человека-Паука (буквально)

      Несмотря на возможность спать больше пяти часов впервые за долгое время, Питер не чувствовал усталости. Он проснулся в четыре, не понимая, где находится. Шёлковые простыни, жидкие словно вода, замотались вокруг его ног и неприятно впились в кожу, пока он пытался распутаться. Чистая комната с климат-контролем, кроватью королевского размера, обещанная финансовая стабильность, о которой Паркер давно позабыл... и всё равно он слишком привык спать в нищете.       Наконец-то стянув с себя простынь, Питер присел на край постели, прогоняя остатки сна. Тони обещал, что здесь его никто не побеспокоит, но Паркер хотел спрятаться за маской, потому что одиночество в башне Старка казалось невозможным. С этими мыслями он направился в ванную, слегка поморщившись. Кто-то из людей Старка оставил ему зубную щётку и пасту, на случай, если он забыл их или просто не имел. Питеру стало интересно, что же Тони, должно быть, думает о его уровне гигиены. Честно говоря, его зубная щётка была в ужасном состоянии... Он едва слышно насвистывал себе под нос, наслаждаясь роскошью, когда можно выдавить нужное количество зубной пасты на свежую щётку средней жёсткости. Паркер продолжил что-то мычать, пока чистил зубы, умывался и пытался расчесать волосы влажными пальцами.       Питер хотел чем-нибудь занять себя. Вспомнив о карте доступа и коде, которые дал ему Тони для входа в лабораторию, он вытащил маску из кучи аккуратно сложенных частей его костюма. Паркер надел ее, чувствуя приятный запах чистой ткани, мягко прилегающей к его коже. Носки Тони слегка растянулись за ночь, пока он крутился, переворачивался и путался в простынях, но Питер терпеливо вернул всё на свои места. Всё ещё сонный, он побрел в гостиную, направляясь в лабораторию.       Прошло некоторое время, прежде чем Питер с головой увяз в работе. Он небрежно расчистил один из столов и покрыл его бумагой, на которой иногда записывал возможные поправки к предыдущим научным экспериментам. Проведя несколько часов в своих фантазиях, Паркер всё же приступил к делу. Питер был потрясающе беспечен в последние недели, не обращая внимание на свою экипировку. Его шутеры были в царапинах, один из них — серьезно повреждён, нуждаясь в полноценном ремонте, а отсутствие паутины являлось одной из причин его присутствия в башне Старка. Он заметил химический шкаф днём ранее, а сейчас восхищался его содержимым с долей вины. Ладно, он ещё не заключил контракт с мистером Старком, но Тони и не запрещал ему работать над своими экспериментами. Все нужные ингредиенты в маленьких порциях не были ужасно дорогими, но ему необходимо было извлечь эссенции из большего количества этих веществ для достижения правильной консистенции смеси. Пусть это — сущая мелочь для Тони, Питер чувствовал угрызения совести. Он пообещал себе, что всё вернёт, когда встанет на ноги, даже если это урежет его оклад вдвое в течение какого-то времени. С этим чувством вины, запертым глубоко внутри до поры до времени, он стянул маску, чтобы лучше всё видеть, и начал собирать инструменты и материалы, которые приметил раньше.       Паркер полностью погрузился в работу, пока около шести вечера его не прервал звук открывающейся двери.       — Одобрено: Тони Старк.       Питер вскочил из-за громкого механического голоса, схватив маску с полки. Отступая назад, он споткнулся о стул и запутался в собственных ногах, неуклюже рухнув на пол. Паркер уставился на Тони, остановившегося в замешательстве.       — Человек-Паук? — спросил он, начиная говорить быстрее, чем думать. — Споткнулся? Хм, разве это возможно с твоей паучьей ловкостью или вроде того?       Питер уставился на него, смущённо отталкивая злосчастный стул подальше. Маска перекосилась, на нём были надеты пижамные штаны с Человеком-Пауком, которые Паркер, не понимая, насколько это иронично, купил с большой скидкой. И всё это вкупе со слишком большой футболкой «Black Sabbath», которую Тони одолжил ему прошлой ночью, а ещё эти ужасно странные носки.       Ситуация явно требовала хоть какой-то реакции, но отвисшая челюсть Тони мешала ему засмеяться. Питер медленно поднялся на ноги, поправляя маску и пытаясь собрать остатки своего достоинства. Под маской его уши горели, а дыхание сбилось, словно после супергеройских полётов меж нью-йоркских небоскребов. Старк же попытался скрыть веселье за многозначительной ухмылкой, но удовольствие явственно читалось в его глазах.       — Я, эм... Я всё верну! — пообещал Питер, растерявшись, и Тони осмотрел комнату на предмет какого-либо ущерба. Судя по виду помещения, груде материалов рядом со столом, усыпанном неряшливыми заметками, Паркер хорошенько поработал. Шкаф с химикатами был открыт, и некоторые склянки лежали рядом с рабочим местом Питера. Тони услышал жужжащую вытяжку и с любопытством втянул воздух — пахло горелыми шинами и желудочной кислотой.       — Что ты?..       Заметив, как Питер схватил какой-то кусочек бумаги и засунул его в карман, он всё же промолчал.       — Это твои штучки с паутиной, да? — спросил Старк, двигаясь по направлению к баллонам с вязкой голубой жидкостью, похожей на источник запаха.        Паркер поднял стул и поставил его на место.       — Это не паутинная жидкость, нет. Ну, вернее, не совсем...       Тони устало взглянул на него, не заинтересованный в формальностях, которые Питер почему-то соблюдал.       — Помните проблему с ионным генератором силового поля? Нам нужно было что-то наподобие паутины, но не именно она. Моя паутинная жидкость засыхает быстро, но растворяется в течение короткого времени. Нам же нужно что-то более стойкое и менее эластичное.       Тони уже схватил мерный стакан и начал изучать состав.       — О-осторожнее! Я не уверен в её стабильности.       Старк признательно кивнул, но продолжил рассматривать раствор, держа его на свету. Паркер не мог просто стоять на месте, поэтому начал собирать флаконы, нуждающиеся в очистке, и всякие клочки бумажек, разбросанные вокруг в ходе его экспериментов.        — Это потрясающе. Меньше, чем за двадцать четыре часа, — тихо проговорил он себе под нос. — Знаешь, в колледже у меня была похожая идея, но я никогда не мог достичь формулы подобного материала. Честно говоря, я не химический чародей, как ты, но двадцать четыре часа... чёрт.       Питер покраснел и решил взять ещё один стул, предвидя кучу вопросов о процессе получения и ингредиентах.       — Сколько ты хочешь за этот образец? — Тони поставил флакон на стол и посмотрел на него. Всего за одно мгновение он превратился из любопытного исследователя и гика в председателя совета директоров и единственного владельца Старк Индастриз. Он небрежно повёл плечами и очаровательно улыбнулся.       — Что? — безэмоционально выдал Паркер после мучительной паузы.       — Ну, можно, конечно, рассмотреть вычет из почасовой оплаты, так как я предоставляю тебе рабочее место, но сколько ты хочешь за патент? Сотню? — у Тони уже была в руках чековая книжка, пока Питер продолжал смотреть на него. Он чувствовал себя неуютно под внимательным взглядом Старка, вдруг осознав, насколько забавной вся ситуация была.       — Я не...       Питер окончательно стушевался из-за настойчивости Тони. Глаза Старка завораживающе потемнели, и в них угадывалась уже знакомая Питеру насмешка. Как будто за секунду он превратился в хищника. Заметив смущение Питера, Старк вздохнул, снова облокачиваясь о стол.       — Ты прав. Я слишком сильно давлю.       Тони вдруг усмехнулся, и напряжение спало, несмотря на явный контраст беспечной ухмылки Старка с его предыдущей речью.       — Нет! Я просто... Знаете, ну, я всё равно ваш должник. Я делал это не ради патента или денег, чего-либо ещё.       Похоже, пришёл черёд Тони теряться. Вскинув бровь, он кивнул, оценив его бескорыстность.       — Понимаете, мы едва ли знаем друг друга, но вы столько сделали для меня... Сначала просто чинил всякое, но проблема крутилась у меня в голове, и в итоге я начал думать над этим. Прошу прощения, что использовал всё это без вашего разрешения, просто я увлёкся после того, как сделал хорошую партию паутины. Если я перешёл границы, просто дайте мне, может, неделю, чтобы найти работу? Мне бы хотелось продолжать работать здесь, правда, не думаю, что подхожу для этого.       Тони коснулся пальцами подбородка, и, слушая Питера, нервно мусолящего какую-то тряпку, он чувствовал, как у него начинает дёргаться глаз. Паркер подскочил на месте, когда Старк оглушительно захохотал. Смех был резким, и раскатистое эхо зашумело в отверстиях вытяжки. Тони вспомнил Питера, растянувшегося на полу и уставившегося на него из-за металлического стула.       — Господи, карапуз, — вновь засмеялся он. — Ты такой, — Старк запнулся на секунду, пытаясь найти подходящее слово, — такой юный.       Питер мысленно взвесил это слово, не понимая, должен ли он принять это как подобие похвалы или оскорбиться.       — Я делаю это не по доброте душевной. Гениальному супергерою нужна работа? Мне - учёные? Это равноценный обмен. Любая крупная компания выплатила бы тебе стоимость небольшого дома только за этот раствор. Не говоря уж о том, что Пеппер до сих пор ворчит, что я завёл себе нового дружка.       — Не уверен, что с вашей репутацией я могу принять звание «дружка» за комплимент, — пробурчал Паркер, краснея из-за соблазнительной усмешки Тони.       — Оу, боже. Я же не настолько ужасен, верно? Более того, ты первая и единственная кареглазая очаровашка в моей лаборатории за всё время.       Питер задохнулся от смущения, но вдруг предчувствие чего-то нехорошего запульсировало у него в подсознании. Он прокрутил фразу несколько раз в голове, прежде чем понял. Кареглазая. Он не надевал свою обычную маску вчера. Это небольшая деталь, причём, достаточно распространённая, но в сочетании с тоном кожи и вообще местом, где он сейчас живет... Его осенило, насколько легко Тони может вычислить его личность, если он уже это не сделал. Было глупо полагать, когда ему предложили работу, что Старк о нём ничего не знал, кроме супергеройского альтер-эго. Маска словно мешала ему дышать, Питер задыхался в ней.       — Вы, — начал он, собирая всю свою сообразительность в одно целое, чтобы дать достойный отпор, — вы знаете, кто я такой.       Паркер скорее утверждал, чем спрашивал.       — Вы знали это даже до того, как предложили мне работать у вас.       Его голос стал более хриплым по мере того, как он начал думать о слежке. С его везучестью, когда случается что-то плохое, за этим обязательно следует череда неудач. Тупица, подумал он, неуклюжий тупица. Тони лишь спокойно пожал плечами.       — Когда-нибудь слышали о Щ.И.Те, мистер Паркер? — Питер стянул маску, заставив Тони растерянно нахмуриться.       — Безусловно.       Агенты Щ.И.Та много раз врывались, забирая плохих парней, которых он только поймал, и исчезали как профессиональные ниндзя. Это раздражало бы, не будь каждое их появление столь впечатляющим.       — Щ.И.Т. перерыл все, чтобы выйти на тебя. Я помог создать самую совершенную базу данных и систему защиты для хранения информации.       Мягкое любопытство в глазах Питера сменилось холодом и подозрительностью.       — В этом есть смысл, Питер. Люди в Соединенных Штатах недолго терпят супергероев, действующих подобно тебе, и когда что-то происходит, ты — самая легкая мишень.       Паркер вздрогнул, осознав скрытую угрозу. Что бы Тони ни знал, если он — мишень, тетя Мэй тоже в опасности.       — Я делаю это не по доброте душевной, — снова заверил его Тони.       — Что вы от меня хотите? — прямо поинтересовался Питер, и предчувствие прошлось неприятными мурашками по его спине.       — Сейчас? Живи здесь, работай в лабораториях, не влезай туда, куда не нужно. У меня много планов.